- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 24 noiembrie 2020
- Stat pârât
- ISL
- Concluzia
- Inadmisibil
Ómarsson împotriva Islandei
Traducere în română Auto
Decizia nr. 52737/18 Gudmundur Spartakus ÓMARSSON împotriva Islandei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A treia secțiune), care a stat la 24 noiembrie 2020 în calitate de comitet compus din: Georgios A. Serghides, președinte, Georges Ravarani, María Elósegui, judecători și Olga Chernishov, grefierul adjunct, având în vedere cererea depusă la 1 noiembrie 2018, Având deliberat, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul, dl Guðmundur Spartakus Ómarsson, este un național islandez care s-a născut în 1986 și trăiește în Hafnarfjörður. El a fost reprezentat în fața Curții de către dl Vilhjálmur H. Vilhjálmsson, avocat care practică în Reykjavik. Circumstanțele cauzei Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de reclamant, pot fi rezumate după cum urmează.
Reclamantul a făcut obiectul numeroaselor rapoarte de știri publicate de o serie de deportări de știri în ianuarie 2016, care au discutat despre rapoartele că a fost implicat în activitatea criminală în străinătate. Una dintre rapoartele de știri despre acest subiect a fost publicată de deportul de știri online Hringbraut.is (denumit în continuare ). “Guðmundur Spartakus Ómarsson a declarat că este de rang înalt într-un inel mare de trafic de droguri (1): drogul islandez în America de Sud?
(2) Presa paraguaiană afirmă că un islandez este de rang înalt într-un inel de trafic de droguri din America de Sud (3). Acest lucru este raportat de Serviciul Național de Radiodifuziune Islande [Ríkisútvarpið Potrivit raportului Serviciului Național de Radiodifuziune, poliția braziliană crede că traficul de droguri din Islanda între Europa și America de Sud (4). [și] că acționează sub o identitate falsă, pretinzând că este un agent imobiliar german (5). Guðmundur Spartakus Ómarsson este numele suspectului islandez (6). În Paraguay susține că el este unul dintre cele mai puternice persoane într-un inel de trafic de droguri, contrabandă de ecstație și cocaină între Europa și America de Sud (7). [și] că a angajat un catâr de droguri care, într-un caz, a traficat 46 000 de pastile (8). [Si] că catârul de droguri, o femeie, a menționat Islandean, potrivit media din America de Sud.
Nimic nu a fost auzit de la Guðmundur de doi ani în conformitate cu ceea ce a fost raportat, dar [outlet de știri] raportează că tatăl său spune că a vorbit cu el pe Skype anul trecut. În plus, numele lui Guðmundur a fost conectat cu dispariția unui islandez în America de Sud. Se spune că el este foarte periculos (9) în conformitate cu raportul Serviciului Național de Radiodifuziune, care poate fi citit în întregime aici: [link].” Reclamantul a introdus proceduri penale private pentru difamarea împotriva S.E.R., editorul de Reclamantul a cerut ca anumite declarații să fie declarate nule și nule și că S.E.R. să-i plătească 2.000.000 de krónur islandez (aprox. 16,800 euro la momentul evenimentelor) în daune pentru prejudiciu personal, plus dobândă.
Prin hotărârea din 4 aprilie 2017, Curtea de District din Reykjavik a respins cererile reclamantului. La început, Curtea de District a luat act de drepturile constituționale concurente în acest caz: pe de o parte, dreptul reclamantului la respectarea vieții sale private în temeiul articolului 71 din Constituție; și pe de altă parte, libertatea de expresie a inculpatului în temeiul articolului 73 (a se vedea punctul 14 de mai jos). Curtea de District a continuat apoi să justifice următoarele motive: „Când decide dacă acuzatul a încălcat ilegal reputația [aplicantului] prin publicarea și difuzarea de observații care au rănit onoarea acesteia, trebuie luată în considerare modul în care au fost prezentate observațiile nedreptate.
Articolele de știre ale inculpatului au declarat că s-a bazat pe raportul de știri al Serviciului Național de Radiodifuziune, articolele de știre publicate pe ruv.is [site-ul Serviciului Național de Radiodifuziune], mbl.is [site-ul altui post de știri] și articolele publicate de [site-ul de știri] ABC Color in Paraguay. Atunci când inculpatul a publicat declarațiile pe care [aplicantul] solicită să le declare nule și nule la 15 ianuarie 2016, alte puncte de informare au discutat substanța cazului [aplicantului].
Curtea consideră clar că raportarea acuzatului asupra [aplicantului] a fost substanțial la fel ca cea publicată anterior de Serviciul Național de Broadcasting la 11 ianuarie 2016 și pe site-ul Serviciului Național de Broadcasting la 14 ianuarie 2016. În evaluarea modului de a echilibra libertatea de exprimare, protejată de art. 73 din Constituție și a dreptului de a respecta viața privată, protejat de art. 71, este important să se ia în considerare dacă materialul publicat poate fi considerat parte dintr-o discuție publică și, prin urmare, este relevant pentru public. Presa joacă un rol important în divulgarea informațiilor și avizelor privind aspectele sociale.
Publicul are dreptul de a primi informații cu privire la aceste aspecte și sunt necesare motive deosebit de urgente pentru a justifica necesitatea de a limita libertatea presei într-o societate democratică, astfel cum a fost discutat în hotărârile Curții Supreme, inclusiv o hotărâre din 15 noiembrie 2012 în cazul nr. 69/2012. Aceste limitări pot fi adecvate în cazul în care declarațiile false sunt publicate sau difuzate public împotriva cunoștințelor mai bune ale editorului. Aceste principii sunt aplicabile raportării inculpatului asupra [aplicantului], având în vedere că face parte din rolul presei de a raporta asupra aspectelor grave care ar putea fi criminale. Cu raportarea sa, acuzatul nu a luat o poziție în ceea ce privește veracitatea rapoartelor.
Având în vedere faptul că declarațiile neprevăzute au fost bazate pe raportarea altor puncte de informare, instanța consideră, în circumstanțele prezentului caz, că inculpatul nu poate fi așteptat să cercete, sau criticat pentru faptul că nu a fost interogat, în special cu privire la veracitatea declarațiilor nevăzute. Nu se poate afirma că acuzatul știa că declarațiile sunt false sau că sunt difuzate împotriva unei hotărâri mai bune. Având în vedere toate acestea, nu se poate constata că raportarea pârâtului a încălcat onoarea [aplicantului], astfel încât să depășească limitele permisibile ale libertății de exprimare în temeiul articolului 73 § 3 din Constituție. Prin urmare, [aplicantul] nu poate avea dreptul la compensare în temeiul articolului 26 litera (b) din Legea privind răspunderea la Tort nr. 50/1993.” Reclamantul a apelat la Curtea Supremă.
