- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 16 mai 2024
- Stat pârât
- HUN
- Articole
- Articolul 10, Articolul 41
- Concluzia
- Încălcare — Articolul 10
- Pecuniary and non-pecuniary damage - award
Mária Somogyi împotriva Ungariei
Traducere în română Auto
CAUZA PRIMEI SECȚIUNI DE MÁRIA SOMOGYI/HUNGARY (depunerea nr. 15076/17) Art. 10 • Libertatea de exprimare • Ordinea de compensare împotriva reclamantului pentru încălcarea drepturilor de personalitate ale unui municipiu pentru a fi împărtășit postul de Facebook al unui terț în ceea ce privește gestionarea proprietății municipale și utilizarea fondurilor publice • Procedurile de difamație civilă care urmăresc să protejeze reputația municipiului nu au urmărit niciuna dintre obiectivele legitime enumerate în Art 10 § Pregătită de Registru. Nu leagă Curtea. STRASBOURG 16 mai 2024 FINAL 16/08/2024 Această hotărâre a devenit finală în temeiul articolului 44 § 2 din Convenție. Poate fi supusă revizuirii editoriale.
În cazul Mária Somogyi c. Ungaria, Curtea Europeană a Drepturilor Omului (prima secțiune), ședința în calitate de Camera compusă din: Marko Bošnjak , Președintele Alena Poláčková, Krzysztof Wojtyczek, L · tif Hüseynov, Péter Paczolay, Ivana Jelić, Gilberto Felici , judecători și Ilse Freiwirth, grefierul secțiunii, având în vedere: cererea (n. 15076/17) împotriva Ungariei depusă la Curte în temeiul articolului 34 din Convenția pentru protecția drepturilor omului și a libertăților fundamentale („Convenția”) de către un național maghiar, dna Mária Somogyi („reclamantul”), la 7 februarie 2017; hotărârea de a anunța cererea guvernului maghiar („Guvernul”); observațiile părților; după ce a deliberat în particular la 9 aprilie 2024, emite următoarea hotărâre, care a fost adoptată la data respectivă: INTRODUCȚIE Cererea se referă la o plângere în temeiul articolului 10 din Convenție privind o ordonanță că reclamantul a fost de a plăti compensații pentru încălcarea drepturilor de personalitate ale unui municipiu pentru că a împărtășit un post pe Facebook de către un terț.
FACTE Reclamantul s-a născut în 1954 și trăiește în Tata. Ea a fost reprezentată de dl T. Hüttl, avocat practicant în Budapesta. Guvernul a fost reprezentat de agentul lor, dl Z. Tallódi, al Ministerului Justiției. Faptele cazului pot fi rezumate după cum urmează. La 10 decembrie 2014 K. a publicat un post pe pagina lui Facebook chemând locuitorii lui Tata să participe la o demonstrație. El a afirmat că motivul demonstrației a fost că municipalitatea Tata a vândut o clădire de patrimoniu deținută municipal pentru mai puțin decât prețul pieței unui om de afaceri local, L., care a închiriat apoi aceeași clădire, corpurilor municipale, pentru un „preț ridicat nebun”. a descris că „a rupt cetățenii Tata”.
El a cerut comunității locale să organizeze o demonstrație astfel încât municipalitatea să nu „umple buzunarele” de om de afaceri menționat în post. El a încheiat postul său după cum urmează: „Ne trebuie să reconsideram dacă vânzarea proprietății a fost legală. A existat un apel deschis? cumpărătorul a plătit prețul real? Avea nevoie de a vinde proprietatea orașului? proprietatea noastră... Vă rugăm să împărtășiți de multe ori!” În partea de sus a postului său K. a scris: “Atenție! Important! Vă rugăm să împărtășește apelul lui K!” Reclamantul a împărtășit postul K. pe peretele ei Facebook, adăugând un comentariu propriu, pe o altă problemă, la întrebările sumei plătite de municipiul pentru noi imobiliare pentru biroul local de înregistrare, care a trebuit să schimbe locația, deoarece primarul a fost deranjat de numărul de persoane care o vizitează.
