A DOUA SECȚIUNEA CAUZA PAUSE c. FRANȚA (solicitarea nr. 61092/00) HOTĂRÂREA STRASBURG 14 decembrie 2004 DEFINITIVF 14/03/2005 Această hotărâre va deveni definitivă în condițiile definite la art. 44 alin. (2) din Convenție. În cauza Pause c. Franța, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a doua secțiune), care se află într-o cameră compusă din dnii Cabral Barreto Președintele J.-P. Costa Jungwiert Butkevych Ugrekhelidze mei Fura-Sandström Jočienė, judecători și al domnului Dolle, graffière de secțiune După ce a deliberat în camera Consiliului la 23 noiembrie 2004, înmânarea hotărârii, adoptată la această dată de procedură La originea cauzei se află o cerere (n 61092/00) îndreptată împotriva Republicii Franceze și al cărei resortisant al acestui stat, dl Pierre Pause ( La 18 februarie 2004, Curtea a decis să comunice guvernului art. 6 alineatul (1) punctul 1 și să se bazeze pe dispozițiile articolului 29 alineatul (3) și a decis că, în același timp, se va examina admisibilitatea și temeinicia cauzei. noiembrie 2004, Curtea a modificat componența secțiunilor sale [art. 25 alineatul (1) din Regulamentul de procedură]. Prezenta cerere a fost atribuită celei de-a doua secțiuni, astfel modificată [art. 52 alineatul (1) ]. ÎN FAVOAREA reclamantului, dl Pierre Pause, este un resortisant francez cu reședința la Sainte-Clotilde în departamentul Réunion. În urma publicării unui articol în Jurnalul funcționarilor consiliului general al Réunion La 16 aprilie 1996, judecătorul de instrucțiuni al Tribunalului de Mare Instanță din Saint-Denis al Réunion a emis un ordin de nejudiciare. La 25 iunie 1996, Camera de Acuzare a Curții de Apel din Saint-Denis a ținut o audiere publică la care reclamantul a fost ascultat în explicațiile sale. Prin hotărârea din 27 august 1996, Curtea de Apel a infirmat ordonanța și a ordonat o informare suplimentară. La 27 iunie 1997, judecătorul de instrucțiuni a dat în judecată o nouă ordonanță de refuz. 10. La 4 iulie 1997, reclamantul a solicitat această ordonanță. La o dată nespecificată, data audierii a fost comunicată părților și consiliilor acestora. La 23 martie 1999 a avut loc o audiere publică. Prin hotărârea din 6 aprilie 1999, Camera de Acuzare a Curții de Apel din Saint-Denis, potrivit căreia reclamantul nu solicitase toate măsurile necesare pentru întreruperea prescrierii faptelor, a constatat încetarea acțiunii publice și a respins apelul interjudiciat de solicitant. 11. Întrucât acesta a ales să nu recurgă la ministerul unui avocat la Curtea de Casație și la Consiliul de Stat, acesta s-a ocupat de casare. 12. Prin hotărârea din 18 aprilie 2000, camera infracțională a Curții de Casație a respins recursul reclamantului. Recurentul denunță nelegiuirea instanței în fața Camerei Penale a Curții de Casație, deoarece nu ar fi fost convocat la ședința dezbaterilor și în măsura în care nu ar fi primit comunicarea, înainte de ședință, a concluziilor avocatului general la care nu a putut, prin urmare, să răspundă. Reclamantul invocă art. 6 alineatul (1) din convenție, astfel cum a fost formulat Orice persoană are dreptul ca cauza sa să fie ascultată în mod echitabil (...) de o instanță (...) care va decide... dacă orice acuzație în materie penală îndreptată împotriva ei este justificată. Curtea constată că cererea nu este în mod evident greșit întemeiată în sensul articolului 35 alineatul (3) din Convenție. În plus, Curtea arată că aceasta nu se confruntă cu niciun alt motiv de inadmisibilitate. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Pe fond 15. Guvernul se referă la hotărârile Curii în cauzele Vecine c. France 27362/95, 8 februarie 2000) și Meftah și alții c. Franța ([GC], n 32911/96, 35237/97 și 34595/97, CEDO 2002-VII, §§ 51-52), în care Curtea a statuat că lipsa de comunicare a reclamantului neprezentat de un avocat în cadrul Consiliului, înainte de ședință, nu a fost de acord cu cerințele procesului echitabil. El subliniază apoi că, în urma acestor hotărâri, Curtea de Casație Franceză a modificat modalitățile de instrumentare și de judecată a cauzelor care îi sunt prezentate, în special pentru a lua în considerare concluziile Curții în cauzele menționate anterior. Cu toate acestea, menționează că aceste măsuri nu erau în vigoare în perioada în care reclamantul s-a ocupat de casare și declară, în consecință, că se bazează pe înțelepciunea Curții pentru a aprecia temeinicia plângerii. 16. Reclamantul invită Curtea să încheie o încălcare a art. 6 alin. (1) din Convenție. Cu privire la absența convocării reclamantului la ședința Curții de Casație 17. Curtea amintește că absența unor dezbateri publice în a doua sau a treia instanță poate fi justificată de caracteristicile procedurii, cu condiția să fi avut loc o ședință publică în primă instanță. Prin urmare, pentru a afla dacă reclamantul a suferit o încălcare a dreptului său la un proces echitabil, trebuie să se țină seama de particularitățile procedurii în fața camerei penale a Curții de Casație (a se vedea, printre altele, Meftah și alții, Franța, §§ 41-42). 18. În cazul de față, Curtea constată că Curtea de Casație a fost sesizată cu recursul recurentului după examinarea cauzei sale de către Tribunalul de Mare Instanță din Saint-Denis al Réunion și de către Camera de Acuzare a Curții de Apel din Saint-Denis, instanțe care se bucură de penurie de instanță. În plus, Comisia constată că această ultimă instanță a desfășurat ședințe în conformitate cu normele prevăzute la art. 6 alineatul (1) din convenție. 19. În măsura în care recurentul se plânge că nu a putut lua cuvântul, în lipsa unei invitații la ședință, Curtea amintește că dezbaterea care ar putea interveni în cadrul unei ședințe în fața Camerei Penale a Curții de Casație este deosebit de tehnică și se referă numai la motive de drept, dezbaterea pe fond fiind închisă definitiv, sub rezerva unei trimiteri după casare. Prin urmare, Curtea a hotărât deja că participarea orală a reclamanților la ședința Curții de Casație s-ar înscrie într-o abordare prea formalizată a procedurii. Comisia reamintește, de asemenea, că a considerat că specificitatea procedurii în fața Înaltei instanțe, considerată în ansamblul său, ar putea justifica rezervarea exclusiv a monopolului de a lua cuvântul și că o astfel de rezervă nu era de natură să repună în discuție posibilitatea rezonabilă pe care o au reclamanții de a-și prezenta cauza în condiții care nu îi pun într-o situație dezavantajoasă. 20. În cele din urmă, având în vedere rolul Curții de Casație și având în vedere procedurile luate în considerare în ansamblul lor, Curtea consideră că faptul că reclamantul nu a avut ocazia să-și pledeze cauza verbală în fața Curții de Casație nu depășește dispozițiile art. 6 alin. (1) din Convenție cu privire la acest punct (hotărârea Meftah și altele menționate anterior, § 47). (2) Cu privire la lipsa comunicării concluziilor avocatului general 21. Curtea reamintește că a avut ocazia de a examina acest tip de plângeri. În Hotărârea Reinhardt și Slimane Kaid c. Franța (hotărârea din 31 martie 1998, Rec., p. Cu toate acestea, Comisia a subliniat că, atunci când părțile sunt reprezentate de un avocat în cadrul Consiliului, avocatul general îl informează pe acesta înainte de data ședinței în sensul concluziilor sale, astfel încât atunci când, la cererea avocatului menționat, cauza este invocată, avocatul general are posibilitatea de a formula concluzii verbale sau printr-o notă deliberată ; Comisia a considerat că această practică era de natură să ofere [părților] posibilitatea de a lua cunoștință de concluziile în litigiu și de a le comenta în condiții mai puțin stricte. Mai târziu, în Hotărârea Vecină