- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 4 octombrie 2011
- Stat pârât
- SVK
- Concluzia
- Inadmisibil
Ringier Axel Springer Slovakia, A.S. împotriva Slovaciei
Traducere în română Auto
Reclamantul, Ringier Axel Springer Slovacia, a. („societatea reclamantă”), este o societate de stoc comun înființată în temeiul legii Slovaciei cu sediul său șef în Bratislava. La momentul introducerii cererii, societatea reclamantă a fost numită RINGIER SLOVAKIA a.s. Societatea reclamantă a fost reprezentată de J. Havlát, avocat practicant în Bratislava. Guvernul Republicii Slovace („Guvernul”) a fost reprezentat de agentul lor, dna M. Pirošíková. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Societatea reclamantă a fost înființată în 1990 și are scaunul său în Bratislava. Este o casetă de publicare multimedia. Predecesorul legal al societății reclamante în ceea ce privește evenimentele care dau naștere prezentei cereri a fost o societate de fiabilitate limitată înființată în temeiul legii Slovaciei în 1994 și a avut sediul său în Bratislava.
Ea a fost editorul unui ziar național popular. În cursul procedurii descrise mai jos, în 2004, predecesorul legal al societății reclamante a fost fusionat cu societatea reclamantă. În continuare, „societatea reclamantă” include predecesorul legal al societății solicitantă. La 22 noiembrie 1999, acuzațiile penale de conspirație și deținerea ilegală a armelor de foc în sensul articolului 9 § 2 și § § 2 b) și § 4 b) din Codul Penal (Legea nr. 140/1961 Coll., în vigoare la acea vreme) au fost aduse împotriva unui individ, A., pe baza unei suspiciuni că a asamblat o capcană booby prin conectarea unui fuz, a unui ceas de alarmă și a cablurilor. Prin același document, acuzațiile au fost acuzate împotriva unui alt individ, B., pe baza unei suspiciuni că el a aranjat ca capcană booby să fie plantată de casa unui ofițer de aplicare judiciară.
a fost arestat pe acuzațiile împotriva lui și a casei sale și sediile angajatorului său au fost căutate de poliție. La 5 februarie 2001 procedurile împotriva A. au fost încheiate din cauza faptului că acțiunile de care A. a fost acuzat nu au avut loc și că el nu a fost implicat în planul în cauză. Decizia a urmat o constatare că martorul-cheie dovezi împotriva A. era fals. 10. Dosarul de caz nu conține informații în ceea ce privește ulteriorul evoluție și rezultatul (dacă există) a procedurii împotriva ceilalți acuzați sau a complotului ca atare. 11. Societatea reclamantă a aflat despre presupusul incident menționat mai sus de la autoritățile de aplicare a legii. Cu toate acestea, nu a avut acces nici la documentul care conține taxele, nici la dosarul de caz.
12. La 24 noiembrie 1999, cotidianul publicat de societatea reclamantă a tipărit un articol despre suspectul incident. Articolul a fost intitulat: „Aceștia au vrut să planteze un exploziv de către biroul unui ofițer de executare judiciară” și a conținut următorul pasaj: „Membrei Diviziei Crimei Organizate din sediul Corpului de Poliție au descoperit un plan de a comite o infracțiune gravă. [B.] și [A.] fabricate, și contractate un om pentru a planta, o capcană de șapte kilograme de [explozive] și [explozive] de către biroul unui ofițer de aplicare judiciară într-o casă de familie din [kota]. Ambele bărbați au fost acuzați de un investigator în [cită] cu un pericol general și deținerea ilegală de arme de foc, și se confruntă cu o penalitate de încarcerare de 12 până la 15 ani, sau cu o penalitate excepțională.
Într-o căutare a sedințelor rezidențiale, poliția a găsit nu numai componente pentru fabricarea unei capcane, ci și mai multe cartușe, o benzi de muniție cu mitralieră și o pistolă deținută ilegal. În vecinătatea biroului ofițerului de aplicare judiciară, există o companie implicată în schimbul și vânzarea propanei-butane și, în cazul în care a explodat biroul ofițerului de aplicare, o serie de case adiacente ar fi putut fi grave deteriorate. Este o încercare singulară de a evada procedurile de aplicare.” 13. În articolul A și B. au fost identificate cu referire la profesiile lor, prenumele, inițialul numelui lor și vârsta lor. Numele orașului B. a fost de la a fost menționat de asemenea. 14. La 29 noiembrie 1999 a publicat zilnic o bucată de urmărire la art. 24 noiembrie 1999. Acesta a fost intitulat „O bombă și o eroare”.
15. Incidentul presupus a fost, de asemenea, raportat în altă hârtie și o revistă săptămânală. 16. În urma publicării articolului din 24 noiembrie 1999 și în răspunsul acesteia, A. a depus în judecată societății reclamante pentru libele. El a solicitat o cerere de scuze și echivalentul de aproximativ 24 000 de euro (EUR) în compensare pentru prejudicii morale. 17. a susținut că articolul a fost fals fapt în faptul că el nu a avut nimic de-a face cu incidentul, că articolul conține informații care îi permit să fie identificat și că, fără justificare, i-a etichetat un criminal, în loc de un suspect. 18. a afirmat că el a fost informat cu privire la articolul de colegii care l-au identificat cu ușurință, precum și alți locuitori din oraș.
Articolul a interferat cu integritatea sa personală, reputația sa în sfera publică municipală și poziția sa în viața sa privată și de familie. 19. De asemenea, a susținut că articolul își împiedicase ambițiile politice într-o importantă asociere națională, din care a fost unul dintre membrii fondatori, din care a trebuit să se retragă în 2002. 20. În cursul unei audieri a acțiunii la 8 aprilie 2002, A. a redus suma cererii sale de daune la echivalentul de aproximativ 12.000.21 EUR. La 12 martie 2003, societatea reclamantă a oferit să soluționeze cazul publicând o cerere de scuze, respingând oferta deoarece nu conținea nicio compensație financiară. 22. La 11 decembrie 2003, Tribunalul de District Poprad (Okresný súd) a constatat pentru reclamant.
