- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 16 ianuarie 2007
- Stat pârât
- SWE
- Concluzia
- Partly inadmissible
Provectus I Stockholm AB și Lowenberg împotriva Suediei
Traducere în română Auto
DECIZIE PARȚIONALĂ PRIVIND ADMINISIBILITATEA cererii nr. 19402/03 de PROVECTUS I STOCKHOLM AB și Kent LÖWENBERG împotriva Suediei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A doua secțiune), ședința la 16 ianuarie 2007 ca Cameră compusă din: A.B. Baka Președintele Cabral Barreto Türmen Doamna Mularoni dna Fura-Sandström Jočienė Popović, judecători și dna S. Dollé, grefierul secțiunii, Având în vedere cererea depusă la 16 iunie 2003, având în vedere decizia de a aplica art. 29 § 3 din Convenție și de a examina împreună admisibilitatea și fondurile cazului. Prin deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTE Primul reclamant este o societate limitată, Provectus i Stockholm AB, comerțul cu minerale și al doilea reclamant este singurul său proprietar, dl Löwenberg, care este un național suedez, născut în 1943 și trăiește în Saltsjö-Duvnäs.
Reclamanții sunt reprezentați în fața Curții de către dl Thörnhammar, un avocat practicant la Stockholm. Circumstanțele cauzei Cauza, astfel cum au fost prezentate de solicitanți, pot fi rezumate după cum urmează. Raportul de audit La 3 decembrie 1992 Autoritatea fiscală (skattemyndigheten ) din județul de Stockholm a hotărât să înceapă un audit fiscal al primului solicitant, deoarece a observat că, la începutul anului 1990/91, societatea a avut un deficit de aproximativ 5,9 milioane de coroane suedeze (SEK) și astfel a devenit insolvent. Rezultatele auditului au fost prezentate în raportul de audit al Autorității Fiscale (reviziipromemoria ) din 31 iulie 1995 care a fost comunicat reclamanților.
Potrivit acestui raport, primul reclamant, la recomandarea băncii sale, a efectuat anumite investiții financiare în perioada 1989/90 care implică monedă străină, ceea ce l-a cauzat mari pierderi economice. Întrucât reclamanții au considerat că banca este responsabilă pentru pierderile (și toate datoriile primului solicitant au fost datorate băncii), au intrat în negocieri cu banca pentru a rezolva problemele economice ale primului solicitant. În iunie 1991, banca a fost de acord să dea o parte substanțială a datoriei (aproximativ 18,6 milioane SEK din 23,1 milioane SEK) pe o plată de 4,5 milioane SEK. O săptămână mai târziu, banca și al doilea reclamant au ajuns la un acord prin care banca a transferat toate datoriile primului solicitant către al doilea reclamant, pe o sumă de milioane SEK.
O condiție pentru acord a fost că primul reclamant a plătit prima dată aproximativ 2,5 milioane SEK din datoriile sale către bancă. Odată ce toate tranzacțiile au fost efectuate, al doilea reclamant a transformat datoria sa nou achiziționată într-o contribuție acționară condiționată. În raportul său de impozitare pentru anul de evaluare a impozitului 1992, primul reclamant a dedus contribuția din profiturile sale pentru a transforma rezultatul din 1991 într-o pierdere, fără astfel să plătească impozite asupra profiturilor.
Anul de evaluare a impozitei din 1992 pentru primul reclamant Pe baza constatărilor raportului de audit, autoritatea fiscală, în august 1995, a hotărât să modifice rentabilitatea fiscală a primului solicitant pentru anul de evaluare fiscală 1992, deoarece a considerat că acordul cu banca era în realitate un acord de compoziție (ackordsuppgörelse [1], deoarece banca a transferat majoritatea datoriei împotriva unei singure plăți, provocând pierderi substanțiale. În plus, al doilea reclamant a plătit băncii cu bani prelevați de la primul reclamant, același lucru ca și cum primul reclamant a plătit băncii direct. În plus, în memourile sale interne, banca a menționat acordul ca înțelegere de compoziție.
Având în vedere că Autoritatea fiscală a considerat că acordul este o astfel de afacere, al doilea reclamant nu ar fi putut achiziționa datoria de la bancă (deoarece a fost transferat) și, prin urmare, nu ar fi putut fi realizată nicio contribuție de acționar. Prin urmare, autoritatea fiscală a constatat că în acest an nu s-a putut deduce contractele de compoziție ca pierderi, în conformitate cu legislația relevantă, că nu a existat niciun deficit pentru primul reclamant. În consecință, autoritatea fiscală a impus impozite care se ridică la aproximativ 2,1 milioane SEK (în jur de 232,000 EUR), adică 40 % din impozitele suplimentare percepute. Primul reclamant s-a opus constatărilor și decizia Autorității Fiscale, menținând că acordul cu banca era un contract obligatoriu de drept civil și nu un acord de compoziție.
Astfel, rentabilitatea fiscală a fost corectă și nu ar fi trebuit să fi fost impusă suplimentare fiscale. În orice caz, a susținut că taxele suplimentare sunt disproporționate deoarece nu a furnizat Autorității Fiscale informații incorecte. La 29 noiembrie 1995, Autoritatea Fiscală a organizat o ședință la care avocații reclamanților sunt prezenti și șeful echipei juridice a băncii a fost auzit. La 21 decembrie 1995, Autoritatea Fiscală a hotărât să nu-și modifice decizia inițială. În ceea ce privește suprataxa fiscală, a constatat că primul reclamant nu a reușit să afirme circumstanțele care constituie baza contribuției acționarilor condiționate, dezvăluind astfel informații incomplete și incorecte în declarația de impozitare.
