SECȚIUNEA A CINCEA DECIZIE PRIVIND REEVABILITATEA cererii nr. 15013/04 prezentate de Svetla Zhelyazkova TODOROVA și Vili Todorov TODOROOV împotriva Bulgariei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea a cincea), care are loc la 29 iunie 2010 într-o cameră compusă din Peer Lorenzen, președinte, Renate Jaeger, Rait Maruste, Isabelle Berro-Lefevre, Mirjana Lazarova Trajkovska, Zdravka Kalaydjieva; Ganna Yudkivska, judecători, și Claudia Westerdiek, graffière de secțiune, având în vedere cererea menționată mai sus formulată la 20 aprilie 2004, Având în vedere observațiile prezentate de guvern, După ce a deliberat, face următoarea decizie de a face reclamanții, Svetla Zhelyazkova Todorova și domnul Vili Todorov Todorov, soțul său, sunt cetățeni bulgari născuți în 1958 și 1953 și care își au reședința în Burgas. Ei sunt reprezentați în fața Curții de către domnul Mitrev, avocat în Sofia. Guvernul bulgar (atît) este reprezentat de agenții săi, domnul Dimova și, respectiv, domnul Obretenov, de la Ministerul Justiției. Moartea dlui Dian Todorov pe 14 martie 2002, în jurul orei 14:00, fiul reclamanților, dl Dian Todorov, în vârstă de 23 de ani, a fost arestat în flagrant de o patrulă de poliție, care a fost dus la secția de poliție nr. 1 din Burgas, unde a fost percheziționat și interogat. Printr-o ordonanță din aceeași zi, dl Dian Todorov a fost arestat la 17:30, închis într-o celulă la primul etaj al secției de poliție. În jurul orei 23:00, sergentul R.A. a descoperit corpul neînsuflețit al deținutului, în poziția așezată pe banca celulei, gâtul înconjurat de un cordon care fusese legat de o traversă metalică, la aproximativ 1,20 m de pământ. La apelul polițiștilor, o echipă de paramedici s-a dus la fața locului și a încercat în zadar să resusciteze tânărul. Investigarea morții dlui Dian Todorov pe 14 martie 2002, ora 23:30, un ofițer de poliție l-a informat pe investigator despre moartea deținutului. 5, în prezența a trei polițiști și a unui medic legist. La sfârșitul inspecției, corpul tânărului a fost transportat la departamentul de medicină legală pentru autopsie. Prin ordonanța din 15 martie 2002, investigatorul militar a inițiat un proces penal împotriva lui X. Instrucțiunea preliminară avea ca scop stabilirea circumstanțelor care au înconjurat moartea dlui Dian Todorov. În aceeași zi, s-a efectuat o inspecție suplimentară a celulei de detenție a secției, iar un medic legist autopsia a găsit cadavrul în raportul său că corpul nu prezenta nici o leziune exterioară, cu excepția unei urme de spânzurare la gât și a unor cicatrici vechi pe încheietura stângă. Medicul legist a atribuit moartea edemului cerebral care a avut loc după spânzurare. Investigatorul a ordonat analiza biochimică a unui eșantion de sânge prelevat de pe corp. Experții chimiști au concluzionat că nu există nici o urmă de următoarele substanțe chimice: alcaloizi, barbiturici, fenotiazine, imipramine, benzodiazepine sau orice altă substanță medicamentoasă pe bază de azot. Între 19 martie și 10 mai 2002, anchetatorul i-a interogat pe cei trei polițiști prezenți la secția de poliție nr. 1 în noaptea incidentului, medicul de urgență care a încercat să-l resusciteze pe tânărul polițist, unul dintre polițiștii care l-au arestat pe tânărul, cei doi reclamanți, și pe fratele și prietena dlui Dian Todorov. după moarte, expertul psihiatru și-a bazat concluziile pe datele privind personalitatea tânărului și conținute în declarațiile martorilor interogați și în documentele din dosar. În raportul său, el a precizat că dl Dian Todorov nu avea antecedente psihiatrice. Potrivit expertului, în ziua arestării sale, tânărul se afla probabil într-o stare de reacție acută la stres și, din cauza trecutului său de toxicomanie, era probabil într-o criză de abstinență, iar expertul concluzionează că facultățile de discernământ ale dlui Dian Todorov erau probabil afectate, ceea ce ar fi facilitat decizia de a trece la actul fatal. Anchetatorul a colectat dovezi documentare privind arestarea fiului reclamanților, iar la 9 septembrie 2002, a trimis dosarul procurorului militar din Sliven, exprimând opinia potrivit căreia urmărirea penală împotriva lui X ar trebui să înceteze, deoarece ancheta nu a dezvăluit o infracțiune. La 7 octombrie 2002, procurorul militar al lui Sliven a trimis dosarul investigatorului pentru o investigație suplimentară și i-a ordonat să verifice dacă tânărul a fost percheziționat și dacă polițiștii au luat toate măsurile necesare pentru a-i retrage obiectele care ar putea fi folosite pentru