23. Tribunalul de District a examinat articolul (a se vedea punctul 12 mai sus), dosarul de anchetă împotriva A. Curtea de District a observat că articolul conține informații personale despre A., cum ar fi profesion, vârstă, prenume, inițial nume de familie al A. și locul reședinței sale. Curtea de District a concluzionat că articolul a permis în mod perfect identificarea A.. În plus, articolul se referă la A. ca fiind o persoană vinovată de o infracțiune, spre deosebire de un deținut sau un suspect. În concluzie, a susținut că articolul interfera cu A. dreptul de a fi presupus nevinovat. 25. Curtea de District a recunoscut că articolul neprevăzut, precum și piesa de urmărire (a se vedea punctul 14 de mai sus), intră în domeniul raportării, al căror scop era să informeze publicul cu privire la chestiuni de interes public.
Cu toate acestea, având în vedere cursul și rezultatul anchetei împotriva A., raportarea în acest caz nu ar putea fi considerată „social de dorit”. 26. Având în vedere că articolul „a fost publicat relativ larg”, Curtea de District a susținut că, prin definiție, demnitatea și imaginea publică a A., cunoscută dincolo de municipalitatea sa, în principal din cauza implicării sale în asociere, a fost diminuată într-o măsură care solicită compensare monetară. 27. Interferencia cu integritatea personală a lui A. a fost gravă și a dat naștere la consecințe negative și persistante, în special în viața sa personală și în raport cu reputația sa publică. S-a stabilit, de asemenea, că articolul a avut consecințe negative asupra vieții private ale lui A., la locul de muncă și în domeniul ambițiilor sale politice.
În momentul realizării acestor concluzii, Curtea de District s-a bazat pe „declarările martorilor care [au] confirmat că articolul a provocat motive negative în raport cu zonele specificate mai sus din viața [A.’s]”. 28. Societatea reclamantă a fost condamnată, în consecință, să publice o cerere de scuze și A. la 10 februarie 2004, societatea reclamantă a depus un recurs (odvolanie). Acesta a susținut că Curtea de District nu a demonstrat ce a constituit ingerința în drepturile A., articolul în cauză sau alte articole privind aceleași evenimente publicate în alte documente (a se vedea punctul 15 mai sus). În ceea ce privește articolul încurcat, acesta a raportat doar informațiile disponibile autorităților de aplicare a legii în momentul dat și, din limba și contextul, este clar că A. era doar un suspect și că procedura era doar în faza anchetei.
30. În plus, nu era adevărat că articolul conține detalii complete ale identitatii A.. În special, numai profesia, dar nu angajatorul, din A. a fost menționată și, spre deosebire de observația Curții de District, nu a fost menționată în cazul în care A. era de la 31. În suma, informațiile publicate trebuiau considerate exacte și au fost publicate într-un mod corespunzător. Acest lucru a exclus presupusa lipsă de justificare în ceea ce privește ingerința în drepturile A. 32. La 7 iunie 2004, prin intermediarul unui nou avocat, societatea reclamantă a formulat o plângere suplimentară în sprijinul recursului său, susținând că Curtea de District a abuzivat noțiunea de drept de a fi presupus nevinovat și că, în orice caz, acest drept nu a fost interzis.
Societatea reclamantă se bazase pe exactitatea informațiilor pe care le-a obținut dintr-o sursă oficială, și anume autoritățile de aplicare a legii. Publicarea acestui articol nu a fost ilegală, ci a fost consonantă cu libertatea de expresie a societății solicitantă și, prin urmare, aceasta nu a fost responsabilă pentru nici un prejudiciu suferit de A. Identificarea A. a fost rezultatul arestării și cercetării casei sale și a sediilor angajatorului său – factori care nu erau în controlul societății reclamante și pentru care, în consecință, nu avea responsabilitate - decât rezultatul articolului și informațiile conținute în acest articol. În plus, în hotărârea sa, instanța de primă instanță a făcut trimitere, de asemenea, la articolul de urmărire (a se vedea punctele 14 și 25 de mai sus) și a luat probabil în considerare acest articol în luarea deciziei sale, chiar dacă piesa de urmărire nu a fost contestată de reclamant.
Hotărârea privind daunele și valoarea lor nu a fost susținută de motive adecvate și suficiente și cantitatea de daune acordate a fost excesivă. În plus, în determinarea cuantumului de daune, nu a fost luată în considerare circumstanțele atenuante pe care societatea reclamantă le-a luat precauții împotriva identificării A. 33. La 9 iunie 2004, Curtea Regională de Prešov (Krajský súd) a susținut hotărârea în ceea ce privește esența ordonanțelor de scuze și plata daunelor (a se vedea punctul 28 de mai sus). 34. Cu toate acestea, Curtea Regională a corectat erorile tipografice ale cererilor de scuze care urmează să fie publicate în conformitate cu partea operativă a hotărârii, care a consistat într-o cifră necorespunzătoare cu privire la vârsta de A. și faptul că, în contravenție cu faptele, citarea partea relevantă a articolului în partea operativă a hotărârii Curții de District a inclus în mod eronat o mențiune a orașului A. (a se vedea punctul 24 de mai sus).
Curtea regională a redus, de asemenea, textul scuzelor. 35. Curtea Regională a observat că depunerea societății reclamante din 7 iunie 2004 (a se vedea punctul 32 de mai sus), care conținea motive suplimentare pentru recursul său, a fost depusă după expirarea termenului statutar pentru apel (a se vedea punctele 63 și 64 din „Legea și practicile interne relevante” de mai jos) și că, prin urmare, nu a putut fi luată în considerare. 36. Curtea Regională a recunoscut că articolul intră în cadrul unei „licențe de raportare a noilor” și că, ca atare, aceasta ar putea fi publicată fără consimțământul celor vizați. Curtea Regională a recunoscut, de asemenea, că presa nu numai are dreptul să raporteze activitățile ilicite, de fapt, este, de asemenea, obligată să facă acest lucru.
