- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 13 decembrie 2005
- Stat pârât
- FIN
- Articole
- Articolul 6
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 6
- Prejudiciu material
- Prejudiciu moral
- Cheltuieli de judecată
T. și alții împotriva Finlandei
Traducere în română Auto
CAUZA DE CUARTA SECȚIUNE A T. ȘI ALE ALȚII v. FINLANDA (Declararea nr. 27744/95) HOTĂRÂREA STASBOURG 13 decembrie 2005 FINAL 13/03/2006 Această hotărâre va deveni finală în circumstanțele prevăzute la art. 44 § 2 din Convenție. Acesta poate fi supusă revizuirii editoriale.
În cazul T. și alții c. Finlanda, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a doua secțiune), ședința ca o cameră compusă din: Nicolas Bratza Președintele Bonello Pellonpää Traja Garlicki Borrego Borrego Mijović, judecători și grefierul Secțiunii O’Boyle, deliberat în privat la 9 septembrie 2003 și la 15 noiembrie 2005, pronunță următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: PROCEDURĂ Cazul a apărut într-o cerere (n. 27744/95) împotriva Republicii Finlandești depusă Comisiei Europene a Drepturilor Omului („Comisia”) în temeiul articolului 25 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale (n. 27744/95) de patru resortisanți finlandezi, T., A., J. și S., (n. 12 iunie 1995). Reclamanții, care au fost acordate asistență juridică, au fost reprezentați de domnul O. Pohjakallio, un avocat care practică la Helsinki.
Guvernul finlandez („Guvernul”) au fost reprezentați de agentul lor, dl Arto Kosonen, director al Ministerului Afacerilor Externe. Reclamanții au afirmat, printre altele, că procedurile penale pe care le-au inițiat împotriva orașului Helsinki și a opt oficiali publici care au participat la punerea în aplicare a măsurilor și tratamentului public în ceea ce privește S au fost excesiv de mult timp. Prin decizia din 9 septembrie 2003, Curtea a declarat cererea admisibilă în ceea ce privește plângerea de lungime. Reclamanții și guvernul au depus observații cu privire la fond (art. 59 § 1). Părțile au răspuns în scris la observațiile celelalte. FACTELE CIRCUMSTANTELE CAUZULUI T. și A. sunt tatăl și mama J. și S. și s-au născut în 1949. J. s-a născut în 1975 și S. s-a născut în 1985. Reclamanții locuiesc în Helsinki.
Proceduri de îngrijire publică, restricții de acces și proceduri penale împotriva T. În septembrie 1990 părinții și autoritatea de asistență socială au fost informați de personalul de îngrijire de zi că S. jucase jocuri “sexualmente colorate” cu alți copii. S. a declarat că un băiat în vârstă a inițiat jocurile. La 29 ianuarie 1991, S. a fost admis la spitalul A. pentru examene. În februarie 1991, părinții și autoritățile de asistență socială au fost informați de concluzia spitalului că S. a fost supus incestului de către T. S-a suspectat că T. a abuzat sexual J. T., A. și J. a refuzat acuzațiile. La 26 martie 1991 S. a fost transferat într-o casă de copii. La 20 iunie 1991 părinții au solicitat ca S. să fie externat din domiciliul copiilor.
Această cerere a fost refuzată și la 26 iunie 1991 S. a fost plasată în îngrijire publică prin decizia directorului Consiliului de Protecție Socială și Asistență Sanitară, care a fost aprobată de Consiliu la 27 iunie 1991. 10. La 11 iulie 1991, Consiliul a ordonat ca S. să fie luată în grijă publică pentru o perioadă nedefinită, cu o revizuire a planului de îngrijire care va avea loc cel târziu în septembrie 1991. Consiliul a luat act de un aviz din 12 Martie 1991 a psihologului M.S., Dr. P.T. si un alt expert in vederea faptului ca exista o relatie incestuoasa cel putin intre S. si T.S. a fost considerat a fi nevoie de condiții sigure departe de casa sa, astfel incat sa prevenia continuarea relatiei incestuoase.
S. a fost, de asemenea, nevoie de terapie care pentru a fi de succes cere ca el sa fie asigurat cu condiții stabile. 11. La 11 iulie 1991, Consiliul Social de Protecție Socială și Asistență Sănătății a hotărât, de asemenea, să solicite o anchetă în cazul în care S. a fost victimă de o infracțiune sexuală. Pe baza anchetei preliminare de judecată, procurorul public a acuzat ulterior T. cu abuz sexual. 12. La 13 martie 1992, apelul T. împotriva ordinului de îngrijire a fost refuzat de către Curtea Administrativă a Județeanului. Curtea a remarcat că examenele atât de la Centrul de Consiliere Familiară, cât și la spital au fost efectuate într-o măsură într-un mod tendanțios și unele dintre declarațiile lui S. au fost interpretate în mod greșit.
Deși concluzia de către personalul spital că S. a fost supusă incestului nu poate fi, prin urmare, aprobată pe deplin, rezultatele anchetei nu pot fi ignorate în întregime. La 8 octombrie 1992, Curtea Orașului Helsinki (raastuvanoikeus, rådstuvurätten) ) a achitat T. din acuzațiile de incest. A constatat că S. a fost supusă abuzului sexual, dar a remarcat mărturia contradictorie privind dacă abuzul a fost infligat de T. Rezultatele examinărilor de S. au fost, de asemenea, deschise la diferite interpretări. 14. La 12 și 22 octombrie 1992 A. a solicitat ca îngrijirea lui S. să înceteze în funcție de achitarea lui T. și de faptul că s-a mutat din casă. 15. La 10 decembrie 1992, Consiliul Social de Protecție Socială și Asistență Sănătății a refuzat cererea, având în vedere că condițiile de îngrijire publică continuată au fost încă îndeplinite.
De asemenea, a restricționat accesul la S. 16. La 28 decembrie 1992 Curtea Supremă Administrativă ( Korkein hallinto-oikeus, högsta förvaltningsdomstolen ) a refuzat apelul părinților împotriva hotărârii Tribunalului Administrativ din 13 martie 1992. 17. La 19 iulie 1993, au fost impuse noi restricții privind accesul la S.. 18. La 16 septembrie 1993, Tribunalul Administrativ al Județeanului a susținut ordinul public de îngrijire. Curtea a considerat, pe de o parte, că achitarea taxelor de incest a lui T. nu a fost decisivă atunci când a evaluat dacă îngrijirea publică a S. trebuia să fie continuată. Mediul de acasă a împiedicat grav dezvoltarea lui S... Pe de altă parte, circumstanțele familiale s-au schimbat de la plasarea lui S. în îngrijirea publică, A. fiind acum capabil de a furniza îngrijirea necesară.
