CAUZUL PRIMEI SECȚIUNI DE MEŽNARI vs. CROATIA (nr. (Depunerea nr. 10955/03) HOTĂRÂREA STASBOURG 6 octombrie 2005 FINAL 06/01/2006 Această hotărâre va deveni finală în circumstanțele prevăzute la art. 44 § 2 din Convenție. Acesta poate fi supus unei revizuiri editoriale. În cazul Mežnarić v. Croația (nr. 2), Curtea Europeană a Drepturilor Omului (în primă secțiune), ședința ca Cameră compusă din: C.L. Președintele Rozakis Lorenzen dna Vajić dna Botoucharova Kovler dna Steiner Hajiyev, judecători și dl Quesada, grefierul adjunct al secțiunii care a deliberat în privat la 15 septembrie 2005, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a apărut într-o cerere (nr. 10955/03) împotriva Republicii Croația depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale (nr. 10955/03) de un național croat, dl Ivan Mežnarić (nr. 13 februarie 2003). Guvernul croat (nr. „Guvernul”) a fost reprezentat de agentii lor, dna L. La 7 iulie 2004, Curtea a hotărât să comunice cererea Guvernului. În conformitate cu dispozițiile articolului 29 § 3 din Convenție, a hotărât să examineze meritele cererii în același timp cu admisibilitatea acesteia. FACTELE CIRCUMSTANCELE CAUZULUI Reclamantul s-a născut în 1954 și trăiește în Zagreb. La 29 noiembrie 1991 armata croată a solicitat un vehicul aparținând reclamantului. Vehiculul a fost deteriorat dincolo de reparații într-un accident de trafic la 16 mai 1993. La 19 ianuarie 1996, reclamantul a inaunțat proceduri civile în fața Tribunalului Municipal din Zagreb ( Općinski sud u Zagrebu ) cerând daune din partea Republicii Croația. El a bazat afirmația sa pe art. 180 din Legea privind obligațiile civile. La 6 noiembrie 1999, Parlamentul a introdus amendamente la Legea privind obligațiile civile („Modificările din 1999”). Legislația modificată prevede ca toate procedurile de daune împotriva statului pentru actele membrilor armatei croate și ale poliției în îndeplinirea sarcinilor oficiale în timpul Războiului intern din Croația să fie păstrate. La 3 iulie 2000, Curtea Municipală de Zagreb a continuat procedurile în conformitate cu legislația de mai sus. La 14 iulie 2003, Parlamentul a adoptat nouă legislație privind răspunderea statului pentru daunele cauzate de membrii armatei croate și de poliție în îndeplinirea sarcinilor oficiale în timpul Războiului Intern („Legea privind răspunderea din 2003”). 10. La 18 decembrie 2003, a reluat procedura II. 11. Secțiunea 184 litera (a) a Amendamentelor din 1999 (Zcazon o dopuna Zakona o obveznim odnosima , Gazette Oficial nr. 112/1999) prevede că toate procedurile înființate împotriva statului pentru daune cauzate de membrii armatei croate și poliția în îndeplinirea sarcinilor lor oficiale în timpul Războiului Intern din Croația din 7 august 1990 până la 30 12. Amendamentele din 1999 impun, de asemenea, Guvernului obligația de a prezenta Parlamentului o legislație specială care reglementează răspunderea pentru astfel de daune în termen de șase luni de la intrarea în vigoare. 13. Actul de răspundere din 2003 (Zcacon o odgovornosti Republike Hrvatske za štetu uzrokovanu od primadnika hrvatskih oružanih i redarstvenih snaga tijekom Domovinskog rata , Jurnalul Oficial nr. 117/2003) reglementează condițiile în care statul poate plăti compensarea pentru daunele cauzate de membrii armatei și poliției în timpul Războiului Internațional. De asemenea, prevede că toate procedurile rămase în temeiul amendamentelor din 1999 trebuie reluate. 