- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 3 decembrie 2019
- Stat pârât
- HRV
- Concluzia
- Scoasă de pe rol
Belošević împotriva Croației
Traducere în română Auto
Decizia nr. 57242/13 Damir BELOŠEVI în fața Croației Curții Europene a Drepturilor Omului (prima secțiune), care așezează la 3 decembrie 2019 ca cameră compusă din: Krzysztof Wojtyczek, președinte, Ksenija Turković, Aleš Pejchal, Pauliine Koskelo, Tim Eicke, Jovan Ilievski, Raffaele Sabato, judecători și Abel Campos, grefierul secțiunii; Având în vedere cererea depusă la 9 august 2013, având în vedere observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de solicitant, după ce a deliberat, hotărăște după cum urmează: Reclamantul, dl Damir Belošević, este un național croat, care s-a născut în 1961 și trăiește în Zagreb. El a fost reprezentat în fața Curții de către dl B. Makarović, un avocat care practică la Zagreb.
Guvernul croat (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna Š. Stažnik. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Evenimentele care au susținut disputa La 3 martie 2003, reclamantul a încheiat un contract de ocupare a forței de muncă de durată nedefinită cu societatea Z. („societatea”) pentru postul biroului său executiv șef (director – denumit în continuare „CEO”). În aceeași zi, societatea a înregistrat reclamantul cu sistemele naționale obligatorii de pensii și asigurări de sănătate. La 10 martie 2003, reclamantul și societatea au încheiat un nou contract („contract privind drepturile și obligațiile CEO-ului societății”) care specifică drepturile și obligațiile sale ca CEO al societății.
, care: (a) societatea ar putea în orice moment elimina CEO, (b) dacă contractul a fost încheiat la cererea companiei, reclamantul a trebuit să ofere un contract de ocupare a forței de muncă pentru un alt loc de muncă în societatea care corespunde calificărilor sale, și (c) dacă reclamantul a refuzat să încheie un astfel de contract de ocupare a forței de muncă, el ar avea dreptul la un anumit salariu de bază pentru o perioadă de trei luni de la terminarea acestui contract. La 20 decembrie 2004, Adunarea Generală a Societății (skupština ) a adoptat o decizie de eliminare a reclamantului din funcția de CEO. La 24 decembrie 2004, reclamantul a mers în concediu de boală. La 20 martie 2005, societatea a anulat reclamantul din sistemul național obligatoriu de pensii și asigurări de sănătate.
La 26 aprilie 2005, reclamantul s-a întors la muncă după concediu bolnav. La întoarcerea sa, compania i-a dat înapoi „carte de muncă” (radna knjižica ) și i-a furnizat o copie a anunțului de înregistrare din regimurile de pensii și asigurări de sănătate. În aceeași zi, el a semnat o notă care confirmă că a primit aceste documente. Cu toate acestea, el nu a fost notificat cu un anunț scris de concediere sau a dat alte motive pentru încetarea ocupării forței de muncă, conform legislației relevante privind ocuparea forței de muncă.
10. Într-o scrisoare din 27 aprilie 2005 adresată companiei reclamantului a scris: „În timp ce concediul meu bolnav s-a încheiat la 25 aprilie 2005, la 26 aprilie am revenit la muncă, și având în vedere faptul că contractul meu de muncă cu [societatea] nu a fost încheiat, cer cu plăcere să fie atribuit un loc de muncă.” 11. La 27 aprilie 2005, societatea a informat reclamantul că, pe baza programului de licențiere al societății, adoptat la Adunarea Generală a companiei, reclamantul a fost oferit un contract de ocupare a forței de muncă de durată nedeterminată cu un alt angajator, în cazul în care el a început să lucreze la 1 mai 2005. În plus, societatea a fost de acord să plătească pentru pensia și asigurarea de sănătate pentru perioada între 21 martie și 30 aprilie 2005. 12. La 28 aprilie 2005, reclamantul a depus o cerere de protecție a drepturilor de ocupare a forței de muncă ( zahtjev zaštitut prava ) cu societatea.
El nu a primit niciun răspuns. 13. În urma unei plângeri a reclamantului care a alegat încălcări ale legislației relevante privind ocuparea forței de muncă, asigurarea sănătății și asigurarea pensiilor în ceea ce privește încetarea ocupării forței de muncă, la 16 și 19 mai 2005, inspectoratul muncii a efectuat o inspecție la fața locului în sediul societății. În raportul din 10 iunie 2005, inspectoratul muncii a stabilit că societatea a comis mai multe infracțiuni administrative legate de ocuparea forței de muncă în încălcarea legislației relevante, unul dintre acestea fiind dezregistrarea reclamantului din regimurile de pensii și asigurări de sănătate fără a-i furniza un anunț scris care să declare motivele de concediere.
Reclamantul a fost informat că ar putea contesta licența încetării ocupării forței de muncă prin instituirea procedurilor civile. Acțiunea administrativă în fața Biroului Croat pentru Ocuparea Ocuparei de Muncă 14. Între timp, la 2 mai 2005, reclamantul a depus o cerere la biroul regional Zagreb al Biroului Croat pentru Ocuparea Ocupației (Hrvatski zavod zapošljavanje, Područni rut Zagreb ), în căutarea de a fi înscris în calitate de șomer și de a beneficia de prestație de șomaj. El a înscris cu cererea sa o copie a broșului său de ocupare a forței de muncă și un certificat de la Fondul croat de asigurare de sănătate în ceea ce privește compensarea salarială plătită în timp ce a fost în concediu de boală.
