- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 15 septembrie 2020
- Stat pârât
- BGR
- Concluzia
- Inadmisibil
Em Inzhenering Eood împotriva Bulgariei
Traducere în română Auto
A patra secțiune DECIZIE nr. 66319/11 EM INZHENERING EOOD împotriva Bulgariei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a patra secțiune), care a stat la 15 septembrie 2020 în calitate de comitet compus din: Branko Lubarda, președinte, Carlo Ranzoni, Péter Paczolay, judecători și Ilse Freiwirth, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere cererea depusă la 15 septembrie 2011, Având în vedere observațiile prezentate de guvernul bulgar și observațiile prezentate în răspuns de societatea reclamantă, după deliberare, hotărăște după cum urmează: Societatea reclamantă, Em Inzhenering EOOD, este o societate bulgară de răspundere limitată care operează în sectorul construcțiilor a cărei sediul social este în Varna.
A fost reprezentată în fața Curții de către dl G.D. Gaydarov, avocat care practică în Sofia. Guvernul bulgar (“Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna R. Nikolova, a Ministerului Justiției. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. Primul set de proceduri La 6 decembrie 2010, ca entitate însărcinată cu supravegherea proiectelor de construcții (ли до, лраפвавао строителен над ), societatea reclamantă a fost amendată 5.000 de lev bulgare (BGN) (2.556 euro (EUR) de către adjunctul șefului Direcției Naționale de Control al Clădirilor pentru că nu a respectat normele privind siguranța construcțiilor.Decizia a afirmat că nu este posibilă revizuirea judiciară.
Cu toate acestea, societatea reclamantă a solicitat o revizuire judiciară a sancțiunii pecuniare. La 13 ianuarie 2011, Curtea de district Varna, menționând că art. 239 alineatul (4) din Legea privind organizarea teritorială din 2001 („Legea 2001”) a exclus orice revizuire judiciară a deciziilor care impun sancțiuni financiare de până la 5000 BGN pentru entitățile juridice (a se vedea punctul 21 de mai jos), a întrerupt procedura. Societatea reclamantă a depus un recurs în fața instanței superioare. Considerând art. 6 § 1 din Convenție, jurisprudența Curții și art. 120 din Constituția bulgară (a se vedea punctul 14 de mai jos), a susținut că bară de revizuire judiciară a sancțiunilor pecuniare a încălcat dreptul de acces la o instanță.
Acesta a susținut că refuzul instanței inferioare de a examina plângerea sa cu privire la fondul său l-a împiedicat să provoace o decizie administrativă care constituie o acuzație penală în sensul Convenției. Acesta a susținut, de asemenea, că Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) are prioritate asupra oricăror dispoziții contradictorii ale dreptului intern și că, prin urmare, instanța națională trebuie să examineze apelul prin aplicarea directă a articolului 6 din Convenția. La 15 martie 2011, Curtea Administrativă Varna a susținut hotărârea instanței de district. Referindu-se la „Criteriile Engel” (a se vedea Engel și alții c. Olanda , 8 iunie 1976, § 82, Serie A nr. 22), instanța a remarcat că, în temeiul dreptului intern, încălcările legii din 2001 intră în domeniul dreptului administrativ și nu sunt infracțiuni în temeiul dreptului penal.
Criteriile Engel, instanța a afirmat că sancțiunile BGN 5.000 au fost prevăzute pentru încălcări mai puțin grave și a observat, de asemenea, că valoarea amenzii impuse societății reclamante nu a putut fi considerată deosebit de severă în comparație cu suma altor sancțiuni prevăzute în Legea din 2001, care a variat între BGN 30.000 (15.339) și BGN 150.000 EUR (76.694). În opinia instanței, chiar presupunând că art. 6 este aplicabil, Convenția a permis statelor să limiteze posibilitatea de revizuire judiciară a anumitor decizii administrative prin intermediul legislației atunci când acest lucru era necesar pentru a atinge un obiectiv juridic relevant.
Al doilea set de proceduri La 20 ianuarie 2011, în calitate de entitate însărcinată cu supravegherea proiectelor de construcții, societatea reclamantă a fost amendată de către directorul adjunct al Direcției Naționale de Control al Construcțiilor pentru a permite realizarea activităților de construcții care s-au deviat substanțial de planul de construcții, astfel cum a fost aprobat inițial.Decizia a afirmat că nu este posibilă revizuirii judiciare. Societatea reclamantă a contestat sancțiunile pecuniare în fața instanțelor, susținând că, în temeiul articolului 6 din Convenție, sancțiunile trebuie să fie supuse revizuirii judiciare.
10. La 28 martie 2011, Curtea de District Varna a remarcat că art. 59 alineatul (3) din Legea privind infracțiunile administrative și penalele din 1969 („Legea din 1969”) (a se vedea punctele 23-24 mai jos), cu condiția ca nivelul minim în temeiul căruia sancțiunile pecuniare nu ar putea fi contestate înaintea instanțelor să fie stabilit la BGN 10, Cu excepția cazului în care un statut prevede altfel.Legea din 2001 în temeiul căreia societatea reclamantă a fost sancționată se ridică la o astfel de legislație care, în secțiunea 239 alineatul (4), exclude în mod expres revizuirea judiciară a sancțiunilor pecuniare de până la 5000 BGN impuse persoanelor juridice (a se vedea punctul 21 de mai jos).
Referindu-se încă o dată la art. 6 din Convenție și la jurisprudența Curții, societatea reclamantă a apelat în fața Curții administrative Varna. Acesta a susținut că sancțiunile pecuniare nejustificate constituie o acuzație penală în sensul Convenției și că, având în vedere cuantitatea amenzii, lipsa de control judiciar a constituit o limitare nejustificată a dreptului de acces al societății reclamante la o instanță. La 19 mai 2011, Curtea Administrativă Varna a susținut decizia instanței inferioare. Curtea a susținut că interzicerea revizuirii judiciare a sancțiunilor administrative este reglementată de legea din 2001 și că numai Curtea Constituțională are competența de a evalua dacă discreția legislativă a fost exercitată în limitele prevăzute în Constituție.
