- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 24 iunie 2008
- Stat pârât
- CZE
- Concluzia
- Inadmisibil
Bata împotriva Cehiei
Traducere în română Auto
Reclamantul, dl Tomáš Jan Baδa, este un național ceh și canadian care s-a născut în 1914 și locuiește în Toronto (Canada). El a fost reprezentat în fața Curții de dl Uhde și dl Holešínský, avocați care practică la Praga, și Lord Lester din Herne Hill QC. Guvernul ceh (“Guvernul”) au fost reprezentați de agentul lor, dl V.A. Schomm, de la Ministerul Justiției. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul este fiul lui Tomáš Baδa, fondatorul Companiei Baδa Shoe, care a condus „Baδa, a.s.a.ve Zlíně”, o întreprindere substanțială din fosta Cehoslovacie (denumită în continuare „societatea”). Potrivit reclamantului, la moartea tatălui său în 1932, el și mama sa au moștenit 75% și respectiv 25% din acțiunile societății.
Potrivit Guvernului, proprietatea acțiunilor nu a trecut reclamantului la moartea tatălui său. Se referă la acordul încheiat între tatăl reclamantului și uncul său vitreg, Jan A. Pe baza căreia acțiunile au fost vândute de către cel de-al doilea. Acest lucru a fost confirmat de ultima testare a tatălui său, interpretată de Curtea de District Zlín (okresní soud) în procedurile de moștenire, încheiată la 28 iunie 1933, al căror rezultat nu a fost contestat nici de către solicitant, nici de către mama sa. Cu puțin înainte de începutul celui de-al doilea război mondial, reclamantul s-a mutat în Canada. În 1942 a dobândit cetățenia canadiană. În 1954 mama reclamantului a murit și reclamantul, împreună cu un anumit G., a fost acordat administrarea proprietății ei.
Acesta a murit la 30 iunie 1999 și reclamantul a devenit singurul executor al proprietății mamei sale. La 24 octombrie 1945, președintele Cehoslovaciei a emis decretul nr. 100/1945 privind naționalizarea minei și a altor întreprinderi industriale (dekret prezidenta republiky o znárodnění dolę a některých prýmyslových podniký) (denumit în continuare „Decretul”). În conformitate cu art. 1 alineatul (1) alineatul (6), (8a), (22) și (26) din decret, fabricile de fabricare a metalelor care aveau peste 500 de angajați, anumite fabrici chimice, întreprinderile care produc pneuri și cauciuc sintetic, fabrici din industria de tricot care aveau peste 400 de angajați și fabrici care produceau ascunzituri care aveau peste 400 de angajați au fost naționalizate începând cu acea dată.
Ministrul Industriei a fost autorizat să declare, în legătură cu art. 1 § 4 din decretul, că societățile trebuiau să fie naționalizate. Prin porunca (vyhlášky) nos. 49/1946 și 919/1946 din 27 decembrie 1945, publicată în Gazettea Oficială, fostul ministru al Industriei a declarat societatea naționalizată începând cu 24 octombrie 1945. În timp ce art. 8 din decretul prevedea în mod expres compensarea, nu a fost plătită unei astfel de compensații proprietăților societății. În temeiul articolului 9 alineatul (2), Guvernul a fost obligat să adopte norme detaliate care reglementează compensarea.
10. La 2 mai 1947, unchiul vitreg al reclamantului a fost condamnat de fosta Curte Națională (národní soud) pentru comiterea infracțiunilor în temeiul Legii nr. 50/1923 privind Securitatea Republicii (zákon na ochranu repbliky) și în temeiul decretului prezidențial nr. 16/1945 privind Pedeapsa criminalilor naziști, traitorilor și a colegilor lor și a Curților Populare Extraordinare (dekret prezidenta republiky o potrestání nacistických zločinc La 10 iulie 1949 reclamantul a solicitat în temeiul decretului Ministerului Finanțelor pentru compensare pentru valoarea acțiunilor sale în societate, împreună cu alte mărfuri naționalizate. Nu i-a fost dat niciun răspuns. 12. La 18 aprilie 1973, Canada și Cehoslovacia au încheiat un acord de compensare pentru soluționarea cererilor de resortisanți canadiani care rezultă din măsurile de naționalizare în Cehoslovacia.
Potrivit scrisorilor schimbate în această ocazie între guvernele contractante, acordul nu s-a aplicat la cererea reclamantului în ceea ce privește societatea, în ciuda cetățeniei sale canadiane. 13. În decembrie 1989, după prăbușirea regimului comunist, reclamantul a vizitat fosta Cehoslovacie și a fost asigurat de noul Guvern cehoslovac că nedreptățile anterioare față de el și de familia sa vor fi remediate. Apoi vicepremistrul federal a declarat public în acest sens: „Abordarea regimului trecut în favoarea familiei Bație s-a bazat în întregime pe minciuni. S-a bazat pe afirmația că [unchiul vitreg al reclamantului] a fost un colaborator și că moștenitorii [tatălui reclamantului] nu au nici un drept de a pretinde nimic.
Trebuie să luăm o abordare corectă. Este necesar să ne cerem scuze în numele statului și să acordăm familiei Bație satisfacție deplină și, în plus, să ia în considerare negocierile cu privire la daune.” 14. La 9 ianuarie 1991, Ministerul Justiției și Ministerul Comerțului au refuzat cererile de compensare ale reclamantului, declarând că unchiul vitreg al reclamantului era adevăratul proprietar al companiei. O scrisoare similară a fost trimisă reclamantului de către ministrul finanțelor la 13 februarie 1991. 15. Compania a intrat în lichidare la 21 august 2003. 16. La 27 mai 2005, lichidatorul a scris Ministerului Finanțelor, cerând compensații pentru proprietatea nationalizată a companiei în temeiul decretului prezidențial.
La 14 iunie 2005, ministrul finanțelor a răspuns, printre altele, în următoarele termeni: „O decizie de acordare a compensației necesare pentru bunurile naționalizate nu poate fi eliberată datorită lipsei de reglementări necesare; cu alte cuvinte, Guvernul nu a adoptat încă regulamentul prevăzut la art. 9 § 2 din [Decretul prezidențial]… Cu siguranță, cererea de compensare a apărut în temeiul [Decretului președinte], care prevede în art. 8 § 1 că compensarea trebuie plătită pentru bunuri naționalizate; cu toate acestea, dreptul la o astfel de compensare poate fi executat numai după adoptarea termenilor și condițiilor prevăzute în decretul.” 17. În plus, Ministrul a afirmat că nici o compensație nu poate fi acordată reclamantului în temeiul legislației privind restituirea.