Municipiul Tata ( Tata Város Önkormányzata ) și biroul municipal comun Tata ( Tata Közös Önkormányzati Hivatal ) a adus o acțiune civilă împotriva reclamantului, cerând o compensație pentru prejudicii morale în valoare de 5.000.000 de forinti maghiari (UF) (aproximativ 1.400 euro (EUR)) pentru încălcarea dreptului lor la reputație și o injuncție împotriva reclamantului, ordonând-i să-și pună capăt comportamentului ilegal și să nu se implice în continuare în mod ilegal. Comunitatea a publicat un comunicat de presă care a declarat că au depus o plângere penală împotriva editorului postului original și împotriva oricărei persoane care au împărtășit-o și au difuzat informații false. În cazul reclamantului biroul procurorului a decis să nu deschidă o anchetă.
În hotărârea sa din 18 februarie 2015 în cadrul procedurii civile, Curtea Înaltă Tatabánya a constatat în favoarea reclamantului și a ordonat reclamantului să: (a) poștă pe pagina ei de Facebook o scuză către municipiul Tata și biroul municipal comun Tata pentru încălcarea drepturilor de personalitate; (b) postarea unui anunț pe pagina ei de Facebook în sensul faptului că acuzația că angajații municipiului Tata și a biroului municipal comun Tata au vândut proprietățile în cauză L., în cunoștința că organismele municipale ar închiria ulterior aceeași proprietate de la L., și că au colaborat cu L., a fost falsă; și (c) a plătit municipalitatea și biroul municipal comun HUF 10. În conformitate cu jurisprudența Curții Constituționale, instituțiile de stat nu au avut drepturi fundamentale.
Cu toate acestea, aceasta a afirmat că subiectul cazului nu se referă la exercitarea puterii publice, ci la exercitarea drepturilor de proprietate, și, prin urmare, reclamanții au avut dreptul la protecția drepturilor de personalitate. Curtea a constatat că este necesar să restricționeze dreptul reclamantului la libertatea de exprimare pentru a proteja încrederea publică în instituțiile de stat, deoarece ea a împărtășit informații false sugerând că municipalitatea nu a acționat în interesul cel mai bun al cetățenilor. De asemenea, Comisia a susținut că faptul că reclamanta nu a fost conștientă de natura falsă a declarațiilor sale a exonerat-o doar de infractoriu, dar nu de răspundere civilă.
Înaltul Tribunal a avut în vedere faptul că reclamantul a postat textul pe Facebook și că declarațiile au fost suficient de serioase pentru a respinge reputația reclamanților. 11. La 10 septembrie 2015, Curtea de Apel Győr a susținut hotărârea de primă instanță în ceea ce privește municipalitatea Tata și a respins cazul în ceea ce privește sediul municipal comun Tata. El a considerat că persoanele juridice au, de asemenea, dreptul de a proteja reputațiile lor, ceea ce în cazul organismelor publice corespunde încrederii publice a cetățenilor. Acesta a susținut concluzia instanței de primă instanță că cazul nu a avut legătură cu exercitarea puterii publice a municipiului. De asemenea, a susținut că difuzarea informațiilor false nu este protejată de dreptul la libertate de expresie.
10 000 (aproximativ 28 EUR) și a ordonat reclamantului să plătească costurile și taxele de judecată în valoare de HUF 55.000 (152) EUR. Reclamantul a interzis această hotărâre, dar a fost susținut de către Kúria la 8 iunie 2016. Reclamantul a fost ordonat să plătească costurile și taxele de judecată în valoare de HUF 80 000 (222 EUR). 14. Reclamantul a depus apoi o plângere constituțională, care a fost declarată inadmisibilă la 5 septembrie 2017. Curtea Constituțională a constatat că plângerea sa nu a contestat constituționalitatea hotărârilor instanței, ci mai degrabă stabilirea faptelor, în sensul că a susținut că declarațiile împărtășite de ea nu constituieu fapte, ci hotărâri de valoare.