Astfel, nu a fost prezentat niciun motiv de remitere. La 15 martie 1996, autoritatea fiscală a făcut reevaluarea obligatorie a deciziei sale din 21 decembrie 1995, dar a hotărât să nu-l modifice. În urma acestei situații, a transmis recursul Curții Administrative de Conturi ( Länsrätten ) din județul de Stockholm. Anii de evaluare fiscală 1993, 1994, 1995 și 1996 pentru primul reclamant De la începutul auditului fiscal al primului solicitant, acesta a examinat, de asemenea, declarațiile fiscale prezentate de primul reclamant pentru următoarele ani de evaluare fiscală. Acesta a hotărât să le modifice în conformitate cu concluziile sale din cadrul auditului, cu consecințele pe care le-a avut pentru fiecare an ulterior (adică, din moment ce a constatat că nu există deficit pentru anul de evaluare fiscală 1992, acesta a refuzat să permită deduceri pentru deficitul acumulat, în valoare de aproximativ 20,5 milioane SEK, pentru anii următori).
Cu toate acestea, nu s-au impus niciun surplus fiscal pentru primul reclamant în ceea ce privește aceste ani de evaluare fiscală. Deciziile Autorității Fiscale au fost luate la 8 octombrie 1993, 17 octombrie 1994, 3 octombrie 1995 și, respectiv, 4 noiembrie 1996, pentru fiecare an. Primul reclamant a contestat concluziile Autorității Fiscale, insistând că declarațiile fiscale sunt corecte și nu ar trebui modificate. Cu toate acestea, având în vedere că Autoritatea fiscală a menținut hotărârile, prima reclamantă a apelat la Curtea Administrativă de Conturi. La 15 martie 1996 (la 29 mai 1998 pentru anul de evaluare fiscală 1996), Autoritatea fiscală a efectuat reevaluarea obligatorie a deciziilor sale, dar a hotărât să nu le modifice.
Apoi a transmis apelurile la instanță. Anii de evaluare fiscală 1993 și 1995 pentru cel de-al doilea reclamant Deoarece cel de-al doilea reclamant a fost singurul proprietar al primului solicitant, precum și directorul șef și singurul membru al consiliului de administrație, raportul de audit a implicat, de asemenea, anumite consecințe pentru el. Astfel, la 5 octombrie 1995, Autoritatea fiscală a hotărât să revizuiască rentabilitatea fiscală pentru anul de evaluare fiscală din 1993, prin creșterea venitului impozabil de către SEK 534.919 în timp ce, în același timp, își scădea veniturile din câștigurile de capital cu același sumă. În plus, i-a impus suplimente fiscale în valoare de 30.867 SEK (aproximativ 3.400 EUR), adică 40% din majorarea răspunderii fiscale asupra sumei menționate mai sus, redusă cu valoarea impozitului asupra câștigului de capital care era deja perceput de la el.
Al doilea reclamant a contestat orice modificare a rentabilității sale fiscale, referindu-se la poziția primului solicitant și la observațiile sale referitoare la raportul de audit. El a afirmat, de asemenea, că impunerea taxelor suplimentare nu este justificată deoarece nu a prezentat autorității fiscale informații incorecte. La 21 decembrie 1995, Autoritatea fiscală și-a confirmat decizia împotriva căreia reclamantul a recursat, susținând că nu există motive de modificare a rentabilității fiscale sau de impunere a impozitelor. La 8 ianuarie 1997, Autoritatea fiscală a efectuat reevaluarea obligatorie a deciziei sale din 5 octombrie 1995, dar a hotărât să nu o modifice. În plus, pentru anul de evaluare a impozitului din 1995, al doilea reclamant a declarat un câștig de capital în valoare de SEK 414.009 pentru că a vândut o parte din cererile sale asupra primului solicitant.
Autoritatea fiscală a hotărât să-l impoziteze în consecință. ) a apelat împotriva hotărârii Autorității Fiscale la Curtea Administrativă a Județeanului. Cu privire la auditul fiscal, a susținut că, având în vedere faptul că al doilea reclamant nu are de fapt o cerere asupra primului solicitant, el nu a putut să vândă nimic. Astfel, banii obținuți de la primul reclamant ar trebui să fie taxați ca venit și nu ca câștiguri de capital. Cea de-a doua reclamantă a contestat apelul Consiliului Național de Impoziție, insistând că rentabilitatea fiscală a fost corectă și că interpretarea prevăzută în auditul fiscal al său și al primului solicitant, tranzacțiile cu banca a fost greșită. Reclamanții, Autoritatea Fiscală și Consiliul Național de Impoziție au formulat alte argumente în fața Curții administrative de judecată, în cazul în care toate apelurile au fost colectate.
La 29 iunie 1998, Curtea Administrativă de judecată a judecătorului a respins toate apelurile în hotărâri motivate, cu excepția apelului Comitetului Național de Impoziție, cu privire la anul de evaluare fiscală 1995 al celui de-al doilea reclamant, care a fost acordat în parte. La fel ca Autoritatea fiscală, instanța a constatat că acordul dintre reclamanții și banca este, în realitate, un acord de compoziție care ar trebui să fie taxat în consecință. În plus, deoarece nu au furnizat informații corecte Autorității fiscale, a fost justificat să impună taxe suplimentare pentru primul an pentru fiecare solicitant (de exemplu. anul de evaluare fiscală 1992 pentru primul reclamant și anul de evaluare fiscală 1993 pentru al doilea reclamant.