18. La 13 septembrie 2005, în răspuns la scrisoarea ulterioară 8 august 2005, ministrul a afirmat în special: „Obiecțiile dumneavoastră nu sunt justificate. Poziția [precedente] adoptată de Ministerul Finanțelor ... este în conformitate cu opinia juridică a Curții Municipale de Praga care acționează în calitate de instanță administrativă atunci când respinge o acțiune administrativă care solicită plata compensației pentru bunuri naționalizate în temeiul [decretului președinte]. Curtea a exprimat următorul aviz: „... datoria de a emite o decizie trebuie să fie în conformitate cu legislația procedurală și materială. Cu toate acestea, nu există nici o lege de fond pe baza căreia o decizie de acordare sau respingere a unei cereri de compensare pentru bunuri naționalizate ar putea fi bazată.
Din decizia Curții Constituționale (de exemplu, Pl. ÚS 14/94) privind decretele prezidențiale emise în 1945, se pare că aceste decrete continuă să facă parte din sistemul juridic național, dar nu pot servi de bază pentru a lua decizii. În aceste circumstanțe, Ministerul Finanțelor nu este competent să pronunțe nici o decizie în temeiul decretului nr. 100/1945. Pur și simplua existență a legii adjective, Legea nr. 71/1967 [Codul de procedură administrativă] nu este suficientă pentru a crea puterea autorității administrative de a decide.” ...” 19. Într-o scrisoare din 20 octombrie 2005 trimisă reclamantului în cazul cererii sale de compensare în temeiul decretului, ministrul finanțelor a susținut că step-uncle al reclamantului era adevăratul proprietar al activelor societății la momentul naționalizării sale.
20. La 25 iunie 2007, Curtea Municipală de Praga a anulat hotărârea Curții Naționale din 2 mai 1947 prin care step-ul reclamantului a fost condamnat și a trimis cazul procurorului pentru a fi examinat în continuare. Apoi, într-o zi neespecificată, procurorul a hotărât să întrerupă această procedură penală. 21. În conformitate cu secțiunea 1 alineatul (1) din decretul întreprinderilor pentru producția de piele, piele artificială, produse din piele și înlocuitorii acestora cu peste 400 de angajați în conformitate cu numărul mediu de angajați începând cu 1 ianuarie 1939 și cu 1 ianuarie 1941 au fost naționalizate începând cu data respectivă. Fostul Minister al Industriei a fost autorizat să declare care societăți au fost naționalizate.
22. Secțiunea 7 alineatul (1) exclude din dreptul la compensare diferite categorii de persoane, inclusiv, de exemplu, cei care au susținut ocupația nazistă. Niciuna dintre aceste excepții nu este relevantă pentru cazul în cauză. Alineatul 3 prevede, printre altele, că, în cazul în care o entitate juridică nu este plătită compensație pentru proprietatea sa, compensarea pro rata trebuie plătită acționarilor. 23. În conformitate cu secțiunea 8 alineatul (1) se acordă compensația pentru bunurile naționalizate. 24. În conformitate cu secțiunea 8 alineatul (2), condiția și pasibilitatea proprietății naționalizate în ziua preluării acesteia de către întreprinderea națională este decisivă în scopul evaluării compensației.
Compensarea ar trebui să fie egală cu prețul general al proprietăților calculat în conformitate cu prețurile oficiale în ziua naționalizării sau, în cazul în care nu există astfel de prețuri, prețurile verificate prin o evaluare oficială după deducerea pasivelor. Ministrul industriei poate, în acord cu ministrul finanțelor, emite un regulament de evaluare a prețului general și de evaluare a pasivelor în scopul calculului compensației în conformitate cu prezenta dispoziție. 25. Secțiunea 9 alineatul (1) prevede că compensarea pentru bunuri naționalizate este acordată (a) sub formă de tranzacționare similară cu alocațiile din sistemul național de asigurare, (b) sub formă de titluri mobiliare, (c) în numerar sau (d) în alte active.
În conformitate cu alineatul (2), guvernul adoptă un regulament care reglementează prevederea compensației în conformitate cu litera (a) și stabilește în acest sens principiile pentru a asigura compensarea în numerar și în alte active. 26. Secțiunea 10 alineatul (1) stabilește, pentru a asigura compensarea, Fondul Național pentru Economie, o entitate juridică independentă cu sediul social în Praga. În conformitate cu alin. (2), în vederea prevederii compensației în conformitate cu secțiunea 9 alineatul (1) litera (b), Fondul eliberează obligații garantate de stat. Ele prezintă interes și sunt răscumpărate de Fond. Ele pot fi utilizate pentru depozitele de bani de sugari și de gardieni. Guvernul reglementează ratele de dobândă și răscumpărarea prin legislație secundară.
Punctul 4 consideră că Guvernul reglementează organizarea, administrarea și gestionarea Fondului prin un regulament. 27. În conformitate cu art. 11 alineatul (1), ministrul finanțelor, în acord cu ministrul împuternicit, trebuie să decidă cu privire la compensarea și modalitatea dispozițiilor sale. În conformitate cu alineatul (4), compensația este plătită în termen de șase luni de la adoptarea deciziei. În conformitate cu alineatul (5), regulamentul privind procedura administrativă se aplică procedurilor de compensare în temeiul articolului 1 Adunării Naționale Provisionale aprobă decretele prezidențiale emise pe baza decretului constituțional privind exercitarea provizorie a puterii legislative din 15 octombrie 1940. Toate decretele prezidențiale trebuie considerate ab initio, deoarece legile și decretele prezidențiale constituționale trebuie considerate drept legi constituționale.
29. Regulamentul a fost eliberat în temeiul articolului 9 alineatul (5) din Decretul și a Legii nr. 51/1948 privind ajustarea anumitor relații financiare ale întreprinderilor naționale alimentare și industriale. 30. În conformitate cu secțiunea 1 litera (b), Fondul de proprietate naționalizat exercită, printre altele, servicii compensatorii în temeiul decretului, astfel cum a fost modificat.
În conformitate cu secțiunea 6 alineatul (2), cheltuielile din Fond includ a) sume destinate plății dobânzilor și răscumpărării titlurilor de valoare pe care Fondul acordă în temeiul articolului 9 alineatul (1) litera (a) din decret, pentru recuperarea acestor titluri de valoare, b) plăți compensatorii în numerar în conformitate cu secțiunea 9 alineatul (1) litera (b) din decret, c) taxe pentru compensarea în alte active în sensul articolului 9 alineatul (1) litera (c) din decret, d) plăți din Fondul Național de Restaurare și e) taxe administrative ale serviciilor compensatorii în conformitate cu bugetul de stat. 31. Secțiunea 14 alineatul (2) prevede că, începând cu 1 ianuarie 1952, Fondul de proprietate nationalizat nu a exercitat serviciile compensatorii care se concentrează pe concentrarea mijloacelor din partea întreprinderilor și bugetului de stat și finanțarea întreprinderilor.