Legea și PRATICEA DOMESTICE RELEVANTE 15. Dispozițiile relevante ale Actului nr. V din 2013 privind Codul Civil prevăd următoarele: art. 2:42 Protecția generală a drepturilor de personalitate „(1) Toată lumea are dreptul, sub rezerva limitărilor legii și a drepturilor altora, să își exercite în mod liber drepturile de personalitate, în special dreptul la respectarea vieții sale private și de familie, la domiciliul său și la comunicațiile sale prin intermediul unui mediu, și dreptul la o bună reputație și să nu fie împiedicate de nimeni să exercite aceste drepturi. (2) Toată lumea respectă demnitatea umană și drepturile de personalitate derivate de aceasta. Drepturile de personalitate sunt protejate de prezenta Lege…
” art. 2:45 Dreptul de onoare și reputație „... (2) Infracționarea reputației înseamnă, în special, dezrevederea sau raportarea faptelor false referitoare la o altă persoană și ofensarea faptelor veritabile, sau dezrespectarea faptelor veritabile… ” art. 2:52 Daune „(1) Orice persoană a căror drepturi de personalitate au fost încălcate poate solicita compensare în ceea ce privește prejudiciile morale pe care le-a făcut-o… ” CONSILIUL DE MATERIAL EUROPEAN 16. Pentru materialul relevant al Consiliului Europei a se vedea OOO Memo c. Rusia (nr. 2840/10, § 23, 15 martie 2022). Reclamantul a susținut că hotărârea instanțelor naționale de a-i impune o pedeapsă pentru repartizarea unui post pe Facebook de către o terță parte a încălcat art. 10 din Convenție, care se menționează după cum urmează: „1.
Oricine are dreptul la libertatea de exprimare; acest drept include libertatea de a deține opinii și de a primi și divulga informații și idei fără interferență de către autoritatea publică și indiferent de frontiere; acest articol nu împiedică statele să impună autorizarea întreprinderilor de radiodifuziune, televiziune sau cinematografică.
Exercitarea acestor libertăți, având în vedere că are sarcini și responsabilități, poate fi supusă unor astfel de formalități, condiții, restricții sau sancțiuni prevăzute de lege și sunt necesare într-o societate democratică, în interesul securității naționale, integrității teritoriale sau al siguranței publice, pentru prevenirea tulburărilor sau a criminalității, pentru protecția sănătății sau a moralității, pentru protecția reputației sau drepturilor altor persoane, pentru prevenirea comunicării informațiilor primite în încredere sau pentru menținerea autorității și imparțialității judiciare.” În sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție, Curtea constată că această plângere nu este în mod evident necorespunzătoare, în sensul articolului 35 § 3 litera (a) din Convenție și constată, de asemenea, că nu este inadmisibilă din alte motive.
Prin urmare, aceasta trebuie declarată admisibilă. Reclamantul a susținut că nu se poate pretinde că interferența care se plângea a urmărit „obiectivul legitim” de a proteja reputația altora. Ea nu a contestat faptul că o entitate juridică care exercită „autoritatea publică, politică” ar putea avea un interes legitim în protecția reputației sale. Acest interes este, totuși, de natură publică și nu privată. Spre deosebire de justiția, instituțiile aparținând ramurilor politice ale puterii au trebuit să-și protejeze propria reputație prin activitatea politică și implicarea deschisă cu publicul democratic. În plus, spre deosebire de instanțe, persoanele juridice care exercită autoritatea publică și politică nu au fost interzise să răspundă la publicul larg în ceea ce privește aspectele legate de performanța lor.
