CIOBANU v. MOLDOVA

CUARTA DECIZIE DECIZIE Nr. 33607/04, 22907/04 și 21376/04 de Nina CIOBANU și alții împotriva Moldovei Curții Europene a Drepturilor Omului (a patra secțiune), care așezează la 22 aprilie 2008 ca Cameră compusă din: Nicolas Bratza, Președinte, Lech Garlicki, Giovanni Bonello, Stanislav Pavlovschi, Ljiljana Mijović, David Thór Björgvinsson, Ledi Bianku, judecători și Lawrence Early, Secțiunea Grefier având în vedere cererile depuse la 23 august 2004, 1 iunie 2004, 14 mai 2004 și 10 mai 2004, având în vedere decizia de a aplica art. 29 § 3 din convenție și de a examina admisibilitatea și meritul cazurilor împreună, Având în vedere declarațiile depuse de Guvernul contestat care solicită Curții să scoată cererile din lista cazurilor și răspunsurile reclamanților la aceste declarații, după deliberare, hotărăsc după cum urmează: Reclamanții, dna Nina Ciobanu, dna Nina Tarutin și dna Galina Cosencov sunt resortisanți moldoveni născuți în 1949, 1946 și, respectiv, 1943. Dna Nina Ciobanu și dna Nina Tarutin au fost reprezentați în fața Curții de dl Andrei Balan și, respectiv, dl Anatolii Tarutin. Guvernul Moldovei (“ Guvernul”) au fost reprezentați de dna Lilia Grimalschi, șeful Departamentului Agentului Guvernamental. În 1994, fiecare reclamant a încheiat un contract cu ASITO (o societate de asigurare încorporată în Moldova), prin care a plătit prime de asigurare în schimbul pensiilor lunare de pensii de pensie variand între 100 lei moldoveni (MDL) și 200 MDL (între echivalentul de 24 de dolari SUA (USD) și 48 USD la momentul respectiv). La date diferite în 1999 ASITO a încetat să plătească pensiile, în unele cazuri, sau a refuzat să-i plătească, în alte cazuri, invocand o modificare a ratei dobânzii Băncii Naționale a Moldovei și solicitand încheierea contractelor. În anul 2001, reclamanții au introdus acțiuni civile împotriva ASITO, cerând plata arridelor de pensii și impunând societății să respecte contractele din 1994. Între 2001 și 2002, toate reclamanții au obținut hotărâri finale și executoare prin care instanțele interne au ordonat ASITO să le plătească arridele de pensie și să relueze executarea contractelor. Instanții au constatat că contractele sunt valabile și au respins cererile ASITO de a le pune capăt sau de a-l scuti de a le respecta pe baza forței majore , care în opinia ASITO, a fost constituită de criza economică, inflația și schimbarea ratei dobânzii Băncii Naționale a Moldovei. La 14 decembrie 2001 Procurorul General, în contextul unor proceduri diferite, dar conexe, a depus un „apel în interesul legii” la Curtea Supremă de Justiție. Potrivit procurorului general, recursul a avut scopul de a clarifica controversa în legătură cu contractele și de a stabili o practică uniformă pentru toate instanțele. La 11 martie 2002, Curtea Supremă Plenară de Justiție a emis o hotărâre care decide litigiul dintre ASITO și beneficiarii pensiilor în favoarea primei. În special, a constatat că criza economică, inflația și modificarea ratei dobânzii Băncii Naționale a Moldovei ar putea fi invocate de ASITO pentru a pune capăt unilateral contractelor de pensie. Acesta a constatat, de asemenea, că hotărârea sa este obligatorie pentru toate instanțele, deși nu poate afecta, cu toate acestea, hotărârile existente și nu poate fi utilizată împotriva părților la proceduri care au fost deja decise. După aceea, ASITO a interzis acțiuni civile împotriva reclamanților care solicită încheierea contractelor încheiate în 1994 și se bazează pe aceleași motive prevăzute în hotărârea Curții Supreme Plenare din 11 martie 2002. Între septembrie și decembrie 2003, ASITO a obținut hotărâri finale favorabile împotriva fiecăruia dintre solicitanți. La 25 octombrie 2004, Curtea Supremă Plenară a susținut o cerere de revizuire depusă împotriva hotărârii sale din 11 martie 2002 de către un grup de pensionari ASITO. Curtea Supremă a anulat hotărârea anterioară, în timp ce a constatat, printre altele , că ASITO nu a putut să se bazeze pe criza economică, inflația și schimbarea ratei dobânzii a Băncii Naționale a Moldovei pentru evitarea contractelor sale