Prin hotărârea din 3 mai 2018, Curtea Supremă a susținut concluzia Curții de District. La început, Curtea Supremă a stabilit că Legea privind media nr. 38/2011 (a se vedea punctul 17 de mai jos) este aplicabilă de presă. , și că, având în vedere că articolul nu a fost etichetat ca scris de un anumit autor, S.E.R. a fost, așa cum persoana responsabilă desemnată de H., responsabilă penal și compensatoriu pentru conținutul său, în conformitate cu art. 51 alineatul (1) litera (c) din Legea media. Hotărârea a afirmat apoi: „În evaluarea dacă acest material declanșează o astfel de răspundere, trebuie ținut în considerare că într-o societate democratică, presa are un rol de difuzare a informațiilor cu privire la chestiuni importante, un rol protejat de art. 73 din Constituție.
În textul articolului scurt, publicat pe site-ul de la 15 ianuarie 2016, s-a afirmat explicit de trei ori că anumite elemente au fost bazate pe raportarea Serviciului Național de Radiodifuziune, într-un caz a fost citat un alt mediu național de știri și, în cele din urmă, media paraguaiană a fost citată de două ori. În afară de aceasta, este clar de frazarea articolului că s-a presupus că conținutul său a fost bazat pe aceleași surse. În total, acest conținut a fost, astfel, prezentat ca un raport privind raportarea altor publicații speciale.
Nu există nici un motiv să se îndoiască că acuzatul ar putea încrede în buna credință că aceste puncte de știre au respectat, în raportarea lor, principiile de bază la care media trebuie să respecte; a se vedea, printre altele, art. 26 alineatul (1) din Legea nr. 38/2011 [a se vedea punctul 17 de mai jos].” În ceea ce privește prima declarație (a se vedea punctul 3 de mai sus), care a menționat reclamantul prin numele său complet și a declarat că „se spune că el este de rang înalt într-un inel mare de trafic de droguri”, Curtea Supremă a declarat următoarele: „Din contextul acestui titlu cu conținutul articolului, a existat în mod clar o trimitere la aceasta fiind raportată pe site-ul Serviciului Național de Radiodifuziune.
Cu siguranță, articolul de pe acel site nu a menționat numele de familie al [aplicantului], dar acesta a afișat imaginea menționată din pașaportul său. Această declarație nu a fost luată literal din articolul Serviciului Național de Radiodifuziune, dar acest articol, pe de altă parte, a discutat [aplicantul] ca un traficant puternic de droguri cu operațiuni extinse și ca unul dintre liderii din spatele traficului de droguri la scară largă. Aceste cuvinte au un sens corespunzător.” În ceea ce privește a doua declarație (vezi punctul 3 mai sus), Curtea Supremă a declarat: [În a doua declarație], s-a pus întrebarea dacă [aplicantul] a fost un „domn de droguri” în America de Sud.
Cuvintele menționate mai sus în articolul Serviciului Național de Radiodifuziune susținută substanțial o astfel de întrebare, dar alegerea cuvintelor poate fi considerată altfel o judecată de valoare, care este subliniată în continuare prin utilizarea mărcii de întrebare la sfârșitul titluului.” În ceea ce privește a treia și a patra declarații (a se vedea punctul 3 de mai sus), Curtea Supremă a evaluat că, întrucât declarațiile nu au afirmat decât că alte mass-media au raportat acuzațiile în cauză, declarațiile au fost corect citate și corecte. 10. În ceea ce privește a cincea declarație, Curtea Supremă a afirmat că, luată în context cu sentințele anterioare, a fost clar că acest lucru se bazează pe rapoartele menționate anterior și a fost citat corect.
11. În ceea ce privește a șaptea și a opta declarații, Curtea Supremă a afirmat că, întrucât acestea au fost citate corect din rapoartele Serviciului Național de Radiodifuziune, care, la rândul său, au citat media paraguaiană, aceste declarații au fost de asemenea corecte. 12. În ceea ce privește a noua declarație, Curtea Supremă a susținut că rapoartele Serviciului Național de Radiodifuziune la care au fost legate articolul încurcat au discutat într-adevăr un caz privind persoanele dispărute, care au fost scrise și în alt articol despre același mediu. Deși descrierea reclamantului ca fiind „foarte periculoasă” nu a fost utilizată în rapoartele citate, Curtea Supremă a considerat că constituie o hotărâre de valoare justificată de conținutul acestor rapoarte.
13. Având în vedere toate acestea, Curtea Supremă a constatat că nu există niciun merit pentru cererile reclamantului și a confirmat hotărârea Curții de District. 14. Dispozițiile relevante ale Constituției islandeze ( Stjórnarskrá lýðveldisins Íslands ) se citesc după cum urmează: art. 71 „Toată lumea se bucură de lipsa de interferențe cu viața privată, de acasă și de familie… În ciuda dispozițiilor de la primul paragraf de mai sus, libertatea de interferențe cu intimitatea, viața de casă și viața de familie poate fi limitată de dispoziții legale dacă acest lucru este urgent necesar pentru protecția drepturilor altora.” art. 73 „Toată lumea are dreptul la libertatea de opinie și de convingere.
Toată lumea va fi liberă să își exprime gândurile, dar va fi, de asemenea, responsabilă pentru ei în instanță. Legea nu poate prevedea niciodată cenzură sau alte limitări similare în ceea ce privește libertatea de exprimare. Libertatea de exprimare poate fi limitată numai prin lege în interesul ordinului public sau al securității statului, pentru protecția sănătății sau a moralității, sau pentru protecția drepturilor sau a reputației altor persoane, în cazul în care aceste restricții sunt considerate necesare și în acord cu tradițiile democratice.” 15. Capitolul XXV din Codul Penal nr. 19/1940 (Almenn hegningarlög ), intitulat „Difamarea caracterului și a încălcării vieții private”, stabilește următoarele dispoziții relevante: art. 234 „Cine persoană care nu aduce reputația unei alte persoane prin insulte în cuvinte sau în fapt, și orice persoană care răspândește aceste insulte, este supusă amenzilor sau la închisoarea de până la un an”.
art. 235 „În cazul în care o persoană susține împotriva unei alte persoane orice lucru care ar putea fi dăunător pentru onoarea sau răspândirea acestei acuzații, acesta este supus unei amenzi sau la închisoare timp de până la un an.” art. 236 „Niciunul care, împotriva cunoștințelor sale mai bune, face sau difuzează o insinuare difamatorie este responsabil să fie încarcerat până la doi ani. În cazul în care o astfel de insinuare este publicată sau difuzată public, chiar dacă persoana care publică sau difuza aceasta nu are nici un motiv să creadă că este corectă, sentința este o amendă sau până la doi ani de închisoare.” art. 241 „În acțiune de difamație, remarcile difamatorii pot fi declarate nule și nule la cererea părții vătămate.