Un municipiu nu putea avea o viață privată și nu avea dreptul la protecția reputației sale în temeiul articolului 8 din Convenție. În plus, reclamantul a exprimat îndoieli în ceea ce privește dacă reputația municipiului a fost implicată în acest caz, având în vedere jurisprudența Curții care impune ca un atac împotriva onoarei și a reputației personale să atingă un anumit nivel de gravitate și trebuie să fi fost efectuat într-un mod care cauzează prejudecăți. 20. Reclamantul a susținut, de asemenea, că, împărtășind postul încurcat, intenționa să contribuie, în calitate de cetățean interesat, la o dezbatere de interes public. Ea nu a fost autorul original al postului, ci doar l-a împărtășit și nu a fost rezonabil să o țină la aceleași standarde înalte de răspundere, cum se așteaptă la portalele profesionale atunci când au împărtășit conținutul.
Ea a împărtășit postul pe pagina personală de Facebook, care nu avea un profil deosebit de înalt, și ea nu a primit nici un câștig financiar prin acest lucru. 21. În plus, municipiul a avut mijloacele de a respinge acuzațiile și a făcut-o imediat. Chiar dacă postul comun a fost eronat de fapt, greșeala a fost neglijabilă și nu a afectat mesajul general transmis de solicitant, și anume, că municipalitatea a avut fonduri publice mal gestionate. În orice caz, ar fi fost irazonabil să se aștepte ea să verifice veracitatea postului înainte de a împărtăși acest post. 22. Reclamantul a susținut, de asemenea, că faptul că a trebuit să plătească prejudicii morale și costurile asociate procedurilor juridice care au durat mai mulți ani au fost disproporționate în raport cu trivialitatea postului.
23. În sfârșit, reclamantul a solicitat Curții să ia în considerare efectul răcitor al acestor sancțiuni de drept civil asupra utilizării platformelor de presă socială, care era singurul forum public în care cetățeanul mediu ar putea participa activ la discursul public în materie de interes general. (b) Guvernul 24. Guvernul a susținut că declarațiile împărtășite de reclamant au fost parțial false și au fost capabile să afecteze opinia publică și reputația și prestigiul municipiului, așa cum au fost stabilite de instanțele interne. În înțelegerea lor împărțirea postului Facebook a constituit difamarea prin raportarea. 25. Circumstanța conform căreia declarația a fost împărtășită pe o platformă de presă socială și că difuzarea declarației a fost limitată sunt relevante numai pentru gravitatea sancțiunilor impuse, dar nu pentru întrebarea dacă au avut loc încălcarea drepturilor de personalitate.
În acest sens, Guvernul a subliniat că această abordare a fost aplicată de trei nivele de instanțe interne, iar instanțele de instanță mai înaltă reducând amenzile impuse de instanța de primă instanță. Curtea Înaltă a avut în vedere faptul că a fost doar o greșeală minoră faptul că reclamantul nu a verificat veracitatea conținutului comun, că pagina ei de Facebook nu a avut un profil deosebit de ridicat și că încălcarea nu a avut niciun efect semnificativ asupra reclamanților. 26. Guvernul susține că municipalitatea, ca entitate juridică, are drepturi fundamentale. Reputația celor care acționează în viața de afaceri corespunde interesului municipiului de a menține încrederea publicului. Cu toate acestea, au susținut constatarea Kúria că cei care exercită puterea publică trebuie să tolereze critici mai largi.
27. În cele din urmă, Guvernul a susținut că sancțiunile impuse reclamantului au fost proporționale și au corespuns cu gravitatea încălcării. Evaluarea Curții 28. Deși nu este în litigiu între părți că hotărârile instanțelor maghiare au constituit o ingerință în dreptul reclamantului la libertate de exprimare și că interferența în cauză a avut o bază juridică în legislația internă, părțile nu au fost de acord cu privire la dacă a urmărit un „objet legitim” în sensul articolului 10 § 2 din convenție și dacă este proporțional cu obiectivul solicitat.
