- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 21 ianuarie 2020
- Stat pârât
- MLT
- Articole
- Articolul 1, Articolul 1 din Protocolul 1
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 1 din Protocolul 1
Bezzina Wettinger și alții împotriva Maltei
Traducere în română Auto
A treia secțiune CAUZĂ DE BEZINA WETTINGER ȘI ALȚII c. MALTA (Declarația nr. 52673/15) JUDGMENT STRASBOURG 21 ianuarie 2020 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Bezzina Wettinger și alții c. Malta, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A treia secțiune), care stă în calitate de comitet compus din: Georgios A. Serghides, președinte, Erik Wennerström, Lorraine Schembri Orland, judecători și Stephen Phillips, grefierul secțiunii, având deliberat în particular la 10 decembrie 2019, pronunță următoarea hotărâre, adoptată la data respectivă: PROCEDURA Cazul a fost originat într-o cerere (n. 52673/15) împotriva Republicii Malta depusă în fața Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru Protecția Drepturilor Omului și a Libertăților Fundamentale („Convenția”) de șase resortisanți maltezi (a se vedea Apendicele) (“reclamanții”), la 19 octombrie 2015. Reclamanții au fost reprezentați de dr.
P. Galea și dr. Borg Costanzi, avocați care practică în Valletta. Guvernul maltez (“ Guvernul”) au fost reprezentați de agentul lor, dr. Grech, procuror general. Guvernul s-a opus examinării cererii de către un comitet. După examinarea obiecției guvernului, Curtea o respinge. La 18 mai 2017 a fost dată Guvernului un aviz al cererii. FACTELE CIRCUMSTĂȚII CAUZULUI Detaliile reclamanților sunt prezentate în apendice. La 3 august 1960, reclamanții și/sau strămoșii lor (denumit în continuare „reclamanții”), împreună cu C.Z. și Societatea W.J., au achiziționat, în acțiuni egale, dreptul de enfiteuză perpetuă (un contract de acordare a utilizării terenurilor sau a „tenamentului”, pentru o chirie anuală declarată sau închiriere de teren care urmează să fie plătită în bani sau în natură) pe o bucată de teren, situată în limitele celor două orașe malteze, Birkirkara și Msida.
Acest teren, cunoscut sub numele de „Tal- modestie”, a măsurat aproximativ 23.606 de metri pătrați (sq.m). La 1 august 1961, guvernatorul Malta a declarat că o parte a terenului în cauză, măsurand aproximativ 7.531 mp, a fost necesară pentru un scop public. Achiziția terenului a fost făcută prin achiziții directe. Reclamanții ( împreună cu C.Z. și Societatea W.J.) deținută sub titlul enfiteusis majoritatea terenurilor afectate de expropriarea. În special reclamanții dețin, în comun, dar în acțiuni diferite, o treime din proprietatea respectivă. Într-un anunț de tratare din 16 mai 1964 și, respectiv, 20 mai 1964, Comisarul Lands a oferit reclamanților (însoțit de C.Z. și Societatea W.J.) în calitate de empyhteutae, împreună cu persoanele care au dominiu direct (denumit în continuare „dominus”), 631 de kilograme britanice (aproximativ 1.470 euro (EUR)) pentru teren expropiat.
La 6 noiembrie 1964, Consiliul de Arbitrare a Terenului (denumit în continuare „LAB”) a refuzat această ofertă pentru a stabili suma compensației datorii. Prin decizia din 3 februarie 1978, LAB a stabilit că compensația datorată a fost de 1,161 lire malteze (MTL) (aproximativ 2,704) și a fixat 15 Februarie 1978 ca data publicării actelor de transfer. A atribuit în continuare un notar să publice actele și un avocat care să apară în numele oricărei părți absente. LAB nu a indicat modul în care această sumă trebuie împărtășită între părțile interesate. 10. În urma unei cereri de rectificare, datorită unei erori, la 22 Septembrie 1981, LAB și-a dat decizia. El a recunoscut că decizia din 3 februarie 1978 a fost bazată pe o măsură greșită a terenului expropriat și a ordonat corectarea acestei greșeli.
Cu toate acestea, suma compensației a rămas nemodificată. LAB a respins cererea comisarului de teren de a indica acțiunile respective ale dominusului și enfiteutae, rezervând dreptul părților de a avea această chestiune determinată de instanțele obișnuite. 11. Dominus și enfiteutae nu au fost de acord cu suma compensației datorate fiecărei părți și compensația nu a fost astfel repartizată. În consecință, reclamanții (însoțit de E.Z. - singurul moștenitor al C.Z. Compania W.J.) a instituit o procedură constituțională de recurs, susținând că cererea terenului „Tal-īriereb”, însoțită de lipsa de plată a compensației, a constituit o încălcare a art. 1 din Protocolul nr. 1, susținând, de asemenea, că, în conformitate cu art. 6 § 1 din Convenție, cazul lor nu a fost ascultat de către LAB „în un timp rezonabil”.
12. Prin hotărârea din 24 octombrie 2005, Curtea Constituțională a constatat împotriva reclamanților. Detalii privind aceste proceduri, precum și detalii suplimentare privind contextul cauzei sunt prezentate în Bezzina Wettinger și alții c. Malta (nr. 15091/06, §§ 5-37, 8 aprilie 2008). Procedințe în fața acestei instanțe 13. În 2006 au fost prezentate în fața acestei instanțe. Prin hotărâre din 8 aprilie 2008 (Bezzina Wettinger și alții, citat mai sus, Curtea a constatat o încălcare a articolului 6 din Convenție (în ceea ce privește reclamanții în acest caz care au fost victime directe și părți la procedura - anume, compania W.J. și strămoșul primei și al doilea reclamant în acest caz, precum și E.Z.
care au participat la procedurile de recurs - dar nu în ceea ce privește moștenitorii care nu au fost părți la niciuna dintre procedurile, și anume reclamanții rămase în acest caz) privind durata procedurii înainte de LAB care s-a încheiat la 22 septembrie 1981 (a se vedea detaliile Bezzina Wettinger și alții , citat mai sus, §§ 85-94… 105), în timp ce acest lucru cu privire la faptul că nu s-a plătit încă nicio compensație a fost evident nefondat, deoarece compensația nu a fost plătită deoarece reclamanții nu au luat măsurile necesare pentru a împărți compensația acordată (ibid. §§ 106-114). Procedura ulterioră 14. În urma hotărârii acestei instanțe, la 3 octombrie 2011, tatăl primului și al doilea reclamant și celelalte patru reclamante în acest caz (însoțit de E.Z.
