I.M. v. NORWAY

SEGUNDA SECȚIUNE DECIZIE Cererea nr. 16998/20 I.M. împotriva Norvegiei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (Secțiunea a doua), care a stat la 11 iulie 2023 ca comitet al comitetului compus din: Jovan Ilievski , Președintele Lorraine Schembri Orland , Diana Sârcu , judecători și Dorothee von Arnim, grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nr. 16998/20) împotriva Regatului Norvegiei depusă la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 27 martie 2020 de către un național norvegian, dna I.M. („reclamantul”), care s-a născut în 1987 și locuiește în Fredrikstad, și a fost reprezentat în fața Curții de către dl Danielsen, un avocat care practică în Oslo; hotărârea de a nu divulga numele reclamantului; decizia de a anunța plângerea referitoare la art. 8 din Convenție guvernului norvegian („Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dna H. Busch, al Oficiului Procurorului General (Materii civile) și de a declara restul cererii inadmisibil; observațiile părților; După deliberare, hotărăște după cum urmează: OBJETORUL CAUZULUL Cererea se referă la înlocuirea îngrijirilor de adopție cu adopție. Reclamantul este mama lui X, un băiat care s-a născut în septembrie 2016. Reclamantul nu a avut niciodată o relație cu tatăl lui X și a avut singura responsabilitate parentală când s-a născut X. Localizarea de urgență a X a fost decisă imediat după nașterea sa și el a fost plasat într-o casă de adopție. Drepturile de contact au fost, în apel, stabilite la o oră pe săptămână cu supraveghere. Un ordin de îngrijire a fost emis la 22 decembrie 2016 și drepturile de contact au fost stabilite la o oră de două ori pe an cu supraveghere. La 2 noiembrie 2018, Consiliul județului de bunăstare socială a decis să retragă responsabilitățile parentale ale reclamantului în ceea ce privește X și să autorizeze părinții săi adoptă-l. Decizia a fost susținută de Curtea Municipală la 16 mai 2019. Reclamantul a solicitat să ceară recurs împotriva hotărârii Tribunalului, dar acest concediu a fost refuzat de Curtea Înaltă la 13 august 2019. Curtea Supremă a respins un recurs din partea reclamantului împotriva hotărârii Curții Înalte la 27 decembrie 2019. Considerând art. 8 din Convenție, reclamantul a susținut că dreptul ei la respectarea vieții sale de familie a fost încălcat de decizia de a retrage responsabilitățile parentale în ceea ce privește fiul ei și de a permite părinților săi adoptă. Curtea remarcă că plângerea reclamantului în temeiul articolului 8 din Convenție se referă la decizia de a înlocui acordul privind îngrijirea de adopție, instituit în ceea ce privește copilul ei, X, cu adoptarea. Curtea constată că această decizie a implicat o ingerință în dreptul reclamantului la respectarea vieții sale de familie în sensul articolului 8 § 1 din Convenție. Această interferență a fost în conformitate cu legea, și anume cu Legea din 1992 privind bunăstarea copilului, care se aplică în acel moment. A urmărit obiectivul legitim de a proteja „dreptele” copilului și „sănătatea” acestuia. Întrebarea rămasă este dacă interferența a fost „necesară” în sensul articolului 8 § 2 din Convenție. Principiile generale relevante pentru această întrebare au fost îndeosebi stabilite în Strand Lobben și alții c. Norvegia ([GC], nr. 37283/13, §§ 202-13, 10 septembrie 2019) și au fost redefinite de atunci în mai multe cazuri, inclusiv Abdi Ibrahim c. Norvegia ([GC], nr. 15379/16, § 145, 10 decembrie 2021). Curtea reiterează, în special, din principiile generale, că măsurile, cum ar fi cele care se plângeau în cazul instantaneu, care au ca rezultat legăturile juridice ale părinților cu copiii lor în mod definitiv, ar trebui aplicate numai în „circumstanțe excepționale” și ar putea fi justificate numai dacă acestea au fost motivate de o cerință imperativă referitoare la interesul superior al copilului. Prin urmare, Curtea trebuie să efectueze un „control mai strict” în ceea ce privește dacă circumstanțele din cauza instantană au fost atât de excepționale încât aceste măsuri au fost justificate (a se vedea Strand Lobben și alții , citat mai sus §§ 2007-09). Pentru a determina dacă autoritățile interne au furnizat motive relevante și suficiente pentru hotărârea lor înșelată, Curtea constată că, din deciziile lor, este evident că Consiliul și Tribunalul au constatat că reclamantul nu a putut să furnizeze X îngrijirea zilnică de care are nevoie și că, dacă nu a fost adoptat, X