Acest lucru este în conformitate cu jurisprudența Curții de la Strasbourg, care a acceptat faptul că dreptul de acces la o instanță nu este absolut și ar putea fi supusă limitărilor, cu condiția ca acest lucru să fie necesar pentru atingerea obiectivului prevăzut în legislație. Sancțiuni administrative au fost impuse pentru prevenirea infracțiunilor, pentru a încuraja infractorii să respecte legea și pentru a dissuade societatea în general. În opinia instanței, absența reexaminării judiciare a asigurat astfel că sancțiunile au avut efect imediat și că sumele impuse ca sancțiuni ar putea fi colectate prompt de către autoritățile fiscale. Legea și practicile interne relevante Dispoziții și practicile constituționale relevante 13. art. 56 din Constituție stabilește dreptul la un remediu: „Fiecare cetățean are dreptul la o soluție în cazul în care drepturile sau interesele sale legitime au fost încălcate sau amenințate…
” art. 120 din Constituția din 1991 prevede: „1. Instanța revizuiește licența deciziilor și acțiunilor autorităților administrative. Persoanele fizice și juridice au dreptul de a solicita revizuirea judiciară a oricărei decizii administrative care le afectează, cu excepția cazurilor specificate în mod expres prin statut.” 15. Într-o hotărâre interpretativă din 26 octombrie 1995 (no 21 от 26 октомври 1995 δо конст. дело nr. 18/1995, отон. δש, Ор. nr. 99/1995), Curtea Constituțională a susținut că formularea articolului 120 § 2 din Constituție acoperă toate deciziile administrative, indiferent de natura lor sau de clasificarea formală. Exceptarea unei decizii administrative de la revizuire judiciară a fost posibilă numai prin intermediul legislației.
16. În hotărârea din 14 noiembrie 1997 (nr. 18 от 14 ноември 1997 δ. δо конст. дело nr. 12 от 1997 δ., оон., δש, Ор. nr. 110/1997 δ.), Curtea Constituțională a depus, printre altele, „În ceea ce privește formularea articolului 120 § 2 în amenzi a Constituției, [Curtea constituțională] nu poate prezenta o interpretare care prevede excepții la excepția. Numai legislatorul are puterea de a exclude, prin statut, anumite decizii administrative din controlul judiciar. [art. 120 § 2] nu stabilește nici un criteriu care să limiteze competențele legislative în acest sens. Aceasta este o întrebare care se încadrează în competența legislativului … dreptul legislativ de a exclude anumite categorii de decizii administrative din controlul judiciar nu este absolut.
În exercitarea dreptului Adunării Naționale trebuie să aibă în vedere principiile constituționale principale privind statul de drept și protecția drepturilor fundamentale ale omului. Puterea acordată Adunării Naționale prin art. 120 § 2 în amendă este o excepție și trebuie interpretată și aplicată restrictiv. Caracterul acestei excepții impune Adunării Naționale să își utilizeze competențele în acest sens numai atunci când are motive bune și convingătoare să facă acest lucru.
Din acest motiv [Curtea Constituțională] are competența de a evalua în fiecare caz specific dacă discreția legislativă a fost exercitată în limitele prevăzute în Constituție.” La 1 martie 2012, în cadrul procedurii de examinare a conformității articolului 189 alineatul (13) din Legea privind traficul rutier 1999, care prevede că deciziile de impunere a unei amenzi de mai puțin de 50 BGN (aproximativ 25 EUR) nu pot fi supuse unei reexaminări judiciare, Curtea Constituțională a susținut că impunerea de amenzi în ceea ce privește infracțiunile administrative constituie o acuzație penală în sensul articolului 6 § 1 din convenție. Acesta a afirmat, de asemenea, că dreptul la un remediu prevăzut la art. 56 din Constituție, interpretat în funcție de art. 6 din Convenție, includea accesul obligatoriu la o instanță în toate cazurile în care s-au impus amenzi administrative cetățenilor.
În opinia Curții Constituționale, cuantifica amendă nu are nicio influență asupra accesului la revizuire judiciară (ре дело No10/2011 , оьн. δש, Ор. nr. 20/2012; a se vedea și Varadinov v. Bulgaria , nr. 15347/08, § 18, 5 octombrie 2017 . Persoane și entități care supraveghează proiectele de construcție 18. În timp material, Legea 2001 prevedea că o persoană sau o entitate responsabilă de supraveghere a unui proiect de construcție are statutul de consultant în cadrul proiectului . Consilierul a trebuit să fie un comerciant înregistrat ( т ) în temeiul Legii privind comerțul din 1991. Operațiunile sale au fost supuse unei licențe (articolele 166 și 167 din Legea din 2001), eliberate de Ministrul Dezvoltării Regionale și Lucrărilor Publice pentru un termen de cinci ani și înregistrate într-un registru public.
În 2012 sistemul de licențe a fost înlocuit cu certificate acordate de Hotărârea Națională de Control al Clădirii.
De asemenea, numele titularului certificatului a fost înscris într-un registru public administrat de Hotărârea (art. 166 alineatul (2) din Legea 2001). În conformitate cu art. 168 din Legea din 2001, care a fost în vigoare între septembrie 2005 și noiembrie 2012, o persoană sau o entitate care supraveghea un proiect de construcție a fost responsabilă pentru o serie de sarcini, și anume: începerea lucrărilor de construcție; elaborarea de documente și înregistrări în diferite etape ale construcției; executarea lucrărilor de construcție în conformitate cu planul de construcție aprobat; observarea și respectarea reglementărilor privind siguranța; prevenirea oricărei daune asupra terților și a proprietăților generate de lucrările de construcție; efectuarea de evaluări pentru verificarea clădirii a fost adecvată pentru scop și accesibilă persoanelor cu handicap; și evaluarea eficienței energetice a clădirii.
În caz de încălcare a dispozițiilor Legii din 2001, șeful Direcției Naționale de Control al Clădirilor, sau al unui alt oficial autorizat, a trebuit să impună o sancțiune pecuniară de la 1000 GBN (aproximativ 500 EUR) la 10.000 GBN (aproximativ 5.000 EUR) (secțiunea 237 alineatul (1), punctul 2 din Legea din 2001, după caz în momentul material). Secțiunea 239 alineatul (4) din Legea din 2001 prevedea că sancțiuni pecuniare de până și inclusiv 5.000 BGN (aproximativ 2.500 EUR) impuse entităților juridice și comercianților unici nu au fost supuse controlului judiciar. 22. În urma hotărârii Curții Constituționale din 1 martie 2012 (a se vedea punctul 17 de mai sus), Parlamentul a abrogat dispozițiile din diferitele statute care au exclus revizuirea judiciară a deciziilor administrative care impun sancțiunilor pecuniare sub un anumit prag financiar.
