GRIŠANKOVA AND GRIŠANKOVS v. LATVIA [Extracts]

Reclamanții, născuți în 1959 și, respectiv, 1988, sunt o mamă și fiul ei. Ele sunt cetățenii letoni de origine rusă și trăiesc în Riga (Letonia). Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. Al doilea reclamant a studiat la școala secundară nr. 30 din 1995. Este o școală de stat, menținută de consiliul municipal Riga și de a oferi atât învățământul primar obligatoriu (prim-al nou-lea an) cât și învățământul secundar (al zece-al douzelea an). Limba de instruire în această școală este rusă. La 29 octombrie 1998, Parlamentul (Saeima) a adoptat o Lege a Educației (a se vedea mai jos). Secțiunea 9 alineatul (1) din prezenta lege prevede că limba de instruire în școlile de stat este limba oficială, și anume letoniană. Secțiunea 9 alineatul (3) din dispozițiile tranzitorii din lege stabilește 1 septembrie 2004 ca data la care elevii din anul al zecelea (adică primul an al școlii secundare) din școlile de stat trebuie să înceapă folosirea letoniană ca limba unică de instruire. Secțiunea 50 alineatul (3) din Legea menționată anterior interzice ocuparea forței de muncă ca profesori de școală de stat a persoanelor a căror cunoștință despre letonia este sub nivelul avansat impus de reglementările în vigoare. Articolele relevante ale Constituției Letoniane (Satversme) prevede: art. 4 „Limba letonă este limba oficială în Republica Letonia ...”. art. 85 „În Letonia, există o Curtea Constituțională [Satversmes linka], care, în limitele competenței sale prevăzute de lege, revizuiește cazurile privind respectarea legilor cu Constituția, precum și alte chestiuni cu privire la care competența îi este conferită prin lege. Curtea Constituțională are dreptul de a declara legi sau alte promulgații sau părți ale acestora invalide...” art. 112 „Toată lumea are dreptul la educație. Statul se asigură că toată lumea poate primi învățământ primar și secundar fără sarcini. Învățământul primar este obligatoriu.” art. 114 „Persoanele care aparțin minorităților etnice au dreptul de a-și păstra și de a-și dezvolta limba și identitatea etnică și culturală”. Dispozițiile relevante ale Legii Educației din 29 octombrie 1998 (Izglītības likums) sunt formulate după cum urmează: secțiunea 9 „1. În unitățile de educație menținute de autoritățile de stat și locale, instrucțiunile sunt furnizate în limba oficială. 2o instrucțiuni pot fi distribuite într-o altă limbă: (1) în unități de educație private; (2) în unități menținute de autoritățile de stat și locale care au introdus curriculum pentru minorități naționale. În contextul acestor programe, Ministerul Educației și Științei decide ce subiecți trebuie învățați în limba oficială și (3) în celelalte unități de învățământ prevăzute de lege. Pentru a ajunge la standardul primar sau secundar de educație, toți elevii învăță limba oficială și își așteaptă examenele pentru a verifica cunoștințele acestei limbi, în conformitate cu procedurile definite de Ministerul Educației și Științei...” Secțiunea 50 „Vorbește: ... (3) în unitățile de educație menținute de către stat sau autoritățile locale – persoane care nu sunt în posesia unui document emis în conformitate cu procedurile stabilite de Consiliul de Miniștri care certifică că au atins un nivel avansat în limba oficială, cu excepția profesorilor din unități de educație superiore care sunt resortisanți străini sau apatrizi care participă la programe educaționale înființate pe baza unui acord internațional, precum și profesorii angajati de unități de educație înființate de statele străine sau de departamente atașate la astfel de unități...” Dispoziții tranzitorii „9. Secțiunea 9 alineatul (1) și art. 9 alineatul (2) din prezentul Act intră în vigoare în mod gradual: (1) 1 septembrie 1999 – în unități de învățământ superior; (2) 1 