CASE OF CVETKOVIĆ v. CROATIA

CAUZUL PRIMEI SECȚIUNI DE CVETKOVI v. CROATIA (Depunerea nr. 28539/16) HOTĂRÂREA STASBOURG 22 septembrie 2022 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Cvetković v. Croația, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința în calitate de comitet compus din: Péter Paczolay, președinte, Alena Poláčková Davor Derenčinović , judecători și Liv Tigerstedt, Grefierul adjunct al secțiunii având în vedere: cererea (nr. 28539/16) împotriva Republicii Croației depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 18 Mai 2016 de către un național croat, dna Ivanka Cvetković („reclamantul”), care s-a născut în 1964 și trăiește în Biograd na Moru, și a fost reprezentată în fața Curții de către dl L. Brčić, un avocat practicant în Biograd na Moru; hotărârea de a notifica plângerea privind dreptul reclamantului la o audiere echitabilă guvernului croat („Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dna S. Stažnik, și de a declara restul cererii inadmisibilă; observațiile părților; după deliberarea în particular la 30 august 2022, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: OBIECTUL CAUZEI Cazul se referă la echitatea procedurilor civile între părțile private în ceea ce privește plata unei sume de bani. La 8 iulie 2011, reclamantul a semnat un contract preliminar pentru vânzarea apartamentului ei de 107.000 euro (EUR) la L.K. În conformitate cu art. 3 § 2 din contract, L.K. a plătit reclamantului 11.000 EUR. Dispoziția relevantă se menționează după cum urmează: „În elaborarea acestui contract preliminar, cumpărătorul plătește vânzătorului un depozit [ kapara ] în valoare de 11.000 EUR ..., pe care vânzătorul îl confirmă prin semnarea acestui contract preliminar.” L.K. a fost obligat să plătească valoarea rămasă de 96.000 EUR în termen de trei luni de la semnarea contractului preliminar. Conform articolului 303 alineatul (1) din Legea privind obligațiile civile, în cazul în care, la semnarea unui contract, una dintre părți conferă o sumă de bani ca depozit (kapara arha) ) care indică faptul că contractul a fost convenit cu cealaltă parte, contractul trebuie considerat obligatoriu de la data acordării depozitului, cu excepția cazului în care este convenit altfel. În plus, în conformitate cu art. 304 din Legea privind obligațiile civile, în cazul în care partea care depune depozit este responsabilă pentru neîndemânatul executarea unui contract, cealaltă parte are dreptul de a accepta depozitul ca compensare satisfăcătoare. Pe de altă parte, atunci când o parte care a primit un depozit este responsabilă pentru nerespectarea unui contract, partea care depune depozitul are dreptul de a solicita recuperarea dublului cuantum al depozitului. La 15 iulie 2011 L.K. a informat reclamantul că apartamentul avea defecte pentru că nu avea izolare suficientă. El a considerat că aceasta constituie un defect ascuns, din cauza căruia a refuzat să semneze contractul principal. El a cerut reclamantului să-i returneze suma plătită. Reclamantul nu a fost de acord și a solicitat executarea contractului preliminar. La 7 septembrie 2011, L.K. a interzis o acțiune civilă împotriva reclamantului, cerând rambursarea sumei plătite și declarând că a încheiat contractul. Reclamantul a contestat cererea, argumentând că nu a ascuns nicio informație relevantă și că solicită executarea contractului. În cursul procedurii, L.K. a susținut că, deși contractul preliminar a declarat că cumpărătorul trebuie să plătească un depozit (arra), plata în cauză este, de fapt, o parte din prețul de cumpărare (o plată anticipată), în timp ce restul prețului trebuie plătit în termen de trei luni. În plus, dacă un depozit ar fi fost convenit în sensul juridic al termenului, ar fi fost necesar să se precizeze în contract consecințele pentru ambele părți în caz de nerespectare. În consecință, ca primă cerere L.K. a solicitat rambursarea de 11 000 EUR și, în mod alternativ, a reclamantului să-l plătească dublul sumei depozitului deoarece a fost vina reclamantului că contractul principal nu a fost niciodată semnat. În audierea de la 31 martie 2014, reclamantul a subliniat că suma de 11.000 EUR era un depozit, astfel cum a fost explicit în contractul preliminar, și că nu ar trebui să fie obligată să-l plătească, deoarece nu a fost vina ei faptul că contractul principal nu a fost niciodată semnat. La 8 mai 2014, Curtea Municipală a respins în întregime cererea civilă a L.K. în conformitate cu art. 304 din Legea privind obligațiile civile. Întrucât contractul nu conținea o cerință de izolare specială, instanța nu a găsit nici un defect ascuns în apartamentul care ar justifica încheierea contractului. 