- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 20 ianuarie 2009
- Stat pârât
- LTU
- Articole
- Articolul 6
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 6
Norkunas împotriva Lituaniei
Traducere în română Auto
SEGUNDA SECȚIUNE CAUZĂ DE NORKNAS c. LITHUANIA (Documentul nr. 302/05) HOTĂRÂREA Strasburg 20 ianuarie 2009 FINAL 20/04/2009 Această hotărâre poate fi supusă revizuirii editoriale În cazul Norkūnas c. Lituania, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A doua secțiune), ședința în calitate de Camera compusă din: Françoise Tulkens, Președintele Ireneu Cabral Barreto, Vladimiro Zagrelsky, Danutė Jočienė, Dragoljub Popović András Sajó, Ișıl Karakaș, judecători și Sally Dolle, grefierul de secțiune care s-a deliberat în privat la 16 decembrie 2008, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la acea dată: PROCEDIUNE Cazul a fost originat într-o cerere (nu.
302/05) împotriva Republicii Lituania depusă la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național lituanian, dl Viktoras Norkūnas („reclamantul”), la 14 decembrie 2004. 2 Guvernul lituanian („ Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna E. Baltutytė. La 5 decembrie 2006, Curtea a hotărât să comunice cererea către Guvern. De asemenea, s-a hotărât să se pronunțe asupra admisibilității și a meritelor cererii în același timp (art. 29 § 3). FACTELE CIRCUMSTANCELE CAUZULUI Reclamantul s-a născut în 1966 și trăiește în Vilnius. La 5 ianuarie 1996, banca a depus o cerere civilă de recuperare a datoriei împotriva reclamantului.
Cererea a fost adăugată pentru a fi examinată în cadrul procedurii penale. La 16 Reclamantul a fost interogat ca martor în contextul procedurii penale menționate mai sus. La 20 ianuarie 1997, autoritățile investigației au luat decizia de a confisca conturile bancare ale reclamantului. La 4 februarie 1997, autoritățile au hotărât să prindă apartamentul reclamantului din Vilnius și, la 5 februarie 1997, să-și ia mașina. La 17 februarie 1997 Decembrie 1999 reclamantul a fost din nou interogat ca martor în contextul procedurii penale menționate. 10. La 31 Martie 2000 au fost acuzate împotriva reclamantului de fraudă pe scară brută prin obținerea de bani în cadrul acordurilor falsificate de schimb de monedă.
În aceeași zi, reclamantul a fost interogat în calitate de învinuit și ca o măsură de retras – obligația de a nu părăsi locul său de reședință – a fost impusă. 11. Decembrie 2000 după aprobarea proiectului de inculpare, cazul a fost transferat în judecata Tribunalului Primului District al Vilnius City. În conformitate cu normele de jurisdicție, cazul penal al reclamantului a fost transferat în tribunalul II din Vilnius City. Prin ordinul 12 decembrie 2000, instanța a comis reclamantul pentru judecată. 12. Între 22 ianuarie 2001 și 28 iunie 2002, cazul a fost suspendat de treizeci de ori, având în vedere eșecul anumitor martori sau co-acusat să apară la o audiere și/sau ca urmare a bolii anumitor participanți.
13. La o dată neespecificată, avocatul J.P., unul dintre co-acusați în acest caz, a cerut instanței să ordone o examinare medicală pentru a stabili dacă J.P. ar putea să îndeplinească o condamnare la închisoare. La 28 iunie 2002, Curtea de districtul II Vilnius a ordonat un raport de experți medicali în acest scop. 14. Septembrie 2002 oficialii Institutului de Medicină Forensică au informat Curtea de districtul II Vilnius City că, din cauza unei încărcări intensive și a lipsei de personal expert, raportul în acest caz va dura mai mult timp. Curtea de proces a fost informată că a fost planificat să încheie raportul până la 21 octombrie 2002. Curtea a suspendat audierea până la 5 noiembrie 2002. 15. Dintre cele 18 audieri între 5 noiembrie 2002 și 10 octombrie 2003, trei au fost suspendate deoarece reclamantul nu a apărut (de două ori din motive medicale) în timp ce ce ceilalți participanți la procedura au fost prezenți.
Audierile rămase au fost suspendate în absența celorlalte acuzații sau avocații lor. 16. La 10 octombrie 2003, Curtea de district al II-lea Vilnius City a condamnat reclamantul de fraudă. S-a stabilit, de asemenea, că responsabilitatea penală pentru falsificare a devenit îndelungată. Reclamantul a fost condamnat la închisoarea de un an. Curtea a acordat, de asemenea, reclamația civilă a băncii. 17. La 12 februarie 2004, Curtea Regională Vilnius a susținut hotărârea. 18. La 15 iulie 2004, Curtea Supremă a respins recursul de cassare al reclamantului. II. DREPTUL DIN DIRECȚIE ȘI PRATICĂ DIN HOTĂRÂREA DOMETĂ ȘI PRATICĂ 19. art. 30 din Constituție prevede: „O persoană a cărei drepturi sau libertăți constituționale sunt încălcate are dreptul de a se aplica în instanță”.
