Dna Gyulumyan Myjer David Thór Björgvinsson dna Berro-Lefèvre, judecători și judecătorul adjunct al secțiunii S. Naismith Având în vedere cererea depusă la 11 septembrie 2006, având în vedere informațiile prezentate de guvernul contestat în temeiul articolului 49 § 3 din Regulamentul de procedură și observațiile prezentate în răspuns de reclamant, după ce a deliberat, hotărăsc după cum urmează: Reclamantul, dna Weili Chen, este un național chinez care s-a născut în 1979 și trăiește în Alphen aan den Rijn. A fost reprezentată în fața Curții de către dl A. Kleijweg, un avocat practicant la Haga. Circumstanțele cauzei Cauza, astfel cum a fost prezentată de reclamant, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul a intrat în Țările de Jos la 1 mai 1996 și, la 28 august 2001, a primit un permis de reședință Țările de Jos pe baza căsătoriei unui cetățen Țările de Jos. Soțul și reclamantul ei, care sunt independenti, au doi copii care s-au născut în 1999 și, respectiv, în 2002,. Permisul de reședință al reclamantului a fost valabil până la 20 iunie 2002, și a fost mai târziu prelungit până la 20 iunie 2003. Deși, în conformitate cu normele relevante privind imigrația, reclamantul ar fi trebuit să depună o cerere de prelungire a validității permisului de ședere a acestuia cel târziu la 19 iunie 2003, numai la 17 martie 2004 autoritățile competente din Țările de Jos au primit o cerere în acest sens. Reclamantul a explicat că această întârziere a fost cauzată de faptul că a trimis solicitarea de prelungire a verificării lingvistice și a finalizării cu date financiare (pentru a demonstra respectarea cerințelor de venit în temeiul normelor și reglementărilor aplicabile privind imigrația) contabilului societății soțului ei. Cu toate acestea, neconștient de termenul aplicabil unei astfel de cereri de prelungire, contabilul nu a transmis cererea autorităților de imigrare decât după ce a finalizat conturile anuale ale societății, pe care le-a adăugat la cererea de prelungire. La 28 octombrie 2004, ministrul imigrației și integrării (ministrul voor Vreemdelingenzaken en Integration ) a respins cererea de prelungire a reclamantului pentru a fi depusă fără timp. Întrucât nerespectarea termenului aplicabil a fost considerată imputabilă reclamantului, cererea ei a fost considerată ca o primă cerere de admitere în Țările de Jos. În acest sens, ministrul a remarcat că reclamantul nu deține viza de reședință provizorie necesară (machig tot voorlopig verblijf ) eliberată de o misiune Țările de Jos în China. O astfel de viză este o condiție necesară pentru întreținerea unei cereri de permis de ședere regulată pentru ședere cu un partener în Țările de Jos, cu excepția cazului în care extraterestru este dispensat de această obligație sau cu excepția cazului în care menținerea acestei obligații ar implica dificultate nejustificate. Având în vedere orientările politice relevante, Ministrul a considerat că reclamantul nu a fost eligibil pentru dispensare de la această cerință și – respingerea argumentelor reclamantului că trebuie să aibă grijă de un copil foarte mic și că nu are familie în China – că menținerea acestei cerințe nu implică dificultăți nejustificate pentru solicitant. Obiecția reclamantului (bezwaar) ) împotriva acestei decizii a fost respinsă de ministrul la 4 mai 2005. La 30 septembrie 2005, recursul reclamantului împotriva acestei decizii a fost acceptat de Curtea Regională (arrondissementsrechtbank ) din Haga. Cu toate acestea, în timp ce reclamantul se ocupa de doi copii tineri care s-au dus la școală în Țările de Jos și în timp ce lucrează în afacerile familiale, a considerat că menținerea obligației provizorii de viză de reședință implică dificultăți nejustificate. În consecință, a anulat decizia din 4 mai 2005 și a ordonat ministrului să ia o nouă decizie. Ministrul a depus un recurs la Divizia de Jurisdicție Administrativă ( Afdeling Bestuursrechtspraak ) a Consiliului de Stat ( Raad van State ) care, la 16 martie 2006, a anulat hotărârea din 30 septembrie 2005 și a respins apelul reclamantului împotriva hotărârii ministrului din 4 mai 2005. Acesta a remarcat că, în conformitate cu normele politice acceptate, „claula de durată” trebuie aplicată numai în cazuri foarte excepționale și că, în acest domeniu, ministrul a beneficiat de o marjă largă de apreciere. Acesta este de acord cu ministrul că Curtea Regională și-a depășit competența de „reexaminare judiciară” în temeiul legislației administrative interne prin a-și constata că clauza „dificultățile nejustificate” ar trebui aplicată în cazul reclamantului, în timp