- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 23 ianuarie 2020
- Stat pârât
- MKD
- Articole
- Articolul 6
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 6
Adilovska împotriva Macedoniei de Nord
Traducere în română Auto
PRIMEI SECȚII CAUZE DE ADILOVSKA c. NORTH MACEDONIA (Depunerea nr. 42895/14) JUGS Art. 6 § 1 (civilă) • Accesul la instanță • Examinarea cererii de proprietate a reclamantului cu privire la fondurile condiționată de participarea tuturor numeroaselor potențiale moștenitori ai tatălui său defunt • Sarcini disproportionate STRASBOURG 23 ianuarie 2020 FINAL 22/06/2020 Această hotărâre a devenit finală în temeiul articolului 44 § 2 din Convenție. Poate face obiectul revizuirii editoriale.
În cazul Adilovska c. Macedonia de Nord, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința în calitate de Cameră compusă din: Ksenija Turković, Președinte, Krzysztof Wojtyczek, Aleš Pejchal, Pauliine Koskelo, Tim Eicke, Jovan Ilievski, Raffaele Sabato, judecători și Abel Campos, Grefierul secțiunii, deliberat în particular la 17 decembrie 2019, pronunță următoarea hotărâre, adoptată la data respectivă: PROCEDURA Cazul a fost originat într-o cerere (n. 42895/14) împotriva Republicii Macedoniei de Nord depusă la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru Protecția Drepturilor Omului și a Libertăților Fundamentale („Convenția”) de către un cetățean/macedonean al Republicii Macedoniei de Nord, dna Ajše Adilovska („reclamantul”), la 3 iunie 2014. Reclamantul a fost reprezentat de dna N. Dimitrova, avocat care practică în Skopje.
Guvernul Macedoniei de Nord („Guvernul”) a fost reprezentat de fostul lor agent, dl K. Bogdanov, iar apoi de actualul agent, dna Djonova. Reclamantul s-a plâns că reclamația sa civilă nu a fost examinată cu privire la fondul din cauza constatării instanțelor interne că nu era în măsură să dea în judecată. Ea s-a bazat pe art. 6 § 1 din Convenție și pe art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. La 24 august 2016, se adresează guvernului notificarea cererii. La 1 iunie 2018, președintele Secțiunii a hotărât, în conformitate cu art. 38 § 1 din Regulamentul Curții, să admită în dosar observațiile tardive ale reclamantului din 4 aprilie 2018. FACTELE CIRCUMSTANCELE CAUZULUI Reclamantul s-a născut în 1963 și trăiește în Skopje.
La 27 mai 2004, reclamantul, prin intermediul avocatului ei, a depus o cerere împotriva N.S. pentru înființarea titlului unei plăți de terenuri pe care tatăl întârziat al reclamantului (Ib.O., care a murit în 1994) a cumpărat-o de la fratele său (sogroul întârziet al adversarului) în jurul anului 1965. La scurt timp după aceea, cele două surori ale reclamantului s-au aderat la procedura ca co-claimări. După o remitere, la 22 martie 2011, reclamantul și-a modificat cererea, cerând, în plus, anularea unui contract de vânzare pentru parcela de teren în litigiu, încheiat în 2010 între N.S., ca vânzător, și I.O. și B.O., ca cumpărători. De asemenea, a căutat o injecție care împiedică eliminarea proprietății în litigiu.
La 19 martie 2012, Curtea de Primă Instanță de Skopje ( Основен суд Čко – „curtea de primă instanță” a acordat reclamantului, a declarat contractul de vânzare nul și nul și a stabilit titlul de teren în favoarea reclamantului și a surorilor sale. Nu a fost luată nici o decizie cu privire la cererea de injunție a reclamantului. La o audiere publică care s-a desfășurat la 4 octombrie 2013, Curtea de Apel a Skopiei ( – „Curtea de Apel” a anulat hotărârea de primă instanță și a respins cererea reclamantului. Acesta a stabilit că Ib.O. a avut opt copii din cele două căsnicii sale; acestea au inclus cei trei reclamanți, dar și tatăl celui de al doilea și al treilea inculpat (I.O. și B.O.) în cadrul procedurii, precum și alți patru moștenitori care nu au fost printre reclamanți.