10. L.K. a interzis, susținând că instanța de primă instanță a concluzionat greșit că părțile au convenit cu privire la un depozit, deoarece suma plătită a fost doar o plată anticipată. Reclamantul nu a depus un răspuns la apel. La 25 noiembrie 2014, Tribunalul județului Zadar a inversat primul Hotărârea în instanță și a ordonat reclamantului să plătească L.K. 11 000 EUR. Partea relevantă a acestei hotărâri se menționează după cum urmează: „În această chestiune juridică, sunt neconvențiate următoarele fapte: că părțile ... au semnat un contract preliminar ... și că, în conformitate cu art. 3 § 2 [acolo], reclamantul, în calitate de cumpărător, a plătit inculpatului, în calitate de vânzător, valoarea EUR 11.000, în timp ce se angajează să plătească restul prețului de cumpărare în valoare de 96.000 EUR în termen de trei luni de la data semnării contractului preliminar și ... că, prin notificare simplă a reclamantului din 15 iulie 2011, contractul preliminar a fost încheiat. Datorită faptelor prezentate în cererea, precum și acuzațiile reclamantului în cadrul acestei proceduri, prin care instanța este obligată în conformitate cu art. 186 alineatul (1) din Legea privind procedura civilă, rezultă că aceasta a constituit un contract preliminar; cu toate acestea, circumstanțele decisive în această chestiune juridică sunt că s-a încheiat tranzacția juridică în sensul articolului 360 din Legea privind obligațiile civile, astfel că se pune întrebarea cu privire la consecințele juridice ale unei astfel de încheiere. Această instanță de apel constată că dispozițiile articolului 368 alineatul (2) din Legea privind obligațiile civile ar trebui să se aplice în acest caz specific, și anume că, într-o situație în care o parte a îndeplinit contractul în întregime sau în parte, această parte are dreptul de a primi ceea ce a dat – în acest caz, 11 000 EUR ...” 12. La 2 ianuarie 2015, reclamantul a depus o plângere constituțională, susținând că hotărârea din a doua instanță și-a încălcat dreptul la un proces echitabil. La 18 noiembrie 2015, Curtea Constituțională a respins plângerea reclamantului ca fiind nefondată. Această decizie a fost primită de reclamant la 8 decembrie 2015 13. Reclamantul s-a plâns, în conformitate cu art. 6 § 1 din Convenție, că hotărârea instanței de a doua instanță nu a avut un raționament adecvat și a fost contrar jurisprudenței Curții Supreme cu privire la această chestiune. Guvernul a susținut că reclamantul nu a scăpat de căile de recurs interne, deoarece nu a depus niciodată un răspuns la apelul L.K. sau la un recurs extraordinar asupra punctelor de drept. În acest sens, Curtea constată că, în conformitate cu art. 359 din Legea privind procedura civilă, părțile nu sunt obligate să prezinte un răspuns la recurs și nu există consecințe juridice în cazul în care nu o fac. În plus, Curtea a susținut deja că un recurs extraordinar asupra punctelor de drept nu este un remediu eficace care să abordeze plângeri care nu se referă la o jurisprudență internă divergentă (a se vedea Mirenić-Huzjak și Jerković c. Croația , nr. 72996/16, § 54, 24 septembrie 2019). În orice caz, Curtea Constituțională nu a declarat plângerea constituțională a reclamantului inadmisibilă pentru neepuizarea recourslor legale, ci a susținut că plângerea ei a fost vădit nefondată. Prin urmare, Curtea Constituțională a acceptat implicit faptul că plângerea reclamantului a îndeplinit criteriile formale de epuizare a măsurilor de remediere, iar Curtea nu consideră niciun motiv să rețină contrar (a se vedea Bjedov c. Croația , nr. 42150/09, § 48, 29 mai 2012). 