Deoarece posibila revenire a S. pentru a trăi cu A. trebuia să fie pregătită și implementată treptat, ordinea de îngrijire publică nu a putut fi încă revocată. Curtea a continuat să revoce restricțiile de acces ca fiind ilegal. Când auzise în privat, S. își exprima dorința de a merge acasă și dorința de a vedea părinții săi cât mai des posibil. În cadrul procedurii penale împotriva lui T., procurorul și consiliul de asistență socială și de asistență medicală au fost respinse de Curtea de Apel din Helsinki ( hovioikeus, hovrätten ) la 8 februarie 1994. Curtea a constatat că Consiliul de Apărare Socială nu a avut dreptul să aducă acuzații împotriva lui T. În ceea ce privește fondurile, Curtea a constatat că acuzațiile trebuiau examinate în principal pe baza propriilor declarații ale S. și observațiile pieței sale, având în vedere că investigațiile care constituiau baza pentru acuzațiile au fost limitate numai la el.
Curtea a constatat că S. a fost supusă la întrebări principale, exercitând o parte presiune asupra lui. Unele dintre răspunsurile sale au fost înțelese greșit. În cursul perioadei de anchetă, S. a fost izolat de părinții săi, care ar fi putut afecta comportamentul său negativ. În special având în vedere avizele de experți diferite privind metodele de anchetă, Curtea de Apel nu a putut găsi acuzațiile dovedit. 20. La 3 iunie 1994 S. a fost reîntoarsă în casa lui A. și la 8 iunie 1994, ordinul de asistență publică a fost revocat de Consiliul Social de Protecție Socială și Asistență de Sănătate. La 23 ianuarie 1995, Curtea Supremă Administrativă a refuzat apelul părinților în ceea ce privește decizia din 10 decembrie 1992, susținută de județul Administrativ la 16 septembrie 1993, pentru a continua asistența publică.
Curtea Administrativă Supremă a remarcat că asistența publică s-a încheiat la 3 iunie 1994 și că condițiile de revocare a asistenței nu au fost încă îndeplinite la momentul hotărârilor contestate. Procedura penală inițiată de solicitanți 21. La 21 iunie 1994, reclamanții au inițiat proceduri private de urmărire penală și proceduri pentru daune împotriva orașului Helsinki și a opt oficiali care au participat la punerea în aplicare a examenelor și tratamentului public în ceea ce privește S. Reclamanții au acuzat funcționarii, precum și terapeutul S. de a fi abuzat de biroul public în supunerea S. la metodele de investigație necorespunzătoare și în a trage concluzii eronate din constatările rezultate.
Procurorul public nu s-a alăturat procurorului privat, ci a participat la procesul ex officio. 22. Audieri au fost desfășurate în fața Curții de District (käjäoikeus, tingsrätten ) din Helsinki la 24 august și 2 noiembrie 1994. În a treia audiere din 18 ianuarie 1995, procurorul public a sugerat ca o investigație de poliție să fie efectuată în ceea ce privește presupusele infracțiuni și ca un aviz să fie obținut de la Autoritatea Națională pentru Afaceri Medico-Legii (terveydenhuollon oikeusturvakeskus, rättskyddscentralen för hälsovården; „Autoritatea Medico-Legii”). 23. Cu toate acestea, nu au fost efectuate anchete de poliție și, la 3 martie 1995, poliția a solicitat Autorității Medico-Legii să prezinte un aviz.
La 30 mai 1995, Autoritatea a solicitat medicului superior S.H. să prezinte un aviz expert. El a returnat documentele la 5 iulie 1995 fără a depune totuși niciun aviz. În aceeași zi, o altă cerere a fost făcută profesorului E.R. 24. La 5 septembrie 1995, spitalul A. a fost rugat să furnizeze Autorității Medico-Legal înregistrările pacientului, casete video și orice alt material relevant care au fost transmise apoi la E.R. Avizul acestui expert a fost primit la 27 octombrie 1995. 25. În aceeași zi, poliția a reamintit Autorității Medico-Legal că nu și-a mai prezentat încă avizul. La 16 noiembrie 1995, poliția a fost informată că Autoritatea Medico-Legal a considerat necesară căutarea unor avize suplimentare de experți.
26. La 12 decembrie 1995, poliția a reamintit din nou Autorității Medico-Legal că avizul său este încă neobișnuit. 27. La 15 mai 1996, Autoritatea Medico-Legal a solicitat ca H-O.P. și psihologul S.T. să prezinte avize experte. La 19 iulie 1996, Autoritatea a reamintit H-O.P. că nu au fost primite avize. Avizul S.T. a fost primit la 30 iulie 1996. 28. La 9 septembrie 1996, Autoritatea Medico-Legal a solicitat H-O.P și S.T. să prezinte avize mai detaliate. 29. La 18 octombrie 1996, poliția a reamintit din nou Autorității Medico-Legii că avizul său este încă în suspensie. Avizul H-OP a fost primit de către Autoritate la 31 octombrie 1996. 30. La 14 ianuarie 1997, Autoritatea Medico-Legal a prezentat S.T.
dovezi documentare pentru a facilita pregătirea unui raport de experți mai detaliat. O reuniune de experți a fost organizată de către Autoritatea la 7 februarie 1997. 31. La 25 iunie 1997, Autoritatea Medico-Legal a reamintit H-O.P. că nu a fost primit niciun aviz de la el. 32. La 30 iunie 1997 a fost solicitat de asemenea un aviz suplimentar de la E.R. 33 la 4 iulie 1997 H-O.P. a fost reamintit că nu a fost primit niciun aviz suplimentar de la el. 34. La 18 iulie 1997 și, respectiv, 8 august 1997, Autoritatea a primit avizele suplimentare ale E.R. și H-O.P. 35. Între timp, cazul a fost în fața Curții de District la 31 mai și 22 noiembrie 1995, 29 mai și 4 decembrie 1996 și 21 mai 1997. În fiecare ocazie, cazul a fost suspendat în precauție de avizul Autorității Medico-Legal.