Curtea a convenit cu Autoritatea Fiscală că nu există motive de remitere pentru niciunul dintre solicitanți. Reclamanții au apelat la Curtea Administrativă de Apel (Kammarrätten ) în Stockholm, contestarea hotărârilor judecătorești, în special, au susținut că nu există motive pentru care să impună suplimente fiscale, deoarece acordul nu constituie un acord de compoziție și, prin urmare, nu au respins nicio informație de la Autoritatea fiscală. În plus, ei au considerat că suplimentele fiscale sunt complet disproporționate, deoarece sunt de peste doi milioane de suedezi Kronor În argumentele sale adresate instanței de apel, Autoritatea fiscală a susținut că toți cei vizați de impozitare sunt obligați să informeze Autoritatea fiscală în declarațiile fiscale cu privire la toate circumstanțele și chestiunile necesare pentru a efectua o evaluare fiscală corectă.
Prin faptul că nu s-a făcut acest lucru în acest caz, reclamanții au prezentat informații incorecte în declarațiile fiscale și, prin urmare, au fost corecte să le impună suplimente fiscale. La 3 aprilie 2001, Curtea Administrativă de Apel a organizat o audiere orală comună în cazurile în care au implicat reclamanții și, la 6 iulie 2001, a susținut hotărârile instanței de judecată, atât în ceea ce privește interpretarea acordului, cât și taxele suplimentare. ), dezvoltarea motivelor și invocând atât articolele 6 și 13 din Convenție, cât și art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. Ei au susținut că procedurile au fost de lungime excesivă și că majorările fiscale au fost disproporționate și impuse arbitrar, astfel imposibile de prevăzut.
La 23 decembrie 2002, Curtea Administrativă Supremă a refuzat să recurgă în toate cazurile. Procedura de punere în aplicare în fața instanțelor interne La 4 noiembrie 2003, Biroul de aplicare ( kronofogdemyndigheten ) din județul de Stockholm, reprezentând statul suedez, a depus o cerere la Tribunalul de District ( tingsrätten ) din Stockholm, solicitând ca primul reclamant să fie declarat faliment. Potrivit Oficiului de Execuție, datoria fiscală a primului solicitant (inclusiv impozite suplimentare, surse fiscale, sancțiuni pentru plată întârziere și dobânzile pe aceste sume) a constituit statului, începând cu 4 noiembrie 2003, în valoare de aproximativ 13 milioane SEK (EUR) 1,44 milioane).
Oficiul de Execuție a susținut că o anchetă a dezvăluit că primul reclamant nu a avut resurse pentru a plăti valoarea totală datorată și a fost astfel insolvent. Primul reclamant a contestat petiția, susținând că aceasta nu a fost insolventă deoarece grupul de societăți a căror aparține avea active evaluate la 114 milioane SEK și o cifră de afaceri anuală începând cu 2001 din SEK 1.9 În plus, Biroul de aplicare a aplicării nu a făcut nici o încercare de asigurare a plăților și ancheta menționată a avut loc în octombrie 2002, mai mult de un an mai devreme. La 3 februarie 2004, Curtea de District a desfășurat o ședință orală și, la 18 Februarie 2004, a respins cererea Oficiului de Execuție de a declara falimentul primului solicitant.
A constatat că incapacitatea primului solicitant să plătească întreaga datorie către stat a fost temporară, deoarece ar putea să își vândă acțiunile în societatea fiice, care a fost evaluată mult mai mult decât datoria fiscală față de stat. Statul, prin intermediul Autorității Fiscale, a apelat la Curtea de Apel Svea ( Svea hovrätt ), dar, la 18 mai 2004, a retras apelul său, prin care hotărârea Curții de District a obținut forță juridică . Legea internă relevantă Plății fiscali depune contribuabilii taxe anuale autorităților fiscale locale . Pentru a se asigura că sunt furnizate informații oportune, suficiente și corecte, autoritățile fiscale pot impune, în anumite circumstanțe, taxe speciale contribuabilului sub forma de taxe suplimentare.
Regulile privind sursele fiscale relevante pentru cazul în cauză au fost stabilite în Legea impozitului (Taxeringslagen , 1990:324). În conformitate cu capitolul 5, secțiunea 1 din Legea, se impune o sursă fiscală contribuabilului în cazul în care acesta, într-o declarație fiscală sau în orice altă declarație scrisă, a prezentat informații de relevanță pentru evaluarea fiscală, care se constată incorecte. Nu numai declarații exprese care pot duce la impunerea unei surse suplimentare: ascunzătoarea, în întregime sau în parte, a faptelor relevante poate fi considerată, de asemenea, drept informații incorecte. Cu toate acestea, dacă contribuabilul a dat un cont clar al circumstanțelor factuale, dar a efectuat o evaluare incorectă a consecințelor juridice ale acestora, nu se impune nicio surpriză.
Sarcina de a dovedi că informațiile sunt incorecte este legată de autoritatea fiscală. Suprapunerea este de 40% din impozitul pe care autoritatea fiscală nu l-ar fi putut percepe dacă ar fi acceptat informațiile incorecte. În anumite circumstanțe, se va trimite un surplus fiscal. Astfel, capitolul 5, secțiunea 6 din Legea prevede că contribuabilii nu vor trebui să plătească o sursă suplimentară dacă neapărarea lor de a prezenta informații corecte sau de a depune o declarație fiscală este considerată excusabilă datorită vârstei, bolii, lipsei de experiență sau circumstanțe comparabile. Suprapunerea ar trebui, de asemenea, trimisă în cazul în care eșecul pare excusabil din cauza naturii informațiilor în cauză sau a altor circumstanțe speciale, sau în cazul în care ar fi, în mod evident, irazonabil să se impună o sursă suplimentară.