de încasare. Legea internă relevantă Legea internă relevantă este stabilită în Macovei și alții c. Moldova , nos 19253/03, 17667/03, 311960/03, 19263/03, 17695/03 și 31761/03, §§§ 16-18, 25 aprilie 2006. COMPLAINTĂ Toți reclamanții se plâng, în esență, de încălcarea principiului certitudii juridice prevăzut la art. 6 § 1 din Convenție. Acestea au susținut că validitatea contractelor lor de pensie a fost confirmată prin hotărâri finale în favoarea lor; cu toate acestea, a fost pusă la îndoială în urma hotărârii Curții Supreme Plenare din 11 martie 2002 și a hotărârilor ulterioare din septembrie și decembrie 2003 pentru a găsi în favoarea ASITO. De asemenea, dna Tarutin se plângea de nedreptatea procedurii din cauza unui presupus acord secret între ASITO și Guvernul. Ea susține că ASITO a avut un acord cu Guvernul în conformitate cu care își va retrage aplicarea (nu). 40663/98, declarat admisibil la momentul respectiv) de la Curte în schimbul asistenței guvernamentale cu problema lor cu pensionarii. Reclamanții se plângea că dreptul lor, astfel cum este garantat de art. 1 din Protocolul nr. 1 la Convenția, la bucuria pașnică a bunurilor (de exemplu drepturile lor de pensie) a fost încălcat de stat, în special de hotărârile instanțelor care au anulat contractele lor de pensie. Dna Tarutin susține, de asemenea, că a existat o încălcare a articolului 13 din Convenție, deoarece nu a avut un remediu eficace în ceea ce privește încălcarea drepturilor sale. art. 37 din Legea Convenției, în măsura în care este relevant, se citește după cum urmează: „1. În orice etapă a procedurii, Curtea poate decide să scoată o cerere din lista cazurilor în cazul în care circumstanțele conduc la concluzia că (b) a fost rezolvată chestiunea...” art. 43 § 1 din Regulamentul Curții, în măsura în care este cazul, citește după cum urmează: „Curtea poate, în orice etapă a procedurii, să decidă să scoată o cerere din lista sa de cazuri în conformitate cu art. 37 din Convenție.” La 20 noiembrie 2006, Guvernul a prezentat declarații unilaterale (a se vedea Tahsin Acar c. Turcia (obiecție preliminară) [GC], nr. 26307/95, CEDO 2003 VI) și au informat Curtea că sunt dispuși să accepte faptul că au existat încălcarea drepturilor reclamanților în temeiul articolului 6 § 1 și al articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. În ceea ce privește prejudiciile materiale, Guvernul a propus să atribuie doamnei Ciobanu, dnei Tarutin și dnei Cosencov echivalentul în MDL de 500 euro (EUR), 700 EUR și respectiv 850 EUR. În ceea ce privește prejudiciile morale, Guvernul a propus să atribuie reclamanților echivalentul în lei moldoveni de 2 000 EUR fiecare. Ei au propus, de asemenea, acordarea compensației dnei Ciobanu și dnei Cosencov pentru costurile și cheltuielile lor rezonabile și dovedit suportate în fața Curții, în timp ce în ceea ce privește dna Tarutin, ei au propus să își atribuie 300 EUR pentru costuri și cheltuieli. Guvernul s-a angajat să plătească sumele menționate mai sus pentru prejudiciu material și moral în termen de trei luni de la data notificării Curții a deciziei sale de grevare. Sumele care acoperă costurile și cheltuielile vor fi plătite la prezentarea dovada relevantă. Guvernul a invitat Curtea să elibereze cererile în conformitate cu art. 37 din convenție. La 15, 19 și 23 februarie 2007, reclamanții au informat Curtea că au fost de acord cu propunerile Guvernului. Având în vedere faptul că reclamanții nu se opun cererii de grevă ale Guvernului și au convenit termenii declarațiilor guvernamentale, Curtea consideră că chestiunea abordată în cazurile a fost rezolvată (art. 37 § 1 litera (b) din Convenție). Se constată că respectarea drepturilor omului, astfel cum este definită în Convenție și în protocolele sale, nu necesită o examinare continuă a cererilor (art. 37 § 1 în amendă a Convenției). În consecință, art. 29 § 3 din Convenție nu se mai aplică acestor cazuri și ar trebui să fie eliminate din listă. Din aceste motive, Curtea hotărăște în unanimitate pentru a elimina cererile din lista de cazuri. Lawrence Early Nicolas Bratza Președintele grefierului