14. Partea relevantă a articolului 63 din Legea Constituțională privind Curtea Constituțională ( Ustavni zakon o Ustavnom sudu Republike Hrvatske , Gazette Oficial nr. 49/2002, „Legea Curții Constituționale” se citește după cum urmează: „(1) Curtea Constituțională examinează o plângere constituțională dacă toate măsurile legale au fost epuizate sau nu în cazul în care instanța jurisdicțională nu decide o cerere privind drepturile și obligațiile reclamantului sau o acuzație penală împotriva acestuia într-un timp rezonabil... (2) În cazul în care se menține o plângere constituțională ... în conformitate cu alineatul (1) din prezenta secțiune, Curtea Constituțională stabilește un termen în care instanța jurisdicțională trebuie să decidă cazul pe fond... (3) Într-o decizie emisă în temeiul alin. (2) din prezentul articol, Curtea Constituțională evaluează compensarea corespunzătoare pentru reclamantul pentru încălcarea drepturilor sale constituționale ... Compensația se plătește din bugetul de stat în termen de trei luni de la data depunerii unei cereri de plată.” 15. art. 29 1 din Constituție (Ustav Rebublike Hrvatske La data de 24 martie 2004, Curtea Constituțională a dat hotărârea nr. U-III-829/2004 în cazul dlui N., care a depus o plângere constituțională în temeiul art. 63 din Legea Curții Constituționale, care susține o încălcare a art. 1 din Constituție. El se plângea de durata procedurii și de lipsa accesului la o instanță, deoarece acțiunea sa în instanța internă a fost păstrată de statut pentru o perioadă prelungită. În hotărârea sa, Curtea Constituțională a susținut că au existat o încălcare a drepturilor constituționale la un proces într-un termen rezonabil și de acces la o instanță. Curtea în cauză a ordonat să ia o decizie în cazul dlui N. în termen de un an și i-a acordat compensații. Reclamantul s-a plâns că nu a avut acces la o instanță deoarece Curtea Municipală de Zagreb și-a păstrat acțiunea în conformitate cu amendamentele din 1999. El s-a bazat pe art. 6 1 din Convenție, al căror parte relevantă se menționează după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ..., toată lumea are dreptul la o ... audiție într-un timp rezonabil ... de [a] ... tribunal...” Compatibilitatea admisibilității ratione temporis 18. Guvernul a susținut că autoritățile interne au fost responsabile numai pentru evenimentele care au avut loc după 5 noiembrie 1997, data în care Convenția a intrat în vigoare în ceea ce privește Croația. 19. Curtea constată că procedurile reclamantului au rămas de facto la 6 În conformitate cu aceste amendamente, Curtea Municipală de Zagreb nu a putut continua procedurile, când a intrat în vigoare a amendamentele din 1999. Decembrie 2003, în conformitate cu Legea privind responsabilitatea din 2003. În consecință, situația în care reclamantul s-a plâns după ratificarea Convenției de către Croația la 5 noiembrie 1997. Prin urmare, Curtea are competențe ratione temporis. să examineze cererea în măsura în care se referă la șederea procedurii reclamanților după 5 noiembrie 1997. Rezultă că obiecția Guvernului trebuie respinsă. Statutul victimei reclamantului 20. Guvernul a susținut, de asemenea, că reclamantul nu mai putea pretinde că este o victimă în sensul articolului 34 din Convenție, din moment ce, la 14 iulie 2003, Parlamentul a adoptat Legea privind responsabilitatea din 2003, cu condiția ca procedura să rămână în temeiul amendamentelor din 1999 să fie reluată. 21. Reclamantul nu este de acord cu Guvernul. 22. Curtea consideră că statutul unei reclamante ca victimă poate depinde de acordarea unei compensații la nivel intern pe baza faptelor pe care le plânge în fața Curții (a se vedea Andersen c. Danemarca , nr. 12860/87 , Frederiksen și alții c. Danemarca , nr. 12719/87, Hotărârile Comisiei din 3 mai 1988; Normann c. Danemarca (dec.), nr. 44704/98, 14 iunie 2001; și Jensen și Rasmussen c. Danemarca (dec.), nr. 52620/99, 20 martie 2003) și cu privire la faptul că autoritățile interne au recunoscut, fie în mod expres, fie în substanță, încălcarea Convenției. Numai atunci când aceste două condiții sunt îndeplinite, natura subsidiară a mecanismului de protecție a Convenției împiedică examinarea unei cereri (a se vedea Eckle c. Germania) , hotărârea din 15 iulie 1982, Seria A nr. 51, p. 32, §§ 69 et seq , și Jensen c. Danemarca (dec.), nr. 48470/99, ECHR 2001-X). 