O persoană care este considerată vinovată de o acuzație difamătoare poate fi ordonată să plătească persoanei rănite, la cererea acesteia, o sumă rezonabilă pentru a acoperi costul publicării unei hotărâri, conținutul sau raționarea principală, în măsura în care circumstanțele pot justifica, în una sau mai multe ziare sau publicații publice.” art. 242 „Criminalitățile menționate în prezentul capitol sunt supuse acuzării după cum urmează: ... Legile din cauza altor infracțiuni pot fi aduse numai de partea vătămată.” 16. Secțiunea 26 alin. (1) din Legea privind răspunderea Tortului nr. 50/1993 ( Skaðabótalög ) citește: „O persoană care (a) în mod deliberat sau prin neglijență gravă cauzează leziuni fizice sau (b) este responsabil pentru o leziune ilegală împotriva libertății, păcii, onoarei sau persoanelor altor partide pot fi ordonate să plătească compensații pentru prejudiciile morale ale partidei rănite.” 17. Legea media nr. 38/2011 ( Lög um fjölmiðla ) prevede următoarele dispoziții relevante: Secțiunea 26 Principii democratice de bază „Un serviciu de presă onorează în activitatea sa principiile democratice de bază și protejează libertatea de exprimare, respectând drepturile omului și egalitatea, precum și dreptul la viața privată, cu excepția cazului în care rolul democratic al unui serviciu de presă și dreptul publicului la informație cere altfel.
Un serviciu de presă se asigură că îndeplinește cerințe de obiectivitate și precizie în raportarea de știri și în conținutul de știri și urmărește să prezinte puncte de vedere diferite, atât pentru bărbați, cât și pentru femei. Un serviciu de presă care are o politică declarată de a susține pentru o anumită cauză nu este obligat să difuzeze materiale care contrazic direct această politică.” Secțiunea 51 Responsabilitatea pentru conținutul textual „Dacă conținutul textual este încălcat de lege, răspunderea penală și compensatorie este următoare: Un individ este responsabil pentru conținutul scris în propria sa denumire sau cu care se identifică în mod clar dacă este domiciliat în Islanda sau este sub jurisdicția islandeză din alte motive.
În cazul în care conținutul textual este citat corect ca fiind cel al unei persoane numite, persoana citată este responsabilă pentru propriile sale declarații în cazul în care a dat consimțământ să fie publicat sau pus la dispoziție și este fie domiciliat în Islanda sau este sub jurisdicția islandeză din alte motive. Cumpărătorul de comunicații comerciale, fie o persoană fizică, fie o persoană juridică, este responsabil pentru conținutul lor în cazul în care este domiciliat în Islanda sau este supus jurisdicției islandeze din alte motive. În alte cazuri, persoana desemnată responsabilă pentru mediu este responsabilă pentru conținutul publicat. Furnizorii de servicii media sunt responsabili pentru plata amenzilor și a compensațiilor pe care angajații lor le pot fi ordonați să le plătească în temeiul prezentei secțiuni.
Furnizorii de servicii media sunt obligați să furnizeze oricărei persoane care consideră că sunt victimele unei încălcări, ca urmare a publicării conținutului textului, cu informații care indică cine este responsabil pentru conținut.” COMPLAINTES 18. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 6 § 2 din Convenție că constatarea Curții Supreme în cazul său de difamare a încălcat dreptul său de a fi presupus nevinovat până la dovedirea vinovat. În plus, el s-a plâns în temeiul articolului 8 § 1 că constatarea a încălcat dreptul său de a respecta viața sa privată. HOTĂRÂREA presupune încălcarea dreptului de a fi presupus nevinovat până la dovedirea vinovat în temeiul articolului 6 § 2 În art. 6 § 2 din Convenție se citește după cum urmează: „2.
Oricine acuzat de o infracțiune penală este presupus nevinovat până când se dovedește vinovat conform legii.” 20. În ceea ce privește plângerea sa în temeiul art. 6 § 2 , reclamantul a susținut că concluzia Curții Supreme era similară să permită cuiva să-l acuze de comportament penal fără consecință.
21. Curtea constată că reclamantul nu a fost acuzat de o infracțiune și că plângerea sa nu se referă la observațiile publice ale autorităților guvernamentale ale statului contestat (a se vedea Allen c. Regatul Unit [GC], nr. 25424/09, §§ 93-94, CEDH 2013). Prin urmare, art. 6 § 2 nu se aplică prezentului caz (a se vedea, de exemplu, Moullet c. Franța) (dec.), nr. 27521/04, 13 septembrie 2007). Prin urmare, această plângere este incompatibilă ratione materiae cu dispozițiile Convenției și trebuie respinsă, în conformitate cu art. 35 §§ 3 lit. (a) și 4. presupusă încălcare a DREPTULUI DE A respecta viața privată în temeiul articolului 8 22. art. 8 din Convenție se citește după cum urmează: „1.
Toată lumea are dreptul la respect pentru viața sa privată și de familie, casa lui și corespondența lui. Nu va exista nici o interferență de către o autoritate publică în exercitarea acestui drept, cu excepția celor în conformitate cu legea și este necesară într-o societate democratică în interesul securității naționale, al siguranței publice sau al bunăstanței economice a țării, al prevenirii tulburărilor sau al criminalității, al protecției sănătății sau morale sau al protecției drepturilor și libertăților altora.” 23. În ceea ce privește plângerea sa în temeiul articolului 8, reclamantul a susținut că concluzia Curții Supreme nu a reușit să protejeze dreptul său la respectarea vieții sale private, deoarece nu a fost inculpat sau condamnat pentru infracțiunile pe care le-a comis articolul.
24. Dreptul la protecție a reputației este inclus în art. 8 din Convenție ca parte a dreptului de a respecta viața privată, chiar dacă persoana este criticată într-o dezbatere publică (a se vedea Pfeifer v. Austria , nr. 12556/03 , § 35, CEDH 2007 XII; Petrie v. Italia , nr. 25322/12 , § 39, 18 mai 2017; și Egill Einarsson v. Islanda (n. 2) , nr. 31221/15, § 31, 17 iulie 2018). Aceleași considerații se aplică onorului unei persoane (a se vedea Sanchez Cardenas v. Norvegia , nr. 12148/03, § 38, 4 octombrie 2007, și v. Norvegia , nr. 28070/06, § 64, 9 aprilie 2009 . Pentru a intra în joc art. 8 , atacul împotriva onoarei și reputației personale trebuie să atingă un anumit nivel de gravitate și trebuie să fi fost realizat într-un mod care să aducă atingere bucurii personale a dreptului de a respecta viața privată (a se vedea, printre altele, Axel Springer AG c. Germania [GC], nr. 39954/08, § 83, 7 februarie 2012, și Medžlis Islamske Zajednice Brčko și alții c. Bosnia și Herțegovina [GC], nr. 17224/11, § 76, CEDO 2017). 25. Obiectul articolului 8 este în esență de a proteja individualul împotriva interferenței arbitrare de către autoritățile publice.