citată anterior (§ 25 și următoarele), Curtea a constatat că, părțile care au ales să se apere fără reprezentarea unui avocat în consilii nu beneficiază de această practică și au considerat că acest lucru nu este compatibil cu cerințele articolului 6 alineatul (1); această jurisprudență a fost confirmată de Marea Cameră (hotărârea Meftah și alții, 49 și următoarele 22. Curtea arată că guvernul nu susține că procedura s-a deturnat altfel în speță, reamintește că dreptul părților la un proces de a fi comunicate și de a discuta orice înscris sau observații prezentate judecătorului, chiar și de un magistrat independent, în scopul de a influența hotărârea sa este valabil în materie de drept civil, precum și în materie de drept penal (a se vedea, de exemplu, hotărârile Vermeulen c. Belgia, din 20 februarie 196, Rec., 1996-I, § 33 și Kress c. Franța [GC], n 39594/98, § 94, CEDO 2001-VI) și ia act de declarațiile guvernului. În consecință, Comisia concluzionează că a existat o încălcare a articolului 6 alineatul (1) din Convenția în speță. II. PRIVIND APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 DIN CONVENȚIA 23. În cazul în care Curtea declară că a avut loc o încălcare a convenției sau a protocoalelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei părți contractante nu permite eliminarea decât impecabilă a consecințelor acestei încălcări, Curtea acordă părții vătămate, dacă este cazul, o satisfacție echitabilă 24. Reclamantul solicită 30 000 EUR (EUR) pentru prejudiciul moral pe care l-ar fi suferit și solicită, de asemenea, o sumă identică în ceea ce privește pierderea de șanse 25. Guvernul consideră că aceste cereri excesive și neîntemeiate, susținând că sumele solicitate nu au legătură cu obiecțiunile ridicate și, în consecință, consideră că, în ipoteza în care Curtea ar considera că dispozițiile articolului 6 au fost încălcate în speță, simpla constatare a încălcării dispozițiilor menționate ar constitui o despăgubire suficientă pentru prejudiciul invocat 26. Curtea nu poate specula cu privire la concluzia la care camera penală a Curții de Casație ar fi ajuns în cazul în care art. 6 alineatul (1) nu ar fi fost ignorat; prin urmare, cererea reclamantului ar trebui respinsă în sensul că aceasta tinde să repare pierderea de șanse În ceea ce privește prejudiciul moral, Curtea consideră că acesta este suficient de reparat prin constatarea unei încălcări la care ajunge (a se vedea Hotărârea Reinhardt și Slimane-Kaid c. Franța menționată anterior, în dispozitivul său de la punctul 3 27. Curtea constată, de asemenea, că reclamantul nu a formulat nicio pretenție în ceea ce privește cheltuielile și cheltuielile de judecată, nu i se poate aloca nicio sumă în acest sens. Prin aceste motive, Curtea, la UNANIMITATE, declară cererea admisibilă A declarat că nu a existat nicio încălcare a articolului 6 alineatul (1) din Convenție în ceea ce privește absența convocarii și a participării reclamantului la ședință în fața camerei criminale a Curții de Casație. A declarat că a existat o încălcare a articolului 6 alineatul (1) din Convenție din cauza lipsei de comunicare către solicitant, înainte de ședință, a concluziilor avocatului general respinge cererea de satisfacție echitabilă. În limba franceză, apoi comunicat în scris la 14 decembrie 2004 în temeiul articolului 77 alineatul (2) și al articolului 3 din Regulamentul de procedură. Dolle I. cabral barteto Președinte
DEUXIÈME SECTION
AFFAIRE PAUSE c. FRANCE
(Requête n
o
61092/00)
ARRÊT
14 décembre 2004
14/03/2005
Cet arrêt deviendra définitif dans les conditions définies à l'article
44 §
2 de la Convention. Il peut subir des retouches de forme.
En l'affaire Pause c. France,
La Cour européenne des Droits de l'Homme (deuxième section), siégeant en une chambre composée de
:
MM.
I.
Cabral Barreto
,
président
,
J.-P.