36. Avizul Autorității Medico-Legal a fost emis la 14 noiembrie 1997, concluzia acesteia fiind că ancheta privind suspectul abuz sexual al S. au fost efectuate în conformitate cu practicile aprobate și aplicate în general la începutul anilor 1990. Din motive de competență, Autoritatea s-a limitat la revizuirea comportamentului profesionist al psihiatru copil L.K. din Centrul de Consiliu Familie, al psihiatru copil R.H. la spitalul A. și V.-M.T., medic în vârstă la acest spital. Referindu-se la avizele de experți pe care le-a obținut, Autoritatea nu a detectat nicio eroare sau deficiențe în comportamentul acestor trei funcționari, ținând seama de practica aplicată la momentul respectiv. 37. Atașat la avizul Autorității a fost o listă a materialelor disponibile în scopul elaborării avizului său.
Materialul a inclus minute de la procedura anterioară în fața Curții de District Helsinki și a Curții Administrative County Uusimaa, precum și diferite alte materiale sub formă de declarații scrise, înregistrări de caz și înregistrări audio și video. 38. În următoarea ședință din 3 decembrie 1997, Curtea de District a auzit ca martori experți trei autori ai avizelor prezentate Autorității Medico-Legii pentru pregătirea propriului aviz. 39. Cazul a fost apoi așezat la 14 ianuarie, 15-16 aprilie, 2 iunie, 10 iunie și 26 august 1998. Audierea ulterioară programată pentru 29 septembrie 1998 a fost anulată de la decederea judecătorului președinte. 40. Următoarele ședințe au avut loc la 12 februarie, 10 martie și 16 aprilie 1999. Următoarea ședință programată pentru 6 mai 1999 a fost anulată din cauza bolii noului judecător președinte.
Următoarele ședințe au avut loc la 11 iunie și 2 septembrie 1999. 41. Potrivit reclamanților, judecătorul președinte care a preluat cazul până la sfârșitul anului 1998 a refuzat să permită orice întrebare a reprezentantului reclamantului cu privire la calificările științifice ale experților consultați de Autoritatea Medico-Legal. 42. Alți patru experți au fost auziți și în Curtea de District, dar judecătorul președinte care a preluat cazul a refuzat să permită audierea a doi contra experți propuse de solicitanți (A. și H.-S.) și prin care au căutat să dovedească că avizul Autorității Medico-Legal nu a fost pregătit în conformitate cu standardele științifice. 43. La 29 octombrie 1999 și după ce a tratat cazul în 23 de ocazii, Curtea de District și-a pronunțat hotărârea, constatând că niciuna dintre presupusele infracțiuni nu a fost demonstrată de către solicitanți.
Reclamanții au fost condamnați să plătească costurile inculpaților în valoare de 840.000 FIM (peste 140.000 EUR). Această sumă a fost acumularea de 7 000 FIM în dobânzi pe lună, iar Bailiff a perceput execuția pe o treime din salariile A și J... 44. Reclamanții au apelat la Curtea de Apel de Helsinki și au solicitat o reexaminare. Ei au propus să audă experți A. și H.-S. Ei au fost acordate două extensii de o lună fiecare pentru a depune și finaliza apelul. 45. În hotărârea sa din 27 martie 2002, Curtea de Apel a susținut concluziile Curții de District, fără a fi avut o reexaminare. Întrucât instanța inferioară a aplicat dispozițiile relevante în vigoare la 1 octombrie 1997, Curtea de Apel le-a aplicat de asemenea.
În consecință, ar fi putut avea o audiere orală în conformitate cu capitolul 26, secțiunea 7 din Codul de Procedură Judiciară, dacă ar fi constatat că este necesar. Acesta a remarcat totuși că nu există nici o litigiu în ceea ce privește conținutul mărturiei scrise înregistrate în procesul de procedură al Curții de District. Întrucât nu a apărut nici o întrebare în ceea ce privește credibilitatea martorilor, există o discordare în ceea ce privește modul în care ar trebui interpretate expertiza scrisă. Având în vedere că opinia comună a A. și H.-S. A fost deja înregistrată în procesul-verbal și având în vedere celelalte dovezi de la dispoziția sa, Curtea de Apel a concluzionat că o audiere orală nu era necesară.
46. Părinții solicitanți au fost ordonați să plătească taxele și costurile acuzaților, dar instanța a retras obligația copiilor reclamanților de a participa în comun la rambursarea lor. 47. La 22 noiembrie 2002, Curtea Supremă ( Korkein oikeus, högsta domstolen ) a refuzat reclamanții să permită recursul. În căutarea unei astfel de concedii, reclamanții au susținut, printre altele , că instanțele inferiore au refuzat să primească probe orale de la expertul A. din moment ce mărturia sa scrisă a fost înregistrată în minuta procesului penal împotriva T. Prin refuzarea examinării A. în procesul penal inițiat de reclamanții, instanța inferioară a încălcat principiul imediației în ceea ce privește luarea probelor.
În plus, nu a fost înregistrată nici o decizie și nu a fost dat niciun motiv pentru refuzul instanțelor de a lua mărturie de experți oral de la H.-S. Refuzul Tribunalului de District a avut loc după un acord prealabil contrar. II. 48. În conformitate cu capitolul 16, secțiunea 4 alineatul (2) din Codul de Procedură Judicială ( oikeudenkäymiskaari, rättegångsbalken ), astfel cum a fost modificat de Legea nr. 1052/1991 și în vigoare în momentul respectiv, orice parte care a considerat că procedura în fața unui tribunal de district a fost întârziată în mod injustific de o amânare a avut dreptul de a depune o plângere (kantelu, klagan ) cu o Curte de Apel în termen de 30 de zile de la data amânării.
În conformitate cu dispoziția menționată, Curtea de District ar putea amâna cazul la cererea unei părți, de exemplu, dacă partea respectivă ar dori să aducă dovezi suplimentare. Curtea nu ar putea amâna audierea proprio motu, cu excepția motivelor speciale. 49. Într-o hotărâre din 16 octombrie 1997 (nr. 3755), Curtea de Apel din Helsinki a susținut că o suspendare într-un caz civil din motive, printre altele , de o procedură penală în așteptare privind același reclamant nu a fost nejustificată . Curtea Supremă nu a acordat concediu de recurs . 50. Într-o hotărâre din 12 septembrie 1995 (nr. 3870), Curtea de Apel Turku a susținut că o amânare într-un caz penal nu a fost nejustificată, având în vedere motivele cererii de amânare și măsura cazului.