Deoarece acțiunea civilă depusă de solicitant și de cele două surori ale ei a avut doar trei dintre moștenitorii legali ai Ib.O. ( δаконски наследниδи ) de partea reclamanților, Curtea a considerat că reclamantul și surorile sale nu au încadrat în deplină situație juridică în cadrul procedurii ( нема δелосна активна леδитима ) să ceară recunoașterea titlului asupra întregii parcele de terenuri și, prin urmare, că nu au avut niciun interes juridic ( немаат δравен интерес ) pentru a solicita ca contractul de vânzare impugat să fie declarat nul și nul. Curtea nu a luat în considerare argumentele susținute de avocatul solicitant la audiere în vederea faptului că ceilalți moștenitori, deși au fost conștienți de proceduri, nu au exprimat nici o intenție de a adera la procedură.
Acest lucru a fost, de asemenea, confirmat de B.O., fiul Ib.O., care a formulat o declarație orală cu privire la acest cont înaintea instanței de primă instanță. 11. Reclamantul a primit o copie a acestei hotărâri la 16 decembrie 2013. II. DREPTUL DIN DIRECȚIU DOMETIC ȘI PRATICE relevantă Legea internă de proprietate și alte drepturi de proprietate din 2001 ( δакон δа соственост и друשи стварни δрава , Gazette Oficiale nos. 18/2001, 92/2008, 139/2009, 35/2010) În temeiul articolului 31 alineatul (3) din prezenta lege, există o presupunere a acțiunilor individuale egale pentru co proprietari ( сосоствениьки делови ) atunci când acțiunile lor individuale de un obiect nedivizat nu au fost stabilite.
Actul de moștenire din 1996 ( δакон δа наследуваьето , Gazette Oficial nr. 47/1996 ) 13. Secțiunea 13 din prezenta Lege prevede că copiii și soțul decedat, care formează prima linie de succesiune ( δрв наследен ред ), trebuie să moștenească porțiuni egale ale proprietății sale ( оставина În conformitate cu art. 2 din prezentul articol, instanța internă decide în limitele cererilor prezentate de părți. Secțiunea 143, 314, 380, 381 și 422 prevede diferite norme procedurale care se aplică în cazurile în care instanțele interne susțin parțial o cerere. ARTICOLUL 6 ALEGAT AL CONVENȚIEII ȘI ARTICOLUL 1 AL PROTOCOLULUI nr. 1 LA CONVENȚIE 15. Reclamantul s-a plâns că acțiunea sa civilă a fost respinsă de către instanțele interne, fără a fi examinată în fond, pentru lipsa de prezență în procedură, în contradicție cu legislația și practicile interne relevante.
1 din Convenția și art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. Aceste articole, în măsura în care este relevant, se citesc după cum urmează: art. 6 „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ... fiecare are dreptul la o audiere ... echitabilă ... de către un tribunal independent și imparțial ...” art. 1 din Protocolul nr. 1 „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale. Nimeni nu poate fi privat de posesiunile sale cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și prin principiile generale ale dreptului internațional.
Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în niciun fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea bunurilor în conformitate cu dobânda generală sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau penalități.” Guvernul a solicitat Curții să pună în aplicare cererea din lista cazurilor, susținând că reclamanta a pierdut interesul în cazul ei, având în vedere faptul că a refuzat să soluționeze acest caz și a refuzat să-și prezinte observațiile în termenul stabilit.
17. Curtea constată că acceptarea termenilor unei soluții prietenoase este dreptul reclamantului, mai degrabă decât obligația, iar refuzul unei astfel de propuneri nu poate fi interpretat, de sine, ca fiind o lipsă de intenție de a continua cererea (a se vedea Fedotova c. Rusia) , nr. 73225/01, § 26, 13 aprilie 2006). În plus, ia notă de decizia președintelui de a admite observațiile tardive ale reclamantului în dosar (a se vedea punctul 5 de mai sus).