Secțiunea 239 alineatul (4) din Legea 2001 a fost, de asemenea, abrogată. Aceste modificări au intrat în vigoare la 9 octombrie 2012. Legea privind infracțiunile administrative și penalele din 1969 Legea din 1969 reglementează infracțiunile administrative și sancțiunile și stabilește procedura de pedepsire a acestor infracțiuni. Secțiunea 6 din Legea din 1969 definește infracțiunile administrative drept acte sau omisiuni care sunt contrar ordinei stabilite, au fost comise în mod întemeiat și sunt pedepsite cu sancțiuni administrative. Secțiunea 11 prevede că, în lipsa unor dispoziții exprese din Legea din 1969, Codul penal din 1968 va reglementa toate întrebările referitoare la mens rea , capacitatea, circumstanțe exculpatorii, complicitate, pregătirea unor astfel de infracțiuni și încercările de a le comite.
Secțiunea 12 din Legea de 1969 prevede că se impun sancțiuni administrative în scopul prevenirii infracțiunilor, încurajarea infracțiunilor să se conformeze legii și disuadă societatea în general. Hotărârile administrative de impunere a sancțiunilor administrative sunt supuse controlului judiciar de către instanța de districtă relevantă (art. 59 alineatul (1) din Legea din 1969), ale căror hotărâre, la rândul său, poate fi apelată împotriva unor puncte de drept în fața instanței administrative relevante (art. 63). Până în octombrie 2012 secțiunea 59 alineatul (3) prevede o excepție în ceea ce privește deciziile care impun amenzi de până la BGN 10 (aproximativ EUR 5), care nu au fost admise la control judiciar, cu excepția cazului în care un statut prevede altfel.
În urma hotărârii Curții Constituționale din 1 martie 2012 (a se vedea punctul 17 de mai sus), această ultimă dispoziție a fost abrogată în octombrie 2012. În lipsa unor dispoziții exprese din Legea din 1969, Codul de Procedură Penală 2005 se aplică în procedurile privind infracțiunile administrative (art. 84 din Legea din 1969). Societatea reclamantă s-a plâns în temeiul articolelor 6 și 13 din Convenție că instanța internă a refuzat să examineze contestația sa juridică împotriva celor două sancțiuni impuse pe aceasta datorită barei legale privind controlul judiciar al sancțiunilor pecuniare de până la 5000 BGN impuse persoanelor juridice. HOTĂRÂREA Obiecțiilor preliminare ale Guvernului Guvernul 27. Guvernul a formulat mai multe obiecții cu privire la admisibilitatea cererii.
În primul rând, în opinia lor, cererea a fost depusă în afara termenului de șase luni. Acestea au subliniat că, după cum s-a constatat de la data aplicată de Registrul Curții, cererea a fost primită la Curte la 20 septembrie 2011, în timp ce hotărârea finală în cazul reclamantului a fost dată la 15 martie 2011 – mai mult de șase luni înainte. În al doilea rând, ei au susținut că societatea reclamantă nu a suferit un dezavantaj semnificativ și nu a demonstrat că a plătit de fapt sancțiunile pecuniare impuse, ceea ce, în opinia Guvernului, a constituit un abuz al dreptului unei cereri individuale. Societatea reclamantă 28. Societatea reclamantă a contestat argumentele de mai sus. Prezenta decizie a susținut că cererea sa a fost depusă în termen de șase luni de la hotărârea finală în cadrul procedurii și a subliniat, de asemenea, că dacă a plătit de fapt sancțiunile pecuniare sau nu a avut nici o influență asupra încălcării dreptului de acces la o instanță.
În sfârșit, aceasta a afirmat că, totuși, a plătit integral amenzile, inclusiv dobânda, pentru care a prezentat, de asemenea, documente relevante. Evaluarea Curții în ceea ce privește termenul de șase luni 29. În ceea ce privește prima obiecție a Guvernului, Curtea constată că, în conformitate cu art. 47 § 5 din Regulamentul Curții, în termenul material și până la 31 decembrie 2013, data introducerii cererii în sensul articolului 35 § 1 din Convenția a fost, ca regulă, data primei comunicări din partea reclamantului care stabilește, chiar și sumar, subiectul cererii, cu condiția ca un formular de cerere deplin completat să fi fost apoi depus în termenul stabilit de Curte, dar Curtea ar putea, de bun motiv, să decidă că o dată diferită ar fi considerată a fi data introducerii.
30. Potrivit jurisprudenței bine stabilite a Curții în temeiul acestei dispoziții în ceea ce privește primele comunicări expediate prin post, în general data introducerii a fost data la care prima comunicare a reclamantului a fost postată, nu data la care a fost primită la Curte. Numai circumstanțe speciale – cum ar fi imposibilitatea de a stabili atunci când a fost postată comunicarea – ar putea justifica o abordare diferită (a se vedea Valchev și alții c. Bulgaria (dec.), nr. 47450/11, 26659/12 și 53966/12, § 55, 21 ianuarie 2014 și cazurile menționate în acest articol). 31. În cazul instantaneu, Curtea constată că primele comunicări din partea societății reclamante au consistat în două formulare de cerere în mod corespunzător completate și semnate.
După cum se dovedește de poștale apuse pe plicurile care le conțin, prima scrisoare a societății reclamante, privind primul set de proceduri (a se vedea punctele 4-7 mai sus), a fost postată la 15 Septembrie 2011 Hotărârea finală în cadrul acestei proceduri a fost dată la 15 martie 2011 (a se vedea punctul 7 mai sus). A doua scrisoare, în ceea ce privește a doua serie de proceduri (a se vedea punctele 8-12 mai sus), a fost postată la 7 noiembrie 2011. Hotărârea finală în cadrul acestei proceduri a fost pronunțată la 19 mai 2011 (a se vedea punctul 12 mai sus). 32. Având în vedere cele de mai sus, Curtea constată că plângerile societății reclamante au fost depuse în termenul de șase luni prevăzut la art. 35 § 1 din Convenție și că, prin urmare, obiecția guvernului trebuie respinsă.
În ceea ce privește dezavantajul suferit de societatea reclamantă și presupusul abuz al dreptului de cerere individuală 33. În ceea ce privește celelalte obiecții ale Guvernului – și anume faptul că societatea reclamantă nu a suferit un dezavantaj semnificativ și a abuzat de dreptul de cerere individuală –, Curtea consideră că nu este necesar să examineze aceste chestiuni, deoarece cererea este, în orice caz, inadmisibilă din următoarele motive. Prezenta încălcare a dreptului de acces al societății reclamante la o instanță 34. Societatea reclamantă se plângea în temeiul articolului 6 § 1 și al articolului 13 din Convenție că, ca urmare a pragului financiar statutar, instanța internă a refuzat să efectueze o revizuire judiciară a sancțiunilor impuse acesteia.