În cazul în care aceste rapoarte se bazează pe informații oficiale din partea autorităților de aplicare a legii și în cazul în care aceste informații au fost raportate cu exactitate, media nu a putut fi obligată să verifice în mod independent veracitatea acestor informații. 37. Prin urmare, societatea reclamantă a avut dreptul să raporteze tot ce conține în fișa de acuzații împotriva A. Cu toate acestea, articolul a sugerat mai mult. 38. În special, articolul a sugerat că A. a fost implicat în aranjarea ca capcana să fie plantată de casa unui ofițer de aplicare a justiției, în timp ce foaie de acuzație doar l-a acuzat că a așezat o componentă constituind un astfel de dispozitiv. În mod similar, fișa de acuzație nu conține menționarea că armele au fost găsite în posesia ilegală a A.. Prin urmare, descrierea acțiunilor imputate la A. a fost distorsionată.
39. În ceea ce privește detaliile personale despre A. conținute în articolul, în corelație cu cele conținute în el despre B., acestea au permis identificarea A. în mod neechilibrat și, prin urmare, a interferat cu dreptul constituțional al A. la protecția numelui său. 40. Combinarea elementelor menționate în cele două paragrafe anterioare a constituit, de asemenea, o încălcare a dreptului A. la conservarea demnității sale umane, a onoarei personale și a bunei reputații. 41. Pe lângă efectele negative pe care articolul le-a avut asupra vieții A., astfel cum a fost stabilit de instanța de primă instanță, Curtea de Apel a observat, de asemenea, că, ca urmare a articolului A. a fost împiedicat să își îndeplinească slujba de ceva timp.
42. Pierderea pe care A. a suferit de a fi împiedicat să își desfășoare slujba și în domeniul ambițiilor sale politice nu a fost suficient de compensate de o scuză și a solicitat compensare financiară, a căror sumă, ca fiind redusă de instanța de primă instanță în raport cu afirmația, a reflectat faptul că aceste consecințe nu sunt datorită numai articolului în cauză, ci și a altor articole privind același subiect în alte mass-media (a se vedea punctul 15 mai sus). 43. Curtea Regională nu a pronunțat expres în ceea ce privește dreptul A. de a fi presupus nevinovat. 44. La 9 octombrie 2004, societatea reclamantă a interzis un recurs asupra punctelor de drept (dovolanie), se bazează pe art. 237 lit. f), 238 § 1 și 241 § 2 din Codul de Procedură Civilă („CP”) (a se vedea punctele 65-68 din „Legea și practicile interne relevante” de mai jos).
45. Societatea reclamantă a contestat în principal faptul că Curtea de Apel a corectat unilateral partea operativă a hotărârii de primă instanță, fără a-l solicita reclamantul, în timp ce această corecție a beneficiat reclamantul. 46. Societatea reclamantă a susținut, de asemenea, că Curtea de Apel a schimbat substanțial raționarea juridică a instanței de primă instanță, că acuzatul nu a aflat decât de modificarea hotărârii Curții de Apel și că, în consecință, nu a avut posibilitatea de a contesta noul raționament. În special, motivul central din cauza hotărârii instanței de primă instanță a fost presupusa ingerință în dreptul A. de a fi presupus nevinovat, o concluzie care nu a fost aprobată de Curtea de Apel.
Acesta din urmă a considerat decisiv că articolul a fost inexact în parte. 47. Societatea reclamantă a susținut în mod specific că obiecțiile menționate mai sus nu au fost doar formalistice, ci au avut implicații directe pentru dovezile de luare și evaluare în ceea ce privește legătura cauzală dintre interferența presupusă ilegală și apariția și amploarea presupuselor prejudicii morale. Cu alte cuvinte, după cum a fost inspirat din dovezile orale luate, ceea ce a fost crucial pentru percepția martorilor despre A. a fost faptul că el a fost acuzat de o infracțiune, nu de infracțiune în sine și detaliile sale. Întrebarea relevanței inexactării informațiilor raportate la apariția și amploarea daunei nepecuniare nu a fost examinată deloc.
48. La 20 ianuarie 2005, într-o sesiune privată (bez pojednávania), Curtea Supremă (Najvyší súd) a respins recursul asupra punctelor de drept fără să examineze fondurile cauzei. 49. În decizia, Curtea Supremă a remarcat că [t]el reclamant [a] a solicitat că apelul inculpatului asupra punctelor de drept să fie respins”. 50. Curtea Supremă a observat că, deși Curtea de Apel nu a susținut concluzia instanței de primă instanță cu privire la încălcarea dreptului A. de a fi presupus nevinovat (a se vedea punctul 24 de mai sus), nici el nu a respins-o.
Concluzia Curții de Apel privind denaturarea faptelor de către societatea reclamantă nu a constituit o nouă și diferită evaluare juridică a cauzei, ci mai degrabă o clarificare și o precizie a naturii, formă și circumstanțe ale interferenței cu integritatea personală a A.. Prin urmare, societatea reclamantă nu a fost împiedicată să acționeze în fața instanțelor în sensul articolului 237 litera (f) din CCP și recursul său nu este admisibil pe motivul prevăzut de această dispoziție. 51. În plus, corectarea erorilor tipografice ale Curții de Apel în hotărârea din prima instanță nu a constituit o „modificare” a acestei hotărâri în sensul articolului 238 § 1 din CCP, motiv pentru care recursul nu era admisabil în temeiul articolului 52. În suma, recursul nu a fost admis din niciunul dintre motivele legale de admisibilitate.
53. La 7 aprilie 2005, societatea reclamantă a contestat hotărârile din 4 iunie 2004 și 20 ianuarie 2005 în Curtea Constituțională (Ústavný súd) prin intermediul unei plângeri în temeiul articolului 127 din Constituție (a se vedea punctul 59 din „Legea și practicile interne relevante” de mai jos). 54. În esență, aceasta se bazează pe drepturile sale la un proces echitabil și la libertatea de exprimare (de a transmite informații), repetând argumentele sale anterioare și discutând concluziile instanțelor. 55. În plus, la pagina 6 a plângerii, societatea reclamantă a susținut că, în încălcarea principiului egalității de arme, Curtea Supremă a obținut și a luat în considerare observațiile reclamantului ca răspuns la apelul său de casă (a se vedea punctul 49 de mai sus) fără a oferi societății reclamante posibilitatea de a se familiariza cu aceste observații și de a le face observații.