Capitolul 5, secțiunea 7 din Lege prevede că, în cazul în care faptele din acest caz impun, autoritățile fiscale trebuie să aibă în vedere dispozițiile privind remiterea, chiar și în absența unei cereri specifice în acest sens de către contribuabil. Totuși, în principiu, compete contribuabilului să prezinte motivul corespunzător pentru remiterea unei surse suplimentare. Reclamanții au plâns că presupunerea de nevinovăție conținută la art. 6 alineatul (2) din convenție a fost încălcată deoarece taxele suplimentare au fost impuse lor în mod automat ca urmare a modificării evaluărilor lor fiscale și sunt clar excesive. De asemenea, în temeiul articolului 6 § 1 din Convenție, acestea se plângeau că procedura națională pentru toate anile de evaluare fiscală pentru ambele solicitante a avut o lungime excesivă.
În sfârșit, reclamanții au susținut că dreptul lor la proprietate în temeiul articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție a fost încălcat în sensul că taxele suplimentare și taxele suplimentare au fost impuse, din nou, arbitrar, pentru motivele care erau imposibile de precizate și că acestea au fost complet disproporționate în raport cu orice scop urmărit.
Reclamanții au plâns că majorările fiscale au fost impuse lor în mod automat, în sume excesive, ca urmare a revizuirii evaluărilor fiscale efectuate de Autoritatea fiscală, în încălcarea articolului 6 § 2 din Convenție, care prevede următoarele: „Toată persoana acuzată de o infracțiune penală este presupusă nevinovăți până când se dovedește vinovat în conformitate cu legea.” Curtea reamintește că, deși nu se poate spune că suplimentele fiscale aparțin dreptului penal în cadrul sistemului juridic suedez, aceasta a constatat în mai multe hotărâri referitoare la Suedia (a se vedea, în special, Janosevic c. Suedia , nr. 34619/97, 23 iulie 2002, §§ 64-71, ECHR 2002-VII, și Västberga Taxi Aktiebolag și Vulic c. Suedia , nr. 36985/97, 23 iulie 2002, §§ 75-82), conform căreia impunerea unor astfel de măsuri implică determinarea unei „acuzații criminale” în sensul articolului 6 § 1 din Convenție.
Cu toate acestea, în cele două hotărâri menționate mai sus, Curtea a considerat că presupunerea aplicată în legislația suedeză în ceea ce privește suprataxa fiscală s-a limitat la limite rezonabile și că presupunerea de inocence conținută la art. 6 § 2 din convenție nu a fost încălcată (ibid., §§ 96-104 și, respectiv, §§ 108-116). Această concluzie a fost atinsă având în vedere în special faptul că normele relevante privind suprataxurile fiscale furnizează anumite mijloace de apărare bazate pe elemente subiective și că un sistem eficient de impozitare era important pentru interesele financiare ale statului. În cazul în cauză, Curtea observă că Autoritatea fiscală, Curtea Administrativă a Județeanului și Curtea Administrativă de Apel au examinat toate obiecțiile reclamanților față de impunerea taxelor suplimentare.
Cu toate acestea, acestea au fost respinse, constatând că reclamanții au furnizat Autorității Fiscale informații incorecte și incomplete în declarațiile fiscale în ceea ce privește circumstanțele care constituie baza pentru contribuția condiționată a acționarilor. În plus, Curtea constată că taxele suplimentare au fost impuse doar reclamanților pentru primul an de evaluare fiscală (1992 pentru primul reclamant și 1993 pentru al doilea reclamant), și nu pentru următoarele ani de evaluare fiscală, chiar dacă acestea au fost modificate de asemenea. În opinia Curții, acest lucru demonstrează că taxele suplimentare nu au fost impuse automat, ci după examinarea corespunzătoare a chestiunii și în măsura în care reclamanții au fost considerați responsabili pentru informațiile incorecte.
În acest caz, nu s-a aplicat nicio măsură de aplicare pentru a asigura plata taxelor suplimentare înainte de a fi fost stabilită de către instanțele administrative. În plus, chiar și după încheierea procedurii, Tribunalul de district a constatat că primul reclamant a avut active suficiente pentru a-și plăti întreaga datorie statului fără a risca falimentul. Astfel, deși taxele se referă la o sumă substanțială de bani pentru primul reclamant, acestea au reprezentat doar o parte din datoria fiscală totală și, în opinia Curții, nu se poate spune, de sine, că au cauzat primei reclamante consecințe financiare grave. Aceleași lucru este valabil pentru al doilea reclamant, pentru care taxele se referă la o sumă semnificativ mai mică.
Prin urmare, măsura nu poate fi considerată disproporționată.În aceste circumstanțe și având în vedere jurisprudența Curții menționată mai sus, precum și faptul că instanța națională a efectuat o evaluare individuală a cazurilor reclamantelor, Curtea nu constată că există o încălcare a dreptului reclamantului de a fi presupus nevinovat. În consecință, această plângere trebuie respinsă ca fiind evident nefondată, în conformitate cu art. 35 § § § 3 și 4 din Convenție.
Reclamanții se plâng în continuare că procedura națională nu a fost finalizată într-un termen rezonabil, în contravenție cu art. 6 § 1 din Convenție, care, în partea sa relevantă, citește după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile sau a oricărei acuzații penale împotriva lui, toată lumea are dreptul la o audiere echitabilă ... într-un timp rezonabil de către un tribunal independent și imparțial...” În măsura în care această plângere se referă la anii de evaluare a impozitelor supuse surselor fiscale, (adică. 1992 pentru primul reclamant și 1993 pentru cel de-al doilea reclamant), Curtea consideră că nu poate, pe baza prezentului stat al dosarului, să stabilească admisibilitatea acestei părți de cerere și că, prin urmare, este necesar, în conformitate cu art. 54 alineatul (2) litera (b) din Regulamentul de procedură, să anunțe acest lucru guvernului contestat.