18. Având în vedere cele de mai sus, Curtea este de părere că cererea guvernului trebuie respinsă deoarece reclamantul a indicat în mod clar dorința de a-și continua cererea în fața Curții (a se vedea, în contrast, Skerlevska v. fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei (dec.), nr. 54372/15, 25 septembrie 2018). Incompatibilitate ratione personae 19. Guvernul a contestat că cererea era incompatibilă ratione personae cu dispozițiile Convenției din cauza constatării în cadrul procedurii interne pe care reclamantul nu le-a putut da în judecată. 20. Reclamantul a contestat această opoziție.
21. Curtea consideră că obiecția Guvernului este strâns legată de substanța plângerilor reclamantului și că, prin urmare, aceasta ar trebui să fie aderată la fondul, nedepășirea recourslor interne 22. Guvernul a susținut că plângerea reclamantului în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 a fost inadmisibil pentru incapacitatea de a epuiza căile de recurs interne, deoarece nu a reușit să caute o injuncție în 2004, atunci când a depus acțiunea sa civilă, dar a profitat doar de această oportunitate în 2011 (a se vedea punctul 8 de mai sus). Prin aplicarea numai în mod tardiv pentru o injuncție, reclamantul s-a privat de un remediu legal eficient pentru protecția drepturilor de proprietate.
23. Reclamantul a contestat această opoziție. 24. Curtea reamintește principiile relevante ale convenției, astfel cum au rezumat în cazul Vučković și alții c. Serbia ((obiecție preliminară) [GC], nr. 17153/11 și 29 altele, §§ 69-77, 25 martie 2014). 25. În circumstanțele prezentului caz, Curtea este de părere că cererea de injuncție nu a fost determinativă pentru acțiunea civilă a reclamantului. În absența argumentelor contrare, nu există nimic care să sugereze că procedura civilă în cauză nu era o cale adecvată de protecție a drepturilor reclamantului.
În plus, Curtea reiterează că, atunci când s-a încercat o soluție, nu este necesară utilizarea unui alt remediu care are în esență același obiectiv (a se vedea, printre altele, Moreira Barbosa c. Portugalia (dec.), nr. 65681/01, CEDH 2004 V (extracte) și Syngelidis c. Grecia , nr. 24895/07, § 32, 11 februarie 2010). 26. În consecință, este necesar să se respingă obiecția guvernului cu privire la neepuizarea recoursurilor interne. Concluzia 27. Curtea constată că cererea nu este în mod evident nefondată în sensul articolului 35 lit. (a) din Convenție, menționând în continuare că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă.
Reclamantul a susținut că a avut dreptul să inițieze proceduri judiciare și că nu a fost rezonabil să-și condiționeze situația în fața instanțelor interne cu privire la participarea tuturor potențialelor moștenitori ale tatălui său defunt, deoarece nimeni nu ar putea fi obligat să se alăture unei acțiuni civile în calitate de reclamant. În plus, în temeiul legislației interne relevante, fiecare coproprietar ar putea recurge la procedurile judiciare pentru protecția întregii proprietăți în ceea ce privește părțile terțe. Instanțele interne ar trebui să fi stabilit faptele relevante și să decidă cu privire la fondul cererii sale prin acordarea acesteia în întregime sau doar în parte, în funcție de evaluarea acțiunilor individuale ale părților care formează comunitatea juridică.
Alți moștenitori juridici care nu au participat la procedura au dreptul de a-și susține drepturile împotriva ei și a celorlalți reclamanți în cadrul procedurilor separate.29 Guvernul a susținut că participarea tuturor moștenitorilor juridici era necesară în cadrul procedurii, având în vedere presupunerea legală a acțiunilor egale pentru coproprietenții (a se vedea punctul 12 mai sus). Acestea susțin, de asemenea, că problema statutului unei părți este o chestiune de lege de fond care rezultă din relația stabilită dintre părți și subiectul litigiului și ar trebui să fie judecată pe baza faptelor individuale ale cazului.