Costa
,
K.
Jungwiert
,
V.
Butkevych
,
M.
Ugrekhelidze
,
M
mes
E.
Fura-Sandström
,
D.
Jočienė,
juges
,
et de M
me
S.
Dollé,
greffière de section
,
Après en avoir délibéré en chambre du conseil le 23 novembre 2004,
Rend l'arrêt que voici, adopté à cette date
:
1.
A l'origine de l'affaire se trouve une requête (n
o
61092/00) dirigée contre la République française et dont un ressortissant de cet Etat, M. Pierre Pause («
le requérant
»), a saisi la Cour le 30 juin 2000 en vertu de l'article
34 de la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales («
la Convention
»).
2.
Le gouvernement français («
le Gouvernement
») est représenté par son agent, M. R. Abraham, Directeur des affaires juridiques au Ministère des Affaires Etrangères.
3.
Le 18 février 2004, la Cour a décidé de communiquer le grief tiré de l'article 6 § 1 au Gouvernement. Se prévalant des dispositions de l'article 29 § 3, elle a décidé que seraient examinés en même temps la recevabilité et le bien-fondé de l'affaire.
4.
Le 1
er
novembre 2004, la Cour a modifié la composition de ses sections (article 25 § 1 du règlement). La présente requête a été attribuée à la deuxième section ainsi remaniée (article 52 § 1).
5.
Le requérant, M. Pierre Pause, est un ressortissant français résidant à Sainte-Clotilde dans le département de la Réunion.
6.
A la suite de la publication d'un article dans le «
journal des agents du conseil général de la Réunion
», le requérant, jugeant les propos et termes dudit article diffamatoires, déposa le 4 septembre 1995 une plainte avec constitution de partie civile du chef de «
diffamation commise envers un particulier et complicité du même délit
».
7.
Le 16 avril 1996, le juge d'instruction du tribunal de grande instance de Saint-Denis de la Réunion rendit une ordonnance de non-lieu.
8.
Le 25 juin 1996, la chambre d'accusation de la cour d'appel de Saint-Denis tint une audience publique à laquelle le requérant fut entendu en ses explications. Par un arrêt du 27 août 1996, ladite cour d'appel infirma l'ordonnance et ordonna un supplément d'information.
9.
Le 27 juin 1997, le juge d'instruction rendit une nouvelle ordonnance de non-lieu à poursuivre.
10.
Le 4 juillet 1997, le requérant interjeta appel de cette ordonnance. A une date non précisée, la date d'audience fut communiquée aux parties et à leurs conseils. Le 23 mars 1999 se tint une audience publique. Par un arrêt du 6 avril 1999, la chambre d'accusation de la cour d'appel de Saint-Denis, relevant que le requérant n'avait pas sollicité toutes les mesures utiles permettant d'interrompre la prescription des faits, constata l'extinction de l'action publique et rejeta l'appel interjeté par le requérant.
11.
Celui-ci, ayant choisi de ne pas recourir au ministère d'un avocat à la Cour de cassation et au Conseil d'Etat, se pourvut en cassation.
12.
Par un arrêt du 18 avril 2000, la chambre criminelle de la Cour de cassation rejeta le pourvoi du requérant.
I.
SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L'ARTICLE 6 § 1 DE LA CONVENTION
13.
Le requérant dénonce l'iniquité de l'instance devant la chambre criminelle de la Cour de cassation, en ce qu'il n'aurait pas été convoqué à l'audience des débats, et en ce qu'il n'aurait pas reçu communication, avant l'audience, des conclusions de l'avocat général auxquelles il n'a pu donc répondre. Le requérant invoque l'article 6 § 1 de la Convention, ainsi libellé
:
«
Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement (...) par un tribunal (...) qui décidera (...) du bien-fondé de toute accusation en matière pénale dirigée contre elle.
»
A.
Sur la recevabilité
14.
La Cour constate que la requête n'est pas manifestement mal fondée au sens de l'article 35 § 3 de la Convention. Elle relève par ailleurs que celle-ci ne se heurte à aucun autre motif d'irrecevabilité. Il convient donc de la déclarer recevable.