În ceea ce privește restul plângerii care implică anii de evaluare fiscală 1993, 1994, 1995 și 1996 pentru primul reclamant și 1995 pentru cel de-al doilea reclamant, Curtea observă că nu au fost percepute suplimente. Acest aspect al plângerii intră astfel în afara domeniului de aplicare al articolului 6 din Convenție (a se vedea Ferrazzini c. Italia, [GC], nr. 44759/98, § 29, CEDH 2001-VII). Prin urmare, această parte a plângerii este incompatibilă ratione materiae cu Convenția și trebuie respinsă în temeiul articolului 35 §§ 3 și 4. În cele din urmă, reclamanții au susținut că rezultatele auditului fiscal au fost imposibile de precizat și că taxele suplimentare și suplimentele fiscale au fost impuse lor arbitrar și disproporționat, în încălcarea articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție, care se înțelege după cum urmează: „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale.
Nimeni nu poate fi privat de posesiunile sale cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și prin principiile generale ale dreptului internațional. Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în niciun fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea bunurilor în conformitate cu dobânda generală sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau penalități.” Curtea constată că taxele suplimentare și taxele suplimentare au fost impuse reclamanților de către Autoritatea fiscală și instanțele administrative în legătură cu legislația aplicabilă în vigoare în momentul respectiv și, prin urmare, Curtea este convinsă că deciziile interne au o bază juridică adecvată în sensul articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție.
Curtea observă că toate cazurile au constatat că reclamanții au prezentat autorității fiscale informații incomplete și incorecte, ceea ce a făcut imposibil ca autoritatea respectivă să își calculeze corect impozitele fără să efectueze o anchetă asupra acesteia. Prin urmare, auditul fiscal a fost necesar pentru stabilirea tuturor circumstanțelor relevante și subjacente relevante pentru evaluările fiscale. În acest sens, Curtea reiterează că majorările fiscale au fost impuse fiecăruia dintre solicitanți pentru primul an de evaluare fiscală (1992 pentru primul reclamant și 1993 pentru al doilea reclamant) și nu pentru următoarele ani de evaluare fiscală.
Astfel, având în vedere necesitatea statului de a asigura un sistem de impozitare eficace pentru a-și asigura interesele financiare (a se vedea, printre altele, Västberga Taxi Aktiebolag și Vulic c. Suedia , citate mai sus § 115 , și marja sa largă de apreciere în ceea ce privește echilibrul echitabil dintre interesele comunitare și interesele individuale , Curtea consideră că impozitele percepute și taxele impuse reclamanților, plus dobânda datorată, nu pot fi considerate disproporționate în raport cu obiectivele urmărite. Prin urmare, această plângere trebuie respinsă ca fiind, vădit nefondată, în conformitate cu art. 35 § § 3 și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea decide în unanimitate să se suspende examinarea plângerii reclamanților cu privire la durata procedurii care implică anul de evaluare fiscală 1992 pentru primul reclamant și anul de evaluare fiscală 1993 pentru al doilea reclamant; declara restul cererii inadmisibil.
Președintele grefierului Dolle A.B. Baka [1] Un acord juridic, bazat pe consimțământul reciproc, prin care un creditor, sau un grup de creditori, acceptă plata parțială a unei datorii în decontare integrală de la un debitor.
SECOND SECTION
PARTIAL DECISION
AS TO THE ADMISSIBILITY OF
Application no. 19402/03 by PROVECTUS I STOCKHOLM AB and Kent LÖWENBERG against Sweden The European Court of Human Rights (Second Section), sitting on 16 January 2007 as a Chamber composed of: Mr A.B. Baka , President , Mr I. Cabral Barreto , Mr R. Türmen , Mrs A. Mularoni , Mrs E. Fura-Sandström , Ms D. Jočienė , Mr D. Popović, judges , and Mrs S. Dollé, Section Registrar, Having regard to the above application lodged on 16 June 2003, Having regard to the decision to apply Article 29 § 3 of the Convention and examine the admissibility and merits of the case together. Having deliberated, decides as follows: THE FACTS The first applicant is a limited company, Provectus i Stockholm AB, trading in minerals and the second applicant is its sole owner, Mr K. Löwenberg, who is a Swedish national, born in 1943 and living in Saltsjö-Duvnäs.
The applicants are represented before the Court by Mr J. Thörnhammar, a lawyer practising in Stockholm. A. The circumstances of the case The facts of the case, as submitted by the applicants, may be summarised as follows.
The Audit report On 3 December 1992 the Tax Authority ( skattemyndigheten ) of the County of Stockholm decided to commence a tax audit of the first applicant since it had noted that, at the turn of the year 1990/91, the company had a deficit of approximately 5.9 million Swedish Kronor (SEK) and thus had become insolvent. The results of the audit were set out in the Tax Authority’s audit report ( revisionspromemoria ) of 31 July 1995 which was communicated to the applicants. According to this report, the first applicant, upon recommendation by its bank, had made certain financial investments during 1989/90 involving foreign currency, which had caused it great economic losses. As the applicants had considered that the bank was responsible for the losses (and all the first applicant’s debts were to the bank), they had entered into negotiations with the bank to resolve the first applicant’s economic problems. In June 1991 the bank had agreed to remit a substantial part of the debt (approximately SEK 18.6 million out of SEK 23.1 million) against a payment of SEK 4.5 million. A week later, the bank and the second applicant had reached an agreement whereby the bank transferred all the first applicant’s debts to the second applicant against a sum of SEK 2 million. A prerequisite for the agreement was that the first applicant first paid off approximately SEK 2.5 million of its debts to the bank. Once all the transactions had been carried out, the second applicant converted its newly acquired debt into a conditioned shareholder contribution. In its tax return for the tax assessment year 1992, the first applicant had deducted the contribution from its profits to turn the result of 1991 into a loss, thereby not paying any taxes on the profits.