56. La 10 octombrie 2006, Curtea Constituțională a declarat inadmisibilă plângerea, având în vedere faptul că nu s-a constatat nicio ilegalitate sau arbitrare relevantă constituțional imputabilă Curții Supreme. În plus, hotărârea Curții Regionale nu a putut fi revizuită de Curtea Constituțională, deoarece a fost luată în afara termenului legal de două luni pentru a aduce o plângere constituțională.
În momentul realizării acestor concluzii, Curtea Constituțională nu a luat în considerare și nu a răspuns la argumentul societății reclamante cu privire la observațiile reclamantului în răspuns la apelul său asupra punctelor de drept (a se vedea punctele 49 și 55 de mai sus).Decizia a fost acordată avocatului societății reclamante la 8 august 2007. 57. Fiecare are dreptul la conservarea demnității umane, onoare personală, bună reputație și protecția numelui său (art. 19 § 1). 58. Libertatea de exprimare este garantată (art. 26 § 1). Acesta poate fi restricționat de un act de parlament dacă o astfel de măsură este necesară într-o societate democratică pentru a proteja drepturile și libertățile altora, securitatea națională, ordinea publică sau protecția sănătății și moralității publice (art. 26 § 4). 59. art. 127 prevede: „1.
Curtea Constituțională decide plângerile de către persoane fizice sau juridice care aleargă încălcarea drepturilor sau libertăților lor fundamentale ... cu excepția cazului în care protecția acestor drepturi și libertăți intră sub jurisdicția unei instanțe diferite. În cazul în care Curții Constituționale consideră justificată o plângere, Curtea pronunță o decizie care declară că drepturile sau libertățile unei persoane, astfel cum se prevede la alineatul (1), au fost încălcate de o decizie finală, de o măsură specifică sau de o altă acțiune, iar decizia, măsură sau acțiune trebuie să fie anulată. În cazul în care încălcarea constatată este rezultatul unei nerespectări, Curtea Constituțională poate ordona [autoritatea] care a încălcat drepturile sau libertățile de a lua acțiunile necesare.
În același timp, aceasta poate trimite cazul autorității în cauză pentru proceduri suplimentare, ordona astfel de autoritate să se abțină de la încălcarea drepturilor și libertăților fundamentale ... sau, după caz, ordonă celor care au încălcat drepturile sau libertățile prevăzute la alineatul (1) să restabilească situația existentă înainte de încălcare. În decizia sa privind o plângere, Curtea Constituțională poate acorda compensații financiare adecvate persoanei ale căror drepturi în temeiul alineatului (1) au fost încălcate.” 60. Protecția integrității personale este reglementată de dispozițiile articolelor 11 și următoarele: „art.
11 Fiecare persoană fizică are dreptul la protecție a integrității sale personale, în special ... onoarea sa civilă și demnitatea umană, precum și confidențialitatea, numele … art. 13 1. Fiecare persoană fizică are dreptul, printre altele, să solicite un ordin de restricție a oricărei interferențe nejustificate în integritatea sa personală, o ordonanță de anulare a efectelor acestei interferențe și o atribuire a unei compensații adecvate. În cazul în care satisfacția acordată în temeiul alineatului (1) din prezentul articol este insuficientă, în special deoarece demnitatea sau starea socială a părții vătămate a fost redusă în mod considerabil, partea vătămată are, de asemenea, dreptul de a beneficia de compensații financiare pentru prejudicii morale.
Atunci când se stabilește valoarea compensației plătibile în temeiul alineatului (2) din prezentul articol, instanța ia în considerare gravitatea prejudiciului suferit de partea vătămată și circumstanțele în care a avut loc încălcarea drepturilor sale.” 61. Într-o hotărâre din 28 aprilie 1998 în cazul neafiliat nr. 1 Cdo 89/97 Curtea Supremă a susținut că „dacă prejudiciile morale la integritatea personală a unei persoane pot fi echilibrate de unele dintre formele de satisfacție morală, satisfacția morală va fi favorizată. Numai în cazurile în care demnitatea sau starea socială a unei persoane a fost redusă într-un grad considerabil (v značnej miere) și în cazul în care măsura acestei interferențe este prea mare pentru a fi reparate în mod adecvat de alte instrumente juridice poate fi considerată compensație financiară justificată.
O atribuire a compensației financiare de către o instanță în temeiul articolului 13 § 2 din Codul civil presupune îndeplinirea a două cerințe legale, adică (a) în cazul în care satisfacția morală pare insuficientă într-un caz dat, și (b) interferența ilegală a determinat reducerea demnității sau a poziției sociale a unei persoane într-un grad considerabil. În determinarea cuantumului compensației financiare, trebuie aplicate de instanță următoarele două criterii definite în mod specific și exhaustiv de la art. 13 § 3 din Codul civil: (a) gravitatea prejudiciilor nepecuniare suferite și (b) circumstanțele în care a avut loc interferența ilegală cu integritatea personală. În acest context, se judecă gravitatea prejudiciilor nepecuniare în special în ceea ce privește amploarea, domeniul de aplicare, repercusiunile și durata acestora.
Faptul că art. 13 § 3 din Codul civil impune în mod expres unei instanțe obligația de a ține seama de circumstanțele în care a avut loc încălcarea integrității personale a unei persoane duce la concluzia că gravitatea daunei nepecuniare nu este singurul factor exclusiv pentru determinarea cuantumului final al compensației financiare. [...] Din punctul de vedere al articolului 13 § § 2 și 3 din Codul civil, prejudicii morale nu sunt considerate legal relevante decât în cazul în care apariția acesteia este în legătură cauzală cu o interferență ilegală care a diminuat semnificativ demnitatea și poziția socială a unei persoane” 62. În alt caz nerespectat, nr. 4 Cdo 15/03, Curtea Supremă a susținut că: „Pentru a determina în ce măsură interferența a diminuat demnitatea sau starea socială a unei persoane, punctul de plecare trebuie să fie reacția ulterioară provocată de interferența în familie, muncă sau alt mediu a acestei persoane.
Acest grad va fi determinat prin luarea și evaluarea dovezilor și va fi judecat pe baza unei cunoștințe solide și a unei evaluări a reacției respective. Numai în cazurile în care s-a constatat suficient faptul că a existat o reacție care arată că demnitatea sau gradul social al unei persoane a fost diminuată într-o măsură considerabilă, pot fi acordate compensații financiare persoanei fizice în mod excepțional și ca măsură subsidiară pentru prejudiciile morale. Deși determinarea cuantumului compensației financiare în ceea ce privește prejudiciile morale este supusă discreției judiciare, acest lucru nu implică arbitrarizare nerevizabilă.