20. Codul civil, în vigoare până la 1 iulie 2001, prevede: art. 483. Motivele de răspundere generală pentru a provoca daune „Persoana care cauzează leziuni unei persoane fizice sau proprietăți sale ... trebuie să-l compenseze pe deplin, cu excepția cazurilor prevăzute de legi ... O persoană care cauzează leziuni este scutită de răspundere dacă dovedește că daunele nu au fost cauzate din cauza vinei sale. Daunele cauzate de acte legale trebuie să fie compensate numai în cazurile stabilite de lege ...” 21. art. 6.272 § 1 din noul Cod Civil (care a intrat în vigoare la 1 iulie 2001) permite o cerere civilă pentru prejudicii materiale și morale, având în vedere acțiunile ilegale ale autorităților sau instanței de investigare, în contextul unei cauze penale.
Dispoziția prevede compensarea pentru o condamnare ilegală, o arestare sau detenție ilegală, aplicarea unor măsuri procedurale ilegale de aplicare sau o penalitate administrativă ilegală. Potrivit jurisprudenței interne recente, această dispoziție poate, de asemenea, să permită cereri de daune care rezultă din prelungirea excesivă a procedurilor penale (a se vedea, de asemenea, punctul 26 de mai jos).
22. Hotărârea Curții Constituționale din 19 august 2006 prevede: „...în temeiul Constituției, o persoană are dreptul de a cere compensare pentru daunele cauzate de acțiunile ilegale ale instituțiilor și agenților de stat, chiar dacă această compensație nu este prevăzută de lege; instanța judecătorească astfel de cazuri ... are competența de a acorda compensații adecvate prin aplicarea directă a principiilor Constituției ... precum și a principiilor generale de drept, în timp ce sunt ghidate, printre altele, prin principiul rezonabilității, etc.” 23. Articolul relevant al Codului Penal, în vigoare de la 1 mai 2003, prevede: art. 182. Fraudă „2.
O persoană care are fraudă obținută în numele său sau al altor proprietăți sau drept pecuniar al altor valori semnificative (...) este pedepsită cu închisoare pentru o perioadă de până la opt ani.” PRESUPUSA ÎNCĂLCARE A ARTICOLUL 6 § 1 AL CONVENȚIEI 24. Reclamantul s-a plâns că durata procedurii penale era incompatibilă cu cerința de „temps rezonabil” a articolului 6 § 1 din Convenție, care se menționează după cum urmează: „În decizia de ... orice acuzație penală împotriva lui, toată lumea are dreptul la o ... audiție într-un timp rezonabil de [a] ... tribunal...” Admisibilitate 25. Guvernul a susținut că reclamantul ar fi trebuit să facă o cerere de daune în fața unei instanțe civile în temeiul articolului 483 din Codul Civil, în vigoare până la 1 iulie 2001. August 2006, Guvernul a susținut, de asemenea, că, chiar presupunând că un recurs specific nu a fost consemnat în nici o lege, reclamantul ar fi putut solicita un recurs prin bazarea directă pe Constituție sau pe principiile generale de drept.
26. Guvernul a susținut, de asemenea, că reclamantul ar fi putut fi solicitat instanțelor interne care solicită recurs pentru durata procedurii penale în temeiul articolului 6.272 din Codul Civil, în vigoare după 1 iulie 2001. În acest sens, Guvernul a prezentat o copie a hotărârii Curții Supreme din 6 februarie 2007 prin care o persoană a fost acordată daune în temeiul acestei dispoziții pentru durata excesivă a procedurilor penale care au fost instituite în 1998 și întrerupte în 2004. Având în vedere faptul că reclamantul nu a depus o astfel de cerere în acest caz, plângerea privind durata procedurii ar trebui respinsă pentru neepuizarea recourslor interne, în conformitate cu art. 35 § § § 1 și 4 din Convenție.
27. Reclamantul a contestat argumentul Guvernului, declarând că nu exista un remediu adecvat pe care îl putea epuiza în ceea ce privește plângerea Convenției sale privind durata excesivă a procedurii. 28. Curtea reiterează că mecanismul de plângere în favoarea Curții este subsidiar al sistemelor naționale de protecție a drepturilor omului, caracterul subsidiar se reflectă în art. 13 și 35 § 1 din Convenție. 1 se bazează pe presupunerea de la art. 13 (cu care are o afinitate strânsă) că există un remediu intern eficace disponibil în ceea ce privește presupusa încălcare a drepturilor convenției individuale. Cu toate acestea, singurele remedii care trebuie epuizate în temeiul articolului 35 § 1 din convenție sunt cele care se referă la încălcările presupuse și care, în același timp, sunt disponibile și suficiente.
