CASE OF SIOUD v. GERMANY

CAUZA DE CAUZĂ DE SECȚIUNE A SIOUD/GERMANIA (depunerea nr. 48698/21) AJUDMENT STRASBOURG 24 octombrie 2023 Această hotărâre este finală, dar poate fi supusă revizuirii editoriale. În cazul Sioud/Germania, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a patra secțiune), în calitate de comitet compus din: Faris Vehabović , Președintele Anja Seibert-Fohr, Sebastian Rădulețu , judecători și Ilse Freiwirth, Grefierul adjunct al secțiunii, având în vedere: cererea (nr. 48698/21) împotriva Republicii Federale a Germaniei depusă Curții în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 28 Septembrie 2021 de către un național german, dl Akram Sioud, născut în 1983 și care trăiește în Hanau („reclamantul”), reprezentat de dl G. Rixe, un avocat care practică în Bielefeld; decizia de a anunța cererea guvernului german („ Guvernului”), reprezentată de agentul lor, dl H.‐J. Behrens, al Ministerului Federal al Justiției; observațiile părților; hotărârea de a respinge obiecția Guvernului de a examina cererea de către un comitet; după ce a deliberat în particular la 3 octombrie 2023, pronunță următoarea hotărâre, care a fost adoptată la acea dată: OBIECTUL CAUZEI Cererea se referă la proceduri privind contactul dintre reclamant și copilul său, L., o fată născută la 10 decembrie 2008. Reclamantul și mama lui L. au divorțat în 2016. De atunci, L. locuiește cu mama ei. Părinții au fost în litigiu în legătură cu contactele reclamantului cu L. de ani de zile; mai multe aranjamente provizorii au eșuat în cele din urmă. La 26 februarie 2019 Curtea de Familie a ordonat contactul cu reclamantul în fiecare secunda sâmbătă și, după zece întâlniri de contact, de sâmbătă la duminică, precum și în timpul sărbătorii. Un custode pentru punerea în aplicare a contactelor ( Umgangspfleger ) a fost numită temporar. Curtea de Familie a considerat cea mai recentă audiere orală a copilului la 26 februarie 2019 în care L. a declarat – ca în ocazii recente și similare – că nu dorește să vadă reclamantul. A bazat decizia sa pe observațiile prezentate de tutore ad litem desemnată pentru L., Oficiul Tineretului și, în special, Asociația Germană pentru Protecția Copii, care a însoțit mai multe întâlniri de contact între reclamant și L. în trecut; aceste părți specialiști au fost unanim în promovarea contactelor neînsoțite. Curtea de familie a constatat că creșterea treptat a reuniunilor ar permite L. să se deschidă din nou tatăl ei, pas cu pas. De asemenea, a susținut că numirea gardianului era necesară, deoarece mama lui L. nu putea pregăti copilul într-un mod pozitiv pentru contactul cu reclamantul. Mama, și apoi reclamantul, a apelat. În timpul procedurii de apel Biroul de Tineret, tutorele ad litem la 4 iulie 2019 Curtea de Apel a auzit părinții, reprezentantul Oficiului de Tineret și custodia. La 31 octombrie 2019 Curtea de Apel a suspendat contactul reclamantului până la 30 iunie 2020. Curtea de Apel și-a bazat hotărârea pe L.’s de a nu vedea tatăl ei, astfel cum s-a exprimat în cadrul procedurii de primă instanță, referindu-se la un conflict de loialitate din care L. suferia și din care ar trebui să fie retrasă temporar. Curtea a menționat, de asemenea, noi observații ale custodei, care au raportat că L. A respins ferm orice contact cu reclamantul și faptul că contactul de punere în aplicare era imposibil în anumite circumstanțe din opinia custodiului. Curtea de Apel a remarcat, de asemenea, că custodia a menținut că L. a fost expusă direct la opiniile mamei sale și a adăugat că trebuie să se admită că mama copilului nu a reușit doar să promoveze reuniunile de contact, ci și mai mult, cel puțin nu Verbal, l-a încurajat pe L. refuzul de contact. Curtea de Apel crede că, în ciuda posibilei influențe ale mamei sale, voința lui L. a fost construită în mod autonom și că mama copilului este legată de propriile sale declarații că va încuraja contactul. În sfârșit, Curtea de Apel a considerat inutile să repete unele dintre actele procedurale întreprinse în fața Curții de Familie, explicând în scurt timp că este improbabil ca noi elemente să vină la lumină.Clauza reclamantului despre o încălcare a dreptului său de a fi ascultat a fost de niciun folos, așa cum a fost plângerea sa constituțională în fața Curții Constituționale Federale (n. 1 BvR 373/20). În baza articolelor 8 și 6 din Convenție, reclamantul s-a plâns că decizia Curții de Apel constituie o încălcare a dreptului său de a respecta viața sa privată și de familie și o audiere echitabilă. Curtea constată că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție sau inadmisibilă din alte motive. Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. 11. Principiile generale privind deciziile privind drepturile de contact parental și procesul respectiv decizional au fost rezumate în Elsholz c. Germania [GC], nr. 25735/94, §§ 43-53, ECHR 2000-VIII (a se vedea, de asemenea, Sahin v. Germania [GC], nr. 30943/96, §§ 64-78, ECHR 2003-VIII; Sommerfeld v. Germania [GC], nr. 31871/96, §§ 68-75, ECHR 2003-VIII (extras); și Anayo v. Germania , nr. 20578/07, §§ 65-66, 21 decembrie 2010). 12. Nu s-a contestat între părți faptul că suspendarea contactelor ca astfel a constituit o ingerință în dreptul reclamantului la viața privată și de familie. Ingerența a avut o bază în dreptul național (art. 1684 § 4, a doua teză a Codului Civil german) și a urmărit obiectivul legitim al protecției drepturilor și libertăților altor persoane. 13. Pentru a determina dacă suspendarea contactului reclamantului cu copilul său timp de aproximativ 8 luni a fost „necesară într-o societate democratică” și, prin urmare, dacă, având în vedere situația în ansamblu, motivele care au fost determinate să justifice această măsură au fost relevante și suficiente în sensul articolului 2 alineatul (1) 8 din Convenție, Curtea remarcă că Curtea de Apel s-a bazat pe voința expresă și constantă a L. și a susținut că ordonarea de contact împotriva voinței ei a fost probabilă să pună L. în pericol. Rezultă din dosarul că, la momentul hotărârii instanței respective, mai multe alte măsuri, cum ar fi contactul însoțit, s-au dovedit eșuate și că custodia a considerat că contactul de punere în aplicare este imposibil în aceste circumstanțe. 14. Curtea observă că Curtea de Apel a auzit părinții L., un reprezentant al biroului de tineret și al custodei, dar s-a abținut de la repetirea L., care avea zece ani atunci, chiar dacă această instanță a bazat hotărârea decisivă pe declarația L. de a nu dori să-și vadă tatăl. În timp ce auzirea unui copil nu este necesară în toate condițiile (Sahin , citat mai sus, § 73) și în timp ce cea mai recentă audiție a L. nu a dat mai mult de opt luni la momentul hotărârii Curții de Apel, Curtea consideră că nu se poate neglija faptul că Curtea de Apel a obținut concluzii diferite din audierea decât instanța de primă instanță care a auzit L. Mai exact, aceasta a anulat hotărârea de primă instanță și a suspendat contactul pe baza tranșei scrise a aceleiași audiere de către instanța de primă instanță, care nu l-a convins pe aceasta, dar a condus la ordonarea unui contact neînsoțit, având în vedere dovezile cauzei în ansamblul său 15. În plus, atât Curtea de Familie, cât și Curtea de Apel au exprimat îngrijorari că mama copilului ar fi putut influența și încuraja refuzul de contact al lui L... În ciuda îngrijorării sale, Curtea de Apel nu a renunțat suficient la aceste preocupări și nu a abordat în detaliu faptul că toate următoarele observații din fața sa, nu numai de către Oficiul de Tineret și tutorele ad litem În plus, nimic din decizia Curții de Apel nu corrobora afirmația guvernului că Curtea de Apel s-a abținut de la a auzi din nou copilului și de la a ordona un aviz expert pentru a evita stresul psihologic suplimentar L. (un contrario Sahin , citat mai sus § 74). În aceste circumstanțe și ținând seama de importanța subiectului - și anume relația dintre un tată și copilul său - Curtea nu este convinsă că Curtea de Apel și-a luat decizia pe baza unor fapte suficient de stabilite în baza proceselor-verbale scrise ale audierii copilului, fără să aibă la dispoziție nici dovada unui psiholog sau o impresie orală personală a lui L. în vederea evaluării declarațiilor copilului și a posibilităților de restabilire a contactului (a se vedea Elsholz , citat mai sus §§ 52-53; și contrast , citat mai sus § 74). 