ce este competentă doar să revizuiască întrebarea dacă decizia ministrului de a menține sau nu obligația provizorie de viză de ședere este arbitrară sau nu ar fi putut fi luată, în toate condițiile raționale. În plus, în conformitate cu normele relevante privind imigrația, aplicarea clauzei „dificultăți nejustificate” a fost exclusă în cazurile în care un extraterestru a depus o cerere de prelungire a permisului de ședere prea târziu și din motive imputabile acestuia. La 9 iunie 2006, reclamantul a depus o nouă cerere de permis de ședere care a fost respinsă la 1 septembrie 2006. La 11 septembrie 2006, reclamantul a depus obiecție împotriva prezentei decizii. La 27 septembrie 2006, în conformitate cu art. 49 alineatul (3) litera (a) din Regulamentul de procedură, guvernul contestat a fost solicitat să indique dacă reclamantul, în afară de obligația de a deține o viză provizorie de reședință, îndeplinește toate cerințele materiale pentru un permis de reședință. La 18 decembrie 2006, după ce a obținut de la reclamant toate informațiile, inclusiv informațiile privind poziția financiară a acesteia, necesare pentru evaluarea acestei întrebări, Guvernul a informat Curtea că, în afară de obligația provizorie de viză de reședință, reclamantul a îndeplinit într-adevăr toate condițiile materiale. Prin scrisoarea din 19 martie 2007, Guvernul a informat Curtea în continuare că, la 14 martie 2007, obiecția reclamantului din 11 septembrie 2006 a fost stabilită și că a fost acordată un permis de ședere valabil de la 15 decembrie 2006 până la 9 iunie 2008. Pe baza acestei circumstanțe, Guvernul a solicitat Curții să pună în aplicare cererea din lista cazurilor pe care le petrecea în fața Curții. În reacția sa din 6 aprilie 2007, reclamantul a confirmat că a primit un permis de ședere, dar a solicitat Curtea să continue examinarea cazului său în scopul obținerii unei compensații pentru daunele suportate de ea. Reclamantul a explicat că, la 5 februarie 2007, ministrul Adjunct al Afacerilor Sociale și Ocuparea forței de muncă ( Staatssecretaris van Sociale Zaken en Werkgelegenheid ) a notificat compania soțului ei de a impune o amendă de 8.000 de euro pentru încălcarea Legii privind lucrătorii străini (Angajare) (Wet arbeid vreemdelingen ) la 7 octombrie 2006, când inspectorii au găsit reclamantul care lucrează în societate fără a deține permisul de muncă necesar. COMPLAINT Reclamantul se plânge inițial că refuzul autorităților Țărilor de Jos de a prelungi permisul de ședere și de a o dispensa de la obligația de a deține o viză de ședere provizorie a fost contrar drepturilor sale în temeiul articolului 8 din Convenție. Reclamantul s-a plâns că decizia de a refuza un permis de ședere și de a o dispensa de la obligația de a deține o viză de ședere provizorie în scopul de a reședința cu soțul ei a contravenit art. 8 din Convenție, care garantează dreptul de a respecta viața de familie. Cu toate acestea, Curtea remarcă că reclamantul a primit acum un permis de ședere și că nu există nici o indicație în dosarul că autoritățile Țărilor de Jos au încercat vreodată să o îndepărteze din Țările de Jos și, prin urmare, să o separe de soțul și copiii ei. Cu toate acestea, reclamantul dorește să își mențină cererea pentru a solicita compensarea pentru amendă pe care autoritățile intenționează să le impună soțului său. Cu toate acestea, această amendă nu se referă la un drept sau libertate garantat de Convenție. În acest sens, Curtea reiterează că Convenția nu garantează, ca astfel, dreptul la muncă (a se vedea Coorplan-Jenni GmbH și Elvir Hascic c. Austria (dec.), nr. 10523/02, 24 februarie 2005). În consecință, Curtea este de părere că, în circumstanțele cauzei și având în vedere art. 37 alineatul (1) literele (b și (c) din convenție, problema a fost rezolvată și că nu mai este justificat continuarea examinării cererii (a se vedea mutatis mutandis Kohinur și alții c. Suedia) (dec.), nr. 4144/05, 31 ianuarie 2006; și T.A. și alții c. Suedia (dec.), nr. 27174/05, 27 iunie 2006). În plus, în conformitate cu art. 37 § 1 în amendă , Curtea nu constată nicio circumstanță specială în ceea ce privește respectarea drepturilor omului definită în Convenția și în Protocolurile sale care necesită continuarea examinării cererii. Din aceste motive, Curtea decide în unanimitate pentru a elimina cererea din lista de cazuri. Stanley Naismith Bostjan M. Zupančič Președintele adjunct al grefierului
Application no. 37075/06
by Weili CHEN
against the Netherlands
The European Court of Human Rights (Third Section), sitting on 15
May
2007 as a Chamber composed of:
Mr
B.M.