Cu toate acestea, această dispoziție nu obligă statul să se abțină de la o astfel de interferență: în plus față de această întreprindere în principal negativă, există obligații pozitive inerente respectului efectiv al vieții private sau de familie.
Aceste obligații pot implica adoptarea de măsuri destinate asigurării respectului vieții private chiar și în sfera relațiilor dintre persoanele fizice (a se vedea, printre altele, Airey c. Irlanda , 9 octombrie 1979, § 32, Serie A nr. 32 și Söderman c. Suedia [GC], nr. 5786/08, § 78, CEDO 2013). 26. Curtea remarcă că, pentru a-și îndeplini obligația pozitivă de a proteja drepturile unei persoane în temeiul articolului 8, statul poate trebui să restricționeze într-o anumită măsură libertatea de exprimare a unei alte persoane, garantată în temeiul articolului 10. În examinarea necesității unei astfel de restricții într-o societate democratică în interesul „protectării reputației sau drepturilor altor persoane”, Curtea poate fi obligată să verifice dacă autoritățile interne au ajuns la un echilibru echitabil atunci când protejează două valori garantate de Convenția, care ar putea intra în conflict reciproc în anumite cazuri, și anume, pe de o parte, libertatea de exprimare protejată de art. 10 și, pe de altă parte, dreptul de a respecta viața privată, astfel cum este consemnat la art. 8 (a se vedea, Printre altele, Bédat c. Elveția [GC], nr. 56925/08, § 74, CEDH 2016 și Egill Einarsson (n. 2) , citat mai sus, § 34 . Criteriile care trebuie luate în considerare la realizarea unui astfel de echilibrare au fost discutate în numeroase hotărâri ale Curții,
inclusiv Axel Springer AG [GC] (citate mai sus, §§ 89-95) și Von Hannover c. Germania (n. 2) ([GC], nr. 40660/08 și 60641/08, §§ 109-13, CEDO 2012). 27. Curtea a susținut că dreptul jurnaliștilor de a transmite informații privind aspectele de interes general necesită să acționeze cu bună credință și pe bază de fapt exactă, oferind informații „religibile și precise” în conformitate cu etica jurnalismului (a se vedea Fressoz și Roire v. France [GC], nr. 29183/95, § 54, CEDO 1999 I). În cazurile de declarații de fapt difamatorii, Curtea a constatat că jurnaliștii sunt obligați să verifice aceste declarații, cu excepția cazului în care motive speciale justifică dispensarea lor de această obligație (a se vedea ønsbergs Blad A.S.
și Haukom v. Norvegia , nr. 510/04, § 89, 1 martie 2007). Întrebarea dacă există astfel de motive depinde în special de natura și gradul difamării în cauză și de măsura în care detașarea de presă poate considera în mod rezonabil sursele sale ca fiind fiabile în ceea ce privește acuzațiile (ibid.).
În contextul interviurilor, Curtea a susținut că pedeapsa unui jurnalist pentru asistență în difuzarea declarațiilor făcute de o altă persoană într-un interviu ar împiedica în mod grav contribuția presei la discuția cu privire la chestiunile de interes public și nu ar trebui avută în vedere dacă nu există motive deosebit de solide pentru a face acest lucru (a se vedea Jersild c. Danemarca) , 23 septembrie 1994, § 35, Serie A nr. 298). În acest context, Curtea a constatat, de asemenea, că nu este neapărat obligată unui jurnalist să asigure adevărul acuzațiilor contestate, cu condiția ca jurnalistul acționează de bună credință și cu suficientă diligență (a se vedea Erla Hlynsdשttir c. Islanda , nr. 43380/10, § 72, 10 Iulie 2012). Curtea a susținut, de asemenea, că o cerință generală pentru jurnaliști de a se distanța sistemică sau oficială de conținutul unei citații care ar putea afecta reputația altor persoane nu este conciliabilă cu rolul presei de a furniza informații privind evenimentele, avizele și ideile actuale (a se vedea Thoma c. Luxemburg, nr. 38432/97, § 64, CEDH 2001 III).
28. Alegerea mijloacelor de asigurare a respectării articolului 8 în domeniul relațiilor persoanelor fizice între ele este, în principiu, o chestiune care intră în cadrul marjei de apreciere a statelor contractante.
În acest sens, există diferite modalități de asigurare a „respectului vieții private” și natura obligației statului depinde de aspectul specific al vieții private care este în cauză (a se vedea, printre altele, Petrie , citat mai sus § 41). În plus, în cazul în care exercitarea de echilibrare a drepturilor în temeiul articolelor 8 și 10 din convenție a fost întreprinsă de autoritățile naționale în conformitate cu criteriile stabilite în jurisprudența Curții, Curtea ar solicita motive puternice pentru a-și înlocui punctul de vedere al instanțelor interne (a se vedea MGN Limited c. Regatul Unit, nr. 39401/04, §§§§ 150 și 155, 18 ianuarie 2011; Axel Springer AG [GC], citat mai sus, § 88; și Von Hannover (nr. 2) [GC], citat mai sus, § 107). 29. Pentru a evalua justificarea unei declarații impugnate, trebuie făcută o distincție între declarațiile de fapt și hotărârile de valoare.
În timp ce existența unor fapte poate fi demonstrată, cerința de a dovedi adevărul hotărârilor privind valoarea este imposibilă de îndeplinit și încălcată libertatea de opinie în sine, care este o parte fundamentală a dreptului garantat de art. 10. Clasificarea declarațiilor ca fapt sau ca o judecată de valoare este o chestiune care, în primul rând, intră în marja de apreciere a autorităților naționale, în special a instanțelor naționale.
Cu toate acestea, chiar dacă o declarație constituie o hotărâre de valoare, trebuie să existe o bază de fapt suficientă pentru a-l susține, în lipsa căreia va fi excesivă (a se vedea Pedersen și Baadsgaard c. Danemarca [GC], nr. 49017/99, § 76, CEDO 2004 XI, și Egill Einarsson c. Islanda , nr. 24703/15, § 40, 7 noiembrie 2017). 30. În ceea ce privește faptele acestui caz, Curtea constată că chestiunea în cauză atinge nivelul necesar de gravitate care trebuie să intre în domeniul de aplicare al noțiunii de „vie privată” în temeiul articolului 8 § 1, având în vedere că reputația reclamantului a fost afectată de rapoartele de știri despre implicarea sa în infracțiuni penale grave, fără a fi fost aparent inculpată sau condamnată pentru infracțiuni (a se vedea Sidabras și Dziautas c. Lituania , nr. 55480/00 și 59330/00 , § 49, CEDH 2004-VIII).