Curtea trebuie să se bazeze întotdeauna pe fapte în mod corespunzător și să își bazeze decizia pe considerații absolut concrete și reexaminabile și dovezi relevante care demonstrează modul în care ... informațiile difamatorii [...] au influențat asupra demnității sau gradului social al reclamantului și cu ce consecințe negative.” 63. Un recurs trebuie depus în termen de 15 zile de la serviciul deciziei contestate (art. 204 § 1). 64. Domeniul de aplicare și motivele apelului pot fi prelungite atâta timp cât termenul pentru apel nu a expirat (art. 205 § 3). 65. În conformitate cu art. 236, un recurs privind punctele de drept este împotriva deciziilor finale și obligatorii ale instanțelor de apel în cazul în care sunt îndeplinite anumite criterii legale de admisibilitate.
66. Criteriile generale de admisibilitate, adică cele aplicabile atât hotărârilor (rozsudok) cât și rezoluțiilor (uznesenie), sunt stabilite la art. 237. În scrisoarea sa (f), un recurs privind punctele de drept este disponibil în situațiile în care instanțele au împiedicat o parte la procedură să acționeze în fața lor. Motive suplimentare de apel privind punctele de drept în temeiul prezentului articol sunt rezumate în Tomková c. Slovacia (n. 51646/99, § 37, 13 iulie 2004), Indra c. Slovacia (n. 46845/99, § 33, 1 februarie 2005) și Ringier Axel Springer Slovacia, a. Slovacia (n. 41262/05, § 62, 26 iulie 2011, nu finală, sub rezerva articolului 44 § 2 din Convenție). 67. Pe lângă criteriile generale de admisibilitate menționate mai sus, se aplică criterii speciale de admisibilitate dacă Curtea de Apel a hotărât sub forma unei hotărâri.
Acestea sunt definite la art. 238. În conformitate cu alineatul (1) din respectivul articol, un recurs privind punctele de drept este admisiv atunci când instanța de apel a anulat hotărârea unei instanțe de primă instanță. Alte motive de apel la punctele de drept în temeiul prezentului articol sunt rezumate în Tomková (citat mai sus, § 38) Stavebná Spoločnosש TATRY Poprad, s.r.o.
Slovacia (n. 7261/06, § 24 și 25 mai 2011) și Axel Springer Slovacia, a. (citat mai sus, §§ 63-67) 68. În ceea ce privește fondul, un recurs asupra punctelor de drept poate fi doar bazat pe motivele definite la art. 241 alineatul § 2, adică că procedura a fost vițiată printr-o eroare prevăzută la art. 237 (lettera a)), că procedura a fost vițiată printr-o altă eroare care a dus la o decizie incorectă privind fondurile (lettera b)) și că decizia se bazează pe o eroare a legii (lettera (c)). 69. În momentul în care a fost indemnizată victimele crimei violente, legea nr. 255/1998 Col., astfel cum a fost modificată.
70. În conformitate cu secțiunea 4 alineatele (4) și 5, suma maximă de indemnizare în temeiul legii a fost indexată la salariul minim în temeiul Legii privind salariile minime (Legea nr. 90/1996 Col., astfel cum a fost modificată) și a fost definită ca fiind multipla sa până la cincizeci 71. La 24 noiembrie 1999, când articolul a fost publicat (a se vedea punctul 12 de mai sus), salariul minim a fost echivalentul de aproximativ 85 EUR. Prin urmare, suma maximă de indemnizare a fost de aproximativ 4 250 EUR.
1. The applicant, Ringier Axel Springer Slovakia, a. s. (“the applicant company”), is a joint-stock company established under the laws of Slovakia with its head office in Bratislava. At the time of the introduction of the application, the applicant company was called RINGIER SLOVAKIA a.s. The applicant company was represented by Mr J. Havlát, a lawyer practising in Bratislava.
The Government of the Slovak Republic (“the Government”) were represented by their Agent, Ms M. Pirošíková. The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.
The applicant company was established in 1990 and has its seat in Bratislava. It is a multimedia publishing house.
The applicant company’s legal predecessor in respect of the events giving rise to the present application was a limited-liability company established under the laws of Slovakia in 1994 and had its seat in Bratislava. It was the publisher of a popular national daily newspaper.
In the course of the proceedings described below, in 2004, the applicant company’s legal predecessor was merged with the applicant company. Hereinafter “the applicant company” includes the applicant company’s legal predecessor.
On 22 November 1999 criminal charges of conspiracy and illegal possession of firearms within the meaning of Articles 9 § 2 and 185 §§ 2 (b) and 4 (b) of the Criminal Code (Law no. 140/1961 Coll., as in force at that time) were brought against an individual, A., on the basis of a suspicion that he had assembled a booby trap by connecting a fuse, an alarm clock and cables.
By the same document, charges were brought against another individual, B., on the basis of a suspicion that he had arranged for the booby trap to be planted by the house of a judicial enforcement officer.
A. was arrested on the charges against him and his house and the premises of his employer were searched by the police.
On 5 February 2001 the proceedings against A. were terminated on the ground that the actions of which A. stood accused had not taken place and he had not been involved in the plan in question. The decision followed a finding that key witness evidence against A. was false.
The case file contains no information in respect of the further course and outcome (if any) of the proceedings against the other accused or the plot as such.
The applicant company learned of the above-mentioned alleged incident from the law-enforcement authorities. However, it did not have access either to the document containing the charges or to the case file.