35. Curtea este de părere că plângerile sunt examinate numai în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție, ale căror părți relevante au citit: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile sau a oricărei acuzații penale împotriva sa, toată lumea are dreptul la o audiere echitabilă ... de [a] ... tribunal ...” Aplicabilitatea articolului 6 36. Guvernul a susținut că art. 6 nu este aplicabil, susținând că acest caz nu se referă la o „acuzație penală” în sensul acestei dispoziții ale Convenției și susțin că, în conformitate cu criteriile Engel (citting Engel și alții c. Țările de Jos , 8 Iunie 1976, § 82, Serie A nr. 22), infracțiunile pentru care societatea reclamantă a fost pedepsită nu au fost pedepsite, nici nu au putut să se încadreze în procesul de „deciminalizare” a anumitor infracțiuni, așa cum a fost cazul în Öztürk v. Germania (21 februarie 1984, § 51, Serie A nr. 73). Acestea au subliniat, de asemenea, că încălcările legate de nerespectarea cerințelor de siguranță la siturile de construcții au fost adresate în mod specific persoanelor fizice sau entităților care supraveghează proiectele de construcție și nu au aplicat o aplicare generală.
În plus, Guvernul a susținut că nici art. 6 nu era aplicabil sub șeful său civil, susținând că, datorită barei legale în momentul material, societatea reclamantă nu avea dreptul la revizuirea judiciară a sancțiunii impuse prevăzute în dreptul intern. În plus, pur și simplul fapt că un litigiu era de natură pecuniară nu era în sine suficient pentru a atrage aplicabilitatea articolului 6 sub șeful său civil. 37. Societatea reclamantă a contestat argumentele guvernului. În avizul său, art. 6 se aplică cazului în cauză, deoarece procedura administrativă în care societatea a fost amendată a purtat similarități cu procedura penală și societatea reclamantă a fost privată de dreptul de acces la o instanță.
Având în vedere venitul mediu din Bulgaria, aceasta nu este de acord cu poziția Guvernului că valoarea sancțiunilor este nesemnificativă.
38. Curtea se referă la jurisprudența sa stabilită în sensul că, pentru a se constata dacă există o „acuzație penală”, trebuie avută în vedere trei criterii cunoscute în comun sub numele de „criteri Engel” – clasificarea juridică a infracțiunii în temeiul legislației naționale, natura infracțiunii și natura și gradul de gravitate a pedepsei pe care persoana în cauză le riscă (a se vedea Engel și alții , citat mai sus § 82; Jussila v. Finlanda [GC] , nr. 73053/01 , § 30-31, CEDH 2006 XIV și Kurdov și Ivanov v. Bulgaria , nr. 16137/04 , § 37, 31 mai 2011 . În ceea ce privește faptele prezentului caz, Curtea constată că societatea reclamantă a fost amendată pentru încălcarea dispozițiilor din Legea din 2001 privind normele privind siguranța construcțiilor și cele referitoare la desfășurarea activităților de construcție care a fost deviată substanțial de planul de construcții aprobat inițial.
În temeiul dreptului național, aceste chestiuni fac parte din domeniul legii administrative care acoperă infracțiunile administrative și nu fac parte din domeniul legii penale, chiar dacă dispozițiile Codului penal și Codului de procedură penală se aplică în cadrul procedurii privind infracțiunile administrative în absența dispozițiilor exprese ale legii administrative (a se vedea punctele 23-25 de mai sus).
Cu toate acestea, faptul că dispozițiile dreptului penal aplicate numai pe bază subsidiară nu sunt decisive (a se vedea, de asemenea, Inocêncio c. Portugalia (dec.), nr. 43862/98, CEDH 2001 I, și Ramos Nunes de Carvalho e Sá c. Portugal [GC], nr. 55391/13 și altele 2, § 124, 6 noiembrie 2018). 40. În ceea ce privește natura infracțiunii comise de societatea reclamantă, Curtea observă că art. 237 alineatul (1) din Legea 2001 se aplică persoanelor fizice sau entităților care supraveghează proiectele de construcții (a se vedea punctul 20 de mai sus; a se vedea, de asemenea, Karov v. Bulgaria (dec.), nr. 56777/11, § 22, 13 februarie 2018, și contrastul Varadinov v. Bulgaria , nr. 15347/08, § 39, 5 Octombrie 2017). De asemenea, Comisia constată că infracțiunile imputate societății reclamante se referă la normele care reglementează în mod specific atribuțiile persoanelor care supraveghează proiectele de construcție (a se vedea punctele 4, 8 și 19 de mai sus) și nu au avut aplicarea generală (a se vedea Galina Kostova c. Bulgaria , nr. 36181/05, § 52, 12 noiembrie 2013 și cazurile menționate în acest articol).
În plus, normele care permit autorităților de control al clădirii să pedepsească încălcările acestor norme au fost concepute pentru a asigura respectarea reglementărilor aplicabile privind construcțiile și a normelor privind siguranța construcțiilor de către această categorie specifică de profesioniști – și anume consultanți care supraveghează proiectele de construcții. Din acest punct de vedere, sancțiunile impuse de autoritățile de control al clădirii societății reclamante pentru infracțiuni au constituit mai mult exercitarea competențelor disciplinare în ceea ce privește încălcările profesionale decât impunerea unei pedepse pentru comisia unei infracțiuni (a se vedea Karov , citat mai sus § 22). În ceea ce privește cel de-al treilea criteriu – gradul de gravitate a sancțiunii pe care persoana în cauză le riscă –, Curtea constată că amendă maximă pe care societatea reclamantă a riscat-o a fost de 10 000 BGN (a se vedea punctul 20 de mai sus).
Sancțiunile efective impuse societății solicitantă erau BGN 3.000 (aproximativ 1.500 EUR) și, respectiv, 5.000 BGN (aproximativ 2.500 EUR). În timp ce scopul amenzii a fost punitiv și disuasiv (a se vedea punctul 23 de mai sus), Curtea constată că sumele lor, atât potențiale cât și reale, nu au putut fi considerate excesive pentru o societate comercială (a se vedea S.C. IMH Suceava S.R.L. c. România , nr. 24935/04, § 51, 29 Octombrie 2013, în cazul în care societatea reclamantă a fost amendată de 798 EUR, pedeapsa maximă pentru infracțiunile respective; și S.C. Chaw Chaw Impex S.R.L. c. România (dec.), nr. 47163/09, §§§ 16 și 29, 13 septembrie 2016, în cazul în care sancțiunile maxime pe care societatea reclamantă le-a riscat au fost de aproximativ 1.600 EUR – deși sancțiunile impuse efectiv au fost mai aproape de 800 EUR).