și Societatea W.J.) au introdus o nouă serie de proceduri de redresare constituțională care se plângea de cuantitatea compensației. 15. Reclamanții au susținut că compensația acordată acestora de către LAB nu era adecvată și au încălcat drepturile acestora în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1. Ei au solicitat instanței să remedieze situația prin anularea deciziei LAB, prin acordarea unei compensații adecvate și prin rambursarea închirierii la sol achiziționat empyhteutae în timpul respectiv, precum și prin acordarea oricărei alte daune. 16. Potrivit arhitectului lor, în 2006, valoarea pieței deschise a terenurilor de 7.530 mp, având în vedere cea mai mare parte a acestuia ca teren de dezvoltare, a fost de 3.780.000 de lire malteze (MTL) aproximativ EUR 8.805.000.
Potrivit aceluiași raport al arhitectului, pe baza contractelor de achiziționare a terenurilor din zonă la momentul respectiv, valoarea terenurilor în 1964 a fost de 7,530 MTL aproximativ 17,319 EUR (2,30 EUR pe mq), iar în 1978 MTL 52,700 EUR aproximativ 121,210 EUR. Prima instanță 17. Prin hotărârea din 30 octombrie 2014, Curtea Civilă (Prima Sală) în competența sa constituțională și-a respins cererea. Curtea a considerat că reclamanții nu atacau legea privind compensarea [care a determinat că compensarea urma să fie acordată în funcție de valoarea terenurilor la momentul notificării de tratare]. În ceea ce privește faptele, a remarcat că atunci când empihteutae a achiziționat dreptul de enfiteuză perpetuă pe teren, au plătit echivalentul de 0,08 cenți euro pe metrou pătrat.
Expropriarea a avut ca obiect 6.774.54 mp și compensația acordată de către LAB a fost cea de 2,786 EUR, prin urmare, reclamanții au primit 0,41 cenți euro per metru pătrat, care a fost mult mai mare decât prețul pe care l-au plătit. Potrivit arhitectului reclamantului, în 1964 compensația a trebuit să se ridice la 15,710 EUR (EUR) 2.30 per mp) în timp ce în conformitate cu arhitectul desemnat de comisarul de teren - având în vedere că în 1961 terenul a fost în afara unei zone de dezvoltare - compensarea a trebuit să se ridice la 3,610 EUR (0,36 euro cenți per mp). În conformitate cu instanța de judecată, compensația acordată empyhteutae a fost mai apropiată de prețul la care au achiziționat terenul, în timp ce compensația estimată de expertul lor nu a luat în considerare scopul expropriației și utilizarea terenului, dar a reflectat mai degrabă prețul pe o piață deschisă.
Reclamanții au apelat, menționând în special că primul instanța de judecată nu a luat în considerare faptele relevante care au avut un impact asupra proporționalității, cum ar fi trecerea timpului și faptul că acestea nu au primit încă compensații, chiria de teren plătită pentru proprietatea în acest timp (605,92 EUR pe an), inflația și faptul că terenul a fost de construcție terenuri, atât la momentul luarii, cât și ulterior. Acestea se bazează pe jurisprudența CEDH care a stabilit în diferite cazuri că dreptul intern privind compensarea a fost încălcat de Convenție, deoarece nu a luat în considerare trecerea timpului între luarea și plata efectivă. Mai departe, instanța de primă instanță a considerat că terenul are o suprafață de 6.774.54 mp, spre deosebire de 7.531 mp.m.
În sfârșit, ei au considerat că provocarea lor la atribuirea LAB a acoperit automat limitele legii, motiv pentru care LAB a putut face numai premii de compensare scăzute. 19. În cadrul acestor proceduri, la 5 iulie 2014, a murit tatăl primului și al doilea reclamant. Prin hotărârea din 24 aprilie 2015, Curtea Constituțională a confirmat hotărârea de primă instanță. Acesta a remarcat faptul că aceasta nu poate merge mai departe decât cea solicitată de reclamanți și că acestea contestau doar suma compensației. În ceea ce privește proporționalitatea, în acest caz - procedura de expropriare a început în 1961 și un anunț de tratare a fost emis în 1964 Nu s-a plătit nicio compensație până în prezent deoarece reclamanții nu au putut determina acțiunile tuturor părților interesate și nu au inițiat proceduri obișnuite cu privire la această chestiune.
Aceleași și alte întârzieri din partea reclamanților au fost, de asemenea, confirmate de CEDH în Bezzina Wettinger și alții (citate mai sus). în cazul în care s-a constatat că închirierile de teren au fost răsplătite reclamanților. În ceea ce privește valoarea terenului în sine, în momentul în care s-a luat acest teren erau terenuri agricole, a trebuit să fie evaluate pe această scară și nu pe una pentru dezvoltare, astfel cum a fost făcută ex parte Arhitectul. A urmat că, ținând seama chiar și de eroarea calculului mărimei terenurilor, un echilibru echitabil a fost atins având în vedere legalitatea măsurii și interesul public de a lua terenul. II.
LEI DOMESTICE RELEVANTE 21. Legea și practicile interne relevante sunt stabilite în Bezzina Wettinger și alții v. Malta (nr. 15091/06, §§ 36-48, 8 aprilie 2008). DREPTUL ARTICOLUL 1 ALEGAT AL PROTOCOLUL 1 22. Reclamanții se plângeau că încă nu aveau nicio compensație de cinci decenii după luare și că cuantitatea compensației determinată de LAB nu putea fi considerată compensare adecvată. Acestea au susținut că premiul a fost derisorat atât pentru că a fost evaluat pe baza faptului că a fost terenul agricol, în timp ce, în realitate, a fost utilizat pentru dezvoltare, cât și pentru că legea de compensare relevantă (art. 27 (1) litera (b) din capitolul 88 din Legile Maltei) a limitat valoarea compensației la valoarea terenurilor la momentul declarației emise, fără a lua în considerare timpul care a trecut până la plată, în contravenție cu jurisprudența Curții.
„Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale. Nimeni nu poate fi privat de posesiunile sale cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și prin principiile generale ale dreptului internațional. Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în niciun fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea bunurilor în conformitate cu dobânda generală sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau penalități.” 23. Guvernul a contestat acest argument. Curtea remarcă că plângerea nu este vădit nefondată în sensul articolului (a) din Convenție, subliniind, de asemenea, că nu este inadmisibilă din alte motive.
Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Ei au prezentat un raport al arhitectului, inclusiv fotografii aeriene care au arătat că deja exista o clădire pe zonă în 1957, și că se afla în apropiere de o serie de alte clădiri. În plus, pe baza contractului de enfiteusis, ei s-au obligat să cheltuie cel puțin 17 470 EUR echivalent cu îmbunătățirile de construcții în termen de trei ani de la achiziție, ceea ce a arătat că pământul nu era doar agricol. În cadrul acestui angajament strămoșii reclamanților își construise casa conjugală (care a fost finalizată în 1965) pe o parte a proprietății care erau adjacente părții expropriate. Într-adevăr, Guvernul nu a dovedit că proprietatea este în afara zonei de dezvoltare, cu excepția unui ex parte Raportul arhitectului, instruit de Guvern, a elaborat cincizeci și doi ani după luare; și nici planuri, nici politici de proprietate nu au fost depuse pentru a justifica o astfel de afirmație.
Potrivit reclamanților, Guvernul nu a putut susține că în 1960/1 nu a fost teren dezvoltabil, dar că un an mai târziu, atunci când a început erecția universității pe terenul expropriat, a fost dezvoltabil. În timp ce reclamanții nu au contestat interesul public în spatele măsurii, ei au considerat că guvernul acționează cu o credință proastă în ceea ce privește compensația. 26. Fără a aduce atingere celor de mai sus, ei au considerat că chiar dacă ar fi fost așa, compensarea ar fi trebuit să aibă în vedere potențialul său de dezvoltare, având în vedere că aceasta a fost expropriată cu exactitate pentru a fi construită pe (cum se reflectă și în jurisprudența locală), deoarece există o diferență între terenurile care nu s-au dezvoltat încă și terenurile care nu ar putea fi niciodată dezvoltate.
27. Reclamanții au remarcat, de asemenea, că observațiile guvernului au declarat că, de către LAB, au fost luate în considerare „tipul de dezvoltare care era permis la momentul respectiv”, dar din nou Guvernul nu a menționat nicio restricție asupra acestei dezvoltări și a susținut cererea lor. În orice caz, aceasta a fost o admitere clară a faptului că un tip de dezvoltare ar fi posibilă cel puțin, prin urmare, nu este acceptabil să se acorde compensații pe baza acesteia fiind terenuri agricole. 28. Reclamanții au remarcat că oferta de compensare este necorespunzătoare chiar în comparație cu suma de 606 EUR pe care o plătesc în chirie de teren (pentru achiziții de teren) (pentru achiziții de teren (b) Guvernul 29. Guvernul a susținut că în conformitate cu arhitectul lor (care a apreciat proprietatea în 1961 la EUR) 3.610) terenurile erau situate în afara zonei de dezvoltare și erau, în esență, de natură agricolă; reclamanții nu s-au dovedit altfel.
Proprietatea a fost achiziționată în legătură cu un proiect național. Guvernul a considerat că compensația stabilită de LAB a luat în considerare dimensiunea, locația și proprietățile sale comparative, precum și tipul de dezvoltare care era permis la momentul respectiv, precum și licența și interesul public în spatele acesteia, ceea ce a însemnat că valoarea de piață nu este aplicabilă. Guvernul a considerat că Curtea ar trebui să țină cont de faptul că în anii '60 și '70 valoarea proprietății este considerabil scăzută, iar faptul că valoarea proprietății a crescut în prezent nu aduce compensația determinată atunci nedrept. 30. În observațiile ulterioare, Guvernul a prezentat o nouă parte raportul din 2013 care menționează că este deplin de acord cu raportul anterior și a considerat, de asemenea, că construcția rurală pe teren în acel moment a consistat doar într-o cameră mică ca stocare pentru instrumente agricole.
Guvernul a considerat că faptul că reclamanții au asumat un risc, în contractul de enfiteusis, nu ar putea fi suficient pentru a face terenul dezvoltabil în absența unor permise care au fost eliberate și au considerat, de asemenea, că nu au fost aduse dovezi privind construcția unei locuințe conjugale. Guvernul a susținut că faptul că, după ce a luat posesia terenului, statul a construit Universitatea nu a putut fi utilizat împotriva Guvernului în momentul în care guvernul ar putea începe un proiect național fără a necesita autorizarea de planificare. Guvernul a considerat, de asemenea, că aceasta este terenul agricol, nici un potențial de dezvoltare nu ar putea fi atribuit acestuia.
Evaluarea Curții 31. Curtea se referă la principiile sale generale, astfel cum se prevede în B. Tagliaferro & Sons Limited și Coleiro Brothers Limited c. Malta (n. 75225/13 și 77311/13, §§ 67-69, 11 septembrie 2018). În special, Curtea reiterează că condițiile de compensare în temeiul legislației relevante sunt importante pentru evaluarea dacă măsura contestată respectă echilibrul echitabil necesar și, în special, dacă impune unei sarcini disproporționate reclamantului.
În acest sens, luarea proprietăților fără plată a unei sume rezonabile legate de valoarea sa va constitui în mod normal o ingerință disproporționată care nu poate fi justificată în temeiul articolului 1. Cu toate acestea, articolul respectiv nu garantează dreptul la compensare integrală în toate circumstanțele, deoarece obiectivele legitime ale „interesului public” pot solicita mai puțin decât rambursarea valorii pieței complete (a se vedea Sfântele Monasterii c. Grecia , 9 decembrie 1994, §§ 70-71, Serie A nr. 301 A, și Papachelas c. Grecia [GC], nr. 31423/96, § 48, CEDO 1999 II). 32. Curtea constată că a constatat deja (în hotărârea Bezzina Wettinger și alții din 2008 privind aceleași fapte) o încălcare a articolului 6 în măsura în care majoritatea întârzierii în stabilirea compensației (de exemplu între 1964 și 1981) a fost datorată autorităților (Bezzina Wettinger și alții) , citat mai sus, §§ 85-94.