15. La 5 mai 2005, biroul regional al Biroului a solicitat reclamantului să furnizeze dovezi relevante cu privire la motivele încetării ocupării forței de muncă. 16. La 1 iulie 2005, reclamantul a informat biroul regional al Biroului că ocuparea sa a fost respinsă împotriva voinței sale de către angajatorul său în timp ce a fost în concediu de boală și că nu a fost servit niciodată cu un anunț scris care să declare motivele încheierii acestuia. De asemenea, el a prezentat copii ale tuturor documentelor deținute în posesia sa privind încetarea ocupării acestuia. Cei care au inclus, printre altele, o copie a deciziei societății care l-a eliminat din poziția de CEO, o copie a anunțului de înregistrare din sistemele de pensii și asigurări de sănătate, precum și raportul inspectorului muncii din 10 iunie 2005 (a se vedea punctele 6, 8 și 13 de mai sus).
17. La 8 iulie 2005, biroul regional al Biroului a solicitat societății să furnizeze dovezi cu privire la încetarea ocupării forței de muncă a reclamantului, deoarece nu a reușit să facă acest lucru. 18. Într-o scrisoare din 14 iulie 2005, societatea a informat biroul regional al Biroului că reclamantul a fost eliminat din poziția sa de CEO a companiei într-o decizie din 20 decembrie 2004 (a se vedea punctul 6 de mai sus). Într-o decizie din 4 august 2005, biroul regional al Biroului a respins cererea reclamantului de beneficii de șomaj, constatând că nu a prezentat dovezi relevante privind motivele pentru încetarea ocupării forței de muncă sau a furnizat o explicație despre motivul pentru care nu a putut face acest lucru.
20. La 19 septembrie 2005, reclamantul a informat biroul regional al Biroului că a fost reintegrat la 29 august 2005 în temeiul deciziei din 18 iulie 2005 a Curții Municipale de Zagreb (Općinski sud u Zagrebu ) (a se vedea punctele 29-30 de mai jos). El a cerut astfel să primească beneficiile de șomaj numai pentru perioada între 21 martie și 28 august 2005. 21. La 31 octombrie 2005, reclamantul a fost înaintat cu decizia biroului regional din 4 august 2005 de a respinge cererea de ajutor de șomaj (a se vedea punctul 19 de mai sus). 22. La 11 noiembrie 2005, reclamantul a depus un apel la serviciul central al Biroului (Hrvatski zavod zapošljavanje, Središnja služba Zagreb 23. În hotărârea din 8 decembrie 2005, serviciul central al Biroului a respins recursul reclamantului, susținând motivele furnizate de biroul regional (a se vedea punctul 19 mai sus).
24. La 10 ianuarie 2006, reclamantul a introdus o acțiune de reexaminare judiciară în cadrul Curții administrative (Upravni sud Republike Hrvatske 25. Prin hotărârea din 27 ianuarie 2010, Curtea Administrativă a respins acțiunea reclamantului care susține motivele furnizate de Biroul (a se vedea punctele 19 și 23 de mai sus). 26. La 18 august 2010, reclamantul a depus o plângere constituțională împotriva hotărârii Curții Administrative, plângând, printre altele, o încălcare a dreptului său la proceduri echitabile garantate de Constituția Croată. 27. Într-o hotărâre din 14 februarie 2013 Curtea Constituțională (Ustavni sud Republike Hrvatske ) a respins plângerea constituțională a reclamantului.
Această hotărâre a fost preluată la reprezentantul reclamantului la 25 februarie 2013. Procedura civilă de concediere ilegală 28. Între timp, la 18 mai 2005, reclamantul a introdus o acțiune civilă pentru concediere ilegală împotriva companiei din cadrul Tribunalului Municipal din Zagreb (Općinski sud u Zagrebu ) și a solicitat, de asemenea, ca instanța să elibereze o măsură provizorie care ordonă societății să-l reintegreze până la încheierea procedurii respective. 29. Într-o hotărâre din 18 iulie 2005, Curtea Municipală de Zagreb a permis cererea reclamantului de măsuri provizorii și a ordonat societății să-l reintegreze. 30. La 29 august 2005, reclamantul a fost reintegrat și atribuit unui alt loc de muncă în cadrul companiei.
31. La 3 octombrie 2005, reclamantul și compania au încheiat o decontare extrajudiciară (nagodba).
) prin care (a) societatea și-a anulat decizia de încheiere a ocupării forței de muncă, (b) părțile, prin acord reciproc, au anulat contractul din 10 martie 2005 (a se vedea punctul 5 mai sus), (c) părțile au încheiat un nou contract de ocupare a forței de muncă în care reclamantul a lucrat începând cu 29 august 2005 (a se vedea alin. anterior) și (d) societatea a recunoscut continuitatea ocupării forței de muncă a reclamantului începând cu 3 martie 2005. În plus, în cadrul acestei soluții, societatea a convenit să (a) plătească reclamantului 57.000 kunas croate (HRK) din cauza achizițiilor salariale pentru perioada între 21 Martie si 28 august 2005, (b) sa-i plateasca 2.500 de HRK din cauza unei beneficii, stipulate prin conventia colectiva relevanta, apartinând angajaților care au fost in concediu de boala de peste nouazeci de zile, si (c) sa-i plateasca HRK 4.697 din cauza costurilor de litigiu incurcate.