23. Curtea observă că faptul că reclamantul a fost privat de acces la o instanță în perioada între noiembrie 1999 și iulie 2003 nu a fost contestat de părți. Cu toate acestea, presupusa încălcare nu a fost recunoscută de nicio decizie a instanțelor interne, și că reclamantul nu a primit nicio compensație pentru aceasta. 24. În astfel de circumstanțe, reclamantul poate pretinde că este victimă de încălcarea drepturilor garantate de Convenție (a se vedea, de exemplu, Lulić și Becker c. Croația , nr. 22857/02, § 34, 24 martie 2005). 25. În consecință, obiecția guvernului trebuie respinsă. Guvernul a invitat, de asemenea, Curtea să respingă cererea din cauza faptului că reclamantul nu a scăpat de căile de recurs interne, în conformitate cu art. 35 1 din Convenție. Martie 2004 în cazul în care s-a considerat că a existat o încălcare a dreptului de acces la o instanță într-un caz similar. În opinia Guvernului, modificarea jurisprudenței Constituționale a creat un nou remediu intern pentru presupusele încălcări ale dreptului de acces la o instanță. 28. Guvernul a continuat să sublinieze faptul că procedurile în cazul reclamantului erau încă în așteptare și că, prin urmare, ar fi putut depune o plângere constituțională în conformitate cu noua jurisprudență. Întrucât aceasta din urmă a permis Curții Constituționale nu numai să acorde compensații, ci și să stabilească un termen pentru ca instanța competentă să decidă cazul, Guvernul a susținut că o astfel de plângere constituie un remediu eficace și că Curtea ar trebui să facă o excepție la reglementarea generală de epuizare a căilor de recurs interne, conform căreia un solicitant este obligat să epuizeze doar căile de recurs disponibile în momentul introducerii unei cereri cu Curtea. 29. Reclamantul a contestat această opinie, susținând că și-a depus cererea la Curte înainte de modificarea jurisprudenței Curții Constituționale. 30. Curtea reamintește că, având în vedere noua jurisprudență menționată de Guvern, o plângere adresată Curții Constituționale trebuia considerată drept un remediu intern eficient pentru chestiunile de acces la instanță, care trebuie epuizată înainte de a aborda Curtea în toate cererile depuse în urma primei hotărâri de instituire a acestei noi practici (a se vedea Pikić c. Croația) , nr. 16552/02, § 29, 18 ianuarie 2005). Cu toate acestea, Curtea a hotărât, de asemenea, că nu exista nicio circumstanță specială care să justifice o deplasare de la reglementarea generală de neeșuare în ceea ce privește cererile introduse înainte de apariția noului jurisprudență (a se vedea Pikić , citat mai sus , § 32). Curtea nu consideră niciun motiv să se depărteze de această concluzie. 31. În cazul în cauză, cererea cu Curtea a fost depusă la 13 februarie 2003, în timp ce noul remediu intern a devenit disponibil doar la 24 martie 2004. 32. Prin urmare, obiecția guvernului trebuie respinsă. Curtea remarcă că cererea nu este în mod evident nefondată în sensul art. 35 § 3 din Convenție și constată, de asemenea, că nu este inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, este necesar să fie declarată admisibilă. Faptul că instanța a continuat procedura în temeiul amendamentelor din 1999 nu a afectat dreptul de acces al reclamantului la o instanță deoarece procedura a rămas doar temporar, în așteptarea introducerii noilor legislații. Prin promulgarea Legii privind răspunderea din 2003 reclamantul a primit acces la o instanță. 35. Guvernul a recunoscut că au trecut patru ani între promulgațiile succesive ale Amendamentelor din 1999 și Legea privind Responsabilitatea din 2003. Cu toate acestea, au subliniat că această perioadă este substanțial mai scurtă decât în cazul Kutić, în care Curtea a constatat o încălcare a dreptului de acces al reclamanților la o instanță (a se vedea Kutić c. Croația, nr. 48778/99, ECHR 2002-II). 36. Reclamantul a contestat aceste opinii și a susținut că, prin faptul că nu a adoptat o nouă legislație în termenul stabilit, statul l-a împiedicat să obțină compensații pentru vehiculul său. 37. Curtea reiterează că art. 6 § 1 din Convenție încorporează „dreptul la o instanță” din care dreptul de acces, și anume dreptul de a iniția o procedură în fața unei instanțe în materie civilă, constituie un aspect (a se vedea Golder v. Regatul Unit, hotărârea din 21 februarie 1975, Serie A nr. 18, p. 13-18, §§ 28-36). 