Deoarece Curtea de Apel a stabilit că nu toate potențialele moștenitoare juridice ale tatălui îndepărtat al reclamantului s-au alăturat procedurii din partea reclamanților, acțiunea civilă a reclamantului nu a putut fi examinată cu privire la fondul, iar această interpretare a normelor procedurale a căutat să protejeze moștenitorii care nu au participat la procedura și ale căror drepturi ar putea fi afectate. Ar fi fost prea greu și contrar principiului eficienței procedurale să se aștepte ca ceilalți potențiali moștenitori să inițieze proceduri separate împotriva reclamantului și surorilor sale.
Principiile generale aplicabile privind dreptul de acces la o instanță au fost rezumate în Zubac c. Croația ([GC], nr. 40160/12, §§ 76-79, 5 aprilie 2018). 31. Cu toate acestea, această hotărâre a fost anulată de Curtea de Apel, iar cererea reclamantului a fost respinsă pentru lipsa de drept de judecată, deoarece ea și cele două surori ale ei nu au fost singurele moștenitoare juridice ale tatălui lor întârziat, care au avut și alți copii (a se vedea punctul 10 mai sus). Prin urmare, acțiunea civilă a reclamantului a fost respinsă din motive puramente procedurale.
32. Curtea consideră că ceea ce este în joc în acest caz este un obstacol procedural legat de statutul juridic al reclamantului care a împiedicat instanțelor interne să examineze meritele cererii sale și nu o limitare substanțială a dreptului existent în temeiul dreptului intern (a se vedea, prin contrast, Prin urmare, Curtea va examina dacă refuzul Curții de Apel de a determina substanța cererii civile a reclamantului a restrâns injustificabil dreptul de acces la o instanță (a se vedea mutatis mutandis) Centrul pentru Dezvoltarea Psicologiei Analytice v. fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei , nr. 29545/10 și 32961/10 , § 45, 15 iunie 2017 . 33. În acest scop, va examina dacă, prin necesitatea participării tuturor potențialelor moștenitori ai tatălui întârziat al reclamantului, instanța a impus o sarcină disproporționată reclamantului, stabilind un echilibru echitabil între preocuparea legitimă de a proteja drepturile tuturor potențialelor moștenitori (a se vedea Lupaș și alții c. România , nos 1434/02 și alții 2, § 69, CEDO 2006 XV (extracte) și dreptul reclamantului de a avea acces la o instanță.
34. Curtea observă că problema referitoare la statutul reclamantului a apărut prima dată în cadrul audierii depuse în fața Curții de Apel, care a fost atunci când avocatul reclamantului a declarat că alți potențiali moștenitori legali ai tatălui său îndepărtat nu au exprimat nici o intenție de a adera la proceduri. Aceste argumente, care au fost confirmate de mărturia martorilor, nu au fost luate în considerare de Curtea de Apel (a se vedea punctul 10 de mai sus). 35. În opinia Curții, prin examinarea acțiunii reclamantei cu privire la fondurile condiționării participării tuturor potențialilor moștenitori juridici, care au fost numeroși și au implicat rudele apropiate (tăți și fii) care ar fi trebuit să apară de părți opuse, Curtea de Apel a impus unei sarcini disproporționate reclamantului în încercarea sa de a asigura determinarea cererii sale civile.
În plus, nu a fost adusă în atenție Curții că această interpretare a fost subiectul unei practici interne bine stabilite (a se vedea, în schimb, Lupaș și alții, citate mai sus, § 69). Dimpotrivă, în conformitate cu dreptul intern, o posibilitate pentru o instanță de a susține o cerere doar în parte și de a respinge restul a existat în mod clar (a se vedea punctul 14 mai sus). 36. Curtea constată, de asemenea, că ambele părți au susținut că a fost deschisă oricărui moștenitor care nu a participat la procedura pentru a-și declara cererile de proprietate în proceduri separate, în cazul în care reclamantul și surorile sale au avut succes în acțiunile lor civile. În astfel de circumstanțe, orice argument de eficiență procedurală nu poate depăși dreptul reclamantului de a determina instanța sa civilă.