automutilare sau sinucidere. Ancheta suplimentară a fost efectuată între 10 octombrie 2002 și 29 ianuarie 2003: anchetatorul a interogat mai mulți martori ai arestării dlui Dian Todorov, polițiștii care l-au arestat și a condus la secția de poliție și membrii echipei de urgențe medicale; au fost colectate și dovezi documentare; dosarul a fost trimis procurorului militar. Prin ordonanța din 10 iulie 2003, procurorul militar din Sliven a decis să pună capăt procedurilor penale, pe baza dovezilor colectate în cursul anchetei, a constatat că dl Dian Todorov s-a spânzurat cu cordonul anorak, ceea ce a provocat edem cerebral, care, conform rezultatelor autopsiei, a fost cauza directă a morții. Reține că rezultatele expertizei biochimice demonstrează că dl Dian Todorov nu se afla sub influența alcoolului sau a narcoticelor, ci că expertul psihiatru a indicat că deținutul, dependent de droguri, este probabil într-o criză de abstinență și că, deși dl. Dian Todorov nu a manifestat tendințe sinucigașe, probabil că arestarea sa a provocat o reacție acută la stres, care ar putea facilita trecerea la acțiune. El a arătat că dovezile din dosar arătau absența oricărei violențe fizice sau verbale și a oricărui stimulent la sinucidere din partea polițiștilor, subliniind că, chiar dacă nimic din comportamentul deținutului nu le spusese polițiștilor că intenționa să se sinucidă, ei îi luau, ca măsură de precauție, centura și șireturile de pe pantofi. Procurorul a ajuns la concluzia că polițiștii ar fi scos și cordonul anorakului dacă l-ar fi văzut, iar reclamanții au contestat această ordonanță în fața tribunalului militar din Sliven, susținând că polițiștii nu luaseră toate măsurile necesare pentru a asigura siguranța fiului lor. Ei susțineau, printre altele, că nu există nici un proces verbal pentru a dovedi că deținutul fusese percheziționat și că i s-a scos centura și șireturile de pe pantofi. Ei au contestat, de asemenea, rezultatele autopsiei și au solicitat o triplă expertiză medicală și analiza histologică a probelor prelevate de pe traseul de spânzurare pentru a stabili dacă acesta nu ar fi apărut postmortem. Ei au declarat că autopsia a fost efectuată înainte ca anchetatorul să fie autorizat și că trupul fiului lor fusese îngropat fără permisiunea procurorului general, și potrivit reclamanților, teza conform căreia fiul lor era în stare de abstinență era doar o presupunere a expertului psihiatru care nu se baza pe nicio dovadă. Ei au formulat o cerere de refacere cu un manechin pentru a determina dacă un astfel de cordon ar fi putut cauza moartea prin strangularea fiului lor în poziție șezândă. Reclamanții au cerut, de asemenea, identificarea și interogarea mai multor martori ai arestării fiului lor și a persoanelor prezente la secția de poliție în noaptea morții sale. La 14 august 2003, tribunalul militar din Sliven a anulat ordonanța procurorului militar, iar tribunalul a considerat că ancheta nu stabilise dacă domnul Dian Todorov fusese percheziționat înainte de a fi arestat, care i-a scos exact cureaua și șireturile, unde fuseseră păstrate aceste obiecte și de ce polițiștii nu au întocmit un proces verbal. În plus, a arătat că ancheta nu a răspuns la întrebarea dacă au existat și alte persoane deținute la postul de poliție în același timp cu tânărul și dacă alte persoane prezente la secție în acea noapte ar fi putut avea contact cu deținuții. După exmatricularea cazului, investigatorul militar i-a interogat din nou pe polițiștii care l-au arestat pe tânărul și pe cei prezenți la secția de poliție în ziua incidentului, pentru a stabili dacă deținutul fusese percheziționat și dacă măsurile de precauție pentru prevenirea sinuciderii sale fuseseră luate. În septembrie 2003, cazul a fost trimis procurorului militar cu recomandarea de a închide procedurile penale, prin ordonanța din 9 octombrie 2003, procurorul militar al lui Sliven a pus capăt procedurilor penale și, pe baza dovezilor adunate, a acceptat ca fiind stabilit că dl Dian Todorov s-a spânzurat cu cordonul anorak. El a reținut că polițiștii care l - au arestat și l - au supravegheat în timp ce îl ținea în custodie luaseră toate măsurile pe care le puteam considera necesare în mod rezonabil pentru a asigura siguranța deținutului, că ofițerii de poliție i - au scos centura de siguranță și șireturile de pe pantofii săi înainte de a - l închide în celula de detenție, dar că nu văzuseră cordonul anorakului său și că nimic din comportamentul tânărului în ziua incidentului nu permitea să se prevadă intenția de a se sinucide. Procurorul