Existența unor astfel de remedii trebuie să fie suficient de sigure nu numai în teorie, ci și în practică (a se vedea Baškienė c. Lituania , nr. 11529/04 , §§ 63-65, 24 iulie 2007). 29. În ceea ce privește argumentul guvernului că reclamantul ar fi putut aduce o cerere bazată pe art. 483 din Codul Civil, în vigoare până la 1 Iulie 2001, precum și principiile generale ale dreptului sau ale Constituției, Curtea consideră că acestea nu au adăugat nici o dovadă credibilă pentru a demonstra că o astfel de soluție a avut o perspectiva rezonabilă de succes, mai ales înaintea hotărârii Curții Constituționale la 19 august 2006 (a se vedea Gečas c. Lituania , nr. 418/04 , § 51, 17 iulie 2007 și, mutatis mutandis Četvertakas c. Lituania , § 418/04 , § 51 , 17 iulie 2007 , Četvertakas c. Lituania , , nr. 16013/02 , § 30, 20 ianuarie 2009, nu încă final . 30. Curtea constată, de asemenea, că, în circumstanțe similare, aceasta a decis deja că posibilitatea de a solicita daune pentru durata excesivă a procedurii în temeiul articolului 6.272 din Codul Civil nu a avut – în momentul introducerii cererii – un grad suficient de certitudine juridică care impune epuizarea acesteia în sensul articolului 35 § 1 (a se vedea Gečas c. Lituania) (a se vedea Gečas c. Lituania) § 45-50.
Curtea nu consideră niciun motiv să se depărteze de această concluzie în acest caz, subliniind, de asemenea, că, ca exemplu al jurisprudenței interne relevante în ceea ce privește art. 6.272 din Codul Civil, guvernul s-a bazat pe hotărârea Curții Supreme din 6 Februarie 2007. Cu toate acestea, evenimentele cheie din acest caz au avut loc cu mult timp înainte de aceasta - procedura penală a durat de la 1997 până în 2004 (a se vedea punctul 36 de mai jos) și cererea a fost depusă în fața Curții la 14 Decembrie 2004. Prin urmare, nu există nici o indicație că o astfel de remediere a fost disponibilă reclamantului în momentul în care a fost necesară, iar această parte a cererii nu poate fi respinsă pentru neepuizarea măsurilor interne.
31. În plus, Curtea constată că această plângere nu este, vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 din Convenție. Întrucât nu există alte motive care să justifice respingerea, Curtea concluzionează că aceasta trebuie declarată admisibilă. Guvernul a susținut că ordinele de a confisca proprietatea reclamantului nu au fost niciodată executate în practică. Prin urmare, situația reclamantului a fost afectată numai în mod negativ începând cu 31 de ani. Martie 2000, cand i s-au intamplat acuzatii criminale, el a fost interogat în calitate de învinuit si acuzat – o obligatie de a nu părăsi locul de reședință –. Prin urmare, Guvernul a afirmat ca perioada care va fi luata in considerare a inceput la 31 martie 2000. 33. Guvernul a susținut, de asemenea, că, ținând cont de natura economică-finanțară a infracțiunilor comise și de numărul de co-accusate, cazul a fost complex.
Ei au admis că reclamantul nu a provocat întârzieri în cursul anchetei preliminare. Guvernul a susținut totuși că, până când reclamantul a început să își îndeplinească sentința la 7 Iulie 2004, situația sa nu a fost agravată în mod disproporționat, deoarece singura măsură coercitivă impusă acestuia a fost obligația de a nu părăsi domiciliul său. În ceea ce privește procedurile judiciare, guvernul a susținut că nici o întârziere nu poate fi atribuită instanțelor. Audierile au fost suspendate de douăzeci și șase de ori din cauza eșecului co-acusat, avocatul sau martorii lor de a apărea în fața instanței de judecată. De asemenea, a remarcat că examinarea cazului în fața instanței de primă instanță a fost agravată de faptul că unul dintre acuzații co-acusate a suferit de boală mentală și, prin urmare, sunt necesare numeroase amânări ale cazului.
Din cele de mai sus, Guvernul a concluzionat că nu s-a încălcat dreptul la un proces în termen rezonabil, conferit de art. 6 § 1 din Convenție. 34. Reclamantul nu a fost de acord, declarând că cazul nu era complex și că încercările autorităților de a convoca co-accusați și că martorii nu erau suficiente pentru a îndeplini obligația statului de a respecta cererea de timp rezonabil, iar durata procedurii a fost excesivă în cazul său. 35. Curtea reiterează că, în materie penală, „templa rațională” menționată la art. 6 § 1 începe să se execute imediat ce o persoană este „acuzată”; acest lucru poate să apară la o dată înaintea cazului care vine în fața instanței de judecată.