15. Curtea respinge astfel obiecțiile guvernului. constată că plângerea reclamantului nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție. De asemenea, aceasta remarcă că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. (n. 1401/08, § 24, 9 aprilie 2013) și Petrović și alții c. Muntenegru (n. 18116/15, § 41, 17 iulie 2018). 17. Curtea reiterează că art. 6 din Convenția nu poate fi înțeles că necesită un răspuns detaliat la fiecare argument (a se vedea Van de Hurk c. Țările de Jos , 19 aprilie 1994, § 61, Serie A nr. 288). Cu toate acestea, dacă ar fi acceptată o acuzație ar fi decisivă pentru rezultatul cazului, ar putea solicita un răspuns specific și expres de către instanță în hotărârea sa (a se vedea Hiro Balani c. Spania , 9 decembrie 1994, §§ 27-28, Serie A nr. 303-B, și Ruiz Torija c. Spania , 9 decembrie 1994, §§ 29-30, Serie A nr. 303-A). 18. Părțile convin că a fost decisiv ca rezultatul prezentului caz să determine natura juridică a sumei plătite de L.K. în acest sens, L.K. a susținut că aceaceasta este o plată anticipată și că suma plătită face parte din prețul negociat. Pe de altă parte, reclamantul se bazează pe formularea expresă a articolului 3 alineatul (2) din contractul preliminar (a se vedea alineatul (2) mai sus), susținând că este un depozit în sensul articolului 303 alineatul (1) din Legea privind obligațiile civile (a se vedea punctul 8 mai sus). Curtea constată, de asemenea, că instanța de primă instanță a stat în favoarea reclamantului, în timp ce instanța de al doilea nivel a anulat această hotărâre și a acordat cererea L.K.. În acest sens, aceasta nu a luat în considerare observațiile clare și precise ale reclamantului făcute pe parcursul procedurii și conținute în dosarul (a se vedea punctul 8 de mai sus), precum și dispozițiile explicite din contractul preliminar (a se vedea punctul 2 de mai sus), și nu a furnizat niciun răspuns în ceea ce privește natura juridică a sumei în cauză. 20. În ceea ce privește dacă tăcerea instanței de apel poate fi interpretată ca o respingere implicită a argumentului reclamantului (a se vedea Ruiz Torija , citată mai sus, § 30), instanța de apel a declarat că s-a bazat hotărârea pe „faptele prezentate în cerere, precum și acuzațiile reclamantului în timpul procedurii” (a se vedea punctul 11 mai sus). Curtea nu a făcut nicio trimitere la argumentele reclamantei pe care le-a menținut pe parcursul procedurii, ceea ce a condus la o concluzie eronată că faptele cruciale ale cauzei nu au fost contestate între părți (a se vedea punctele 8 și 11 de mai sus). În astfel de circumstanțe, este imposibil să se asigure dacă instanța de a doua instanță a neglijat pur și simplu să se ocupe de argumentele reclamantului cu privire la natura sumei în cauză sau dacă are scopul de a le respinge și, dacă este cazul, care au fost motivele acestei decizii (compară Hiro Balani , citat mai sus, § 28). 21. Nu este sarcina Curții să examineze dacă plata în cauză în acest caz a fost într-adevăr un depozit sau o plată anticipată simplă, fiind de competența instanțelor naționale să stabilească chestiuni de această natură (a se vedea Hiro Balani citat mai sus, § 28) Cu toate acestea, în aceste circumstanțe, Curtea nu poate decât să concludă că instanța din a doua instanță a formulat afirmații care erau incorecte în mod palpabil, fără a da nici un răspuns la argumentul juridic central în acest caz, având ca rezultat faptul că procedurile impugnate nu erau conforme cu cerințele unei audieri echitabile. 22. Prin urmare, a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție. În consecință, Curtea consideră că nu există nici un apel pentru atribuirea acestui cont. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declară că cererea este admisibilă; susține că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție. Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 22 septembrie 2022, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Liv Tigerstedt Péter Paczolay Președintele adjunct al grefierului

