Reclamanții, dl Zübeyit Avras, dl Mesut Avras, dna Nazime Avras, dl Hüseyin Avras și dna Velide Avras sunt resortisanți turci născuți în 1940, 1956, 1975, 1976 și, respectiv, 1986 și trăiesc în Istanbul. Ele au fost reprezentate în fața Curții de dl Zeki Yüksel și dl Dinçel Aslan, avocați care practică în Van. Primul reclamant este tatăl și cele patru reclamante rămase sunt frații dlui Sabri Avras, care s-au alăturat PKK în 1994. Reclamanții nu au auzit de la ruda lor din 1994. La 24 august 2004, un număr de ziare au raportat că o operațiune militară a avut loc în 1994 într-o zonă din jurisdicția administrativă a Bitlis, în sud-estul Turciei. În timpul operațiunii militare un număr de membri PKK au fost prinși de membrii forțelor de securitate turce, uciși, corpurile lor mutilate și femeile membre PKK violate de soldați. Corpurile au fost ulterior îngropate în două morminte de masă. Zona în care cadavrele au fost îngropate a fost în afara limitelor pentru civili din acea dată. La 8 septembrie 2004, reclamanții, cu ajutorul avocatului lor, au prezentat o cerere biroului procurorului Bitlis și au atras atenția procurorului asupra rapoartelor ziarelor. Ei au susținut că rudele lor Sabri Avras au fost uciși și în operație și i-au cerut procurorului să exhumeze rămășițele, să stabilească identitatea rudei lor prin efectuarea testelor ADN și apoi să returneze rămășițele familiei pentru înmormântare. La 15 octombrie 2004, procurorul Bitlis a vizitat locația în cauză și a găsit un număr mare de oase și haine împrăștiate în jurul unei zone mari. Procurorul a fost însoțit de, interalios, un doctor, un fotograf, un ofițer de gendarmerie necomisat și o serie de persoane din satele din apropiere. Doi sateni locali au spus procurorului că o operație militară a avut loc în zona la începutul lunii iunie 1995. Fotograful a făcut poze cu oasele și hainele și medicul a confirmat că acestea sunt oase umane. Oasele, hainele și mai multe echipamente militare găsite și în zonă au fost asigurate pentru examenele forense. La 20 octombrie 2004, procurorul Bitlis a trimis oasele la Hotărârea de Medicină Forense din Istanbul. El solicită Direcției să stabilească dacă sunt oase umane și, în acest caz, să stabilească câte persoane au fost ucise și sexul persoanelor decedate și datele morții. La 29 decembrie 2004, procurorul Bitlis a decis să încheie ancheta și să nu pună în judecată niciunul dintre membrii forțelor de securitate care au participat la operațiune în 1995 pentru uciderile. Din această decizie se pare că, în conformitate cu informațiile furnizate de sediul Bitlis Gendarmerie procurorului, la 2-3 iunie 1995, s-a desfășurat o operațiune militară în zona în cauză. La sfârșitul operațiunii, soldații au recuperat cadavrele de 27 de membri PKK, dar deoarece zona nu era sigură, nu au fost efectuate autopsii și au fost lăsate organismele acolo. Procurorul a considerat că persoanele ale căror rămășițe au fost recuperate au murit într-un conflict armat cu soldații. Nu există dovezi suficiente pentru a dovedi că persoanele au fost prinse și apoi executate, după cum se presupune de ziare. În opinia procurorului, faptul că nu au fost efectuate autopsii asupra corpurilor nu a însemnat că soldații încearcă să acopere orice infracțiune sau că au acționat neglijent; zona în care au fost găsite cadavrele nu erau în siguranță la momentul incidentului, era prea la distanță și era inaccesibile de vehicul. Procurorul a hotărât, de asemenea, că procurorul Van va stabili identitatea decedatului și va returna rămășițele familiilor lor. O opoziție depusă de reclamanții împotriva hotărârii procurorului a fost respinsă de Curtea Muș Assize la 24 iunie 2005. La 8 mai 2006, Hotărârea de Medicină Forensică și-a pregătit raportul ca răspuns la cererea citată de procuror din 20 octombrie 2004. Potrivit raportului, deși examinarea macroscopică a oaselor a arătat că aparțin 11 persoane, numai oasele care aparțin la șase dintre decedați erau potrivite pentru comparații cu ADN. S-a stabilit că niciunul dintre cei șase decedați a fost Sabri Avras. La 7 aprilie 2009, al patrulea reclamant, Hüseyin Avras, a solicitat Facultatea de Medicină a Universității din Istanbul pentru a pregăti un aviz independent cu privire la constatările menționate mai sus ale Direcției de Medicină Forense. Potrivit unui raport elaborat de un profesor de medicină legistică, fiind capabil să identifice doar șase dintre decedați prin analiza ADN-ului, a sugerat că constatările Direcției de Medicină Forensică nu erau compatibile cu ratele de succes obținute la nivel internațional. Este probabil ca Hotărârea să fi folosit metoda de extracție a ADN-ului organic mai degrabă decât separarea ADN-ului bazat pe silice. Metoda de extragere organică a produs doar o rată de succes de 45%, în timp ce rata de succes a metodei de silice a fost mult mai mare. După introducerea cererii, Guvernul a fost solicitat de Curte, în conformitate cu art. 54 alineatul (2) litera (a) din Regulamentul Curții, să confirme dacă examenele forense efectuate de Hotărârea au fost compatibile cu metodele menționate în raportul expertului independent. În cazul în care răspunsul lor este negativ, guvernul a fost, de asemenea, solicitat, în conformitate cu art. 44A din Regulamentul Curții, să se asigure că mai multe examinări forense în conformitate cu standardele internaționale aplicabile au fost efectuate de către autoritățile lor în vederea stabilirii dacă rudele reclamanților erau dintre morți. La 12 mai 2011, Guvernul a informat Curtea că au fost efectuate noi și mai avansate analize legisle pe rămășițele la cererea Curții. Potrivit raportului privind noile examinări legisle, s-a stabilit că rămășițele aparțin la 16 persoane și că Sabri Avras nu a fost unul dintre cele 16 persoane decedate. La 13 iunie 2011, o copie a acestui raport a fost transmisă reclamanților și au fost informați de Registru că au avut posibilitatea de a prezenta observații scrise pe care le-ar putea dori să le facă cu privire la informațiile furnizate de Guvern până la 11 iulie 2011.
