R.K. AND OTHERS v. NORWAY

SEGUNDA SECȚIUNE DECIZIE Nr. 45413/20 R.K. și alții împotriva Norvegiei Curții Europene a Drepturilor Omului (A doua secțiune), care a stat la 11 iulie 2023 în calitate de comitet compus din: Jovan Ilievski , Președintele Lorraine Schembri Orland , Diana Sârcu , judecători și Dorothee von Arnim , grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere cererea (nr. 45413/20) împotriva Regatului Norvegiei depus la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 25 Septembrie 2020 de trei resortisanți norvegi, dl R.K. și dna C.G. („prima și a doua solicitanți”), care s-au născut în 1994 și respectiv în 1996, și copilul lor („al treilea reclamant”), care s-au născut în 2017 și care au fost reprezentați de dna A.R. Lykken, un avocat care practică în Melhus; hotărârea de a nu dezvălui numele reclamanților; după ce a deliberat, decide după cum urmează: OBIECTUL CAUZEI Cererea se referă la procedurile în care a fost eliberată o ordonanță de îngrijire a celui de-al treilea reclamant și la drepturile de contact ale primului și al doilea reclamant în timpul plasării în îngrijire. La scurt timp după nașterea fiicei primului și al doilea reclamant în 2017, familia s-a mutat într-un centru de familie. După notificarea îngrijorării de către centrul de familie la serviciile municipale de îngrijire a copilului, copilul a fost plasat în îngrijire publică pe o bază de urgență la 12 Februarie 2018. Părinții au fost acordati contact de o oră pe săptămână. La 9 iulie 2018 Consiliul de Protecție Socială a Județeanului a eliberat un ordin de îngrijire care stabilește contactul părinților la două ore de patru ori pe an. Părinții au solicitat instanțelor pentru o revizuire a hotărârii Consiliului. La 8 februarie 2019, Curtea de District a anulat decizia Consiliului. La 24 iunie 2019, la apelul municipiului împotriva hotărârii Curții de District, Curtea Înaltă a fost de acord cu Consiliul și a susținut în consecință ordonanța de îngrijire. Curtea Înaltă a stabilit contactul părinților la două ore de patru ori pe an. Comitetul de apel al Curții Supreme a acordat părinților să permită recursul împotriva hotărârii Curții Înalte și a hotărât să examineze cazul într-o formație de mare cameră compusă de unsprezece judecători. La 27 martie 2020, după efectuarea unei audieri, Curtea Supremă a susținut hotărârea Curții Înalte în ceea ce privește ordonanța de îngrijire. Contactul supravegheat a fost stabilit la două ore de opt ori pe an. La scurt timp înainte de audiere a Curții Supreme, care a fost desfășurată la 5 și 6 martie 2020, avocatul reclamantului a fost înlocuit de un avocat care avea dreptul de a face apel la Curtea Supremă. În plus, Curtea Supremă a numit un expert în psihologie pentru a-l asiste în procesul decizional. În ceea ce privește art. 8 din Convenție, reclamanții s-au plâns în legătură cu diferite aspecte ale procedurii de mai sus și, în special, au afirmat că autoritățile interne nu au beneficiat de expertiză suficientă, susținând în continuare că s-au încercat măsuri de asistență insuficiente pentru a ajuta părinții să își îmbunătățească competențele de îngrijire. În plus, prelucrarea cazului a fost inadecvată a Curții Supreme. EVALUAREA TRIBUNALULUI Curtea observă că cererea a fost depusă de doi părinți în numele lor și de fiica lor, un minor. În ceea ce privește statutul părinților de a aplica în numele fiicei lor, Curtea nu consideră necesară în cazul instantanez să examineze această chestiune din următoarele motive. Curtea constată că cererea se referă la procedurile care au avut loc între 2018 și 2020 în cazul în care a fost eliberată o ordonanță de îngrijire și au fost hotărâte drepturile de contact ale primului și al doilea reclamant în ceea ce privește copilul. Reclamanții au invocat art. 8 din Convenție și au susținut că dreptul lor la respectarea vieții lor de familie a fost încălcat, bazând plângerea pe trei motive. În primul rând, în momentul în care copilul a fost plasat pentru prima dată în îngrijire de urgență nu s-a implicat suficient de mult în experți. În al doilea rând, autoritățile nu s-au străduit suficient pentru reunificarea familiei. În al treilea rând, Curtea Supremă nu a condus procedurile în fața acesteia cu diligența necesară; printre altele, s-a bazat prea mult pe evaluările expertului său desemnat și ar fi trebuit să permită persoanelor implicate să furnizeze dovezi direct înaintea acestuia. 