general a considerat că anchetatorul primise declarații de la toți martorii relevanți: nu mai fuseseră alți deținuți la secția de poliție în acea noapte și singurii oameni care luaseră legătura cu dl Dian Todorov înainte de moartea sa erau polițiștii pe care investigatorul i-a interogat deja. Reclamanții au primit o copie a acestei hotărâri la 20 octombrie 2003 și nu au contestat-o în fața Tribunalului Militar din Sliven. art. 388 din fostul Cod de procedură penală (abrogat în 2006), în vigoare la momentul faptelor, prevedea că cazurile penale în care inculpații erau polițiști erau de competența tribunalelor militare. În temeiul articolului 21 alineatul (1) și al articolului 237 alineatul (1) primul paragraf din același cod, procurorul a pus capăt procedurilor penale în cazul în care a constatat că nu s-a comis nicio infracțiune. O copie a ordonanței procurorului a fost trimisă părților interesate care au avut posibilitatea de a contesta respingerea în fața Tribunalului de Primă Instanță în termen de șapte zile de la primirea copiei ordonanței [art. 237 alineatul (3) din același cod]. Instanța trebuia să stabilească dacă ordinul de nejudiciare era suficient de motivat și dacă decizia de a pune capăt urmăririi penale era luată în conformitate cu normele procedurale și materiale ale dreptului intern [art. 237 alineatul (4) din cod]. Acesta a putut confirma ordonanța Parchetului, să modifice sau să anuleze hotărârea și să trimită cauza pentru o investigație suplimentară prin ordonarea organelor de instrucțiune preliminară să efectueze măsurile de cercetare necesare [art. 237 alineatul (5) ], decizia Tribunalului de Primă Instanță nu era susceptibilă de a solicita un apel în fața instanței superioare. Invocând art. 2 din Convenție, reclamanții se plâng de negativitatea anchetei privind moartea fiului lor și contestă concluzia autorităților de urmărire penală cu privire la lipsa oricărei implicări a ofițerilor de poliție în evenimentele care au înconjurat moartea tânărului. Pe terenul aceluiași articol, ei susțin că ofițerii de poliție care și-au arestat, interogat și supravegheat fiul în timpul arestării sale nu au luat măsurile necesare pentru a-i proteja viața. Ei susțin, de asemenea, că ofițerii de poliție implicați în arestarea, interogarea și supravegherea tânărului nu au luat măsurile necesare pentru a preveni sinuciderea sa în detenție. Cei interesați invocă art. 2 din Convenție, formulat după cum urmează în partea sa relevantă în speță Dreptul oricărei persoane la viață este protejat prin lege.... Guvernul susține că reclamanții au omis să epuizeze căile de atac pe care le ofereau dreptul intern pentru a remedia presupusele încălcări ale articolului 2 din convenție. El atrage atenția asupra faptului că nu au contestat ordonanța de nejudiciare din 9 octombrie 2003 în fața instanțelor interne, așa cum le-a permis art. 237 alin. (3) din fostul Cod de procedură penală și nici nu ar fi intentat o acțiune în despăgubire în temeiul dispozițiilor relevante ale legii privind răspunderea statului și ale comunelor pentru daune. Partea reclamantă nu a formulat observații cu privire la problema epuizării căilor de atac interne. Curtea amintește că regula epuizării căilor de atac interne prevăzută la art. 35 alineatul (1) din convenție impune reclamanților obligația de a utiliza în primul rând căile de atac disponibile în mod normal și suficiente în ordinea juridică internă a țării lor pentru a le permite să obțină despăgubiri pentru încălcările pe care le aplică. Aceste acțiuni trebuie să existe la un nivel suficient de certitudine, atât în practică, cât și în teorie, fără a le lipsi eficacitatea și accesibilitatea dorită (a se vedea, printre altele, Salman c. Turcia [GC], nr 2286/93, § 81, CEDO 2000 VII, și Ihan c. Turcia [GC], nr. 22277/93, § 58, CEDO 2000 VII). Curtea amintește, de asemenea, că este de datoria guvernului excitând neobosirea să o convingă că acțiunea era efectivă și disponibilă atât în teorie, cât și în practică la momentul faptelor. Odată ce s-a demonstrat acest lucru, reclamantului îi revine obligația de a stabili că acțiunea invocată de guvern a fost utilizată în mod corespunzător sau că, din orice motiv, nu a fost nici adecvat, nici efectiv, având în vedere faptele cauzei sau că anumite circumstanțe speciale îl exonerau de această obligație ( Akdivar și alții c. Turcia, 16 septembrie 1996, § 68, În acest caz, Curtea constată că guvernul pârât a invocat două căi de atac diferite pe care reclamanții ar fi omis să le epuizeze. În conformitate cu art. 