38. Cu toate acestea, acest drept nu este absolut, dar poate fi supus de limitări. Acestea sunt permise prin implicare, deoarece dreptul de acces prin natura sa solicită o reglementare de către stat. În acest sens, statele contractante beneficiază de o anumită marjă de apreciere, deși decizia finală privind respectarea cerințelor Convenției constă în Curtea. Trebuie să se satisfacă faptul că limitările aplicate nu restricționează sau nu reduce accesul la stânga pentru individ într-un fel sau într-o astfel de măsură că esența dreptului este afectată. În plus, o limitare nu va fi compatibilă cu art. 6 § 1 dacă nu urmărește un obiectiv legitim și dacă nu există o relație rezonabilă de proporționalitate între mijloacele utilizate și obiectivul urmărit (a se vedea Stubbings și alții c. Regatul Unit , hotărârea din 22 octombrie 1996, Raporturi 1996-IV § 50). 39. Curtea subliniază în continuare faptul că în Kutić și Multiplex în cazul în care a constatat o încălcare a dreptului de acces al reclamantului la o instanță, în temeiul articolului § 1 din Convenție, în cazul în care, ca urmare a intervenției legislative, a fost negată posibilitatea de a-și determina cererea de către o instanță pentru o perioadă lungă de timp (a se vedea Kutić v. Croația , citat mai sus § 33; Multiplex v. Croația nr. 58112/00, § 55, 10 iulie 2003). 40. Ca urmare a acestor amendamente, Curtea Municipală de Zagreb nu a putut să efectueze examinarea cererii reclamantului cel puțin până în iulie 2003 când a fost adoptată noua legislație. 41. Curtea consideră, în conformitate cu jurisprudența sa (a se vedea Multiplex c. Croația) citat mai sus; și Aćimović c. Croația , nr. 61237/00, CEDH 2003 XI), că faptul că reclamantul a fost împiedicat de legislație pentru o perioadă prelungită de a obține cererea sa civilă determinată de instanțe interne constituie o încălcare a articolului 6 § 1 din convenție. II. APLICAREA ARticoLUL 41 AL CONVENȚIEI 42. art. 41 din convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă legea internă a Înălțimei Parte contractante în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” Reclamantul a solicitat un total de 615.000 de kune croate (aproximativ 83.100 euro (EUR) în ceea ce privește prejudiciu material și nepecuniare. 44. Guvernul a considerat suma reclamată excesivă. 45. Curtea nu constată nicio legătură de cauzalitate între încălcarea reclamată și daunele pecuniare presupuse. În special, Curtea nu este obligată să speculeze care ar fi rezultatul procedurii dacă acestea ar fi în conformitate cu cerințele articolului 6 § 1 din Convenție (a se vedea, printre altele, Göçer c. Țările de Jos, nr. 51392/99, § 37, 3 Octombrie 2002). Prin urmare, nu se acordă nici o atribuire a daunelor pecuniare. 46. Cu toate acestea, Curtea constată că reclamantul a suferit prejudiciu moral, care nu poate fi compensată de simplesa constatare a unei încălcări. Evaluarea sa pe o bază echitabilă și având în vedere circumstanțele cauzei, Curtea condamnă reclamantul 4000 EUR ca compensare pentru prejudiciu moral, plus orice impozit care poate fi imputabil pe această sumă. Costuri și cheltuieli 47. Reclamantul a solicitat, de asemenea, HRK 7.700 (aproximativ 1.040 EUR) pentru costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor interne. 48. Guvernul a contestat această cerere. 