Cu toate acestea, s-a constatat că întârzierea în plată a compensației, începând cu 1981, a fost vina empyhteutae, inclusiv a reclamanților sau a strămoșilor lor ( Bezzina Wettinger și alții, citat mai sus, §§ 106-114). Nu se pare că nimic nu s-a schimbat de atunci, iar întârzierea plății de compensare din 1981 până în prezent rămâne vina reclamanților, așa cum au fost recunoscuți și de jurisdicțiile interne. Prin urmare, rămâne să se stabilească dacă atribuirea acordată de LAB, la douăzeci de ani de la primirea, în 1981 (în afară de faptul că a fost plătită sau nu după aceea) a fost, în sine, adecvată. 33. Curtea constată că dreptul intern prevede că atribuirea compensației se face pe baza valorii terenurilor la momentul notificării de tratare (în acest caz 1964) în ciuda faptului că compensația poate fi determinată și plătită în cele din urmă decenii mai târziu (în acest caz 1981) La care trebuie adăugat interes la 5%.
Curtea constată că acest lucru ridică în sine o chestiune de proporționalitate în conformitate cu jurisprudența Curții. Într-adevăr, în cazuri similare malteze, Curtea a constatat în mod consecvent că atribuirile LAB care nu au luat în considerare întârzierea în plată a compensației au fost inadecvate (a se vedea, de exemplu, Frendo Randon și alții c. Malta, nr. 2226/10, §§ 70-71, 22 noiembrie 2011 și Schembri și alții v. Malta , nr. 42583/06, § 45, 10 noiembrie 2009). 34. În afară de aceste restricții impuse de lege, reclamanții susțin că terenul a fost considerat terenul agricol în timp ce, în realitate, a fost utilizat pentru dezvoltare. Curtea consideră că, chiar presupunând că nu a fost la momentul luarii clasificat ca teren nedezvoltabil sau ca fiind în afara unei zone de dezvoltare (terenuri ODZ), nu se poate spune că acesta este un teren nedezvoltabil.
Faptul că, atunci când reclamanții (sau strămoșii lor) au intrat în contractul de enfiteuză, nu s-a stabilit încă niciun tip specific de dezvoltare pentru teren nu a implicat nicio asigurare în ceea ce privește dezvoltarea sa (a se vedea mutatis mutandis) Trimeg Limited v. Malta , (dec.), nr. 64792/10, 27 septembrie 2011). Nici termenii acordului dintre părți pot determina natura terenului, indiferent de orice alte considerații juridice. În această privință, Curtea constată că prețurile de chirie la sol menționate de către solicitanți se referă la întregimea proprietății care au fost luate sub titlul de enfiteusis, în timp ce partea expropriată se ridică la aproximativ o patra parte din proprietatea respectivă.
În plus, părțile nu au indicat care au fost criteriile obiective care rezultă din lege, aplicabile la momentul respectiv, pentru a determina dacă terenurile erau agricole sau altfel. În astfel de circumstanțe, Curtea nu trebuie să efectueze această evaluare și, în sensul prezentului caz, este suficient să se noteze că Curtea Constituțională a considerat că aceste terenuri sunt agricole (a se vedea punctul 20 de mai sus). 35. În ceea ce privește atribuirea în sine, ia chiar valoarea din 1964 și presupunând că era terenuri agricole, Curtea este afectată de valoarea scăzută a compensației. Într-adevăr, premiul acordat este chiar mai mic decât ceea ce arhitectul guvernamental a estimat că terenurile merită (în calitate de teren agricol).
Astfel, chiar și presupunând că evaluarea arhitectului reclamanților a fost, așa cum pare să fi fost înțeles de instanțe interne, pentru a se referi la terenuri dezvoltabile, atribuirea acordată reclamanților rămâne dubidă. În plus, nu poate trece neobservat faptul că LAB în hotărârea lor de rectificare, a dat aceeași cantitate de compensare stabilită anterior, în ciuda recunoașterii că se bazase anterior pe o măsură greșită (mai mică de aproximativ 10%), situația care nu a fost remediată de jurisdicțiile constituționale. Astfel, atribuirea pare, de asemenea, să fi fost făcută fără a lua în considerare în mod corespunzător dimensiunea reală a proprietății. Rezultă că compensația determinată mai mult de două decenii după ce luarea nu a fost adecvată.
36. Având în vedere cele de mai sus, Curtea consideră că a existat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1. II. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIUNII 37. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale, și în cazul în care dreptul intern al Înaltei Parte contractante în cauză permite numai repararea parțială, Curtea oferă, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” Daune 38. Reclamanții au solicitat 3.720.000 de euro (EUR) plus dobânzi din 1961 în ceea ce privește prejudicii materiale care reflectă partea lor a proprietății care a fost evaluată în 2017 la 11.160.000 EUR. În opinia lor, având în vedere întârzierea compensației, acestea ar continua să sufere o sarcină disproporționată dacă Curtea ar acorda compensații în conformitate cu jurisprudența sa în cazuri similare.
De asemenea, acestea au solicitat 5.000 EUR fiecare în prejudicii morale. 39. Guvernul a considerat că nu se datorează prejudicii materiale, nici dobânzile, deoarece procedurile din Convenția nu sunt similare cu o cerere internă de daune. În orice caz, au considerat că orice atribuire a prejudiciilor materiale nu ar trebui să depășească 1000 EUR care constă în diferența dintre atribuirea LAB și evaluarea arhitectului guvernamental. De asemenea, au considerat că prejudicii materiale nu ar trebui să depășească 2000 EUR în comun.
40. Curtea constată că în cazuri similare (a se vedea, de exemplu, Frendo Randon și alții c. Malta, (doar satisfacția), nr. 2226/10, § 20, 9 iulie 2013 și Azzopardi v. Malta , nr. 28177/12, § 66, 6 noiembrie 2014) suma care urmează să fie atribuită reclamanților a fost calculată pe baza valorii terenurilor la momentul adoptării, convertită la valoarea actuală pentru compensarea efectelor inflației, plus un interes legal simplu aplicat capitalului ajustat progresiv. Cu toate acestea, în cazul în cauză, Curtea nu pierde de la vedere faptul că, deși inadecvată, compensarea a fost stabilită și a fost plătită reclamanților în 1981 și că această Curte a constatat deja că întârzierea plății, începând cu 1981, a fost vina empyhteutae, inclusiv a reclamanților sau a strămoșilor lor (Bezzina Wettinger și alții) § 106-114.