237 alineatul (3) din fostul Cod de procedură penală și cu acțiunea în despăgubire împotriva statului, Comisia consideră oportun să se abordeze în primul rând dacă acțiunea prevăzută de fostul Cod de procedură penală ar putea fi considerată suficient de accesibilă și de eficientă în prezenta cauză. Comisia constată că art. 237 alineatul (3) din acest cod permitea părților interesate să conteste ordinul de nejudiciare a Parchetului în fața Tribunalului de Primă Instanță. Această acțiune putea fi introdusă de solicitanți în termen de șapte zile de la primirea copiei ordonanței Parchetului și nu era supusă niciunei autorizații prealabile din partea autorităților judiciare sau administrative. Curtea observă apoi că instanța sesizată cu o astfel de cerere era obligată să se pronunțe atât asupra temeiniciei concluziilor Parchetului, cât și asupra compatibilității ordonanței atacate cu normele materiale și procedurale ale dreptului intern. Constatarea unei deficiențe a investigației penale de către instanță ar putea duce la trimiterea cauzei în etapa de cercetare preliminară, iar instanța de primă instanță ar fi putut ordona organelor de anchetă penală să efectueze măsurile de cercetare necesare. Curtea deduce din aceasta că acțiunea respectivă era suficient de accesibilă și de eficientă din punct de vedere teoretic pentru solicitanți și că, prin exercitarea sa, ar fi putut ridica obiecțiunile trase din componentele materiale și procedurale ale articolului 2 din convenție. În ceea ce privește accesibilitatea și eficacitatea acestei acțiuni în practică, Curtea constată că reclamanții s-au aflat într-adevăr într-adevăr într-o primă etapă a posibilității pe care le-o oferea art. 237 alineatul (3) din fostul Cod de procedură penală de a contesta prima ordonanță de nejudiciare a Parchetului din 10 iulie 2003. În urma cererii lor, au obținut exmatricularea cazului pentru o investigație suplimentară și au primit o copie a ultimului ordin de nejudiciare a Parchetului la 20 octombrie 2003. și au avut posibilitatea să o conteste pe aceasta în fața Tribunalului Militar din Sliven până la 27 octombrie 2003. Curtea constată că reclamanții nu au prezentat niciun argument pentru a demonstra că acțiunea prevăzută la art. 237 alineatul (3) din fostul Cod de procedură penală nu ar fi fost suficient de eficace în cazul lor și că nu au invocat nicio împrejurare specială care să îi scutească de la exercitarea sa. În plus, Comisia observă că ancheta penală în cauză nu a suferit întârzieri semnificative sau alte deficiențe care ar putea duce la concluzia că o acțiune împotriva ordonanței de nejudiciare din 9 octombrie 2003 emisă de procurorul militar ar fi fost de la bun început condamnată la eșec sau privată de orice relevanță. Aceste elemente sunt suficiente pentru a concluziona că părțile interesate nu au epuizat acțiunea prevăzută la art. 237 alineatul (3) din fostul Cod de procedură penală, care a fost, atât în teorie, cât și în practică, suficient de accesibil și efectiv pentru a remedia presupusele încălcări ale articolului 2 din convenție. Având în vedere această constatare și având în vedere lipsa oricărei indicații din partea reclamanților cu privire la faptul dacă au intentat o acțiune în despăgubire împotriva statului, Curtea nu se consideră a fi chemată să caute in abstract dacă o astfel de acțiune ar fi constituit o cale de atac care ar fi fost epuizată în prezenta cauză, după cum afirmă guvernul. Prin urmare, Curtea consideră că este necesar să se respingă prezenta cerere de neobosire a căilor de atac interne, în temeiul articolului § 1 și 4 din Convenție. Prin aceste motive, Curtea, în unanimitate, declară cererea inadmisibilă. Claudia Westerdiek Peer Lorenzen Grefier Președinte
de la requête n
o
15013/04
présentée par Svetla Zhelyazkova TODOROVA et Vili Todorov TODOROV
contre la Bulgarie
La Cour européenne des droits de l'homme (cinquième section), siégeant le 29 juin 2010 en une chambre composée de
:
Peer Lorenzen,
président,
Renate Jaeger,
Rait Maruste,
Isabelle Berro-Lefèvre,
Mirjana Lazarova Trajkovska,
Zdravka Kalaydjieva,
Ganna Yudkivska,
juges,
et de Claudia Westerdiek,
greffière de section
,
Vu la requête susmentionnée introduite le 20 avril 2004,
Vu les observations soumises par le Gouvernement,
Après en avoir délibéré, rend la décision suivante
:
Les requérants, M
me
Svetla Zhelyazkova Todorova et M. Vili Todorov Todorov, son époux, sont des ressortissants bulgares nés respectivement en 1958 et 1953 et résidant à Burgas. Ils sont représentés devant la Cour par M
e
G.