51. Dispoziția din capitolul 16, secțiunea 4 alineatul (2) din Codul de Procedură Judiciară a fost abrogată începând cu 1 octombrie 1997, atunci când noile dispoziții au interzis amânarea ca regulă generală. DREPTUL OBJEȚII PRELIMINARE A GOVERNULUI 52. Guvernul a considerat că reclamanții nu au epuizat căile de recurs interne disponibile, deoarece nu se plângea de niciunul dintre hotărârile Curții de District de a suspenda procedura și nici nu au recurs la niciun alt remediu național, cum ar fi Ombudsmanul Parlamentar sau Cancelarul Justiției. 53. Reclamanții au susținut că remediile menționate de Guvern nu erau astfel de obligații de epuizare.
54. În ceea ce privește obiecțiile preliminare ale Guvernului referitoare la presupusa neepuizare a căilor de recurs interne, Curtea constată că remediile menționate de Guvern nu erau remedii eficace pe care reclamantul le trebuia să le epuizeze (a se vedea Kangasluoma c. Finlanda) , nr. 48339/99, § 48, 20 ianuarie 2004). Prin urmare, Curtea respinge obiecțiile preliminare. II. ÎNCĂLCAREA ALEGATĂ A ARTICOLUL 6 (1) A CONVENȚIEI 55. Reclamanții se plâng în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție că durata procedurii de urmărire penală privată și a procedurii pentru daune au depășit un timp rezonabil.
art. 6 § 1 se citește, în măsura în care este cazul, după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile sau a oricărei acuzații penale împotriva lui, toată lumea are dreptul la o ... audiție într-un timp rezonabil de [a] ... tribunal ...” Perioada care va fi luată în considerare 56. Plaga reclamanților se referă la durata procedurii care a început în iunie 1994, atunci când reclamanții au inițiat proceduri private de urmărire penală și proceduri pentru daune împotriva orașului Helsinki și a opt dintre funcționarii săi. Procedura s-a încheiat la 22 noiembrie 2002, când Curtea Supremă a refuzat retragerea reclamanților. 57. În consecință, Curtea constată că procesul a durat aproximativ 8 ani și 5 luni.
Curtea va evalua raționalitatea lungii procedurii în funcție de circumstanțele specifice ale cauzei și având în vedere criteriile stabilite în jurisprudența sa, în special complexitatea cauzei și comportamentul reclamantului și al autorităților competente. În acest ultim punct, trebuie luate în considerare, de asemenea, ceea ce este în joc pentru reclamant (a se vedea, printre multe alte autorități, Philis v. Grecia (n. 2), hotărârea din 27 iunie 1997, Raporturile 1997-IV, § 35 și Portington v. Grecia , hotărârea din 23 septembrie 1998, Raporturile 1998-VI, § 21). Reclamantul a subliniat faptul că procedurile au fost întârziate timp de aproape trei ani în Curtea de District din cauza procrastinării Autorității Medico-Legii în emiterea avizului său.
Ele au suferit dificultăți financiare și alte dificultăți, în special din cauza obligației lor de a plăti, înainte de a fi hotărât apelul lor, costurile foarte semnificative pe care Curtea de District le-a acordat inculpaților. Contrar afirmației guvernului, procurorul a solicitat că Curtea de District solicită un aviz din partea Autorității Medico-Legii. Reclamanții au solicitat doar o investigație suplimentară de către poliție. Cazul a fost suspendat de la ianuarie 1995 la decembrie 1997, fără ca reclamanții să aibă nici o modalitate de accelerare a depunerii a avizului Autorității. A fost necesar să avem opinia înainte ca orice martor să poată fi auzit. Auzul martorilor apoi a durat aproximativ un an și cinci luni, care a fost într-un interval de timp normal.
Având în vedere că cazul a implicat aproximativ 6.000 de pagini de documentare, reclamanții au considerat că nu ar putea fi pusă vina asupra acestora pentru că au solicitat o prelungire a termenului pentru depunerea și completarea recursului la Curtea de Apel. 61. Guvernul a susținut că durata procedurii nu este irezonabilă. Atunci când au început în Curtea de District la 21 iunie 1994, acuzațiile și cererile de daune au fost pregătite cu deficiență: cu excepția celor două amânări necesare de moartea primului judecător președinte și a bolii temporare ale succesorului ei, toate acestea au fost solicitate de reclamanții înșiși, pentru a adăuga dovezi suplimentare și, în ianuarie 1995, în scopul obținerii unui aviz de la Autoritatea Medico-Legal.
Deși convinge că întârzierea în prezentarea avizului Autorității Medico-Legii a fost destul de lungă, Guvernul a remarcat că aceasta a fost cauzată în parte de faptul că experții solicitați să își prezinte opinia nu au îndeplinit termenele limită, deși a amintit în mod repetat de către poliție și Autoritatea. Datorită numărului mic de psihiatri pentru copii dispuși să acționeze ca experți ai Autorității, ei au fost încărcați în mod constant de lucru. 62. Guvernul a remarcat însă că atunci când avizul Autorității Medico-Legal ar putea fi luat în considerare de Curtea de District în decembrie 1997, cazul a fost suspendat din nou la cererea reclamanților, pentru un total de aproximativ un an și cinci luni.
În plus, în Curtea de Apel, reclamanții au solicitat o prelungire a termenului pentru prezentarea și completarea recursului. În cele din urmă, Guvernul a subliniat că procedura a avut ca obiect o procedură complexă cu un dosar format din mii de pagini. 63. În ceea ce privește durata procedurii, Curtea constată că procedurile din Curtea de District au fost suspendate timp de aproape trei ani, în timp ce așteaptă avizul Autorității Medico-Legii, fapt care explică doar o parte semnificativă a întârzierii procedurii.
64. Curtea observă că cazul a fost de o anumită complexitate și nou pentru Autoritatea Medico-Legii (a se vedea, mutatis mutandis , a se vedea Nuutinen v. Finlanda , nr. 32842/96, § 108, ECHR 2000 VIII . Se pare că metodele de cercetare utilizate în cazurile de abuz de copii au fost supuse dezbaterii . 65 … Acest lucru a provocat o întârziere în cadrul procedurii Curții de District pentru care Curtea nu găsește justificare suficientă și care consideră incompatibilă cu diligența solicitată în temeiul articolului 6 § 1. Reafirmă că statele își organizează sistemele judiciare astfel încât instanțele lor să poată îndeplini cerințele Convenției, care include modalitatea în care obțin dovezile de experți necesare (a se vedea, de exemplu, Salesi c. Italia, hotărârea din 26 februarie 1993, Serie A nr. 257 E, § 24). 66. Prin urmare, Curtea nu poate considera că durata procedurii este rezonabilă.