16. Curtea a subliniat în mod constant că autoritățile naționale sunt mai bine plasate pentru a evalua dovezile prezentate înainte de ele (a se vedea, printre multe alte autorități Winterwerp v. Olanda , 24 octombrie 1979, § 40, Serie A nr. 33), și prin urmare nu este de competența judecătorului internațional să găsească dacă suspendarea contactelor reclamantului cu copilul său a fost de fapt justificată. 17. Cu toate acestea, într-o situație în care Curtea de Familie a exprimat îngrijorări cu privire la influența mamei asupra copilului și a ordonat contactul cu reclamantul, în ciuda refuzului copilului de a vedea tatăl său, Curtea de Apel nu a ascultat copilul din nou înainte de suspendarea contactelor reclamantului sau de a ordona un aviz de experți, pe care părțile specializate l-au recomandat, arată, în opinia Curții, că abordarea procedurală a Curții de Apel nu a furnizat o bază de fapt suficientă pentru luarea deciziilor sale. În consecință, cerințele procedurale implicite în art. 8 din Convenție nu au fost respectate. 18. În consecință, a existat o încălcare a articolului 8 din Convenție. ALTE COMPLAINTE 19. Reclamantul s-a plâns, de asemenea, în temeiul articolului 6 din Convenție. Având în vedere faptele cauzei, argumentele părților și concluziile sale de mai sus, Curtea consideră că a abordat principalele chestiuni juridice formulate de acest caz și că nu este necesar să examineze încă reclamațiile (a se vedea Centrul pentru Resurse Juridiale în numele Valentin Câmpeanu c. România) [GC], nr. 47848/08, § 156, ECHR 2014). APLICAREA ARTICOLULUI 41 AL CONVENȚIEII 20. Reclamantul a solicitat 8.000 de euro (EUR) în ceea ce privește prejudiciile morale și 9.741.67 EUR în ceea ce privește costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor interne și în fața Curții. 21. Guvernul nu a formulat comentarii cu privire la afirmațiile reclamantului. 22. Reclamantul trebuie să fi suferit prejudiciu moral care nu pot fi compensate numai prin constatarea unei încălcări. Având în vedere natura încălcării constatate și efectuarea evaluării sale pe o bază echitabilă, Curtea acordă reclamantului 6000 EUR în ceea ce privește prejudiciile morale, plus orice impozit care poate fi imputabil. 23. Potrivit jurisprudenței Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor numai în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost suportate de fapt și neapărat și sunt rezonabile în ceea ce privește cuantitatea. În acest caz, având în vedere documentele în posesie și criteriile de mai sus, Curtea atribuie reclamantului 6,000 EUR care acoperă costurile în cadrul tuturor șefurilor, precum și orice impozit care poate fi imputabil reclamantului. Pentru aceste motive, TRIBUNALUL, UNANIMOUS, declară plângerea reclamantului în temeiul articolului 8 admisibil; declară că a existat o încălcare a articolului 8 din convenție; Declară că nu este necesară examinarea admisibilității și a meritelor plângerii în temeiul articolului 6 din Convenție; deține (a) faptul că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni, următoarele sume (i) 6000 EUR (sex mii de euro), plus orice impozit care poate fi imputabil, în ceea ce privește prejudiciile morale; (ii) 6.000 EUR (sex mii de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil reclamantului, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) cel de la expirarea celor trei luni menționate mai sus, până la decontarea dobânzilor simple se achită pe sumele de mai sus, la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei implicite plus trei puncte procentuale; restul cererii reclamantei pentru o justă satisfacție. Efectuată în limba engleză și notificată în scris la 24 octombrie 2023, în conformitate cu articolele 2 și 3 din Regulamentul de procedură. Ilse Freiwirth Faris Vehabović Președintele adjunct al grefierului