The 1992 tax assessment year for the first applicant Based on the findings of the audit report, the Tax Authority, in August 1995, decided to alter the first applicant’s tax return for the tax assessment year 1992 as it considered that the agreement with the bank was in reality a composition deal ( ackordsuppgörelse ) [1] since the bank had remitted most of the debt against a single payment, causing it substantial loss. Moreover, the second applicant had paid the bank with money taken from the first applicant. This was the same as if the first applicant had paid the bank directly. Furthermore, in its internal memos, the bank had referred to the agreement as a composition deal. As the Tax Authority found the agreement to be such a deal, the second applicant could not have acquired the debt from the bank (as it had been remitted) and, consequently, no shareholder contribution could have been made. Thus, noting that composition deals could not be deducted as losses, according to the relevant legislation, the Tax Authority found that there had been no deficit for the first applicant that year. Accordingly, the Tax Authority imposed tax surcharges amounting to approximately SEK 2.1 million (around EUR 232,000), i.e. 40 % of the additional taxes levied. The first applicant opposed the findings and the Tax Authority’s decision, maintaining that the agreement with the bank was a binding contract of a civil law character, and not a composition deal. Thus its tax return had been correct and no tax surcharges should have been imposed. In any event, it argued that the tax surcharges were disproportionate since it had not provided the Tax Authority with any incorrect information. On 29 November 1995 the Tax Authority held a meeting at which the applicants’ lawyers were present and the head of the bank’s legal team was heard. On 21 December 1995 the Tax Authority decided not to change its original decision. Concerning the tax surcharges, it found that the first applicant had failed to state the circumstances forming the basis for the conditioned shareholder contribution, thereby submitting incomplete and incorrect information in its tax return. Thus, it had been justified to impose tax surcharges and no grounds for remission had been presented. The first applicant appealed against the decision, disputing the Tax Authority’s findings and maintaining that there were no grounds for changing its tax return or imposing tax surcharges. On 15 March 1996 the Tax Authority made the obligatory re-assessment of its decision of 21 December 1995 but decided not to change it. Following this, it forwarded the appeal to the County Administrative Court ( länsrätten ) of the County of Stockholm.
The tax assessment years 1993, 1994, 1995 and 1996 for the first applicant Since the Tax Authority had commenced the tax audit of the first applicant, it also examined the tax returns submitted by the first applicant for the following tax assessment years. It decided to alter them in accordance with its findings from the audit, with the consequences it had for each subsequent year (i.e. since it had found that there was no deficit for the tax assessment year 1992, it refused to allow deductions for the accrued deficit, amounting to around SEK 20.5 million, for the following years). However, no tax surcharges were imposed on the first applicant in respect of these tax assessment years. The Tax Authority’s decisions were taken on 8 October 1993, 17 October 1994, 3 October 1995 and 4 November 1996, respectively, for each year. The first applicant disputed the Tax Authority’s findings, insisting that its tax returns were correct and should not be altered. However, since the Tax Authority maintained its decisions, the first applicant appealed to the County Administrative Court. On 15 March 1996 (on 29 May 1998 for the tax assessment year 1996), the Tax Authority made the obligatory re-assessment of its decisions but decided not to change them. It then forwarded the appeals to the court.
The tax assessment years 1993 and 1995 for the second applicant As the second applicant was the sole owner of the first applicant, as well as its chief executive and the only member of the board, the audit report also entailed certain consequences for him. Thus, on 5 October 1995, the Tax Authority decided to revise his tax return for the 1993 tax assessment year by increasing his taxable income by SEK 534,919 while, at the same time, decreasing his income from capital gains by the same amount. Moreover, it imposed tax surcharges on him amounting to SEK 30,867 (approximately EUR 3,400), i.e. 40% of the increased tax liability on the above-mentioned sum, reduced by the amount of tax on the capital gain which had already been levied from him. The second applicant objected to any changes being made to his tax return, referring to the position of the first applicant and its submissions concerning the audit report. He further stated that the imposition of tax surcharges was not justified since he had not submitted incorrect information to the Tax Authority. On 21 December 1995 the Tax Authority confirmed its decision, against which the applicant appealed. He maintained that there were no grounds for changing his tax return or imposing tax surcharges. On 8 January 1997 the Tax Authority made the obligatory re-assessment of its decision of 5 October 1995 but decided not to change it. It then forwarded the appeal to the County Administrative Court. Moreover, for the 1995 tax assessment year, the second applicant declared a capital gain amounting to SEK 414,009 for having sold part of his claim on the first applicant to the first applicant. The Tax Authority decided to tax him accordingly. The National Tax Board ( Riksskatteverket ) appealed against the Tax Authority’s decision to the County Administrative Court. With reference to the tax audit, it claimed that since the second applicant did not actually have a claim on the first applicant, he could not sell anything. Thus, the money he had obtained from the first applicant should be taxed as income and not as capital gains. The second applicant disputed the National Tax Board’s appeal, insisting that his tax return had been correct and that the interpretation set out in the tax audit of his, and the first applicant’s, transactions with the bank was wrong.