67. Prin urmare, s-a constatat o încălcare a art. 6 § 1 din Convenție. III. APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEI 68. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă dreptul intern al Înaltei Părți Contractante în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, să ofere satisfacție echitabilă părții vătămate.” Prejudicii materiale 69. Sub conducerea prejudiciilor pecuniare, reclamanții au solicitat o sumă de 61.645.89 EUR, susținând că întârzierea a crescut costurile juridice pe care le-au trebuit să le plătească inculpaților. Reclamanților au ajuns la această sumă prin subtragerea de cinci ani, care, în opinia lor, era o lungime acceptabilă a procedurii, din durata totală a procedurii (3 032 zile – 1 825 zile = 1 207 zile) și apoi calcularea cotei taxelor pentru perioada de întârziere, sosind la cererea menționată mai sus de 61,645,89 EUR (15, 411,47 EUR fiecare).
70. Curtea acceptă că există o legătură cauzală între încălcarea constatată și prejudiciile materiale presupuse, în măsura în care durata procedurii a crescut cheltuielile pe care reclamanții au fost ordonate să le plătească inculpaților. Cu toate acestea, Curtea nu constată că întreaga sumă solicitată sub acest cap poate fi atribuită întârzierii în ceea ce privește care a fost constatată o încălcare. Prin urmare, având în vedere considerațiile echitabile, Curtea atribuie reclamanților 1000 EUR fiecare prin prejudicii materiale. B. Prejudicii morale 71. Sub conducerea unor prejudicii morale, reclamanții solicită 10,000 EUR fiecare. Suma se bazează pe o estimare. Guvernul a considerat suma prea excesivă.
Curtea acceptă faptul că reclamanții au suferit cu siguranță prejudicii morale – cum ar fi durerea și frustrarea care rezultă din lungimea excesivă a procedurii – care nu este suficient de compensată de constatarea unei încălcări a Convenției. Evaluarea acesteia pe o bază echitabilă, Curtea acordă reclamanților 2.000 EUR fiecare sub acest cap. Costuri și cheltuieli 72. Reclamanții au solicitat rambursarea de 8.601 EUR pentru costurile și cheltuielile suportate în cadrul procedurii în fața Curții. 73. Guvernul a remarcat faptul că în factura nu au fost specificate orele de lucru luate de consilier, ceea ce a împiedicat estimarea corespunzătoare a încărcăturii de muncă necesare. De asemenea, au susținut că numai plângerea care ia în considerare durata procedurii poate fi luată în considerare în această rubrică.
Acesta a considerat că o sumă rezonabilă pentru costurile și cheltuielile în acest caz este de 2.000, 74 EUR. Având în vedere circumstanțele cauzei, faptul că o parte a cauzei a fost declarată inadmisibilă, iar asistența juridică acordată reclamanților, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea de 500 EUR fiecare pentru costurile și cheltuielile acestora. Curtea consideră oportun ca dobânzile implicite să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale.
Pentru aceste motive, TRIBUNALUL UNANIMOUS a susținut că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din convenție; statul pârât trebuie să plătească reclamanților, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine definitivă în conformitate cu art. 2 din convenție, următoarele sume: (i) 1000 EUR (1 mie de euro) fiecare în ceea ce privește prejudicii materiale; (ii) 2.000 EUR (2 mii de euro) fiecare în ceea ce privește prejudiciile morale; (iii) 500 EUR (cincă sute de euro) fiecare în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (iv) orice impozit care poate fi taxabil pe sumele de mai sus; (b) cel de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în perioada de decontare plus trei puncte procentuale; respins în unanimitate, restul cererii reclamanților pentru o justă satisfacție.
A făcut în limba engleză și a notificat în scris la 13 decembrie 2005, în conformitate cu art. 77 §§ 2 și 3 din Regulamentul de judecată.
FOURTH SECTION
CASE OF T. AND OTHERS v. FINLAND (Application no. 27744/95) JUDGMENT STRASBOURG 13 December 2005 FINAL 13/03/2006 This judgment will become final in the circumstances set out in Article 44 § 2 of the Convention. It may be subject to editorial revision. In the case of T. and Others v. Finland, The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting as a Chamber composed of: Sir Nicolas Bratza , President , Mr G. Bonello , Mr M. Pellonpää , Mr K. Traja , Mr L. Garlicki , Mr J. Borrego Borrego , Ms L. Mijović, judges , and Mr M. O’Boyle , Section Registrar , Having deliberated in private on 9 September 2003 and on 15 November 2005, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 27744/95) against the Republic of Finland lodged with the European Commission of Human Rights (“the Commission”) under former Article 25 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by four Finnish nationals, T., A., J. and S., (“the applicants”), on 12 June 1995.
The applicants, who had been granted legal aid, were represented by Mr O. Pohjakallio, a lawyer practising in Helsinki. The Finnish Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mr Arto Kosonen, Director, Ministry of Foreign Affairs.
The applicants alleged, amongst other complaints, that the criminal proceedings they had initiated against the City of Helsinki and eight public officials who had taken part in implementing public care measures and treatment in respect of S, had been excessively long.
By a decision of 9 September 2003, the Court declared the application admissible as far as the length complaint was concerned.
The applicants and the Government each filed observations on the merits (Rule 59 § 1). The parties replied in writing to each other’s observations. THE FACTS I.
THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE
6. T. and A. are the father and mother of J. and S. and were born in 1949. J. was born in 1975 and S. was born in 1985. The applicants live in Helsinki. A. Public care proceedings, access restrictions and criminal proceedings against T.
In September 1990 the parents and the social welfare authority were informed by day care staff that S. had been playing “sexually coloured” games with other children. S. stated that an older boy had initiated the games.
On 29 January 1991, S. was admitted to the A. hospital for examinations. In February 1991 the parents and the social welfare authorities were informed of the hospital’s conclusion that S. had been subjected to incest by T. It was suspected that T. had also sexually abused J. T., A. and J. denied the accusations. On 26 March 1991 S. was transferred to a children’s home.
On 20 June 1991 the parents requested that S. be discharged from the children’s home. This request was refused and on 26 June 1991 S. was placed in public care by decision of the Director of the Social Welfare and Health Care Board, which was endorsed by the Board on 27 June 1991.