Mitrev, avocat à Sofia. Le gouvernement bulgare («
le Gouvernement
») est représenté par ses agents, M
me
V.
Obretenov, du ministère de la Justice.
A.
Les circonstances de l'espèce
1.
Le décès de M. Dian Todorov
Le 14 mars 2002, vers 14 heures, le fils des requérants, M.
Dian
Todorov, alors âgé de 23 ans, fut arrêté en flagrant délit de cambriolage par une patrouille de police. Il fut conduit au poste de police n
o
1 à Burgas où il fut fouillé et interrogé.
Par une ordonnance du même jour, M. Dian Todorov fut placé en garde à vue à compter de 17 h 30. Il fut enfermé dans une cellule au premier étage du poste de police.
Vers 23 heures, le sergent-chef R.A. découvrit le corps inanimé du détenu, en position assise sur le banc de la cellule, le cou entouré d'un cordon qui avait été attaché à une traverse métallique, à environ 1,20 m du sol. A l'appel des policiers, une équipe d'urgentistes se rendit sur place et essaya en vain de réanimer le jeune homme. Le décès de M. Dian Todorov fut constaté peu après.
2.
L'enquête sur le décès de M. Dian Todorov
Le 14 mars 2002, à 23 h 30, un agent de police informa l'enquêteur militaire du décès du détenu. L'enquêteur militaire se rendit au commissariat de police puis procéda à l'inspection des lieux entre 0 h 15 et 1
h
5, en présence de trois policiers et d'un médecin légiste. A la fin de l'inspection, le corps du jeune homme fut transporté au service de médecine légale pour être autopsié.
Par une ordonnance du 15 mars 2002, l'enquêteur militaire ouvrit des poursuites pénales contre X. L'instruction préliminaire visait à établir les circonstances ayant entouré le décès de M. Dian Todorov. Le même jour, une inspection supplémentaire de la cellule de détention du commissariat fut effectuée et un médecin légiste autopsia le corps. Dans son rapport, il indiqua que le corps ne présentait aucune lésion extérieure, exception faite d'un sillon de pendaison au cou et de quelques anciennes cicatrices sur le poignet gauche. L'examen révéla également une accumulation de sang dans les organes internes et un œdème des poumons et du cerveau. Le médecin légiste attribua la mort à l'œdème cérébral qui s'était produit à la suite de la pendaison.
L'enquêteur ordonna l'analyse biochimique d'un échantillon de sang prélevé sur le corps. Les experts chimistes conclurent à l'absence de toute trace des substances chimiques suivantes
: alcaloïdes, barbituriques, phénothiazines, imipramines, benzodiazépines ou toute autre substance médicamenteuse à base azotée.
Entre le 19 mars et le 10 mai 2002, l'enquêteur interrogea les trois policiers présents au poste de police n
o
1 le soir de l'incident, le médecin urgentiste qui avait essayé de réanimer le jeune homme, un des policiers qui avaient procédé à l'arrestation du jeune homme, les deux requérants, et le frère et la petite amie de M. Dian Todorov.
L'enquêteur ordonna une expertise psychiatrique
post mortem.
L'expert psychiatre basa ses conclusions sur les données relatives à la personnalité du jeune homme et contenues dans les dépositions des témoins interrogés et dans les documents du dossier. Dans son rapport, il précisa que M.
Dian
Todorov n'avait pas d'antécédents psychiatriques. Selon l'expert, le jour de son arrestation, le jeune homme se trouvait probablement dans un état de réaction aiguë au stress et que, du fait de son passé de toxicomane, il était probablement en crise d'abstinence. L'expert conclut que les facultés de discernement de M. Dian Todorov étaient probablement altérées, ce qui aurait facilité la décision du passage à l'acte fatal.
L'enquêteur recueillit des preuves documentaires sur l'arrestation du fils des requérants.
Le 9 septembre 2002, il envoya le dossier au procureur militaire de Sliven en exprimant l'avis selon lequel il convenait de mettre fin aux poursuites pénales contre X, au motif que l'enquête n'avait pas révélé la commission d'une infraction pénale.