Curtea va lua în considerare, de asemenea, interesul public din spatele măsurii și ponderea limitată a reclamanților în cazul în cauză. Cu toate acestea, aceasta se va abține de la atribuirea dobânzilor, care vor fi plătite pe plan intern după finalizarea actului de expropriare. 41. Având în vedere cele de mai sus, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea reclamanților EUR 4.500, în comun, plus orice impozit care poate fi taxabil pe această sumă, în prejudicii materiale pentru expropriarea cotei lor de proprietate. 42. Acesta acordă în continuare 10.000 EUR, în comun, în prejudicii morale. Costuri și cheltuieli 43. Reclamanții au solicitat, de asemenea, un total de 7,896 EUR pentru costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor naționale (3 265,87 EUR în funcție de factura impozabilă a costurilor) și pentru cele suportate în fața Curții.
44. Guvernul nu a contestat sumele reclamanților trebuiau să plătească la nivel național, deși au remarcat că nu au fost depuse chitanțe în ceea ce privește costurile de parte pe care le-au fost făcute pentru a plăti guvernului și au considerat, de asemenea, că costurile pentru proceduri în fața acestei instanțe nu ar trebui să depășească 2000 EUR. 45. Potrivit jurisprudenței Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor numai în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost suportate de fapt și în mod necesar și sunt rezonabile în ceea ce privește cuantitatea. În cazul în cauză, având în vedere documentele în posesia sa și criteriile de mai sus, precum și faptul că, chiar și presupunând că nu au fost plătite, cheltuielile de instanță internă rămase achitabile, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea sumei de 7,896 EUR pretinsă de solicitanți, în întregime, acoperind costurile sub toate șefurile.
Curtea consideră adecvată faptul că rata dobânzii implicite ar trebui să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale.
Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declară cererea admisibilă; susține că a existat o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. faptul că Statul pârât trebuie să plătească, în comun, în termen de trei luni, următoarele sume: (i) 5000 EUR (cincă mii de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudicii materiale; (ii) 10.000 EUR (zente mii de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale; (iii) 7,896 EUR (sapte mii, opt sute și nouăzeci și noveni șase euro), plus orice impozit care poate fi taxabil reclamanților, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) cel de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se achită pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei implicite plus trei puncte procentuale; Rezultatul cererii de satisfacție a reclamanților.
Efectuat în limba engleză și notificat în scris la 21 ianuarie 2020, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul Curții. Stephen Phillips Georgios A. Serghides Președintele Registrului Apendice nr. Data nașterii reclamantului Reședința Stephanie BEZZINA WETTINGER 15/01/1972 Maltese St Julians Martin BEZZINA WETTINGER 15/11/1966 Malteză Msida Johanna PARNIS ENGLAND 28/07/1965 Malteză Tal-Ibra δש Nicholas PARNIS ENGLAND 18/01/1969 Malteză San Pawl Tat-Tar δa Robin PARNIS ENGLAND 12/06/1972 Malteza Madliena Stephen PARNIS ENGLAND 09/02/1963 Malteza Sf. Julians
THIRD SECTION
CASE OF BEZZINA WETTINGER AND OTHERS v. MALTA (Application no. 52673/15) JUDGMENT STRASBOURG 21 January 2020 This judgment is final but it may be subject to editorial revision. In the case of Bezzina Wettinger and Others v. Malta, The European Court of Human Rights (Third Section), sitting as a Committee composed of: Georgios A. Serghides, President, Erik Wennerström, Lorraine Schembri Orland, judges, and Stephen Phillips, Section Registrar, Having deliberated in private on 10 December 2019, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 52673/15) against the Republic of Malta lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by six Maltese nationals (see Appendix) (“the applicants”), on 19 October 2015.
The applicants were represented by Dr P. Galea and Dr E. Borg Costanzi, lawyers practising in Valletta. The Maltese Government (“the Government”) were represented by their Agent, Dr P. Grech, Attorney General.
The Government objected to the examination of the application by a Committee. After having considered the Government’s objection, the Court rejects it.
On 18 May 2017 notice of the application was given to the Government. THE FACTS I.
THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE
5. The details of the applicants are set out in the Appendix. A. Background to the case
On 3 August 1960 the applicants and/or their ancestors (hereinafter “the applicants”), together with C.Z. and Company W.J., acquired, in equal shares, the right of perpetual emphyteusis (a contract granting use of land or a “tenement”, for a stated yearly rent or ground rent to be paid in money or in kind) over a piece of land, located within the limits of two Maltese cities, Birkirkara and Msida. This land, known as “Tal-Ħriereb”, measured approximately 23,606 square metres (sq.m).
On 1 August 1961 the Governor of Malta declared that part of the land in question, measuring approximately 7,531 sq.m., was required for a public purpose. The acquisition of the land was to be made by outright purchase. The applicants (together with C.Z. and Company W.J.) held under title of emphyteusis most of the land affected by the expropriation. In particular the applicants own, jointly, but in different shares, one third of that property.
In a Notice to Treat of 16 May 1964 and 20 May 1964 respectively the Commissioner of Lands offered the applicants (together with C.Z. and Company W.J.) in their capacity as empyhteutae, jointly with the persons having the direct dominium (hereinafter, the “ dominus ”), 631 British pounds (approximately 1,470 euros (EUR)) for the land expropriated. The dominus and the empyhteutae refused this offer.
On 6 November 1964 the case was brought before the Land Arbitration Board (hereafter the “LAB”) to establish the amount of the compensation due. By a decision of 3 February 1978, the LAB established that the compensation due amounted to 1,161 Maltese liras (MTL) (approximately EUR 2,704) and fixed 15 February 1978 as the date for the publication of the deed of transfer. It further assigned a notary to publish the deed and an advocate to appear on behalf of any absent party. The LAB did not indicate how this amount was to be shared among the interested parties.