În acest sens, Curtea ar remarca în cele din urmă că această concluzie nu aduce atingere rezultatului procedurii interne cu privire la fondul. Prin urmare, Curtea respinge obiecția preliminară a Guvernului de incompatibilitate ratione personae cu dispozițiile Convenției și constată încălcarea art. 6 § 1 din Convenție. Plaga în temeiul art. 1 din Protocolul nr. 1 38. Curtea consideră că plângerea reclamantului în temeiul art. 1 din Protocolul nr. 1 este direct legată de cea examinată în temeiul art. 6 1 din Convenție (a se vedea punctele 30-37 de mai sus) și că aceasta nu poate specula în ceea ce privește rezultatul procedurii dacă nu ar fi fost pentru încălcarea constatată.
Având în vedere concluzia sa în temeiul articolului 6 că reclamantul a fost împiedicat în mod indebit de a asigura stabilirea cererii sale civile și fără a aduce atingere întrebării dacă reclamantul a avut o posesiune în sensul articolului din Protocolul nr. 1, Curtea consideră că nu este necesar să se pronunțe asupra plângerii sale în temeiul prezentului articol (a se vedea Petko Petkov c. Bulgaria) , nr. 2834/06, § 38, 19 februarie 2013, și Fetaovski c. fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei , nr. 10649/03 , § 60, 19 iunie 2008). II.
APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 AL CONVENȚIEI 39. art. 41 din convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei Părți Contractante în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” 40. În absența unor circumstanțe excepționale (a se vedea Nagmetov c. Rusia [GC], nr. 35589/08, § 92, 30 martie 2017), Curtea nu face nicio atribuire sub acest cap. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declară cererea admisibilă; că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție în ceea ce privește dreptul de acces al reclamantului la o instanță; consideră că nu este necesar să se pronunțe cu privire la presupusa încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție; efectuat în limba engleză și notificat în scris la 23 ianuarie 2020, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul Curții.
Președintele
FIRST SECTION
CASE OF ADILOVSKA v. NORTH MACEDONIA (Application no. 42895/14) JUDGMENT Art 6 § 1 (civil) • Access to court • Examination of applicant’s property claim on the merits made conditional on participation of all numerous potential heirs of his late father • Disproportionate burden STRASBOURG 23 January 2020 FINAL 22/06/2020 This judgment has become final under Article 44 § 2 of the Convention. It may be subject to editorial revision. In the case of Adilovska v. North Macedonia, The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Chamber composed of: Ksenija Turković, President, Krzysztof Wojtyczek, Aleš Pejchal, Pauliine Koskelo, Tim Eicke, Jovan Ilievski, Raffaele Sabato, judges, and Abel Campos, Section Registrar, Having deliberated in private on 17 December 2019, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 42895/14) against the Republic of North Macedonia lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Macedonian/citizen of the Republic of North Macedonia, Ms Ajše Adilovska (“the applicant”), on 3 June 2014.
The applicant was represented by Ms N. Dimitrova, a lawyer practising in Skopje. The Government of North Macedonia (“the Government”) were represented by their former Agent, Mr K. Bogdanov, and then by their current Agent, Ms D. Djonova.
The applicant complained that her civil claim had not been examined on the merits owing to the domestic courts’ finding that she had lacked standing to sue. She relied on Article 6 § 1 of the Convention and Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention.
On 24 August 2016 notice of the application was given to the Government.
On 1 June 2018 the President of the Section decided, in accordance with Rule 38 § 1 of the Rules of Court, to admit the applicant’s belated observations of 4 April 2018 to the file. THE FACTS I.
THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE
6. The applicant was born in 1963 and lives in Skopje.
On 27 May 2004 the applicant, through her lawyer, lodged a claim against N.S. for establishment of title to a plot of land that the applicant’s late father (Ib.O., who died in 1994) had allegedly bought from his brother (the opponent’s late father-in-law) in about 1965. Soon thereafter, the applicant’s two sisters joined the proceedings as co-claimants. 8 . After one remittal, on 22 March 2011 the applicant amended her claim, seeking in addition the annulment of a sale contract for the plot of land in issue, concluded in 2010 between N.S., as the seller, and I.O. and B.O., as the buyers. She also sought an injunction preventing any disposal of the property in dispute.
On 19 March 2012 the Skopje Court of First Instance ( Основен суд Скопје – “the first-instance court”) granted the applicant’s claim, declared the sale contract null and void, and established title to the plot of land in favour of the applicant and her sisters. No decision was made on the applicant’s application for an injunction. 10 . At a public hearing held on 4 October 2013, the Skopje Court of Appeal ( Апелационен суд Скопје – “the Court of Appeal”) overturned the first-instance judgment and dismissed the applicant’s claim. It established that Ib.O. had eight children from his two marriages; they included the three claimants, but also the father of the second and third defendants (I.O. and B.O.) in the proceedings, and four other heirs who were not among the claimants. Since the civil action lodged by the applicant and her two sisters had only three of Ib.O.’s legal heirs ( законски наследници ) on the side of the claimants, the court considered that the applicant and her sisters did not have full legal standing in the proceedings ( нема целосна активна легитимација ) to claim recognition of title to the entire plot of land, and that they consequently had no legal interest ( немаат правен интерес ) to seek that the impugned sale contract be declared null and void. The court did not take into consideration the arguments raised by the applicant’s lawyer at the hearing to the effect that the other heirs, although aware of the proceedings, had expressed no intention to join the proceedings. That was also corroborated by B.O., Ib.O.’s son, who gave an oral statement on that account before the first-instance court.
The applicant received a copy of that judgment on 16 December 2013. II.
RELEVANT DOMESTIC LAW AND PRACTICE
Relevant domestic law 1. Ownership and Other Property Rights Act of 2001 ( Закон за сопственост и други стварни права , Official Gazette nos. 18/2001, 92/2008, 139/2009, 35/2010) 12 . Under section 31(3) of this Act, there is a presumption of equal individual shares for the co-owners ( сосопственички делови ) when their individual shares of an undivided object have not been determined. 2. Inheritance Act of 1996 ( Закон за наследувањето , Official Gazette no. 47/1996)
Section 13 of this Act provides that the deceased’s children and spouse, forming the first line of succession ( прв наследен ред ), are to inherit equal portions of his or her estate ( оставина ). 3. Civil Proceedings Act of 1998 (with subsequent amendments)
According to section 2 of this Act the domestic courts shall decide within the limit of the claims as put forward by the parties. Sections 143, 314, 380, 381 and 422 stipulate various procedural rules which apply in cases when domestic courts partially uphold a claim. THE LAW I. ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 OF THE CONVENTION AND ARTICLE 1 OF PROTOCOL No. 1 TO THE CONVENTION
The applicant complained that her civil action had been dismissed by the domestic courts, without examination on the merits, for lack of standing in the proceedings, contrary to the relevant domestic law and practice. She relied on Article 6 § 1 of the Convention and Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention. These Articles, in so far as relevant, read as follows: Article 6 “In the determination of his civil rights and obligations ... everyone is entitled to a fair ... hearing ... by an independent and impartial tribunal ...” Article 1 of Protocol No. 1 “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law. The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest or to secure the payment of taxes or other contributions or penalties.” A. Admissibility 1. Alleged lack of interest of the applicant in pursuing her case
The Government asked the Court to strike the application out of the list of cases, arguing that the applicant had lost interest in her case in view of the fact that she had refused to settle the case and had failed to submit her observations within the set time-limit.
The Court notes that accepting the terms of a friendly settlement is the applicant’s right rather than an obligation, and a refusal of such a proposal cannot, by itself, be construed as a lack of intention to pursue the application (see Fedotova v. Russia , no. 73225/01, § 26, 13 April 2006). It further notes the President’s decision admitting the applicant’s belated observations to the file (see paragraph 5 above).