31. După cum s-a afirmat mai sus, Curtea Supremă a susținut că articolul în general a reprezentat raportarea altor puncte de informare și că fiecare dintre declarațiile impugnate a constituit astfel declarații de fapt. Singura excepție a acestui lucru a fost cea de-a noua declarație, în care s-a indicat că reclamantul a fost „spune de a fi foarte periculos”. Curtea Supremă a considerat că aceasta se ridică la o hotărâre de valoare. Curtea consideră că această evaluare a declarațiilor încurcate nu este nici arbitrară, nici manifestament irazonabilă și nu vede niciun motiv să își înlocuiască propria evaluare pentru evaluarea instanțelor interne în acest sens. 32. În ceea ce privește declarațiile încurcate pe care Curtea Supremă a constatat-o ca constituie declarații de fapt, a constatat că au citat suficient și corect sursele sale.
Întrucât au transmis faptul că alte publicații de știri au publicat rapoarte privind presupusul comportament al reclamantului, declarațiile de fapt au fost astfel corecte și jurnalistul în cauză a suportat suficient sarcina de probă pentru declarații. au acționat cu o credință proastă sau că avea un motiv să se îndoiască că aceste știri nu au onorat principiile democratice de bază ale jurnalismului, raportarea în acest sens nu ar putea fi criticată. 33. În ceea ce privește partea a noua declarație pe care Curtea Supremă a constatat-o ca constituie o hotărâre de valoare, instanțele interne au considerat că aceasta este suficient de susținută de rapoartele din sursele citate și, prin urmare, nu excesivă.
34. Curtea, ca și Curtea Supremă, nu consideră niciun motiv să se îndoiască că a acționat cu bună credință, și remarcă că a citat în mod repetat sursele sale, și a inclus în raportul său o hiperlink la articolul sursă provenit din Serviciul Național de Broadcasting, care a fost disponibil online. Curtea remarcă că atât Curtea de District, cât și Curtea Supremă au efectuat o evaluare aprofundată a fiecărei declarații încurcate, ținând seama de drepturile concurente în joc, precum și de criteriile relevante prevăzute în jurisprudența Curții, inclusiv subiectul raportului, contribuția sa la o dezbatere de interes general, de metoda de obținere a informațiilor publicate și a veracității sale, precum și de conținutul și forma raportului.
În concluzia lor, instanțele interne au menționat, printre altele, substanța raportului cu privire la o chestiune de relevanță pentru discuțiile publice, că reclamantul a fost deja numit și presupusul său comportament raportat în alte rapoarte de știri din mai multe puncte de vedere, că nu aveau nici un motiv să se îndoiască că sursele pe care le-a citat și citat nu le-au respectat obligațiile de presă obișnuite și că declarațiile publicate de către acestea, având în vedere modul în care acestea au fost exprimate și sursele pe care le-au citat, au fost corecte de fapt. Thoma , citat mai sus, § 64 și Björk Eiðsdóttir c. Islanda , nr. 46443/09 , § 79, 10 iulie 2012 . Concluziile instanțelor interne în acest sens fiind rezonabile, Curtea nu vede motive convingătoare de a-și înlocui propriul punct de vedere pentru cele ale instanțelor interne.
35. Considerațiile de mai sus sunt suficiente pentru a permite Curții să concluzioneze că instanțele interne au ajuns într-un echilibru echitabil, în limitele lor de apreciere, între libertatea de exprimare a jurnalistului în temeiul articolului 10 și dreptul reclamantului de a-și respecta reputația în temeiul articolului 8, ținând seama de criteriile stabilite în jurisprudența Curții. Prin urmare, această plângere este evident nefondată și trebuie respinsă, în conformitate cu art. 35 §§ 3 a) și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Adoptată în limba engleză și notificată în scris la 17 decembrie 2020. Olga Chernishova Georgios A. Serghides Președintele adjunct al grefierului
THIRD SECTION
DECISION Application no. 52737/18 Gudmundur Spartakus ÓMARSSON against Iceland The European Court of Human Rights (Third Section), sitting on 24 November 2020 as a Committee composed of: Georgios A. Serghides, President, Georges Ravarani, María Elósegui, judges, and Olga Chernishova, Deputy Section Registrar , Having regard to the above application lodged on 1 November 2018, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, Mr Guðmundur Spartakus Ómarsson, is an Icelandic national who was born in 1986 and lives in Hafnarfjörður. He was represented before the Court by Mr Vilhjálmur H. Vilhjálmsson, a lawyer practising in Reykjavik. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
The applicant was the subject of numerous news reports published by a number of news outlets in January 2016, which discussed reports that he had been involved in criminal activity abroad. One of the news reports on the subject was published by the online news outlet Hringbraut.is (hereinafter H. ). The news article, in full, reads as follows (with the impugned statements underlined and numbered): “Guðmundur Spartakus Ómarsson said to be high-ranking in a large drug-smuggling ring (1): Icelandic drug lord in South America? (2) The Paraguayan press states that an Icelander is high-ranking within a South American drug-smuggling ring (3). This is reported by the Icelandic National Broadcasting Service [ Ríkisútvarpið ]. According to the National Broadcasting Service’s report, the Brazilian police believe the Icelander smuggles drugs between Europe and South America (4). [And] that he operates under a false identity, pretending to be a German real-estate agent (5). Guðmundur Spartakus Ómarsson is the name of the suspected Icelander (6). The news outlet ABC in Paraguay claims that he is one of the most powerful persons in a drug-smuggling ring, smuggling ecstacy and cocaine between Europe and South America (7). [And] that he has hired a drug mule who, in one instance, trafficked 46,000 pills (8). [And] that the drug mule, a woman, had mentioned the Icelander, according to South American media. Nothing has been heard from Guðmundur for two years according to what has been reported, but [the news outlet] DV reports that his father says he talked to him over Skype last New Year. Furthermore, Guðmundur’s name has been connected with the disappearance of an Icelander in South America. He is said to be very dangerous (9) according to the report by the National Broadcasting Service, which can be read in full here: [link].”
The applicant brought private criminal proceedings for defamation against S.E.R., the editor of H. , on account of the news article. The applicant demanded that certain statements be declared null and void, and that S.E.R. pay him 2,000,000 Icelandic krónur (approx. 16,800 euros at the time of the events) in damages for personal injury, plus interest.
