Nordica Leasing SPA împotriva Italiei

SECȚIUNEA I PRIVIND RECEVABILITATEA cererii nr. 51739/99 prezentată de NORDICA LEASING SPA împotriva Italiei Curtea Europeană a Drepturilor L Având în vedere cererea sus-menționată depusă la 23 iulie 1999, având în vedere observațiile prezentate de guvernul pârât și cele prezentate ca răspuns de recurentă, După ce a deliberat, face următoarea decizie FACUTă de reclamantă, Nordica Leasing S. p. A., este o societate anonimă cu sediul la Bergamo. Ea este reprezentată în fața Curții de către dl Ernesto. Tucci, avocat la Bergamo. Guvernul pârât este reprezentat de agentul său, domnul Ivo Maria Braguglia, și co-agentul său, domnul Francesco Crisafolli. Circumstanțele de la speculă Faptele cauzei, așa cum au fost expuse de către părți, pot fi rezumate după cum urmează.

La 16 mai 1997, recurenta a depus o cerere la Tribunalul din Montepulciano (Siena) pentru a primi falimentul societății T. T. Pe de altă parte, această societate a făcut obiectul altor cereri de declarare a falimentului, din partea altor creditori, la 28 ianuarie și 27 mai 1997. Prin decizia din 17 iunie 1997, Tribunalul din Montepulciano și-a declarat lipsa de competență din cauza cererii de înscriere la Camera de Comerț din Messina formulată de societatea T. C. T. anterior primei cereri de declarare a falimentului. La 26 august 1997, aceasta a transmis, prin urmare, dosarul acestei instanțe.

La 31 iulie 1997, societatea T. C. T. pune la biroul Ministerului de Finanțe din Messina un document care atestă că activitatea sa încetase la 1 iulie 1997. La 3 octombrie 1997, Tribunalul din Messina a solicitat poliției fiscale (Guardia di Finanza) ) de a efectua o anchetă asupra societății T. C. T. pentru a verifica, printre altele, data de începere și, eventual, de încetare a activității acesteia din urmă. Printr-un raport din 3 noiembrie 1997, poliția fiscală a informat instanța cu privire la o parte din acest lucru Pe de altă parte, din cauza faptului că această societate nu era înregistrată la Camera de Comerț din Messina. La 19 ianuarie 1998, părțile au prezentat documente, iar judecătorul de punere în funcțiune s-a reținut să decidă cauza.

Prin ordonanța din 27 ianuarie 1998, judecătorul, considerând că reprezentantul societății T. C. T fiind de negăsit (irpibil) ), notificarea citației nu a putut fi efectuată, a reportat cauza la 9 martie 1998 și a pus la dispoziție o nouă notificare. La acea dată, consiliul societății T. C. T. a solicitat să retrimite cauza pentru a permite reprezentantului acestei societăți să se prezinte personal ; reclamanta nu s-a prezentat la această audiere.

La data de 29 iunie 1998, data la care părțile nu au prezentat o audiere a fost stabilită la 26 octombrie 1998. La acea dată, consiliul societății T. C. T a depus documente care să ateste, pe de o parte, că reprezentantul clientei sale nu putea fi prezent din cauza unui impediment și, pe de altă parte, că aceasta își încetase activitatea la data de 1 În iulie 1997, judecătorul a considerat că societatea T. C. T. nu era înregistrată la Camera de Comerț din Messina, solicitând poliției fiscale să colecteze informații suplimentare cu privire la desfășurarea activității societății T. C. T. în acest oraș și, prin urmare, a amânat cazul la 11 ianuarie 1999. În ziua următoare, recurenta, referindu-se la decizia Tribunalului din Montepulciano din 17 iunie 1997, a pus sub semnul întrebării informațiile care atestă că societatea T. C. T.n.