Ministrul Finanțelor este însărcinat să facă ajustări ale organizației, administrației și gestionării fondurilor. Regulamentul guvernamental nr. În preambul, Adunarea Federală a Republicii Federale Cehe și Slovace a afirmat intenția sa de a remedia consecințele anumitor încălcări ale proprietății și a altor drepturi care au avut loc între 1948 și 1989. 33. Secțiunea 1 alineatul (1) din legea prevede că scopul său este de a remedia consecințele anumitor încălcări ale proprietăților și a altor drepturi cauzate de acte care intrăn în sfera dreptului civil sau al muncii sau de acte administrative incompatibile cu principiile unei societăți democratice care respectă drepturile cetățenilor, astfel cum este consemnat în Carta Națiunilor Unite și în Declarația Universală a Drepturilor Omului.
34. În conformitate cu art. 2 alin. (1) lit. (c) și (2) alin. (3), acest recurs constă în predarea proprietăților în cazul în care încălcarea în cauză a fost cauzată de un act care încălca drepturile și libertățile omului, în general recunoscut, adică un act în contradicție cu principiile menționate în art. 1 alin. (1) din Act. Când o persoană îndreptată a fost privată de drepturile sale de proprietate în temeiul legilor de naționalizare adoptate între 1945 și 1949 fără compensare adecvată, persoana îndreptată are o cerere în temeiul prezentei Acte, pe care o poate ridica în temeiul legii particulare (Legea privatizării). 35. Secțiunea 3 alineatul (1) prevede că, pentru a avea dreptul la restituire a proprietății sale, un reclamant trebuie să fie o persoană fizică și un cetățean al Republicii Federale Cehă și Slovacă a cărui proprietate a fost cedat statului în circumstanțele enumerate la art. 6 din lege.
În conformitate cu secțiunea 3 alineatul (2) litera (e), în cazul în care persoana a căror proprietate a fost transferată în stat în cazurile menționate la secțiunea 6 a murit înainte de expirarea perioadei specificate la secțiunea 5 alineatul (2), persoanele întemeiate, cu condiția ca acestea să fie cetățeni ai Republicii Federale Cehe și Slovace, sunt soția sau copiii săi, sau în cazul decesului acesteia, copiii lor. 36. În temeiul articolului 79 § 1, persoana care a epuizat în mod ineficient toate măsurile pe care le-a aplicat un regulament procedural în cazul procedurilor înainte ca autoritățile administrative să își stabilească protecția împotriva neactării autorității administrative, poate, în acțiunea sa, solicita instanței să pună o obligație autorității respective de a emite o decizie cu privire la fondul sau la un certificat.
Al doilea paragraf prevede că, sub rezerva respectării tuturor celorlalte cerințe legale, o acțiune poate avea succes în cazul în care autoritatea administrativă nu a eliberat o decizie, deși a fost obligată prin lege să elibereze unul. 37. În temeiul articolului I. Guvernul Cehoslovaciei trebuia să plătească guvernului Canada suma de 3.250,000 de dolari canadiani (CAD) în decontarea integrală și finală a cererilor canadiane care apar înainte de data intrării în vigoare a acelui acord împotriva Guvernului Cehoslovac și a persoanelor fizice și juridice cehoslovace în ceea ce privește proprietatea, drepturile și interesele cehoslovacii afectate de măsurile de naționalizare, expropriare, luarea în administrație sau a oricărei alte măsuri legislative sau administrative similare.
38. Articolul II alineatul (1) precizează că, în sensul prezentului acord, „declarările canadiane” înseamnă afirmații ale persoanelor fizice care erau cetățeni canadiani la data intrării în vigoare a prezentului acord și care erau sau ale căror predecesori legali erau cetățeni canadiani la data intrării în vigoare a măsurilor menționate la articolul I sau la data în care măsurile relevante au fost aplicate pentru prima dată proprietății, drepturilor sau intereselor lor. 39. Curtea Constituțională a respins un recurs constituțional de către dl R. care a încercat să abroge decretul prezidențial nr. 108/1945.
Curtea a hotărât, printre altele: „... de când ocuparea inamice a teritoriului cehoslovac de către forțele armate ale Reich a făcut imposibilă să se afirme puterea statului suveran care rezultă din Carta Constituțională a Republicii cehoslovace, introdusă prin Legea Constituțională nr. 121/1920, precum și din întreaga ordine juridică cehoslovacă, Ordinul constituțional provizoriu al Republicii cehoslovace, înființat în Marea Britanie, trebuie considerat autoritatea constituțională legitimă recunoscută la nivel internațional a statului cehoslovac. În consecință, și ca urmare a ratificarii lor de către Adunarea Națională Provizoară prin Legea Constituțională nr. 57/1946 din 28 martie 1946, toate actele normative ale Ordinului Constituțional Provisional al Republicii Cehoslovace reprezintă puterea legislativă Cehoslovacă (Checia)...
[prin care]... ordinul constituțional și juridic al Republicii a fost atins… Având în vedere faptul că [decretul] și-a îndeplinit deja scopurile și pentru o perioadă de peste patru decenii nu a creat nicio altă relație juridică, astfel încât aceasta nu mai are caracter constitutiv, incoerența sa cu acte constituționale sau tratate internaționale ... nu poate fi revizuită astăzi, în situația dată.” 40. Curtea Constituțională a afirmat, printre altele: „Parlamentul nu a adoptat avizul că toate nedreptățile vor fi remediate, ci doar câteva nedreptăți, și în măsura și în condițiile prevăzute de lege. A fost decizia suverană a statului dacă, la toate, și în ce măsură, indreptățile asupra proprietăților vor fi remediate.” 41. Curtea Constituțională a deținut, în special: „Legea [nu].
87/1991] nu intenționează să ofere remediere pentru consecințele tuturor nedrepților, ci să atenueze consecințele numai a unor nedreptăți, nu toate acestea. Din acest motiv rezultă că alte nedreptăți care sunt incluse în Act nu pot fi reabilitate, nici nu pot fi reabilitate în nici un alt mod decât specificate în Act; ... Din aceste dispoziții statutare [art. 6 alineatul (1) litera (j) și art. 2 alineatul (3) a doua teză din Legea nr. 87/1991] se poate deduce că, în cazul în care legislatorul vroia să compenseze și cazurile de confiscare pentru care ar fi fost acordată compensația, dar nu a fost plătită, aceasta ar fi prevăzut explicit în art. 6 alineatul (1) din Actă, sau în cadrul prezentei dispoziții, ar fi extins posibilitatea de a atenua consecințele bunurilor și a altor nedreptăți de a include, de asemenea, cazurile de confiscare pentru care nu s-a acordat compensația, deși ar fi trebuit să fie.