49. Curtea reiterează că poate fi acordată o atribuire în ceea ce privește costurile și cheltuielile numai în măsura în care acestea au fost de fapt și neapărat suportate de solicitant și sunt rezonabile în ceea ce privește cuantitatea (a se vedea Iatridis c. Grecia) (sau satisfacție) [GC], nr. 31107/96, § 54, CEDO 2000 XI). În acest caz, pe baza informațiilor în posesia sa și a criteriilor menționate anterior, Curtea observă că nu există nimic în dosar care să sugereze că reclamantul a fost pus la costuri sau cheltuieli suplimentare în cadrul procedurii interne din cauza lipsei de acces la o instanță (a se vedea, de exemplu, Kastelic c. Croația) nr. 60533/00, § 44, 10 iulie 2003). În consecință, Curtea nu acordă nicio atribuire în temeiul acestui capitol. Dobânzile implicite 50. Curtea consideră că dobânzile implicite ar trebui să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale. că a existat o încălcare a articolului 6 1 din Convenție; deține (a) că statul contestat trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine finală în conformitate cu art. 2 din Convenție, suma următoare care ar trebui convertită în kuna croată la rata aplicabilă la data decontare: (i) 4000 EUR (patru mii de euro) în ceea ce privește daunele nepecuniare; (ii) orice impozit care poate fi taxabil pe suma de mai sus; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus, până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe suma de mai sus, la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei implicite plus trei puncte procentuale; restul cererii reclamantei pentru o justă satisfacție. Efectuat în limba engleză și notificat în scris la 6 octombrie 2005, în conformitate cu articolele 77 2 și 3 din Regulamentul Curții. Santiago Quesada Christos Rozakis Președintele adjunct al grefierului
FIRST SECTION
MEŽNARIĆ v. CROATIA (no.
2)
(Application no. 10955/03)
6 October 2005
FINAL
06/01/2006
This judgment will become final in the circumstances set out in Article
44 §
2 of the Convention. It may be subject to editorial revision.
In the case of Mežnarić v. Croatia (no.
2),
The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Chamber composed of:
Mr
C.L.
Rozakis
,
President
,
Mr
P.
Lorenzen
,
Mrs
N.
Vajić
,
Mrs
S.
Botoucharova
,
Mr
A.
Kovler
,
Mrs
E.
Steiner
,
Mr
K.
Hajiyev,
judges
,
and Mr
S.
Quesada
,
Deputy Section Registrar
,
Having deliberated in private on 15 September 2005,
Delivers the following judgment, which was adopted on that date:
1.
The case originated in an application (no. 10955/03) against the Republic of Croatia lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Croatian national, Mr Ivan Mežnarić (“the applicant”), on 13 February 2003.
2.
The Croatian Government (“the Government”) were represented by their Agents, Ms L.
Lukina-Karajković, and subsequently Ms
Š.Stažnik.
3.
On 7 July 2004 the Court decided to communicate the application to the Government. Under the provisions of Article 29 § 3 of the Convention, it decided to examine the merits of the application at the same time as its admissibility.
I.
4.
The applicant was born in 1954 and lives in Zagreb.
5.
On 29 November 1991 the Croatian army requisitioned a vehicle belonging to the applicant. The vehicle was damaged beyond repair in a traffic accident on 16 May 1993.
6.
On 19 January 1996 the applicant instituted civil proceedings before the Zagreb Municipal Court (
Općinski sud u Zagrebu
) seeking damages from the Republic of Croatia. He based his claim on section 180 of the Civil Obligations Act.
7.
On 6
November 1999 Parliament introduced amendments to the Civil Obligations Act (“the 1999 Amendments”). The amended legislation provided that all proceedings for damages against the State for the acts of members of the Croatian Army and the police in the performance of their official duties during the Homeland War in Croatia were to be stayed.
8.
On 3 July 2000 the Zagreb Municipal Court stayed the proceedings pursuant to the above legislation.
9.
On 14 July 2003 Parliament passed new legislation on the liability of the State for damage caused by members of the Croatian Army and police in the performance of their official duties during the Homeland War (“the 2003 Liability Act”).
10.
On 18 December 2003 proceedings resumed.
II.
RELEVANT DOMESTIC LAW AND PRACTICE
11.
Section 184
(a) of the 1999 Amendments (
Zakon o dopunama Zakona o obveznim odnosima
, Official Gazette no.