In schimb, reclamantul a acceptat retragerea actului său civil si pierdea dobânzile legale de incumprire acumulate in cazul achizițiilor salariale. 32. La 31 octombrie 2005, reclamantul și-a retras acțiunea. 33. Într-o decizie din 8 mai 2007, Curtea Municipală a declarat că reclamantul și-a retras acțiunea.
Legea internă relevantă 34. Secțiunea 55(2) din Legea privind locul de muncă și drepturile legate de șomaj ( Zakon o postovanju pri zapošljavanju i pragma za vrijeme nezaposlenosti , Gazette Oficiale, nr. 32/02 cu amendamente ulterioare), care a fost în vigoare între 5 aprilie 2002 și 1 martie 2017, se citește după cum urmează: „Dacă, pe baza unei hotărâri finale sau a unei hotărâri angajatorului, un angajat a fost reintegrat și a început să lucreze și drepturile sale legate de ocuparea forței de muncă în ceea ce privește perioada în care a fost restabilit șomer, angajatul va plăti Biroului beneficiile de șomaj primite.” COMPLAINTE 35. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție că autoritățile interne i-au impus o sarcină imposibilă de probă și și-a respins cererea de beneficii de șomaj în mod exces de formalitate.
36. De asemenea, el s-a plâns în legătură cu refuzul autorităților interne de a acorda solicitarea de beneficii de șomaj. Reclamantul s-a plâns că avea așteptații legitime că reclamația sa de beneficii de șomaj ar fi fost acordată deoarece această afirmație avea o bază suficientă în legislația națională. Decizia autorităților naționale de a respinge reclamația sa pe baza presupusului său nerespectare a dovezii pe care nu le-ar fi putut prezenta, eventual, constituia formalism excesiv în încălcarea dreptului său la o audiere echitabilă.
El s-a bazat pe art. 6 § 1 din Convenție, al căror parte relevantă este următoarea: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ... fiecare are dreptul la o audiere corectă ... de [a] ... tribunal ...” 38. Fiind stăpân al caracterizării care trebuie acordată în lege faptelor cazului (a se vedea Gerra și alții c. Italia, 19 februarie 1998, § 44, Raportul hotărârilor și hotărârilor 1998-I, Radomilja și alții c. Croația [GC], nr. 37685/10 și 22768/12, § 124, 20 martie 2018), și având în vedere argumentele reclamantului (a se vedea punctul anterior), în cazul în care se notifică cererea guvernului contestat, Curtea a considerat că cazul ar trebui examinat și în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție.
Astfel, aceasta a invitat părțile să prezinte observații în temeiul articolului respectiv, care se citește după cum urmează: „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucurarea pașnică a bunurilor sale. Nimeni nu poate fi privat de posesiunile sale, cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și de principiile generale ale dreptului internațional.
Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în niciun fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea bunurilor în conformitate cu dobânda generală sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau sancțiuni.” 39. Guvernul a contestat admisibilitatea cererii, susținând că cererea a fost vădit nefondată deoarece reclamantul a respins informațiile cruciale, susținând că reclamantul nu a fost victim de încălcarea articolului 6 § 1 din Convenția sau a articolului 1 din Protocolul nr. Tribunalul consideră oportun să examineze în primul rând afirmația guvernului că reclamantul a respins informații cruciale. Argumentele părților 1. Guvernul 41. Guvernul a susținut că, în cererea sa adresată Curții, reclamantul nu a reușit să furnizeze informații relevante referitoare la fondul propriu-zisului caz, în special că nu a menținut acest lucru.
decontare judiciară din 3 octombrie 2005 (a se vedea punctul 31 de mai sus), care a remediat toate consecințele negative legate de încetarea ocupării forței de muncă. În acest sens, Guvernul a subliniat că, în conformitate cu art. 55 alineatul (2) din Legea privind ocuparea forței de muncă și drepturile legate de șomaj, persoanele șomere care au primit beneficiile de șomaj au fost obligate să le returneze dacă au fost reintegrate și toate drepturile lor legate de ocuparea forței de muncă în ceea ce privește perioada în care au fost în afara locului de muncă au fost restaurate (a se vedea punctul 34 mai sus). 42. Reținând această informație crucială, reclamantul a prezentat Curții o imagine incompletă și înșelătoare a faptelor, făcând astfel imposibil pentru Curte să ia o decizie informată cu privire la admisibilitatea și fondurile cauzei, adică să ajungă la o decizie bazată pe cunoștințele complete ale faptelor.