O „acuzație” poate fi definită ca o notificare oficială dată unui individ de autoritatea competentă cu privire la o acuzație că a comis o infracțiune penală, o definiție care corespunde, de asemenea, testului dacă situația suspectului a fost afectată substanțial (a se vedea Eckle c. Germania, 15 iulie 1982, § 73, Serie A nr. 51). 36. Curtea reamintește că la 16 Ianuarie 1997 reclamantul a fost interogat ca martor în cadrul procedurii penale pentru posibila defășurare a proprietății unei bănci comerciale. În ianuarie 1997, autoritățile de anchetă au luat o decizie de a confisca conturile bancare ale reclamantului. Nimic din caz nu indică faptul că decizia menționată mai sus sau deciziile ulterioare de a confisca apartamentul și masina reclamantului nu au fost executate în practică.
Din acest motiv, Curtea consideră că până la 20 de ani. În ianuarie 1997, situația reclamantului a fost deja afectată într-un grad de „acuzație” în sensul articolului 6 § 1 din Convenție și că perioada care urmează să fie luată în considerare a început în acea dată (a se vedea Šleževičius c. Lituania , nr. 55479/00 , § 26, 13 noiembrie 2001). Procedura penală s-a încheiat cu hotărârea Curții Supreme din 15 noiembrie 2001 . Prin urmare, au durat aproape șapte ani și cinci luni (sapte ani, patru luni și douăzeci și șase zile) la trei niveluri de competență. 37. Curtea va evalua raționalitatea lungii procedurii în funcție de circumstanțele specifice ale cauzei și având în vedere criteriile stabilite în jurisprudența sa, în special complexitatea cauzei și comportamentul reclamantului și al autorităților competente.
În acest ultim punct, trebuie luate în considerare, de asemenea, ceea ce este în joc pentru solicitant (a se vedea, printre multe alte autorități, Philis v. Grecia (nr. 27 iunie 1997, § 35, Raporturi de hotărâri și decizii 1997 IV, și Portington v. Grecia , 23 septembrie 1998, § 21, Raporturi 1998 VI).
38. Curtea a constatat frecvent încălcări ale articolului 6 § 1 din Convenție în cazurile care pun probleme similare cu cele din prezenta cerere (a se vedea Mattoccia c. Italia , nr. 23969/94 , §§ 75-81, CEHR 2000 IX și Kangasluoma c. Finlanda , nr. 48339/99 , §§ 29-36, 20 ianuarie 2004). 39. Prin aplicarea acestor principii la cauza instantană, Curtea consideră că procedura poate fi considerată complexă, datorită, printre altele, În plus, au existat unele întârzieri care nu se pot imputa în întregime autorităților, având în vedere faptul că anumitor participanți nu au participat la audieri în instanță și necesitatea de a ordona un raport de experți medicali (a se vedea punctele 12-15 de mai sus).
40. În ceea ce privește conducerea autorităților, Curtea constată totuși că trei ani au trecut de la momentul în care conturile și bunurile bancare ale reclamantului au fost confiscate până la achizițiile aduse împotriva acestuia (a se vedea punctele 8 și 10 de mai sus). Curtea observă, de asemenea, că ancheta preliminară și procedura de la prima instanță au durat aproape șase ani și nouă luni. După cum a admis Guvernul, nici o întârziere semnificativă nu a fost cauzată de reclamantul însuși în cursul anchetei preliminare, nici nu se poate considera că reclamantul a contribuit la durata procedurii penale în fața instanței de judecată (a se vedea punctul 15 mai sus). Curtea consideră, de asemenea, că a durat mai mult de patru luni ca experții să prezinte un raport medical din cauza lipsei de personal (a se vedea punctele 13-14 de mai sus).
41. Considerentele de mai sus sunt suficiente pentru a permite Curții să concluzioneze că lungimea totală a procedurii penale impugate a depășit cerința de „temps rezonabil”; în consecință, a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție. II. ALTE VIOLĂȚII ALEGATE A CONVENȚIEI 42. Reclamantul se plânge în continuare că a fost încarcerat pentru datorie. El se bazează pe art. 42. 1 din Protocolul nr. 4 care spune: „Nimeni nu poate fi privat de libertate doar din cauza incapacității de a îndeplini o obligație contractuală.” 43. Curtea reiterează că, în acest caz, reclamantul a fost condamnat pentru fraudă, care este o infracțiune în temeiul dreptului intern și închisă ca urmare. În consecință, plângerea reclamantului nu este legată de închisoare pentru incapacitatea de a îndeplini o obligație contractuală.
În consecință, această plângere este incompatibilă ratione materiae în sensul articolului 35 § 3 din Convenție și trebuie respins în conformitate cu articolele 3 și 4. III. APLICAREA ARTICOLULUIUI 41 AL CONVENȚIEI 44. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă legea internă a Înaltei Parte contractante în cauză permite numai repararea parțială, Curtea permite, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” Daune 45. Reclamantul a solicitat 40.000 de euro (EUR) în daune materiale pentru pierderea locului de muncă, cauzată de încălcarea Convenției. De asemenea, a solicitat 10.000 EUR în ceea ce privește prejudiciile morale.