nu era înscrisă în camera de comerț din Messina. Judecătorul a constatat că informațiile cerute la 26 octombrie 1998 nu fuseseră încă colectate și retrimise la reședința din 22 octombrie 1998. La 17 februarie 1999, poliția fiscală a informat instanța că societatea T. C. T. nu a desfășurat activități în Messina și a prezentat un raport care să ateste, printre altele, că activitatea societății T. C. T. încetase la 1 iulie 1997. Printr-o decizie din 10 martie 1999, depusă la 12 martie 1999, Tribunalul a respins cererea recurentei de declarare a falimentului deoarece, conform informațiilor furnizate de poliția fiscală, activitatea societății T. C. T. se încheiase la 1 iulie 1997, cu mai mult de un an mai devreme, în sensul articolului 10 din legea falimentului.

art. 10 din Legea falimentului (hotărârea regală nr 267 din 16 martie 1942), care a încetat [...] exercitarea activității întreprinderii sale, poate fi declarat nefuncțional într-un an de la încetarea activității sale [...] GRIEF Invocând art. 6 alin. (1) din Convenție, reclamanta se plânge de un obstacol în calea dreptului său de a avea acces la o instanță de judecată. Aceasta se referă la inactivitatea instanței din Messina până la 1 iulie 1998, data la care termenul limită de un an prevăzut la art. 10 din legea falimentului expirase. Invocând art. 6 alin. (1) din Convenție, reclamanta se plânge de un obstacol în calea dreptului său de a avea acces la un tribunal. Acest articol este astfel formulat Orice persoană are dreptul la audierea cauzei sale (...) de către o instanță (...).

Guvernul observă că Tribunalul din Messina nu a avut cunoștință de termenul limită de un an pentru declarația de faliment înainte de 26 octombrie 1998, data la care termenul respectiv a eșuat deja. În plus, guvernul arată că, până la 9 martie 1998, nu a fost posibilă notificarea citației către societatea T. C. T. și că reclamanta nu este prezentată la audierile din 9 martie și 29 iunie 1998, care au avut loc înainte de expirarea termenului anual prevăzut la art. 10 din legea falimentului. În cele din urmă, guvernul indică faptul că, reclamanta care nu a atacat-o. măsurile tribunalelor din Montepulciano și Messina În plus, în opinia recurentei, Tribunalul din Messina ar fi trebuit să declare falimentul societății T. C. T. din prima ședință, fără a aștepta notificarea citației.

În plus, recurenta subliniază că prima ședință în fața Tribunalului din Messina a fost stabilită la 19 ianuarie 1998, adică la cinci luni după transferul dosarului și că, ulterior, cauza a fost amânată până la expirarea termenului anual, în pofida faptului că societatea T. fiind în activitate și creditorii care au furnizat dovada creanțelor lor, au fost îndeplinite condițiile pentru declarația de faliment. În cele din urmă, recurenta arată că nu a atacat decizia din 17 iunie 1997 a Tribunalului din Montepulciano (declarând lipsa de competență a acestuia din urmă), în scopul de a evita întârzierile ulterioare În ceea ce privește decizia Tribunalului din Messina din 10 martie 1999 și faptul că o eventuală plângere împotriva hotărârii Tribunalului din 10 martie 1999 ar fi fost inutilă, conform articolului 10 din Legea privind falimentul.

În ceea ce privește excepția guvernului, Curtea reamintește că este de datoria guvernului să convingă Curtea că acțiunile pe care le-a formulat erau efective și disponibile atât în teorie, cât și în practică la fața locului a faptelor, adică erau accesibile, erau susceptibile de a oferi recurentei o redresare a fondului său și prezentau perspective rezonabile de succes (a se vedea, printre multe altele, Aytekin c. Turcia , Hotărârea din 23 septembrie 1998, Rec., 1998, Rec., 1998,-VII, § 82 și Erdoduku c. Turcia , Hotărârea din 15 iunie 2000, Rec., 2000-VI, § 33. Cu toate acestea, în ceea ce privește decizia Tribunalului din Montepulciano din 17 iunie 1997, Curtea arată că, în orice caz, o eventuală plângere n În ceea ce privește decizia Tribunalului din Messina din 10 martie 1999, Curtea constată că Comisia a decis deja cu privire la această excepție a guvernului într-o cauză cu fapte similare (a se vedea S.B.F.