Cu toate acestea, legislatorul nu a făcut acest lucru.” 42. Curtea Constituțională a hotărât, în special: „Când formulează motive speciale de restituire, va trebui respectată legislatorul. În cazul în care la art. 2 alineatul (3) al doilea linie din Legea privind reabilitarea extrajuzială, se formulează motivul de restituire după cum urmează: „Când o persoană întemeiată a fost privată de drepturile sale de proprietate în temeiul legislației de naționalizare adoptate între 1945 și 1949 fără compensare adecvată, persoana întemeiată are o cerere în temeiul prezentului lege, pe care o poate ridica în temeiul legislației specifice”, indiferent de faptul că naționalizarea a avut loc ex lege[;] dreptul la compensare trebuie aplicat și nu eliminat.
Este clar că, în cazul articolului 2 alineatul (3) al doilea linie din Legea privind reabilitarea extrajuzială, motivul de restituire se bazează pe o acțiune care încălcă drepturile omului recunoscute în general [art. 2 alineatul (1) litera (c) din Legea privind reabilitarea extrajudicială], nu din cauza actului de naționalizare, ci din cauza neapăratării unei compensații care constituie elementul de neregularitate care constituie o încălcare a drepturilor omului recunoscute în general, astfel cum este prevăzut în Legea privind reabilitarea extrajudicială. Secțiunea 2 alineatul (3) a doua linie a Legii de reabilitare extrajuzială prevede un motiv specific de restituire nu numai pentru că este exercițială în temeiul legii particulare care este legea privatizată, ci și pentru faptul că legislatorul are voința de a remedia aceste nedreptăți care au avut loc în consecință de naționalizare fără compensare, în conformitate cu art. 7 și secțiunea respectivă.
În această hotărâre, Curtea Constituțională și-a exprimat avizul cu privire la constituționalitatea specificației perioadei decisive din Legea privind proprietatea terenurilor. În concluziile sale menționate, printre altele, avizul înscris în hotărârea sa nr. ÚS 59/93, în cazul în care aceasta a deținut mai departe: „Eu sunt decizia suverană a statului dacă permite restituirea și în ce măsură injustițele de proprietate vor fi remediate.
În opinia Curții Constituționale, specificând perioada decisivă, și în special data sa de începere, în 25 februarie 1948, se bazează pe motive raționale și obiective, deoarece legislatorul a fost obligat să precizeze clar un prag de timp dincolo de care este fundamental imposibil de a merge fără pericolul de a provoca compensații pentru a construi până la momentul republicii pre-munici sau chiar mai departe în trecut.” 44. În plus, Curtea Constituțională a remarcat că, în abordarea problemei cu privire la metoda în care statul cehoslovac ar alege să remedieze proprietatea și alte nedreptăți care au avut loc în perioada anterioară în urma actelor nedemocratice ale regimului anterior, statul cehoslovac a ales o metodă bazată pe principiul atenuării parțiale a nedreptăților cauzate cel puțin.
În ceea ce privește conceptul ales, instanța de judecată a hotărât următoarele: „[F]rom mai multe concepte pe care le-a ales legislatorul, în regulamentele de restituire, cel care nu a abrogat explicit reglementările juridice pe baza cărora s-a pierdut proprietatea, dar că [în schimb] presupune, în schimb, că, în proceduri separate, ar trebui să se stabilească dacă toate cerințele prevăzute de legislatorul în regulamentul special de restituire pentru remedierea nedreptăților de proprietate sunt îndeplinite.” 45. La 18 februarie 2003, Curtea Constituțională a respins un recurs constituțional împotriva faptului că Ministerul Finanțelor nu acționează la o cerere de procedură în temeiul decretului.
Declară, printre altele: „În prezent, Ministerul Finanțelor nu este autorizat să acționeze în temeiul decretului nr. 100/1945. În opinia Curții Constituționale, decretul și-a îndeplinit deja scopul, deoarece astăzi reprezintă un grup închis de probleme și chestiuni legate îndeaproape de evenimentele din timpul războiului și de redresarea economică a țării după al doilea război mondial. De mai mult de patruzeci de ani nu a creat relații juridice și nu mai are niciun caracter constitutiv. Prin urmare, în prezent, Ministerul respondentului nu este, în mod evident, autorizat să acționeze în temeiul prezentului decret și, prin urmare, nu poate decide, de asemenea, în ceea ce privește compensarea pentru proprietatea naționalizată în temeiul secțiunilor 7 și seguintes, indiferent de absența unui regulament de punere în aplicare în sensul secțiunea 9, subsecțiunea 2 din decret.
(...)” 46. Curtea Constituțională și-a exprimat avizul cu privire la conceptul legilor de restituire și termenele pentru cererile de restituire, în special: „Legile de restituire adoptate după 1989 înscriu voința legislatorului de a remedia nedreptățile care au avut loc între 1948 și 1989, adică în perioada definită în Legea nr. 480/1991 ca perioadă de lipsă de libertate, în perioada unui sistem totalitar, și nu orice altă nedreptăți. Voluntatea statului este clar definită în legile de restituire în sine și remedierea este permisă numai în domeniul de fapt și de timp definit de aceste legi…
În cazul în care termenele stabilite pentru cererile de restituire ar fi contestate, nu ar exista nici o certitudine sau limită, fie că este de fapt sau, mai presus de toate, termen-limită, care ar împiedica fostii proprietari de proprietăți sau descendenții lor să plătească bunuri pe care le-au pierdut în orice moment în trecut, chiar și cu mult timp în urmă.” 47. În avizul său din 1 noiembrie 2005, sesiunea plenară a Curții Constituționale a declarat, printre altele: „(...) în preambul său, Legea extrajuzială de reabilitare, care este legea fundamentală de restituire, exclusă explicit de la proprietatea de restituire care a trecut statului înainte de data decisivă.
Prin urmare, nu este adevărat că legea nu abordează alte proprietăți decât proprietățile care au trecut statului pe parcursul perioadei relevante, ci, de fapt, se referă la toate proprietățile deținute de stat în ziua intrării în vigoare a Actului (1 aprilie 1991) și pe care le-a achiziționat în perioada anterioară sfârșitului anului 1989. Prin excluderea ... orice remediere pentru nedreptățile de proprietate cauzată în perioade și mai profunde în trecut, inclusiv nedreptățile cauzate cetățenilor de origine germană și maghiară, Legea prevede că statul deține această proprietate și că nu poate fi ridicată reclamațiile care se bazează pe legile generale… Deși Curtea Constituțională a stabilit o tendință de a remedia în cele mai largi posibile nedreptăți, aceasta a fost întotdeauna în cadrul regulamentelor adoptate în vederea atenuării nedreptăților care au avut loc între 1948 și 1989, ... și nu a altor nedreptăți.