112/1999) provides that all proceedings instituted against the State for damage caused by members of the Croatian Army and police in the performance of their official duties during the Homeland War in Croatia from 7
August 1990 to 30
June 1996 are to be stayed.
12.
The 1999 Amendments also imposed an obligation on the Government to submit special legislation to Parliament regulating liability for such damage within six months of the Act entering into force.
13.
The 2003 Liability Act (
Zakon o odgovornosti Republike Hrvatske za štetu uzrokovanu od pripadnika hrvatskih oružanih i redarstvenih snaga tijekom Domovinskog rata
, Official Gazette no. 117/2003) regulates the conditions under which the State is liable to pay compensation for damage caused by members of the army and the police during the Homeland War. It also provides that all proceedings stayed pursuant to the 1999 Amendments are to be resumed.
14.
The relevant part of section 63 of the Constitutional Act on the Constitutional Court (
Ustavni zakon o Ustavnom sudu Republike Hrvatske
, Official Gazette no. 49/2002, “the Constitutional Court Act”) reads as follows:
“(1) The Constitutional Court shall examine a constitutional complaint whether or not all legal remedies have been exhausted if the court with jurisdiction fails to decide a claim concerning the applicant’s rights and obligations or a criminal charge against him or her within a reasonable time ...
(2) If a constitutional complaint ... under paragraph 1 of this section is upheld, the Constitutional Court shall set a time-limit within which the court with jurisdiction must decide the case on the merits...
(3) In a decision issued under paragraph 2 of this section, the Constitutional Court shall assess appropriate compensation for the applicant for the violation of his or her constitutional rights ... The compensation shall be paid out of the State budget within three months from the date a request for payment is lodged.”
15.
Article 29
§
1 of the Constitution (
Ustav Republike Hrvatske
, Official Gazette no. 41/2001) reads as follows:
“1.
In the determination of his rights and obligations or of any criminal charge against him, everyone is entitled to a fair hearing within a reasonable time by an independent and impartial court established by law.”
16.
On 24
March 2004 the Constitutional Court gave decision no.
U-III-829/2004 in the case of Mr
N., who had filed a constitutional complaint under section 63 of the Constitutional Court Act alleging a breach of Article
29
§
1 of the Constitution. He complained about the length of the proceedings and of lack of access to a court because his action in the domestic courts had been stayed by statute for an extended period. In its decision, the Constitutional Court held that there had been a violation of the constitutional rights to a trial within a reasonable time and to access to a court. It ordered the court concerned to give a decision in Mr
N.’s case within one year and awarded him compensation.
I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6
§
17.
The applicant complained that he had not had access to a court because the Zagreb Municipal Court had stayed his proceedings pursuant to the 1999 Amendments. He relied on Article 6
§
1 of the Convention, the relevant part of which reads as follows:
“In the determination of his civil rights and obligations ..., everyone is entitled to a ... hearing within a reasonable time ... by [a] ... tribunal...”
A.
Admissibility
1.
Compatibility
ratione temporis
18.
The Government submitted that the domestic authorities were responsible only for events which occurred after 5 November 1997, the date on which the Convention entered into force in respect of Croatia.
19.
The Court notes that the applicant’s proceedings were
de facto
stayed on 6
November 1999, when the 1999 Amendments entered into force. Pursuant to those Amendments, the Zagreb Municipal Court was not able to continue the proceedings. It formally decided to stay the proceedings on 3 July 2000, and they resumed only on 18
December 2003, pursuant to the 2003 Liability Act. It follows that the situation of which the applicant complained occurred after the ratification of the Convention by Croatia on 5
November 1997. Accordingly, the Court has competence
ratione temporis
to examine the application in so far as it concerns the stay of the applicants’ proceedings after 5 November 1997. It follows that the Government’s objection must be dismissed.
2.
The applicant’s victim status
20.
The Government further claimed that the applicant could no longer claim to be a victim within the meaning of Article 34 of the Convention since on 14 July 2003 Parliament enacted the 2003 Liability Act which provided that the proceedings stayed under the 1999 Amendments were to be resumed.
21.
The applicant disagreed with the Government.
22.
The Court considers that an applicant’s status as a victim may depend on compensation being awarded at domestic level on the basis of the facts about which he or she complains before the Court (see
Andersen v. Denmark
, no. 12860/87, and
Frederiksen and Others v. Denmark
, no.