43. Guvernul susține, de asemenea, că reclamantul a omit în mod conștient informațiile respective, deoarece el a fost conștient că cererea sa ar fi, în caz contrar, evident nefondată, încercând astfel să influențeze Curtea pentru a decide cazul său pe baza unor fapte incomplete. 2. Reclamantul 44. Reclamantul a afirmat că argumentele Guvernului nu au pus la îndoială admisibilitatea cererii sale și că este bine întemeiat. El a reiterat că a depus cererea la Curte, deoarece Biroul Croat pentru Ocupare, în mod exces de formalitate, i-a refuzat beneficiile de șomaj în perioada în care era într-adevăr șomer. 45. Faptul că mai târziu a reușit să ajungă la o înțelegere cu angajatorul său nu ar fi putut șterge faptul că a fost nejustificat de a refuza beneficiile de șomaj în perioada cuprinsă între 20 martie și 29 septembrie 2005, în care a fost fără locuri de muncă și fără niciun venit.
Ceea ce l-a afectat greu și l-a provocat durere și suferință pentru că el nu avea “nu avea nimic de trăit” și trebuia să facă în moduri diferite (de exemplu, prin împrumuturi de bani). Scopul beneficiilor de șomaj a fost asistența în timp util a celor ale căror locuri de muncă au fost încheiate, indiferent de posibilitatea ca acestea să poată fi mai târziu reintegrate printr-o decizie judecătorească sau de către angajatorul însuși, în cazul în care ar trebui să returneze prestația de șomaj primită (a se vedea punctul 34 mai sus). Din cauza reintegrării acestuia, în cererea adresată Curții nu a solicitat compensații pentru prejudicii materiale care corespunde beneficiilor de șomaj negăsite la care avea dreptul.
Mai degrabă, el a solicitat numai compensații pentru prejudicii morale susținute. 46. În sfârșit, reclamantul a explicat că, dacă ar fi fost plătit beneficiul de șomaj, el ar fi fost într-o poziție mai bună atunci când negocierea termenilor de decontare cu angajatorul său. Din moment ce a fost negat aceste beneficii, el a fost într-o poziție mai slabă și, prin urmare, ar fi fost forțat să abandoneze dobânzile statutare de nerambursare acumulate pe achizițiile salariale (a se vedea punctul 31 de mai sus).
Evaluarea Curții 47. Curtea reiterează că o deficiență din partea unui reclamant să-l informeze la începutul unui fapt esențial pentru examinarea cauzei ar putea, în principiu, duce la declararea cererii inadmisibilă pentru abuzul de drept de aplicare în sensul articolului 35 § 3 din Convenție (a se vedea, de exemplu, Gross v. Elveția [GC], nr. 67810/10, §§ 35-36, CEDH 2014; Al-Nashif v. Bulgaria , nr. 50963/99, § 89 20 iunie 2002; și Kerechashvili v. Georgia (dec.), nr. 5667/02, CEHR 2006 V). Pentru ca Curtea să ajungă la o astfel de concluzie, informațiile înșelătoare ar trebui să aibă legătură cu miezul casei (a se vedea, de exemplu, J.B.
v. Polonia , nr. 57675/10, § 44, 3 noiembrie 2015; Mitrović v. Serbia , nr. 52142/12, §§ 33-34, 21 martie 2017; și Shalyavski și alții v. Bulgaria , nr. 67608/11 , § 45, 15 iunie 2017 . În plus , intenția de a induce în eroare Curtea trebuie să fie întotdeauna stabilită cu suficientă certitudine (de exemplu, Gross , citat mai sus § 28, și S.L. și J.L. v. Croația , nr. 13712/11 , §§ 49, 7 mai 2015). 48. Curtea reiterează, de asemenea, că atunci când un reclamant omite, în conformitate cu art. 44 C § 1 din Regulamentul Curții, să divulge informații relevante ale propunerii sale proprii, în funcție de circumstanțele particulare ale cauzei, Curtea poate trage astfel de indicii pe care le consideră adecvate, inclusiv să pună în aplicare cererea în temeiul articolului 37 § 1 al treilea paragraf al convenției (a se vedea, de exemplu, Turava și alții c. Georgia (dec.), [Comitet], nos.
7607/07 și 8710/07, 27 noiembrie 2018). 49. Prin urmare, Curtea consideră oportun să se asigure, în primul rând, dacă faptul că reclamantul a omis din cererea sa și că guvernul și-a atras atenția, și anume soluționarea din 3 octombrie 2005 (a se vedea punctul 31 de mai sus), poate duce la concluzia că nu mai este justificat să continue examinarea cererii, și că, în consecință, cazul poate fi eliminat din lista de cazuri în conformitate cu art. 37 alineatul (1) litera (c) din convenție, al căror parte relevantă se menționează după cum urmează: „1. În orice etapă a procedurii, Curtea poate decide să pună în aplicare o cerere din lista cazurilor în care circumstanțele conduc la concluzia că ... (c) din orice alt motiv stabilit de Curte, nu mai este justificat să continue examinarea cererii.
