STAYKOV v. BULGARIA

DECIZIA nr. 19345/15 Plamen Yovchev STAYKOV împotriva Bulgariei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (A treia secțiune), care a stat la 30 ianuarie 2024 în calitate de comitet compus din: Ioannis Ktiskakis , Președintele Yonko Grozev , Andreas Zünd , judecători și Olga Chernishova, grefierul adjunct al secțiunii având în vedere cererea (nr. 19345/15) împotriva Bulgariei a depus Curtea în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) la 16 aprilie 2015 de dl Plamen Yovchev Staykov („reclamantul”), un național bulgar care s-a născut în 1973 și care este reținut în închisoarea Stara Zagora, și care a fost reprezentat inițial de tatăl său, dl I. Staykov, și ulterior de dl S. Stoychev, un avocat practicant în Stara Zagora; hotărârea de a anunța plângerile privind monitorizarea în practică a tuturor conversațiilor telefonice ale reclamantului în închisoare, precum și deschiderea unei scrisori adresate reclamantului, în conformitate cu art. 8 din Convenția către Guvernul bulgar („Guvernul”), reprezentată de agentul lor, dna V. Hristova; observațiile prezentate de Guvernul contestat și observațiile transmise de solicitant; după deliberare, hotărăște după cum urmează: subiectul cazului Cererea se referă la o plângere că un sistem de comunicații telefonice, introdus de autoritățile închisoare în 2007, a monitorizat în practică toate conversațiile reclamantului „în mod live”, inclusiv conversațiile reclamantului cu reprezentanții săi juridici. Reclamantul s-a mai plâns că o scrisoare a Curții i-a fost transmisă deschisă într-o ocazie în 2011, fără nici o justificare sau explicație. Reclamantul a îndeplinit o condamnare la închisoarea pe viață din august 2009. La 20 martie 2013, el a depus trei cereri în fața Curții Administrative Stara Zagora („SZAC”) în temeiul Legii privind responsabilitatea statului și municipalităților pentru prejudicii („SMRDA”). El a solicitat compensații pentru prejudiciu moral în valoare de 5.000 de euro (EUR) de la Hotărârea Generală de Execuție a Puncturilor („GDEP”). El a afirmat că a suportat daune între 20 de ani. Septembrie 2009 și 11 martie 2013 ca urmare a faptului că autoritățile închisoare au ascultat, printre altele, conversațiile sale telefonice cu avocatul său și au interferat cu corespondența sa cu Curtea într-o ocazie în 2011. Acuzațiile sale au fost respinse ca neprobă și nejustificate într-o decizie finală a Curții Supreme de Administrație („SAC”) din 11 noiembrie 2014. Odată ce prezenta cerere a fost comunicată guvernului în noiembrie 2022, acestea au informat Curtea cu privire la următoarele evoluții. După depunerea, la 16 aprilie 2015, cererea la Curte, la 1 iunie 2015, reclamantul a depus o altă plângere împotriva GDEP în cadrul SMRDA înainte de SZAC. El a reclamat prejudiciu moral în valoare de 2 500 EUR provenind din acțiuni și omisiuni ale administrației închisorii în perioada cuprinsă între 1 iunie 2010 și 1 iunie 2015. În special, reclamantul a afirmat că confidențialitatea conversațiilor telefonice și a conversațiilor sale în timpul vizitelor nu a fost respectată, în încălcarea dreptului său la viață privată. În o hotărâre finală din 24 aprilie 2017, SAC a constatat pentru reclamant, acordându-i 750 EUR și susținând concluziile instanței de judecată inferioară. În special, instanțele au observat că art. 86 alineatul (1) alineatul (5) din Legea 2009 privind executarea pedepselor și deținerea anterioară („Legea 2009”), cu condiția ca deținuții să poată ține conversații telefonice într-un mod definit de capul GDEP. Regulamentul 79 alineatul (2) din regulamentele de punere în aplicare ale Legii din 2009 prevede că vor fi monitorizate conversațiile telefonice ale deținuților, cu excepția conversațiilor cu avocații lor (regulamentul 79 alineatul (6)). Prin urmare, Legea din 2009 nu a garantat necondiționat confidențialitatea corespondenței. Prin urmare, instanțele au observat că, în temeiul articolului 8 din Convenție, deținuții au dreptul la corespondență privată, inclusiv la conversații telefonice. De asemenea, au reiterat că, în temeiul articolului 5 § 4 din Constituția bulgară, tratatele internaționale care au fost ratificate și au intrat în vigoare în ceea ce privește Bulgaria fac parte din dreptul intern și au avut prioritate asupra oricăror dispoziții contradictorii ale legislației interne. În cazul reclamantului s-a constatat că personalul penitenciar a fost prezent în toate conversațiile sale telefonice, inclusiv cele cu avocatul său, în ciuda protecției acesteia printr-un privilegiu special. Prin urmare, principiul proporționalității nu a fost aplicat reclamantului, în încălcarea articolului 8 din Convenția. În ciuda protestelor sale conexe, administrația închisorii a întrerupt doar practica de monitorizare a tuturor conversațiilor telefonice ale deținuților la 26 mai 2015. Reclamantul, care a fost reprezentat de tatăl său la momentul depunerii cererii sale la Curte, nu a informat Curtea în niciun moment în momentul dezvoltării de mai sus. După primirea de către reclamant a observațiilor guvernamentale cu privire la prezenta cerere, care conține informații cu privire la procedura descrisă mai sus, reclamantul a înțeles Curții că tatăl său a murit în martie 2021. De asemenea, el a afirmat că această procedură are un subiect diferit și, ca atare, nu se referă la reclamațiile sale în fața Curții în prezenta cerere. Evaluarea instanței Curții reiterează că o cerere poate fi respinsă ca abuz al dreptului de cerere individuală în temeiul articolului 35 § 3 din Convenție, în cazul în care reclamanții nu informează Curtea despre noi evoluții importante în ceea ce privește cererile pe care le-au întârziat, având în vedere că această conduită împiedică Curtea să hotărească în deplină cunoaștere a faptelor (a se vedea Bekauri Georgia) , (dec.) nr. 14102/02 , §§ 21-23, 10 aprilie 2012). Informații incomplete și, prin urmare, înșelătoare pot constitui, de asemenea, abuz de dreptul la cerere, mai ales în cazul în care informațiile se referă chiar la miezul cazului și nu a fost furnizată explicație suficientă pentru eșecul de a divulga aceste informații (a se vedea Gross v. Elveția [GC], nr. 67810/10, § 28, CEDO 2014). 10. În circumstanțele prezentului caz, reclamantul, reprezentat în cadrul procedurii dinainte de Curte, nu a prezentat nici o explicație plauzibilă pentru faptul că nu a informat Curtea cu privire la faptul că a urmărit procedura descrisă la alineatele (4)-6 de mai sus după ce a depus cererea la Curte și că rezultatul acestora a fost în favoarea sa. Hotărârea finală din această procedură a fost pronunțată în aprilie 2017 în timp ce tatăl reclamantului, care l-a reprezentat inițial dinaintea Curții, a murit în martie 2021, adică aproape patru ani mai târziu. Curtea observă că, în cadrul acestor proceduri, instanțele interne, care au aplicat principiile elaborate de Curte în jurisprudența sa în temeiul articolului 8 din Convenție, au constatat o încălcare a dreptului reclamantului la viață privată, în special ca urmare a monitorizării sistematice a tuturor conversațiilor telefonice și a acordat daune conexe. Acesta a fost exact miezul prezentei cereri (compară Zbyranyk și Smetanin c. Ucraina (dec.) [Comitet], nos. 453/21 și 9741/21, 10 martie 2022). 11. Având în vedere importanța informațiilor în cauză pentru determinarea corectă a prezentului caz, Curtea constată că comportamentul reclamantului a fost contrar scopului cererii individuale prevăzute la art. 34 din Convenție. În consecință, aceasta constituie un abuz al dreptului de cerere individuală în sensul articolului Prin urmare, cererea trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 § 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, declară cererea inadmisibilă. Eliberată în limba engleză și notificată în scris la 22 februarie 2024. Olga Chernishov Ioannis Ktiskakis Președintele adjunct al grefierului