42. În această privință, Curtea consideră că prezenta cauză ar trebui distinsă de cazurile în care s-au impus multe amenzi mult mai mari societăților și a fost considerată de Curte ca fiind o „peniune penală” (a se vedea și compara Özmurat İnșaat Elektrik Nakliyat Temizlik San. ve Tic. Ltd. Ști v. Turcia , nr. 48657/06, §§ 7 și 25, 28 Noiembrie 2017, în cazul în care amenzile impuse efectiv societății reclamante s-au ridicat la 82.000 EUR; Valico S.r.l. v. Italia (dec.), nr. 70074/01, ECHR 2006 III, în cazul în care amenzile efectiv impuse au fost aproximativ 1.385.260 EUR; și Grande Stevens și alții v. Italia , nos. 18640/10 și altele 4 §§ 25, 30 și 97 98, 4 Martie 2014, în care societățile solicitante au riscat să urmeze amenzi de până la 5.000.000 EUR, dar în cazul în care sancțiunile impuse efectiv au variat între 600.000 și 1.000.000 EUR).
43. În cele din urmă, amenzile impuse societății reclamante nu au putut, în nici o circumstanță, să fie înlocuite cu o sentință de custodie în caz de nerespectare. Plățile. Prin urmare, în opinia Curții, severitatea pedepsei în acest caz nu aduce în sine infracțiunile pentru care societatea reclamantă a fost pedepsită în sfera penală (a se vedea Brown v. Regatul Unit (dec.), nr. 38644/97, 24 noiembrie 1998, și Müller-Hartburg v. Austria , nr. 47195/06, §§ 47, 19 februarie 2013). 44. În concluzie, ținând cont de toate aspectele de mai sus, Curtea consideră că procedura în care societatea reclamantă a primit sancțiuni pecuniare nu se referă la determinarea unei acuzații penale în sensul articolului 6 § 1 din Convenție.
În plus, Curtea constată că nici art. 6 nu a fost aplicabil în funcție de șeful său civil, iar în acest sens, a acceptat faptul că procedura disciplinară în care este în joc dreptul de a continua exercitarea unei profesii (a se vedea, de exemplu, König v. Germania, 28 iunie 1978, §§§ 87-95, Serie A nr. 27), sau o procedură privind retragerea licenței unei societăți de a desfășura o activitate comercială (a se vedea Tre Traktörer AB c. Suedia , 7 iulie 1989, § 43, Serie A nr. 159), poate da naștere la un litigiu cu privire la „dreptele și obligațiile civile” în sensul articolului 6 § 1 din Convenție. Cu toate acestea, în cazul instantaneu, dreptul societății reclamante de a continua activitatea sa nu a fost niciodată în joc.
În plus, pur și simplul fapt că sancțiunile impuse au avut repercusiuni pecuniare nu este în sine suficient pentru a atrage aplicabilitatea articolului 6 § 1 sub șeful său civil (a se vedea Ferrazzini c. Italia [GC], nr. 44759/98, § 25, CEDO 2001 Ceea ce este mai mult, societatea reclamantă a fost amendată pentru încălcarea normelor privind siguranța construcției și a reglementărilor aplicabile privind construcțiile care se referă la competențele de reglementare ale statului și, prin urmare, ar putea fi considerată ca fiind aferente domeniului dreptului public (a se vedea mutatis mutandis Porter c. Regatul Unit (dec.), nr. 15814/02, 8 aprilie 2003). Prin urmare, amenzile impuse nu se referă la „dreptele și obligațiile civile ale societății reclamante”.
46. Având în vedere considerentele de mai sus, Curtea concluzionează că prezenta cerere este incompatibilă ratione materiae cu dispozițiile Convenției în sensul articolului 35 § 3 a) din Convenție și, prin urmare, trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § 4. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 8 octombrie 2020. Ilse Freiwirth Branko Lubarda Președintele adjunct al grefierului
FOURTH SECTION
DECISION Application no. 66319/11
EM INZHENERING EOOD
against Bulgaria The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 15 September 2020 as a Committee composed of: Branko Lubarda, President, Carlo Ranzoni, Péter Paczolay, judges, and Ilse Freiwirth, Deputy Section Registrar , Having regard to the above application lodged on 15 September 2011, Having regard to the observations submitted by the Bulgarian Government and the observations in reply submitted by the applicant company, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant company, Em Inzhenering EOOD, is a Bulgarian single-member limited liability company operating in the construction sector whose registered office is in Varna. It was represented before the Court by Mr G.D. Gaydarov, a lawyer practising in Sofia.
The Bulgarian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ms R. Nikolova, of the Ministry of Justice. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. First set of proceedings 4 . On 6 December 2010, as an entity tasked with supervising building projects ( лице, упражняващо строителен надзор ), the applicant company was fined 5,000 Bulgarian levs (BGN) (2,556 euros (EUR)) by the deputy head of the National Building Control Directorate for having failed to comply with construction safety rules. The decision stated that it was not amenable to judicial review.
Nevertheless, the applicant company sought a judicial review of the pecuniary sanction. On 13 January 2011 the Varna District Court, noting that section 239(4) of the Territorial Organisation Act 2001 (“the 2001 Act”) excluded any judicial review of decisions imposing financial penalties of up to BGN 5,000 on legal entities (see paragraph 21 below), discontinued the proceedings.
The applicant company lodged an appeal before the higher court. Relying on Article 6 § 1 of the Convention, the Court’s case-law and Article 120 of the Bulgarian Constitution (see paragraph 14 below), it argued that the bar on judicial review of pecuniary sanctions breached its right of access to a court. It submitted that the lower court’s refusal to examine its complaint on the merits prevented it from challenging an administrative decision which amounted to a criminal charge within the meaning of the Convention. It further maintained that the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) had priority over any conflicting provisions of domestic law and that the national court therefore had to examine its appeal by directly applying Article 6 of the Convention. 7 . On 15 March 2011 the Varna Administrative Court upheld the ruling of the district court. Referring to the “ Engel criteria” (see Engel and Others v. the Netherlands , 8 June 1976, § 82, Series A no. 22), the court noted that, under domestic law, infringements of the 2001 Act fell within the domain of administrative law and were not crimes under criminal law. In relation to the second and third Engel criteria, the court stated that the sanction of BGN 5,000 was provided for less serious violations. It further observed that the amount of the fine imposed on the applicant company could not be regarded as particularly severe in comparison with the amount of other sanctions laid down in the 2001 Act, which varied between BGN 30,000 (EUR 15,339) and BGN 150,000 (EUR 76,694). In the court’s view, even assuming that Article 6 was applicable, the Convention allowed States to limit the possibility of judicial review of certain administrative decisions by way of legislation when that was necessary to achieve a relevant legal aim. Second set of proceedings 8 . On 20 January 2011, as an entity tasked with supervising building projects, the applicant company was fined BGN 3,000 (EUR 1,534) by the deputy head of the National Building Control Directorate for having allowed construction work to be carried out which deviated substantially from the construction plan as originally approved. The decision stated that it was not amenable to judicial review.