Cu toate acestea, Curtea continuă examinarea cererii în cazul în care respectul drepturilor omului, astfel cum este definit în Convenția și în Protocolurile acestuia, este necesar. 50. Curtea reiterează că se bucură de o discreție largă pentru identificarea unor motive care să poată fi invocate pentru a emite o cerere pe această bază, fiind înțeles însă că aceste motive trebuie să rămână în circumstanțele specifice ale fiecărui caz (a se vedea, de exemplu, Oya Ataman c. Turcia (striking out), nr. 47738/99, § 24, 22 mai 2007). 51. În opinia Curții, soluționarea extrajudicială din 3 octombrie 2005 (a se vedea punctul 31 de mai sus) este faptul că, având în vedere dreptul intern relevant (a se vedea punctul 34 de mai sus), a constituit cu siguranță relevantă, dacă nu informațiile-cheie pentru a decide admisibilitatea și meritul prezentei cereri.
Curtea ia act în mod corespunzător de argumentele reclamantei cu privire la motivul pentru care nu a divulgat aceste informații (a se vedea punctele 44-46 de mai sus). Cu toate acestea, deși ar putea exista opinii diferite în ceea ce privește dacă informațiile în cauză erau de o importanță crucială, Curtea constată că reclamantul, reprezentat de un avocat, trebuie să fi fost conștient că informațiile erau de o asemenea relevanță pentru administrarea corectă a justiției pe care trebuie divulgat-o. Prin urmare, Curtea consideră că, prin nu divulgarea informațiilor respective la depunerea cererii sale, reclamantul nu a îndeplinit obligațiile sale procedurale în temeiul articolului 44 C § 1 din Regulamentul de procedură.
52. În plus, această soluție extrajudiciară a avut efectul practic de remediere în mare măsură a plângerilor reclamantului referitoare la încetarea ocupării forței de muncă.
În plus, ar fi dificil să se argumenteze că reclamantul a acționat sub presiune atunci când a renunțat la reclamația sa de dobânzile de incumpărare legale acumulate în cazul achizițiilor salariale (a se vedea punctul 31 de mai sus; a se vedea, de asemenea, mutatis mutandis Calì și alții c. Italia (striking out), nr. 52332/99, § 25, 19 mai 2005, și La Rosa și Alba c. Italia (n. 1) (striking out), nr. 58274/00, § 25, 28 iunie 2005). 53. având în vedere termenii acestei soluții, Curtea consideră că inferența corespunzătoare, în sensul articolului 44C § 1 în amendă , care urmează să fie obținută din nevoia reclamantului de a divulga existența soluției, este că nu mai este justificat continuarea examinării cererii în sensul articolului 37 § 1 litera (c) din convenție (a se vedea, de exemplu, Turava și alții În plus, Curtea este convinsă că respectarea drepturilor omului, astfel cum este definită în Convenție și în protocolele lor, nu trebuie să continue examinarea cererii (art. 37 § 1 din amenda 54. În consecință, este necesar să se scoată cazul din listă.
55. Având în vedere această concluzie, Curtea nu consideră necesară examinarea obiecțiilor de inadmisibilitate ale Guvernului. De asemenea, Curtea constată că nu este necesar să examineze, de propunerea sa, chestiunea dacă neafacerea reclamantului să informeze Curtea cu privire la această soluție constituie un abuz al dreptului la cerere. Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, decide pentru a elimina cererea din lista de cazuri. Efectuat în limba engleză și notificat în scris la 9 ianuarie 2020. Abel Campos Krzysztof Wojtyczek Președintele grefierului
FIRST SECTION
DECISION Application no. 57242/13 Damir BELOŠEVIĆ against Croatia The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 3 December 2019 as a Chamber composed of: Krzysztof Wojtyczek, President, Ksenija Turković, Aleš Pejchal, Pauliine Koskelo, Tim Eicke, Jovan Ilievski, Raffaele Sabato, judges, and Abel Campos, Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 9 August 2013, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, Mr Damir Belošević, is a Croatian national, who was born in 1961 and lives in Zagreb. He was represented before the Court by Mr B. Makarović, a lawyer practising in Zagreb.
The Croatian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ms Š. Stažnik. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. Events giving rise to the dispute
On 3 March 2003, the applicant concluded an employment contract of indefinite duration with company Z. (“the company”) for the post of its chief executive office ( direktor – hereinafter “CEO”). On the same day, the company registered the applicant with the mandatory national pension and health-insurance schemes.
On 10 March 2003 the applicant and the company concluded a further contract (“contract on the rights and obligations of the company’s CEO”) specifying his rights and obligations as the company’s CEO. The contract stipulated, inter alia , that: (a) the company could at any time remove the CEO, (b) if the contract was terminated at the company’s request the applicant had to be offered an employment contract for another job in the company corresponding to his qualifications, and (c) if the applicant refused to conclude such a new employment contract, he would be entitled to a certain basic salary for a period of three months following the termination.
On 20 December 2004 the company’s General Meeting ( skupština ) adopted a decision removing the applicant from the position of CEO.
On 24 December 2004 the applicant went on sick leave.
On 20 March 2005 the company deregistered the applicant from the mandatory national pension and health-insurance scheme.
On 26 April 2005 the applicant returned to work following sick leave. Upon his return the company gave him back his “employment booklet” ( radna knjižica ) and provided him with a copy of the notice of deregistration from the pension and health-insurance schemes. On the same day he signed a note confirming that he had received those documents. However, he was not served with a written notice of dismissal or otherwise given any reasons for the termination of his employment, as required under the relevant employment legislation.