By a judgment of 4 April 2017, the District Court of Reykjavik dismissed the applicant’s claims. At the outset, the District Court took note of the competing constitutional rights at stake in the case: on the one hand, the applicant’s right to respect for his private life under Article 71 of the Constitution; and on the other hand, the defendant’s freedom of expression under Article 73 (see paragraph 14 below). The District Court then went on to reason as follows: “When deciding whether the defendant unlawfully infringed the [applicant’s] reputation by publishing and disseminating comments which injured the latter’s honour, the manner in which the impugned comments were presented must be considered. The defendant’s news article stated that it was based on the news report by the National Broadcasting Service, news articles published on ruv.is [the National Broadcasting Service’s website], mbl.is [another news outlet’s website] and articles published by [the news outlet] ABC Color in Paraguay. When the defendant published the statements which the [applicant] demands be declared null and void on 15 January 2016, other news outlets had discussed the substance of the [applicant’s] case. The court considers it clear that the defendant’s reporting on the [applicant] was substantively the same as that previously published by the National Broadcasting Service on 11 January 2016 and on the National Broadcasting Service’s website on 14 January 2016. When assessing how to balance the freedom of expression, protected by Article 73 of the Constitution, and the right to respect for private life, protected by Article 71, it is important to consider whether the published material can be considered part of a public discussion and is thus relevant to the public. The press plays an important role in disseminating information and opinions on social issues. The public has a right to receive information on such issues and particularly pressing reasons are needed to justify the necessity to limit the freedom of the press in a democratic society, as discussed in Supreme Court judgments, including a judgment from 15 November 2012 in case no. 69/2012. Such limitations can be appropriate if false statements are published or disseminated publicly against the publisher’s better knowledge. These principles are applicable to the defendant’s reporting on the [applicant], seeing as it is part of the press’s role to report on serious issues which could be criminal. With his reporting, the defendant did not take a stand on the truthfulness of the reports. Taking into consideration that the impugned statements were based on the reporting of other news outlets, the court considers, in the circumstances of this case, that the defendant cannot be expected to enquire, or criticised for not having enquired, specifically about the truthfulness of the impugned statements. It cannot be asserted that the defendant knew the statements to be untrue or disseminated against its better judgment. Considering all of this, it cannot be found that the defendant’s reporting infringed the [applicant’s] honour in such a way as to exceed the permissible boundaries of the freedom of expression under Article 73 § 3 of the Constitution. The [applicant] can therefore not be entitled to compensation under section 26 (b) of the Tort Liability Act no. 50/1993.”
The applicant appealed to the Supreme Court. By a judgment of 3 May 2018, the Supreme Court upheld the District Court’s finding. At the outset, the Supreme Court established that the Media Act no. 38/2011 (see paragraph 17 below) was applicable to the news outlet H. , and that as the article had not been labelled as written by a particular author, S.E.R. was, as H.’s designated responsible person, criminally and compensatorily liable for its content, pursuant to section 51(1)(c) of the Media Act. The judgment then stated: “When assessing whether this material triggers such liability, it must be kept in mind that in a democratic society, the press has a role to disseminate information on important issues, a role which is protected by Article 73 of the Constitution. The subject of the article undoubtedly concerned such an issue. In the text of the short article, which was published on the website on 15 January 2016, it was explicitly stated three times that certain elements of it were based on the reporting of the National Broadcasting Service, in one instance another national news medium was cited, and finally Paraguayan media were cited twice. Apart from this, it is clear from the phrasing of the article that it was assumed that its content was based on these same sources. In total, this content was thus actually presented as a report on the reporting of other particular news outlets. There is no reason to doubt that the defendant could in good faith trust that those news outlets had, in their reporting, respected the basic principles which the media are bound to adhere to; see inter alia , section 26(1) of Act no. 38/2011 [see paragraph 17 below].”
Concerning the first statement (see paragraph 3 above), which mentioned the applicant by his full name and stated that he was “said to be high-ranking in a large drug-smuggling ring”, the Supreme Court stated the following: “From the context of this headline with the content of the article, there was clearly a reference to this being reported on the National Broadcasting Service’s website. Admittedly, the article on that website did not mention the [applicant’s] last name, but it displayed the aforementioned picture from his passport. This statement was otherwise not taken verbatim from the National Broadcasting Service’s article, but that article on the other hand discussed the [applicant] as a powerful drug smuggler with extensive operations and as one of the leaders behind large-scale drug smuggling. Those words have a corresponding meaning.”
Concerning the second statement (see paragraph 3 above), the Supreme Court stated: “[In the second statement], the question was posed whether the [applicant] was a ‘drug lord’ in South America. The above-cited words in the National Broadcasting Service’s article substantively supported such a question, but the choice of words can otherwise be considered to be a value judgment, which is further underlined by the use of the question mark at the end of the headline.”
Concerning the third and fourth statements (see paragraph 3 above), the Supreme Court assessed that, since the statements only asserted that other news media had reported on the accusations in question, the statements were correctly cited and factually correct.
Concerning the fifth statement, the Supreme Court asserted that taken in context with the sentences preceding it, it was clear that this was based on the previously mentioned reports and was correctly cited.
Concerning the seventh and eighth statements, the Supreme Court asserted that since these were correctly cited from the National Broadcasting Service’s reports, which in turn had cited Paraguayan media, these statements were also factually correct.
Concerning the ninth statement, the Supreme Court held that the National Broadcasting Service’s reports to which the impugned article had been linked had indeed discussed a missing person case, which had also been written about in another article on the same medium. Although the description of the applicant as being “very dangerous” had not been used in the cited reports, the Supreme Court considered that to constitute a value judgment which had been justified by the content of those reports.
Considering all of this, the Supreme Court found there to be no merit to the applicant’s demands and confirmed the District Court’s judgment. Relevant domestic law
The relevant provisions of the Icelandic Constitution ( Stjórnarskrá lýðveldisins Íslands ) read as follows: Article 71 “Everyone shall enjoy freedom from interference with privacy, home and family life… Notwithstanding the provision of the first paragraph above, freedom from interference with privacy, home and family life may be otherwise limited by statutory provisions if this is urgently necessary for the protection of the rights of others.” Article 73 “Everyone has the right to freedom of opinion and belief. Everyone shall be free to express his thoughts, but shall also be liable to answer for them in court. The law may never provide for censorship or other similar limitations on freedom of expression. Freedom of expression may only be restricted by law in the interests of public order or the security of the State, for the protection of health or morals, or for the protection of the rights or reputation of others, if such restrictions are deemed necessary and in agreement with democratic traditions.”