In view of the above, the Court is of the opinion that the Government’s request must be rejected since the applicant clearly indicated her wish to pursue her application before the Court (see, by contrast, Skerlevska v. the former Yugoslav Republic of Macedonia (dec.), no. 54372/15, 25 September 2018). 2. Incompatibility ratione personae
The Government objected that the application was incompatible ratione personae with the provisions of the Convention owing to the finding in the domestic proceedings that the applicant had lacked standing to sue.
The applicant contested that objection.
The Court considers that the Government’s objection is closely linked to the substance of the applicant’s complaints and that it should therefore be joined to the merits. 3. Non-exhaustion of domestic remedies
The Government submitted that the applicant’s complaint under Article 1 of Protocol No. 1 was inadmissible for failure to exhaust domestic remedies because she had failed to seek an injunction in 2004, when she had lodged her civil action, but had only availed herself of that opportunity in 2011 (see paragraph 8 above). By applying only belatedly for an injunction, the applicant had deprived herself of an effective legal remedy for the protection of her property rights.
The applicant contested that objection.
The Court recalls the relevant Convention principles as summarised in the case of Vučković and Others v. Serbia ((preliminary objection) [GC], nos. 17153/11 and 29 others, §§ 69-77, 25 March 2014).
In the circumstances of the present case, the Court is of the opinion that the application for an injunction was not determinative for the applicant’s civil action. In the absence of any arguments to the contrary, there is nothing to suggest that the civil proceedings in question were not an adequate avenue for the protection of any rights the applicant claimed to have. Furthermore, the Court reiterates that when a remedy has been attempted, use of another remedy which has essentially the same objective is not required (see, among others, Moreira Barbosa v. Portugal (dec.), no. 65681/01, ECHR 2004 ‑ V (extracts) and Syngelidis v. Greece , no. 24895/07, § 32, 11 February 2010).
It follows that the Government’s objection of non-exhaustion of domestic remedies should be dismissed. 4. Conclusion
The Court notes that the application is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. B. Merits 1. Complaint under Article 6 § 1
The applicant argued that she had been entitled to initiate court proceedings and that it had been unreasonable to make her standing before the domestic courts conditional on the participation of all her late father’s potential heirs since no one could be compelled to join a civil action as a claimant. Moreover, under the relevant domestic law, each co-owner could have recourse to court proceedings for protection of the entire property in respect of third parties. The domestic courts should have established the relevant facts and decided on the merits of her claim by granting the claim either in its entirety or only in part, depending on the assessment of the individual shares of the parties forming the legal community. Other legal heirs who had not participated in the proceedings were entitled to assert their rights against her and the other claimants in separate proceedings.
The Government submitted that the participation of all the legal heirs had been necessary in the proceedings, considering the statutory presumption of equal shares for the co-owners (see paragraph 12 above). They further argued that the issue of a party’s standing was a matter of substantive law arising from the established relationship between the parties and the subject matter of the dispute and should be judged on the basis of the individual facts of the case. Since the Court of Appeal had established that not all the potential legal heirs of the applicant’s late father had joined the proceedings on the claimants’ side, the applicant’s civil action could not be examined on the merits. This interpretation of the procedural rules had sought to protect the heirs who had not taken part in the proceedings and whose rights could be affected. It would have been too burdensome and contrary to the principle of procedural efficiency to expect the other potential heirs to initiate separate proceedings against the applicant and her sisters. 30 . The applicable general principles concerning the right of access to a court have been summarised in Zubac v. Croatia ([GC], no. 40160/12, §§ 76-79, 5 April 2018).
In the instant case the applicant’s civil action was granted by the first-instance court. However, that judgment was overturned by the Court of Appeal and the applicant’s claim was dismissed for lack of standing to sue since she and her two sisters had not been the only legal heirs of their late father, who also had other children (see paragraph 10 above). As a result, the applicant’s civil action was dismissed on purely procedural grounds.