In a letter of 27 April 2005 addressed to the company the applicant wrote: “As my sick leave had ended on 25 April 2005, on 26 April I returned to work, and in view of the fact that my employment contract with [the company] has not been terminated, I kindly ask to be assigned a job.”
On 27 April 2005 the company informed the applicant that, based on the company’s redundancy programme, adopted at the company’s General Meeting, the applicant had been offered an employment contract of indefinite duration with another employer, where he was to start working on 1 May 2005. Furthermore, the company agreed to pay for his pension and health insurance for the period between 21 March and 30 April 2005.
On 28 April 2005 the applicant lodged a request for the protection of employment rights ( zahtjev za zaštitu prava ) with the company. He received no reply.
Following a complaint by the applicant alleging breaches of relevant employment, health-insurance and pension-insurance legislation in relation to the termination of his employment, on 16 and 19 May 2005, the labour inspectorate conducted on-site inspection on the company’s premises. In its report of 10 June 2005 the labour inspectorate established that the company had committed several employment-related administrative offences in breach of the relevant legislation, one of them being deregistering the applicant from the pension and health-insurance schemes without providing him with a written notice stating the grounds for his dismissal. The applicant was advised that he could contest the lawfulness of the termination of his employment by instituting civil proceedings. Administrative proceedings before the Croatian Employment Bureau
Meanwhile, on 2 May 2005 the applicant lodged a request with the Zagreb regional office of the Croatian Employment Bureau ( Hrvatski zavod za zapošljavanje, Područni ured Zagreb ), seeking to be registered as an unemployed person and to be awarded unemployment benefit. He enclosed with his request a copy of his employment booklet and a certificate from the Croatian Health Insurance Fund regarding the salary compensation paid while he had been on sick leave.
On 5 May 2005 the Bureau’s regional office asked the applicant to provide relevant evidence regarding the grounds for the termination of his employment.
On 1 July 2005 the applicant informed the Bureau’s regional office that his employment had been terminated against his will by his employer while he had been on sick leave and that he had never been served with a written notice stating the grounds for the termination. He also submitted copies of all the documents in his possession concerning the termination of his employment. Those included, among other documents, a copy of the company’s decision removing him from the position of CEO, a copy of the notice of deregistration from the pension and health-insurance schemes, and the labour inspectorate’s report of 10 June 2005 (see paragraphs 6, 8 and 13 above).
On 8 July 2005 the Bureau’s regional office asked the company to provide evidence regarding the applicant’s termination of employment, as he had failed to do so.
In a letter of 14 July 2005 the company informed the Bureau’s regional office that the applicant had been removed from his position as the company’s CEO in a decision of 20 December 2004 (see paragraph 6 above). It furnished a copy of that decision. It did not give reasons for the applicant’s removal.
In a decision of 4 August 2005 the Bureau’s regional office dismissed the applicant’s request for unemployment benefit, finding that he had not submitted relevant evidence regarding the grounds for the termination of his employment or provided an explanation as to why he had been unable to do so.
On 19 September 2005 the applicant informed the Bureau’s regional office that he had been reinstated on 29 August 2005 by virtue of the Zagreb Municipal Court’s ( Općinski sud u Zagrebu ) decision of 18 July 2005 (see paragraphs 29-30 below). He thus asked to be awarded the unemployment benefit only for the period between 21 March and 28 August 2005.
On 31 October 2005 the applicant was served with the decision of the Bureau’s regional office of 4 August 2005 dismissing his request for unemployment benefit (see paragraph 19 above).
On 11 November 2005 the applicant lodged an appeal with the Bureau’s central service ( Hrvatski zavod za zapošljavanje, Središnja služba Zagreb ).
In a decision of 8 December 2005 the Bureau’s central service dismissed the applicant’s appeal, endorsing the reasons given by the regional office (see paragraph 19 above).
On 10 January 2006 the applicant brought an action for judicial review in the Administrative Court ( Upravni sud Republike Hrvatske ).
By a judgment of 27 January 2010 the Administrative Court dismissed the applicant’s action endorsing the reasons given by the Bureau (see paragraphs 19 and 23 above).
On 18 August 2010 the applicant lodged a constitutional complaint against the Administrative Court’s judgment, complaining, inter alia , of a violation of his right to fair proceedings guaranteed by the Croatian Constitution.
In a decision of 14 February 2013 the Constitutional Court ( Ustavni sud Republike Hrvatske ) dismissed the applicant’s constitutional complaint. That decision was served on the applicant’s representative on 25 February 2013. Civil proceedings for wrongful dismissal
Meanwhile, on 18 May 2005, the applicant brought a civil action for wrongful dismissal against the company in the Zagreb Municipal Court ( Općinski sud u Zagrebu ). He also requested that the court issue a provisional measure ordering the company to reinstate him until the conclusion of those proceedings.
In a decision of 18 July 2005 the Zagreb Municipal Court allowed the applicant’s request for provisional measure and ordered the company to reinstate him.
On 29 August 2005 the applicant was reinstated and assigned to another job within the company.