Voluntarea statului este clar definită de legile de restituire în sine și remedierea este permisă numai în măsura de fapt și de timp definită de aceste legi… Întrebarea dacă este posibilă căutarea unei protecții a dreptului de proprietate care a încetat să existe înainte de 1948 în aplicarea dreptului civil general, mai degrabă prin utilizarea metodelor prevăzute de regulamentul de restituire ..., Curtea Constituțională răspunde în negativ.” 48. Curtea Supremă a hotărât, în special: „Legile de restituire au furnizat remediere pentru naționalizarea proprietăților – în perioada relevantă – efectuată în conformitate cu legea în cauză, dar fără compensare. art. 2 alineatul (3) din Legea privind reabilitarea extrajuzială a creat, în ceea ce privește întreprinderile industriale, o categorie de beneficiari de restituire ale căror creanțe au fost legate de soluționarea privatizării în temeiul articolului 47 din Legea privind privatizarea [Legea nr. 92/1991].
Fără îndoială, scopul acestei legislații a fost să facă distincție, de grupul masiv de proprietarii atunci de întreprinderi naționalizate, persoane fizice care vor fi împuternicite pentru remedierea nedreptăților de proprietate suferite. Cu toate acestea, nu a fost planificată extinderea cererilor proprietarilor întreprinderilor naționalizate. [T]e interpretare extinsă utilizată de reclamant lipsește, de asemenea, conformitatea constituțională (a se vedea constatarea Plenarului Curții Constituționale din 25 martie 1998, nr. Pl. ÚS 45/97). Încă mai puțină ar putea fi evaluate compensații aproximativ, după cum s-a calculat, desigur, fără fundație, de către reclamant. Cu alte cuvinte, o astfel de cerere de compensare ar conduce, în general, la o compensare pătrată a persoanelor fizice pentru proprietățile naționalizate în temeiul decreturilor adoptate în 1945, astfel de persoane având dreptul de a calcula sume arbitrare care urmează să fie plătite.
O astfel de procedură nu poate fi permisă, deoarece contravine nu numai dreptului ordinar, ci este, de asemenea, neconstituțională (a se vedea constatarea Curții Constituționale din 6 noiembrie 1996, Dosarul nr. ÚS 197/96)” 49. Curtea Constituțională a hotărât, printre altele: „Este necesar să se procedeze în conformitate cu principiul unei aplicări mai largi a drepturilor și libertăților fundamentale și să se adopte o interpretare care observă simțul și fondul drepturilor fundamentale... Orice cerere sau interpretare contrară ar constitui o încălcare a articolului 4 § 4 din Carta drepturilor și libertăților fundamentale, în temeiul căreia substanța și simțul drepturilor și libertăților fundamentale trebuie respectate în cursul aplicării dispozițiilor care precizează restricțiile impuse lor.
Aceste restricții nu pot fi utilizate în mod abuziv pentru a servi orice alt scop, dar cele pentru care au fost specificate.” 50. Curtea Supremă Administrativă a hotărât în această hotărâre istorică în favoarea unei acțiuni care provoacă inactivitate din partea Ministerului Finanțelor, care nu a efectuat proceduri administrative la introducerea unei cereri de compensare în temeiul decretului. Deși subliniind faptul că prezenta hotărâre nu a abordat întrebarea privind dacă o compensare ar trebui acordată, instanța a concluzionat că cererea a declanșat o procedură administrativă și, în consecință, a ordonat Ministerului să adopte o decizie oficială. II. ÚS 14/03, în conformitate cu care o cerere de compensare în temeiul prezentei legislații [decretul], care nu mai dă naștere drepturilor și obligațiilor, nu declanșează proceduri administrative.”
1. The applicant, Mr Tomáš Jan Baťa, is a Czech and Canadian national who was born in 1914 and lives in Toronto (Canada). He was represented before the Court by Mr Uhde and Mr Holešínský, lawyers practising in Prague, and Lord Lester of Herne Hill QC. The Czech Government (“the Government”) were represented by their Agent, Mr V.A. Schorm, from the Ministry of Justice.
The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
The applicant is the son of Tomáš Baťa, the founder of the Baťa Shoe Company, who conducted “Baťa, a.s. ve Zlíně”, a substantial enterprise in former Czechoslovakia (hereinafter “the company”).
According to the applicant, on the death of his father in 1932, he and his mother inherited 75% and 25% respectively of the company's shares. According to the Government, ownership of the shares did not pass to the applicant upon his father's death. They refer to the agreement concluded between the applicant's father and his step-uncle, Jan A. Baťa, under which the shares had been sold by the former to the latter. This was confirmed by his father's last will as interpreted by the Zlín District Court (okresní soud) in inheritance proceedings, concluded on 28 June 1933, the outcome of which was contested neither by the applicant nor his mother.
Shortly before the beginning of the Second World War, the applicant moved to Canada. In 1942 he acquired Canadian citizenship. In 1954 the applicant's mother died and the applicant, together with a certain G., were granted administration of her estate. The latter died on 30 June 1999 and the applicant became the sole executor of his mother's estate.
On 24 October 1945 the then President of Czechoslovakia issued Decree no. 100/1945 on the Nationalisation of Mines and Some Other Industrial Enterprises (dekret prezidenta republiky o znárodnění dolů a některých průmyslových podniků) (hereinafter “the Decree”).
Pursuant to Article 1 § 1(6), (8a), (22) and (26) of the Decree, metalworking factories which had more than 500 employees, certain chemical factories, enterprises producing tyres and synthetic rubber, knitting industry factories which had more than 400 employees and factories producing hides which had more than 400 employees were nationalised as from that date. The Minister of Industry was authorised to declare, with reference to Article 1 § 4 of the Decree, which companies were to be nationalised.
By ordinances (vyhlášky) nos. 49/1946 and 919/1946 of 27 December 1945, published in the Official Gazette, the former Minister of Industry declared the company nationalised as from 24 October 1945.
While Article 8 of the Decree expressly provided for compensation, no such compensation was paid to the company's owners. Under section 9(2) the Government were obliged to enact detailed rules governing compensation.