B.
Sur le fond
15.
Le Gouvernement se réfère aux arrêts de la Cour dans les affaires
Voisine c. France
(n
o
27362/95, 8 février 2000) et
Meftah et autres c. France
([GC], n
os
32911/96, 35237/97 et 34595/97, CEDH 2002-VII, §§
51-52), dans lesquelles la Cour a jugé que l'absence de communication au requérant non représenté par un avocat aux Conseils, avant l'audience, des conclusions de l'avocat général, ne s'accordait pas avec les exigences du procès équitable. Il souligne ensuite qu'à la suite de ces arrêts, la Cour de cassation française a modifié les modalités d'instruction et de jugement des affaires qui lui sont soumises, afin notamment de prendre en compte les conclusions de la Cour dans les affaires susmentionnées. Il précise cependant que ces mesures n'étaient pas en vigueur à l'époque où le requérant s'est pourvu en cassation et déclare en conséquence s'en remettre à la sagesse de la Cour pour apprécier le bien-fondé du grief.
16.
Le requérant invite la Cour à conclure à une violation de l'article 6 § 1 de la Convention.
1.
Sur l'absence de convocation du requérant à l'audience de la Cour de cassation
17.
La Cour rappelle que l'absence de débats publics en deuxième ou troisième instance peut être justifiée par les caractéristiques de la procédure dont il s'agit, pourvu qu'il y ait eu audience publique en première instance. Pour savoir si le requérant a subi une atteinte à son droit à un procès équitable, il faut donc prendre en compte les particularités de la procédure devant la chambre criminelle de la Cour de cassation (voir, notamment,
Meftah et autres
c. France
, §§ 41-42).
18.
En l'espèce, la Cour note que la Cour de cassation a été saisie du pourvoi du requérant après que sa cause eut été examinée par le tribunal de grande instance de Saint-Denis de la Réunion et la chambre d'accusation de la cour d'appel de Saint-Denis, juridictions jouissant de la plénitude de juridiction. Elle note par ailleurs que cette dernière juridiction a tenu des audiences dans le respect des règles prévues à l'article 6 § 1 de la Convention.
19.
Pour autant que le requérant se plaint de n'avoir pu prendre la parole, faute d'avoir été convoqué à l'audience, la Cour rappelle que le débat susceptible d'intervenir lors d'une audience devant la chambre criminelle de la Cour de cassation est particulièrement technique et porte uniquement sur des moyens de droit, le débat au fond étant définitivement clos, sous réserve d'un renvoi après cassation. C'est pourquoi la Cour a déjà jugé qu'une participation orale des requérants à l'audience de la Cour de cassation s'inscrirait dans une approche par trop formaliste de la procédure. Elle rappelle également qu'elle a jugé que la spécificité de la procédure devant la Haute juridiction, considérée dans sa globalité, pouvait justifier de réserver aux seuls avocats spécialisés le monopole de la prise de parole et qu'une telle réserve n'était pas de nature à remettre en cause la possibilité raisonnable qu'ont les requérants de présenter leur cause dans des conditions qui ne les placent pas dans une situation désavantageuse.
20.
En définitive, compte tenu du rôle de la Cour de cassation et eu égard aux procédures considérées dans leur ensemble, la Cour estime que le fait pour le requérant de ne pas avoir eu l'occasion de plaider sa cause oralement devant la Cour de cassation n'emporte pas violation de l'article 6 § 1 de la Convention sur ce point (arrêt
Meftah et autres
précité, § 47).
2.Sur le défaut de communication des conclusions de l'avocat général
21.
La Cour rappelle qu'elle a eu l'occasion d'examiner ce type de grief. Dans l'arrêt
Reinhardt et Slimane
‑
Kaïd c.