On 24 November 1999 the daily published by the applicant company printed an article about the suspected incident. The article was entitled: “[They] wanted to plant an explosive by the office of a judicial enforcement officer” and contained the following passage: “Members of the Organised Crime Division of the Police Corps Headquarters have uncovered a plan to commit a serious criminal offence. [B.] and [A.] manufactured, and contracted a man to plant, a seven-kilogram booby trap of [explosive] and [explosive] by the office of a judicial enforcement officer in a family house in [town]. Both men have been charged by an investigator in [city] with general endangerment and illegal possession of firearms, and face a penalty of imprisonment of 12 to 15 years, or an exceptional penalty. In a search of residential premises, the police found not only components for the manufacturing of a booby trap, but also several cartridges, a machine gun ammunition strip and an illegally held handgun. In the vicinity of the judicial enforcement officer’s office, there is a company involved in the exchange and sale of propane-butane and, in the event of blowing up the enforcement officer’s office, a number of adjacent houses could have been severely damaged. It is a singular attempt to evade enforcement proceedings.”
In the article, both A. and B. were identified with reference to their profession, first name, the initial of their surnames and their age. The name of the town B. was from was also mentioned.
On 29 November 1999 the daily published a follow-up piece to the article of 24 November 1999. It was entitled “A bomb and an error”.
The alleged incident was also reported in another paper and a weekly magazine.
Following the publication of the article of 24 November 1999 and in response to it, A. sued the applicant company for libel. He claimed an apology and the equivalent of some 24,000 euros (EUR) in compensation for non-pecuniary damage.
A. submitted that the article was factually false in that he had had nothing to do with the incident, that the article contained information enabling him to be identified and that, without justification, it had labelled him a perpetrator as opposed to a suspect.
A. claimed that he had been made aware of the article by colleagues who had identified him easily, as had several other residents of the town. The article had interfered with his personal integrity, his reputation in the municipal public sphere and his position in his private and family life.
A. also contended that the article had thwarted his political ambitions in an important national association, of which he had been one of the founding members, from which he eventually had to withdraw in 2002.
In the course of a hearing of the action on 8 April 2002, A. reduced the amount of his claim for damages to the equivalent of some EUR 12,000.
On 12 March 2003 the applicant company offered to settle the case by publishing an apology. A. rejected the offer as it contained no financial compensation.
On 11 December 2003 the Poprad District Court (Okresný súd) found for the claimant.
The District Court had examined the article (see paragraph 12 above), the investigation file against A. and oral evidence from twenty witnesses, including A.’s family members, colleagues and employer.
The District Court observed that the article contained personal information about A., such as his profession, age, first name, the initial of his family name and the place of his residence. The District Court concluded that the article perfectly allowed for A.’s identification. Moreover, the article referred to A. as a person guilty of an offence, as opposed to a detainee or a suspect. In conclusion, it held that the article interfered with A.’s right to be presumed innocent.
The District Court acknowledged that the impugned article, as well as the follow-up piece (see paragraph 14 above), fell within the realm of reporting, the purpose of which was to inform the public on matters of public interest. However, in view of the course and outcome of the investigation against A., the reporting in the present case could not be considered “socially desirable”.
Observing that the article “had been published relatively widely”, the District Court held that, by definition, the dignity and public image of A., who was known beyond his municipality mainly on account of his involvement in the association, had been diminished to an extent that called for monetary compensation.
The interference with A.’s personal integrity had been serious and gave rise to negative and still persisting consequences, in particular in his personal life and in relation to his public reputation. It was also established that the article had had negative consequences on A.’s private life, at work and in the area of his political ambitions. In reaching these conclusions the District Court relied on “the statements of witnesses who [had] confirmed that the article provoked negative reactions in relation to the above-specified areas of [A.’s] life”.
The applicant company was accordingly ordered to publish an apology and A. was awarded the equivalent of some EUR 7,300 in compensation for non-pecuniary damage and the reimbursement of his legal costs.
On 10 February 2004 the applicant company lodged an appeal (odvolanie). It contended that the District Court had failed to make clear what had constituted the interference with the rights of A., the article in question or other articles about the same events which had been published in other papers (see paragraph 15 above). As for the impugned article, it had only reported the information available to the law-enforcement authorities at the given time and, from the language and context, it was plain that A. was merely a suspect and that the proceedings were at the investigation stage only.
Moreover, it was not true that the article contained full details of A.’s identity. In particular, only the profession, but not the employer, of A. had been mentioned and, contrary to the District Court’s observation, there had been no mention of where A. was from.
In sum, the published information had to be considered accurate, and had been published in an appropriate manner. This ruled out the alleged lack of justification in respect of the interference with the rights of A.
On 7 June 2004, through the intermediary of a new lawyer, the applicant company made an additional submission in support of its appeal, arguing that the District Court had misconceived the notion of the right to be presumed innocent, and that it in any event that right had not been interfered with. The applicant company had relied on the accuracy of information that it had obtained from an official source, namely, the law enforcement authorities. The publication of the article had not been unlawful but had been consonant with the applicant company’s freedom of expression and the latter was consequently not liable for any damage suffered by A. The identification of A. had been a result of his arrest and searches of his house and the premises of his employer – factors which were outside the control of the applicant company and for which it accordingly bore no responsibility - rather than a result of the article and the information contained therein. Furthermore, in its judgment, the first-instance court had also referred to the follow-up article (see paragraphs 14 and 25 above) and had probably taken that article into account in making its decision, even though the follow-up piece had not been contested by the claimant. The ruling concerning damages and their amount was not supported by adequate and sufficient reasons and the amount of damages awarded was excessive. Moreover, in determining the amount of damages, no consideration had been given to the attenuating circumstance that the applicant company had taken precautions against the identification of A.
On 9 June 2004 the Prešov Regional Court (Krajský súd) upheld the judgment in so far as the essence of the orders for an apology and payment of damages was concerned (see paragraph 28 above).
Nevertheless, the Regional Court corrected typographical errors in the apology to be published pursuant to the operative part of the judgment, which consisted of an incorrect figure concerning the age of A. and the fact that, contrary to the facts, the quotation of the relevant part of the article in the operative part of the District Court’s judgment erroneously included a mention of the town A. was from (see paragraph 24 above). The Regional Court also shortened the text of the apology.
The Regional Court observed that the applicant company’s submission of 7 June 2004 (see paragraph 32 above), which contained further grounds for its appeal, had been filed after the expiry of the statutory period for appealing (see paragraphs 63 and 64 in the “Relevant domestic law and practice” below) and that, therefore, it could not be taken into account.