29. Curtea reiterează că lista obiectivelor legitime prevăzută la art. 10 alin. (2) este exhaustivă, interpretată în mod strict, acest alineat acordă – ca o excepție în ceea ce privește rolul său special în societate – protecția unei singure ramuri de putere publică, a sistemului judiciar (a se vedea, pentru detalii, Morice v. France [GC], nr. 29369/10, §§ 128-30, CEDO 2015). 30. Curtea a susținut de mult timp că dreptul la protecție a reputației este un drept protejat de art. 8 din Convenție ca parte a dreptului la respectarea vieții private. Conceptul de „vieți private” este un termen larg nesensibil la definiție exhaustivă, care acoperă, de asemenea, integritatea fizică și psihologică a unei persoane.
Pentru art. 8 pentru a intra în joc, totuși, un atac asupra reputației unei persoane trebuie să atingă un anumit nivel de gravitate și [au fost efectuate] într-un mod care a provocat prejudicii asupra bucuriei personale a dreptului la respectarea vieții private (a se vedea, cu alte referințe, Medžlis Islamske Zajednice Brčko și alții c. Bosnia și Herțegovina [GC], nr. 17224/11, § 76, 27 iunie 2017). 31. Cu toate acestea, clauza de „protecție a reputației ... a altor persoane” de la art. 10 alineatul (2) nu se limitează persoanelor fizice, în ciuda diferenței dintre interesele reputaționale ale unei entități juridice și reputația unui individ ca membru al societății.
În timp ce aceasta din urmă ar putea avea repercusiuni asupra demnității unei persoane fizice, cea din urmă nu are această dimensiune morală (a se vedea OOO Regnum c. Rusia , nr. 22649/08, § 66, 8 septembrie 2020). 32. Curtea a recunoscut că există un interes legitim în protejarea succesului comercial și viabilității societăților, în beneficiul acționarilor și angajaților, dar și pentru bunul economic mai larg” (a se vedea Steel și Morris c. Regatul Unit , nr. 68416/01, § 94, ECHR 2005 II și Uj c. Ungaria , nr. 23954/10, § 22, 19 iulie 2011). Cu toate acestea, în ceea ce privește organismele publice care solicită protecția juridică a reputației lor, în cazul Oțelului și Morris (citat mai sus, § 40), Curtea a remarcat poziția în temeiul legilor Angliei și Galilor, prin care „autoritățile locale, corporațiile guvernamentale și partidele politice ... [nu poate] să dea în judecată, din cauza interesului public care este democratic organizația aleasă, sau un organism controlat de o astfel de organizație, ar trebui să fie deschisă criticilor publice neinițiate”.
În contextul publicațiilor de către mass-media, Curtea a considerat că organismele de protecție a filialei executive ale puterii de stat, care aveau capacitatea de a răspunde la orice acuzații adverse din „curtea de opinie publică” prin intermediul capacităților lor de relații publice, de la criticile de la mass-media prin intermediul lor de protecție a „reputației comerciale” lor ar putea împiedica în mod grav libertatea mass-media.
Astfel, organismele executive pot aduce proceduri de difamare împotriva membrilor mass-media o sarcină excesivă și disproporționată asupra mass-media și ar putea avea un efect inevitabil de răcire asupra mass-media în îndeplinirea rolului lor de furnizor de informații și de gardian public (a se vedea mutatis mutandis Dyuldin și Kislov v. Russia (nr. 25968/02, § 43, 31 iulie 2007) 33. În mod similar, în cazul Lombardo și alții v. Malta (nr. 7333/06, § 50, 24 aprilie 2007), Curtea a afirmat că doar în circumstanțe excepționale o măsură de prescriere a declarațiilor criticând actele sau omisiunile unui organism ales ar putea fi justificată cu referire la „protegerea drepturilor sau reputațiilor altor persoane”.