Chapter XXV of the Penal Code no. 19/1940 ( Almenn hegningarlög ), entitled “Defamation of character and violation of privacy”, sets out the following relevant provisions: Article 234 “Any person who harms the reputation of another person by an insult in words or in deed, and any person spreading such insults, shall be subject to fines or to imprisonment for up to one year.” Article 235 “If a person alleges against another person anything that might be harmful to his or her honour or spreads such allegations, he shall be subject to fines or to imprisonment for up to one year.” Article 236 “Anyone who, against his or her better knowledge, makes or disseminates a defamatory insinuation shall be liable to up to two years’ imprisonment. Where such an insinuation is published or disseminated publicly, even though the person publishing or disseminating it has no reason to believe it to be correct, the sentence shall be a fine or up to two years’ imprisonment.” Article 241 “In a defamation action, defamatory remarks may be declared null and void at the demand of the injured party. A person who is found guilty of a defamatory allegation may be ordered to pay to the injured person, at the latter’s request, a reasonable amount to cover the cost of the publication of a judgment, its main contents or reasoning, as circumstances may warrant, in one or more public newspapers or publications.” Article 242 “The offences referred to in the present Chapter shall be subject to indictment as follows: ... 3. Lawsuits on account of other offences may be brought by the injured party alone.”
Section 26(1) of the Tort Liability Act no. 50/1993 ( Skaðabótalög ) reads: “A person who (a) deliberately or through gross negligence causes physical injury or (b) is responsible for an unlawful injury against the freedom, peace, honour or person of another party may be ordered to pay compensation for non-pecuniary damage to the injured party.”
The Media Act no. 38/2011 ( Lög um fjölmiðla ) sets out the following relevant provisions: Section 26 Basic democratic principles “A media service shall in its work honour basic democratic principles and protect freedom of expression. It shall respect human rights and equality, as well as the right to private life, unless the democratic role of a media service and the public’s right to information demand otherwise. A media service shall ensure that it fulfils requirements of objectiveness and accuracy in news reporting and news-related content and seeks to present different viewpoints, both those of men and women. A media service which has the avowed policy of advocating for a certain cause shall not be obliged to disseminate material which directly contradicts that policy.” Section 51 Liability for textual content “If textual content is in violation of the law, criminal and compensatory liability shall be as follows: a. An individual shall be liable for the content he writes in his own name or with which he clearly identifies himself if he is domiciled in Iceland or is subject to Icelandic jurisdiction on other grounds. If textual content is correctly quoted as being that of a named individual, the person quoted shall be liable for his own statements if he gave consent to their being published or made available and he is either domiciled in Iceland or is subject to Icelandic jurisdiction on other grounds. b. The purchaser of commercial communications, whether an individual or a legal person, shall be liable for their content if he is domiciled in Iceland or is subject to Icelandic jurisdiction on other grounds. c. In other instances, the person designated as responsible for the medium shall be liable for the content published. Media service providers shall be liable for the payment of fines and compensation that their employees may be ordered to pay under this section. Media service providers shall be obliged to provide any persons who consider they are the victims of a violation, as a result of the publication of text content, with information indicating who is liable for the content.” COMPLAINTS
The applicant complained under Article 6 § 2 of the Convention that the Supreme Court’s finding in his defamation case violated his right to be presumed innocent until proved guilty. He furthermore complained under Article 8 § 1 that the finding violated his right to respect for his private life. THE LAW alleged violation of the right to be presumed innocent until proved guilty under article 6 § 2
Article 6 § 2 of the Convention reads as follows: “2. Everyone charged with a criminal offence shall be presumed innocent until proved guilty according to law.”
Concerning his complaint under Article 6 § 2 , the applicant submitted that the Supreme Court’s finding was akin to permitting anyone to accuse him of criminal behaviour without consequence.
The Court notes that the applicant was not charged with a criminal offence and that his complaint does not relate to public comments by governmental authorities of the Respondent State (see Allen v. the United Kingdom [GC], no. 25424/09, §§ 93-94, ECHR 2013). Article 6 § 2 therefore does not apply to the present case (see, for instance, Moullet v. France (dec.), no. 27521/04, 13 September 2007). This complaint is therefore incompatible ratione materiae with the provisions of the Convention and must be rejected, pursuant to Article 35 §§ 3 (a) and 4. alleged violation of THE RIGHT TO respect for private life under article 8
Article 8 of the Convention reads as follows: “1. Everyone has the right to respect for his private and family life, his home and his correspondence. 2. There shall be no interference by a public authority with the exercise of this right except such as is in accordance with the law and is necessary in a democratic society in the interests of national security, public safety or the economic well-being of the country, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, or for the protection of the rights and freedoms of others.”
Concerning his complaint under Article 8, the applicant submitted that the Supreme Court’s conclusion failed to protect his right to respect for his private life, as he had not been indicted or convicted of the crimes which H. ’s article alleged he had committed.
The right to protection of reputation is encompassed by Article 8 of the Convention as part of the right to respect for private life, even if the person is criticised in a public debate (see Pfeifer v. Austria , no. 12556/03, § 35, ECHR 2007 ‑ XII; Petrie v. Italy , no. 25322/12, § 39, 18 May 2017; and Egill Einarsson v. Iceland (no. 2) , no. 31221/15, § 31, 17 July 2018). The same considerations apply to a person’s honour (see Sanchez Cardenas v. Norway , no. 12148/03, § 38, 4 October 2007, and A. v. Norway , no. 28070/06, § 64, 9 April 2009). In order for Article 8 to come into play, the attack on personal honour and reputation must attain a certain level of seriousness and must have been carried out in a manner causing prejudice to personal enjoyment of the right to respect for private life (see, inter alia , Axel Springer AG v. Germany [GC], no. 39954/08, § 83, 7 February 2012, and Medžlis Islamske Zajednice Brčko and Others v. Bosnia and Herzegovina [GC], no. 17224/11, § 76, ECHR 2017).
The object of Article 8 is essentially to protect the individual against arbitrary interference by the public authorities. However, this provision does not merely compel the State to abstain from such interference: in addition to this primarily negative undertaking, there are positive obligations inherent in effective respect for private or family life. These obligations may involve the adoption of measures designed to secure respect for private life even in the sphere of the relations of individuals between themselves (see, inter alia , Airey v. Ireland , 9 October 1979, § 32, Series A no. 32, and Söderman v. Sweden [GC], no. 5786/08, § 78, ECHR 2013).
The Court notes that in order to fulfil its positive obligation to safeguard one person’s rights under Article 8, the State may have to restrict to some extent the freedom of expression of another person, secured under Article 10. When examining the necessity of such a restriction in a democratic society in the interests of the “protection of the reputation or rights of others”, the Court may be required to verify whether the domestic authorities struck a fair balance when protecting two values guaranteed by the Convention which may come into conflict with each other in certain cases, namely, on the one hand, freedom of expression as protected by Article 10 and, on the other, the right to respect for private life as enshrined in Article 8 (see, inter alia , Bédat v. Switzerland [GC], no. 56925/08, § 74, ECHR 2016, and Egill Einarsson (no. 2) , cited above, § 34). The criteria to be taken into account when performing such a balancing exercise have been discussed in numerous judgments of the Court, including Axel Springer AG [GC] (cited above, §§ 89-95) and Von Hannover v. Germany (no. 2) ([GC], nos. 40660/08 and 60641/08, §§ 109-13, ECHR 2012).