ar trebui, în consecință, să crească în îngrijire de adăpost. Curtea observă din informațiile conținute în decizia că reclamantul, al cărui funcționare cognitivă a fost considerată aproape de limita discapacitate intelectuală ușoară, a trăit în locuințe comune cu personalul prezent 24 de ore pe zi, a avut un tutore juridic și a avut probleme semnificative în îndeplinirea sarcinilor zilnice fără monitorizare și asistență. Curtea constată, de asemenea, că autoritățile interne au examinat situația X și au constatat că el a suferit de dezvoltarea limbii întârziate și de provocări în ceea ce privește consumul de alimente solide și că contactul dintre reclamant și X în timpul îngrijirii sale de adopție nu a fost în interesul copilului. În acest sens, Curtea observă că instanța națională a subliniat faptul că X a fost grea pentru a participa la sesiunile de contact și că a apărut inconfortabil și confuz. În plus, supraveghetorul care a participat la sesiunile de contact a raportat că reclamantul a fost foarte intens în abordarea ei față de copil și că relația problematică a reclamantului cu mama adoptivă a copilului a fost evidențiată în timpul întâlnirilor. 10. Curtea este conștientă că, în ultimii ani, a dat mai multe hotărâri care implică Statul pârât în care a constatat că au avut loc încălcări în legătură cu deciziile de înlocuire a îngrijirilor de adopție cu adopție și în care a luat în considerare dacă aceste hotărâri au fost luate în situații în care, după plasarea unui copil în îngrijire, au fost permise doar un contact minim între părinte și copil (ibid., § 221; a se vedea, de asemenea, Pedersen și alții v. Norvegia , nr. 39710/15 , §§ 67-69, 10 martie 2020; M.L. v. Norvegia , nr. 64639/16 , § 92, 22 decembrie 2020; și Abdi Ibrahim , citat mai sus § 152). 11. Cu toate acestea, în cazul instantaneu, Curtea observă că s-a încercat un contact mai extins la etapele anterioare ale cazului de îngrijire a copilului. Cu toate acestea, după decizia Consiliului din 19 septembrie 2016 de a acorda un contact mai frecvent, reclamantul a apărut la doar șase din zece sesiuni de contact. Reclamantul a fost oferit ajutor pentru transportul la sesiuni. Decizia Consiliului din 22 decembrie 2016 a declarat că în acel moment ea a solicitat mai puțin contact și în cele din urmă a retras apelul împotriva acestei sesiuni. 12. Având în vedere cele de mai sus, Curtea nu constată că faptele cauzei sunt asemănătoare cu circumstanțele în care autoritățile pot fi considerate responsabile pentru o situație de defalcare a familiei, deoarece au eșuat în datoria lor pozitivă de a lua măsuri pentru a facilita reunificarea familiei cât mai curând posibil (a se vedea, de exemplu, Strand Lobben și altele , citat mai sus, § 208. 13. Având în vedere aceste elemente, în special faptul că reclamantul nu a fost permanent în măsură să furnizeze X îngrijirea zilnică necesară, Curtea consideră că instanța internă a dat motive relevante și suficiente care demonstrează că există „circumstanțe excepționale” în acest caz, în cazul în care decizia de a înlocui îngrijirea de adopție a fost justificată de o cerință imperativă care are legătură cu interesul superior al copilului. 14. În plus, în evaluarea dacă procesul decizional a furnizat reclamantului protecția necesară a intereselor sale, Curtea constată că cererea municipală a serviciilor de îngrijire a copilului de a se înlocui cu adoptarea a fost examinată cu atenție de Consiliul județului de bunăstare socială și de Tribunalul orașului și nu găsește nici o indicație că reclamantul nu a primit orice ocazie de a participa la procedura și de a-și prezenta cazul. Pe parcursul procedurii, reclamantul a fost reprezentat de un avocat de asistență juridică și ea și un număr de martori au apărut și au furnizat dovezi în cadrul audierii. În evaluarea Curții, procedura internă completă a oferit astfel respectarea în mod corespunzător drepturilor reclamantului în temeiul articolului 8 din Convenție. 15. Având în vedere aceste elemente, Curtea constată că ingerința în dreptul reclamantului la respectarea vieții sale de familie a fost proporțională cu obiectivele legitime urmărite și, prin urmare, „necesar într-o societate democratică”, în sensul articolului 8 § 2. 16. Curtea concluzionează că cererea este evident nefondată în sensul art. 35 § 3 litera (a) și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § 4. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea inadmisibilă.