46. Guvernul a considerat aceste afirmații nejustificate. 47. Curtea consideră că nu există nicio legătură cauzală între încălcarea constatată în temeiul articolului 6 și presupusele prejudicii materiale (a se vedea, Simonavičius c. Lituania , nr. 37415/02, § 51, 27 iunie 2006 . Prin urmare, nu găsește niciun motiv pentru a acorda reclamantului orice sumă sub acest cap. 48. Cu toate acestea, Curtea consideră că reclamantul a suferit anumite prejudicii morale ca urmare a lungii excesive a procedurii penale, care nu este suficient de compensate de constatarea unei încălcări (loc. cit., § 52). Litas lituaniene (LTL, aproximativ 1,880) pentru costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor interne și în fața Curții.
În sprijinul cererii sale, reclamantul a prezentat lipsurile de plată pentru o sumă de 2,500 LTL (aproximativ 725), pe care le-a plătit pentru reprezentarea sa juridică. 50. Guvernul a contestat aceste cereri ca fiind nefondate și nejustificate. 51. Potrivit jurisprudenței Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor numai în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost suportate de fapt și în mod necesar și sunt rezonabile în ceea ce privește cuantitatea. În cazul în cauză, având în vedere documentele în posesia sa și criteriile de mai sus, Curtea consideră că este rezonabil să atribuie reclamantului suma de 725 EUR sub acest cap. Dobânzile implicite 52. Curtea consideră oportun ca dobânzile implicite să se bazeze pe rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene, la care ar trebui adăugate trei puncte procentuale.
În ceea ce privește aceste motive, Curtea declară în mod necorespunzător plângerea reclamantului cu privire la lungimea excesivă a procedurii penale admisibile și la restul cererii inadmisibile; declară că a existat o încălcare a articolului 6 § 1 din Convenție; deține litera (a) statul pârât trebuie să plătească primul reclamant, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine definitivă în conformitate cu art. 2 din convenție, sumele următoare, care urmează să fie convertite în moneda statului răspuns la rata aplicabilă la data decontare: (i) 2000 EUR (2 mii de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale, și (ii) 725 EUR (sapte sute douăzeci și cinci de euro) în ceea ce privește costurile și cheltuielile, plus orice impozit care poate fi taxabil pentru acest solicitant; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se plătesc pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata marginală de creditare a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumprire plus trei puncte procentuale; respinge restul cererilor reclamantului pentru o justă satisfacție.
Adoptat în limba engleză și notificat în scris la 20 ianuarie 2009, în conformitate cu art. 77 § § 2 și 3 din Regulamentul Curții.
SECOND SECTION
CASE OF NORKŪNAS v. LITHUANIA (Application no. 302/05) JUDGMENT STRASBOURG 20 January 2009 FINAL 20/04/2009 This judgment may be subject to editorial revision In the case of Norkūnas v. Lithuania, The European Court of Human Rights (Second Section), sitting as a Chamber composed of: Françoise Tulkens, President, Ireneu Cabral Barreto, Vladimiro Zagrebelsky, Danutė Jočienė, Dragoljub Popović András Sajó, Ișıl Karakaș, judges, and Sally Dollé, Section Registrar , Having deliberated in private on 16 December 2008, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: PROCEDURE
The case originated in an application (no. 302/05) against the Republic of Lithuania lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Lithuanian national, Mr Viktoras Norkūnas (“the applicant”), on 14 December 2004. 2 The Lithuanian Government (“the Government”) were represented by their Agent, Ms E. Baltutytė.
On 5 December 2006 the Court decided to communicate the application to the Government. It was also decided to rule on the admissibility and merits of the application at the same time (Article 29 § 3). THE FACTS
THE CIRCUMSTANCES OF THE CASE
4. The applicant was born in 1966 and lives in Vilnius.
On 23 June 1995 criminal proceedings were instituted for possible embezzlement of the property of the Aurabankas commercial bank.
On 5 January 1996 the bank filed a civil claim for the recovery of debt against the applicant. The claim was joined to be examined in the criminal proceedings.
On 16 January 1997 the applicant was questioned as a witness in the context of the above-mentioned criminal proceedings.
On 20 January 1997 the investigation authorities took a decision to seize the applicant’s bank accounts. On 4 February 1997 the authorities decided to seize the applicant’s apartment in Vilnius, and, on 5 February 1997, to seize his car.
On 17 December 1999 the applicant was again questioned as a witness in the context of the aforementioned criminal proceedings.
On 31 March 2000 charges were brought against the applicant for fraud on a gross scale by obtaining money under forged agreements to exchange currency. On the same day the applicant was questioned as the accused and a remand measure – an obligation not to leave his place of residence – was imposed on him.