34. În cazul Romanenko și alții v. Rusia (nr. 11751/03, § 39, 8 octombrie 2009) privind departamentul de conducere al unei instanțe, care era un organism public, Curtea a recunoscut „care ar putea exista motive de politică solide pentru a decide că organismele publice nu ar trebui să aibă dreptul la proces în difamație în propria lor capacitate.
35. În cazul în care nu există niciun litigiu între părți cu privire la existența unui obiectiv legitim, Curtea s-a concentrat pe evaluarea proporționalității unei interferențe în examinarea plângerilor în temeiul articolului 10 care rezultă din procedurile de difamare introduse de un consiliu municipal (a se vedea Pinto Pinheiro Marques c. Portugalia , nr. 26671/09 §§§ 39-47, 22 Ianuarie 2015), de către o închisoare de încarcerare și doi dintre ofițerii săi (a se vedea Reznik c. Rusia , nr. 4977/05 , §§ 41-51, 4 aprilie 2013), de către Procuratura Generală a Rusiei (a se vedea Novaya Gazeta și Milashina c. Rusia , nr. 45083/06 , § 62, 3 Octombrie 2017), de către comisia electorală și organismul executiv al unei entități constitutive ale Federației Ruse și de o sucursală regională a partidului Rusiei Unite (a se vedea Ostanina c. Rusia , nr. 22169/11 , 17 aprilie 2018 ) și de către organismul executiv al unei entități constitutive ale Federației Ruse (a se vedea Margulev c. Rusia , nr. 15449/09 , § 45 , 8 octombrie 2019 , și Kommersant și alții c. Rusia , [Comitet], nr. 37482/10 și 37486/10, 23 iunie 2020). 36. În cazul OOO Memo (citată mai sus, §§ 44 și 46) Curtea a considerat că organismele executive cu competențe de stat sunt esențial diferite de entitățile juridice, inclusiv societățile publice sau de stat, care se desfășoară în activități competitive pe piață,
în sensul că acestea din urmă se bazează pe bună reputație pentru a atrage clienții în scopul de a obține un profit și cel din urmă existau pentru a servi publicul și au fost finanțate de contribuabili. În virtutea rolului său într-o societate democratică, interesele unui organism executiv conferit competențelor de stat în menținerea unei bune reputații diferă în esență atât de dreptul la reputație al persoanelor fizice, cât și interesele reputaționale ale entităților juridice, private sau publice, care au concurs pe piață. 37. Prin urmare, Curtea a considerat că procedurile de difamare civilă încheiate de o entitate juridică care exercită competența publică nu ar putea fi considerate ca o regulă generală în urma obiectivului legitim al „protectării reputației ... alții” în temeiul articolului 10 § 2 din Convenție.
Cu toate acestea, aceasta nu a exclus posibilitatea ca membrii individuali dintr-un organism public, care ar putea fi „așa identificabil” având în vedere numărul limitat al membrilor săi și natura acuzațiilor făcute împotriva lor, să aibă dreptul de a introduce procedura de difamare individual în propriul lor nume (a se vedea OOO Memo, citat mai sus, § 47). 38. Pe baza considerațiilor de mai sus, Curtea consideră că este potrivit să se stabilească dacă interferența se plânge – și anume afirmația civilă privind drepturile de personalitate depusă de municipiul Tata și biroul municipal comun Tata împotriva reclamantului, o persoană privată, pentru a împărtăși un post pe Facebook – a fost în urma obiectivului legitim de „protegere a reputației ... în sensul articolului 10 § 2 din Convenție.