Zupančič
,
President
,
Mr
C.
Bîrsan
,
Mrs
E.
Fura-Sandström
,
Mrs
A.
Gyulumyan
,
Mr
E.
Myjer
,
Mr
David Thór
Björgvinsson
,
Mrs
I.
Berro-Lefèvre,
judges
,
and Mr S.
Naismith
,
Deputy Section Registrar
,
Having regard to the above application lodged on 11 September 2006,
Having regard to the information submitted by the respondent Government under Rule 49 § 3 of the Rules of Court and the comments in reply submitted by the applicant,
Having deliberated, decides as follows:
The applicant, Ms Weili Chen, is a Chinese national who was born in 1979 and lives in Alphen aan den Rijn. She was represented before the Court by Mr A. Kleijweg, a lawyer practising in The Hague.
A.
The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.
The applicant entered the Netherlands on 1 May 1996 and, on 28
August
2001, she was granted a Netherlands residence permit on the basis of her marriage to a Netherlands national. The applicant and her husband, who are self-employed, have two children who were born in 1999 and 2002, respectively. The applicant’s residence permit was valid until 20
June 2002, and was later prolonged until 20 June 2003.
Although, pursuant to the relevant immigration rules, the applicant should have filed a request to prolong the validity of her residence permit at the latest on 19 June 2003, it was only on 17 March 2004 that the competent Netherlands authorities received a request to this effect. The applicant explained that this delay had been caused by the fact that she had sent the prolongation request for linguistic verification and completion with financial data (to demonstrate compliance with the income requirements under the applicable immigration rules and regulations) to the accountant of her husband’s company. However, unaware of the time-limit applicable to such a prolongation request, the accountant had only transmitted the request to the immigration authorities after having finalised the company’s annual accounts, which he had appended to the prolongation request. The applicant requested the immigration authorities not to hold the failure to respect the time-limit against her.
On 28 October 2004, the Minister for Immigration and Integration (
Minister voor Vreemdelingenzaken en Integratie
) rejected the applicant’s prolongation request for having been filed out of time. As the failure to respect the applicable time-limit was found imputable to the applicant, her request was considered as a first request for admission to the Netherlands. In this respect the Minister noted that the applicant did not hold the required provisional residence visa (
machtiging tot voorlopig verblijf
) issued by a Netherlands mission in China. Such a visa is a prerequisite for entertaining a request for a regular residence permit for stay with a partner in the Netherlands, unless the alien is dispensed from this obligation or unless maintaining this obligation would entail undue hardship. Having noted the relevant policy guidelines, the Minister considered that the applicant was not eligible for dispensation from this requirement and – rejecting the applicant’s arguments that she had to care for a very young child and that she had no family in China – that maintaining this requirement did not entail undue hardship for the applicant.
The applicant’s objection (
bezwaar
) against this decision was rejected by the Minister on 4 May 2005. The applicant’s appeal against this decision was accepted on 30 September 2005 by the Regional
Court (
arrondissementsrechtbank
) of The Hague. It held that the failure to respect the time-limit at issue was imputable to the applicant and that the Minister had thus correctly considered her request as a first request for admission. However, as the applicant was caring for two young children who went to school in the Netherlands and as she was working in the family business, it considered that maintaining the provisional residence visa requirement entailed undue hardship. Consequently, it quashed the decision of 4
May
2005 and instructed the Minister to take a fresh decision.