On 2 May 1947 the applicant's step-uncle was convicted by the former National Court (národní soud) of committing offences under Act no. 50/1923 on the Security of the Republic (zákon na ochranu republiky) and under Presidential Decree no. 16/1945 on the Punishment of Nazi Criminals, Traitors and Their Collaborators and on Extraordinary People's Courts (dekret prezidenta republiky o potrestání nacistických zločinců, zrádců a jejich pomahačů a o mimořádných lidových soudech) and his property confiscated.
On 10 July 1949 the applicant applied under the Decree to the Ministry of Finance for compensation for the value of his shares in the company, together with other nationalised goods. No reply was given to him.
On 18 April 1973 Canada and Czechoslovakia concluded an agreement providing for compensation to settle claims of Canadian nationals arising from nationalisation measures in Czechoslovakia. According to letters exchanged on this occasion between the contracting Governments the agreement did not apply to the applicant's claim with regard to the company despite his Canadian citizenship.
In December 1989, after the collapse of the communist rule, the applicant visited former Czechoslovakia and was assured by the new Czechoslovak Government that the past injustices towards him and his family would be remedied. The then Federal Deputy Prime Minister publicly stated in this respect: “The approach of the past regime to the Baťa family was based entirely on lies. It was based on the claim that [the applicant's step-uncle] was a collaborator and that the heirs of [the applicant's father] thus do not have any right to claim anything. We have to take a fair approach. It is necessary to apologise on behalf of the State and give the Baťa family full satisfaction and, furthermore, consider negotiations on damages.”
On 9 January 1991 the Ministry of Justice and the Ministry of Trade refused the applicant's claims for compensation, stating that the applicant's step-uncle had been the true owner of the company. A similar letter was sent to the applicant by the Minister of Finance on 13 February 1991.
The company went into liquidation on 21 August 2003.
On 27 May 2005 the liquidator wrote to the Ministry of Finance, seeking compensation for the company's nationalised property under the Presidential Decree. On 14 June 2005 the Minister of Finance replied, inter alia, in the following terms: “A decision granting the required compensation for the nationalised property cannot be issued due to the lack of necessary regulations; in other words, the Government have not yet adopted the regulation as provided for in Article 9 § 2 of [the Presidential Decree]… Admittedly, the claim for compensation came into existence by virtue of the [Presidential Decree] which provided in its Article 8 § 1 that compensation has to be paid for nationalised property; however the right to such compensation can only be executed once the terms and conditions set forth in the decree are enacted.”
The Minister further stated that no compensation could be provided to the applicant under the restitution legislation.
On 13 September 2005, in reply to the liquidator's subsequent letter 8 August 2005, the Minister stated in particular: “[Your objections] are not substantiated. The [previous] position adopted by the Ministry of Finance ... is in conformity with the legal opinion of the Prague Municipal Court acting as an administrative court when dismissing an administrative action seeking the payment of compensation for nationalised property under the [Presidential Decree]. The court expressed the following opinion: '... the duty to issue a decision must be in conformity with procedural and substantive law. However, there is no substantive law on the basis of which a decision granting or rejecting a compensation claim for nationalised property could be based. From the Constitutional Court's decision (e.g. Pl. ÚS 14/94) concerning the Presidential Decrees issued in 1945 it appears that these Decrees continue to be part of the national legal system, but cannot serve as a basis for taking decisions. In those circumstances, the Ministry of Finance is not competent to deliver any decision under Decree no. 100/1945. The mere existence of the adjective law, Act no. 71/1967 [the Code of Administrative Procedure] is not sufficient to create the power of the administrative authority to decide.' ...”
In a letter of 20 October 2005 sent to the applicant in the matter of his request for compensation under the Decree the Minister of Finance maintained that the applicant's step-uncle had been the true owner of the company's assets at the time of its nationalisation.
On 25 June 2007 the Prague Municipal Court quashed the judgment of the National Court of 2 May 1947 by which the applicant's step-uncle had been convicted, and remitted the case to the prosecutor for further consideration. Subsequently, on an unspecified day, the prosecutor decided to discontinue these criminal proceedings.
Pursuant to section 1(1)(26) of the Decree enterprises for the production of leather, artificial leather, leather products and their substitutes with more than 400 employees according to the average number of employees as of 1 January 1939 and 1 January 1941 were nationalised as from that date. The former Ministry of Industry was authorised to declare which companies had been nationalised.
Section 7(1) excludes from the right to compensation various categories of people, including, for example, those who had supported the Nazi occupation. None of these exceptions is relevant to the present case. Paragraph 3 provides, inter alia, that if a legal entity is not paid compensation for its property, pro rata compensation is to be paid to the shareholders.
In accordance with section 8(1) compensation is to be provided for nationalised property.
Under section 8(2) the condition and liabilities of the nationalised property on the day of its takeover by the national enterprise is decisive for the purpose of assessing compensation. The compensation was to be equal to the general price of the property calculated in accordance with official prices on the day of nationalisation, or, should there be no such prices, prices ascertained by an official appraisal after deduction of liabilities. The Minister of Industry may, in agreement with the Minister of Finance, issue a regulation for assessment of the general price and evaluation of liabilities for the purposes of calculation of compensation in accordance with this provision.
Section 9(1) provides that compensation for nationalised property is provided (a) in the form of consideration similar to allowances from the national insurance system, (b) in the form of securities, (c) in cash or (d) in other assets. Under paragraph 2, the government shall adopt a regulation governing the provision of compensation pursuant to sub-paragraph (a) and shall lay down therein principles for providing compensation in cash and in other assets.
Section 10(1) establishes, in order to provide compensation, the National Economy Fund, an independent legal entity with its registered office in Prague. Under paragraph 2, for the purposes of provision of the compensation in accordance with section 9(1)(b), the Fund shall issue bonds guaranteed by the State. They shall bear interest and be redeemed by the Fund. They may be used for money deposits of infants and wards. The Government shall regulate the interest-rates and the redemption by secondary legislation. Paragraph 4 holds that the Government shall regulate the organisation, administration and management of the Fund by a regulation.
Under section 11(1) the Minister of Finance, in agreement with the empowered minister, is to decide on the compensation and the manner of its provision. Under paragraph 4, the compensation is payable within six months of the adoption of the decision. Under paragraph 5, the regulations on administrative procedure apply to compensation proceedings under section 11.
Under Article 1 the Provisional National Assembly approves Presidential Decrees issued on the basis of the Constitutional Decree on the Provisional Exercise of Legislative Power of 15 October 1940. All Presidential Decrees are to be regarded ab initio as laws and constitutional Presidential Decrees are to be regarded as constitutional laws.
The Regulation was issued under section 9(5) of the Decree and Act no. 51/1948 on Adjustment of Certain Financial Relationships of National Food and Industry Enterprises.