On 1 December 2000 upon the approval of the bill of indictment the case was transferred for trial to the Vilnius City First District Court. In accordance with the rules of jurisdiction the applicant’s criminal case was transferred to the Vilnius City Second District Court. By order of 12 December 2000 the court committed the applicant for trial.
Between 22 January 2001 and 28 June 2002 the case was adjourned thirteen times in view of the failure of certain witnesses or the co-accused to appear at a hearing and/or as a result of the illness of certain participants.
On an unspecified date the lawyer of J.P., one of the co-accused in the case, asked the court to order a medical examination to establish whether J.P. would be able to serve a prison sentence if convicted. On 28 June 2002 the Vilnius City Second District Court ordered a medical expert report for this purpose.
On 12 September 2002 the officials of the Institute of Forensic Medicine informed the Vilnius City Second District Court that, due to an intensive workload and lack of expert staff, the report in the case would take more time. The trial court was informed that it was planned to complete the report by 21 October 2002. The court adjourned the hearing until 5 November 2002.
Of the eighteen hearings between 5 November 2002 and 10 October 2003, three were adjourned because the applicant failed to appear (twice for medical reasons) while the other participants in the proceedings were present. The remaining hearings were adjourned in the absence of the other co-accused or their lawyers.
On 10 October 2003 the Vilnius City Second District Court convicted the applicant of fraud. It was also established that the criminal responsibility for forgery had become time-barred. The applicant was sentenced to one year’s imprisonment. The court also granted the bank’s civil claim.
On 12 February 2004 the Vilnius Regional Court upheld the judgment.
On 15 July 2004 the Supreme Court dismissed the applicant’s cassation appeal. II.
RELEVANT DOMESTIC LAW AND PRACTICE
19. Article 30 of the Constitution stipulates: “A person whose constitutional rights or freedoms are violated shall have the right to apply to court.”
The Civil Code, in force until 1 July 2001, provided: Article 483. General liability grounds for causing damage “The person who causes damage to a natural person or to his property ... must compensate it fully, except in cases prescribed by laws... A person who causes damage is exempted from liability if he proves that the damage was not caused because of his fault. Damage caused by lawful acts must be compensated only in cases established by law ...”
Article 6.272 § 1 of the new Civil Code (which entered into force on 1 July 2001) allows a civil claim for pecuniary and non-pecuniary damage, in view of the unlawful actions of the investigating authorities or court, in the context of a criminal case. The provision envisages compensation for an unlawful conviction, an unlawful arrest or detention, the application of unlawful procedural measures of enforcement, or an unlawful administrative penalty. According to recent domestic case-law, this provision may also allow claims for damages arising from the excessive length of criminal proceedings (also see paragraph 26 below).
The ruling of the Constitutional Court of 19 August 2006 stipulates: “...by virtue of the Constitution, a person has the right to claim compensation for damage caused by the unlawful actions of State institutions and agents, even if such compensation is not foreseen by law; the courts adjudicating such cases ... have the power to award appropriate compensation by directly applying the principles of the Constitution ... as well as the general principles of law, while being guided inter alia by the principle of reasonableness, etc”.
The relevant article of the Criminal Code, effective from 1 May 2003, provides: Article 182. Fraud “2. A person who has by fraud obtained on his own behalf or that of another the property or pecuniary right of another of a significant value (...) shall be punished by imprisonment for a term of up to eight years.” THE LAW I.
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 6 § 1 OF THE CONVENTION
24. The applicant complained that the length of the criminal proceedings had been incompatible with the “reasonable time” requirement of Article 6 § 1 of the Convention, which reads as follows: “In the determination of ... any criminal charge against him, everyone is entitled to a ... hearing within a reasonable time by [a] ... tribunal...” A. Admissibility
The Government submitted that the applicant should have made a claim for damages before a civil court under Article 483 of the Civil Code, in force until 1 July 2001. Relying on the ruling of the Constitutional Court of 19 August 2006, the Government also argued that, even presuming that specific redress had not been enshrined in any law, the applicant could have claimed redress by directly relying on the Constitution or on the general principles of law.
The Government further contended that the applicant could have applied to the domestic courts claiming redress for the length of the criminal proceedings pursuant to Article 6.272 of the Civil Code, in force after 1 July 2001. In this respect the Government submitted a copy of a judgment by the Supreme Court of 6 February 2007 whereby a person had been awarded damages under this provision for the excessive length of criminal proceedings which had been instituted in 1998 and discontinued in 2004. In view of the applicant’s failure to lodge such a claim in the present case, the complaint about the length of the proceedings should be rejected for non-exhaustion of domestic remedies, pursuant to Article 35 §§ 1 and 4 of the Convention.
The applicant contested the Government’s argument, stating that no adequate remedy existed which he could exhaust in relation to his Convention complaint as to the excessive length of proceedings.