The Minister filed an appeal with the Administrative Jurisdiction Division (
Afdeling Bestuursrechtspraak
) of the Council of State (
Raad van State
) which, on 16 March 2006, quashed the ruling of 30 September 2005 and rejected the applicant’s appeal against the Minister’s decision of 4
May
2005.It noted that, according to accepted policy rules, the “hardship clause” was only to be applied in very exceptional cases and that, in this area, the Minister enjoyed a wide margin of appreciation. It agreed with the Minister that the Regional Court had overstepped its “judicial review” competence under domestic administrative law by having made its own finding that the “undue hardship” clause should be applied in the applicant’s case whereas it was only competent to review the question whether or not the Minister’s decision to maintain the provisional residence visa requirement was arbitrary or could, in all reasonableness, not have been taken. Moreover, pursuant to the relevant immigration rules, application of the “undue hardship” clause was excluded in cases where an alien had filed a request for a prolongation of a residence permit too late and for reasons imputable to him/herself. No further appeal lay against this decision.
On 9 June 2006, the applicant filed a fresh request for a residence permit which was rejected on 1 September 2006. On 11 September 2006, the applicant filed an objection against this decision.
B.
Events after the introduction of the application
On 27 September 2006, the respondent Government were requested under Rule 49 § 3 (a) of the Rules of Court to indicate whether the applicant, apart from the requirement to hold a provisional residence visa, met all material requirements for a residence permit.
On 18 December 2006 – after having obtained from the applicant all information, including information about her financial position, necessary for assessing this question –, the Government informed the Court that, apart from the provisional residence visa requirement, the applicant did indeed meet all material conditions. By letter of 19 March 2007, the Government further informed the Court that, on 14 March 2007, the applicant’s objection of 11 September 2006 had been determined and that she had been granted a residence permit valid from 15 December 2006 until 9 June 2008. On the basis of this circumstance, the Government requested the Court to strike the application out of the list of cases pending before the Court.
In her reaction of 6 April 2007, the applicant confirmed that she had been granted a residence permit, but requested the Court to pursue its examination of her case for the purposes of obtaining compensation for the damages incurred by her. The applicant explained that, on 5 February 2007, the Deputy Minister of Social Affairs and Employment (
Staatssecretaris van Sociale Zaken en Werkgelegenheid
) had notified her husband’s company of the intention to impose a fine of 8,000 euros for having violated the Foreign Workers (Employment) Act (
Wet arbeid vreemdelingen
) on 7
October 2006 when inspectors had found the applicant working in the company without holding the required work permit.
The applicant initially complained that the Netherlands authorities’ refusal to prolong her residence permit and to dispense her from the obligation to hold a provisional residence visa was contrary to her rights under Article 8 of the Convention.
The applicant complained that the decision to refuse a residence permit and to dispense her from the obligation to hold a provisional residence visa for the purpose of residing with her husband contravened Article 8 of the Convention, which guarantees the right to respect for family life. However, the Court notes that the applicant has now been granted a residence permit and that there is no indication in the case file that the Netherlands authorities have ever attempted to remove her from the Netherlands and thus separate her from her husband and children. The applicant does, however, wish to maintain her application in order to seek compensation for the fine which the authorities intend to impose on her husband’s company.
This fine does, however, not concern a right or freedom guaranteed by the Convention. On this point, the Court reiterates that the Convention does not, as such, guarantee the right to work (see
Coorplan-Jenni GmbH and Elvir Hascic v. Austria
(dec.), no.
10523/02, 24 February 2005). Accordingly, the Court is of the opinion that, in the circumstances of the case and having regard to Article 37 § 1 (b and c) of the Convention, the matter has been resolved and that it is no longer justified to continue the examination of application (see,
mutatis mutandis
,
Kohinur and Others v.
Sweden
(dec.), no. 4144/05, 31 January 2006; and
T.A. and Others v.
Sweden
(dec.), no. 27174/05, 27 June 2006). Furthermore, in accordance with Article 37 § 1
in fine
, the Court finds no special circumstances regarding respect for human rights defined in the Convention and its Protocols which require the examination of the application to be continued.
For these reasons, the Court unanimously
Decides
to strike the application out of its list of cases.
Stanley
Naismith
Bostjan M.
Zupančič
Deputy Registrar
President