The applicant company challenged the pecuniary sanction before the courts, arguing that under Article 6 of the Convention the sanction had to be subject to judicial review.
On 28 March 2011 the Varna District Court noted that section 59(3) of the Administrative Offences and Penalties Act 1969 (“the 1969 Act”) (see paragraphs 23-24 below) provided that the minimum level under which pecuniary sanctions could not be challenged before the courts was set at BGN 10, save where a statute provided otherwise. The 2001 Act under which the applicant company had been sanctioned amounted to such legislation which, in its section 239(4), expressly excluded judicial review of pecuniary sanctions of up to BGN 5,000 imposed on legal entities (see paragraph 21 below). The applicant company’s legal challenge was therefore inadmissible.
Relying once again on Article 6 of the Convention and the Court’s case-law, the applicant company appealed before the Varna Administrative Court. It submitted that the impugned pecuniary sanction was a criminal charge within the meaning of the Convention and that given the quantum of the fine, the lack of judicial review amounted to an unjustified limitation of the applicant company’s right of access to a court. 12 . On 19 May 2011 the Varna Administrative Court upheld the lower court’s decision. The court held that the ban on judicial review of administrative penalties was governed by the 2001 Act and that only the Constitutional Court had jurisdiction to assess whether the legislature’s discretion had been exercised within the limits laid down in the Constitution. That was in line with the case-law of the Court in Strasbourg, which accepted that the right of access to a court was not absolute and could be subject to limitations, provided that this was necessary for the achievement of the aim provided in the legislation. Administrative penalties were imposed to prevent offences, to encourage offenders to comply with the law and to deter society at large. In the court’s opinion, the absence of judicial review thus ensured that the sanction took immediate effect and that the sums imposed as penalties could be collected promptly by the tax authorities. Relevant domestic law and practice Relevant constitutional provisions and practice
Article 56 of the Constitution enshrines the right to a remedy: “Every citizen shall have the right to a remedy if his or her rights or legitimate interests have been infringed or threatened… ” 14 . Article 120 of the 1991 Constitution provides: “1. The courts shall review the lawfulness of the administrative authorities’ decisions and actions. 2. Natural and legal persons shall have the right to seek judicial review of any administrative decision which affects them, save in the cases expressly specified by statute.”
In an interpretative judgment of 26 October 1995 (реш. № 21 от 26 октомври 1995 по конст. дело № 18/1995, обн. ДВ, бр. № 99/1995), the Constitutional Court held that the wording in Article 120 § 2 of the Constitution covered all administrative decisions regardless of their nature or formal classification. Exempting an administrative decision from judicial review was possible only through legislation.
In a judgment of 14 November 1997 (реш. № 18 от 14 ноември 1997 г. по конст. дело № 12 от 1997 г., обн., ДВ, бр. № 110/1997 г.), the Constitutional Court held, inter alia : “In view of the wording of Article 120 § 2 in fine of the Constitution, the [Constitutional Court] may not come up with an interpretation providing for exceptions to the exception. Only the legislature has the power, by statute, to exclude certain administrative decisions from judicial review. [Article 120 § 2] does not lay down any criteria limiting the legislature’s powers in this respect. This is a question falling within the legislature’s competence … [T]he legislature’s right to exclude certain categories of administrative decisions from judicial review is not absolute. In exercising that right the National Assembly must have regard to the main constitutional principles relating to the rule of law and the protection of fundamental human rights. The power granted to the National Assembly by Article 120 § 2 in fine is an exception and has to be construed and applied restrictively. The character of this exception requires the National Assembly to use its powers in this respect only when it has good and compelling reasons to do so. To hold otherwise would render the principle of judicial review meaningless. For this reason [the Constitutional Court] has jurisdiction to assess in each specific case whether the legislature’s discretion has been exercised within the limits laid down in the Constitution.” 17 . On 1 March 2012, in proceedings examining the conformity of section 189(13) of the Road Traffic Act 1999, which provided that decisions imposing a fine of less than 50 BGN (approximately 25 EUR) could not be subject to judicial review, the Constitutional Court held that the imposition of fines in relation to administrative offences amounted to a criminal charge within the meaning of Article 6 § 1 of the Convention. It further stated that the right to a remedy provided for in Article 56 of the Constitution, interpreted in the light of Article 6 of the Convention, included mandatory access to a court in all cases where administrative fines had been imposed on citizens. In the Constitutional Court’s view, the quantum of the fine had no bearing on access to judicial review (реш. № 1 от 1 март 2012 по конст. дело №10/2011, обн. ДВ, бр. № 20/2012; see also Varadinov v. Bulgaria , no. 15347/08, § 18, 5 October 2017). Individuals and entities supervising building projects
At the material time, the 2001 Act provided that an individual or an entity in charge of supervising a building project had the status of consultant on the project. The consultant had to be a registered trader ( търговец ) under the Commerce Act 1991. Its operations were subject to a licence (sections 166 and 167 of the 2001 Act), which was issued by the Minister of Regional Development and Public Works for a term of five years and entered in a public register. In 2012 the licence system was replaced with certificates granted by the National Building Control Directorate. The certificate-holder’s name was likewise entered in a public register managed by the Directorate (section 166(2) of the 2001 Act). 19 . Under section 168 of the 2001 Act, which was in force between September 2005 and November 2012, an individual or an entity supervising a building project was responsible for a number of tasks, namely: commencing the construction work; drafting documents and records at different stages of the construction; executing the construction work in compliance with the approved construction plan; observing and complying with safety regulations; preventing any damage to third parties and properties arising from the construction work; carrying out assessments to check the building was fit for purpose and accessible to persons with disabilities; and assessing the building’s energy efficiency. 20 . In the event of a violation of the provisions of the 2001 Act, the head of the National Building Control Directorate, or another authorised official, had to impose a pecuniary sanction ranging from BGN 1,000 (approximately EUR 500) to BGN 10,000 (approximately EUR 5,000) (section 237(1), subparagraph 2 of the 2001 Act as applicable at the material time). 21 . Section 239(4) of the 2001 Act provided that pecuniary sanctions of up to and including BGN 5,000 (approximately EUR 2,500) imposed on legal entities and sole traders were not subject to judicial review.