THIRD SECTION

DECISION

Application no. 19345/15

Plamen Yovchev STAYKOV

against Bulgaria

The European Court of Human Rights (Third Section), sitting on 30

January 2024 as a Committee composed of:

Ioannis Ktistakis

, President

,

Yonko Grozev,

Andreas Zünd

, judges

,

and Olga Chernishova,

Deputy Section Registrar

,

Having regard to:

the application (no. 19345/15) against Bulgaria lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) on 16 April 2015 by Mr Plamen Yovchev Staykov (“the applicant”), a Bulgarian national who was born in 1973 and is detained in Stara Zagora Prison, and who was represented initially by his father, Mr I. Staykov, and subsequently by Mr S. Stoychev, a lawyer practising in Stara Zagora;

the decision to give notice of the complaints concerning the monitoring in practice of all of the applicant’s telephone conversations in prison, as well as the opening by the prison authorities of one letter addressed to the applicant, under Article 8 of the Convention to the Bulgarian Government (“the Government”), represented by their Agent, Ms V. Hristova;

the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant;

Having deliberated, decides as follows:

Subject matter of the case

1

.

The application concerns a complaint that a telephone communication system, introduced by the prison authorities in 2007, monitored in practice all of the applicant’s conversations “in live mode”, including the applicant’s conversations with his legal representatives. The applicant further complained that a letter from the Court had been handed over to him open on one occasion in 2011, without any justification or explanation.

2.

The applicant has been serving a sentence of life imprisonment since August 2009.

3.