The applicants, Mr Zübeyit Avras, Mr Mesut Avras, Ms Nazime Avras, Mr Hüseyin Avras and Ms Velide Avras are Turkish nationals who were born in 1940, 1956, 1975, 1976 and 1986 respectively and live in Istanbul. They were represented before the Court by Mr Zeki Yüksel and Mr Dinçel Aslan, lawyers practising in Van. The first applicant is the father and the remaining four applicants are the siblings of Mr Sabri Avras, who joined the PKK in 1994. The applicants have not heard from their relative since 1994. On 24 August 2004 a number of newspapers reported that a military operation had taken place in 1994 in an area within the administrative jurisdiction of Bitlis, in south-east Turkey. During the military operation a number of PKK members had been apprehended by members of the Turkish security forces, killed, their bodies mutilated and female PKK members raped by the soldiers. The bodies were subsequently buried in two mass graves. The area where the bodies were buried has been out of bounds for civilians since that date. On 8 September 2004 the applicants, with the assistance of their lawyer, submitted a petition to the Bitlis prosecutor’s office and drew the prosecutor’s attention to the newspaper reports. They alleged that their relative Sabri Avras had also been killed in the operation and asked the prosecutor to exhume the remains, establish their relative’s identity by carrying out DNA tests and then return the remains to the family for burial. On 15 October 2004 the Bitlis prosecutor visited the location in question and found a large number of bones and clothes scattered around a large area. The prosecutor was accompanied by, inter alios, a doctor, a photographer, a gendarmerie non-commissioned officer and a number of persons from nearby villages. Two local villagers told the prosecutor that a military operation had taken place in the area at the beginning of June 1995. The photographer took photos of the bones and the clothes and the doctor confirmed that they were human bones. The bones, clothes and several pieces of military equipment also found in the area were secured for forensic examinations. On 20 October 2004 the Bitlis prosecutor sent the bones to the Forensic Medicine Directorate in Istanbul. He requested the Directorate to establish whether they were human bones and, if so, to establish how many persons had been killed and the deceased persons’ sex and dates of death. On 29 December 2004 the Bitlis prosecutor decided to close the investigation and not to prosecute any members of the security forces who had taken part in the operation in 1995 for the killings. It appears from this decision that, according to the information provided by the Bitlis Gendarmerie Headquarters to the prosecutor, on 2-3 June 1995 a military operation had taken place in the area in question. At the end of the operation the soldiers had recovered the bodies of 27 PKK members but as the area was not safe, no autopsies had been carried out and the bodies had been left there. The prosecutor considered that the persons whose remains were recovered had died in an armed clash with the soldiers. There was insufficient evidence to prove that the persons had been apprehended and then executed, as alleged by the newspapers. In the prosecutor’s opinion, the fact that no autopsies had been carried out on the bodies did not mean that the soldiers had been trying to cover up any offence or that they had acted negligently; the area where the bodies were found had not been safe at the time of the incident, was too remote and was inaccessible by vehicle. The prosecutor also decided that the Van prosecutor would establish the identities of the deceased and return the remains to their families. An objection lodged by the applicants against the prosecutor’s decision was rejected by the Muș Assize Court on 24 June 2005. On 8 May 2006 the Forensic Medicine Directorate prepared its report in response to the prosecutor’s above-mentioned request of 20 October 2004. According to the report, although the macroscopic examination of the bones showed that they belonged to 11 persons, only the bones belonging to six of the deceased were suitable for DNA comparisons. It was established that none of the six deceased was Sabri Avras. On 7 April 2009 the fourth applicant, Hüseyin Avras, asked the Istanbul University Medical Faculty’s Forensic Medicine Department to prepare an independent opinion on the above-mentioned findings of the Forensic Medicine Directorate. According to a report prepared by a professor of forensic medicine, being able to identify only six of the deceased through DNA analysis suggested that the Forensic Medicine Directorate’s findings were not compatible with the rates of success obtained internationally. It was probable that the Directorate had used the organic DNA extraction method rather than silica-based DNA separation. The organic extraction method produced only a 45 per cent success rate, whereas the success rate of the silica method was much higher. Following the introduction of the application, the Government were requested by the Court, under Rule 54 § 2 (a) of the Rules of Court, to confirm whether the forensic examinations carried out by the Directorate had been compatible with the methods referred to in the independent expert’s report. Should their answer be in the negative, the Government were also requested, pursuant to Rule 44A of the Rules of Court, to ensure that further forensic examinations compliant with the applicable international standards were carried out by their authorities with a view to establishing whether the applicants’ relative was among the dead. On 12 May 2011 the Government informed the Court that new and more advanced forensic examinations had been carried out on the remains at the request of the Court. According to the report pertaining to the new forensic examinations, it was established that the remains belonged to 16 persons and that Sabri Avras was not one of those 16 deceased persons. On 13 June 2011 a copy of this report was forwarded to the applicants and they were informed by the Registry that they had the opportunity to submit any written comments they may wish to make on the information supplied by the Government by 11 July 2011. No response was received from the applicants.