Following the Constitutional Court’s judgment of 1 March 2012 (see paragraph 17 above), Parliament repealed the provisions in various statutes which excluded the judicial review of administrative decisions imposing pecuniary sanctions below a certain financial threshold. Section 239(4) of the 2001 Act was likewise repealed. These amendments came into effect on 9 October 2012. The Administrative Offences and Penalties Act 1969 23 . The 1969 Act governs administrative offences and penalties and lays down the procedure for punishing such offences. Section 6 of the 1969 Act defines administrative offences as acts or omissions which run counter to the established order, have been committed wilfully and are punishable by administrative penalties. Section 11 provides that in the absence of express provisions in the 1969 Act, the 1968 Criminal Code will regulate all questions concerning mens rea , capacity, exculpatory circumstances, complicity, preparation of such offences and attempts to commit them. Section 12 of the 1969 Act provides that administrative penalties are imposed with the aim of preventing offences, encouraging offenders to comply with the law and deterring society at large. 24 . Administrative decisions imposing administrative penalties are subject to judicial review by the relevant district court (section 59(1) of the 1969 Act), whose decision may in turn be appealed against on points of law before the relevant administrative court (section 63). Until October 2012 section 59(3) provided for an exception in respect of decisions imposing fines of up to BGN 10 (approximately EUR 5), which were not amenable to judicial scrutiny save where a statute provided otherwise. Following the Constitutional Court’s judgment of 1 March 2012 (see paragraph 17 above), the latter provision was repealed in October 2012. 25 . In the absence of express provisions in the 1969 Act, the Code of Criminal Procedure 2005 applies in proceedings concerning administrative offences (section 84 of the 1969 Act). COMPLAINTS
The applicant company complained under Articles 6 and 13 of the Convention that the domestic courts had refused to examine its legal challenge against the two penalties imposed on it owing to the statutory bar on judicial review of pecuniary sanctions of up to BGN 5,000 imposed on legal entities. THE LAW The Government’s preliminary objections The Government
The Government raised several objections with respect to the admissibility of the application. Firstly, in their view, the application had been lodged outside the six-month time-limit. They pointed out that, as evident from the date-stamps affixed by the Court’s Registry, the application had been received at the Court on 20 September 2011, whereas the final decision in the applicant’s case had been given on 15 March 2011 – more than six months previously. Secondly, they submitted that the applicant company had not suffered a significant disadvantage and had failed to show that it had actually paid the imposed pecuniary sanctions. This, in the Government’s opinion, amounted to an abuse of the right of individual application. The applicant company
The applicant company contested the above arguments. It submitted that its application had been lodged within six months of the final judgment in the proceedings. It further pointed out that whether it had actually paid the pecuniary sanctions or not had no bearing on the violation of the right of access to a court. In its opinion the damage had occurred when the fines had been imposed. It lastly stated that it had nevertheless paid the fines in full, including interest, for which it had also submitted relevant documentation. The Court’s assessment In relation to the six-month time-limit
With regard to the Government’s first objection, the Court notes that under Rule 47 § 5 of the Rules of Court, as worded at the material time and until 31 December 2013, the date of introduction of the application for the purposes of Article 35 § 1 of the Convention was, as a rule, the date of the first communication from the applicant setting out, even summarily, the subject matter of the application – provided that a duly completed application form had then been submitted within the time-limit laid down by the Court – but the Court could for good cause decide that a different date was to be considered to be the date of introduction.
According to the Court’s well-established case-law under that provision in relation to first communications dispatched by post, as a rule the date of introduction was the date on which the first communication from the applicant had been posted, not the date on which it had been received at the Court. Only special circumstances – such as the impossibility of establishing when the communication had been posted – could justify a different approach (see Valchev and Others v. Bulgaria (dec.), nos. 47450/11, 26659/12 and 53966/12, § 55, 21 January 2014 and the cases cited therein).
In the instant case, the Court notes that the first communications from the applicant company consisted of two duly completed and signed application forms. As evidenced by the postmarks affixed on the envelopes containing them, the applicant company’s first letter, concerning the first set of proceedings (see paragraphs 4-7 above), was posted on 15 September 2011. The final judgment in those proceedings was given on 15 March 2011 (see paragraph 7 above). The second letter, in relation to the second set of proceedings (see paragraphs 8-12 above), was posted on 7 November 2011. The final judgment in those proceedings was delivered on 19 May 2011 (see paragraph 12 above).
In view of the above, the Court finds that the applicant company’s complaints have been lodged within the six-month time-limit laid down in Article 35 § 1 of the Convention, and that the Government’s objection must therefore be dismissed. In relation to the disadvantage suffered by the applicant company and the alleged abuse of the right of individual application
In relation to the Government’s other objections – namely that the applicant company had not suffered a significant disadvantage and had abused the right of individual application – the Court considers that it is not necessary to examine these matters, because the application is in any event inadmissible for the following reasons. Alleged violation of the applicant company’s right of Access to A court
The applicant company complained under Article 6 § 1 and Article 13 of the Convention that as a result of the statutory financial threshold, the domestic courts had refused to carry out a judicial review of the penalties imposed on it.
The Court is of the view that the complaints fall to be examined under Article 6 § 1 of the Convention alone, the relevant parts of which read: “In the determination of his civil rights and obligations or of any criminal charge against him, everyone is entitled to a fair ... hearing ... by [a] ... tribunal ...” Applicability of Article 6
The Government submitted that Article 6 was not applicable. They argued that the present case did not concern a “criminal charge” within the meaning of that provision of the Convention. They maintained that in line with the Engel criteria (citing Engel and Others v. the Netherlands , 8 June 1976, § 82, Series A no. 22), the offences for which the applicant company had been punished were not criminal, nor could they fall within the “decriminalisation” process of certain offences, as had been the case in Öztürk v. Germany (21 February 1984, § 51, Series A no. 73). They further pointed out that violations relating to a failure to comply with safety requirements at construction sites were addressed specifically to individuals or entities supervising building projects and did not have general application. In their view, the sanctions imposed on the applicant company were not significant and could not be substituted by deprivation of liberty. In addition, the Government submitted that Article 6 was not applicable under its civil head either. They argued that owing to the statutory bar at the material time, the applicant company had had no right to judicial review of the imposed sanction provided for in domestic law. Moreover, the mere fact that a dispute was pecuniary in nature was not in itself sufficient to attract the applicability of Article 6 under its civil head.
The applicant company disputed the Government’s submissions. In its opinion, Article 6 was applicable to the present case since the administrative proceedings in which the company had been fined bore similarities with criminal proceedings and the applicant company had been deprived of its right of access to a court. Given the average income in Bulgaria, it further disagreed with the Government’s position that the amount of the sanctions was insignificant.