septembrie 1999 – școli menținute de autoritățile naționale sau locale care furnizează instrucțiuni într-o altă limbă încep să pună în aplicare programele curriculare pentru minorități naționale sau să introducă instrucțiuni în limba oficială; 3) 1 septembrie 2004 – [educații în] cel de-al zecelea an al școlilor secundare generale menținute de către stat sau autoritățile locale, și [educații în] primul an al instituțiilor de învățământ profesional menținute de stat sau autoritățile locale, își încep studiile în limba oficială singur”. Dispozițiile relevante ale Legii Curții Constituționale din 5 iunie 1996 (Satversmes linkas likums) sunt formulate după cum urmează: Secțiunea 19-2 (adăugată prin Legea din 30 noiembrie 2000, în vigoare începând cu 1 iulie 2001) „1. Orice persoană care consideră că o dispoziție legislativă care nu este în conformitate cu o dispoziție cu o forță juridică superioară a încălcat drepturile sale fundamentale în temeiul Constituției poate depune un recurs constituțional la Curtea Constituțională [konstitucionālā sūdzība]. Un recurs constituțional nu poate fi depus decât după epuizarea tuturor posibilităților de protecție a acestor drepturi prin intermediul unor măsuri legale ordinare (apel la o autoritate superioră, recurs sau cerere la o instanță de jurisdicție generală etc.) sau în cazul în care aceste măsuri nu există. În cazul în care examinarea unui recurs constituțional este în interesul public sau în cazul în care protecția juridică a drepturilor în cauză prin intermediul recourslor obișnuite nu permite recurentei să evite daune substanțiale, Curtea Constituțională poate decide să examineze cererea chiar înainte de a fi epuizate toate celelalte căi de recurs interne. Instituția de procedură în fața Curții Constituționale împiedică examinarea cazului civil, penal sau administrativ de către instanța de jurisdicție generală până la momentul în care a fost pronunțată hotărârea Curții Constituționale. Un recurs constituțional poate fi depus în termen de șase luni de la data în care hotărârea celei mai înalte instanțe devine finală. Prezentarea unui recurs constituțional nu suspendă executarea unei decizii judiciare, cu excepția cazurilor în care Curtea Constituțională hotărăște altfel. În plus față de substanța sa, în conformitate cu art. 18 din prezenta lege, un recurs constituțional trebuie să conțină argumente referitoare la: (1) încălcarea drepturilor constituționale fundamentale ale recurentei; și (2) epuizarea tuturor celorlalte remedii obișnuite sau faptul că nu există astfel de remedii. Următoarele informații trebuie adăugate la un recurs constituțional: (1) explicațiile și documentația necesare pentru a stabili faptele cazului; (2) documentele care certifică că, în cazul în care există, toate măsurile de remediere ordinare au fost epuizate.” Secțiunea 32 „1. Hotărârea Curții Constituționale este finală. Hotărârea Curții Constituționale este obligatorie pentru toate instituțiile și autoritățile statului și municipale, inclusiv pentru instanțe, precum și pentru persoanele fizice și persoanele juridice. Orice dispoziție juridică sau act pe care Curtea Constituțională le-a considerat incompatibilă cu dispoziția juridică cu forța juridică superioară este considerată invalidă de la data publicării hotărârii Curții Constituționale, cu excepția cazului în care Curtea Constituțională prevede altfel ...” Potrivit statisticilor oficiale, Curtea Constituțională a pronunțat treisprezece hotărâri în cursul perioadei între 1 iulie 2001 și 1 decembrie 2002, pe baza apelurilor constituționale depuse de persoane fizice. În nouă dintre aceste treisprezece cazuri, acesta a decis că dispozițiile legale sau legislația în cauză erau incompatibile cu cele care aveau o forță juridică superioară și le-au declarat complet sau parțial nu.