On 11 July 1991 the Board ordered that S. be taken into public care for an indefinite period of time, with a review of the care plan to take place at the latest in September 1991. The Board took note of an opinion of 12 March 1991 of psychologist M.S., Dr P.T. and another expert to the effect that there was an incestuous relationship at least between S. and T. S. was deemed to be in need of safe conditions away from his home, so as to prevent a continuation of the incestuous relationship. S. was also in need of therapy which in order to be successful required that he be provided with stable conditions.
On 11 July 1991 the Social Welfare and Health Care Board also decided to request an investigation into whether S. had been the victim of a sexual offence. On the basis of the pre-trial investigation the public prosecutor subsequently charged T. with sexual abuse.
On 13 March 1992 T.’s appeal against the care order was refused by the County Administrative Court. The court noted that the examinations both at the Family Advice Centre and the hospital had to some extent been conducted in a tendentious manner and some of S.’s statements had been wrongly interpreted. Although the conclusion by the hospital staff that S. had been subjected to incest could not therefore be fully endorsed, the investigation results could not be wholly disregarded. The court went on to find that the care order would not be lifted.
On 8 October 1992 the Helsinki City Court ( raastuvanoikeus, rådstuvurätten ) acquitted T. of the incest charges. It found it established that S. had been subjected to sexual abuse, but noted the contradictory testimony as to whether the abuse had been inflicted by T. The results of the examinations of S. were also open to differing interpretations.
On 12 and 22 October 1992 A. demanded that the care of S. be terminated in light of T.’s acquittal and his having moved out of the home.
On 10 December 1992 the Social Welfare and Health Care Board refused the request, considering that the conditions for continued public care were still met. It also restricted access to S.
On 28 December 1992 the Supreme Administrative Court ( korkein hallinto-oikeus, högsta förvaltningsdomstolen ) refused the parents’ appeal against the County Administrative Court’s decision of 13 March 1992.
On 19 July 1993, further restrictions on access to S. were imposed.
On 16 September 1993 the County Administrative Court upheld the public care order. The court considered, on the one hand, that T.’s acquittal of the incest charges was not decisive when assessing whether the public care of S. needed to be continued. The home environment had seriously jeopardised S.’s development. On the other hand, the family circumstances had changed since S.’s placement in public care, A. now being capable of providing the necessary care. Since S.’s possible return to live with A. was to be prepared and gradually implemented, the public care order could not yet be revoked. The court went on to revoke the access restrictions as being unlawful. When heard in private, S. had expressed his longing to go home and his wish to see his parents as frequently as possible. It further ordered the social authorities to allow unsupervised visits.
In the criminal proceedings against T., the prosecutor’s and the Social Welfare and Health Care Board’s appeals were rejected by the Helsinki Court of Appeal ( hovioikeus, hovrätten ) on 8 February 1994. The court found that the Social Welfare Board had no standing to bring charges against T. As for the merits, the court found that the charges had to be examined mainly on the basis of S.’s own statements and the observations of his play, given that the investigations forming the basis for the charges had been limited to him alone. The court found that S. had been subjected to leading questions, in part exerting pressure on him. Some of his answers had been wrongly understood. During part of the investigation period S. had been isolated from his parents, which might have affected his behaviour negatively. In particular in view of the differing expert opinions concerning the investigation methods, the Court of Appeal could not find the charges proven.
On 3 June 1994 S. was returned to A.’s home and on 8 June 1994 the public care order was revoked by the Social Welfare and Health Care Board. On 23 January 1995 the Supreme Administrative Court refused the parents’ appeal in so far as it concerned the decision of 10 December 1992, upheld by the County Administrative Court on 16 September 1993, to continue the public care. The Supreme Administrative Court noted that the public care had ended on 3 June 1994 and that the conditions for revoking the care had not yet been met at the time of the challenged decisions. B. Criminal proceedings initiated by the applicants
On 21 June 1994 the applicants initiated private prosecution proceedings and proceedings for damages against the City of Helsinki and eight officials who had taken part in implementing the public care examinations and treatment in respect of S. The applicants accused the officials as well as S.’s therapist inter alia of having abused their public office in subjecting S. to inappropriate investigation methods and in drawing erroneous conclusions from the resultant findings. The public prosecutor did not join the private prosecution but participated in the trial ex officio.
Hearings were held before the District Court ( käräjäoikeus, tingsrätten ) of Helsinki on 24 August and 2 November 1994. During the third hearing on 18 January 1995 the public prosecutor suggested that a police investigation be carried out into the alleged offences and that an opinion be obtained from the National Authority for Medico-Legal Affairs ( terveydenhuollon oikeusturvakeskus, rättskyddscentralen för hälsovården ; “the Medico-Legal Authority”).
No police investigation was conducted however and on 3 March 1995 the police requested the Medico-Legal Authority to submit an opinion. On 30 May 1995 the Authority requested senior physician S.H. to submit an expert opinion. He returned the documents on 5 July 1995 without however submitting any opinion. On the same day another request was made to professor E.R.
On 5 September 1995 the A. hospital was asked to provide the Medico-Legal Authority with the patient records, video tapes and any other relevant material which were then forwarded to E.R. This expert’s opinion was received on 27 October 1995.
On the same day the police reminded the Medico-Legal Authority that it had not yet submitted its opinion. On 16 November 1995 the police was informed that the Medico-Legal Authority had found it necessary to seek further expert opinions.
On 12 December 1995 the police again reminded the Medico-Legal Authority that its opinion was still outstanding.
On 15 May 1996 the Medico-Legal Authority requested child psychotherapist H-O.P. and psychologist S.T. to submit expert opinions. On 19 July 1996 the Authority reminded H-O.P. that no opinion had been received. S.T.’s opinion was received on 30 July 1996.
On 9 September 1996 the Medico-Legal Authority requested H-O.P. and S.T. to submit more detailed expert opinions.
On 18 October 1996 the police again reminded the Medico-Legal Authority that its opinion was still outstanding. H-O.P.’s opinion was received by the Authority on 31 October 1996.
On 14 January 1997 the Medico-Legal Authority submitted documentary evidence to S.T. in order to facilitate the preparation of a more detailed expert report. An expert meeting was organised by the Authority on 7 February 1997.
On 25 June 1997 the Medico-Legal Authority reminded H-O.P. that no opinion had been received from him.
On 30 June 1997 a supplementary opinion was likewise requested from E.R.
On 4 July 1997 H-O.P. was again reminded that that no further opinion had been received from him.
On 18 July 1997 and 8 August 1997 respectively the Authority received the supplementary opinions of E.R. and H-O.P.
Meanwhile, the case had been before the District Court on 31 May and 22 November 1995, 29 May and 4 December 1996 and 21 May 1997. On each occasion the case had been adjourned in anticipation of the Medico-Legal Authority’s opinion.