12719/87, Commission decisions of 3 May 1988;
Normann v. Denmark
(dec.), no. 44704/98, 14 June 2001; and
Jensen and Rasmussen v. Denmark
(dec.), no. 52620/99, 20 March 2003) and on whether the domestic authorities have acknowledged, either expressly or in substance, the breach of the Convention. Only when those two conditions are satisfied does the subsidiary nature of the protective mechanism of the Convention preclude examination of an application (see
Eckle v. Germany
, judgment of 15 July 1982, Series A no. 51, p. 32, §§ 69
et seq
., and
Jensen v. Denmark
(dec.), no. 48470/99, ECHR 2001-X).
23.
The Court observes that the fact that the applicant was deprived of access to a court in the period between November 1999 and July 2003 was not disputed by the parties. However, the alleged violation was not recognised by any decision of domestic courts, nor was the applicant awarded any compensation for it.
24.
In such circumstances, the applicant may claim to be a victim of a violation of the rights guaranteed by the Convention (see, for example,
Lulić and Becker v. Croatia
, no. 22857/02, §
34, 24 March 2005).
25.
Accordingly, the Government’s objection must be dismissed.
3.
Exhaustion of domestic remedies
26.
The Government also invited the Court to reject the application on the ground that the applicant had failed to exhaust domestic remedies as required under Article 35
§
1 of the Convention.
27.
They produced a copy of the decision of the Constitutional Court of 24
March 2004 where it was held that there had been a violation of the right of access to a court in a similar case. In the Government’s opinion, the change in the Constitutional Court’s case-law created a new domestic remedy for alleged violations of the right of access to a court.
28.
The Government went on to stress that the proceedings in the applicant’s case were still pending and that consequently he could have lodged a constitutional complaint in line with the new case-law. Since the latter permitted the Constitutional Court not only to award compensation but also to set a time-limit for the competent court to decide the case, the Government contended that such a complaint was an effective remedy and that the Court should make an exception to the general rule of exhaustion of domestic remedies, according to which an applicant is required to exhaust only the remedies available at the moment of the introduction of an application with the Court.
29.
The applicant contested that view. He maintained that he lodged his application with the Court before the change in the jurisprudence of the Constitutional Court.
30.
The Court recalls that, in light of the new case-law referred to by the Government, a complaint to the Constitutional Court was to be regarded as an effective domestic remedy for issues of access to court, which needs to be exhausted before addressing the Court in all applications lodged subsequent to the first decision establishing such new practice (see
Pikić v. Croatia
, no. 16552/02, § 29, 18 January 2005). However, the Court also ruled that there existed no special circumstances which would justify a departure from the general non-exhaustion rule in respect of applications introduced prior to the occurrence of the new case-law (see
Pikić
, cited above, §
32). The Court sees no reason to depart from this conclusion.
31.
In the present case the application with the Court was lodged on 13
February 2003, whereas the new domestic remedy became available only on 24 March 2004.
32.
Accordingly, the Government’s objection must be dismissed.
4.
Conclusion
33.
The Court notes that the application is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.
B.
Merits
34.
The Government submitted that the applicant had had access to a court in that he had instituted civil proceedings for damages in the Zagreb Municipal Court. The fact that the court had stayed the proceedings pursuant to the 1999 Amendments had not affected the applicant’s right of access to a court because the proceedings were stayed only temporarily, pending the introduction of new legislation. By the enactment of the 2003 Liability Act the applicant had been granted access to a court.
35.
The Government acknowledged that four years had elapsed between the successive enactments of the 1999 Amendments and the 2003 Liability Act. However, they pointed out that that period was substantially shorter than in the
Kutić
case, in which the Court found a violation of the applicants’ right of access to a court (see
Kutić v. Croatia
, no.
36.
The applicant contested those views. He maintained that by failing to adopt new legislation within the set time-limit, the State had prevented him from obtaining compensation for his vehicle.
37.
The Court reiterates that Article 6 § 1 of the Convention embodies the “right to a court” of which the right of access, namely the right to institute proceedings before a court in civil matters, constitutes one aspect (see
Golder v. the United Kingdom
, judgment of 21 February 1975, Series A no.