Following a request for rectification, due to an error, on 22 September 1981 the LAB gave its decision. It acknowledged that the decision of 3 February 1978 had been based on a wrong measurement of the expropriated land and ordered the correction of this mistake. However, the amount of compensation remained unchanged. The LAB rejected the Commissioner of Land’s request to indicate the respective shares of the dominus and the emphyteutae, reserving the right of the parties to have this matter determined by the ordinary courts.
The dominus and the emphyteutae disagreed on the amount of compensation due to each and the compensation was thus not apportioned. In consequence, the applicants (together with E.Z. - the only heir to C.Z. ‑ and Company W.J.) instituted constitutional redress proceedings. They claimed that the requisition of the “Tal-Ħriereb” land, coupled with the lack of payment of compensation, amounted to a violation of Article 1 of Protocol No. 1. Moreover, they argued that, contrary to Article 6 § 1 of the Convention, their case had not been heard by the LAB “within a reasonable time”.
By a judgment of 24 October 2005, the Constitutional Court found against the applicants. Details concerning these proceedings, as well as further details about the background of the case are set out in Bezzina Wettinger and Others v. Malta (no. 15091/06, §§ 5-37, 8 April 2008). B. Proceedings before this Court
In 2006 proceedings were brought before this Court. By a judgment of 8 April 2008 (Bezzina Wettinger and Others, cited above ) the Court found a violation of Article 6 of the Convention (in respect of the applicants in that case who were direct victims and party to the proceedings - namely, Company W.J. and the ancestor of the first and second applicants in this case, as well as E.Z. who had participated in the redress proceedings - but not in respect of the heirs who were not a party to any of the proceedings, namely the remaining applicants in this case) concerning the length of the proceedings before the LAB which ended on 22 September 1981 (see for details Bezzina Wettinger and Others , cited above, §§ 85-94). It declared the remainder of the complaints inadmissible. In particular the Court found that the claim regarding the alleged inadequacy of the amount of compensation was to be rejected for non ‑ exhaustion of domestic remedies (ibid. §§ 100 ‑ 105), while that concerning the fact that no compensation had yet been paid was manifestly ill-founded, since the compensation had not been paid because the applicants had failed to take the necessary steps to divide up the compensation granted (ibid. §§ 106-114). C. Subsequent proceedings
Following this Court’s judgment, on 3 October 2011, the first and second applicant’s father and the other four applicants in this case (together with E.Z. and Company W.J.) brought a fresh set of constitutional redress proceedings complaining about the quantum of compensation.
The complainants argued that the compensation awarded to them by the LAB was not adequate and breached their rights under Article 1 of Protocol No. 1. They requested the court to remedy the situation by annulling the LAB decision, awarding adequate compensation and refunding the ground rent the empyhteutae had paid during the relevant time, as well to award any other damage.
According to the their architect, in 2006, the open market value of the land measuring 7,530 sq.m., considering the most part of it as development land, was 3,780,000 Maltese liras (MTL) approximately EUR 8,805,000. According to the same architect’s report, on the basis of contracts for the purchase of land in the area at the relevant time, the value of the land in 1964 was MTL 7,530 approximately EUR 17,319 (EUR 2,30 per sq.m), and that in 1978 was MTL 52,700 approximately EUR 121,210. 1. First-instance
By a judgment of 30 October 2014 the Civil Court (First Hall) in its constitutional competence rejected their claim. The court considered that the complainants were not attacking the law concerning compensation [which determined that compensation was to be awarded according to the value of the land at the time of the Notice to treat]. As to the facts, it noted that when the empyhteutae acquired the right of perpetual emphyteusis over the land, they paid the equivalent of 0.08 euro cents per square metre. The expropriation concerned 6,774.54 sq.m and the compensation awarded by the LAB was that of EUR 2,786 therefore the applicants received 0.41 euro cents per square meter, which was much greater than the price they had paid for it. According to the applicant’s architect, in 1964 compensation had to amount to EUR 15,710 (EUR 2.30 per sq.m) while according to the architect appointed by the Commissioner of Land - given that in 1961 the land was outside a development zone - compensation had to amount to EUR 3,610 (0.36 euro cents per sq.m). It followed, according to the court, that the compensation awarded to the empyhteutae was closer to the price at which they had acquired the land, while the compensation estimated by their expert had not taken into consideration the purpose of the expropriation and the use made of the land but rather reflected the price on an open market. It followed that it had not been shown that the compensation awarded had not been adequate. 2. Appeal
The complainants appealed, noting in particular that the first ‑ instance court had failed to give consideration to relevant facts which had an impact on proportionality, such as the passage of time and the fact that they had not yet received compensation, the ground rents paid for the property during such time (EUR 605.92 per year), inflation, and the fact that the land was building land, both at the time of the taking as well as later. They relied on ECtHR case-law that had established in various cases that domestic law concerning compensation was in breach of the Convention as it did not take account of the passage of time between the taking and the actual payment. Further the first-instance court had erroneously considered the land as having an area of 6,774.54 sq.m as opposed to 7,531 sq.m. Lastly, they considered that their challenge to the award of the LAB automatically covered the limitations of the law, which was the reason why the LAB could only make low compensation awards.
During these proceedings, on 5 July 2014, the first and second applicants’ father died. 20 . By a judgment of 24 April 2015 the Constitutional Court confirmed the first-instance judgment. It noted that it could not go further than that requested by the complainants, and that they were solely challenging the amount of compensation. As to proportionality, in the present case - the expropriation procedure had started in 1961 and a notice to treat had been issued in 1964 ‑ no compensation had been paid to date because the complainants failed to determine the shares of all the interested parties and to institute ordinary proceedings regarding such matter. The same as well as other delays on the part of the complainants had also been confirmed by the ECtHR in Bezzina Wettinger and Others (cited above). Furthermore, during the first ‑ instance proceedings it had been established that the ground rents had been repaid to the applicants. As to the value of the land itself, at the time when it was taken this had been agricultural land thus it had to be valued on that scale and not on one for development as had been done by the ex parte architect. It followed that, even taking into consideration the error of calculation of the size of the land, a fair balance had been struck given the legality of the measure and the public interest in taking the land. II.
