- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 25 mai 2021
- Stat pârât
- POL
- Concluzia
- Inadmisibil
Falkowska împotriva Poloniei
Traducere în română Auto
Prima secțiune decizia nr. 70286/12 Daria Wanda FALKOWSKA împotriva Poloniei Curții Europene a Drepturilor Omului (prima secțiune), care a stat la 25 mai 2021 în calitate de comitet compus din: Erik Wennerström, președinte, Krzysztof Wojtyczek, Lorraine Schembri Orland, judecători și Attila Teplán, judecător interimar, având în vedere cererea depusă la 17 octombrie 2012, Având deliberat, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul, Dna Daria Wanda Falkowska, este o națională poloneză care s-a născut în 1962 și locuiește în Bytom. A fost reprezentată în fața Curții de către dl R. Broll, avocat care practică în Chorzów. Guvernul polonez (“ Guvernul”) a fost reprezentat de agentii lor, dna J. Chrzanowska și, în cele din urmă, dl Sobczak, din Ministerul Afacerilor Externe.
Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. Tranzacțiile imobiliare ale reclamantului Reclamantul este pensionar. A trăit de mulți ani ca chiriaș într-un apartament de 142 metri pătrați, deținut de municipalitatea Bytom (Gmina) În martie 2008, reclamantul a cumpărat apartamentul cu reducerea legală 95%, plătând 5 535 zloty polonez (PLN) (aproximativ 1.330 euro (EUR)). Contractul de vânzare conține o clauză care indică faptul că apartamentul a fost vândut și că fondurile din vânzare nu au fost utilizate în scopuri de locuințe în sensul articolului 68 din Legea din 21 august 1997 privind administrația terestră ( În iulie 2008, reclamantul a vândut apartamentul pentru 200.000 PLN (47.960), făcând astfel un profit brut de 194.465 PLN (200.000 – 5.535 = 194.465).
În ianuarie 2009, ea a cumpărat un apartament mai mic (cu 34 de metri pătrați), pentru care a plătit 90.000 PLN (21.580 EUR), folosind o parte din fondurile câștigate din vânzarea apartamentului ei redus. profitul său brut la acel punct a fost de 104.465 PLN (194.465 – 90.000 = 104.465). Înainte de tranzacțiile descrise mai sus, reclamantul a întrebat biroul municipal de Bytom (Urzīd Miejski ) dacă interpretarea oficială a Legii din 1997 a impus ca toate sau doar o parte din fondurile obținute din vânzarea unui apartament cu reducere a costurilor de locuințe să fie utilizată pentru a evita obligația de rambursare. În răspunsul lor, trimis la 9 ianuarie 2008, autoritățile au reprodus formularea articolului 68 din Legea din 1997, fără să elaboreze cu privire la întrebarea adresată de solicitant.
La 2 aprilie 2009, primarul Bytom ( Prezydent ) a ordonat reclamantului să răsplătească PLN 108.578 (2,730), care a corespuns cu suma reducerii 95% cu unele ajustări. Plata a fost efectuată până la 8 mai 2009. Primarul a observat că legea aplicabilă era clară în cerința sa că întregul sume obținute prin vânzarea unui apartament cu reducere ar trebui să fie utilizate în scopuri de locuințe sau în cazul în care a apărut obligația de rambursare. Reclamantul nu a respectat ordinul; și, mai târziu, municipalitatea a depus în judecată pentru plata PLN 110.995 (28.000 EUR). 11. La 22 aprilie 2010, Curtea Regională Gliwice ( Sād Okręgowy ) a constatat în favoarea reclamantului și a respins acțiunea municipală.
12. La 10 noiembrie 2010, Curtea de Apel Katowice ( Sād Apelacyjny ) a anulat hotărârea de primă instanță și a ordonat reclamantului să plătească suma reducerii 95%, calculată la PLN 105.180 (23.960), cu dobânzi plătibile începând cu 8 mai 2009. Curtea de apel a susținut că legea aplicabilă ar trebui interpretată ca fiind dependente de utilizarea tuturor fondurilor obținute din vânzarea unui apartament redus în scopuri de locuințe. Prin urmare, deoarece reclamantul a folosit doar o parte din fonduri pentru astfel de scopuri, ea a fost obligată legal să plătească reducerea în întregime. La 14 decembrie 2011, Curtea Supremă a refuzat să dispună de un recurs de casă de către reclamant.
A observat că instanța de apel a analizat în mod exhaustiv problema interpretării articolului 68 din Legea de 1997. De asemenea, a remarcat că cauza reclamantului nu justifică o examinare la nivelul Curții Supreme, deoarece nu a susținut nici o pierdere și, de fapt, a profitat de 110.000 PLN (25.580 EUR).Decizia a fost acordată reclamantului la 8 mai 2012. Execuția datoriei 14. În consecință, datoria ei a fost înregistrată oficial și a început o procedură de executare a datoriei de către un judecător judecător. Reclamantul a depus, fără a prezenta documente justificative, că suma de 10,154,18 PLN (2,540) a fost recuperată de către judecător. 15. Documentele prezentate de Guvern indică faptul că, ca urmare a negocierilor de acordare prietenoasă, care au început în august 2013, la 20 iulie 2015, reclamantul a restituire PLN 57.849 (1.500 EUR), care a corespuns la 55% din datoria ei inițială.