39. Curtea remarcă raționarea Curții Înalte Tata, atragând atenția asupra jurisprudenței Curții Constituționale în conformitate cu care organismele publice nu au avut drepturi fundamentale. Cu toate acestea, în înțelegerea Curții Înalte, acest principiu nu era relevant pentru circumstanțele cazului reclamantului, deoarece reclamanții nu își exercita puterea publică, ci mai degrabă dreptul la proprietate. 40. Curtea remarcă că declarația pentru care reclamanta a fost considerată responsabilă vizează comportamentul administrației municipale, iar reclamanții din procedurile interne erau municipalitatea Tata și biroul municipal comun Tata. 41. Vânzarea contestată nu se referă la proprietatea privată sau la activități economice directe, ci la gestionarea proprietăților municipale și la utilizarea fondurilor publice.
În ciuda raționării instanțelor interne, Curtea nu este convinsă că municipalitatea a avut un „interes în protejarea succesului și viabilității sale comerciale”, fie „în beneficiul acționarilor și angajaților” fie „în bunul economic mai larg” (a se vedea Steel și Morris , citat mai sus § 94; compare OOO Memo , citat mai sus, § 48), care ar justifica protecția juridică. Acesta nu a fost un actor competitiv pe piața proprietăților imobiliare care încearcă să își maximizeze profiturile prin atragerea clienților. Chiar și în exercitarea dreptului lor la proprietate, trebuia să servească publicul și a fost finanțat de contribuabili.
42. Nici nu s-ar putea spune că membrii săi sunt „așa identificabile” (compară și contrast Thoma c. Luxemburg , nr. 38432/97 , § 56, CEHR 2001-III și Kaperzyński c. Polonia , nr. 43206/07 , § 61, 3 aprilie 2012) având în vedere că nici postul original împărtășit de solicitant, nici propriul său comentariu nu se referă la presupusele fapte necorespunzătoare de către angajați identificați sau identificabili. În orice caz, cazul de difamare a fost invocat de către entități juridice ca atare, nu de către membrii lor individuali. 43. Prin urmare, Curtea constată că procedura de difamare civilă inițiată de municipalitatea Tata împotriva reclamantului nu a urmărit niciunul dintre obiectivele legitime enumerate la art. 10 alineatul (2) din Convenție.
În cazul în care s-a demonstrat că interferența nu a urmărit un obiectiv legitim, nu este necesar să se cerceteze dacă este „necesar într-o societate democratică”. 44. Rezultă că s-a încălcat art. 10 din Convenție. APLICAȚIA ARTICOLUL 41 AL CONVENȚIEII 45. art. 41 din Convenție prevede: „Dacă Curtea constată că a existat o încălcare a Convenției sau a Protocolelor sale și dacă dreptul intern al Înaltelor Părți contractante în cauză permite numai reparații parțiale, Curtea permite, dacă este necesar, satisfacție echitabilă părții vătămate.” Daune 46. Reclamantul a solicitat HUF 145.000 (EUR 402) în ceea ce privește prejudicii materiale și 1,500 EUR în ceea ce privește prejudiciile morale. 47. Guvernul a contestat aceste afirmații.
Curtea consideră că reclamantul a suferit pierderi pecuniare din cauza sumelor pe care le-a fost ordonată să le plătească în compensație (a se vedea punctele 12-13 mai sus). În plus, consideră că reclamantul trebuie să fi suferit unele prejudicii morale. Curtea acceptă în întregime cererea reclamantului și îi acordă 1 500 de euro sub acest cap. Costuri și cheltuieli 49. Reclamantul a solicitat, de asemenea, 980 EUR în ceea ce privește costurile și cheltuielile suportate în fața instanțelor naționale și 840 EUR în ceea ce privește cele suportate în fața Curții. Aceste sume corespund la treizeci și treizeci de ore de muncă juridică factabilă de avocatul ei la o rată orară de 28, 50 EUR. Guvernul a contestat aceste cereri.
51. Potrivit jurisprudenței Curții, un reclamant are dreptul la rambursarea costurilor și cheltuielilor numai în măsura în care s-a demonstrat că acestea au fost suportate de fapt și neapărat și sunt rezonabile în ceea ce privește cuantitatea. În cazul în cauză, având în vedere documentele în posesia sa și criteriile de mai sus, Curtea consideră că este rezonabil atribuirea totală a sumei solicitate care acoperă costurile sub toate șefurile, precum și orice impozit care poate fi imputabil reclamantului.