On 20 March 2013 he filed three claims before the Stara Zagora Administrative Court (“SZAC”) under the State and Municipalities Responsibility for Damage Act (“SMRDA”). He sought compensation for non-pecuniary damage in the amount of 5,000 euros (EUR) from the General Directorate of Execution of Punishments (“GDEP”). He claimed that he had incurred damage between 20

September 2009 and 11 March 2013 as a result of the prison authorities having, among other things, listened into his telephone conversations with his lawyer and interfered with his correspondence with the Court on one occasion in 2011. His claims were rejected as unproven and unjustified in a final decision of the Supreme Administrative Court (“SAC”) of 11 November 2014.

4

.

Once the present application had been communicated to the Government in November 2022, they informed the Court of the following developments. Having lodged on 16 April 2015 the application with the Court, on 1 June 2015 the applicant had filed another claim against the GDEP under the SMRDA before the SZAC. He had claimed non-pecuniary damages in the amount of EUR 2,500 stemming from actions and omissions of the prison administration during the period between 1 June 2010 and 1

June 2015. Specifically, the applicant had asserted that the confidentiality of his telephone conversations and conversations during visits had not been respected, in breach of his right to private life.

5.

In a final judgment of 24 April 2017, the SAC found for the applicant, awarding him EUR 750 and upholding the lower court’s conclusions. In particular, the courts observed that section 86(1)(5) of the Execution of Punishments and Pre-Trial Detention Act 2009 (“the 2009 Act”) provided that prisoners could hold telephone conversations in a manner defined by the GDEP’s head. Regulation 79(2) of the implementing regulations of the 2009 Act provided that prisoners’ telephone conversations were to be monitored, save for their conversations with their lawyers (regulation 79(6)). Consequently, the 2009 Act did not unconditionally guarantee the confidentiality of correspondence.

6

.

The courts then observed that, under Article 8 of the Convention, prisoners had the right to private correspondence, including telephone conversations. They further reiterated that, under Article 5 § 4 of the Bulgarian Constitution, international treaties which had been ratified and had come into force with respect to Bulgaria were part of domestic law and took precedence over any conflicting provisions of domestic legislation. In the applicant’s case it was established that prison staff had been present during all his telephone conversations, including those with his lawyer, despite the latter being protected by a special privilege. Consequently, the principle of proportionality had not been applied to the applicant, in violation of Article

8 of the Convention. Despite his related protests, the prison administration had only discontinued the practice of monitoring all telephone conversations of prisoners on 26 May 2015.

7.

The applicant, who had been represented by his father at the time of lodging his application with the Court, did not inform the Court at any point in time of the above development. Upon receipt by the applicant of the Government’s observations on the present application, which contained information on the above-described proceedings, the applicant apprised the Court that his father had passed away in March 2021. He also advanced that those proceedings had a different subject and as such did not concern his complaints before the Court in the present application.

THE court’s assessment

8.

The Court reiterates that an application may be rejected as an abuse of the right of individual application

under Article 35 § 3 of the Convention if applicants fail to inform the Court

of

important new developments regarding their pending applications, given that such conduct prevents the Court from ruling on the matter in full knowledge of the facts (see

Bekauri

v.

Georgia

, (dec.) no.

14102/02

, §§ 21-23, 10 April 2012).

9

.

Incomplete and therefore misleading information may also amount to abuse of the right of application, especially if the information concerns the very core of the case and no sufficient explanation was given for the failure to disclose that information (see

Gross v. Switzerland

[GC], no.

67810/10, §

28, ECHR 2014).

10.

In the circumstances of the present case, the applicant, represented in the proceedings before the Court, has not submitted any plausible explanation for his failure to inform the Court of the fact that he pursued the proceedings described in paragraphs 4 to 6 above after he had submitted his application to the Court and that their outcome was in his favour. The final judgment in those proceedings had been delivered in April 2017 while the applicant’s father, who had represented him initially before the Court, passed away in March 2021, that is to say almost four years later. The Court observes that in those proceedings the domestic courts, having applied the principles developed by the Court in its case-law under Article 8 of the Convention, found a violation of the applicant’s right to private life, specifically as a result of the systematic monitoring of all of his telephone conversations and awarded him related damages. That was precisely the core of the present application (compare

Zbyranyk and Smetanin v. Ukraine

(dec.) [Committee], nos.

453/21 and 9741/21, 10

March 2022).

11.

Having regard to the importance of the information at issue for the proper determination of the present case, the Court finds that the applicant’s conduct was contrary to the purpose of the right of individual application provided for in Article 34 of the Convention. Consequently, it constitutes an

abuse

of the right of individual application within the meaning of Article

35 § 3 (a) of the Convention. The application must therefore be rejected pursuant to Article 35 § 4 of the Convention.

For these reasons, the Court, unanimously,

Declares

the application inadmissible.

Done in English and notified in writing on 22 February 2024.

Olga Chernishova

Ioannis Ktistakis

Deputy Registrar

President