France
(arrêt du 31
mars 1998,
Recueil des arrêts et décisions
1998
‑
II, § 106), elle a déclaré que l'«
absence de communication des conclusions de l'avocat général aux requérants est (...) sujette à caution
». Elle a cependant relevé que, lorsque les parties sont représentées par un avocat aux Conseils, l'avocat général informe celui-ci avant le jour de l'audience du sens de ses propres conclusions, de sorte que lorsque, à la demande dudit avocat aux Conseils, l'affaire est plaidée, ce dernier a la possibilité de répliquer aux conclusions oralement ou par une note en délibéré
; elle a jugé que cette pratique était «
de nature à offrir [aux parties] la possibilité de prendre connaissance des conclusions litigieuses et de les commenter dans des conditions satisfaisantes
». Par la suite, dans l'arrêt
Voisine
précité (§§ 25 et suivants), la Cour a constaté que, les parties qui –comme le requérant – ont choisi de se défendre sans la représentation d'un avocat aux Conseils ne bénéficient pas de cette pratique, et a jugé que cela n'était pas compatible avec les exigences de l'article 6 § 1
; cette jurisprudence a été confirmée par la Grande Chambre (arrêt
Meftah et autres,
§§
49 et suivants).
22.
La Cour relève que le Gouvernement ne prétend pas que la procédure se déroula autrement en l'espèce, rappelle que le «
droit pour les parties à un procès de se voir communiquer et de discuter toute pièce ou observations présentées au juge, fût-ce par un magistrat indépendant, en vue d'influencer sa décision
»,
vaut en matière «
civile
» comme en matière «
pénale
» (voir, par exemple, les arrêts
Vermeulen c. Belgique
, du 20
février 196,
Recueil
1996-I, § 33 et
Kress c. France
[GC], n
o
39594/98, §
94, CEDH 2001-VI), et prend acte des déclarations du Gouvernement. Elle conclut en conséquence qu'il y a eu violation de l'article 6 § 1 de la Convention en l'espèce.
II.
SUR L'APPLICATION DE L'ARTICLE 41 DE LA CONVENTION
23.
Aux termes de l
'
article 41 de la Convention,
«
Si la Cour déclare qu'il y a eu violation de la Convention ou de ses Protocoles, et si le droit interne de la Haute Partie contractante ne permet d'effacer qu'imparfaitement les conséquences de cette violation, la Cour accorde à la partie lésée, s'il y a lieu, une satisfaction équitable.
»
24.
Le requérant réclame 30 000 euros (EUR) au titre du préjudice moral qu'il aurait subi. Il réclame également une somme identique au titre des «
pertes de chances
».
25.
Le Gouvernement juge ces demandes excessives et infondées, faisant observer que les sommes sollicitées sont sans lien avec les griefs soulevés. Il estime en conséquence que, dans l'hypothèse où la Cour jugerait que les dispositions de l'article 6 ont été méconnues en l'espèce, le simple constat de violation des dites dispositions serait une réparation suffisante du préjudice invoqué.
26.
La Cour ne saurait spéculer sur la conclusion à laquelle la chambre criminelle de la Cour de cassation aurait abouti dans le cas où l'article
6 §
1 n'aurait pas été méconnu
; il convient en conséquence de rejeter la demande du requérant en ce qu'elle tend à la réparation des «
pertes de chance
» dont il fait état. S'agissant du dommage moral, la Cour l'estime suffisamment réparé par le constat de violation auquel elle parvient
(voir l'arrêt
Reinhardt et Slimane-Kaïd c.
France
précité, dans son dispositif au point 3
)
.
27.
La Cour constate en outre que le requérant n'ayant formulé aucune prétention au titre des frais et dépens, aucune somme ne saurait lui être allouée à ce titre.
PAR CES MOTIFS, LA COUR, À L'UNANIMITÉ,
1.
Déclare
la requête recevable
;
2.
Dit
qu'il n'y a pas eu violation de l'article 6 § 1 de la Convention
en ce qui concerne l'absence de convocation et de participation du requérant à l'audience devant la chambre criminelle de la Cour de cassation.
3.
Dit
qu'il y a eu violation de l'article 6 § 1 de la Convention
en raison de l'absence de communication au requérant, avant l'audience, des conclusions de l'avocat général
;
4.
Rejette
la demande de satisfaction équitable.
Fait en français, puis communiqué par écrit le
14 décembre 2004 en application de l'article 77 §§ 2 et 3 du règlement.
S.
Dollé
Greffière
Président