The Regional Court acknowledged that the article fell within the purview of a “news-reporting licence” and that, as such, it could be published without the consent of those concerned. The Regional Court also acknowledged that the press was not only entitled to report on illicit activities, it was in fact also obliged to do so. If such reporting was based on official information from the law-enforcement authorities, and if that information was reported accurately, the media could not be required to verify the veracity of such information independently.
The applicant company had therefore been entitled to report on everything contained in the charge sheet against A. However, the article suggested more.
In particular, the article suggested that A. had been involved in arranging for the booby trap to be planted by the house of a judicial enforcement officer while the charge sheet had only accused him of having assembled a component constituting such a device. Similarly, the charge sheet contained no mention that any arms had been found in A.’s illegal possession. The description of the actions imputed to A. was therefore distorted.
As for the personal details about A. contained in the article, in correlation with those contained therein about B., they did enable A. to be identified unequivocally and had therefore interfered with A.’s constitutional right to the protection of his name.
The combination of the elements mentioned in the preceding two paragraphs also constituted a violation of A.’s right to the preservation of his human dignity, personal honour and good reputation.
In addition to the negative repercussions that the article had had on A.’s life, as established by the first-instance court, the Court of Appeal also observed that, as a consequence of the article, A. had been prevented from carrying out his job for some time.
The loss that A. had suffered by being prevented from carrying out his job and in the area of his political ambitions was not sufficiently compensated by an apology and called for financial compensation, the amount of which, as reduced by the first-instance court in relation to the claim, reflected the fact that these consequences were due not only to the article in question but also to other articles on the same topic in other media (see paragraph 15 above).
The Regional Court made no express pronouncement in respect of the right of A. to be presumed innocent.
On 9 October 2004 the applicant company lodged an appeal on points of law (dovolanie), relying on Articles 237 (f), 238 § 1 and 241 § 2 of the Code of Civil Procedure (“the CCP”) (see paragraphs 65 to 68 in the “Relevant domestic law and practice” below).
The applicant company objected mainly that the Court of Appeal had unilaterally corrected the operative part of the first instance judgment without the claimant having requested it, while that correction had benefited the claimant.
The applicant company also argued that the Court of Appeal had substantially changed the legal reasoning of the first-instance court, that the defendant had only learned of the change from the Court of Appeal’s judgment and that it had accordingly had no possibility to contest the new reasoning. In particular, the central reason behind the first-instance court’s judgment had been the alleged interference with A.’s right to be presumed innocent, a conclusion that had not been endorsed by the Court of Appeal. The latter on its part had considered it decisive that the article had been factually inaccurate in part.
The applicant company contended specifically that the above mentioned objections were not merely formalistic but had direct implications for the evidence taking and assessment in respect of the causal link between the alleged unlawful interference and the occurrence and extent of the alleged non pecuniary damage. In other words, as it transpired from the oral evidence taken, what was crucial for the witnesses’ perception of A. was the very fact that he had been charged with a criminal offence and not the offence itself and its details. The question of the relevance of the inaccuracy of the reported information to the occurrence and extent of the non-pecuniary damage had not been examined at all.
On 20 January 2005, in a private session (bez pojednávania), the Supreme Court (Najvyšší súd) rejected the appeal on points of law without examining the merits of the case.
In the decision, the Supreme Court noted that “[t]he claimant [had] requested that the defendant’s appeal on points of law be dismissed”.
The Supreme Court observed that although the Court of Appeal had not endorsed the conclusion of the first-instance court concerning the violation of A.’s right to be presumed innocent (see paragraph 24 above), it had not rejected it either. The Court of Appeal’s conclusion concerning the distortion of facts by the applicant company did not amount to a new and different legal assessment of the case but rather was a clarification and precision as to the nature, form and circumstances of the interference with A.’s personal integrity. The applicant company had thus not been prevented from acting before the courts within the meaning of Article 237 (f) of the CCP and its appeal was not admissible on the ground envisaged by that provision.
Furthermore, the Court of Appeal’s correction of typographical errors in the first-instance judgment did not amount to a “modification” of that judgment within the meaning of Article 238 § 1 of the CCP, which was why the appeal was not admissible under that Article either.
In sum, the appeal was not admissible on any of the statutory admissibility grounds.
On 7 April 2005 the applicant company challenged the decisions of 4 June 2004 and 20 January 2005 in the Constitutional Court (Ústavný súd) by way of a complaint under Article 127 of the Constitution (see paragraph 59 in the “Relevant domestic law and practice” below).
In substance, it relied on its rights to a fair trial and to freedom of expression (to impart information), repeating its previous arguments and disputing the courts’ conclusions.
In addition, on page 6 of the complaint, the applicant company argued that, in violation of the equality-of-arms principle, the Supreme Court had obtained and taken into account the observations of the claimant in reply to its cassation appeal (see paragraph 49 above) without giving the applicant company an opportunity to acquaint itself with those observations and to comment on them.
On 10 October 2006 the Constitutional Court declared the complaint inadmissible, having found no constitutionally relevant unlawfulness or arbitrariness imputable to the Supreme Court. Moreover, the decision of the Regional Court could not be reviewed by the Constitutional Court as it had been taken outside the statutory two month time-limit for bringing a constitutional complaint. In reaching these conclusions, the Constitutional Court took no notice of, and gave no response to, the applicant company’s argument concerning the claimant’s observations in reply to its appeal on points of law (see paragraphs 49 and 55 above). The decision was served on the applicant company’s lawyer on 8 August 2007.
Everyone has the right to the preservation of his or her human dignity, personal honour, good reputation and the protection of his or her name (Article 19 § 1).
The freedom of expression is guaranteed (Article 26 § 1). It may be restricted by an act of parliament if such a measure is necessary in a democratic society to protect the rights and freedoms of others, national security, public order, or protection of public health and morality (Article 26 § 4).
Article 127 provides: “1. The Constitutional Court shall decide complaints by natural or legal persons alleging a violation of their fundamental rights or freedoms ... unless the protection of such rights and freedoms falls within the jurisdiction of a different court. 2. If the Constitutional Court finds a complaint justified, it shall deliver a decision stating that a person’s rights or freedoms as set out in paragraph 1 have been violated by a final decision, specific measure or other act and shall quash such decision, measure or act. If the violation that has been found is the result of a failure to act, the Constitutional Court may order [the authority] which has violated the rights or freedoms to take the necessary action. At the same time it may remit the case to the authority concerned for further proceedings, order such authority to refrain from violating the fundamental rights and freedoms ... or, where appropriate, order those who have violated the rights or freedoms set out in paragraph 1 to restore the situation to that existing prior to the violation. 3. In its decision on a complaint the Constitutional Court may grant appropriate financial compensation to the person whose rights under paragraph 1 have been violated.”