De asemenea, a plătit cheltuieli de instanță în valoare de 4.864 PLN (1 200 EUR). La 21 iulie 2015 primarul lui Bytom a confirmat decontarea prietenoasă și a renunțat la restul datoriei reclamantului. 16. Reclamantul a declarat, fără a prezenta documente justificative, că a plătit municipalității Bytom un total de 72.867.82 PLN (18.220). 17. Curtea a anunțat cererea guvernului la 31 august 2017. Legea și practicile interne relevante 18. În conformitate cu art. 68 din Legea din 1997, astfel cum a fost modificată la 24 august 2007 și aplicabilă la timpul material, dacă cumpărătorul unui apartament cu reducere a vânzării proprietății în termen de cinci ani, atunci fondurile obținute au trebuit să fie cheltuite în termen de 12 luni în scopuri de locuință, altfel el sau ea a trebuit să plătească suma reducerii.
19. La 26 mai 2011, Curtea de Apel din Varșovia a stat într-un caz în care reclamantul, în circumstanțe similare cu reclamantul, a vândut un apartament pe care l-a cumpărat la o reducere din comunitatea Bytom în ianuarie 2008. Curtea de apel a susținut că art. 68 din Legea din 1997 nu se referă la valoarea reală a tranzacției efectuate de proprietarul unui apartament cu reducere. Prin urmare, obligația de a răsplăti reducerea nu a apărut dacă cel puțin unele fonduri au fost utilizate pentru a cumpăra un apartament nou. În consecință, instanța internă a stat în favoarea reclamantului și nu a ordonat-o să răsplătească reducerea obținută. 20. La 26 ianuarie 2012, Curtea Supremă a pronunțat o hotărâre (cazul nr. III CZP 87/11) în care a susținut că o persoană care a vândut un apartament cu reduceri a fost obligată să plătească reducerea în proporție cu suma neutilizată în scopuri de locuință.
Această poziție a fost confirmată în altă hotărâre a Curții Supreme, pronunțată la 16 martie 2012 (cazul IV CSK 356/11). 21. La 12 iunie 2015, Legea din 1997 a fost modificată (eficace 29 august 2015) în sensul că art. 68 prevedea în mod explicit că, în cazul în care numai o parte din fondurile obținute din vânzarea unui bun cu reducere s-a cheltuit pentru achiziționarea altor bunuri imobiliare, obligația de a răsplăti reducerea a fost limitată la suma care nu a fost utilizată în tranzacție. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 că obligația de a răsplăti reducerea ajustată constituie o sancțiune financiară disproporționată și se bazează pe o lege ambigă și pe interpretarea eronată a acesteia de către instanțe interne.
Reclamantul a susținut că obligația de a răsplăti reducerea a constituit o încălcare a articolului 1 din Protocolul nr. 1, care, în măsura în care este cazul, citește după cum urmează: „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale. Nimeni nu poate fi privat de posesiunile sale cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și prin principiile generale ale dreptului internațional. Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în nici un fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea proprietăților în conformitate cu interesul general ...” 24. Guvernul a formulat două obiecții preliminare: în primul rând, faptul că a fost abuzul dreptului unei cereri individuale și, în al doilea rând, că reclamantul și-a pierdut statutul de victimă.
25. Acestea au susținut că reclamantul a respins în mod deliberat informațiile cu privire la negocierile de acord prietenos cu municipalitatea pe care ea și avocatul ei au lansat-o în august 2013 și care au fost încheiate cu succes în iulie 2015, adică, înainte ca Curtea să anunțe prezenta cerere. Ca urmare a acestei soluții prietenoase, reclamantul a ajuns să plătească doar 55% din datoria ei inițială. În plus, Guvernul a susținut că, în timpul negocierilor care au dus la soluționarea prietenoasă în cauză, reclamantul a fost de acord să renunțe la orice creanțe în curs împotriva Comunității Bytom care ar putea apărea din faptele cazului. Guvernul a concluzionat că faptele omitete de reclamant și de avocatul ei sunt fundamentale pentru cazul în cauză și că ascunderea lor a fost îndreptat spre înșelătorie Curtea.
26. Guvernul a subliniat, de asemenea, faptul că soluția prietenoasă menționată mai sus a fost atinsă cu privire la condițiile propuse și respectate pe deplin de către solicitant, fapt care a privat reclamantul statutului de victimă în sensul articolului 34 din Convenție. 27. În alternativă, Guvernul a susținut, de asemenea, că cererea a fost evident nefondată, susținând în esență că ingerința în drepturile de proprietate ale reclamantului a fost legală și proporțională în sensul articolului 1 din Protocolul nr. 1. 28. Reclamantul a susținut că soluția prietenoasă pe care a încheiat-o cu municipalitatea Bytom nu se referă la substanța cererii sale. Ea a reiterat că plângerea sa în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 se referă la faptul că o sancțiune în valoare de PLN 105.180 au fost impuse ei și nu la modul în care această sancțiune a fost aplicată în cele din urmă.