10. Curtea remarcă că reclamanții nu susțin că hotărârile de fond luate în cursul procedurii impușite în și din sine implică o încălcare a articolului 8 din convenție; mai degrabă au prezentat plângeri specifice referitoare la procesul de luare a deciziilor și au susținut că, în general, autoritățile interne nu au participat suficient la obiectivul final al reuniunii familiei. Acesta constată totuși că procedurile în cauză au implicat o ingerință în dreptul reclamanților la respectarea vieții lor de familie în temeiul articolului 8 și că interferența a fost în conformitate cu legea, și anume cu Legea privind bunăstarea copilului din 1992, care a fost aplicată la momentul respectiv, urmărind obiectivele legitime de a proteja „sănătatea” și „dreptele” copilului. Restul întrebării este, prin urmare, dacă interferența a fost „necesară” în sensul articolului 8 § 2 din Convenție. 11. Principiile generale relevante pentru evaluarea Curții a acestei chestiuni au fost stabilite în Strand Lobben și alții c. Norvegia ([GC], nr. 37283/13, §§ 202-13, 10 septembrie 2019) și au fost redefinite de atunci în mai multe cazuri, inclusiv Abdi Ibrahim c. Norvegia ([GC], nr. 15379/16, § 145, 10 decembrie 2021). 12. Pentru a determina dacă reclamanții au fost implicați în procesul decizional, considerat în ansamblu, într-un grad suficient pentru a le oferi protecția necesară a intereselor lor și au putut prezenta pe deplin cazul lor, pe care au contestat-o, Curtea constată că Curtea Supremă a susținut hotărârea Curții Înalte în ceea ce privește ordonanța de îngrijire. În acest context, Curtea Supremă a subliniat faptul că o astfel de măsură nu poate fi decisă decât, atunci când este considerată necesară, pe baza situației copilului și că măsura trebuie să fie în interesul cel mai bun al copilului. În ceea ce privește circumstanțele specifice ale cazului, Curtea Supremă se bazează pe raportul expertului. Acesta a efectuat o evaluare concretă a capacității primului și al doilea reclamant de a îngriji copilul în mod individual și în comun. În acest sens, Curtea Supremă a remarcat că primul reclamant are o incapacitate de învățare și o capacitate redusă de a transfera cunoștințe în noi situații. Pe baza raportului expertului, au existat, de asemenea, deficiențe semnificative în capacitatea celui de-al doilea reclamant de a îngriji copilul, ceea ce presupune că nu ar putea compensa lipsa de la primul reclamant. 13. Având în vedere plângerile specifice ale reclamanților cu privire la procesul de luare a deciziilor, Curtea constată la început că decizia de a emite un ordin de îngrijire în ceea ce privește cel de-al treilea reclamant și decizia ulterioară în ceea ce privește drepturile de contact ale primei și cele de-a doua solicitanți au fost evaluate la toate nivelurile de competență. Consiliul, Curtea de District, Curtea Înaltă și Curtea Supremă au dat fiecare motive detaliate pentru hotărârile și hotărârile lor. Pe parcursul procedurii, primii și al doilea solicitanți au fost reprezentați de avocați de asistență juridică și au participat și au prezentat dovezi la audieri în fața Curții de District și a Curții Înalte. În plus, psihologii experți desemnați de instanță au organizat întâlniri cu reclamanții și au observat sesiuni de contact, au prezentat rapoarte scrise și au prezentat constatările în timpul audierii. Un număr mare de martori au participat, de asemenea, la diferite etape. 14. Având în vedere cele de mai sus, Curtea nu constată niciun indiciu că primele două reclamante nu au fost autorizate să participe pe deplin la procesul decizional sau că, din alte motive, procedura în ansamblu a suferit de lacune. În ceea ce privește faptul că Curtea Supremă se bazează pe evaluarea expertului și faptul că persoanele implicate nu au furnizat dovezi direct în fața acesteia, Curtea ia în considerare faptul că Curtea Supremă a fost, după examinarea cazului deja de către Consiliu, a treia competență la care a fost examinată cazul și că a modificat hotărârea atacată în favoarea reclamanților prin creșterea drepturilor de contact. Curtea nu poate identifica nici o deficiență în stabilirea faptelor de către Curtea Supremă, sau în prelucrarea acestui caz din cauza faptului că reclamanții au fost instruiți să fie reprezentați de un avocat care a avut permisul de a invoca cazuri în fața Curții Supreme. 