The protection of personal integrity is governed by the provisions of Articles 11 et seq. In so far as relevant, these provide: “Article 11 Every natural person shall have the right to protection of his or her personal integrity, in particular his or her ... civil honour and human dignity, as well as privacy, name … Article 13 1. Every natural person shall have the right, inter alia, to request an order restraining any unjustified interference with his or her personal integrity, an order cancelling out the effects of such interference and an award of appropriate compensation. 2. If the satisfaction afforded under paragraph 1 of this Article is insufficient, in particular because the injured party’s dignity or social standing has been considerably diminished, the injured party shall also be entitled to financial compensation for non pecuniary damage. 3. When determining the amount of compensation payable under paragraph 2 of this Article, the court shall take into account the seriousness of the harm suffered by the injured party and the circumstances in which the violation of his or her rights occurred.”
In a judgment of 28 April 1998 in unrelated case no. 1 Cdo 89/97 the Supreme Court held that “if the non-pecuniary damage to the personal integrity of an individual can be outbalanced by some of the forms of moral satisfaction, the moral satisfaction shall be favoured. Only in those cases where an individual’s dignity or social standing have been diminished to a considerable degree (v značnej miere) and where the extent of this interference is too great to be adequately repaired by other legal tools can financial compensation be considered justified. An award of financial compensation by a court under Article 13 § 2 of the Civil Code presupposes the fulfilment of two statutory requirements, that is to say (a) if moral satisfaction appears insufficient in a given case, and (b) the unlawful interference has resulted in diminishing an individual’s dignity or social standing to a considerable degree. In determining the amount of financial compensation, the following two specifically and exhaustively defined criteria emanating from Article 13 § 3 of the Civil Code must be applied by the court: (a) the seriousness of the non-pecuniary damage suffered, and (b) the circumstances in which the unlawful interference with personal integrity occurred. In this context, the seriousness of the non-pecuniary damage is to be judged in particular with regard to its extent, scope, repercussions and duration. The fact that Article 13 § 3 of the Civil Code imposes expressly upon a court the duty to take into account the circumstances in which the violation of a person’s personal integrity has taken place leads to the conclusion that the seriousness of the non-pecuniary damage alone is not the only and exclusive factor for determining the final amount of financial compensation. [...] From the point of view of Article 13 §§ 2 and 3 of the Civil Code non pecuniary damage shall only be considered legally relevant if its occurrence is in causal connection with an unlawful interference that has significantly diminished an individual’s dignity and social standing.”
In another unrelated case, no. 4 Cdo 15/03, the Supreme Court held that: “As to determining the degree to which interference has diminished an individual’s dignity or social standing, the starting point must be the subsequent reaction that the interference provoked in the family, work or other environment of that individual. This degree is to be determined by taking and assessing evidence and it is to be judged on the basis of a sound knowledge and assessment of that reaction. Only in those cases where it has been sufficiently established that there has been a reaction that shows that an individual’s dignity or social standing has been diminished to a considerable degree may the individual exceptionally, and as a subsidiary measure, be awarded financial compensation in respect of non-pecuniary damage. Although the determination of the amount of financial compensation in respect of non pecuniary damage is subject to judicial discretion, this does not imply non-reviewable arbitrariness. The court must always rely on duly established facts and base its decision on absolutely concrete and reviewable considerations and relevant evidence that demonstrates how ... the defamatory information [...] impacted on the dignity or social standing of the claimant and with what negative consequences.”
An appeal must be lodged within fifteen days of the service of the challenged decision (Article 204 § 1).
The scope of and the reasons for the appeal can be extended as long as the time-limit for appealing has not expired (Article 205 § 3).
Under Article 236 an appeal on points of law lies against final and binding decisions of appellate courts if certain statutory admissibility criteria are met.
The general admissibility criteria, that is, those applicable to both judgments (rozsudok) and resolutions (uznesenie), are set out in Article 237. Under its letter (f), an appeal on points of law is available in situations where the courts prevented a party to the proceedings from acting before them. Further grounds for appealing on points of law under this Article are summarised in Tomková v. Slovakia (no. 51646/99, § 37, 13 July 2004), Indra v. Slovakia (no. 46845/99, § 33, 1 February 2005) and Ringier Axel Springer Slovakia, a. s. v. Slovakia (no. 41262/05, § 62, 26 July 2011, not final, subject to Article 44 § 2 of the Convention).
In addition to the above-mentioned general admissibility criteria, special admissibility criteria apply if the Court of Appeal decided in the form of a judgment. These are defined in Article 238. Under paragraph 1 of that Article, an appeal on points of law is admissible where the appellate court overturned the judgment of a first-instance court. Further grounds for appealing on points of law under this Article are summarised in Tomková (cited above, § 38) Stavebná spoločnosť TATRY Poprad, s.r.o. v. Slovakia (no. 7261/06, § 24 and 25, 3 May 2011) and Axel Springer Slovakia, a. s. (cited above, §§ 63-67).
As to the merits, an appeal on points of law can only be based on the grounds defined in Article 241 § 2, that is to say, that the proceedings have been vitiated by an error envisaged in Article 237 (letter (a)), that the proceedings have been vitiated by another error that resulted in an incorrect decision on the merits (letter (b)) and that the decision rests on an error of law (letter (c)).
At the relevant time indemnification of the victims of violent crime was governed by Law no. 255/1998 Coll., as amended.
Under its sections 4(4) and 5, the maximum amount of indemnification under the Act was indexed to the minimum wage under the Minimum Wage Act (Law no. 90/1996 Coll., as amended) and was defined as its multiple by fifty.
On 24 November 1999, when the article was published (see paragraph 12 above), the minimum wage was the equivalent of some EUR 85. Consequently, the maximum amount of indemnification at that time amounted to the equivalent of some EUR 4,250.