RELEVANT DOMESTIC LAW
21. The relevant domestic law and practice is set out in Bezzina Wettinger and Others v. Malta (no. 15091/06, §§ 36-48, 8 April 2008). THE LAW I. ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 1 OF PROTOCOL No. 1
The applicants complained that they were still without any compensation five decades after the taking and that the quantum of compensation determined by the LAB could not be considered adequate compensation. They argued that the award was derisory both because it was valued on the basis that it was agricultural land, while in reality it had been used for development, and because the relevant compensation law (Article 27 (1) (b) of Chapter 88 of the Laws of Malta) restricted the amount of compensation to the value of the land at the time of the declaration issued, without any consideration of the time which elapsed until payment, contrary to the Court’s case-law. They relied on under Article 1 of Protocol No. 1, which reads as follows: “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law. The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest or to secure the payment of taxes or other contributions or penalties.”
The Government contested that argument. A. Admissibility
The Court notes that the complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. B. Merits 1. The parties’ submissions (a) The applicants
The applicants submitted that the property had been within a development area. They presented an architect’s report including aerial photos which showed that there had already been a building on the area in 1957, and that it was in the vicinity of a number of other buildings. Moreover, on the contract of emphyteusis they had bound themselves to spend at least the equivalent of EUR 17,470 on building improvements within three years of the acquisition which showed that the land had not been merely agricultural. Under this engagement the applicants’ ancestor had built his marital home (which was completed in 1965) on part of the property which was adjacent to the part expropriated. Indeed, the Government had not proved that the property was outside the development zone, save for an ex parte architect’s report, instructed by the Government, drawn up fifty-two years after the taking; and no plans, nor property policies were submitted to substantiate such an allegation. According to the applicants the Government could not argue that in 1960/1 it was not developable land but that a year later, when the erection of the University on the expropriated land started, it was developable. While the applicants did not contest the public interest behind the measure, they considered that the Government were acting in bad faith in relation to the compensation.
Without prejudice to the above they considered that even if that were so, compensation should have taken account of its development potential, given that it was expropriated precisely to be built on (as also reflected in local case-law), as there was a difference between land not yet developed and land which could never be developed.
The applicants also noted that the Government’s observations stated that account had been taken, by the LAB, of the “the type of development which was permissible at the time” but again the Government failed to mention any restriction on such development and to substantiate their claim. In any event this was a clear admission that some type of development would at least be possible, therefore it was not acceptable to award compensation on the basis of it being agricultural land.
The applicants noted that the offer of compensation was inappropriate even when compared to the sum of EUR 606 they were paying in ground rent ( ċens ) and the sum of EUR 20,197 they would have had to disburse (at the earliest in 1963) to redeem such rent ‑ even accepting that a reduction was due given the public interest of the measure. The fact that they remained unpaid to date rendered it even more inadequate. (b) The Government
The Government submitted that according to their architect (who valued the property in 1961 at EUR 3,610) the land was situated outside the development zone and was essentially agricultural in nature; the applicants had not proved otherwise. The property had been acquired in connection with a national project. The Government considered that the compensation established by the LAB had taken account of its size, location, and comparative properties, as well as the type of development which was permissible at the time, and the lawfulness of, and public interest behind, the taking, which meant that the market value was not applicable. The Government considered that the Court should bear in mind that in the 1960s and 70s the value of property was considerably low, and the fact that the value of the property had now increased did not render the compensation determined then unfair.
In their subsequent observations the Government submitted a new ex parte report dated 2013 which states that it is in full agreement with the prior report. It also considered that the rural construction on the land at the time only consisted in a small room as storage for agricultural tools. The Government considered that the fact that the applicants had taken a risk, in the emphyteusis contract, could not suffice to render the land developable in the absence of any permits having been issued. They also considered that no proof had been brought concerning the building of a marital home. The Government submitted that the fact that after taking possession of the land the State built the University could not be used against the Government as at the time the Government could embark on a national project without requiring planning authorization. The Government also considered that it being agricultural land, no potential for development could be attributed to it. 2. The Court’s assessment
The Court refers to its general principles as set out in B. Tagliaferro & Sons Limited and Coleiro Brothers Limited v. Malta (nos. 75225/13 and 77311/13, §§ 67-69, 11 September 2018). In particular, the Court reiterates that compensation terms under the relevant legislation are material to the assessment of whether the contested measure respects the requisite fair balance and, notably, whether it imposes a disproportionate burden on the applicant. In this connection, the taking of property without payment of an amount reasonably related to its value will normally constitute a disproportionate interference that cannot be justified under Article 1. That Article does not, however, guarantee a right to full compensation in all circumstances, since legitimate objectives of “public interest” may call for less than reimbursement of the full market value (see The Holy Monasteries v. Greece , 9 December 1994, §§ 70-71, Series A no. 301 ‑ A, and Papachelas v. Greece [GC], no. 31423/96, § 48, ECHR 1999 ‑ II).
The Court notes that it has already found (in the Bezzina Wettinger and Others judgment of 2008 concerning the same facts) a violation of Article 6 in so far as most of the delay in establishing compensation (i.e. between 1964 and 1981) was due to the authorities ( Bezzina Wettinger and Others , cited above, §§ 85-94). However, it also found that the delay in the payment of compensation, from 1981 onwards was the fault of the empyhteutae, including the applicants or their ancestors ( Bezzina Wettinger and Others , cited above, §§ 106-114). Nothing appears to have changed since then, and the delay in the payment of compensation from 1981 to date remains the fault of the applicants, as also acknowledged by the domestic jurisdictions. Thus, it remains to be determined whether the award made by the LAB, twenty years after the taking, in 1981 (regardless of whether it was paid out or not thereafter) was in itself adequate.
The Court notes that domestic law provides that the award of compensation be made on the basis of the value of the land at the time of the Notice to Treat (in this case 1964) despite the fact that the compensation may be finally determined and paid decades later (in this case 1981) ‑ to which must be added interest at 5%. The Court notes that this in itself raises an issue of proportionality according to the Court’s case law. Indeed, in similar Maltese cases, the Court has consistently found that the awards of the LAB which did not take into account the delay in the payment of compensation were inadequate (see, for example, Frendo Randon and Others v. Malta , no. 2226/10, §§ 70-71, 22 November 2011 and Schembri and Others v. Malta , no. 42583/06, § 45, 10 November 2009).