FOURTH SECTION

CASE OF SIOUD v. GERMANY

(Application no. 48698/21)

JUDGMENT

STRASBOURG

24 October 2023

This judgment is final but it may be subject to editorial revision.

In the case of Sioud v. Germany,

The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting as a Committee composed of:

Faris Vehabović

, President

,

Anja Seibert-Fohr,

Sebastian Rădulețu

, judges

,

and Ilse Freiwirth,

Deputy Section Registrar,

Having regard to:

the application (no.

48698/21) against the Federal Republic of Germany lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 28

September 2021 by a German national, Mr Akram Sioud, born in 1983 and living in Hanau (“the applicant”) who was represented by Mr G. Rixe, a lawyer practising in Bielefeld;

the decision to give notice of the application to the German Government (“the Government”), represented by their Agent, Mr H.‑J. Behrens, of the Federal Ministry of Justice;

the parties’ observations;

the decision to reject the Government’s objection to examination of the application by a Committee;

Having deliberated in private on 3 October 2023,

Delivers the following judgment, which was adopted on that date:

SUBJECT MATTER OF THE CASE

1.

The application concerns proceedings regarding contact between the applicant and his child, L., a girl born on 10 December 2008.

2.

The applicant and L.’s mother divorced in 2016. Since then, L. has been living with her mother. The parents have been in dispute over the applicant’s contacts with L. for years; several provisional arrangements ultimately failed.

3.

On 26 February 2019 the Family Court ordered contact with the applicant every second Saturday and, after ten contact meetings, from Saturday to Sunday as well as during holidays. A custodian for the implementation of the contacts (

Umgangspfleger

) was temporarily appointed. The Family Court considered the most recent oral hearing of the child on 26 February 2019 where L. had stated – as on recent, similar occasions – that she did not wish to see the applicant. It based its decision on the observations submitted by the guardian

ad litem

appointed for L., the Youth Office and, in particular, the German Association for the Protection of Children, which had accompanied several contact meetings between the applicant and L. in the past; these specialist parties were unanimous in advocating unaccompanied contact. The Family Court found that gradually increasing the meetings would enable L. to open up again to her father, step by step. It also held that the appointment of the custodian was necessary as L.’s mother had been unable to prepare the child in a positive way for contact with the applicant.

4.

The mother, and then the applicant, appealed. During the appeal proceedings the Youth Office, the guardian

ad litem

and the custodian submitted new observations, all recommending obtaining a psychologist’s expert opinion. On 4 July 2019 the Court of Appeal heard the parents, the representative of the Youth Office and the custodian.

5.

On 31 October 2019 the Frankfurt Court of Appeal suspended the applicant’s contact until 30 June 2020.

6.

The Court of Appeal based its decision on L.’s will not to see her father, as expressed during the first-instance proceedings, referring to a conflict of loyalty from which L. was suffering and from which she should be temporarily withdrawn. The court also briefly referred to new observations of the custodian, who had reported that L. strongly refused any contact with the applicant and that implementing contact was impossible under the given circumstances in the custodian’s view. The Court of Appeal also noted that the custodian had mentioned that L. was directly exposed to her mother’s opinions and added that it had to be admitted that the child’s mother had not only failed to promote the contact meetings but even more, at least non

‑

verbally, had encouraged L.’s refusal of contact. The Court of Appeal believed that, notwithstanding the possible influence of her mother, L.’s will was autonomously built and that the child’s mother was bound by her own statements that she would encourage contact.

7.

Lastly, the Court of Appeal found it unnecessary to repeat some of the procedural acts undertaken before the Family Court, explaining briefly that it was unlikely that new elements would come to light.

8.

The applicant’s complaint about a violation of his right to be heard was to no avail, as was his constitutional complaint to the Federal Constitutional Court (no. 1 BvR 373/20).

9.

Relying on Articles 8 and 6 of the Convention, the applicant complained that the Court of Appeal’s decision amounted to a violation of his right to respect for his private and family life and to a fair hearing.

THE COURT’S ASSESSMENT

ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 8 OF THE CONVENTION

10.

The Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention or inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible.

11.

The general principles concerning decisions on parental contact rights and the respective decision-making process have been summarised in

Elsholz v.

Germany

[GC], no. 25735/94, §§ 43-53, ECHR 2000-VIII (see also

Sahin v.

Germany

[GC], no. 30943/96, §§ 64-78, ECHR 2003-VIII;

Sommerfeld v.

Germany

[GC], no. 31871/96, §§ 68-75, ECHR 2003-VIII (extracts); and

Anayo v. Germany

, no. 20578/07, §§ 65-66, 21 December 2010).

12.

It was not disputed between the parties that the suspension of contact as such amounted to an interference with the applicant’s right to private and family life. The interference had a basis in national law (Section 1684 § 4, second sentence, of the German Civil Code) and pursued the legitimate aim of the protection of the rights and freedoms of others.

13.

In determining whether the suspension of the applicant’s contact with his child for about 8 months was “necessary in a democratic society” and thus whether, in the light of the case as a whole, the reasons adduced to justify this measure were relevant and sufficient for the purposes of paragraph 2 of Article

8 of the Convention, the Court notes that the Court of Appeal relied on L.’s express and constant will and held that ordering contact against her will was likely to put L. at risk. It results from the case-file that, at the time of that court’s decision, several other measures such as accompanied contact had proved unsuccessful and the custodian had taken the view that implementing contact was impossible under the circumstances.