Le 7 octobre 2002, le procureur militaire de Sliven renvoya le dossier à l'enquêteur pour un complément d'enquête. Il lui ordonna de rechercher si le jeune homme avait été fouillé et si les policiers avaient pris toutes les mesures nécessaires afin de lui retirer les objets susceptibles de servir à une tentative d'automutilation ou de suicide. Le complément d'enquête fut effectué entre le 10 octobre 2002 et le 29 janvier 2003
: l'enquêteur interrogea plusieurs témoins de l'arrestation de M. Dian Todorov, les policiers qui l'avaient appréhendé et conduit au commissariat de police et les membres de l'équipe des urgences médicales
; des preuves documentaires furent également recueillies. Le dossier fut envoyé au procureur militaire.
Par une ordonnance du 10 juillet 2003, le procureur militaire de Sliven décida de mettre fin aux poursuites pénales. Sur la base des preuves recueillies au cours de l'enquête, il constata que M. Dian Todorov s'était pendu avec le cordon de son anorak, ce qui avait provoqué un œdème cérébral, lequel était, d'après les résultats de l'autopsie, la cause directe de la mort. Il retint que les résultats de l'expertise biochimique démontraient que M. Dian Todorov n'était pas sous l'emprise de l'alcool ou de stupéfiants. Il nota que l'expert psychiatre avait indiqué que le détenu, toxicomane, était probablement en crise d'abstinence et que, même si M.
Dian Todorov n'avait pas manifesté de tendances suicidaires, son arrestation avait probablement provoqué une réaction aiguë au stress, susceptible de faciliter le passage à l'acte. Le procureur rejeta la thèse d'une quelconque implication dans l'accident des policiers qui avaient arrêté, interrogé et surveillé M. Dian Todorov pendant la garde à vue. Il releva que les éléments du dossier démontraient l'absence de toute violence physique ou verbale et de toute incitation au suicide de la part des policiers. Il souligna que, même si rien dans le comportement du détenu n'avait indiqué aux policiers qu'il avait l'intention de se suicider, ils lui avaient, par précaution, retiré sa ceinture et les lacets de ses chaussures. Le procureur conclut que les policiers auraient enlevé également le cordon de l'anorak s'ils l'avaient vu.
Les requérants contestèrent cette ordonnance devant le tribunal militaire de Sliven. Ils soutenaient que les policiers n'avaient pas pris toutes les mesures nécessaires pour assurer la sécurité de leur fils. Ils alléguaient notamment qu'il n'y avait aucun procès-verbal pour prouver que le détenu avait été fouillé et qu'on lui avait retiré sa ceinture et les lacets de ses chaussures. De surcroît, les policiers n'avaient pas vu le cordon de son anorak. Ils contestèrent également les résultats de l'autopsie et demandèrent une triple expertise médicale et l'analyse histologique d'échantillons prélevés sur le sillon de pendaison afin d'établir si celui-ci n'était pas apparu
post mortem.
Ils dénoncèrent le fait que l'autopsie avait été pratiquée avant l'autorisation de l'enquêteur et que le corps de leur fils avait été inhumé sans l'autorisation du procureur. Selon les requérants, la thèse selon laquelle leur fils était en état d'abstinence n'était qu'une supposition de l'expert psychiatre qui ne s'appuyait sur aucune preuve. Ils formulèrent une demande de reconstitution avec un mannequin pour déterminer s'il était plausible qu'un tel cordon eût pu causer la mort par strangulation de leur fils en position assise. Les requérants demandèrent également l'identification et l'interrogatoire de plusieurs témoins de l'arrestation de leur fils et des personnes présentes au poste de police le soir de son décès.
Le 14 août 2003, le tribunal militaire de Sliven annula l'ordonnance du procureur militaire. Le tribunal estima que l'enquête n'avait pas établi si M.
Dian Todorov avait été fouillé avant son placement en garde à vue, qui exactement lui avait retiré la ceinture et les lacets, où avaient été gardés ces objets et pourquoi les policiers n'avaient pas dressé un procès-verbal. Il releva de surcroît que l'enquête n'avait pas répondu à la question de savoir s'il y avait eu d'autres personnes détenues au poste de police en même temps que le jeune homme et si d'autres personnes présentes au commissariat ce soir-là avaient pu avoir un contact avec le détenu. L'affaire fut renvoyée au stade de l'instruction préliminaire pour un complément d'enquête.
Après le renvoi du dossier, l'enquêteur militaire interrogea à nouveau les policiers qui avait arrêté le jeune homme et ceux présents au commissariat de police le jour de l'incident, afin d'établir si le détenu avait été fouillé et si les précautions visant à prévenir son suicide avaient été prises. Le 29
septembre 2003, le dossier fut envoyé au procureur militaire avec la recommandation de clore les poursuites pénales.