FOURTH SECTION

DECISION

Applications nos. 33607/04, 22907/04 and 21376/04

by Nina CIOBANU and others

against Moldova

The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 22

April 2008 as a Chamber composed of:

Nicolas Bratza,

President,

Lech Garlicki,

Giovanni Bonello,

Stanislav Pavlovschi,

Ljiljana Mijović,

David Thór Björgvinsson,

Ledi Bianku,

judges,

and Lawrence Early,

Section Registrar

,

Having regard to the above applications lodged on 23 August 2004, 1

June 2004, 14 May 2004 and 10 May 2004,

Having regard to the decision to apply Article 29 § 3 of the Convention and examine the admissibility and merits of the cases together,

Having regard to the declarations submitted by the respondent Government requesting the Court to strike the applications out of the list of cases and the applicants’ replies to those declarations,

Having deliberated, decides as follows:

THE FACTS

The applicants, Ms Nina Ciobanu, Ms Nina Tarutin and Ms Galina Cosencov are Moldovan nationals who were born in 1949, 1946 and 1943, respectively. Ms Nina Ciobanu and Ms Nina Tarutin were represented before the Court by Mr Andrei Balan and Mr Anatolii Tarutin, respectively. The Moldovan Government (“the Government”) were represented by Ms

Lilia Grimalschi, Head of Department of the Government Agent.

A.

The circumstances of the case

In 1994 each applicant concluded a contract with ASITO (an insurance company incorporated in Moldova), whereby they paid insurance premiums in exchange for monthly annuity pensions varying between 100 Moldovan lei (MDL) and MDL 200 (between the equivalent of 24 United States dollars (USD) and USD 48 at the time).

On different dates in 1999 ASITO stopped paying the pensions, in some cases, or refused to start paying them, in other cases, invoking a change in the interest rate of the National Bank of Moldova and calling for the termination of the contracts.

On different dates in 2001, the applicants brought civil actions against ASITO, seeking the payment of their pension arrears and requiring the company to abide by the 1994 contracts.

Between 2001 and 2002 all the applicants obtained final and enforceable judgments by which the domestic courts ordered ASITO to pay them their pension arrears and to resume the execution of the contracts. The courts found the contracts to be valid and dismissed ASITO’s requests to terminate them or to exempt it from abiding by them on the ground of

force majeure

, which in ASITO’s view, was constituted by the economic crisis, inflation and the change in the interest rate of the National Bank of Moldova.

On 14

December

2001 the Prosecutor General, in the context of different but related proceedings, lodged an “appeal in the interest of the law” with the Supreme Court of Justice. According to the Prosecutor General, the appeal had the purpose of clarifying the controversy surrounding the contracts and of setting a uniform practice for all courts.

On 11 March 2002, the Plenary Supreme Court of Justice issued a judgment deciding the dispute between ASITO and the pension beneficiaries in favour of the former. In particular, it found that the economic crisis, inflation and the change in the interest rate of the National Bank of Moldova could be relied upon by ASITO in order to unilaterally terminate the annuity contracts. It also found that its judgment was binding on all the courts, although it could not, however, affect already existing judgments and it could not be used against the parties to proceedings which had already been decided.