The Court considers that what is at stake in the present case is a procedural obstacle relating to the applicant’s legal standing that prevented the domestic courts from examining the merits of her claim, and not a substantive limitation on a right existing under domestic law (see, by contrast, Lupeni Greek Catholic Parish and Others v. Romania [GC], no. 76943/11, § 99, 29 November 2016). Accordingly, the Court will examine whether the Court of Appeal’s refusal to determine the substance of the applicant’s civil claim unjustifiably restricted her right of access to a court (see, mutatis mutandis , Centre for the Development of Analytical Psychology v. the former Yugoslav Republic of Macedonia , nos. 29545/10 and 32961/10, § 45, 15 June 2017).
In so doing, it will examine whether by requiring the participation of all potential heirs of the applicant’s late father, the courts imposed a disproportionate burden on the applicant, upsetting the fair balance between the legitimate concern to protect the rights of all the potential heirs (see Lupaș and Others v. Romania , nos. 1434/02 and 2 others, § 69, ECHR 2006 ‑ XV (extracts)) and the applicant’s right of access to a court.
The Court observes that the issue concerning the applicant’s standing first arose during the hearing held before the Court of Appeal, which was when the applicant’s lawyer stated that the other potential legal heirs to her late father had expressed no intention to join the proceedings. These arguments, which were corroborated by witness testimony, were not considered by the Court of Appeal (see paragraph 10 above).
In the Court’s opinion, by making the examination of the applicant’s action on the merits conditional on the participation of all potential legal heirs, who were numerous and involved close relatives (father and sons) who should have appeared on opposite sides, the Court of Appeal imposed a disproportionate burden on the applicant in her attempt to secure the determination of her civil claim. Moreover, it was not brought to the Court’s attention that this interpretation was the subject of a well-established domestic practice (see, by contrast, Lupaș and Others , cited above, § 69). On the contrary, according to domestic law a possibility for a court to uphold a claim only in part, and dismiss the remainder clearly existed (see paragraph 14 above).
The Court further notes that both parties argued that it had been open to any of the heirs who had not participated in the proceedings to assert their property claims in separate proceedings, should the applicant and her sisters have been successful in their civil action. In such circumstances, any arguments of procedural efficiency cannot outweigh the applicant’s right to have the courts determine her civil claim. In this respect the Court would lastly note that this finding is without prejudice to the outcome of the domestic proceedings on the merits. 37 . Consequently, the Court dismisses the Government’s preliminary objection of incompatibility ratione personae with the provisions of the Convention and finds a violation of Article 6 § 1 of the Convention. 2. Complaint under Article 1 of Protocol No. 1
The Court considers that the applicant’s complaint under Article 1 of Protocol No. 1 is directly connected with that examined under Article 6 § 1 of the Convention (see paragraphs 30-37 above) and that it cannot speculate on the outcome of the proceedings had it not been for the violation it has found. Having regard to its conclusion under Article 6 that the applicant was unduly prevented from securing the determination of her civil claim, and without prejudice to the question whether the applicant had a possession within the meaning of Article of Protocol No. 1, the Court considers that it is not necessary to rule on her complaint under this Article (see Petko Petkov v. Bulgaria , no. 2834/06, § 38, 19 February 2013, and Fetaovski v. the former Yugoslav Republic of Macedonia , no. 10649/03, § 60, 19 June 2008). II.
APPLICATION OF ARTICLE
41 OF THE CONVENTION
39. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.”
The applicant did not submit a valid claim for just satisfaction. In the absence of any exceptional circumstances (see Nagmetov v. Russia [GC], no. 35589/08, § 92, 30 March 2017), the Court makes no award under this head. FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, 1. Declares the application admissible; 2. Holds that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention in respect of the applicant’s right of access to a court; 3. Holds that it is not necessary to rule on the alleged violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention; Done in English, and notified in writing on 23 January 2020, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Abel Campos Ksenija Turković Section Registrar President