18, pp. 13-18, §§ 28-36).
38.
However, this right is not absolute, but may be subject to limitations. These are permitted by implication since the right of access by its very nature calls for regulation by the State. In this respect, the Contracting States enjoy a certain margin of appreciation, although the final decision as to the observance of the Convention’s requirements rests with the Court. It must be satisfied that the limitations applied do not restrict or reduce the access left to the individual in such a way or to such an extent that the very essence of the right is impaired. Furthermore, a limitation will not be compatible with Article 6 § 1 if it does not pursue a legitimate aim and if there is not a reasonable relationship of proportionality between the means employed and the aim sought to be achieved (see
Stubbings and Others
v. the United Kingdom
, judgment of 22 October 1996,
Reports
39.
The Court further stresses that in the
Kutić
and
Multiplex
cases it found a violation of the applicant’s right of access to a court, under Article
6
1.of the Convention, in that, as a result of legislative intervention, he had been denied the possibility of having his claim determined by a court for a lengthy period of time (see
Kutić v. Croatia
, cited above, §
33;
Multiplex v. Croatia
,
no. 58112/00, §
55, 10 July 2003).
40.
In the instant case, the proceedings were stayed
de facto
since 6
November 1999 when the 1999 Amendments were enacted. As a result of those Amendments, the Zagreb Municipal Court was not able to proceed with the examination of the applicant’s claim at least until July 2003 when new legislation was passed.
41.
The Court considers, in accordance with its case-law (see
Multiplex v.
Croatia
,
cited above; and
Aćimović v.
Croatia
, no.
‑
XI), that the fact that the applicant was prevented by legislation for a prolonged period from having his civil claim determined by the domestic courts constitutes a violation of Article 6 § 1 of the Convention.
II.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
42.
Article 41 of the Convention provides:
“If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.”
A.
Damage
43.
The applicant claimed a total of 615,000 Croatian kunas (approximately 83,100 euros (EUR) in respect of pecuniary and non-pecuniary damage.
44.
The Government considered the claimed amount excessive.
45.
The Court finds no causal link between the violation complained of and the pecuniary damage alleged. In particular, it is not for the Court to speculate what the outcome of the proceedings would be if they were in conformity with the requirements of Article 6 § 1 of the Convention (see,
inter alia, Göçer v.
the Netherlands
, no.
51392/99, §
37, 3
October 2002). No award of pecuniary damage is therefore made.
46.
However, the Court finds that the applicant sustained non-pecuniary damage, which cannot be compensated for by the mere finding of a violation. Making its assessment on an equitable basis and having regard to the circumstances of the case, the Court awards the applicant EUR 4,000 as compensation for non-pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable on that amount.
B.
Costs and expenses
47.
The applicant also claimed HRK 7,700 (approximately EUR 1,040) for the costs and expenses incurred before the domestic courts.
48.
The Government contested that claim.
49.
The Court reiterates that an award can be made in respect of costs and expenses only in so far as they have been actually and necessarily incurred by the applicant and are reasonable as to the quantum (see
Iatridis v.
Greece
(just satisfaction) [GC], no.
31107/96, §
‑
XI). In the present case, on the basis of the information in its possession and the aforementioned criteria, the Court observes that there is nothing in the file to suggest that the applicant was put to extra costs or expenses in the domestic proceedings because of his lack of access to a court (see, for example,
Kastelic v. Croatia
,
no. 60533/00, §
44, 10
July 2003). Accordingly, the Court makes no award under this head.
C.
Default interest
50.
The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
1.
Declares
the application admissible;
2.
Holds
that there has been a violation of Article 6
§
1 of the Convention;
3.
Holds
(a)
that the respondent State is to pay the applicant, within three months from the date on which the judgment becomes final according to Article
44
§
2 of the Convention, the following amount which should be converted into Croatian kunas at the rate applicable at the date of settlement:
(i)
EUR 4,000 (four thousand euros) in respect of non-pecuniary damage;
(ii)
any tax that may be chargeable on the above amount;
(b)
that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amount at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;
4.
Dismisses
the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 6 October 2005, pursuant to Rule 77
§§
2 and 3 of the Rules of Court.
Santiago
Quesada
Christos
Rozakis
Deputy Registrar
President