The Court reiterates that the machinery of complaint to the Court is subsidiary to national systems safeguarding human rights. This subsidiary character is reflected in Articles 13 and 35 § 1 of the Convention. The rule in Article 35 § 1 is based on the assumption in Article 13 (with which it has a close affinity) that there is an effective domestic remedy available in respect of the alleged breach of an individual’s Convention rights. Nevertheless, the only remedies to be exhausted under Article 35 § 1 of the Convention are those which relate to the breaches alleged and which at the same time are available and sufficient. The existence of such remedies must be adequately certain not only in theory but also in practice (see Baškienė v. Lithuania , no. 11529/04, §§ 63-65, 24 July 2007).
As for the Government’s argument that the applicant could have brought a claim based on Article 483 of the Civil Code, in force until 1 July 2001, and the general principles of law or the Constitution, the Court considers that they have not adduced any credible evidence to demonstrate that such a remedy had any reasonable prospect of success, especially before the ruling of the Constitutional Court on 19 August 2006 (see Gečas v. Lithuania , no. 418/04, § 51, 17 July 2007 and, mutatis mutandis , Četvertakas v. Lithuania , no. 16013/02, § 30, 20 January 2009, not yet final ).
The Court also notes that in similar circumstances it has already decided that the possibility of claiming damages for the excessive length of proceedings under Article 6.272 of the Civil Code had not – at the moment of the introduction of the application – acquired a sufficient degree of legal certainty requiring its exhaustion for the purposes of Article 35 § 1 (see Gečas v. Lithuania , cited above, §§ 45-50). The Court sees no reason to depart from that conclusion in the present case. It further observes that as an example of the relevant domestic case-law regarding Article 6.272 of the Civil Code the Government relied on the decision of the Supreme Court of 6 February 2007. However, the key events in the present case occurred long before that - the criminal proceedings lasted from 1997 until 2004 (see paragraph 36 below) and the application was lodged with the Court on 14 December 2004. Therefore there is no indication that such a remedy was available to the applicant at the material time. It follows that this part of the application cannot be rejected for non-exhaustion of domestic remedies.
The Court further notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. As there are no other grounds warranting its rejection, the Court concludes that it must be declared admissible. B. Merits
The Government submitted that the orders to seize the applicant’s property had never been executed in practice. Therefore the applicant’s situation was only negatively affected as of 31 March 2000, when criminal charges were brought against him, he was questioned as the accused and the remand measure – an obligation not to leave his place of residence – was imposed on him. Consequently, the Government claimed that the period to be taken into account began on 31 March 2000.
The Government further argued that, taking into consideration the economical-financial nature of the crimes committed and the number of co-accused, the case was complex. They conceded that the applicant had not caused delays in the course of the pre-trial investigation. The Government nonetheless contended that, until the applicant started serving his sentence on 7 July 2004, his situation had not been aggravated disproportionately as the only coercive measure imposed on him had been an obligation not to leave his place of residence. As regards the judicial proceedings the Government argued that no delay could be attributed to the courts. The hearings were adjourned twenty-six times because of the failure of co-accused, their counsel or witnesses to appear before the trial court. It further noted that the examination of the case before the court of first instance was aggravated by the fact that one of the co-accused suffered from mental illness and therefore numerous adjournments of the case were necessary. From the above the Government concluded that there had been no breach of the right to a trial within “reasonable time”, conferred by Article 6 § 1 of the Convention.
The applicant disagreed, stating that the case was not complex and the authorities’ attempts to summon the co-accused and witnesses were not sufficient to discharge the State of its obligation to respect the reasonable time requirement. The length of the proceedings has been excessive in his case.
The Court reiterates that in criminal matters the “reasonable time” referred to in Article 6 § 1 begins to run as soon as a person is “charged”; this may occur on a date prior to the case coming before the trial court. A “charge” may be defined as the official notification given to an individual by the competent authority of an allegation that he has committed a criminal offence, a definition that also corresponds to the test whether the situation of the suspect has been substantially affected (see Eckle v. Germany , 15 July 1982, § 73, Series A no. 51).
The Court recalls that on 16 January 1997 the applicant was questioned as a witness in the criminal proceedings for the possible embezzlement of the property of a commercial bank. On 20 January 1997 the investigation authorities took a decision to seize the applicant’s bank accounts. Nothing in the case file indicates that the above-mentioned decision or subsequent decisions to seize the applicant’s apartment and car were not executed in practice. For that reason the Court considers that by 20 January 1997 the applicant’s situation had already been affected to a degree amounting to a “charge” within the meaning of Article 6 § 1 of the Convention, and that the period to be taken into consideration started on that date (see Šleževičius v. Lithuania , no. 55479/00, § 26, 13 November 2001). The criminal proceedings ended with the decision of the Supreme Court of 15 June 2004. They thus lasted almost seven years and five months (seven years, four months and twenty-six days) at three levels of jurisdiction.