S.p.A.c. Italia, nr. 26426/95, decizia Comisiei din 21 ianuarie 1997, nepublicată). Cu această ocazie, Comisia a considerat că În acest caz, instanța de apel nu poate fi considerată ca fiind un motiv pe care reclamantul avea obligația de a-l epuiza. În cazul de față, Curtea constată că este limitat la a indica faptul că recurenta ar fi putut contesta hotărârea în fața instanței în cauză. Cu toate acestea, Õ n a furnizat niciun element care să permită să se concluzioneze că data reținută de instanța în cauză pentru respingerea cererii recurentei a fost stabilită în mod eronat la 1 iulie 1997 și că reclamanta ar fi putut, prin urmare, să conteste în mod valabil decizia Tribunalului din Messina.

Prin urmare, nu s-a dovedit că mijloacele de recurs indicate erau eficiente în cazul de față, excepția sa trebuie respinsă. În ceea ce privește justificarea cererii, Curtea a examinat argumentele părților și consideră că această cerere ridică întrebări de fapt și de drept complexe care nu pot fi soluționate în această etapă a examinării cererii, dar necesită o examinare pe fond. Prin aceste motive, Curtea, în unanimitate, declară cererea admisibilă, toate mijloacele de fond rezervate. Søren Nielsen Christos Rozakis Grefier adjunct Președinte

PREMIÈRE SECTION

DÉCISION

SUR LA RECEVABILITÉ

de la requête n o 51739/99 présentée par NORDICA LEASING SPA contre l’Italie La Cour européenne des Droits de l’Homme (première section), siégeant le 5 juin 2003 en une chambre composée de : M. C.L. Rozakis , président , M. P. Lorenzen , M me F. Tulkens , M me N. Vajić , MM. E. Levits , A. Kovler , V. Zagrebelsky , juges , et de M. S. Nielsen, greffier adjoint de section , Vu la requête susmentionnée introduite le 23 juillet 1999, Vu les observations soumises par le gouvernement défendeur et celles présentées en réponse par la requérante, Après en avoir délibéré, rend la décision suivante : EN FAIT La requérante, Nordica Leasing S. p. A., est une société anonyme ayant son siège à Bergame. Elle est représentée devant la Cour par M e Ernesto Tucci, avocat à Bergame.

Le gouvernement défendeur est représenté par son agent, M. Ivo Maria Braguglia, et son coagent, M. Francesco Crisafulli. A. Les circonstances de l’espèce Les faits de la cause, tels qu’ils ont été exposés par les parties, peuvent se résumer comme suit. Le 16 mai 1997, la requérante introduisit une demande devant le tribunal de Montepulciano (Siena) afin de voir prononcer la faillite de la société T. C. T. Par ailleurs, cette société fit l’objet d’autres demandes de déclaration de faillite, de la part d’autres créanciers, le 28 janvier et le 27 mai 1997. Par une décision du 17 juin 1997, le tribunal de Montepulciano déclara son défaut de compétence en raison de la demande d’inscription auprès de la chambre de commerce de Messina introduite par la société T. C. T. antérieurement à la première demande de déclaration de faillite.

Le 26 août 1997, elle transmit par conséquent le dossier à ce tribunal. Le 31 juillet 1997, la société T. C. T. déposa au bureau du Ministère des Finances de Messina un document attestant que son activité avait cessée le 1 er juillet 1997. Le 3 octobre 1997, le tribunal de Messina demanda à la police fiscale ( Guardia di Finanza ) de mener un enquête sur la société T. C. T. afin de vérifier, entre autres, la date de début et de cessation éventuelle de l’activité de cette dernière. Par un rapport du 3 novembre 1997, la police fiscale informa le tribunal d’une part de ce qu’il « avait été impossible de localiser le domicile de V. B., représentant de la société T. C. T. » et, d’autre part, du fait que cette société n’était pas inscrite auprès de la chambre de commerce de Messina.