Par une ordonnance du 9 octobre 2003, le procureur militaire de Sliven mit fin à la procédure pénale. Sur la base des preuves recueillies, il accepta comme établi que M. Dian Todorov s'était pendu avec le cordon de son anorak. Il retint que les policiers qui avaient arrêté et surveillé le jeune homme pendant sa garde à vue avaient pris toutes les mesures qu'on pouvait raisonnablement considérer comme étant nécessaires pour assurer la sécurité du détenu, que les agents de police avaient enlevé à l'intéressé sa ceinture et les lacets de ses chaussures avant de l'enfermer dans la cellule de garde à vue mais qu'ils n'avaient pas vu le cordon de son anorak, et que rien dans le comportement du jeune homme le jour de l'incident ne permettait de prévoir une intention de suicide. Le procureur estima que l'enquêteur avait accueilli les dépositions de tous les témoins pertinents
: il n'y avait pas eu d'autres détenus au poste de police ce soir-là et les seules personnes qui avaient eu un contact avec M. Dian Todorov avant son décès étaient les policiers que l'enquêteur avait déjà interrogés.
Les requérants reçurent une copie de cette ordonnance le 20 octobre 2003. Ils ne la contestèrent pas devant le tribunal militaire de Sliven.
B.
Le droit interne pertinent
L'article 388 de l'ancien code de procédure pénale (abrogé en 2006), en vigueur à l'époque des faits, stipulait que les affaires pénales dans lesquelles les prévenus étaient des policiers relevaient de la compétence des tribunaux militaires. L'instruction préliminaire dans ce type d'affaires était menée par les procureurs et les enquêteurs militaires.
En vertu des articles 21, alinéa 1-1, et 237, alinéa 1-1, du même code, le procureur mettait fin à la procédure pénale s'il constatait qu'aucune infraction pénale n'avait été commise. Une copie de l'ordonnance du procureur était envoyée aux intéressés qui avaient la possibilité de contester le non-lieu devant le tribunal de première instance dans un délai de sept jours à compter de la réception de la copie de l'ordonnance (article 237, alinéa 3, du même code). Le tribunal devait établir si l'ordonnance de non-lieu était suffisamment motivée et si la décision de mettre fin aux poursuites pénales était prise en conformité avec les règles procédurales et matérielles du droit interne (article 237, alinéa 4, du code). Il pouvait confirmer l'ordonnance du parquet, modifier ou annuler celle-ci et renvoyer l'affaire pour un complément d'enquête en ordonnant aux organes de l'instruction préliminaire d'effectuer les mesures d'instruction nécessaires (article 237, alinéa 5). La décision du tribunal de première instance n'était pas susceptible d'appel devant le tribunal supérieur.
Invoquant l'article 2 de la Convention, les requérants se plaignent de l'ineffectivité de l'enquête menée sur le décès de leur fils et contestent la conclusion des autorités des poursuites pénales sur l'absence de toute implication des agents de police dans les événements qui ont entouré la mort du jeune homme. Sur le terrain du même article, ils allèguent que les agents de police qui ont arrêté, interrogé et surveillé leur fils pendant sa garde à vue n'ont pas pris les mesures nécessaires pour protéger sa vie.
Les requérants se plaignent du caractère ineffectif de l'enquête menée sur le décès de leur fils et contestent son issue. Ils allèguent également que les agents de police impliqués dans l'arrestation, l'interrogatoire et la surveillance du jeune homme n'ont pas pris les mesures nécessaires afin de prévenir son suicide en détention. Les intéressés invoquent l'article 2 de la Convention, libellé comme suit dans sa partie pertinente en l'espèce
:
«
Le droit de toute personne à la vie est protégé par la loi. (...)
»
Le Gouvernement soutient que les requérants ont omis d'épuiser les voies de recours que leur offrait le droit interne pour remédier aux violations alléguées de l'article 2 de la Convention. Il fait remarquer qu'ils n'ont pas contesté l'ordonnance de non-lieu du 9 octobre 2003 devant les tribunaux internes, comme le leur permettait selon lui l'article 237, alinéa 3, de l'ancien code de procédure pénale. Ils n'auraient pas non plus intenté une action en dommages et intérêts en vertu des dispositions pertinentes de la loi sur la responsabilité de l'Etat et des communes pour dommage.
La partie requérante n'a pas formulé d'observations sur la question concernant l'épuisement des voies de recours internes.
La Cour rappelle que la règle de l'épuisement des voies de recours internes énoncée à l'article 35 § 1 de la Convention impose aux requérants l'obligation d'utiliser en premier lieu les recours normalement disponibles et suffisants dans l'ordre juridique interne de leur pays pour leur permettre d'obtenir réparation des violations qu'ils allèguent. Lesdits recours doivent exister à un degré suffisant de certitude, en pratique comme en théorie, sans quoi leur manquent l'effectivité et l'accessibilité voulues (voir parmi beaucoup d'autres,
Salman c. Turquie
[GC], n
o
2000
‑
VII, et
İlhan c. Turquie
[GC], n
o
2000
‑
VII).