15. În ceea ce privește argumentul reclamanților potrivit căruia nu s-a înregistrat o implicare suficientă de experți în momentul în care copilul a fost înființat pentru prima dată în îngrijire de urgență, Curtea ia act de examinarea Curții Supreme, în cadrul procedurii în cauză, a situației în momentul în care a fost pus în aplicare ordinul de îngrijire de urgență și justificarea acesteia. În timp ce părinții nu au apelat împotriva ordinului de îngrijire de urgență, este suficient ca Curtea să menționeze că, în orice caz, în acest caz, nu există motive de interogare a evaluării Curții Supreme în ceea ce privește faptul că plasarea în urgență a fost bine În ceea ce privește problema specifică a implicării experților, Curtea are în vedere faptul că necesitatea implicării unui expert depinde întotdeauna de circumstanțele individuale ale fiecărui caz (a se vedea, de exemplu, Strand Lobben și alții , citat mai sus § 213, și Sommerfeld v. Germania [GC], nr. 31871/96, § 71, ECHR 2003‐VIII (extracte) și că cazul instantanez a implicat o situație de urgență. Curtea nu este convinsă că nu a obținut un aviz de experți înainte de plasarea în urgență a constituit o deficiență în cadrul procedurii. 16. În ceea ce privește argumentul general al reclamanților, potrivit căruia autoritățile nu s-au străduit suficient pentru reunificarea familiei, Curtea ia notă de motivele Curții Supreme în vederea faptului că expertul, care a fost desemnat de Curtea de District și de Curtea Înaltă, a explicat că un „număr semnificativ” de măsuri de asistență a fost tentat pentru a facilita asigurarea îngrijirii părinților copilului și că este foarte incert dacă alte măsuri extinse ar putea remedia deficiențele. În această privință, Curtea observă că autoritățile interne au încercat măsuri mai puțin intruzătoare înainte de a recurge la emiterea unui ordin de îngrijire, printre altele, oferind familiei o ședere la un centru de familie imediat după naștere, în cazul în care au primit îndrumări de la o echipă care includea un psiholog. În timpul ședinței, a devenit clar că părinții nu pot oferi copilului o îngrijire adecvată, și au existat îngrijorări deosebite în ceea ce privește nevoile primare ale copilului, cum ar fi în ceea ce privește consumul de alimente și îngrijirea adecvată. În plus, observațiile despre tratarea dure a copilului au provocat îngrijorări pentru sănătatea și siguranța copilului. 17. În fața Curții, reclamanții au semnat măsuri specifice care nu au fost tentate, cum ar fi orientări privind utilizarea înregistrărilor video. În ceea ce privește măsurile exacte care au fost sau ar fi trebuit să fie tentate, Curtea trebuie totuși să țină cont de faptul că autoritățile naționale au beneficiul de contact direct cu toate persoanele în cauză, adesea în stadiul în care sunt prevăzute măsuri de îngrijire sau imediat după punerea în aplicare a acestora. Din aceste considerații, Curtea nu are sarcina de a se înlocui autoritățile interne în exercitarea responsabilităților lor de reglementare a îngrijirii copiilor și a drepturilor părinților al căror copii au fost preluați în vederea publicității, ci mai degrabă de a examina în temeiul Convenției deciziile luate de autoritățile respective în exercitarea puterii lor de apreciere (a se vedea Strand Lobben și alții , citat mai sus § 210 . În plus, în ceea ce privește problema specifică a informațiilor furnizate copilului despre originea ei biologică, este suficient pentru Curtea de a menționa în caz instant că nu s-a formulat nicio plângere cu privire la această chestiune în cadrul procedurii interne în cauză. 18. Având în vedere circumstanțele de mai sus, Curtea consideră că cauza instantană nu dezvăluie nici o deficiență legată de procesul decizional intern și constată că ingerința în dreptul reclamanților la respectarea vieții lor de familie a fost „necesară într-o societate democratică”, în sensul articolului 8 § 2. 19. În consecință, cererea este, în orice caz, evident nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § 4. Din aceste motive, Curtea declara în unanimitate cererea inadmisibilă.