14.

The Court observes that the Court of Appeal had heard L.’s parents, a representative of the Youth office and the custodian, but had abstained from rehearing L., who was ten years old at the time, even though that court decisively based its decision on L.’s statement that she did not wish to see her father. While hearing a child is not necessary under all circumstances (

Sahin

, cited above, § 73) and while L.’s most recent hearing dated back no further than about eight months at the time of the Court of Appeal’s decision, the Court considers that it cannot be overlooked that the Court of Appeal drew different conclusions from the hearing than the first-instance court which had heard L. More precisely, it annulled the first-instance decision and suspended contact based on the written transcript of that very same hearing by the first

‑

instance court, which had not convinced the latter but had led it to order unaccompanied contact in the light of the evidence of the case as a whole

.

15.

Furthermore, both the Family Court and the Court of Appeal had expressed concerns that the child’s mother might have influenced and encouraged L.’s refusal of contact. Notwithstanding its concern, the Court of Appeal did not, in its decision, sufficiently discard those concerns and did not deal in detail with the fact that all of the further observations before it, not only by the Youth Office and the guardian

ad litem

but also by the custodian for implementing contact, had recommended ordering a psychologist’s expert opinion. Moreover, nothing in the Court of Appeal’s decision corroborates the Government’s allegation that the Court of Appeal had refrained from hearing the child again and from ordering an expert opinion in order to spare L. additional psychological stress (

a contrario Sahin

, cited above

,

‑

establish contact (see

Elsholz

, cited above, §§ 52-53; and contrast,

Sommerfeld

, cited above, § 74).

16.

The Court has constantly emphasised that the national authorities are better placed to evaluate the evidence adduced before them (see, among many other authorities

Winterwerp v. the Netherlands

, 24 October 1979, § 40, Series A no. 33), and it is thus not for the international judge to find on whether the suspension of the applicant’s contacts with his child was actually justified.

17.

However, in a situation in which the Family Court had expressed concerns about the mother’s influence on the child and ordered contact with the applicant in spite of the child’s refusal to see her father, the Court of Appeal’s failure either to hear the child again before suspending the applicant’s contacts or to order an expert opinion, which the specialist parties had recommended, reveals, in the Court’s opinion, that the Court of Appeal’s procedural approach did not provide it with a sufficient factual basis for its decision-making. It follows that the procedural requirements implicit in Article 8 of the Convention were not complied with.

18.

There has accordingly been a violation of Article 8 of the Convention.

OTHER COMPLAINTS

19.

The applicant also complained under Article 6 of the Convention. Having regard to the facts of the case, the submissions of the parties and its findings above, the Court considers that it has dealt with the main legal questions raised by the case and that there is no need to examine the remaining complaints (see

Centre for Legal Resources on behalf of Valentin Câmpeanu v. Romania

[GC], no. 47848/08, § 156, ECHR 2014).

APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION

20.

The applicant claimed 8,000 euros (EUR) in respect of non-pecuniary damage and EUR 9,741.67

in respect of costs and expenses incurred before the domestic courts and before the Court.

21.

The Government did not comment on the applicant’s claims.

22.

The applicant must have sustained non‑pecuniary damage which cannot be compensated solely by the finding of a violation. Having regard to the nature of the violation found, and making its assessment on an equitable basis, the Court awards the applicant EUR 6,000 in respect of non-pecuniary damage, plus any tax that may be chargeable.

23.

According to the Court’s case-law, an applicant is entitled to the reimbursement of costs and expenses only in so far as it has been shown that these were actually and necessarily incurred and are reasonable as to quantum. In the present case, regard being had to the documents in its possession and the above criteria, the Court awards the applicant EUR 6,000 covering costs under all heads, plus any tax that may be chargeable to the applicant.

FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY,

Declares

the applicant’s complaint under Article 8 admissible;

Holds

that there has been a violation of Article 8 of the Convention;

Holds

that there is no need to examine the admissibility and merits of the complaint under Article 6 of the Convention;

Holds

(a)

that the respondent State is to pay the applicant, within three months, the following amounts

:

(i)

EUR 6,000 (six thousand euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage;

(ii)

EUR 6,000 (six thousand euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses;

(b)

that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points;

Dismisses

the remainder of the applicant’s claim for just satisfaction.

Done in English, and notified in writing on 24 October 2023, pursuant to Rule

77

§§

2 and 3 of the Rules of Court.

Ilse Freiwirth

Faris Vehabović

Deputy Registrar

President