La Cour rappelle en outre qu'il incombe au Gouvernement excipant du non-épuisement de la convaincre que le recours était effectif et disponible tant en théorie qu'en pratique à l'époque des faits. Une fois cela démontré, c'est au requérant qu'il revient d'établir que le recours évoqué par le Gouvernement a bien été employé ou que, pour une raison quelconque, il n'était ni adéquat ni effectif compte tenu des faits de la cause ou encore que certaines circonstances particulières le dispensaient de cette obligation (
Akdivar et autres c. Turquie
, 16 septembre 1996, § 68,
Recueil des arrêts et décisions
1996
‑
IV).
En l'espèce, la Cour observe que le gouvernement défendeur a évoqué deux voies de recours différentes que les requérants auraient omis d'épuiser
– celui prévu par l'article 237, alinéa 3, de l'ancien code de procédure pénale et l'action en dommages et intérêts contre l'Etat. Elle estime opportun d'aborder en premier lieu la question de savoir si le recours prévu par l'ancien code de procédure pénale pouvait passer pour suffisamment accessible et effectif dans la présente affaire.
Elle note que l'article 237, alinéa 3, de ce code permettait aux intéressés de contester l'ordonnance de non-lieu du parquet devant le tribunal de première instance. Ce recours pouvait être intenté par les requérants dans un délai de sept jours après la réception de la copie de l'ordonnance du parquet et n'était assujetti à aucune autorisation préalable de la part des autorités judiciaires ou administratives.
La Cour observe ensuite que le tribunal saisi d'une telle demande était tenu de se prononcer tant sur le bien-fondé des conclusions du parquet que sur la compatibilité de l'ordonnance attaquée avec les règles matérielles et procédurales du droit interne. Le constat d'une carence de l'enquête pénale par le tribunal pouvait entraîner le renvoi de l'affaire au stade de l'instruction préliminaire et la juridiction de premier ressort pouvait ordonner aux organes de l'enquête pénale d'effectuer les mesures d'instruction nécessaires. La Cour en déduit que ledit recours était suffisamment accessible et effectif en théorie pour les requérants et que par son exercice ils auraient pu soulever leurs griefs tirés
des volets matériel
et procédural de l'article 2 de la Convention.
En ce qui concerne l'accessibilité et l'effectivité de ce recours en pratique, la Cour observe que les requérants se sont effectivement prévalus une première fois de la possibilité que leur offrait l'article 237, alinéa 3, de l'ancien code de procédure pénale de contester la première ordonnance de non-lieu du parquet du 10 juillet 2003. A la suite de leur demande, ils ont obtenu le renvoi de l'affaire pour un complément d'enquête. Ils ont reçu une copie de la dernière ordonnance de non-lieu du parquet le 20 octobre 2003
et ils avaient la possibilité de contester celle-ci devant le tribunal militaire de Sliven jusqu'au 27 octobre 2003. Force est de constater qu'ils n'ont pas exercé leur droit de demander l'annulation de cette dernière ordonnance de non-lieu du parquet militaire.
La Cour note que les requérants n'ont exposé aucun argument pour démontrer que le recours prévu par l'article 237, alinéa 3, de l'ancien code de procédure pénale n'aurait pas été suffisamment effectif dans leur cas et qu'ils n'ont invoqué aucune circonstance particulière susceptible de les dispenser de son exercice. Par ailleurs, elle observe que l'enquête pénale en cause n'a souffert ni de retards importants ni d'autres carences susceptibles de l'amener à la conclusion qu'un recours à l'encontre de l'ordonnance de non-lieu du 9 octobre 2003 émise par le procureur militaire aurait été d'emblée voué à l'échec ou privé de toute pertinence.
Ces éléments suffisent à la Cour pour conclure que les intéressés n'ont pas épuisé le recours prévu par l'article 237, alinéa 3, de l'ancien code de procédure pénale, qui était, tant en théorie qu'en pratique, suffisamment accessible et effectif pour remédier aux violations alléguées de l'article 2 de la Convention. Compte tenu de ce constat et au vu de l'absence de toute indication de la part des requérants sur le point de savoir s'ils ont intenté une action en dédommagement à l'encontre de l'Etat, la Cour ne s'estime pas appelée à rechercher
in abstracto
si une telle action aurait constitué une voie de recours à épuiser dans la présente affaire, comme l'affirme le Gouvernement.
Dès lors, la Cour estime qu'il y a lieu de rejeter la présente requête pour non-épuisement des voies de recours internes, en application de l'article
35
§§ 1 et 4 de la Convention.
Par ces motifs, la Cour, à l'unanimité,
Déclare
la requête irrecevable.
Claudia Westerdiek
Peer Lorenzen
Greffière
Président