The Court has held that the right of journalists to impart information on issues of general interest requires that they act in good faith and on accurate factual basis, providing “reliable and precise” information in accordance with the ethics of journalism (see Fressoz and Roire v. France [GC], no. 29183/95, § 54, ECHR 1999 ‑ I). In cases of defamatory factual statements, the Court has found journalists to be under an obligation to verify such statements unless special grounds justify dispensing them of that obligation ( see T ønsbergs Blad A.S. and Haukom v. Norway , no. 510/04, § 89, 1 March 2007). The question of whether such grounds exist depends in particular on the nature and degree of the defamation in question and the extent to which the news outlet can reasonably regard its sources as reliable with respect to the allegations (ibid.). In the context of interviews, the Court has held that the punishment of a journalist for assisting in the dissemination of statements made by another person in an interview would seriously hamper the contribution of the press to the discussion of matters of public interest and should not be envisaged unless there are particularly strong reasons for doing so (see Jersild v. Denmark , 23 September 1994, § 35, Series A no. 298). In that context, the Court has furthermore found that it is not necessarily incumbent upon a journalist to ascertain the truth of disputed allegations, provided that the journalist acts in good faith and with sufficient diligence ( see Erla Hlynsdόttir v. Iceland , no. 43380/10, § 72, 10 July 2012). The Court has also held that a general requirement for journalists to systemically or formally distance themselves from the content of a quotation that might damage others’ reputation is not reconcilable with the press’s role of providing information on current events, opinions and ideas (see Thoma v. Luxembourg , no. 38432/97, § 64, ECHR 2001 ‑ III).
The choice of the means to secure compliance with Article 8 in the sphere of the relations of individuals between themselves is in principle a matter that falls within the Contracting States’ margin of appreciation. In this connection, there are different ways of ensuring “respect for private life”, and the nature of the State’s obligation will depend on the particular aspect of private life that is in issue (see, inter alia , Petrie , cited above, § 41). Moreover, where the balancing exercise between the rights under Articles 8 and 10 of the Convention has been undertaken by the national authorities in conformity with the criteria laid down in the Court’s case-law, the Court would require strong reasons to substitute its view for that of the domestic courts (see MGN Limited v. the United Kingdom , no. 39401/04, §§ 150 and 155, 18 January 2011; Axel Springer AG [GC], cited above, § 88; and Von Hannover (no. 2) [GC], cited above, § 107).
In order to assess the justification for an impugned statement, a distinction needs to be made between statements of fact and value judgments. While the existence of facts can be demonstrated, the requirement to prove the truth of value judgments is impossible to fulfil and infringes freedom of opinion itself, which is a fundamental part of the right secured by Article 10. The classification of statements as a fact or as a value judgment is a matter which in the first place falls within the margin of appreciation of the national authorities, in particular the domestic courts. However, even where a statement amounts to a value judgment, there must exist a sufficient factual basis to support it, failing which it will be excessive (see Pedersen and Baadsgaard v. Denmark [GC], no. 49017/99, § 76, ECHR 2004 ‑ XI, and Egill Einarsson v. Iceland , no. 24703/15, § 40, 7 November 2017).
Turning to the facts of this case, the Court finds that the matter at hand reaches the requisite level of seriousness to come within the scope of the notion of “private life” under Article 8 § 1, considering that the applicant’s reputation was affected by the news reports of suspicions of his involvement in serious criminal offences without his apparently having been indicted or convicted of the offences (see Sidabras and Dziautas v. Lithuania , nos. 55480/00 and 59330/00, § 49, ECHR 2004-VIII).
As stated above, the Supreme Court held that the article in general had amounted to reporting on the reporting of other news outlets, and that each of the impugned statements had thus constituted statements of fact. The one exception to this was the ninth statement, in which it was indicated that the applicant was “said to be very dangerous”. The Supreme Court considered that to amount to a value judgment. The Court considers that this assessment of the impugned statements is neither arbitrary nor manifestly unreasonable and sees no reason to substitute its own assessment for the domestic courts’ assessment in this respect.
Concerning the impugned statements which the Supreme Court found to amount to statements of fact, it found that H. had sufficiently and correctly cited its sources. As they had relayed the fact that other news outlets had published reports on the applicant’s alleged behaviour, the statements of fact had thus been factually correct and the journalist in question had sufficiently borne the burden of proof for the statements. As it had not been shown that H. had acted in bad faith or that it had had a reason to doubt that these news outlets had not honoured the basic democratic principles of journalism, H. ’s reporting in this respect could not be criticised.
Concerning the part of the ninth statement which the Supreme Court found to amount to a value judgment, the domestic courts considered it to be sufficiently supported by the reports from the cited sources, and therefore not excessive.
The Court, like the Supreme Court, sees no reason to doubt that H. acted in good faith, and notes that it repeatedly cited its sources, and included in its report a hyperlink to the source article stemming from the National Broadcasting Service, which was available online. The Court notes that both the District Court and the Supreme Court made a thorough assessment of each of the impugned statements, taking into account the competing rights at stake and the relevant criteria as set forth in the Court’s case-law, including the subject of the report, its contribution to a debate of general interest, the method of obtaining the information published and its veracity, and the content and form of the report. In coming to their conclusion, the domestic courts referred, inter alia , to the substance of the report undoubtedly concerning an issue of relevance to public discussion, that the applicant had already been named and his alleged conduct reported on in other news reports from multiple outlets, that H. had had no reason to doubt that the sources which it cited and quoted had not complied with their ordinary press obligations and that the statements published by H. had, considering how they were phrased and their sources cited, been factually correct. They furthermore noted that in relaying the reports of other outlets, H. had not taken a stand on the truthfulness of those reports (see, for example, Thoma , cited above, § 64, and Björk Eiðsdóttir v. Iceland , no. 46443/09, § 79, 10 July 2012). The domestic courts’ findings in this regard having been reasonable, the Court sees no compelling reasons to substitute its own view for that of the domestic courts.
The foregoing considerations are sufficient to enable the Court to conclude that the domestic courts struck a fair balance, within their margin of appreciation, between the journalist’s freedom of expression under Article 10 and the applicant’s right to have his reputation respected under Article 8, taking into account the criteria set out in the Court’s case-law. This complaint is therefore manifestly ill-founded and must be rejected, pursuant to Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 17 December 2020. Olga Chernishova Georgios A. Serghides Deputy Registrar President