The Medico-Legal Authority’s opinion was delivered on 14 November 1997, its conclusion being that the investigation into the suspected sexual abuse of S. had been conducted in accordance with approved and generally applied practice in the beginning of the 1990’s. For reasons of competence, the Authority limited itself to reviewing the professional conduct of child psychiatrist L.K. of the Family Advice Centre, of child psychiatrist R.H. at the A. hospital and of V.-M.T., senior physician at the said hospital. Referring to the expert opinions it had obtained, the Authority detected no errors or deficiencies in the conduct of those three officials, taking into account the practice applied at the relevant time.
Attached to the Authority’s opinion was a list of the material available to it for the purpose of drawing up its opinion. The material included minutes from the earlier proceedings before the Helsinki District Court and the Uusimaa County Administrative Court as well as various other material in the form of written statements, case records and audio and video recordings.
At its next hearing on 3 December 1997 the District Court heard as expert witnesses the three authors of the opinions submitted to the Medico-Legal Authority for the preparation of its own opinion.
The case was next heard on 14 January, 15-16 April, 2 June, 10 ‑ 11 June and 26 August 1998. The subsequent hearing scheduled for 29 September 1998 was cancelled since the presiding judge had died.
The next hearings were held on 12 February, 10 March and 16 April 1999. The following hearing scheduled for 6 May 1999 was cancelled due to the new presiding judge’s illness. The next hearings were held on 11 June and 2 September 1999.
According to the applicants, the presiding judge who had taken over the case towards the end of 1998 refused to allow any questions by the applicants’ representative as to the scientific qualifications of the experts consulted by the Medico-Legal Authority.
Four other expert witnesses were also heard in the District Court but the presiding judge who had taken over the case refused to allow the hearing of two counter experts proposed by the applicants (A. and H.-S.) and whereby they had sought to prove that the Medico-Legal Authority’s opinion had not been prepared in accordance with scientific standards.
On 29 October 1999 and after having dealt with the case on 23 occasions the District Court delivered its judgment, finding that none of the alleged offences had been proved by the applicants. The applicants were ordered to pay the defendants’ costs in the amount of FIM 840,000 (over EUR 140,000). This amount was accumulating FIM 7,000 in interest per month and the Bailiff levied execution on one third of A.’s and J.’s salaries.
The applicants appealed to the Helsinki Court of Appeal and requested a re-hearing. They proposed to hear experts A. and H.-S. They were granted two extensions of one month each in order to file and complete their appeal.
In its judgment of 27 March 2002 the Court of Appeal upheld the District Court’s conclusions without having held a re-hearing. As the lower court had applied the relevant provisions as in force on 1 October 1997 the Court of Appeal applied them likewise. As a consequence, it could have held an oral hearing under chapter 26, section 7 of the Code of Judicial Procedure had it found that necessary. It noted however that there was no dispute as to the contents of the written testimony recorded in the District Court’s minutes. Whereas no question arose as to the credibility of witnesses there was disagreement as to how the written expertise should be interpreted. Given that the joint opinion of A. and H.-S. had already been recorded in the minutes and given the other evidence at its disposal, the Court of Appeal concluded that an oral hearing was not necessary.
The applicant parents were ordered to pay the defendants’ fees and costs but the court lifted the applicant children’s obligation to participate jointly in their reimbursement.
On 22 November 2002 the Supreme Court ( korkein oikeus, högsta domstolen ) refused the applicants leave to appeal. In seeking such leave the applicants had argued, inter alia , that the lower courts had refused to take oral evidence from expert A. since his written testimony had been recorded in the minutes of the criminal proceedings against T. By failing to examine A. in the criminal proceedings initiated by the applicants the lower courts had violated the principle of immediacy in the taking of evidence. Furthermore, no decision had been recorded and no reasons had been given for the courts’ refusal to take oral expert testimony from H.-S. The District Court’s refusal had occurred after a prior agreement to the contrary. II.
RELEVANT DOMESTIC LAW AND PRACTICE
48. Under Chapter 16, section 4(2) of the Code of Judicial Procedure ( oikeudenkäymiskaari, rättegångsbalken ), as amended by Act No. 1052/1991 and in force at the relevant time, any party who considered that the proceedings before a District Court were being unjustifiably delayed by an adjournment had the right to lodge a complaint ( kantelu, klagan ) with a Court of Appeal within 30 days from the date of the adjournment. Under the said provision the District Court could adjourn the case upon request by a party, for example if the said party wished to adduce further evidence. The court could not adjourn the hearing proprio motu save on special grounds.
In a decision of 16 October 1997 (No. 3755) the Helsinki Court of Appeal held that an adjournment in a civil case on the grounds, inter alia , of a pending criminal case concerning the same complainant had not been unjustified. The Supreme Court did not grant leave to appeal.
In a decision of 12 September 1995 (No. 3870), the Turku Court of Appeal held that an adjournment in a criminal case had not been unjustified, given the reasons for the request for adjournment and the extent of the case.
The provision in Chapter 16, section 4(2) of the Code of Judicial Procedure was repealed as from 1 October 1997, when new provisions prohibited adjournments as a general rule. THE LAW I.
THE GOVERNMENT’S PRELIMINARY OBJECTIONS
52. The Government considered that the applicants failed to exhaust the available domestic remedies as they did not complain about any of the District Court’s decisions to adjourn the proceedings. Nor did they avail themselves of any other national remedy such as the Parliamentary Ombudsman or the Chancellor of Justice.
The applicants contended that the remedies referred to by the Government were not such as to require exhaustion.
With regard to the Government’s preliminary objections concerning the alleged non-exhaustion of domestic remedies, the Court notes that the remedies referred to by the Government were not effective remedies which the applicant was required to exhaust (see Kangasluoma v. Finland , no. 48339/99, § 48, 20 January 2004). The Court therefore rejects the preliminary objections. II.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 (1) OF THE CONVENTION
55. The applicants complained under Article 6 § 1 of the Convention that the length of the private prosecution proceedings and proceedings for damages exceeded a reasonable time. Article 6 § 1 reads, in so far as relevant, as follows: “In the determination of his civil rights and obligations or of any criminal charge against him, everyone is entitled to a ... hearing within a reasonable time by [a] ... tribunal ...” A. Period to be taken into account
The applicants’ complaint relates to the length of proceedings which began in June 1994 when the applicants initiated private prosecution proceedings and proceedings for damages against the City of Helsinki and eight of its officials. The proceedings ended on 22 November 2002 when the Supreme Court refused the applicants leave to appeal.