Under section 1(b) the Nationalised Property Fund exercises, inter alia, compensatory services under the Decree as amended. Under section 6(2) expenditures from the Fund include a) amounts destined to pay interest and redemption of securities which the Fund delivers by virtue of section 9(1)(a) of the Decree, to recover those securities, b) compensatory payments in cash under section 9(1)(b) of the Decree, c) charges to compensate in other assets within the meaning of section 9(1)(c) of the Decree, d) payments from the National Restoration Fund and e) administrative fees of the compensatory services in accordance with the State budget.
Section 14(2) provides that from 1 January 1952 the Nationalised Property Fund did not exercise the compensatory services which focused on concentration of means from enterprises and the State budget and financing of the enterprises. The Minister of Finance is charged with making adjustments to the organisation, administration and management of the Funds. Government Regulation no. 253/1948 ceased to be applicable on the day on which this new regulation entered into force.
In the preamble, the Federal Assembly of the Czech and Slovak Federal Republic affirmed its intention to redress the consequences of certain infringements of property and other rights which occurred between 1948 and 1989.
Section 1(1) of the Act provides that its aim is to redress the consequences of certain violations of property and other rights caused by acts falling within the sphere of civil or labour law or by administrative acts incompatible with the principles of a democratic society respecting the rights of citizens, as enshrined in the Charter of the United Nations and the Universal Declaration of Human Rights.
According to sections 2(1)(c) and 2(3), such redress consists in the surrender of property if the violation in question was caused by an act infringing generally recognised human rights and freedoms, that is, an act in contradiction with the principles referred to in section 1(1) of the Act. When an entitled person was deprived of his or her property rights under nationalisation laws adopted between 1945 and 1949 without appropriate compensation, the entitled person has a claim under this Act, which he or she can raise under the particular law (the Privatisation Act).
Section 3(1) provides that, in order to be entitled to restitution of his or her property, a claimant must be a natural person and a citizen of the Czech and Slovak Federal Republic whose property was ceded to the State in the circumstances listed in section 6 of the Act. According to section 3(2)(e), if the person whose property has been transferred to the State in cases specified in section 6 died before the expiry of the period specified in section 5(2), the entitled persons, provided they are citizens of the Czech and Slovak Federal Republic, are his or her spouse and children, or in the case of the latter's death, their children.
Under Article 79 § 1, a person who has unsuccessfully exhausted all the measures that a procedural regulation applicable to proceedings before administrative authorities sets out for his protection against the administrative authority's failure to act, may, in its action, request the court to lay an obligation upon that authority to deliver a decision on the merits, or a certificate. Second paragraph provides that subject to complying with all other statutory requirements an action may be successful if the administrative authority failed to deliver a decision although it was obligated by law to deliver one.
Under Article I. the Government of Czechoslovakia were to pay to the Government of Canada the sum of 3,250,000 Canadian dollars (CAD) in full and final settlement of Canadian claims arising before the date of the coming into force of that agreement against the Czechoslovak Government and Czechoslovak natural and juridical persons in respect of property, rights and interests in Czechoslovakia affected by Czechoslovak measures of nationalisation, expropriation, taking under administration or any other similar legislative or administrative measures.
Article II (1) specified that for the purpose of this Agreement “Canadian claims” meant claims of natural persons who were Canadian citizens on the date of the coming into force of this Agreement and who were or whose legal predecessors were Canadian citizens on the date of the coming into force of the measures referred to in Article I or on the date on which the relevant measures were first applied to their property, rights or interests.
The Constitutional Court dismissed a constitutional appeal by Mr R. D. who had sought to have repealed Presidential Decree No. 108/1945. The court held, inter alia: “... since the enemy occupation of Czechoslovak territory by the armed forces of the Reich had made it impossible to assert the sovereign State power which stemmed from the Constitutional Charter of the Czechoslovak Republic, introduced by Constitutional Act no. 121/1920, as well as from the whole Czechoslovak legal order, the provisional Constitutional Order of the Czechoslovak Republic, set up in Great Britain, must be regarded as the internationally recognised legitimate constitutional authority of the Czechoslovak State. In consequence thereof and as a result of their ratification by the Provisional National Assembly by Constitutional Act no. 57/1946 of 28 March 1946, all normative acts of the Provisional Constitutional Order of the Czechoslovak Republic represents Czechoslovak (Czech) legislative power... [through which]... the constitutional and legal order of the Republic was achieved… In view of the fact that [the Decree] has already accomplished its purposes and for a period of more than four decades has not created any further legal relations, so that it no longer has any constitutive character, its inconsistency with constitutional acts or international treaties ... cannot, in the given situation, be reviewed today.”
The Constitutional Court stated, inter alia: “The Parliament did not adopt the opinion that all injustices would be redressed, but only some injustices, and to the extent and under the conditions stipulated by law. It was the State's sovereign decision whether at all, and to what extent, property injustices would be redressed.”
The Constitutional Court held, in particular: “[T]he Act [no. 87/1991] does not intend to provide redress for the consequences of all injustices, but to mitigate the consequences of only some injustices, not all of them. From that it follows that injustices other that those included in the Act cannot be rehabilitated, nor can they be rehabilitated in any way other than specified in the Act; ... From these statutory provisions [section 6(1)(j) and section 2(3) second sentence of Act no. 87/1991] it can be deduced that if the legislator wanted to compensate also for the cases of confiscation for which compensation was to be provided, but had not been paid, it would have stipulated this explicitly in section 6(1) of the Act, or within this Act in another provision it would have extended the opportunity to mitigate the consequences of property and other injustices to include also the cases of confiscation for which compensation had not been provided, although it should have been. The legislator, however, did not do that.”
The Constitutional Court held, in particular: “When formulating particular reasons for restitution, the legislator's will have to be respected. If in section 2(3) second line of the Extra-Judicial Rehabilitation Act, the restitution ground is formulated as following: 'When an entitled person was deprived of his or her property rights under nationalisation laws adopted between 1945 and 1949 without appropriate compensation, the entitled person has a claim under this Act, which he or she can raise under the particular legislation', regardless of the fact that the nationalisation took place ex lege[;] the right to compensation must be applied and not eliminated. It is clear that in case of section 2(3) second line of the Extra-Judicial Rehabilitation Act, the restitution ground is based on an act infringing generally recognised human rights [section 2(1)(c) of the Extra-Judicial Rehabilitation Act], not because of the act of nationalisation, but due to the failure to provide compensation which is the element of irregularity which constitutes an infringement of generally recognised human rights as provided for in the Extra-Judicial Rehabilitation Act. Section 2(3) second line of the Extra-Judicial Rehabilitation Act provides for a specific restitution ground not only because it is exercisable under the particular law which is the Privatisation Act, but also because of the fact that the legislator's will to redress those injustices which occurred in consequence of the nationalisation without compensation as required by section 7 et seq. of Presidential Decree no. 100/1945 has to be respected.”