The Court refers to its established case-law to the effect that in ascertaining whether there was a “criminal charge”, regard must be had to three criteria commonly known as the “ Engel criteria” – the legal classification of the offence under national law, the very nature of the offence, and the nature and degree of severity of the penalty that the person concerned risks incurring (see Engel and Others , cited above, § 82; Jussila v. Finland [GC], no. 73053/01, §§ 30-31, ECHR 2006 ‑ XIV; and Kurdov and Ivanov v. Bulgaria , no. 16137/04, § 37, 31 May 2011). 39 . Turning to the facts of the present case, the Court notes that the applicant company was fined for breaching the provisions of the 2001 Act concerning the rules on construction safety and those relating to the performance of construction work deviating substantially from the originally approved construction plan. Under national law, these matters belonged to the area of administrative law covering administrative offences. They did not fall within the domain of criminal law, even if the provisions of the Criminal Code and the Code of Criminal Procedure applied in proceedings concerning administrative offences in the absence of express provisions of administrative law (see paragraphs 23-25 above). However, the fact that the provisions of criminal law applied on a subsidiary basis alone is not decisive (see also Inocêncio v. Portugal (dec.), no. 43862/98, ECHR 2001 ‑ I, and Ramos Nunes de Carvalho e Sá v. Portugal [GC], nos. 55391/13 and 2 others, § 124, 6 November 2018).
As to the nature of the offence committed by the applicant company, the Court observes that section 237(1) of the 2001 Act applied to individuals or entities supervising building projects (see paragraph 20 above; see also Karov v. Bulgaria (dec.), no. 56777/11, § 22, 13 February 2018, and contrast Varadinov v. Bulgaria , no. 15347/08, § 39, 5 October 2017). It further notes that the offences imputed to the applicant company concerned the rules specifically governing the duties of persons supervising building projects (see paragraphs 4, 8 and 19 above) and did not have general application (see Galina Kostova v. Bulgaria , no. 36181/05, § 52, 12 November 2013 and the cases cited therein). Furthermore, the rules enabling the building control authorities to punish breaches of those rules were designed to ensure compliance with the applicable building regulations and construction safety rules by this specific category of professionals – namely consultants supervising building projects. From this point of view, the sanction imposed by the building control authorities on the applicant company for offences amounted more to the exercise of disciplinary powers in relation to professional misconduct than to the imposition of a punishment for the commission of a criminal offence (see Karov , cited above, § 22). 41 . With regard to the third criterion – the degree of severity of the penalty that the person concerned risks incurring – the Court notes that the maximum fine that the applicant company risked incurring amounted to BGN 10,000 (approximately EUR 5,000 – see paragraph 20 above). The actual sanctions imposed on the applicant company were BGN 3,000 (approximately EUR 1,500) and BGN 5,000 (approximately EUR 2,500) respectively. While the purpose of the fines was punitive and deterrent in nature (see paragraph 23 above), the Court notes that their amounts, both potential and actual, could not be considered excessive for a commercial company (see S.C. IMH Suceava S.R.L. v. Romania , no. 24935/04, § 51, 29 October 2013, where the applicant company was fined EUR 798, the maximum penalty for the respective offence; and S.C. Chaw Chaw Impex S.R.L. v. Romania (dec.), no. 47163/09, §§ 16 and 29, 13 September 2016, where the maximum penalty that the applicant company risked incurring was approximately EUR 1,600 – although the sanction actually imposed was closer to EUR 800).
In this connection the Court considers that the present case should be distinguished from cases in which far higher fines were imposed on companies, and were found by the Court to amount to a “criminal penalty” (see and compare Özmurat İnșaat Elektrik Nakliyat Temizlik San. ve Tic. Ltd. Ști. v. Turkey , no. 48657/06, §§ 7 and 25, 28 November 2017, where the fine actually imposed on the applicant company amounted to EUR 82,000; Valico S.r.l. v. Italy (dec.), no. 70074/01, ECHR 2006 ‑ III, where the fine actually imposed was approximately EUR 1,385,260; and Grande Stevens and Others v. Italy , nos. 18640/10 and 4 others, §§ 25, 30 and 97 ‑ 98, 4 March 2014, in which the applicant companies risked incurring fines of up to EUR 5,000,000 but where the penalties actually imposed varied between EUR 600,000 and EUR 1,000,000).
Finally, the fines imposed on the applicant company could not in any circumstances be substituted by a custodial sentence in the event of non ‑ payment. Therefore, in the Court’s view, the severity of the penalty in the present case does not in itself bring the offences for which the applicant company was punished into the criminal sphere (see Brown v. the United Kingdom (dec.), no. 38644/97, 24 November 1998, and Müller-Hartburg v. Austria , no. 47195/06, §§ 47, 19 February 2013).
In conclusion, taking all the above aspects into consideration, the Court considers that the proceedings in which the applicant company received pecuniary sanctions did not concern the determination of a criminal charge within the meaning of Article 6 § 1 of the Convention. Accordingly, that Article is not applicable under its criminal head. 45 . The Court furthermore finds that Article 6 was not applicable under its civil head either. In this regard, it has accepted that disciplinary proceedings in which the right to continue to practise a profession is at stake (see, for example, König v. Germany , 28 June 1978, §§ 87-95, Series A no. 27), or proceedings concerning the withdrawal of a company’s licence to carry on a commercial activity (see Tre Traktörer AB v. Sweden , 7 July 1989, § 43, Series A no. 159), may give rise to a dispute over “civil rights and obligations” within the meaning of Article 6 § 1 of the Convention. However, in the instant case, the applicant company’s right to carry on its activity was never at stake. Moreover, the mere fact that the imposed sanctions had pecuniary repercussions is not in itself sufficient to attract the applicability of Article 6 § 1 under its civil head (see Ferrazzini v. Italy [GC], no. 44759/98, § 25, ECHR 2001 ‑ VII, and the case-law cited therein). What is more, the applicant company was fined for breach of the construction safety rules and the applicable building regulations which related to the regulatory powers of the State and thus could be regarded as pertaining to the sphere of public law (see, mutatis mutandis , Porter v. the United Kingdom (dec.), no. 15814/02, 8 April 2003). Accordingly, the imposed fines did not concern the applicant company’s “civil rights and obligations”.
In view of the above considerations, the Court concludes that the present application is incompatible ratione materiae with the provisions of the Convention within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention, and must therefore be rejected in accordance with Article 35 § 4. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 8 October 2020. Ilse Freiwirth Branko Lubarda Deputy Registrar President