There was no dispute over when the proceedings began or ended.
Consequently, the Court finds that the proceedings lasted for approximately 8 years and 5 months. B. Reasonableness of the length of the period in issue
The Court will assess the reasonableness of the length of the proceedings in the light of the particular circumstances of the case and having regard to the criteria laid down in its case-law, in particular the complexity of the case and the conduct of the applicant and of the relevant authorities. On the latter point, what is at stake for the applicant has also to be taken into account (see, among many other authorities, Philis v. Greece (no. 2) , judgment of 27 June 1997, Reports 1997-IV, § 35, and Portington v. Greece , judgment of 23 September 1998, Reports 1998-VI, § 21).
The applicant emphasized that the proceedings were delayed for almost three years in the District Court due to the Medico-Legal Authority’s procrastination in delivering its opinion. They suffered financial and other hardship not least as a result of their obligation to pay, before their appeal had been decided, the very significant costs which the District Court had awarded to the defendants. Contrary to the Government’s assertion, it was the public prosecutor who requested that the District Court seek an opinion from the Medico-Legal Authority. The applicants had only requested a supplementary investigation by the police. The case was adjourned from January 1995 to December 1997 without the applicants having any means of accelerating the submission of the Authority’s opinion. It was necessary to have the opinion before any witnesses could be heard. The hearing of the witnesses then lasted about one year and five months, which was within a normal time-frame. Given that the case involved some 6,000 pages of documentation, the applicants considered that no blame could be placed on them for having requested an extension of the time-limit for filing and completing their appeal to the Court of Appeal.
The Government submitted that the length of the proceedings was not unreasonable. When they commenced in the District Court on 21 June 1994, the applicants’ charges and claims for damages were deficiently prepared: except for two adjournments necessitated by the death of the first presiding judge and the temporary illness of her successor all of them were requested by the applicants themselves, initially in order to adduce further evidence and, in January 1995, for the purpose of obtaining an opinion from the Medico-Legal Authority. While conceding that the delay in the submission of the opinion of the Medico-Legal Authority was rather long, the Government noted that it was caused in part by the fact that the experts who were asked to submit their opinion failed to meet their deadlines, though repeatedly reminded thereof by the police and the Authority. Due to the small number of child psychiatrists willing to act as experts of the Authority they were constantly overloaded with work.
The Government noted, however, that when the Medico-Legal Authority’s opinion could be considered by the District Court in December 1997, the case was again adjourned repeatedly at the request of the applicants, for a total of about one year and five months. Moreover, in the Court of Appeal the applicants requested an extension of the time-limit for submitting and completing their appeal. Finally, the Government underlined that the proceedings concerned a complex case with a file consisting of thousands of pages.
As far as the length of the proceedings is concerned, the Court notes that the proceedings in the District Court were adjourned for almost three years while it awaited the Medico-Legal Authority’s opinion. This fact alone explains a significant part of the delay in the proceedings.
The Court observes that the case was of a certain complexity, and new to the Medico-Legal Authority (see, mutatis mutandis , see Nuutinen v. Finland , no. 32842/96, § 108, ECHR 2000 ‑ VIII). It also appears that the research methods used in child abuse cases was at the time subject to debate.
That said, it took the Medico-Legal Authority almost three years to obtain the different opinions it had required and to formulate its report. This caused a delay in the District Court proceedings for which the Court does not find sufficient justification and which it considers incompatible with the diligence required under Article 6 § 1. It reiterates that it is for States to organise their judicial systems in such a way that their courts can meet the Convention’s requirements, which includes the manner in which they obtain the necessary expert evidence (see e.g. Salesi v. Italy , judgment of 26 February 1993, Series A no. 257 ‑ E, § 24).
Accordingly, the Court cannot regard the length of the proceedings as reasonable.
There has therefore been a violation of Article 6 § 1 of the Convention. III.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
68. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” A. Pecuniary damage
Under the head of pecuniary damage, the applicants claimed a sum of EUR 61,645.89, asserting that the delay increased the legal costs they had to pay to the defendants. The applicants arrived at this sum by substracting five years, which in their view was an acceptable length of proceedings, from the total length of the proceedings (3 032 days – 1 825 days = 1 207 days) and then calculating the share of the fees for the period of delay, arriving at the above-mentioned claim of EUR 61,645.89 (EUR 15, 411.47 each).
The Court accepts that there is a causal link between the violation found and the alleged pecuniary damage insofar as the length of the proceedings increased the expenses which the applicants were ordered to pay to the defendants. The Court does not, however, find it established that the whole sum claimed under this head can be attributed to the delay in respect of which a violation has been found. Therefore, having regard to equitable considerations, the Court awards the applicants EUR 1,000 each by way of pecuniary damage. B. Non-pecuniary damage
Under the head of non-pecuniary damage, the applicants claim EUR 10,000 each. The sum is based on an estimate. The Government considered the sum far too excessive. The Court accepts that the applicants have certainly suffered non-pecuniary damage – such as distress and frustration resulting from the excessive length of the proceedings – which is not sufficiently compensated by the finding of a violation of the Convention. Makings its assessment on an equitable basis, the Court awards the applicants EUR 2,000 each under this head. C. Costs and expenses
The applicants sought reimbursement of EUR 8,601 for costs and expenses incurred in the proceedings before the Court.
The Government noted that the hours taken for items of work by the counsel were not specified in the invoice, which hindered proper estimation of the workload needed. They also submitted that only the complaint considering the length of the proceedings could be taken into account under this heading. It considered that a reasonable sum for costs and expenses in the present case was EUR 2,000.
Taking into account the circumstances of the case, the fact that a part of the case was declared inadmissible, and the legal aid paid to the applicants, the Court considers it reasonable to award the applicants EUR 500 each for their costs and expenses. C. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY
1. Held that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention; 2. Held (a) that the respondent State is to pay the applicants, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article 44 § 2 of the Convention, the following amounts: (i) EUR 1,000 (one thousand euros) each in respect of pecuniary damage; (ii) EUR 2,000 (two thousand euros) each in respect of non-pecuniary damage; (iii) EUR 500 (five hundred euros) each in respect of costs and expenses; (iv) any tax that may be chargeable on the above amounts; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points; 3. Dismissed unanimously the remainder of the applicants’ claim for just satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 13 December 2005, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Michael O’Boyle Nicolas Bratza Registrar President