SECOND SECTION

DECISION

Application no. 45413/20

R.K. and Others

against Norway

The European Court of Human Rights (Second Section), sitting on 11

July

2023 as a Committee composed of:

Jovan Ilievski

, President

,

Lorraine Schembri Orland,

Diana Sârcu

, judges

,

and Dorothee von Arnim,

Deputy

Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

45413/20) against the Kingdom of Norway lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 25

September 2020 by three Norwegian nationals, Mr R.K. and Ms C.G. (“the first and second applicants”), who were born in 1994 and 1996 respectively, and their child (“the third applicant”), who was born in 2017, and who were represented by Ms A.R. Lykken, a lawyer practising in Melhus;

the decision not to disclose the applicants’ names;

Having deliberated, decides as follows:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The application relates to proceedings in which a care order in respect of the third applicant was issued, and the first and second applicants’ contact rights during the placement in care.

2.

Shortly after the birth of the first and second applicants’ daughter in

2017, the family moved into a family centre. After notifications of concern had been submitted by the family centre to the municipal child welfare services, the child was placed in public care on an emergency basis on 12

February 2018. The parents were granted contact of one hour per week. On 9 July 2018 the County Social Welfare Board issued a care order setting the parents’ contact at two hours four times per year. The parents applied to the courts for a review of the Board’s decision.

3.

On 8 February 2019 the District Court set aside the Board’s decision.

4.

On 24 June 2019, on an appeal by the municipality against the District Court’s judgment, the High Court concurred with the Board and accordingly upheld the care order. The High Court set the parents’ contact at two hours four times per year.

5.

The Supreme Court’s Appeals Committee granted the parents leave to appeal against the High Court’s judgment and decided to examine the case in a grand chamber formation composed of eleven judges.

6.

On 27 March 2020, after conducting a hearing, the Supreme Court upheld the High Court’s judgment in so far as it concerned the care order. Supervised contact was set at two hours eight times per year. Shortly before the Supreme Court’s hearing, which was conducted on 5 and 6 March 2020, the applicants’ counsel had been replaced by a lawyer who had the right to plead cases before the Supreme Court. Furthermore, the Supreme Court appointed an expert in psychology to assist it in its decision-making process.

7.

With reference to Article 8 of the Convention, the applicants complained about various aspects of the above proceedings. In particular, they asserted that the domestic authorities had insufficiently availed themselves of expertise. They further argued that insufficient assistance measures had been attempted in order to help the parents improve their caring skills. Furthermore, the Supreme Court’s processing of the case had been inadequate.

THE COURT’S ASSESSMENT

8.

The Court observes that the application was lodged by two parents on behalf of themselves and their daughter, a minor. As to the parents’ standing to apply on behalf of their daughter, the Court does not find it necessary in the instant case to examine that issue for the following reasons.

9.

The Court notes that the application concerns proceedings which took place between 2018 and 2020 in which a care order was issued and the first and second applicants’ contact rights in respect of the child were decided. The applicants relied on Article 8 of the Convention and submitted that their right to respect for their family life had been violated, basing their complaint on three grounds. Firstly, there had been insufficient expert involvement at the time when the child was first placed in emergency care. Secondly, the authorities had not sufficiently strived for family reunification. Thirdly, the Supreme Court had not conducted the proceedings before it with the requisite diligence; it had, among other things, relied too heavily on the assessments of its appointed expert and should have allowed the persons involved to give evidence directly before it.

10.

The Court notes that the applicants did not as such maintain that the substantive decisions taken in the course of the impugned proceedings in and of themselves entailed a violation of Article 8 of the Convention; rather they submitted specific complaints relating to the decision-making process and also argued that, overall, the domestic authorities had not, throughout the proceedings, sufficiently attended to the ultimate aim that the family be reunited. It finds it nonetheless established that the proceedings in question entailed an interference with the applicants’ right to respect for their family life under Article 8. That interference was in accordance with the law, namely the 1992 Child Welfare Act, which applied at the time. It pursued the legitimate aims of protecting the child’s “health” and “rights”. The remaining question is thus whether the interference was “necessary” within the meaning of Article 8 § 2 of the Convention.

11.

The general principles relevant to the Court’s assessment of that issue were set out in

Strand Lobben and Others v. Norway

([GC], no.

37283/13, §§

202-13, 10 September 2019) and have since been restated in a number of cases, including

Abdi Ibrahim v. Norway

([GC], no. 15379/16, §

145, 10

December 2021).

12.

In determining whether the applicants have been involved in the decision-making process, seen as a whole, to a degree sufficient to provide them with the requisite protection of their interests and have been able fully to present their case, which they contested, the Court notes that the Supreme Court upheld the High Court’s judgment in so far as it concerned the care order. In this context, the Supreme Court stressed that such a measure could only be decided, when deemed necessary, based on the child’s situation and that the measure must be in the child’s best interest. Turning to the case’s specific circumstances, the Supreme Court relied on the expert’s report. It made a concrete assessment of the first and second applicants’ ability to care for the child individually and jointly. In this respect, the Supreme Court noted that the first applicant had a learning disability and reduced ability to transfer knowledge into new situations. Based on the expert’s report, there were also significant deficiencies in the second applicant’s ability to care for the child, which entailed that he would not be able to compensate for the shortages on the first applicant’s hand.