FIRST SECTION

CASE OF

CVETKOVIĆ v. CROATIA

(Application no. 28539/16)

JUDGMENT

STRASBOURG

22 September 2022

This judgment is final but it may be subject to editorial revision.

In the case of Cvetković v. Croatia,

The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Committee composed of:

Péter Paczolay,

President,

Alena Poláčková

,

Davor Derenčinović

, Judges,

and Liv Tigerstedt,

Deputy Section Registrar

,

Having regard to:

the application (no.

28539/16) against the Republic of Croatia lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 18

May 2016 by a Croatian national, Ms Ivanka Cvetković (“the applicant”), who was born in 1964 and lives in Biograd na Moru, and was represented before the Court by Mr

L. Brčić

, a lawyer practising in Biograd na Moru;

the decision to give notice of the complaint concerning the applicant’s right to a fair hearing to the Croatian Government (“the Government”), represented by their Agent, Ms S. Stažnik, and to declare the remainder of the application inadmissible;

the parties’ observations;

Having deliberated in private on 30 August 2022,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The case concerns the fairness of civil proceedings between private parties regarding the payment of a sum of money.

2

.

On 8 July 2011 the applicant signed a preliminary contract for the sale of her flat for 107,000 euros (EUR) to L.K. In accordance with Article 3 § 2 of the contract, L.K. paid the applicant EUR

11,000. The relevant provision reads as follows:

“In drawing up this preliminary contract, the buyer shall pay the seller a deposit [

kapara

] in the amount of EUR 11,000 ..., which the seller shall confirm by signing this preliminary contract.”

3.

L.K. was required to pay the remaining amount of EUR 96,000 within three months from the signing of the preliminary contract.

4.

As provided in section 303(1) of the Civil Obligations Act, if at the signing of a contract one of the parties gives an amount of money as a deposit (

kapara

;

arrha

) indicating that the contract has been agreed with the other party, the contract is to be deemed binding from the moment the deposit is given, unless otherwise agreed. Furthermore, in accordance with section 304 of the Civil Obligations Act, where the depositing party is liable for the non

‑

performance of a contract, the other party is entitled to accept the deposit as satisfactory compensation. On the other hand, where a party that has received a deposit is liable for non-performance of a contract, the depositing party is entitled to request the recovery of double the amount of the deposit.

5.

On 15 July 2011 L.K. informed the applicant that the flat had defects because it had insufficient insulation. He considered that this constituted a hidden defect, as a result of which he refused to sign the main contract. He asked the applicant to return to him the amount paid. The applicant did not agree and asked for the execution of the preliminary contract.

6.

On 7 September 2011 L.K. brought a civil action against the applicant, seeking reimbursement of the amount paid and stating that he was terminating the contract. The applicant contested the claim, arguing that she had not hidden any relevant information and asking for the contract to be executed.

7.

During the proceedings, L.K. argued that, although the preliminary contract had stated that the buyer was to pay a deposit (

arrha

), the payment in question was in fact a portion of the purchase price (an advance payment), while the remainder of the price was to be paid within three months. Furthermore, had a deposit been agreed in the legal sense of the term, it would have been necessary to specify in the contract the consequences for both parties in the event of default. Accordingly, as his primary claim L.K. requested reimbursement of EUR 11,000, and, alternatively, that the applicant pay him double the amount of the deposit because it had been the applicant’s fault that the main contract had never been signed.

8

.

At the hearing held on 31 March 2014, the applicant stressed that the sum of EUR 11,000 had been a deposit, as explicitly stated in the preliminary contract, and that she should not be obliged to pay it back because it was not her fault that the main contract had never been signed.

9.

On 8 May 2014 the Municipal Court dismissed L.K.’s civil claim in its entirety in accordance with section 304 of the Civil Obligations Act. Since the contract had not contained a requirement for any special insulation, the court did not find any hidden defects in the flat which would justify termination of the contract.

10.

L.K. appealed, arguing that the first-instance court had wrongly concluded that the parties had agreed on a deposit, since the amount paid had only been an advance payment. The applicant did not file a reply to the appeal.

11

.

On 25 November 2014 the Zadar County Court reversed the first

‑

instance judgment and ordered the applicant to pay L.K. EUR 11,000. The relevant part of that judgment reads as follows:

“In this legal matter, the following facts are undisputed:

-

that the parties ... signed a preliminary contract ... and that, in accordance with Article 3 § 2 [thereof], the plaintiff, as buyer, paid the defendant, as seller, the amount of EUR

11,000, while undertaking to pay the remainder of the purchase price in the amount of EUR 96,000 within three months following the date of the signing of the preliminary contract and ...

-

that, by simple notice of the plaintiff dated 15 July 2011, the preliminary contract was terminated.

From the facts of the case as presented in the claim, as well as the allegations of the plaintiff during these proceedings, by which the court is bound in accordance with section 186(1) of the Civil Procedure Act, it follows that this constituted a preliminary contract; however, the decisive circumstance in this legal matter is that there was a termination of the legal transaction within the meaning of section 360 of the Civil Obligations Act, so the question arises as to the legal consequences of such termination.

This appellate court finds that the provisions of section 368(2) of the Civil Obligations Act should be applied to this specific case, namely that in a situation where one party has fulfilled the contract in full or in part, that party has the right to receive what it has given – in this instance, EUR 11,000 ...”

12.

On 2 January 2015 the applicant lodged a constitutional complaint, arguing that the second-instance judgment had violated her right to a fair trial. On 18 November 2015 the Constitutional Court dismissed the applicant’s complaint as ill-founded. That decision was received by the applicant on 8

December 2015.

13.

The applicant complained, under Article 6 § 1 of the Convention, that the second-instance court’s judgment had lacked adequate reasoning and had been contrary to the Supreme Court’s case-law on the matter.