Le 19 janvier 1998, les parties présentèrent des documents et le juge de la mise en état se réserva de décider l’affaire. Par une ordonnance du 27 janvier 1998, le juge, considérant que, le représentant de la société T. C. T étant introuvable ( irriperibile ), la notification de la citation n’avait pas pu être effectuée, reporta l’affaire au 9 mars 1998 et disposa une nouvelle notification. A cette date, le conseil de la société T. C. T. demanda de renvoyer l’affaire afin de permettre au représentant de cette société de comparaître personnellement ; la requérante ne se présenta pas à cette audience.

L’affaire fut reportée au 29 juin 1998, date à laquelle, les parties ne s’étant pas présentées, une audience fut fixée au 26 octobre 1998. A cette date, le conseil de la société T. C. T. déposa des documents attestant d’une part que le représentant de sa cliente ne pouvait pas être présent en raison d’un empêchement et, d’autre part, que celle-ci avait cessé son activité le 1 er juillet 1997. Le juge considérant que la société T. C. T. n’était pas inscrite auprès de la chambre de commerce de Messina, demanda à la police fiscale de recueillir d’ultérieures informations sur le déroulement de l’activité de la société T. C. T. dans cette ville. Il reporta donc l’affaire au 11 janvier 1999. Le jour venu, la requérante, se référant à la décision du tribunal de Montepulciano du 17 juin 1997, contesta l’information attestant que la société T. C. T. n’était pas inscrite à la chambre de commerce de Messina.

Le juge constata que les informations requises le 26 octobre 1998 n’avaient pas encore été recueillies et renvoya l’audience au 22 février 1999, date à laquelle il fixa l’audience de plaidoiries. Le 17 février 1999, la police fiscale informa le tribunal de ce que la société T. C. T. n’avait pas exercé d’activités à Messina et déposa un rapport attestant, entre autres, que l’activité de la société T. C. T. avait cessée le 1 er juillet 1997. Par un décision du 10 mars 1999, déposée le 12 mars 1999, le tribunal rejeta la demande de déclaration de faillite de la requérante en raison du fait que, « selon les informations fournies par la police fiscale », l’activité de la société T. C. T. s’était terminée le 1 er juillet 1997, soit plus d’un an plus tôt, au sens de l’article 10 de la loi de la faillite.

B. Le droit interne pertinent Article 10 de la loi de la faillite (décret royal n o 267 du 16 mars 1942) « L’entrepreneur ayant cessé [...] l’exercice de son entreprise, peut être déclaré failli dans un an à partir de la cessation de son activité [...] » GRIEF Invoquant l’article 6 § 1 de la Convention, la requérante se plaint d’une entrave à son droit d’accès à un tribunal. Elle dénonce l’inactivité du tribunal de Messina jusqu’au 1 er juillet 1998, date à laquelle le délai péremptoire d’un an prévu par l’article 10 de la loi de la faillite avait expiré. EN DROIT Invoquant l’article 6 § 1 de la Convention, la requérante se plaint d’une entrave à son droit d’accès à un tribunal. Cet article est ainsi libellé : « Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue (...) par un tribunal (...).

» Le Gouvernement fait observer que le tribunal de Messina n’a pas eu connaissance de l’échéance du délai d’un an pour la déclaration de faillite avant le 26 octobre 1998, date à laquelle, ledit délai s’était déjà échoué. En outre, le Gouvernement relève que, jusqu’au 9 mars 1998, il avait été impossible de notifier la citation à comparaître à la société T. C. T. et que la requérante ne s’est pas présentée aux audiences des 9 mars et 29 juin 1998, ayant eu lieu avant l’échéance du délai annuel prévu par l’article 10 de la loi de la faillite. Enfin, le Gouvernement indique que, la requérante n’ayant pas attaqué « les mesures des tribunaux de Montepulciano et de Messina » devant la cour d’appel, elle a omis d’épuiser les voies de recours internes.