SECOND SECTION

DECISION

Application no. 16998/20

I.M.

against Norway

The European Court of Human Rights (Second Section), sitting on 11

July

2023 as a Committee composed of:

Jovan Ilievski

, President

,

Lorraine Schembri Orland,

Diana Sârcu

, judges

,

and Dorothee von Arnim,

Deputy

Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

16998/20) against the Kingdom of Norway lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 27

March

2020 by a Norwegian national, Ms I.M. (“the applicant”), who was born in 1987 and lives in Fredrikstad, and was represented before the Court by Mr

P.

Danielsen, a lawyer practising in Oslo;

the decision not to disclose the applicant’s name;

the decision to give notice of the complaint concerning Article 8 of the Convention to the Norwegian Government (“the Government”), represented by their Agent, Ms H. Busch, of the Attorney General’s Office (Civil Matters), and to declare the remainder of the application inadmissible;

the parties’ observations;

Having deliberated, decides as follows:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The application concerns replacement of foster care with adoption.

2.

The applicant is the mother of X, a boy who was born in September

3.

Emergency placement of X was decided immediately after his birth and he was placed in a foster home. Contact rights were, on appeal, set at one hour once per week with supervision. A care order was issued on 22

December

2016 and contact rights were set at one hour twice per year with supervision.

4.

On 2 November 2018 the County Social Welfare Board decided to withdraw the applicant’s parental responsibilities in respect of X and authorise his foster parents to adopt him. The decision was upheld by the City Court on 16 May 2019. The applicant sought leave to appeal against the City Court’s judgment, but such leave was refused by the High Court on 13 August 2019. The Supreme Court dismissed an appeal by the applicant against the High Court’s decision on 27 December 2019.

5.

Relying on Article 8 of the Convention, the applicant submitted that her right to respect for her family life was violated by the decision to withdraw her parental responsibilities in respect of her son and to allow his foster parents to adopt him.

THE COURT’S ASSESSMENT

6.

The Court notes that the applicant’s complaint under Article 8 of the Convention concerns the decision to replace the foster care arrangement, established in respect of her child, X, with adoption.

7.

The Court finds that that decision entailed an interference with the applicant’s right to respect for her family life for the purposes of Article 8 §

1 of the Convention. That interference was in accordance with the law, namely the 1992 Child Welfare Act, which applied at the time. It pursued the legitimate aim of protecting the child’s “rights” and his “health”. The remaining question is whether the interference was “necessary” within the meaning of Article 8 § 2 of the Convention.

8.

The general principles relevant to that question were extensively set out in

Strand Lobben and Others v. Norway

([GC], no. 37283/13, §§ 202-13, 10

September 2019) and have since been restated in a number of cases, including

Abdi Ibrahim v. Norway

([GC], no. 15379/16, § 145, 10

December

2021). The Court reiterates in particular from those general principles that measures such as those complained of in the instant case which result in the parents’ legal ties with their children being definitively severed should only be applied in “exceptional circumstances” and could only be justified if they were motivated by an overriding requirement pertaining to the child’s best interests. It is thus incumbent on the Court to carry out a “stricter scrutiny” of whether the circumstances in the instant case were so exceptional that such measures were justified (see

Strand Lobben and Others

, cited above, §§ 207-09).