13.

Proceeding to the specific complaints of the applicants regarding the decision-making process, the Court notes at the outset that the decision to issue a care order in respect of the third applicant and the subsequent decision in respect of the first and second applicants’ contact rights were assessed at all levels of jurisdiction. The Board, the District Court, the High Court and the Supreme Court each gave detailed reasons for their decisions and judgments. Throughout the proceedings the first and second applicants were represented by legal aid lawyers and attended and gave evidence at hearings before the District Court and the High Court. They also appeared before the Board. Moreover, court-appointed expert psychologists conducted meetings with the applicants and observed contact sessions. They gave written reports and presented their findings during the hearings. A large number of witnesses also participated at various stages.

14.

In the light of the foregoing, the Court does not find any indication that the first two applicants were not allowed to fully participate in the decision-making process or that for other reasons the proceedings as a whole suffered from any shortcomings. As to the Supreme Court’s reliance on the expert’s assessment and the fact that the persons involved did not give evidence directly before it, the Court takes into account that the Supreme Court was, after the case had already been examined by the Board, the third level of jurisdiction at which the case was examined, and that it amended the judgment under appeal to the applicants’ benefit by increasing their contact rights. The Court is unable to identify any shortcomings in the Supreme Court’s establishment of the facts, or in its processing of the case owing to the fact that the applicants were instructed to be represented by a lawyer who had the licence to plead cases before the Supreme Court.

15.

As to the applicants’ argument that there had been insufficient expert involvement at the time when the child was first placed in emergency care, the Court takes note of the Supreme Court’s examination, in the proceedings here at issue, of the situation at the time when the emergency care order was implemented and its justification. While the parents did not appeal against the emergency care order, it suffices for the Court to note that in the instant case it, in any event, finds no grounds for questioning the Supreme Court’s assessment to the effect that the emergency placement had been well

‑

founded. As to the specific issue of expert involvement, the Court bears in mind that the necessity of involving an expert always depends on the individual circumstances of each case (see, for example,

Strand Lobben and Others

, cited above, § 213, and

Sommerfeld v. Germany

[GC], no. 31871/96, §

71, ECHR 2003‑VIII (extracts)) and that the instant case involved an emergency situation. The Court is not persuaded that the failure to obtain an expert opinion prior to the emergency placement constituted a flaw in the proceedings.

16.

With regard to the applicants’ general argument that the authorities had not sufficiently strived for family reunification, the Court takes note of the Supreme Court’s reasons to the effect that the expert, who had been appointed by the District Court and the High Court, explained that a “significant number” of assistance measures had been attempted in order to facilitate the parents’ provision of care to the child and that it was highly uncertain whether further extensive measures could remedy the shortcomings. In this connection, the Court observes that the domestic authorities had attempted less intrusive measures before resorting to the issuing of a care order,

inter alia

, by offering the family a stay at a family centre immediately after the birth, where they had received guidance from a team that included a psychologist. During the stay, it had become clear that the parents could not provide the child with adequate care, and there had been particular concerns relating to the child’s primary needs, such as in respect of food intake and proper care. In addition, observations of the parents’ harsh handling of the child had caused concern for the child’s health and safety.

17.

Before the Court, the applicants have pointed to specific measures that were not attempted, such as guidance with the use of video recordings. As to the exact measures which were or should have been attempted, the Court must however bear in mind that it is the national authorities that have the benefit of direct contact with all the persons concerned, often at the very stage when care measures are being envisaged or immediately after their implementation. It follows from these considerations that the Court’s task is not to substitute itself for the domestic authorities in the exercise of their responsibilities for the regulation of the care of children and the rights of parents whose children have been taken into public care, but rather to review under the Convention the decisions taken by those authorities in the exercise of their power of appreciation (see

Strand Lobben and Others

, cited above, § 210). Furthermore, as to the specific issue of what information had been given to the child about her biological origins, it suffices for the Court to note in the instant case that no complaint concerning that matter was made in the domestic proceedings at issue.

18.

In the light of the above circumstances, the Court considers that the instant case does not disclose any shortcomings relating to the domestic decision-making process and finds that the interference with the applicants’ right to respect for their family life was “necessary in a democratic society”, for the purposes of Article 8 § 2.

19.

It follows that the application is, in any event, manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention and must be rejected in accordance with Article 35 § 4.

For these reasons, the Court, unanimously,

Declares

the application inadmissible.

Done in English and notified in writing on 14 September 2023.

Dorothee von Arnim

Jovan Ilievski

Deputy Registrar

President