În opinia ei, soluția prietenoasă ar putea afecta doar suma la care ea ar putea avea dreptul prin satisfacție echitabilă. Reclamantul a afirmat că nu a avut intenția de a induce Curtea în eroare. Procedura de stabilire prietenoasă a început după ce a depus cererea la Curte. 29. Reclamantul a susținut, de asemenea, că nu a avut altă opțiune, ci să facă o ofertă de soluționare a cazului său, deoarece procedura de executare a datoriei de către un judecător de instanță a fost deja inițiată și apartamentul ei a fost în pericol de a fi licitat. În general, ea a fost încă o victimă pentru că a suferit o pierdere materială în valoare de 72.867.82 PLN. 30. În sfârșit, reclamantul a susținut că ar trebui constatată o încălcare, deoarece interferența cu posesia ei era ilegală.
Dispoziția juridică relevantă era ambiguă și că în momentul material a existat divergență în practica instanțelor interne. În opinia reclamantului, impunerea sancțiunilor numai pentru cumpărătorii de locuințe mai ieftine și mai modeste, dar nu pentru cumpărătorii de proprietăți mai scumpe sau mai luxoase a fost complet incomprensible, nedrept și irațional. 31. Curtea nu consideră necesar să examineze obiecțiile preliminare ale Guvernului cu privire la abuzul dreptului unei cereri individuale sau pierderea statutului de victimă, deoarece această plângere este, în orice caz, inadmisibilă din următoarele motive.
32. Curtea reiterează, în primul rând, că art. 1 din Protocolul nr. 1, care garantează dreptul la protecția proprietăților proprii, conține trei reguli distincte: „Prima regulă, prevăzută în prima teză a primului paragraf, este de natură generală și anunță principiul păcirii proprietății; a doua regulă, conținută în a doua teză a paragrafului, acoperă privarea de bunuri și o subliniază în anumite condiții; a treia regulă, prevăzută în al doilea paragraf, recunoaște că statele contractante au dreptul, printre altele, de a controla utilizarea proprietăților în conformitate cu interesul general...” (a se vedea, printre multe alte autorități, Anheuser-Busch Inc. Portugalia [GC], nr. 73049/01, §62, CEDH 2007-I).
33. Orice interferență cu un drept de proprietate poate fi justificată numai dacă servește un interes public legitim (sau general). Curtea reiterează că, datorită cunoștințelor directe ale societății și nevoilor sale, autoritățile naționale sunt în principiu mai bine plasate decât judecătorul internațional să decidă ce este „în interesul public”. În cadrul sistemului de protecție instituit de Convenție, autoritățile naționale trebuie să evalueze inițial existența unei probleme de îngrijire publică care să justifice măsuri care intervin în bucuria pașnică a bunurilor (a se vedea Bugajny și alții c. Polonia, nr. 22531/05, § 62, 6 noiembrie 2007, cu alte referințe). 34. O altă condiție pentru ca o interferență să fie considerată compatibilă cu art. 1 din Protocolul nr. 1 să fie legală.
Starea de drept, unul dintre principiile fundamentale ale unei societăți democratice, este inerentă în toate articolele Convenției. Cu toate acestea, principiul legii presupune, de asemenea, că dispozițiile aplicabile ale dreptului intern sunt suficient de accesibile, precise și previzibile în aplicarea acestora. Este, în primul rând, pentru autoritățile interne, în special pentru instanțe, să interpreteze și să aplice legislația internă (ibid., §§ 64-65, cu alte referințe).
35. Curtea a considerat deja că divergențele în jurisprudența reprezintă o consecință inerentă a oricărui sistem judiciar care se bazează pe o rețea de instanțe de judecată și de recurs cu autoritate în domeniul jurisdicției lor teritoriale, și că rolul unei instanțe supreme este exact de a rezolva conflictele dintre deciziile instanțelor de mai jos (a se vedea Zielinski și Pradal și Gonzalez și alții c. Franța [GC], nr. 24846/94 și altele 9, § 59, CEDO 1999-VII și Plechanow c. Polonia , nr. 22279/04, § 107, 7 iulie 2009). 36. În sfârșit, Curtea trebuie să examineze dacă ingerința în dreptul reclamantului la bucuria pașnică a bunurilor sale a atins echilibrul echitabil necesar între cerințele interesului general al publicului și cerințele de protecție a drepturilor fundamentale ale persoanei sau dacă a impus o sarcină disproporționată și excesivă asupra ei (a se vedea Bugajny) , citat mai sus, § 67, cu alte referințe).
Considerând că este natural ca marja de apreciere de care dispune legislatura în punerea în aplicare a politicilor sociale și economice să fie largă, Curtea a declarat în multe ocazii că va respecta hotărârea legislativă cu privire la ceea ce este în interesul „public” sau „general” cu excepția cazului în care această hotărâre nu este în mod evident fără fundație rezonabilă (a se vedea Immobiliare Saffi v. Italia [GC], nr. 22774/93, § 49, CEDO 1999-V, și, mutatis mutandis, Broniowski c. Polonia [GC], nr. 31443/96, § 149, CEDO 2004 V). 37. În ceea ce privește prezentul caz, Curtea observă că, în momentul material, legea aplicabilă a fost interpretată divergent de către instanțele naționale în circumstanțe, cum ar fi cele din acest caz, în cazul în care proprietarul unui apartament cu reducere a prețului și a folosit doar o parte din fondurile din vânzare pentru a cumpăra un apartament mai ieftin.
Unele instanțe au decis că obligația de a răsplăti reducerea nu a apărut în cazul în care cel puțin unele dintre fondurile au fost utilizate pentru a cumpăra un nou apartament. Altele au solicitat rambursarea reducerii cu excepția cazului în care toate fondurile au fost utilizate pentru achiziționarea unui nou apartament. 38. Hotărârile emise în cazul reclamantului, ordonând-o să răsplătească reducerea, au fost în concordanță cu ultimul dosar al jurisprudenței divergente. 39. În 2012, ca urmare a hotărârilor Curții Supreme din 26 ianuarie și 16 martie 2012, o a treia abordare a devenit o practică judiciară uniformă: în cazul în care un apartament mai ieftin a fost achiziționat, beneficiarul de reducere a fost obligat să plătească reducerea, dar numai în suma care nu a fost utilizată în tranzacție (a se vedea punctul 20 de mai sus).
Prin urmare, în ceea ce privește ajustarea proporțională a reducerii care urmează să fie rambursată, a fost furnizată o mai mare precizie în ceea ce privește modificarea 2015 a Legii din 1997 (a se vedea punctul 21 de mai sus). 40. Curtea constată că, deoarece în momentul în care cazul reclamantului a fost examinat de către instanțe interne, nu exista o practică uniformă în rândul instanțelor de judecată de interpretare a dispoziției în cauză în modul care a fost mai favorabil pentru proprietarii în poziția reclamantului, privarea deținerii reclamantului trebuie percepută ca fiind în conformitate cu legea. 41. În ceea ce privește proporționalitatea acestei interferențe, Curtea remarcă că obiectivul legitim al articolului 68 din Legea din 1997 a fost de a îmbunătăți condițiile materiale de viață ale chiriașilor orașului, fără a le permite să facă un profit imediat în cheltuielile bugetului de stat.
42. Trebuie să se ia în considerare faptul că, în temeiul legii, condițiile referitoare la menținerea reducerii aplicate doar temporar. Cinci ani după tranzacția inițială, un proprietar a fost capabil să vândă proprietatea cu reducere și să utilizeze gratuit orice profit astfel achiziționat. 43. În cazul în cauză, reclamantul a vândut proprietatea cu reducere și achiziționat o proprietate mai mică înainte de expirarea perioadei legale de cinci ani (a se vedea punctele 6-7 de mai sus), din cauza căreia instanța internă a ordonat reclamantului să răsplătească suma de 105.180 PLN către Comunitate. Această sumă a reprezentat reducerea 95% acordată inițial reclamantului.
Incident, suma în cauză, de asemenea, aproape perfect, a corespuns diferenței dintre profitul brut pe care reclamantul le-a efectuat din vânzarea apartamentului ei redus (PLN 194.465, a se vedea punctul 6 în amendă de mai sus) și prețul pe care l-a plătit pentru noul său plat mai mic (PLN 90.000, a se vedea punctul 7 în amendă Rezultă că, în circumstanțele cazului, reducerea inițială a 95% reținută de la solicitant a fost, de fapt, proporțională cu valoarea investițiilor de locuință ale reclamantului. 44. După notificarea prezentei cereri către Guvern, Curtea a fost informată că o soluție prietenoasă a fost încheiată în cele din urmă între părți. În consecință, reclamantul a returnat municipalității un total de 62.713 PLN (a se vedea punctul 15 de mai sus).
Potrivit reclamantului, judecătorul a recuperat o sumă suplimentară de 10,154 PLN (a se vedea paragrafele) 14 și 16 de mai sus). Restul datoriei reclamantului a fost renunțat. 45. Rezultă că reclamantul a fost lăsat în cele din urmă cu noul său apartament, care valorează 90.000 PLN. De asemenea, a menținut o anumită sumă care corespunde diferenței dintre profitul pe care l-a făcut din vânzarea apartamentului ei cu reducere și restituirea pe care a plătit-o în cele din urmă. Potrivit afirmației Guvernului, reclamantul a fost să păstreze PLN 41.752. Având în vedere versiunea reclamantului, ea a fost lăsată la 31.598 PLN (a se vedea paragrafele 15, 16 și 44 de mai sus). Dacă suma în cauză a fost, de fapt, salvată de către solicitant este în afara acestui subiect.
Faptul rămâne că ea nu a susținut nici o pierdere materială. 46. Curtea reiterează că, pe măsură ce legea se afla în momentul material, reclamantul nu a putut pretinde în mod legitim că, în ciuda formularii articolului 68, obligația de a răsplăti reducerea nu a apărut dacă cel puțin unele fonduri au fost folosite pentru a cumpăra un nou apartament (a se vedea punctul 40 mai sus). Faptul că reclamantul a solicitat consiliul de la biroul municipal înaintea reală Tranzacțiile de proprietate în cauză (a se vedea punctul 8 de mai sus) sunt indicative ale îndoielilor sale în această privință. Având primit un răspuns nesatisfăcător (a se vedea punctul 9 de mai sus), reclamantul a luat totuși riscul de a face față tranzacțiilor în cauză.
Hotărârea sa nu a avut niciun sprijin în jurisprudența instanței naționale. Practica instanțelor de jos în acest sens a fost incidentală, având în vedere că nu exista nicio jurisprudență autoritară a Curții Supreme până în 2012. Într-adevăr, abordarea luată în cele din urmă de Curtea Supremă a mers în direcția opusă, deoarece a susținut că o persoană care a vândut un apartament cu reducere a fost obligată să răsplătească reducerea în proporție cu suma neutilizată în scopuri locuințelor. 47. În acest caz, reducerea care a fost revendicată de Municipiu a corespuns, de fapt, cu suma care nu a fost utilizată de solicitant în scopuri de locuințe, iar suma pe care a plătit-o (fiind 62.713 PLN sau 72.867.82 PLN) a fost o parte a sumei respective.
48. Curtea a recunoscut deja că locuința joacă un rol central în politica de bunăstare și economică a societăților moderne și că un stat beneficiază de o discreție largă în acest domeniu (a se vedea Immobiliare Saffi , citat mai sus § 49). În opinia Curții, în acest caz, statul nu a comis o greșeală manifestă a hotărârii în ceea ce privește reglementarea tranziției de la sistemul socialist a inventarilor protejate la proprietatea privată a apartamentelor. 49. Având în vedere aceste considerații, Curtea constată că autoritățile interne au stabilit un echilibru echitabil între interesul general al comunității și interesul individual al reclamantului, fără să-i pună o sarcină excesivă. 50. În consecință, cererea este evident nefondată și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § § § a) și 4 din convenție.
Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă. Efectuată în limba engleză și notificată în scris la 17 iunie 2021. {signature_p_2} Attila Teplán Erik Wennerström Președintele adjunct al secretarului interimar
FIRST SECTION
DECISION Application no. 70286/12 Daria Wanda FALKOWSKA against Poland The European Court of Human Rights (First Section), sitting on 25 May 2021 as a Committee composed of: Erik Wennerström, President, Krzysztof Wojtyczek, Lorraine Schembri Orland, judges, and Attila Teplán, Acting Deputy S ection Registrar, Having regard to the above application lodged on 17 October 2012, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS
The applicant, Ms Daria Wanda Falkowska, is a Polish national who was born in 1962 and lives in Bytom. She was represented before the Court by Mr R. Broll, a lawyer practising in Chorzów.
The Polish Government (“the Government”) were represented by their Agents, Ms J. Chrzanowska and, ultimately, Mr J. Sobczak, of the Ministry of Foreign Affairs. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. The applicant’s real-estate transactions
The applicant is a pensioner. She lived for many years as a tenant in a flat measuring 142 square metres, which was owned by the Bytom Municipality ( Gmina ).
In March 2008 the applicant bought the flat with the statutory 95% discount, paying 5,535 Polish zlotys (PLN) (approximately 1,330 euros (EUR)). The sale contract contained a clause stating that in the event that the flat was sold and the funds from the sale were not used for housing purposes within the meaning of section 68 of the Law of 21 August 1997 on Land Administration ( Ustawa o gospodarce nieruchomościami , “the 1997 Law”), the applicant would have to repay the amount of the discount with adjustments.
In July 2008 the applicant sold the flat for PLN 200,000 (EUR 47,960), thus making a gross profit of PLN 194,465 (200,000 – 5,535 = 194,465).
In January 2009 she bought a smaller flat (measuring 34 square metres), for which she paid PLN 90,000 (EUR 21,580), using part of the funds earned from the sale of her discounted flat. Her gross profit at that point was therefore of PLN 104,465 (194,465 – 90,000 = 104,465).
Prior to the transactions described above, the applicant asked the Bytom Municipality Office ( Urząd Miejski ) whether the official interpretation of the 1997 Law required that all or only part of the funds obtained from the sale of a discounted flat should be used for housing purposes in order to avoid the repayment obligation.
In their reply, sent on 9 January 2008, the authorities reproduced the wording of section 68 of the 1997 Law, without elaborating on the question raised by the applicant. Proceedings for reimbursement of the discount
On 2 April 2009 the mayor of Bytom ( Prezydent ) ordered the applicant to repay PLN 108,578 (EUR 24,730), which corresponded to the amount of the 95% discount with some adjustments. The payment was to be made by 8 May 2009. The mayor observed that the applicable law was clear in its requirement that the entire amount obtained through the sale of a discounted flat should be used for housing purposes or else the repayment obligation arose. The applicant did not comply with the order; and later that year, the Municipality sued her for payment of PLN 110,995 (EUR 28,000).
On 22 April 2010 the Gliwice Regional Court ( Sąd Okręgowy ) found in the applicant’s favour and dismissed the Municipality’s action.
On 10 November 2010 the Katowice Court of Appeal ( Sąd Apelacyjny ) reversed the first-instance judgment and ordered the applicant to pay back the amount of the 95% discount, calculated at PLN 105,180 (EUR 23,960), with interest payable as from 8 May 2009. The appellate court held that the applicable law should be interpreted as making the discount dependent on using all the funds obtained from the sale of a discounted flat for housing purposes. Consequently, because the applicant had only used a portion of the funds for such purposes, she was under a statutory obligation to repay the discount in full. Keeping the money would constitute unjust enrichment on the applicant’s part.
On 14 December 2011 the Supreme Court refused to entertain a cassation appeal by the applicant. It observed that the appellate court had exhaustively analysed the issue of the interpretation of section 68 of the 1997 Law. It also noted that the applicant’s case did not warrant examination at the level of the Supreme Court because she had not sustained any losses and, in fact made a profit of PLN 110,000 (EUR 25,580). The decision was served on the applicant on 8 May 2012. Enforcement of the debt
The applicant failed to repay the money to the Municipality. Consequently, her debt was officially registered and a procedure for enforcement of the debt by a court bailiff was started against her. The applicant submitted, without producing any supporting documents, that the sum of PLN 10,154.18 (EUR 2,540) had been recovered by the bailiff.
Documents submitted by the Government indicate that, as a result of friendly-settlement negotiations which began in August 2013, on 20 July 2015 the applicant repaid PLN 57,849 (EUR 14,500), which corresponded to 55% of her original debt. She also paid court expenses in the amount of PLN 4,864 (EUR 1,200). On 21 July 2015 the mayor of Bytom confirmed the friendly settlement and waived the remainder of the applicant’s debt.
The applicant stated, without producing any supporting documents, that she had paid the Bytom Municipality a total of PLN 72,867.82 (EUR 18,220).
The Court gave notice of the application to the Government on 31 August 2017. Relevant domestic law and practice
Under section 68 of the 1997 Law, as amended on 24 August 2007 and applicable at the material time, if the buyer of a discounted flat sold the property within five years, then the funds obtained had to be spent within twelve months for housing purposes, otherwise he or she had to repay the amount of the discount.
On 26 May 2011 the Warsaw Court of Appeal ruled in a case in which the plaintiff, in similar circumstances to the applicant, had sold a flat she had bought at a discount from the Bytom Municipality in January 2008. The plaintiff had used a portion of the funds to buy a new, smaller flat. The appellate court held that section 68 of the 1997 Law was not concerned with the actual value of the transaction entered into by the owner of a discounted flat. Consequently, the obligation to repay the discount did not arise if at least some of the funds were used to buy a new flat. As a result, the domestic court ruled in the plaintiff’s favour and did not order her to repay the discount she had obtained.
On 26 January 2012 the Supreme Court delivered a judgment (case no. III CZP 87/11) in which it held that a person who sold a discounted flat had to repay the discount in proportion to the sum not used for housing purposes. That position was confirmed in another Supreme Court judgment, delivered on 16 March 2012 (case no. IV CSK 356/11).
On 12 June 2015 the 1997 Law was amended (effective 29 August 2015) to the effect that section 68 provided explicitly that if only part of the funds obtained from the sale of a discounted property were spent on the purchase of another real property, the obligation to repay the discount was limited to the amount which was not used in the transaction. COMPLAINT
The applicant complained under Article 1 of Protocol No. 1 that the obligation to repay the adjusted discount constituted a disproportionate financial sanction and was based on an ambiguous law and its erroneous interpretation by the domestic courts. THE LAW
The applicant submitted that the obligation for her to repay the discount amounted to a violation of Article 1 of Protocol No. 1, which, in so far as relevant, reads as follows: “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law. The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest ...”
The Government raised two preliminary objections: firstly, that there had been the abuse of the right of individual petition, and secondly, that the applicant had lost her victim status.
They argued that the applicant had deliberately withheld information about the friendly-settlement negotiations with the Municipality which she and her lawyer had embarked on in August 2013 and which had been successfully concluded in July 2015, that is, before the Court had given notice of the present application. As a result of that friendly settlement, the applicant had ended up paying only 55% of her original debt. Moreover, the Government submitted that during the negotiations leading up to the friendly settlement in question, the applicant had agreed to waive any outstanding claims against the Bytom Municipality which might arise from the facts of the case. The Government concluded that the facts omitted by the applicant and her lawyer were fundamental for the case at hand and that concealing them had been aimed at misleading the Court.
The Government also stressed that the above-mentioned friendly settlement had been reached on conditions proposed and fully adhered to by the applicant. That fact deprived the applicant of victim status within the meaning of Article 34 of the Convention.
In the alternative, the Government also argued that the application was manifestly ill-founded. They essentially submitted that the interference with the applicant’s property rights had been lawful and proportionate within the meaning of Article 1 of Protocol No. 1.
The applicant submitted in response that the friendly settlement which she had concluded with the Bytom Municipality did not concern the substance of her application. She reiterated that her complaint under Article 1 of Protocol No. 1 related to the fact that a sanction in the amount of PLN 105,180 had been imposed on her and not to how that sanction had ultimately been enforced. In her view, the friendly settlement could merely affect the amount to which she might be entitled by way of just satisfaction. The applicant stated that she had never intended to mislead the Court. The friendly-settlement procedure had started after she had lodged her application with the Court.
The applicant also argued that she had not had any other choice but to make an offer to settle her case, as the procedure for enforcement of her debt by a court bailiff had already been started and her flat had been at risk of being auctioned. Overall, she was still a victim because she had sustained a material loss in the amount of PLN 72,867.82.
Lastly, the applicant argued that a violation should be found because the interference with her possessions had been unlawful. The relevant legal provision had been ambiguous and that at the material time there had been divergence in the domestic courts’ practice. In the applicant’s view, imposing sanctions only on buyers of cheaper and more modest housing but not on the buyers of more expensive or more luxurious property was completely incomprehensible, unjust and irrational.
The Court does not find it necessary to examine the Government’s preliminary objections on the abuse of the right of individual petition or the loss of victim status because this complaint is in any event inadmissible for the following reasons.
The Court reiterates, firstly, that Article 1 of Protocol No. 1, which guarantees the right to the protection of one’s possessions, contains three distinct rules: “The first rule, set out in the first sentence of the first paragraph, is of a general nature and enunciates the principle of the peaceful enjoyment of property; the second rule, contained in the second sentence of the first paragraph, covers deprivation of possessions and subjects it to certain conditions; the third rule, stated in the second paragraph, recognises that the Contracting States are entitled, amongst other things, to control the use of property in accordance with the general interest ...” (see, among many other authorities, Anheuser-Busch Inc. v. Portugal [GC], no. 73049/01, §62, ECHR 2007-I).
Any interference with a right of property can only be justified if it serves a legitimate public (or general) interest. The Court reiterates that, because of their direct knowledge of their society and its needs, the national authorities are in principle better placed than the international judge to decide what is “in the public interest”. Under the system of protection established by the Convention, it is thus for the national authorities to make the initial assessment as to the existence of a problem of public concern warranting measures interfering with the peaceful enjoyment of possessions (see Bugajny and Others v. Poland , no. 22531/05, § 62, 6 November 2007, with further references).
Another condition for an interference to be deemed compatible with Article 1 of Protocol No. 1 is that it should be lawful. The rule of law, one of the fundamental principles of a democratic society, is inherent in all the Articles of the Convention. However, the principle of lawfulness also presupposes that the applicable provisions of domestic law be sufficiently accessible, precise and foreseeable in their application. It is in the first place for the domestic authorities, notably the courts, to interpret and apply domestic law (ibid., §§ 64-65, with further references).
The Court has already held that divergences in case-law are an inherent consequence of any judicial system which is based on a network of trial and appeal courts with authority over the area of their territorial jurisdiction, and that the role of a supreme court is precisely to resolve conflicts between decisions of the courts below (see Zielinski and Pradal and Gonzalez and Others v. France [GC], nos. 24846/94 and 9 others, § 59, ECHR 1999-VII, and Plechanow v. Poland , no. 22279/04, § 107, 7 July 2009).
Lastly, the Court must examine whether the interference with the applicant’s right to the peaceful enjoyment of his or her possessions struck the requisite fair balance between the demands of the general interest of the public and the requirements of the protection of the individual’s fundamental rights, or whether it imposed a disproportionate and excessive burden on him or her (see Bugajny , cited above, § 67, with further references). Finding it natural that the margin of appreciation available to the legislature in implementing social and economic policies should be a wide one, the Court has on many occasions declared that it will respect the legislature’s judgment as to what is in the “public” or “general” interest unless that judgment is manifestly without reasonable foundation (see Immobiliare Saffi v. Italy [GC], no. 22774/93, § 49, ECHR 1999-V, and, mutatis mutandis , Broniowski v. Poland [GC], no. 31443/96, § 149, ECHR 2004 ‑ V).
Turning to the present case, the Court observes that at the material time, the applicable law was divergently interpreted by domestic courts in circumstances, such as those in the present case, where the owner of a discounted flat sold it and used only part of the funds from the sale to buy a cheaper flat. Some courts ruled that the obligation to repay the discount did not arise if at least some of the funds had been used to buy a new flat. Others required repayment of the discount unless all the funds had been used for the purchase of a new flat.
The judgments delivered in the applicant’s case, ordering her to repay the discount, were in line with the latter strand of that divergent case ‑ law.
In 2012, as a result of the Supreme Court’s rulings of 26 January and 16 March 2012, a third approach became a uniform judicial practice: if a cheaper flat had been purchased, the discount recipient had to repay the discount but only in the amount that had not been used in the transaction (see paragraph 20 above). Subsequently, more precision as to such proportionate adjustment of the discount to be repaid was provided by the 2015 amendment to the 1997 Law (see paragraph 21 above).
The Court finds that, because at the time when the applicant’s case was examined by the domestic courts, no uniform practice existed among lower courts to interpret the provision in question in the manner which was more favourable to owners in the applicant’s position, the deprivation of the applicant’s possession must be perceived as having been in accordance with the law.
As to the proportionality of that interference, the Court notes that the legitimate aim of section 68 of the 1997 Law was to improve the material living conditions of city tenants while not allowing them to make an immediate profit at the expense of the State budget.
Due consideration must be given to the fact that, under the law, the conditions pertaining to the keeping of the discount applied only temporarily. Five years after the initial transaction, an owner was able to sell the discounted property and make free use of any profit so acquired.
In the present case, the applicant sold the discounted property and purchased a smaller property prior to the expiry of the statutory five year ‑ period (see paragraphs 6-7 above), as a result of which the domestic court ordered the applicant to repay the sum of PLN 105,180 to the Municipality. This amount represented the 95% discount originally granted to the applicant. Incidentally, the amount in question also, almost perfectly, corresponded to the difference between the gross profit that the applicant had made from the sale of her discounted flat (PLN 194,465, see paragraph 6 in fine above) and the price she paid for her new, smaller flat (PLN 90,000, see paragraph 7 in fine above). It follows that, in the circumstances of the case, the original 95% discount claimed back from the applicant was, in fact, proportionate to the value of the applicant’s housing investment.
After it had given notice of the present application to the Government, the Court was informed that a friendly settlement had ultimately been concluded between the parties. As a result, the applicant had repaid to the Municipality a total of PLN 62,713 (see paragraph 15 above). According to the applicant, the bailiff had recovered a further sum of PLN 10,154 (see paragraphs 14 and 16 above). The remainder of the applicant’s debt had been waived.
It follows that the applicant was ultimately left with her new flat, which was worth PLN 90,000. She also retained a certain amount that corresponded to the difference between the profit she had made from the sale of her discounted flat and the refund that she had ultimately had to pay. According to the Government’s submission, the applicant was to retain PLN 41,752. In light of the applicant’s version, she was left with PLN 31,598 (see paragraphs, 15, 16 and 44 above). Whether the amount in question had, actually, been saved by the applicant is beside the point. The fact of the matter remains that she has not sustained any material loss.
The Court reiterates that, as the law stood at the material time, the applicant could not legitimately claim that, despite the wording of section 68, the obligation to repay the discount did not arise if at least some of the funds were used to buy a new flat (see paragraph 40 above). The fact that the applicant sought advice from the Municipality Office prior to the real ‑ estate transactions in question (see paragraph 8 above) is indicative of her doubts in that regard. Having received an unsatisfactory reply (see paragraph 9 above), the applicant nevertheless took the risk of going through with the transactions in question. Her decision had no support in the domestic courts’ case-law. The practice of the lower courts in this respect was incidental, given that no authoritative case-law of the Supreme Court existed until 2012. Indeed, the approach eventually taken by the Supreme Court went in the opposite direction, since it held that a person who sold a discounted flat had to repay the discount in proportion to the sum not used for housing purposes.
In the present case, the discount which was claimed back by the Municipality did, in fact, correspond to the sum not used by the applicant for housing purposes, and the amount she actually repaid (whether PLN 62,713 or PLN 72,867.82) was a portion of that sum.
The Court has already recognised that housing plays a central role in the welfare and economic policies of modern societies and that a State enjoys a wide discretion in this sphere (see Immobiliare Saffi , cited above, § 49). In the Court’s view, in the present case, the State did not commit a manifest error of judgment in regulating the transition from the socialist system of protected tenancies to private ownership of flats.
In view of these considerations, the Court finds that the domestic authorities struck a fair balance between the general interest of the community and the applicant’s individual interest, without placing an excessive burden on her.
Accordingly, the application is manifestly ill-founded and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention. For these reasons, the Court, unanimously, Declares the application inadmissible. Done in English and notified in writing on 17 June 2021. {signature_p_2} Attila Teplán Erik Wennerström Acting Deputy Registrar President