9.

In determining whether the domestic authorities provided relevant and sufficient reasons for their impugned decision, the Court notes that, from their decisions, it is apparent that the Board and the City Court found that the applicant was permanently unable to provide X with the daily care that he needed and that, if he were not adopted, X would accordingly have to grow up in foster care. The Court observes from the information contained in the decisions that the applicant, whose cognitive functioning was considered near the limit of mild intellectual disability, lived in shared housing with staff present twenty-four hours per day, had a legal guardian and had significant problems performing daily tasks without follow-up and assistance. The Court also notes that the domestic authorities examined X’s situation and found that he suffered from delayed language development and challenges in eating solid foods and that contact between the applicant and X during his foster care had not been in the child’s best interests. In this connection, the Court observes that the national courts emphasised that it had been burdensome for X to attend the contact sessions, and he had appeared uncomfortable and confused. Furthermore, the supervisor that had participated in the contact sessions had reported that the applicant was very intense in her approach to the child and that the applicant’s problematic relationship with the child’s foster mother was prominent throughout the meetings.

10.

The Court is mindful that in recent years it has given several judgments involving the respondent State in which it found that violations had occurred in connection with decisions to replace foster care with adoption and in which it took into account whether such decisions had been taken in situations where, following a child’s placement in care, only minimal parent-child contact had been allowed (ibid., § 221; see also, for example,

Pedersen and Others v. Norway

, no. 39710/15, §§ 67-69, 10 March 2020;

M.L. v. Norway

, no. 64639/16, § 92, 22 December 2020; and

Abdi Ibrahim

, cited above, § 152).

11.

In the instant case, however, the Court observes that more extensive contact had in fact been attempted at earlier stages of the child welfare case. Nonetheless, following a decision by the Board on 19 September 2016 to grant more frequent contact, the applicant appeared at only six out of ten contact sessions. The applicant was offered help with transportation to the sessions. The Board’s decision of 22 December 2016 stated that at that time she asked for less contact and she ultimately withdrew her appeal against that decision.

12.

In the light of the above the Court does not find that the facts of the case bear any resemblance to circumstances in which the authorities may be considered responsible for a situation of family breakdown because they have failed in their positive duty to take measures to facilitate family reunification as soon as reasonably feasible (see, for example,

Strand Lobben and Others

, cited above, § 208).

13.

In view of these elements, notably the fact that the applicant was found to be permanently unable to provide X with the daily care that he needed, the Court considers that the domestic courts gave relevant and sufficient reasons showing that there were “exceptional circumstances” in the present case, in which the decision to replace foster care with adoption was justified by an overriding requirement pertaining to the child’s best interests.

14.

Furthermore, in assessing whether the decision-making process provided the applicant with the requisite protection of her interests, the Court notes that the municipal child welfare services’ application to have X’s foster care replaced with adoption was carefully considered by the County Social Welfare Board and the City Court and it does not find any indication that the applicant was not given every opportunity to participate in the proceedings and present her case. Throughout the proceedings, the applicant was represented by a legal aid lawyer and she and a number of witnesses appeared and gave evidence at the hearings. In the Court’s assessment, the thorough domestic proceedings thus afforded due respect to the applicant’s rights under Article 8 of the Convention.

15.

In the light of these elements, the Court finds that the interference with the applicant’s right to respect for her family life was proportionate to the legitimate aims pursued and thus “necessary in a democratic society”, for the purposes of Article 8 § 2.

16.

The Court concludes that the application is manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) and must be rejected in accordance with Article 35 § 4.

For these reasons, the Court, unanimously,

Declares

the application inadmissible.

Done in English and notified in writing on 14 September 2023.

Dorothee von Arnim

Jovan Ilievski

Deputy Registrar

President