Subsequently, ASITO brought civil actions against the applicants asking for the termination of the contracts concluded in 1994. It relied on the same reasons as contained in the judgment of the Plenary Supreme Court of 11

March 2002.

Between September and December 2003 ASITO obtained final favourable judgments against each of the applicants.

On 25 October 2004, the Plenary Supreme Court of Justice upheld a revision request lodged against its judgment of 11 March 2002 by a group of ASITO pensioners. The Supreme Court quashed its previous judgment while finding,

inter alia

, that ASITO could not rely on the economic crisis, inflation and the change in the interest rate of the National Bank of Moldova for avoiding its annuity contracts.

B.

Relevant domestic law

The relevant domestic law is set out in

Macovei and Others v. Moldova

, nos.

19253/03, 17667/03, 31960/03, 19263/03, 17695/03 and 31761/03, §§

16-18, 25 April 2006.

COMPLAINTS

All the applicants complained, in substance, of a breach of the principle of legal certainty provided for in Article 6 § 1 of the Convention. They argued that the validity of their pension contracts had been confirmed by final judgments in their favour; however, it had been called into question following the judgment of the Plenary Supreme Court of 11 March 2002 and the subsequent judgments of September and December 2003 to find in favour of ASITO.

Ms Tarutin also complained about the unfairness of the proceedings because of an alleged secret arrangement between ASITO and the Government. She claimed that ASITO had an agreement with the Government according to which it would withdraw its application (no.

40663/98, declared admissible at the time) from the Court in exchange for the Government’s assistance with their problem with the pensioners.

The applicants complained that their right, as guaranteed by Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention, to the peaceful enjoyment of possessions (namely their pension rights) had been breached by the State, in particular by the judgments of the courts which cancelled their annuity contracts.

Ms Tarutin further submitted that there had been a violation of Article 13 of the Convention, since she had not had an effective remedy in respect of the breach of her rights.

THE LAW

Article 37 of the Convention, as far as relevant, reads as follows:

“1.

The Court may at any stage of the proceedings decide to strike an application out of its list of cases where the circumstances lead to the conclusion that

(b)

the matter has been resolved...”

Rule 43 § 1 of the Rules of Court, as far as relevant, reads as follows:

“The Court may at any stage of the proceedings decide to strike an application out of its list of cases in accordance with Article 37 of the Convention.”

On 20 November 2006 the Government submitted unilateral declarations (see

Tahsin Acar v. Turkey

(preliminary objection) [GC],

no. 26307/95, ECHR 2003

‑

VI) and informed the Court that they were ready to accept that there had been an infringement of the applicants’ rights under Article 6 § 1 and Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention. In respect of pecuniary damage, the Government proposed to award Ms Ciobanu, Ms Tarutin and Ms Cosencov the equivalent in MDL of 500 euros (EUR), EUR 700 and EUR 850, respectively. In respect of non-pecuniary damage, the Government proposed to award the applicants the equivalent in Moldovan lei of EUR 2,000 each. They also proposed to award Ms Ciobanu and Ms

Cosencov compensation for their reasonable and proven costs and expenses incurred before the Court, while in respect of Ms Tarutin, they proposed to award her EUR 300 for costs and expenses. The Government undertook to pay the above-mentioned amounts for pecuniary and non-pecuniary damage within three months of the date of the Court’s notification of its strike-out decision. The sums covering costs and expenses would be paid on presentation of the relevant proof. The Government invited the Court to strike out the applications in accordance with Article 37 of the Convention.

On 15, 19 and 23 February 2007 the applicants informed the Court that they agreed with the Government’s proposals.

Having regard to the fact that the applicants do not oppose the Government’s strike-out request and agreed the terms of the Government’s declarations, the Court considers that the matter raised by the cases has been resolved (Article 37 § 1 (b) of the Convention). It is satisfied that respect for human rights as defined in the Convention and its Protocols does not require a continued examination of the applications (Article 37 § 1

in fine

of the Convention). Accordingly, Article 29 § 3 of the Convention should no longer apply to these cases and they should be struck out of the list.

For these reasons, the Court unanimously

Decides

to strike the applications out of its list of cases.

Lawrence Early

Nicolas

Bratza

Registrar

President