In this judgment the Constitutional Court expressed its opinion on the constitutionality of the specification of the decisive period in the Land Ownership Act. In its conclusions it referred to, inter alia, the opinion embodied in its judgment no. I. ÚS 59/93, where it further held: “[I]t is the State's sovereign decision whether it allows restitution and to what extent property injustices are to be redressed. In the Constitutional Court's opinion, specifying the decisive period, and particularly its start date, as 25 February 1948, is based on rational and objective reasons, since the legislator was compelled to specify clearly a time threshold beyond which it is fundamentally impossible to go without the danger of causing compensations to build up to the time of the pre-Munich republic or even further into the past.”
The Constitutional Court further noted that in dealing with the issue of what method the Czechoslovak State would choose to redress property and other injustices that had occurred in the previous period in consequence of non-democratic acts of the previous regime, it chose a method based on the principle of at least a partial mitigation of injustices caused. The court held the following as regards the chosen concept: “[F]rom many concepts the legislator has chosen, in the restitution regulations, the one that does not explicitly repeal the legal regulations on the basis of which the ownership was lost, but that [instead] presumes, to the contrary, that in separate proceedings it should be ascertained whether all requirements stipulated by the legislator in special restitution regulation for redressing property injustice are met.”
On 18 February 2003 the Constitutional Court dismissed a constitutional appeal against the Ministry of Finance's failure to act upon a request to proceed under the Decree. It held, inter alia: “At present, the Ministry of Finance is not authorised to act under Decree no. 100/1945. In the Constitutional Court's view that decree has already accomplished its purpose, since today it represents a closed group of problems and issues closely related to wartime events and the country's economic recovery after the Second World War. For more than forty years it has not created any further legal relationships and it no longer has any constitutive character. Therefore, at present the respondent Ministry is evidently not authorised to act pursuant to this Decree and thus it also cannot decide on compensation for nationalised property under Sections 7 et seq., regardless of the absence of an implementing regulation within the meaning of Section 9, subsection 2 of the Decree. (...)”
The Constitutional Court expressed its opinion on the concept of the restitution laws and the time-limits for the restitution claims, stating in particular: “The restitution laws enacted after 1989 enshrine the legislator's will to redress injustices that occurred between 1948 and 1989, that is. in the period defined in Act no. 480/1991 as the period of lack of freedom, in the period of a totalitarian system, and not any other injustices. The State's will is clearly defined in the restitution laws themselves and redress is permissible only in the factual and time scope defined by these laws… Should the time-limits set for the restitution claims be challenged, there would be no certainty or limit, be it factual or, and above all, time-limit, that would prevent former owners of property or their descendants from claiming property they had lost at any time in the past, even a very long time ago.”
In its opinion of 1 November 2005 the Constitutional Court's plenary session stated, inter alia: “(...) in its preamble the Extra-Judicial Rehabilitation Act, which is the fundamental restitution law, explicitly excluded from restitution property which had passed to the State prior to the decisive date. Therefore, it is not true that the Act does not deal with property other than property that passed to the State during the relevant period, but in fact it concerns all property that the State owned on the day of the entry into force of the Act (1 April 1991), and which it had acquired in the period prior to the end of 1989. By excluding ... any redress for property injustices 'caused in periods even deeper in the past, including the injustices caused to citizens of German and Hungarian origin, the Act provided that the State owned this property and that claims to it relying on the general laws could not be raised… Although the Constitutional Court established a tendency towards redressing injustices to the widest extent possible, it was always within the regulations passed with a view to mitigating the injustices which occurred between 1948 and 1989, ... and not other injustices. The State's will is clearly defined by the restitution laws themselves and redress is permissible only to the factual and time extent defined by these laws… To the question of whether it is possible to seek protection of an ownership right that ceased to exist prior to 1948 applying the general civil law rather than by using the methods stipulated by the restitution regulations ..., the Constitutional Court replies in the negative.”
The Supreme Court held, in particular: “The restitution laws provided redress for nationalisation of property – in the relevant period – carried out in conformity with the then valid law but without compensation. It was section 2(3) of the Extra-Judicial Rehabilitation Act which, in regard of industrial enterprises, created a class of restitution beneficiaries whose claims were linked to privatisation settlement under section 47 of the Privatisation Act [Act no. 92/1991]. Undoubtedly, the aim of this legislation was to distinguish, from the massive group of the then owners of nationalised enterprises, natural persons who would be empowered for redress of property injustices suffered. However, no further extension of the claims of the owners of the nationalised enterprises was planned. [T]he extensive interpretation used by the plaintiff also lacks constitutional conformity (see the finding of the Plenary of the Constitutional Court of 25 March 1998, no. Pl. ÚS 45/97). Still less could approximately assessed compensation, as calculated of course without foundation, by the plaintiff, be accepted. In other words, [granting] such a claim for compensation would in general terms lead to a blanket compensation of natural persons for property nationalised under decrees adopted in 1945, those persons being entitled to calculate arbitrary amounts to be paid. Such a procedure cannot be permitted, as it contravenes not only ordinary law but is also unconstitutional (see finding of the Constitutional Court of 6 November 1996, File no. I. ÚS 197/96).”
The Constitutional Court held, inter alia: “It is necessary to proceed in compliance with the principle of a broader application of fundamental rights and freedoms and to adopt an interpretation which observes the sense and substance of fundamental rights ... Any application or interpretation to the contrary would constitute a breach of Article 4 § 4 of the Charter of Fundamental Rights and Freedoms, under which the substance and sense of fundamental rights and freedoms must be observed in the course of the application of the provision specifying the restrictions imposed on them. Such restrictions may not be misused to serve any other purpose but those for which they were specified.”
The Supreme Administrative Court decided in this landmark ruling in favour of an action challenging inactivity on the part of the Ministry of Finance, which had failed to pursue administrative proceedings upon the introduction of a request for compensation under the Decree. While emphasising that its present ruling did not deal with the question as to whether compensation should be granted, the court found that the request had triggered administrative proceedings and accordingly ordered the Ministry to adopt a formal decision. It held, inter alia: “[The court] did not accept...the obiter dictum opinion briefly articulated in the Constitutional Court's decision no. II. ÚS 14/03, in accordance with which a request for compensation pursuant to this legislation [the Decree], which no longer gives rise to rights and obligations, does not trigger administrative proceedings.”