On 3 October 2005 the applicant and the company concluded an out ‑ of-court settlement ( nagodba ) whereby (a) the company set aside its decision terminating his employment, (b) the parties, by mutual agreement, rescinded the contract of 10 March 2005 (see paragraph 5 above), (c) the parties concluded a new employment contract for the job in which the applicant had been working since 29 August 2005 (see the previous paragraph), and (d) the company acknowledged the continuity of the applicant’s employment from 3 March 2005 onwards. Furthermore, under the said settlement the company agreed to (a) pay the applicant 57,000 Croatian kunas (HRK) on account of salary arrears for the period between 21 March and 28 August 2005, (b) pay him HRK 2,500 on account of a benefit, stipulated by the relevant collective agreement, belonging to employees who had been on sick leave for more than ninety days, and (c) pay him HRK 4,697 on account of the incurred litigation costs. In return the applicant agreed to withdraw his civil action and forfeit the statutory default interest accrued on salary arrears.
On 31 October 2005, the applicant withdrew his action.
In a decision of 8 May 2007 the Municipal Court declared that the plaintiff had withdrawn his action. Relevant domestic law
Section 55(2) of the Job Placement and Unemployment-Related Rights Act ( Zakon o posredovanju pri zapošljavanju i pravima za vrijeme nezaposlenosti , Official Gazette, no. 32/02 with subsequent amendments), which was in force between 5 April 2002 and 1 March 2017, reads as follows: “If on the basis of a final court decision or the employer’s decision an employee has been reinstated and has started to work and his or her employment-related rights in respect of the period during which he or she was unemployed have been restored, the employee shall pay back to the Bureau the unemployment benefit received.” COMPLAINTS
The applicant complained under Article 6 § 1 of the Convention that the domestic authorities had imposed on him an impossible burden of proof and had dismissed his request for unemployment benefit in an excessively formalistic manner.
He also complained about the domestic authorities’ refusal to grant his claim for unemployment benefit. THE LAW
The applicant complained that he had legitimate expectations that his claim for unemployment benefit would have been granted as that claim had had a sufficient basis in national law. The domestic authorities’ decision to dismiss his claim based on his alleged failure to submit evidence he could not have possibly submitted constituted excessive formalism in breach of his right to a fair hearing. He relied on Article 6 § 1 of the Convention, the relevant part of which reads as follows: “In the determination of his civil rights and obligations ... everyone is entitled to a fair ... hearing ... by [a] ... tribunal ...”
Being master of the characterisation to be given in law to the facts of the case (see Guerra and Others v. Italy , 19 February 1998, § 44, Reports of Judgments and Decisions 1998‑I, and Radomilja and Others v. Croatia [GC], nos. 37685/10 and 22768/12, § 124, 20 March 2018), and having regard to the applicant’s arguments (see the previous paragraph), when giving notice of the application to the respondent Government, the Court considered that the case should also be examined under Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention. It thus invited the parties to submit observations under that Article, which reads as follows: “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law. The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest or to secure the payment of taxes or other contributions or penalties.”
The Government disputed the admissibility of the application. They argued that the application was manifestly ill-founded because the applicant had withheld crucial information. In the alternative, they argued that the applicant had not been a victim of a violation of either Article 6 § 1 of the Convention or of Article 1 of Protocol No. 1 thereto.
The Court finds it appropriate to first examine the Government’s contention that the applicant withheld crucial information. The parties’ arguments 1. The Government
The Government submitted that in his application to the Court the applicant had failed to state relevant information relating to the very substance of the case, specifically that he had failed to mention the out ‑ of ‑ court settlement of 3 October 2005 (see paragraph 31 above), which had remedied all the negative consequences related to the termination of his employment. In this connection the Government pointed out that pursuant to section 55(2) of the Job Placement and Unemployment-Related Rights Act unemployed persons who had received unemployment benefit were bound to return them if they had been reinstated and all their employment-related rights in respect of the period during which they had been out of work had been restored (see paragraph 34 above).
By withholding that crucial information the applicant had presented the Court with an incomplete and misleading picture of the facts, thus making it impossible for the Court to make an informed decision on the admissibility and merits of the case, that is to say to reach a decision based on the complete knowledge of the facts.
The Government further argued that the applicant had consciously omitted the said information, as he had been aware that his application would otherwise be manifestly ill-founded. He had thereby attempted to influence the Court to decide his case based on incomplete facts. 2. The applicant
The applicant asserted that the Government’s arguments had not called into question the admissibility of his application and its being well ‑ founded. He reiterated that he had lodged the application with the Court because the Croatian Employment Bureau, in an excessively formalistic manner, had denied him unemployment benefit in the period during which he had indeed been unemployed.
The fact that he had later on managed to reach a settlement with his employer could not have erased the fact that he had unjustifiably been denied unemployment benefit in the period between 20 March and 29 September 2005 during which he had been jobless and without any income. That had taken a hard toll on him and had caused him pain and suffering because he had had “nothing to live off” and had had to make do in different ways (for example, by borrowing money). The purpose of unemployment benefit was timely assistance to those whose employment had been terminated, regardless of the possibility that they might later on be reinstated by a court decision or by the employer itself, in which case they would have to return the unemployment benefit received (see paragraph 34 above). Precisely because he had been reinstated, in his application to the Court he had not sought compensation for pecuniary damage corresponding to the denied unemployment benefit to which he had been entitled. Rather, he sought only compensation for non-pecuniary damage sustained.