Pentru aceste motive, CURTE, UNANIMOUS, declară cererea admisibilă; deține că a existat o încălcare a articolului 10 din convenție; Deține (a) că Statul pârât trebuie să plătească reclamantului, în termen de trei luni de la data în care hotărârea devine definitivă în conformitate cu art. 2 din convenție, următoarele sume care urmează să fie convertite în moneda statului contestat la rata aplicabilă la data decontare: (i) 402 EUR (patru sute două euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudicii materiale; (ii) 1,500 EUR (o mie cinci sute de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil, în ceea ce privește prejudiciile morale; (iii) 1,820 EUR (o mie opt sute două sute și două sute de euro), plus orice impozit care poate fi taxabil pentru solicitant, în ceea ce privește costurile și cheltuielile; (b) că de la expirarea celor trei luni menționate mai sus până la decontarea dobânzilor simple se achită pe sumele de mai sus la o rată egală cu rata de creditare marginală a Băncii Centrale Europene în timpul perioadei de incumpărare plus trei puncte procentuale.
Efectuată în limba engleză și notificată în scris la 16 mai 2024, în conformitate cu art. 2 și 3 din Regulamentul Curții. Ilse Freiwirth Marko Bošnjak Președintele grefierului
FIRST SECTION
CASE OF MÁRIA SOMOGYI v. HUNGARY (Application no. 15076/17) JUDGMENT Art 10 • Freedom of expression • Compensation order against the applicant for an infringement of a municipality’s personality rights for having shared a third party’s Facebook post concerning the management of municipality owned property and the use of public funds • Civil defamation proceedings seeking to protect the municipality’s reputation did not pursue any of the legitimate aims enumerated in Art 10 § 2 Prepared by the Registry. Does not bind the Court. STRASBOURG 16 May 2024 FINAL 16/08/2024 This judgment has become final under Article 44 § 2 of the Convention. It may be subject to editorial revision.
In the case of Mária Somogyi v. Hungary, The European Court of Human Rights (First Section), sitting as a Chamber composed of: Marko Bošnjak , President , Alena Poláčková, Krzysztof Wojtyczek, Lətif Hüseynov, Péter Paczolay, Ivana Jelić, Gilberto Felici , judges , and Ilse Freiwirth, Section Registrar, Having regard to: the application (no. 15076/17) against Hungary lodged with the Court under Article 34 of the Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms (“the Convention”) by a Hungarian national, Ms Mária Somogyi (“the applicant”), on 7 February 2017; the decision to give notice to the Hungarian Government (“the Government”) of the application; the parties’ observations; Having deliberated in private on 9 April 2024, Delivers the following judgment, which was adopted on that date: INTRODUCTION
The application concerns a complaint under Article 10 of the Convention about an order that the applicant was to pay compensation for an infringement of the personality rights of a municipality for having shared a Facebook post by a third party. THE FACTS
The applicant was born in 1954 and lives in Tata. She was represented by Mr T. Hüttl, a lawyer practising in Budapest.
The Government were represented by their Agent, Mr Z. Tallódi, of the Ministry of Justice.
The facts of the case may be summarised as follows.
On 10 December 2014 K. published a post on his Facebook page calling on the inhabitants of Tata to participate in a demonstration. He stated that the reason for the demonstration was that the Tata municipality had sold a municipally owned heritage building for less than the market price to a local businessman, L., who had then rented out the same building, to municipal bodies, for a “crazy high price”. K. described that as “robbing the citizens of Tata”. He called on the local community to organise a demonstration so that the municipality did not “fill the pockets” of the businessman mentioned in the post. He concluded his post as follows: “We need to reconsider whether the sale of the property was lawful. Was there an open call? