- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 29 iunie 2021
- Stat pârât
- TUR
- Articole
- Articolul 6
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 6
Alat împotriva Turciei
Traducere în română Auto
SEGUNDA SECȚIUNE CAUZĂ DE ALAT c. TURKIE (Declarația nr. 39513/11) HOTĂRÂREA Strasburg 29 iunie 2021 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale.
În cazul Alat c. Turcia, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (Secțiunea a doua), ședința în calitate de comitet compus din: Carlo Ranzoni, președinte, Valeriu Grițco, Marko Bošnjak, judecători și Hasan Bakırcı, secretar adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nr. 39513/11) împotriva Republicii Turciei depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național turc, dl Yașar Alat („reclamantul”), la 24 martie 2011; hotărârea de a anunța guvernul turc („Guvernul”) plângerile în temeiul articolului 6 din Convenție privind diferitele aspecte ale echității procedurii penale împotriva reclamantului și de a declara restul cererii inadmisibile; observațiile părților; având deliberat în particular la 8 iunie 2021, Emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la acea dată: INTRODUCȚIE Cererea se referă la presupusa nedreptate a procedurii penale împotriva reclamantului din cauza (i) incapacității sale de a examina un martor, C.A., în fața instanței de judecată; (ii) lipsa sa nejustificată de la anumite audieri și reprezentarea juridică ineficientă care rezultă din conduita avocaților de asistență juridică care i-au fost atribuiți;
și (iii) presupusul eșec al instanțelor interne să-i acorde timp și facilități adecvate pentru pregătirea apărării sale și pentru examinarea corectă a cazului și pentru a da motive pentru hotărârile lor. Reclamantul s-a născut în 1981 și în prezent îndeplinește o sentință în închisoarea Kahramanmaraș Türkoğlu L-Type. El a fost acordat asistență juridică și a fost reprezentat în fața Curții de către domnul E. Baran, un avocat practicant la Istanbul. Guvernul a fost reprezentat de agentul lor. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. La 23 septembrie 2006, o bombă auto a explodat în afara unei case de oaspeți de poliție din Iğdır, un oraș din estul Turciei, care a cauzat moartea unei persoane și a celor 18 alte persoane, inclusiv ofițeri de poliție, și daune la proprietate.
Bomba a fost detonat de la distanță dintr-un minivan furat cu o placa de număr fals cu numărul de înregistrare numărul 34 PEM 60. Pe baza informațiilor de poliție, reclamantul a fost identificat ca unul dintre suspecți. În timpul material, el a lucrat ca șofer de taxi. Se pare că conversațiile telefonice mobile ale reclamantului au fost interceptate și înregistrate, în conformitate cu un mandat din 18 octombrie 2006 emis de Curtea Iğdırr Magistrate. La 28 octombrie 2006, poliția a luat decizia de a urma taxiul reclamantului, pe baza informațiilor care au indicat că el se va întâlni cu membrii unei organizații teroriste. În timpul supravegherii, reclamantul a fost văzut ridicând o persoană neidentificată din partea unui drum și condus spre Gürbulak, un oraș din sud-estul Turciei.
La scurt timp înainte de a ajunge la locația unui punct de control de poliție de rutină, reclamantul s-a schimbat cursul; la scurt timp după aceea, el a prăbușit taxiul într-un perete și a fugit. Persoana neidentificată, ulterior presupusă de reclamantul să fie H. Ș., a fugit, de asemenea. Poliția a căutat taxiul reclamantului (care avea numărul de înregistrare 04 1633), a luat un telefon mobil și a extras o listă cu apelurile făcute și mesajele SMS trimise și primite înainte de 18 octombrie 2006. În aceeași zi, ofițerii de poliție au efectuat o altă căutare a taxiului reclamantului, în timpul cărora au luat amprente și au colectat, printre altele, amprente. De asemenea, au găsit o grenadă de mână și o armă lângă perete în care reclamantul și-a prăbușit taxiul și a remarcat că trebuie să-i fi scăpat în timp ce fugeau.
Nu au fost găsite amprente sau probe ADN pe grenadă de mână sau pistolul. 10. La 9 noiembrie 2006 C.A. a fost intervievat ca suspect de poliție în prezența avocatului său și a refuzat orice implicare în bombardamentul care a avut loc la 23 septembrie 2006. El a declarat însă că, cu o săptămână înainte de începutul Ramadanului (adică, la 17 septembrie 2006). Septembrie 2006) reclamantul, care a fost vărul său, a venit să-l viziteze cu un prieten într-un minivan Ford Transit cu o placă de înmatriculare începând cu numărul 34 (Istanbul). Apoi, la 23 septembrie 2006, C.A. a întâlnit același vehicul și a observat că scaunele din spate au fost eliminate. În sfârșit, la 23 octombrie 2006, reclamantul a venit să-l viziteze din nou, dar de data aceasta într-un minivan galben.
A doua zi, C.A. a făcut declarații procurorului public în prezența avocatului său și a reiterat declarațiile făcute la poliție. 11. La 16 noiembrie 2006 a fost eliberat un mandat de arestare în ceea ce privește reclamantul cu suspiciune de a fi membru al unei organizații teroriste armate și a comis o crimă și acte împotriva securității și integrității statului. 12. Iulie 2007 reclamantul a contactat autoritățile prin telefon și a cerut permisiunea de a le preda. El s-a predat, împreună cu o pușcă Kalashnikov, două grenade de mână și o cameră, care conținea fotografiile lui și presupusii membri ai PKK (Partitul lucrătorilor din Kurdistan, o organizație armată ilegală). 13. La secția de poliție Ağrı (denumită în continuare „sediul de poliție”) un avocat a fost numit pentru reclamant și declarația sa a fost luată în prezența avocatului.
În declarațiile sale adresate poliției și mai târziu procurorului public, reclamantul a refuzat să participe la bombardamentul cu Iğdır. El a explicat că implicarea sa în PKK a fost împotriva voinței sale și că a fost forțat să transporte mărfuri și persoane la sediul PKK. El a fost forțat să se alăture PKK sub amenințarea morții; el nu a vrut să fie ucis, precum alți șoferi de taxi care au refuzat să ajute organizația ilegală. În noaptea când și-a prăbușit taxiul, el a fost forțat să aducă un membru PKK, un anumit H. Ș., la locația unei întâlniri. H. Ș. l-a forțat să se schimbe cursul după ce a observat punctul de control și a amenințat să detoneze grenada de mână pe care o ținea dacă reclamantul nu a schimbat cursul.
Reclamantul a respectat, dar mai târziu s-a panicat, prăbușit taxiul într-un perete, înainte de a fugi. Membrii PKK l-au dus în munți și mai târziu în Iran, unde a fost reținut timp de nouă luni. În acel timp a descoperit identitatea membrilor PKK care au participat la bombardamentul Iğdır. De îndată ce a fost adus înapoi în Turcia, a găsit ocazia de a scăpa și de a se preda. Reclamantul a dat, de asemenea, numele anumitor membri PKK, identificându-i folosind fotografii luate cu camera sa, și a furnizat detalii despre atacurile teroriste anterioare și planificate. 14. La secția de poliție, reclamantul și-a dat consimțământul să aibă probe de sânge luate de la el. A fost stabilit în teste efectuate pe probele pe care cele douăsprezece funduri de țigară găsite în taxiul reclamantului la 28 octombrie 2006 se potrivesc cu ADN-ul său.
După darea declarației sale, reclamantul a fost luat în detenție; detenția anterioară a fost ulterior ordonată de un singur judecător la 27 iulie 2007. PROCEDURI CRIMINALE CONTRO APLICANTUL 15. La 25 aprilie 2007 a fost depusă o procedură de inculpare împotriva reclamantului la Curtea Erzurum Assize, în care a fost acuzat de posesie și schimb de substanțe periculoase în temeiul articolului 174 § 1 din Codul penal turc („Codul”), pe baza grenadei și a pistolului constatat la 28 octombrie 2006 și de încălcarea articolului 314 din Codul (conducând sau fiind membru al unei organizații teroriste armate). Se pare, de asemenea, că toate audierile din această primă serie de proceduri au fost desfășurate în absența reclamantului.
16. După arestarea reclamantului la 24 iulie 2007, a fost depusă împotriva lui un alt proiect de procuror, din 4 august 2008, în care procurorul l-a acuzat de a efectua bombardamentul Iğdır la 23 De aceea, procurorul a acuzat reclamantul de infracțiunile (i) care desfășoară activități împotriva integrității și securității statului, în sensul articolului 302 § 1, art. 314 § 3 și art. 220 § 4 din Codul; (ii) crimă și leziuni corporale și leziuni corporale asupra proprietăților; și (iii) aparținerea unei organizații teroriste armate.
Acuzarea se bazează pe declarațiile formulate de co-accusarea reclamantului, pe mărturia martorului C.A., un fost suspect la faza anchetei, înregistrările conversațiilor telefonice ale reclamantului, mesajele SMS care conțin conținut pro-PKK și dovezi ADN luate de la taxiul reclamantului la 28 octombrie 2006. 17. Proiectul de inculpare a menționat, de asemenea, fără a furniza detalii specifice, alte amprente și dovezi ADN care au implicat aparent reclamantul în bombardamentul cu Iğdır. 18. La o audiere care a avut loc la 20 noiembrie 2008, reclamantul a prezentat în persoană dovezi și a ridicat presupusa confuzie în ceea ce privește legătura dintre, pe de o parte, dovezile ADN luate de la taxiul său la 28 octombrie 2006 și, pe de altă parte, evenimentul de bombardament Iğdır, cu privire la care nu a fost disponibilă o astfel de dovezi.
De asemenea, el a refuzat implicarea sa în acest ultim eveniment. 19. La 20 ianuarie 2009, reclamantul a depus Curtea o scrisoare în care a cerut să fie confruntat cu martorul C.A., care nu a fost auzit de către instanță în cadrul procedurii și a cărui mărturie preliminară a fost luată în absența reclamantului. 20. La o audiere de la 26 martie 2009, instanța judecătorească nu a formulat o observație asupra cererii reclamantului de a fi confruntat cu C.A. 21. La o audiere de la 27 august 2009, procurorul public a solicitat ca și reclamantul să fie considerat vinovat de posesie ilegală de materiale periculoase pe baza grenadelor și a pușca Kalashnikov găsită pe persoana sa la momentul arestării sale.
La sfârșitul audierii, instanța de judecată a constatat că reclamantul este vinovat de toate infracțiunile de care a fost acuzat, condamnându-l la două condiții de închisoare pe viață, la un termen suplimentar de 110 ani și opt luni de închisoare și la o amendă. Cu toate acestea, instanța de judecată a hotărât să nu impună reclamantului o sentință în ceea ce privește infracțiunile de aderare la o organizație armată. 22. În partea evaluării hotărârii motivate, instanța de judecată a remarcat în primul rând rapoartele forense, care au concluzionat, printre altele , că (i) fundurile de țigară găsite în minivan care au fost utilizate în bombardamentul din 23 septembrie 2006 nu au răspuns la analiza ADN-ului, în timp ce (ii) fundurile de țigară găsite în taxiul reclamantului la 28 octombrie 2006 se potriveau cu ADN-ul său.
Curtea de judecată a continuat apoi să rezumate incidentul din 28 octombrie 2006, indicând confiscarea taxiului reclamantului (numărul de înregistrare 1633), grenada de mână, arma și telefonul său mobil, precum și conținutul mesajelor SMS lăudatoare PKK. După aceea, instanța de judecată și-a stabilit responsabilitatea penală în ceea ce privește incidentul cu bombardament care a avut loc la 23 septembrie 2006. Partea relevantă a hotărârii instanței de judecată se citește după cum urmează: „... având în vedere că C.A.
a declarat că reclamantul a venit la el o săptămână înainte de incidentul [bombard] împreună cu prietenul său într-un minivan [Ford] Transit și că a observat absența locurilor de spate, și [dată că] dovezi ADN și amprente aparținând reclamantului au fost confiscate în vehiculul suspect cu numărul de înmatriculare 04 D 1633 [taxiul reclamantului], care a fost urmărit [la 28] Octombrie 2006], ... a fost acceptat faptul că reclamantul a efectuat bombardamentul [la 23 septembrie 2006] prin detonarea bomba, care a fost pregătită cu cilindri de gaze propane, anumite materiale explozive și piese metalice care au creat un efect de fragmentare și care a fost [placătura] în minivanul alb furat pe care a fost modificată placa de înmatriculare și numărul de identificare a vehiculului ...” 23. În plus, este important să se noteze că, în timp ce instanța de judecată a reprodus doar declarațiile C.A.
au dat poliției și procurorului public ca suspect în cursul fazei de anchetă, aceasta a indicat, de asemenea, în partea de evaluare a hotărârii că a dat declarații în calitate de martor în cursul stadiului procesului. Hotărârea motivată nu conținea nici o informație cu privire la momentul și locul declarațiilor C.A. care se presupunea că au făcut în timpul procesului, nici nu conținea conținutul acestor declarații. În mod similar, niciuna dintre documentele prezentate de părți nu includea un formular de declarație care indică faptul că C.A. a dat declarații în timpul procesului în calitate de martor. 24. La 1 noiembrie 2010, Curtea de Casare a susținut hotărârea Curții Erzurum Assize.
GRATUITĂ JURIDICALĂ RELEVANTĂ 25. Legea internă relevantă privind examinarea martorilor în contextul procedurilor penale poate fi găsită în Süleyman c. Turcia (n. 59453/10, § 39 și § 41-43, 17 noiembrie 2020). HOTĂRÂREA ALEGATĂ ÎNCĂLCAREA ARTICOLULUI 6 §§ 1 și 3 ( ) din CONVENȚIE 26. Reclamantul s-a plâns că, ca urmare a presupusei incapacități de a examina C.A. în fața instanței de judecată, i s-a refuzat dreptul la un proces echitabil în sensul articolului 6 §§ 1 și al articolului 3 litera (d) din Convenție, al căror părți relevante au citit după cum urmează: „1.
În determinarea ... a oricărei acuzații penale împotriva lui, toată lumea are dreptul la o audiere echitabilă de [a] ... tribunal … Toată lumea acuzată de o infracțiune penală are următoarele drepturi minime: ... (d) să examineze sau să fi examinat martorii împotriva lui și să obțină prezența și examinarea martorilor în numele său în aceleași condiții ca martorii împotriva lui; ...” Admisibilitatea 27. Curtea constată că această plângere nu este în mod evident bolnavă. Reclamantul a susținut că, deși condamnarea sa nu se bazează decât pe declarațiile martorilor C.A., acesta trebuie, prin urmare, declarat admisibil. a făcut poliției și procurorului public, el nu a fost autorizat să confrunte acest martor în fața instanței de judecată, în contradicție cu cerințele articolului 6 § 3 litera (d) din Convenție.
Reclamantul a susținut, de asemenea, că instanța de judecată a confundat fundurile de țigară găsite în taxiul său la 28 octombrie 2006, care îi aparținea, cu cele găsite în minivan utilizate în bombardament la 23 septembrie 2006, care nu îi aparțineau. Prin urmare, judecata instanței de judecată a dat impresia că fundurile de țigară care portau ADN-ul lui au fost găsite în minivanul folosit pentru bombardament, în ciuda absenței oricărei constatări științifice în acest sens. 29. Guvernul a susținut că au fost conștienți de jurisprudența Curții cu privire la martorii absenți, dar a susținut că declarațiile făcute de C.A. Nu a fost singura bază pentru condamnarea reclamantului, dar nu au făcut alte observații detaliate cu privire la acest punct.
În ceea ce privește problema fundurilor de țigară, Guvernul a susținut că, spre deosebire de acuzațiile reclamantului, instanța de judecată nu a concluzionat că fundurile de țigară găsite în vehiculul utilizat în bombardarea îi aparținea. 30. Curtea reiterează că art. 6 alineatul (3) litera (d) înscrie principiul că, înainte de a fi condamnat un acuzat, toate elementele de probă împotriva acestuia trebuie să fie în mod normal prezentate în prezența sa la o audiere publică în vederea argumentului adversar. Excepții la acest principiu sunt posibile, dar nu trebuie să încalce drepturile apărării, care, în general, impune ca acuzatul să fie acordat o oportunitate adecvată și adecvată de a contesta și de a pune în întrebare un martor împotriva acestuia, fie atunci când martorul își face declarația sau într-o etapă ulterioră a procedurii (a se vedea Schatschaschwili c. Germania [GC], nr. 9154/10, § 103, CEHR 2015, și Lucà c. Italia , nr. 33354/96, § 39, CEDH 2001 II).
Principiile generale privind plângerile referitoare la examinarea martorilor absenți și utilizarea de către instanțe a probelor furnizate de aceste martori pot fi găsite în Schatschaschwili (citate mai sus, §§ 100-31) și Al-Khawaja și Tahery v. Regatul Unit ([GC], noss. 26766/05 și 22228/06, §§§ 118 47, CEDH 2011; a se vedea și Seton v. Regatul Unit , nr. 55287/10 §§ 59, 31 martie 2016 , pentru un rezumat concis al acestor principii . 31. În suma , principiile de mai sus stabilesc un test tripartit prin care Curtea este obligată să examineze: (i) dacă a existat un motiv bun pentru neatenția martorului absent la proces; (ii) dacă dovezile furnizate de martorul absent erau baza unică sau decisivă pentru condamnarea reclamantului sau avea o greutate semnificativă în acest sens; și (iii) dacă existau factori de contrabalanceare suficiente pentru a compensa handicapurile în care apărarea a muncit în raport cu dovezile furnizate de martorul absent.
În plus, Curtea a subliniat că, ca și toate plângerile prevăzute la art. 6 § 3, incapacitatea pârâtului de a examina un martor ar trebui evaluată în funcție de impactul pe care l-a avut asupra echitatea generală a procesului său (a se vedea Šmajgl c. Slovenia , nr. 29187/10, § 61, 4 octombrie 2016). 32. Întoarcerea circumstanțelor prezentului caz, Curtea remarcă că reclamantul a solicitat instanței de judecată să examineze persoana C.A. în vederea confruntării cu el. Cu toate acestea, înregistrările de audiere prezentate de părți arată că instanța de judecată nu a luat nici o măsură în ceea ce privește această cerere. Prin urmare, Curtea a ajuns la concluzia că nu a existat niciun motiv bun pentru C.A.
să nu fi participat la proces cu scopul de a permite reclamantului să-l confrunte personal. 33. În ceea ce privește a doua etapă a încercării, Curtea constată că, din hotărârea motivată a instanței de judecată, reclamantul a fost considerat vinovat de incidentul cu bombardamentul din 23 septembrie 2006, pe baza declarațiilor C.A. a făcut și având în vedere „primul incident”, în care ofițerii de poliție au găsit și a confiscat telefonul mobil al reclamantului și o grenadă de mână după ce a fugit de la poliție și a prăbușit taxiul în perete la 28 octombrie 2006. Deși grenada mână și conținutul mesajelor SMS detectate pe telefonul mobil al reclamantului au fost menționate în legătură cu acuzarea de posesie ilegală a materialelor periculoase în primul acuzare, acestea nu au fost dovezi tangibile care să demonstreze că el a fost cel care a plasat bomba în minivan sau a detonat-o altfel.
În orice caz, acestea nu au fost tratate ca acestea de către instanța de judecată atunci când stabilește responsabilitatea penală a reclamantului pentru bombardament. 34. În ceea ce privește presupusa confuzie a instanței de judecată cu privire la fundurile de țigară găsite în taxiul reclamantului la 28 octombrie 2006 cu cele găsite în minivan utilizate în bombardament la 23 septembrie 2006, Curtea observă că, după ce au fost luate în mod izolat de întreaga hotărâre motivată, trimiterea instanței de judecată cu privire la fundurile de țigară găsite în minivan, care a apărut imediat înainte de concluzia sa că reclamantul ar trebui să fie responsabil pentru incidentul cu bombardament, ar fi putut declanșa confuzie și ar fi putut conduce un observator obiectiv să concluzioneze că fundurile de țigară găsite în minivan utilizate pentru bombardament au aparținut reclamantului.
Cu toate acestea, instanța de judecată a distins clar între cele două seturi diferite de funduri de țigară și a concluzionat că cele găsite în minivan utilizate în bombardament nu se potriveau cu ADN-ul reclamantului. Prin urmare, Curtea nu poate concluziona că instanța de judecată a comis o eroare în evaluarea acestor elemente de probă. Având în vedere cele de mai sus și având în vedere hotărârea motivată a instanței de judecată, Curtea constată că declarațiile C.A. par să fi fost decisive în asigurarea condamnării reclamantului, deoarece acestea au constituit dovezi capabile să ridice o suspiciune rezonabilă în ceea ce privește implicarea sa în incidentul cu bombardament. 36. În ceea ce privește ultimul pas al testului, Curtea constată că Guvernul nu a indicat nicio garanție procedurală în ceea ce privește utilizarea de către instanța de judecată a probelor furnizate de C.A.
Prin urmare, nu s-a stabilit că existau suficiente factori de contrabalance pentru compensarea handicapurilor în temeiul cărora apărarea a muncit în raport cu dovezile furnizate de C.A. 37. Având în vedere considerentele de mai sus, Curtea concluzionează că reclamantul nu a beneficiat de garanții adecvate în conformitate cu natura plângerii sale și cu importanța ceea ce a fost în joc pentru el – și anume două termeni de închisoare pe viață, un termen suplimentar de 110 ani și opt luni de închisoare și o amendă – care ar fi putut să-l permită să testeze suficientă fiabilitatea și veracitatea dovezilor furnizate de C.A., în conformitate cu garanțiile unui proces echitabil în temeiul articolului 6 din Convenție.
38. Prin urmare, a existat o încălcare a articolului 6 § § 1 și 3 literele (d) din Convenție. ALTE VIOLĂȚI ALLEGATE A CONVENȚIEI 39. Reclamantul s-a plâns în continuare în conformitate cu art. 6 din Convenție că dreptul său de a se apăra în persoană a fost încălcat, având în vedere că autoritățile nu s-au asigurat participarea la anumite audieri, deoarece finanțarea nu a fost disponibilă pentru administrarea închisoarei în care a fost reținut în așteptarea procesului. În același mod, instanțele interne nu i-au oferit o reprezentare juridică eficientă și timp și facilități adecvate pentru pregătirea apărării sale. În cele din urmă, instanțele interne au eșuat, de asemenea, în datoria lor de a examina în mod corespunzător dosarul și de a elibera hotărâri motivate.
40. Având în vedere concluzia sa în temeiul articolului 6 § 3 litera (d) din Convenție, Curtea consideră că nu este necesar să se examineze separat celelalte plângeri formulate în temeiul articolului 6 din Convenție. „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale, și dacă dreptul intern al Înaltei Parte contractanți în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, să ofere satisfacție echitabilă părții vătămate.” Daune 42. Reclamantul a solicitat 250.000 de euro (EUR) în ceea ce privește prejudiciile morale. 43. Guvernul a contestat această afirmație. 44. Având în vedere circumstanțele specifice ale cauzei, Curtea consideră că constatarea unei încălcări constituie, în sine, suficientă satisfacție în ceea ce privește orice prejudicii morale care ar fi putut fi susținută de reclamant.
Acesta observă, de asemenea, că art. 311 din Codul de Procedură Penală permite redeschiderea procedurii interne în cazul în care Curții constată o încălcare a Convenției (a se vedea Daștan c. Turcia , nr. 37272/08, § 44, 10 octombrie 2017). Costuri și cheltuieli 45. Reclamantul nu a formulat nici o reclamație sub acest cap. Că fiind cazul și având în vedere decizia Curții de a atribui reclamantului 850 EUR sub formă de asistență juridică, Curtea nu face nicio atribuire în temeiul acestui cap. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declară cererea admisibilă; deține că a existat o încălcare a articolului 6 §§ 1 și 3 litera (d) din convenție; că nu este necesar să se examineze încălcarea plângerii în temeiul articolului 6 din Convenție; declară că constatarea unei încălcări constituie, în sine, o satisfacție suficientă pentru prejudiciile morale suportate de solicitant; respinge restul cererii reclamantului pentru o justă satisfacție.
2 și 3 din Regulamentul de procedură. Hasan Bakırcı Carlo Ranzoni Președintele adjunct al grefierului
SECOND SECTION
CASE OF ALAT v. TURKEY (Application no. 39513/11) JUDGMENT STRASBOURG 29 June 2021 This judgment is final but it may be subject to editorial revision.
In the case of Alat v. Turkey, The European Court of Human Rights (Second Section), sitting as a Committee composed of: Carlo Ranzoni, President, Valeriu Grițco, Marko Bošnjak, judges, and Hasan Bakırcı, Deputy Section Registrar, Having regard to: the application (no. 39513/11) against the Republic of Turkey lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Turkish national, Mr Yașar Alat (“the applicant”), on 24 March 2011; the decision to give notice to the Turkish Government (“the Government”) of the complaints under Article 6 of the Convention concerning the different aspects of the fairness of the criminal proceedings against the applicant and to declare the remainder of the application inadmissible; the parties’ observations; Having deliberated in private on 8 June 2021, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: INTRODUCTION
The application concerns the alleged unfairness of the criminal proceedings against the applicant on account of (i) his inability to examine a witness, C.A., before the trial court; (ii) his allegedly unjustified absence from certain hearings and the ineffective legal representation stemming from the conduct of the legal aid lawyers assigned to him; and (iii) the alleged failure of the domestic courts to grant him adequate time and facilities for the preparation of his defence and for a proper examination of the case file, and to give reasons for their judgments. THE FACTS
The applicant was born in 1981 and is currently serving a sentence in the Kahramanmaraș Türkoğlu L-Type Prison. He was granted legal aid and was represented before the Court by Mr E. Baran, a lawyer practising in Istanbul.
The Government were represented by their Agent.
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
BACKGROUND TO THE CASE
5. On 23 September 2006 a car bomb exploded outside a police guesthouse in Iğdır, a city in eastern Turkey, causing the death of one person and injuries to eighteen others, including police officers, and damage to property. The bomb was detonated remotely from a stolen minivan with a false number plate bearing the registration number 34 PEM 60.
On the basis of police intelligence, the applicant was identified as one of the suspects. At the material time, he worked as a taxi driver.
It appears that the applicant’s mobile telephone conversations were intercepted and recorded, pursuant to a warrant dated 18 October 2006 issued by the Iğdır Magistrate’s Court.
On 28 October 2006 the police took a decision to follow the applicant’s taxi, based on intelligence which indicated that he would be meeting with members of a terrorist organisation. During the surveillance, the applicant was seen picking up an unidentified person from the side of a road and driving towards Gürbulak, a town in south-eastern Turkey. Shortly before reaching the location of a routine police checkpoint, the applicant changed course; soon afterwards, he crashed his taxi into a wall and ran away. The unidentified person, subsequently alleged by the applicant to be H.Ș., also ran away. The police searched the applicant’s taxi (which bore the registration number 04 D 1633), seized a mobile telephone, and extracted a list of the calls made and SMS messages sent and received prior to 18 October 2006.
The same day, police officers conducted another search of the applicant’s taxi, during which they took fingerprints and collected, inter alia , twelve cigarette butts dispersed throughout the taxi as evidence for further analysis. They also found a hand grenade and a gun next to the wall into which the applicant had crashed his taxi and noted that he must have dropped them while running away. No fingerprints or DNA evidence were found on the hand grenade or the gun.
On 9 November 2006 C.A. was interviewed as a suspect by the police in the presence of his lawyer and denied any involvement in the bombing that had taken place on 23 September 2006. He stated, however, that one week before the beginning of Ramadan (that is to say, on 17 September 2006) the applicant, who was his cousin, had come to visit him with a friend in a Ford Transit minivan with a registration plate starting with the number 34 (Istanbul). Subsequently, on 23 September 2006, C.A. had come across the same vehicle and noticed that its back seats had been removed. Finally, on 23 October 2006, the applicant had come to visit him again, but this time in a yellow minivan. The next day, C.A. made statements to the public prosecutor in the presence of his lawyer and reiterated the statements he had made to the police.
On 16 November 2006 an arrest warrant was issued in respect of the applicant on suspicion of membership of an armed terrorist organisation and having committed a murder and acts against the security and integrity of the State.
On 24 July 2007 the applicant contacted the authorities by telephone and asked to be allowed to surrender to them. He surrendered himself, together with a Kalashnikov rifle, two hand grenades and a camera, which contained photographs of him and alleged members of the PKK (Workers’ Party of Kurdistan, an illegal armed organisation).
At the Ağrı police station (hereinafter “the police station”) a lawyer was appointed for the applicant and his statement was taken in the lawyer’s presence. In his statements to the police and later to the public prosecutor, the applicant denied having taken part in the Iğdır bombing. He explained that his involvement in the PKK had been against his will and that he had been forced to transport goods and persons to PKK premises. He had been forced to join the PKK under the threat of death; he had not wanted to be killed, like other taxi drivers who had refused to aid the illegal organisation. On the night when he had crashed his taxi, he had been forced to bring a PKK member, a certain H.Ș., to the location of a meeting. H.Ș. had forced him to change course after noticing the checkpoint and had threatened to detonate the hand grenade that he had been holding unless the applicant changed course. The applicant had complied, but had later panicked, crashing his taxi into a wall, before running away. PKK members had taken him into the mountains and later to Iran, where he had been held for nine months. It was during that time that he had discovered the identities of the PKK members who had taken part in the Iğdır bombing. As soon as he had been brought back to Turkey, he had found an opportunity to escape and surrender. The applicant also gave the names of certain PKK members, identifying them using photographs taken with his camera, and provided details of past and planned terrorist attacks.
At the police station, the applicant gave his consent to having blood samples taken from him. It was established in tests conducted on the samples that the twelve cigarette butts found in the applicant’s taxi on 28 October 2006 matched his DNA. After giving his statement, the applicant was taken into detention; his pre-trial detention was subsequently ordered by a single judge on 27 July 2007. cRIMINAL PROCEEDINGS AGAINST THE APPLICANT
On 25 April 2007 a bill of indictment was filed against the applicant with the Erzurum Assize Court, in which he was accused of possession and exchange of hazardous substances under Article 174 § 1 of the Turkish Criminal Code (“the Code”) on the basis of the grenade and the gun found on 28 October 2006 and of breaching Article 314 of the Code (leading or being a member of an armed terrorist organisation). It also appears that all the hearings in that first set of proceedings were conducted in the applicant’s absence.
Following the applicant’s arrest on 24 July 2007, another bill of indictment, dated 4 August 2008, was filed against him, in which the public prosecutor accused him of carrying out the Iğdır bombing on 23 September 2006, thereby causing the death of one person and injuries to eighteen others. Therefore, the public prosecutor charged the applicant with the offences of (i) carrying out activities against the integrity and security of the State, within the meaning of Article 302 § 1, Article 314 § 3 and Article 220 § 4 of the Code; (ii) murder and inflicting bodily harm and damage to property; and (iii) membership of an armed terrorist organisation. The indictment relied on the statements given by the applicant’s co-accused, the testimony of witness C.A., a former suspect at the investigation stage, recordings of the applicant’s telephone conversations, SMS messages that contained pro-PKK content, and DNA evidence taken from the applicant’s taxi on 28 October 2006.
The bill of indictment also referred, without providing specific details, to other fingerprint and DNA evidence that had apparently implicated the applicant in the Iğdır bombing.
At a hearing held on 20 November 2008, the applicant gave evidence in person and raised the alleged confusion regarding the link between, on the one hand, the DNA evidence taken from his taxi on 28 October 2006 and, on the other hand, the Iğdır bombing event, concerning which no such evidence was available. He also denied his involvement in the latter event.
On 20 January 2009 the applicant submitted a letter to the court in which he asked to be confronted with witness C.A., who had not been heard by the court in the proceedings and whose pre-trial testimony had been taken in the applicant’s absence.
At a hearing held on 26 March 2009 the trial court did not comment on the applicant’s request to be confronted with C.A.
At a hearing held on 27 August 2009, the public prosecutor requested that the applicant also be found guilty of unlawful possession of hazardous materials on the basis of the grenades and the Kalashnikov rifle found on his person at the time of his arrest. At the end of the hearing, the trial court found the applicant guilty of all the offences of which he stood accused, sentencing him to two terms of life imprisonment, an additional term of 110 years and eight months’ imprisonment and a fine. However, the trial court decided not to impose any sentence on the applicant in respect of the offence of membership of an armed organisation.
In the assessment part of its reasoned judgment, the trial court first noted the forensic reports, which concluded, inter alia , that (i) the cigarette butts found in the minivan that had been used in the bombing on 23 September 2006 had not responded to the DNA analysis, whereas (ii) the cigarette butts found in the applicant’s taxi on 28 October 2006 had matched his DNA. The trial court then went on to summarise the incident of 28 October 2006, indicating the seizure of the applicant’s taxi (registration number 04 D 1633), the hand grenade, the gun and his mobile telephone, as well as the contents of the SMS messages praising the PKK. Thereafter, the trial court established his criminal responsibility in respect of the bombing incident which had taken place on 23 September 2006. The relevant part of the trial court’s judgment reads as follows: “... Considering that C.A. stated that the applicant had come to him one week prior to the [bombing] incident together with his friend in a [Ford] Transit minivan and that he had noticed the absence of back seats, and [given that] DNA evidence and fingerprints belonging to the applicant were seized in the suspicious vehicle with the registration number 04 D 1633 [the applicant’s taxi], which had been pursued [on 28 October 2006], ... it has been accepted that the applicant carried out the bombing [on 23 September 2006] by detonating the bomb, which had been prepared with propane gas cylinders, certain explosive materials, and metal pieces creating a fragmentation effect, and which had been [placed] in the stolen white minivan on which the registration plate and vehicle identification number had been altered ...”
Moreover, it is important to note that, while the trial court only reproduced the statements C.A. had given to the police and the public prosecutor as a suspect during the investigation stage, it also indicated in the assessment part of the judgment that he had given statements in his capacity as a witness during the trial stage. The reasoned judgment did not contain any information as to the time and place of the statements C.A. had allegedly made during the trial stage, nor did it contain the contents of those statements. Similarly, none of the documents submitted by the parties included a statement form indicating that C.A. had given statements during the trial stage in his capacity as a witness.
On 1 November 2010 the Court of Cassation upheld the Erzurum Assize Court’s judgment.
RELEVANT LEGAL FRAMEWORK
25. Relevant domestic law concerning the examination of witnesses in the context of criminal proceedings may be found in Süleyman v. Turkey (no. 59453/10, § 39 and §§ 41-43, 17 November 2020). THE LAW ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 §§ 1 and 3 ( d
) OF THE CONVENTION
26. The applicant complained that as a result of his alleged inability to examine C.A. before the trial court he had been denied the right to a fair trial within the meaning of Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention, the relevant parts of which read as follows: “1. In the determination of ... any criminal charge against him, everyone is entitled to a fair ... hearing by [a] ... tribunal … 3. Everyone charged with a criminal offence has the following minimum rights: ... (d) to examine or have examined witnesses against him and to obtain the attendance and examination of witnesses on his behalf under the same conditions as witnesses against him; ...” Admissibility
The Court notes that this complaint is neither manifestly ill ‑ founded nor inadmissible on any other grounds listed in Article 35 of the Convention. It must therefore be declared admissible. Merits
The applicant argued that, although his conviction had rested only on the statements the witness C.A. had made to the police and the public prosecutor, he had not been allowed to confront that witness before the trial court, contrary to the requirements of Article 6 § 3 (d) of the Convention. The applicant further argued that the trial court had confused the cigarette butts found in his taxi on 28 October 2006, which had belonged to him, with those found in the minivan used in the bombing on 23 September 2006, which had not belonged to him. As a result, the trial court’s judgment had given the impression that cigarette butts which bore his DNA had been found in the minivan used for the bombing, despite the absence of any scientific finding to that effect.
The Government submitted that they were aware of the Court’s case-law regarding absent witnesses but contended that the statements made by C.A. had not been the sole basis for the applicant’s conviction. They did not make any other detailed submissions on this point. As for the issue of the cigarette butts, the Government argued that, contrary to the applicant’s allegations, the trial court had not concluded that the cigarette butts found in the vehicle used in the bombing had belonged to him.
The Court reiterates that Article 6 § 3 (d) enshrines the principle that, before an accused can be convicted, all evidence against him must normally be produced in his presence at a public hearing with a view to adversarial argument. Exceptions to this principle are possible but must not infringe the rights of the defence, which, as a rule, require that the accused should be given an adequate and proper opportunity to challenge and question a witness against him, either when that witness makes his statement or at a later stage of proceedings (see Schatschaschwili v. Germany [GC], no. 9154/10, § 103, ECHR 2015, and Lucà v. Italy , no. 33354/96, § 39, ECHR 2001 ‑ II). The general principles with regard to complaints relating to the examination of absent witnesses and the use by the courts of the evidence given by those witnesses may be found in Schatschaschwili (cited above, §§ 100-31) and Al-Khawaja and Tahery v. the United Kingdom ([GC], nos. 26766/05 and 22228/06, §§ 118 ‑ 47, ECHR 2011; see also Seton v. the United Kingdom , no. 55287/10, §§ 57 ‑ 59, 31 March 2016, for a concise summary of those principles).
In sum, the above principles lay down a tripartite test whereby the Court is required to examine: (i) whether there was a good reason for the non-attendance of the absent witness at the trial; (ii) whether the evidence given by the absent witness was the sole or decisive basis for the applicant’s conviction or carried significant weight in that regard; and (iii) whether there were sufficient counterbalancing factors to compensate for the handicaps under which the defence laboured vis ‑ à ‑ vis the evidence given by the absent witness. Moreover, the Court has also pointed out that, as with all complaints under Article 6 § 3, the defendant’s inability to examine a witness should be assessed in the light of the impact that it has had on the overall fairness of his trial (see Šmajgl v. Slovenia , no. 29187/10, § 61, 4 October 2016).
Turning back to the circumstances of the present case, the Court notes that the applicant had asked the trial court to examine C.A. in person with a view to confronting him. Nevertheless, the hearing records submitted by the parties show that the trial court did not take any steps in respect of that request. Neither did the Government argue otherwise. Therefore, the Court is led to conclude that there was no good reason for C.A. not to have attended the trial with a view to enabling the applicant to confront him in person.
As regards the second step of the test, the Court notes that it appears from the trial court’s reasoned judgment that the applicant was found guilty of the bombing incident on 23 September 2006 on the basis of the statements C.A. had made and in view of the “first incident”, in which the police officers had found and seized the applicant’s mobile telephone and a hand grenade after he had run away from the police and crashed his taxi into the wall on 28 October 2006. Even though the hand grenade and the contents of the SMS messages detected on the applicant’s mobile telephone were referred to in relation to the charge of unlawful possession of hazardous materials in the first indictment, they were not tangible evidence capable of showing that it was he who had placed the bomb in the minivan or had otherwise detonated it. In any event, they were not treated as such by the trial court when establishing the applicant’s criminal responsibility for the bombing.
As for the trial court’s alleged confusion of the cigarette butts found in the applicant’s taxi on 28 October 2006 with those found in the minivan used in the bombing on 23 September 2006, the Court observes that, when taken in isolation from the entirety of the reasoned judgment, the trial court’s reference to the cigarette butts found in the minivan, appearing immediately before its conclusion that the applicant should be held responsible for the bombing incident, might have sparked confusion and could have led an objective observer to conclude that the cigarette butts found in the minivan used for the bombing had belonged to the applicant. Nevertheless, the trial court distinguished clearly between the two different sets of cigarette butts and concluded that the ones found in the minivan used in the bombing had not matched the applicant’s DNA. That being the case, the Court cannot conclude that the trial court made an error in its assessment of those pieces of evidence. Neither could that finding show the applicant’s involvement in the bombing incident.
In view of the above, and regard being had to the trial court’s reasoned judgment, the Court notes that C.A.’s statements appear to have been decisive in securing the applicant’s conviction, as they constituted evidence capable of raising a reasonable suspicion as to his involvement in the bombing incident.
As regards the last step of the test, the Court notes that the Government did not indicate any procedural safeguards in relation to the use by the trial court of the evidence given by C.A. Therefore, it has not been established that there were sufficient counterbalancing factors to compensate for the handicaps under which the defence laboured vis ‑ à ‑ vis the evidence given by C.A.
In view of the foregoing considerations, the Court concludes that the applicant was not afforded proper safeguards commensurate with the nature of his complaint and the importance of what was at stake for him – namely two terms of life imprisonment, an additional term of 110 years and eight months’ imprisonment and a fine – which could have enabled him to sufficiently test the reliability and truthfulness of the evidence given by C.A., in line with the guarantees of a fair trial under Article 6 of the Convention.
There has therefore been a violation of Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention.
OTHER ALLEGED VIOLATIONS OF THE CONVENTION
39. The applicant further complained under Article 6 of the Convention that his right to defend himself in person had been breached given that the authorities had failed to ensure his attendance at certain hearings because funding had been unavailable to the administration of the prison where he had been detained pending trial. In the same vein, the domestic courts had failed to provide him with effective legal representation and adequate time and facilities to prepare his defence. Lastly, the domestic courts had also failed in their duty to properly examine the case file and to deliver reasoned judgments.
Having regard to its conclusion under Article 6 § 3 (d) of the Convention, the Court considers that it is not necessary to examine separately the remaining complaints raised under Article 6 of the Convention.
APPLICATION OF ARTICLE
41 OF THE CONVENTION
41. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” Damage
The applicant claimed 250,000 euros (EUR) in respect of non-pecuniary damage.
The Government contested that claim.
Having regard to the particular circumstances of the case, the Court considers that the finding of a violation constitutes in itself sufficient just satisfaction as regards any non-pecuniary damage that may have been sustained by the applicant. It further notes that Article 311 of the Code of Criminal Procedure allows for the reopening of the domestic proceedings in the event that the Court finds a violation of the Convention (see Daștan v. Turkey , no. 37272/08, § 44, 10 October 2017). Costs and expenses
The applicant did not make any claims under this head. That being the case and regard being had to the Court’s decision to award the applicant EUR 850 in the form of legal aid, the Court makes no award under this head. FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, Declares the application admissible; Holds that there has been a violation of Article 6 §§ 1 and 3 (d) of the Convention; Holds that there is no need to examine the remaining complaints under Article 6 of the Convention; Holds that the finding of a violation constitutes in itself sufficient just satisfaction for the non-pecuniary damage sustained by the applicant; Dismisses the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction. Done in English, and notified in writing on 29 June 2021, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Hasan Bakırcı Carlo Ranzoni Deputy Registrar President