The proceedings before the administrative courts The applicants, the Tax Authority and the National Tax Board made further submissions before the County Administrative Court, where all the appeals had collected. On 29 June 1998 the County Administrative Court rejected all the appeals in well-reasoned judgments, except for the National Tax Board’s appeal, concerning the second applicant’s 1995 tax assessment year, which was partly granted. Like the Tax Authority, the court found that the agreement between the applicants and the bank was in reality a composition deal which should be taxed accordingly. Moreover, since they had failed to give correct information to the Tax Authority, it had been justified to impose tax surcharges for the first year for each applicant (i.e. the 1992 tax assessment year for the first applicant and the 1993 tax assessment year for the second applicant). The court agreed with the Tax Authority that there were no grounds for remission for either of the applicants. The applicants appealed to the Administrative Court of Appeal ( kammarrätten ) in Stockholm, contesting the lower court’s judgments. In particular, they claimed that there were no grounds on which to impose tax surcharges since the agreement was not a composition deal and they thus had not withheld any information from the Tax Authority. Moreover, they considered that the tax surcharges were completely disproportionate as they amounted to more than two million Swedish Kronor . In its submissions to the appellate court, the Tax Authority argued that everyone liable to taxation was obliged to inform the Tax Authority in their tax returns about all circumstances and matters needed to make a correct tax assessment. By having failed to do so in the present case, the applicants had submitted incorrect information in their tax returns, and it had thus been correct to impose tax surcharges on them. On 3 April 2001 the Administrative Court of Appeal held a joint oral hearing in the cases involving the applicants and, on 6 July 2001, it upheld the lower court’s judgments both with regard to the interpretation of the agreement and the tax surcharges. The applicants appealed to the Supreme Administrative Court ( Regeringsrätten ), developing their grounds further, and invoking both Articles 6 and 13 of the Convention as well as Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention. They argued that the proceedings had been of excessive length, and that the tax surcharges had been disproportionate and imposed arbitrarily; thus impossible for them to foresee. On 23 December 2002 the Supreme Administrative Court refused leave to appeal in all cases.
Enforcement proceedings before the domestic courts On 4 November 2003 the Enforcement Office ( kronofogdemyndigheten ) of the County of Stockholm, representing the Swedish State, filed a petition with the District Court ( tingsrätten ) of Stockholm, requesting that the first applicant be declared bankrupt. According to the Enforcement Office, the first applicant’s tax liability (including additional taxes, tax surcharges, penalties for late payment and the interest on these amounts) to the State, as of 4 November 2003, amounted to approximately SEK 13 million (EUR 1.44 million). The Enforcement Office claimed that an investigation had revealed that the first applicant lacked resources to pay the full amount due and was thus insolvent. The first applicant disputed the petition, submitting that it was not insolvent since the group of companies to which it belonged had assets valued at SEK 114 million and a yearly turnover as of 2001 of SEK 1.9 billion. Moreover, the Enforcement Office had made no enforcement attempts to secure payment and the investigation referred to had taken place in October 2002, more than a year earlier. On 3 February 2004 the District Court held an oral hearing and, on 18 February 2004, it rejected the Enforcement Office’s request to declare the first applicant bankrupt. It found that the first applicant’s inability to pay the entire debt to the State was temporary since it could sell its shares in its daughter company which was valued at much more than the tax debt to the State. The State, through the Tax Authority, appealed to the Svea Court of Appeal ( Svea hovrätt ) but, on 18 May 2004, it withdrew its appeal, whereby the District Court’s decision gained legal force. B. Relevant domestic law Taxpayers submit yearly tax returns to the local tax authorities. To ensure that timely, sufficient and correct information is provided, the tax authorities may, under certain circumstances, impose special charges on the taxpayer in the form of tax surcharges. The rules on tax surcharges relevant to the present case were laid down in the Taxation Act ( Taxeringslagen , 1990:324). According to Chapter 5, section 1 of the Act, a tax surcharge is imposed on the taxpayer if he or she, in a tax return or in any other written statement, has submitted information of relevance to the tax assessment which is found to be incorrect. It is not only express statements which may lead to the imposition of a surcharge: concealment, in whole or in part, of relevant facts may also be regarded as incorrect information. However, if the taxpayer has given a clear account of the factual circumstances but has made an incorrect evaluation of the legal consequences thereof, no surcharge is imposed. The burden of proving that the information is incorrect lies with the tax authority. The surcharge amounts to 40% of the income tax which the tax authority would have failed to levy if it had accepted the incorrect information. In certain circumstances, a tax surcharge will be remitted. Thus, Chapter 5, section 6, of the Act states that taxpayers will not have to pay a surcharge if their failure to submit correct information or to file a tax return is considered excusable owing to their age, illness, lack of experience or comparable circumstances. The surcharge should also be remitted where the failure appears excusable by reason of the nature of the information in question or other special circumstances, or where it would be manifestly unreasonable to impose a surcharge. Chapter 5, section 7, of the Act stipulates that, if the facts of the case so require, the tax authorities must have regard to the provisions on remission, even in the absence of a specific claim to that effect by the taxpayer. In principle, however, it is up to the taxpayer to show due cause for the remission of a surcharge. COMPLAINTS The applicants complained that the presumption of innocence contained in Article 6 § 2 of the Convention had been violated since the tax surcharges had been imposed on them automatically as a result of the change to their tax assessments and were clearly excessive. They also complained under Article 6 § 1 of the Convention that the national proceedings for all tax assessment years for both applicants had been of excessive length. Lastly, the applicants claimed that their right to property under Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention had been violated in that the additional taxes and the tax surcharges had been imposed on them, again, arbitrarily, on grounds which were impossible for them to foresee, and that they had been completely disproportionate to any aim pursued. THE LAW 1. The applicants complained that the tax surcharges had been imposed on them automatically, in excessive amounts, as a result of the Tax Authority’s revision of their tax assessments, in violation of Article 6 § 2 of the Convention, which provides as follows: “Everyone charged with a criminal offence shall be presumed innocent until proved guilty according to law.” The Court recalls that, although tax surcharges cannot be said to belong to criminal law under the Swedish legal system, it has found in several judgments concerning Sweden (see, in particular, Janosevic