THE COURT’S ASSESSMENT

Admissibility

14.

The Government submitted that the applicant had failed to exhaust domestic remedies in that she never lodged a reply to L.K.’s appeal or an extraordinary appeal on points of law.

In that connection, the Court notes that, according to section 359 of the Civil Procedure Act, the parties are not required to submit a reply to the appeal and there are no legal consequences if they fail to do so. Moreover, the Court has already held that an extraordinary appeal on points of law is not an effective remedy capable of addressing complaints which do not concern divergent domestic case-law (see

Mirenić-Huzjak and Jerković v.

Croatia

, no. 72996/16, §

54, 24

September 2019). In any event, the Constitutional Court did not declare the applicant’s constitutional complaint inadmissible for non-exhaustion of legal remedies but held that her complaint was manifestly ill-founded. By doing so, the Constitutional Court implicitly accepted that the applicant’s complaint had satisfied the formal criteria of exhaustion of remedies, and the Court sees no reason to hold otherwise (see

Bjedov v.

Croatia

, no.

42150/09, §

48, 29

May 2012).

15.

The Court thus rejects the Government’s objections. It further

notes that the applicant’s complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention. It also

notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

Merits

16.

The general principles concerning the obligation for the courts to give sufficient reasons for their decisions have been summarised in

Anđelković v.

Serbia

(no. 1401/08, § 24, 9 April 2013), and

Petrović and Others v.

Montenegro

(no. 18116/15, § 41, 17 July 2018).

17.

The Court reiterates that Article 6 of the Convention cannot be understood as requiring a detailed answer to every argument (see

Van de Hurk v.

the Netherlands

, 19 April 1994, § 61, Series A no. 288). If, however, a submission would, if accepted, be decisive for the outcome of the case, it may require a specific and express reply by the court in its judgment (see

Hiro Balani v. Spain

, 9 December 1994, §§ 27-28, Series A no. 303‑B, and

Ruiz Torija v. Spain

, 9 December 1994, §§ 29-30, Series A no. 303‑A).

18.

The parties agree that it was decisive for the outcome of the present case to determine the legal nature of the amount paid by L.K. In that connection, L.K. argued that it was an advance payment and that the amount paid formed part of the negotiated price. The applicant, on the other hand, relying on the express wording of Article 3 § 2 of the preliminary contract (see paragraph 2 above), maintained that it was a deposit within the meaning of section 303(1) of the Civil Obligations Act (see paragraph 8 above).

19

.

The Court further notes that the first-instance court ruled in the applicant’s favour, whereas the second-instance court overturned that judgment and granted L.K.’s claim. In doing so, it disregarded the applicant’s clear and precise submissions made throughout the proceedings and contained in the case file (see paragraph 8 above) as well as the explicit stipulation in the preliminary contract (see paragraph 2 above), and it provided no answer as to the legal nature of the amount in question.

20.

As to whether the silence of the appellate court can be construed as an implied rejection of the applicant’s argument (see

Ruiz Torija

, cited above, §

30), the appellate court stated that it had based its judgment on the “facts as they were presented in the claim, as well as the allegations of the plaintiff during the proceedings” (see paragraph 11 above). The court made no reference to the applicant’s arguments which she maintained throughout the proceedings, leading it to an erroneous conclusion that the crucial facts of the case had not been disputed between the parties (see paragraphs 8 and 11 above). In such circumstances, it is impossible to ascertain whether the second-instance court simply neglected to deal with the applicant’s arguments concerning the nature of the sum in question or whether it intended to dismiss them and, if so, what were the reasons for that decision (compare

Hiro Balani

, cited above, § 28).

21.

It is not the Court’s task to examine whether the payment at issue in the present case was indeed a deposit or a simple advance payment, it being for the national courts to determine questions of that nature (see

Hiro Balani

,

cited above,

.

However, in these circumstances, the Court cannot but conclude that the second-instance court made assertions which were palpably incorrect, without giving any reply to the central legal argument in the case, with the result that the impugned proceedings fell short of the requirement of a fair hearing.

22.

There has accordingly been a violation of Article 6 § 1 of the Convention.

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

23.

The applicant did not submit a claim for just satisfaction. Accordingly, the Court considers that there is no call to award her any sum on that account.

FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY,

Declares

the application admissible;

Holds

that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention.

Done in English, and notified in writing on 22 September 2022, pursuant to Rule

77

§§

2 and 3 of the Rules of Court.

Liv Tigerstedt

Péter Paczolay

Deputy Registrar

President