The Court will assess the reasonableness of the length of the proceedings in the light of the particular circumstances of the case and having regard to the criteria laid down in its case-law, in particular the complexity of the case and the conduct of the applicant and of the relevant authorities. On the latter point, what is at stake for the applicant has also to be taken into account (see, among many other authorities, Philis v. Greece (no. 2) , 27 June 1997, § 35, Reports of Judgments and Decisions 1997 ‑ IV, and Portington v. Greece , 23 September 1998, § 21, Reports 1998 ‑ VI).
The Court has frequently found violations of Article 6 § 1 of the Convention in cases raising issues similar to the one in the present application (see Mattoccia v. Italy , no. 23969/94, §§ 75-81, ECHR 2000 ‑ IX, and Kangasluoma v. Finland , no. 48339/99, §§ 29-36, 20 January 2004).
Applying these principles to the instant case, the Court considers that the proceedings may be deemed complex, owing, inter alia, to the number of participants and the illness of one of the co-accused as well as the nature of the offences - financial impropriety by the applicant. Furthermore, there were some delays not entirely imputable to the authorities, given the failure of certain participants to attend court hearings and the need to order a medical expert report (see paragraphs 12-15 above).
As to the conduct of the authorities, the Court nonetheless notes that three years elapsed from the moment the applicant’s bank accounts and property were seized until the charges were brought against him (see paragraphs 8 and 10 above). The Court also observes that pre-trial investigation and the proceedings at first-instance lasted almost six years and nine months. As the Government conceded, no significant delay was caused by the applicant himself during the pre-trial investigation. Nor can it be considered that the applicant had contributed to the length of criminal proceedings before the trial court (see paragraph 15 above). The Court also has regard to the fact that it took more than four months for the experts to produce a medical report due to the lack of staff (see paragraphs 13-14 above).
The foregoing considerations are sufficient to enable the Court to conclude that the total length of the impugned criminal proceedings exceeded the “reasonable time” requirement. There has accordingly been a violation of Article 6 § 1 of the Convention. II.
OTHER ALLEGED VIOLATIONS OF THE CONVENTION
42. The applicant further complained that he had been imprisoned for debt. He relied on Article 1 of Protocol No. 4 which reads: “No one shall be deprived of his liberty merely on the ground of inability to fulfil a contractual obligation.”
The Court reiterates that in the present case the applicant was convicted of fraud, which is a crime under domestic law, and imprisoned as a result. It follows that the applicant’s complaint is not related to imprisonment for an inability to fulfil a contractual obligation. Accordingly, this complaint is incompatible ratione materiae within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention and must be rejected in accordance with Article 35 §§ 3 and 4 thereof. III.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
44. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” A. Damage
The applicant claimed 40,000 euros (EUR) in material damages for the loss of his job, caused by the violations of the Convention. He also claimed EUR 10,000 in respect of non-pecuniary damage.
The Government considered these claims to be unjustified.
The Court is of the view that there is no causal link between the violation found under Article 6 and the alleged pecuniary damage (see, Simonavičius v. Lithuania , no. 37415/02, § 51, 27 June 2006). Consequently, it finds no reason to award the applicant any sum under this head.
However, the Court considers that the applicant has suffered certain non-pecuniary damage as a result of the excessive length of the criminal proceedings, which is not sufficiently compensated by the finding of a violation (loc. cit., § 52). Making its assessment on an equitable basis, the Court awards the applicant EUR 2,000 under this head. B. Costs and expenses
The applicant also claimed 6,500 Lithuanian litas (LTL, approximately EUR 1,880) for costs and expenses incurred before the domestic courts and before the Court. In support of his claim the applicant submitted the pay slips for a sum of LTL 2,500 (approximately EUR 725) which he had paid for his legal representation.
The Government contested these claims as unsubstantiated and unreasoned.
According to the Court’s case-law, an applicant is entitled to the reimbursement of costs and expenses only in so far as it has been shown that these have been actually and necessarily incurred and are reasonable as to quantum. In the present case, regard being had to the documents in its possession and the above criteria, the Court considers it reasonable to award the applicant the sum of EUR 725 under this head. C. Default interest
The Court considers it appropriate that the default interest should be based on the marginal lending rate of the European Central Bank, to which should be added three percentage points.
FOR THESE REASONS, THE COURT UNANIMOUSLY
1. Declares the applicant’s complaint concerning the excessive length of criminal proceedings admissible and the remainder of the application inadmissible; 2. Holds that there has been a violation of Article 6 § 1 of the Convention; 3. Holds (a) that the respondent State is to pay the first applicant, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article 44 § 2 of the Convention, the following sums, to be converted into the currency of the responded State at the rate applicable at the date of settlement: (i) EUR 2,000 (two thousand euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage, and (ii) EUR 725 (seven hundred and twenty-five euros) in respect of costs and expenses, plus any tax that may be chargeable to this applicant; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points; 4. Dismisses the remainder of the applicant’s claims for just satisfaction.
Done in English, and notified in writing on 20 January 2009, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Sally Dollé Françoise Tulkens Registrar President