Lastly, the applicant explained that, had he been paid unemployment benefit, he would have been in a better position when negotiating the terms of the settlement with his employer. Since he had been denied those benefits, he had been in a weaker position and thus forced to forfeit the statutory default interest accrued on his salary arrears (see paragraph 31 above). The Court’s assessment
The Court reiterates that a failure on the part of an applicant to inform it at the outset of a fact essential for the examination of the case could, in principle, lead to the application being declared inadmissible for abuse of the right of application within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention (see, for example, Gross v. Switzerland [GC], no. 67810/10, §§ 35-36, ECHR 2014; Al-Nashif v. Bulgaria , no. 50963/99, § 89 20 June 2002; and Kerechashvili v. Georgia (dec.), no. 5667/02, ECHR 2006 V). In order for the Court to reach such a conclusion, the misleading information should concern the very core of the case (see, for example, J.B. v. Poland , no. 57675/10, § 44, 3 November 2015; Mitrović v. Serbia , no. 52142/12, §§ 33-34, 21 March 2017; and Shalyavski and Others v. Bulgaria , no. 67608/11, § 45, 15 June 2017). Moreover, an intention to mislead the Court must always be established with sufficient certainty (for example, Gross , cited above, § 28, and S.L. and J.L. v. Croatia , no. 13712/11, §§ 48 ‑ 49, 7 May 2015).
The Court further reiterates that whenever an applicant omits, contrary to Rule 44C § 1 of the Rules of Court, to divulge relevant information of his or her own motion, depending on the particular circumstances of the case, the Court may draw such inferences as it deems appropriate, including striking the application out under either of the three sub-paragraphs of Article 37 § 1 of the Convention (see, for example, Turava and Others v. Georgia (dec.), [Committee], nos. 7607/07 and 8710/07, 27 November 2018).
The Court therefore finds it appropriate to first ascertain whether the fact which the applicant omitted from his application and which the Government brought to its attention, namely the settlement of 3 October 2005 (see paragraph 31 above), may lead it to conclude that it is no longer justified to continue the examination of the application, and that the case may consequently be struck out of its list of cases in accordance with Article 37 § 1 (c) of the Convention, the relevant part of which reads as follows: “1. The Court may at any stage of the proceedings decide to strike an application out of its list of cases where the circumstances lead to the conclusion that ... (c) for any other reason established by the Court, it is no longer justified to continue the examination of the application. However, the Court shall continue the examination of the application if respect for human rights as defined in the Convention and the Protocols thereto so requires.
The Court reiterates that it enjoys a wide discretion in identifying grounds capable of being relied upon in striking out an application on this basis, it being understood, however, that such grounds must reside in the particular circumstances of each case (see, for example, Oya Ataman v. Turkey (striking out), no. 47738/99, § 24, 22 May 2007).
In the Court’s opinion, the out-of-court settlement of 3 October 2005 (see paragraph 31 above) is the fact which, in view of the relevant domestic law (see paragraph 34 above), undoubtedly constituted relevant, if not the key information for the purposes of deciding the admissibility and merits of the present application. The Court takes due note of the applicant’s arguments as to why he did not disclose that information (see paragraphs 44-46 above). However, while there admittedly may be different views as to whether the information in question was of crucial importance, the Court finds that the applicant, who was represented by an advocate, must have been aware that the information was of such relevance for the proper administration of justice that it had to be disclosed. The Court therefore considers that, by not divulging that information when lodging his application, the applicant failed to comply with his procedural obligations under Rule 44C § 1 of the Rules of Court.
Furthermore, the said out-of-court settlement had the practical effect of remedying to a large extent the applicant’s grievances related to the termination of his employment. In addition, it would be difficult to argue that the applicant acted under duress when he waived his claim to statutory default interest accrued on salary arrears (see paragraph 31 above; see also, mutatis mutandis , Calì and Others v. Italy (striking out), no. 52332/99, § 25, 19 May 2005, and La Rosa and Alba v. Italy (no. 1) (striking out), no. 58274/00, § 25, 28 June 2005).
Having regard to the terms of that settlement, the Court considers that the appropriate inference, within the meaning of Rule 44C § 1 in fine , to be drawn from the applicant’s failure to divulge the existence of the settlement, is that it is no longer justified to continue the examination of the application within the meaning of Article 37 § 1 (c) of the Convention (see, for example, Turava and Others , § 39, cited above). Furthermore, the Court is satisfied that respect for human rights as defined in the Convention and the Protocols thereto does not require it to continue the examination of the application (Article 37 § 1 in fine ).
Accordingly, it is appropriate to strike the case out of the list.
In view of this conclusion the Court does not find it necessary to examine the Government’s inadmissibility objections. Likewise, the Court finds that there is no need to examine, of its own motion, the issue of whether the applicant’s failure to inform the Court of the aforesaid settlement amounted to an abuse of the right of application. For these reasons, the Court, unanimously, Decides to strike the application out of its list of cases. Done in English and notified in writing on 9 January 2020. Abel Campos Krzysztof Wojtyczek Registrar President