La requérante fait observer que, le 31 juillet 1997, la société T. C. T. avait déposé devant le bureau du Ministère des Finances de Messina un document attestant que son activité avait cessée le 1 er juillet 1997. Elle soutien partant que la police fiscale aurait pu vérifier ladite cessation dès ses premières investigations. De plus, selon la requérante, le tribunal de Messina aurait dû déclarer la faillite de la société T. C. T. dès la première audience, sans attendre la notification de la citation à comparaître. En outre, la requérante souligne que la première audience devant le tribunal de Messina a été fixée au 19 janvier 1998, soit environ cinq mois après le transfert du dossier et que, par la suite, l’affaire a été reportée jusqu’à l’échéance du délai annuel malgré le fait que, la société T. C. T. étant en activité et les créanciers ayant fourni la preuve de leurs créances, les conditions pour la déclaration de faillite étaient remplies.

Enfin, la requérante indique ne pas avoir attaqué la décision du 17 juin 1997 du tribunal de Montepulciano (déclarant le défaut de compétence de ce dernier) « afin d’éviter des retards ultérieurs », et qu’une éventuelle réclamation contre la décision du tribunal de Messina du 10 mars 1999 « aurait été inutile » aux termes de l’article 10 de la loi de la faillite.

Quant à l’exception du Gouvernement, la Cour rappelle qu’il incombe au Gouvernement de convaincre la Cour que les recours qu’il invoque étaient effectifs et disponibles tant en théorie qu’en pratique à l’époque des faits, c’est-à-dire qu’ils étaient accessibles, étaient susceptibles d’offrir à la requérante le redressement de son grief et présentaient des perspectives raisonnables de succès (voir, parmi beaucoup d’autres, Aytekin c. Turquie , arrêt du 23 septembre 1998, Recueil des arrêts et décisions 1998-VII, § 82 et Erdoğdu c. Turquie , arrêt du 15 juin 2000, Recueil 2000-VI, § 33). Or, concernant la décision du tribunal de Montepulciano du 17 juin 1997, la Cour relève que, de toute manière, une éventuelle réclamation n’aurait pas eu pour effet de redresser le grief de la requérante au niveau interne, ladite décision visant uniquement la compétence dudit tribunal.

Pour ce qui est de la décision du tribunal de Messina du 10 mars 1999, la Cour observe que la Commission a déjà statué sur cette exception du Gouvernement dans une affaire présentant des faits semblables (voir S.B.F. S.p.A. c. Italie , n o 26426/95, décision de la Commission du 21 janvier 1997, non publiée). A cette occasion, la Commission avait considéré que « le Gouvernement n’ayant indiqué aucun élément de fait sur lequel le requérant aurait pu s’appuyer pour plaider que la date de cessation d’activité avait été erronément fixée au 11 janvier 1992 et, donc, contester valablement la décision du juge de première instance, le recours en appel ne peut être considéré, en l’espèce, comme un moyen que le requérant avait l’obligation d’épuiser ». En l’espèce, la Cour constate que le Gouvernement s’est limité à indiquer que la requérante aurait pu contester ladite décision devant la cour d’appel.

Toutefois, le Gouvernement n’a fourni aucun élément permettant de conclure que la date retenue par ledit tribunal pour rejeter la demande de la requérante avait été erronément fixée au 1 er juillet 1997 et que la requérante aurait pu donc valablement contester la décision du tribunal de Messina. Par conséquent, le Gouvernement n’ayant pas prouvé que les moyens de recours indiqués étaient efficaces dans le cas d’espèce, son exception doit être rejetée. Quant au bien-fondé de la requête, la Cour a examiné les arguments des parties et estime que cette requête soulève des questions de fait et de droit complexes qui ne peuvent être résolues à ce stade de la l’examen de la requête, mais nécessitent un examen au fond.

Par ces motifs, la Cour, à l’unanimité, Déclare la requête recevable, tous moyens de fond réservés. Søren Nielsen Christos Rozakis Greffier adjoint Président