The applicants, born in 1959 and 1988 respectively, are a mother and her son. They are Latvian citizens of Russian origin, and live in Riga (Latvia). The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. The second applicant has been studying at secondary school no. 30 in Riga since 1995. It is a state school, maintained by the Riga municipal council and providing both compulsory primary education (first to ninth year) and secondary education (tenth to twelfth year). The language of instruction in this school is Russian. On 29 October 1998, Parliament (Saeima) adopted an Education Act (see below). Section 9(1) of this Act provides that the language of instruction in state schools is the official language, namely Latvian. Section 9(3) of the transitional provisions of the Act establishes 1 September 2004 as the date on which pupils in the tenth year (i.e. the first year of secondary school) of state schools must begin using Latvian as the sole language of instruction. Section 50(3) of the afore-mentioned Act prohibits the employment as state school teachers of persons whose knowledge of Latvian is beneath the advanced level required by the regulations in force. The relevant Articles of the Latvian Constitution (Satversme) provide: Article 4 “The Latvian language is the official language in the Republic of Latvia ...”. Article 85 “In Latvia, there shall be a Constitutional Court [Satversmes tiesa], which, within the limits of its jurisdiction as provided for by law, shall review cases concerning the compliance of laws with the Constitution, as well as other matters regarding which jurisdiction is conferred upon it by law. The Constitutional Court shall have the right to declare laws or other enactments or parts thereof invalid...” Article 112 “Everyone has the right to education. The State shall ensure that everyone may receive primary and secondary education without charge. Primary education shall be compulsory.” Article 114 “Persons belonging to ethnic minorities shall have the right to preserve and develop their language and their ethnic and cultural identity.” The relevant provisions of the Education Act of 29 October 1998 (Izglītības likums) are worded as follows: Section 9 “1. In educational establishments maintained by the State and local authorities, instruction shall be provided in the official language. 2o Instruction may be dispensed in another language: (1) in private educational establishments; (2) in establishments maintained by the State and local authorities which have introduced curricula for national minorities. In the context of these curricula, the Ministry of Education and Science shall decide which subjects must be taught in the official language; and (3) in the other educational establishments provided for by law. 3. In order to attain the primary or secondary standard of education, all pupils shall learn the official language and sit examinations to verify their knowledge of this language, in accordance with the procedures defined by the Ministry of Education and Science...” Section 50 “The following may not work as teachers: ... (3) in educational establishments maintained by the State or local authorities – persons not in possession of a document issued in accordance with the procedures determined by the Council of Ministers certifying that they have attained an advanced level in the official language, with the exception of teachers in higher educational establishments who are foreign nationals or stateless persons participating in educational programmes set up on the basis of an international agreement, and teachers employed by educational establishments set up by foreign States, or by departments attached to such establishments...” Transitional provisions “9. Section 9(1) and 9(2)(2) of the present Act shall enter into force in a phased manner: (1) 1 September 1999 – in higher educational establishments; (2) 1 September 1999 – schools maintained by the State or local authorities which provide instruction in another language shall begin to implement curricula for national minorities or to introduce instruction in the official language; 3) 1 September 2004 – [pupils in] the tenth year of general secondary schools maintained by the State or local authorities, and [pupils in] the first year of vocational education establishments maintained by the State or local authorities, shall commence their studies in the official language alone”. The relevant provisions of the Constitutional Court Act of 5 June 1996 (Satversmes tiesas likums) are worded as follows: Section 19-2 (added by the Law of 30 November 2000, in force since 1 July 2001) “1. Any person who considers that a legislative provision which is not in compliance with a provision having superior legal force has infringed his or her fundamental rights under the Constitution may lodge a constitutional appeal with the Constitutional Court [konstitucionālā sūdzība]. 2. A constitutional appeal may be lodged only after exhaustion of all the possibilities for securing protection of such rights through ordinary legal remedies (appeal to a higher authority, appeal or application to a court of general jurisdiction etc.) or where such remedies do not exist. 3. Where examination of a constitutional appeal is in the public interest or where legal protection of the rights in question via ordinary remedies does not enable the appellant to avoid substantial damage, the Constitutional Court may decide to examine the application even before all other domestic remedies have been exhausted. The institution of proceedings before the Constitutional Court shall preclude examination of the civil, criminal or administrative case by the court of general jurisdiction until such time as the Constitutional Court’s judgment has been delivered. 4. A constitutional appeal may be lodged within six months of the date on which the decision of the highest instance becomes final. 5. The submission of a constitutional appeal shall not suspend the execution of a judicial decision, except in cases where the Constitutional Court decides otherwise. 6. In addition to its substance, as required by Article 18 of the present Act, a constitutional appeal must contain submissions concerning: (1) the violation of the appellant’s fundamental constitutional rights; and (2) exhaustion of all other ordinary remedies or the fact that no such remedies exist. 7. The following information must be appended to a constitutional appeal: (1) the explanations and documentation required to establish the facts of the case; (2) documents certifying that, where they exist, all ordinary remedies have been exhausted.” Section 32 “1. The judgment of the Constitutional Court shall be final. It shall come into legal effect at the time of delivery. 2. The judgment of the Constitutional Court shall be binding on all State and municipal institutions and authorities, including the courts, and also on natural persons and legal entities. 3. Any legal provision or act which the Constitutional Court has found incompatible with the legal provision having superior legal force shall be considered invalid from the date of publication of the Constitutional Court’s judgment, unless the Constitutional Court rules otherwise ...” According to official statistics, the Constitutional Court delivered thirteen judgments during the period from 1 July 2001 to 1 December 2002 on the basis of constitutional appeals lodged by individuals. In nine of these thirteen cases, it ruled that the statutory provisions or legislation in issue were incompatible with those having superior legal force and declared them fully or partially void.