v. Sweden , no. 34619/97, 23 July 2002, §§ 64-71, ECHR 2002-VII, and Västberga Taxi Aktiebolag and Vulic v. Sweden , no. 36985/97, 23 July 2002, §§ 75-82) that the imposition of such measures involves the determination of a “criminal charge” within the meaning of Article 6 § 1 of the Convention. However, in the two aforementioned judgments, the Court considered that the presumptions applied in Swedish law with regard to tax surcharges had been confined to reasonable limits and that the presumption of innocence contained in Article 6 § 2 of the Convention had not therefore been breached (ibid., §§ 96-104 and §§ 108-116, respectively). This conclusion was reached having particular regard to the fact that the relevant rules on tax surcharges provided certain means of defence based on subjective elements, and that an efficient system of taxation was important to the State’s financial interests. In the present case, the Court observes that the Tax Authority, the County Administrative Court and the Administrative Court of Appeal all examined the applicants’ objections to the imposition of the tax surcharges. However, they were rejected, finding that the applicants had provided the Tax Authority with incorrect and incomplete information in their tax returns as regards the circumstances forming the basis for the conditioned shareholder contribution. Moreover, they considered the grounds for remission of the tax surcharges but found none applicable to the situation before them. Furthermore, the Court notes that tax surcharges were only imposed on the applicants for the first tax assessment year (1992 for the first applicant and 1993 for the second applicant), and not for the following tax assessment years, even though these were altered as well. In the Court’s view, this demonstrates that the tax surcharges were not imposed automatically, but after a proper examination of the matter and to the extent that the applicants were considered to have been responsible for the incorrect information. The Court also notes that, unlike the aforementioned applications of Janosevic and Västberga Taxi Aktiebolag and Vulic , the present case did not involve any enforcement measures to ensure the payment of the tax surcharges before the matter had been determined by the administrative courts. Moreover, even after the proceedings had been terminated, the District Court found that the first applicant had sufficient assets to pay its entire debt to the State without risking bankruptcy. Thus, although the tax surcharges concerned a substantial amount of money for the first applicant, they represented only a part of the total tax debt and, in the Court’s view, therefore cannot be said, of themselves, to have caused the first applicant serious financial consequences. The same holds true for the second applicant, for whom the surcharges concerned a significantly smaller amount. The measure cannot therefore be considered disproportionate. In these circumstances, and having regard to the Court’s case-law referred to above, as well as the fact that the national courts made an individual assessment of the applicants’ cases, the Court finds no appearance of a violation of the applicants’ right to be presumed innocent. It follows that this complaint must be rejected as being manifestly ill-founded, pursuant to Article 35 §§ 3 and 4 of the Convention. 2. The applicants further complained that the national proceedings had not been finalised within a reasonable time, in contravention of Article 6 § 1 of the Convention which, in its relevant part, reads as follows: “In the determination of his civil rights and obligations or of any criminal charge against him, everyone is entitled to a fair ... hearing within a reasonable time by an independent and impartial tribunal...” In so far as this complaint relates to the tax assessment years subject to tax surcharges, (i.e. 1992 for the first applicant and 1993 for the second applicant), the Court considers that it cannot, on the basis of the present state of the case file, determine the admissibility of this part of application, and that it is therefore necessary, in accordance with Rule 54 § 2 (b) of the Rules of Court, to give notice of it to the respondent Government. As regards the remainder of the complaint involving the tax assessment years 1993, 1994, 1995 and 1996 for the first applicant, and 1995 for the second applicant, the Court observes that no surcharges were levied. It follows that these tax assessment years gave rise to purely fiscal questions which did not attract the notion of any “criminal charge” against the applicants. This aspect of the complaint thus falls outside the scope of Article 6 of the Convention (see Ferrazzini v. Italy , [GC], no. 44759/98, § 29, ECHR 2001-VII). Consequently, this part of the complaint is incompatible ratione materiae with the Convention and must be rejected pursuant to Article 35 §§ 3 and 4. 3. Lastly, the applicants alleged that the results of the tax audit had been impossible for them to foresee, and that the additional taxes and tax surcharges had been imposed on them arbitrarily and disproportionately, in breach of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention, which reads as follows: “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law. The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest or to secure the payment of taxes or other contributions or penalties.” The Court notes that the additional taxes and tax surcharges were imposed on the applicants by the Tax Authority and the administrative courts with reference to, and in accordance with, the applicable legislation in force at the relevant time. Thus, the Court is satisfied that the domestic decisions had an adequate legal basis for the purposes of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention. The Court observes that all instances found that the applicants had submitted incomplete and incorrect information to the Tax Authority, which had made it impossible for that Authority to calculate their taxes correctly without making an investigation of its own into the matter. The tax audit had therefore been necessary in order to establish all pertinent and underlying circumstances relevant to the tax assessments. In this regard, the Court reiterates that tax surcharges were only imposed on each of the applicants for the first tax assessment year (1992 for the first applicant and 1993 for the second applicant), and not for the following tax assessment years. This showed that the Tax Authority and the national courts made a proper and fair examination of the matter before them, being aware of the consequences for the applicants and limiting them in proportion to the applicants’ responsibilities. Thus, having regard to the State’s need to secure an effective system of taxation to ensure its financial interests (see, among others, Västberga Taxi Aktiebolag and Vulic v. Sweden , cited above, § 115), and its wide margin of appreciation in striking a fair balance between community and individual interests, the Court considers that the taxes levied and the tax surcharges imposed on the applicants, plus the interest due, cannot be considered disproportionate to the aims pursued. It follows that this complaint must be rejected as being manifestly ill-founded, pursuant to Article 35 §§ 3 and 4 of the Convention. For these reasons, the Court unanimously Decides to adjourn the examination of the applicants’ complaint concerning the length of the proceedings involving the 1992 tax assessment year for the first applicant and the 1993 tax assessment year for the second applicant; Declares the remainder of the application inadmissible. S. Dollé A.B. Baka Registrar President [1] A legal agreement, based on mutual consent, whereby a creditor, or a group of creditors, accepts partial payment of a debt in full settlement from a debtor.