Other than these restrictions imposed by law, the applicants argue that the land had been considered as agricultural land while in reality it was used for development. The Court considers that, even assuming that it was not ‑ at the time of the taking ‑ classified as undevelopable land or as being outside a development zone (ODZ land), it cannot be said that it was indisputably developable land. The fact that, when the applicants (or their ancestors) entered into the contract of emphyteusis, no specific type of development had yet been determined for the land did not entail any assurance as to its development (see, mutatis mutandis , Trimeg Limited v. Malta , (dec.), no. 64792/10, 27 September 2011). Nor can the terms of the agreement between the parties determine the nature of the land irrespective of any other legal considerations. In this connection the Court notes that the ground rent prices referred to by the applicants concern the entirety of the property which had been taken under title of emphyteusis, while the expropriated part amounts to around one fourth of that property. Further, the parties have not indicated what were the objective criteria arising from the law, applicable at the relevant time, to determine whether land was agricultural or otherwise. In such circumstances it is not for the Court to make that assessment and for the purposes of the present case it suffices to note that the Constitutional Court considered such land to be agricultural (see paragraph 20 above).
As to the award itself, even taking the 1964 value and assuming it was agricultural land, the Court is struck by the low amount of compensation. Indeed the award made is even smaller than what the Government’s architect estimated the land to be worth (as agricultural land). Thus, even assuming that the applicants’ architect’s valuation was, as seems to have been understood by the domestic courts, to refer to developable land, the award made to the applicants remains questionable. Moreover, it cannot go unnoticed that the LAB in their rectification judgment, gave the same amount of compensation established previously despite acknowledging that they had previously relied on a wrong (smaller by around 10%) measurement. This situation was not remedied by the constitutional jurisdictions. Thus, the award also appears to have been made without proper consideration of the actual size of the property. It follows that the compensation determined more than two decades after the taking had not been adequate.
Bearing in mind the above, the Court considers that there has been a violation of Article 1 of Protocol No. 1. II.
APPLICATION OF ARTICLE
41 OF THE CONVENTION
37. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” A. Damage
The applicants claimed 3,720,000 euros (EUR) plus interest dating back from 1961 in respect of pecuniary damage reflecting their share of the property which was in 2017 valued at EUR 11,160,000. In their view given the delay in compensation they would continue to suffer a disproportionate burden if the Court were to award compensation according to its case-law in similar cases. They also claimed EUR 5,000 each in non-pecuniary damage.
The Government considered that no pecuniary damage was due, nor interest as Convention proceedings were not akin to a domestic claim for damage. In any event they considered that, any award in pecuniary damage should not exceed EUR 1,000 consisting of the difference between the award of the LAB and the valuation of the Government’s architect. They also considered that pecuniary damage should not exceed EUR 2,000 jointly.
The Court notes that in similar cases (see, for example, Frendo Randon and Others v. Malta, (just satisfaction), no. 2226/10, § 20, 9 July 2013 and Azzopardi v. Malta , no. 28177/12, § 66, 6 November 2014) the sum to be awarded to the applicants was calculated on the basis of the value of the land at the time of the taking, converted to the current value to offset the effects of inflation, plus simple statutory interest applied to the capital progressively adjusted. However, in the present case the Court does not lose sight of the fact that, although inadequate, compensation had been determined and was payable to the applicants in 1981 and that this Court has already found that the delay in the payment of compensation, from 1981 onwards was the fault of the empyhteutae, including the applicants or their ancestors ( Bezzina Wettinger and Others , cited above, §§ 106-114). The Court will also take account of the public interest behind the measure, and the limited share of the applicants in the present case. It will, however, refrain from awarding interest, which will be paid domestically upon the finalisation of the deed of expropriation.
Having regard to the above the Court considers it reasonable to award the applicants EUR 4,500, jointly, plus any tax that may be chargeable on that amount, in pecuniary damage for the expropriation of their share of the property.
It further awards EUR 10,000, jointly, in non-pecuniary damage. B. Costs and expenses
The applicants also claimed a total of EUR 7,896 for the costs and expenses incurred before the domestic courts (EUR 3,265.87 as per taxed bill of costs) and for those incurred before the Court.
The Government did not contest the sums the applicants had to pay domestically, though they noted that no receipt had been submitted as to the part costs they had been made to pay to Government. They also considered that costs for proceedings before this Court should not exceed EUR 2,000.
According to the Court’s case-law, an applicant is entitled to the reimbursement of costs and expenses only in so far as it has been shown that these have been actually and necessarily incurred and are reasonable as to quantum. In the present case, regard being had to the documents in its possession and the above criteria, as well as the fact that, even assuming they have not been paid, outstanding domestic court expenses remain payable, the Court considers it reasonable to award the sum of EUR 7,896 claimed by the applicants, in its entirety, covering costs under all heads. C. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest rate should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points. FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, 1. Declares the application admissible; 2. Holds that there has been a violation of Article 1 of Protocol No. 1; 3. Holds (a) that the respondent State is to pay the applicants, jointly, within three months the following amounts: (i) EUR 5,000 (five thousand euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of pecuniary damage; (ii) EUR 10,000 (ten thousand euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage; (iii) EUR 7,896 (seven thousand, eight hundred and ninety ‑ six euros), plus any tax that may be chargeable to the applicants, in respect of costs and expenses; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points; 4. Dismisses the remainder of the applicants’ claim for just satisfaction. Done in English, and notified in writing on 21 January 2020, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Stephen Phillips Georgios A. Serghides Registrar President APPENDIX No. Applicant’s Name Birth date Nationality Place of residence 1 Stephanie BEZZINA WETTINGER 15/01/1972 Maltese St Julians 2 Martin BEZZINA WETTINGER 15/11/1966 Maltese Msida 3 Johanna PARNIS ENGLAND 28/07/1965 Maltese Tal-Ibraġġ 4 Nicholas PARNIS ENGLAND 18/01/1969 Maltese San Pawl Tat-Tarġa 5 Robin PARNIS ENGLAND 12/06/1972 Maltese Madliena 6 Stephen PARNIS ENGLAND 09/02/1963 Maltese St Julians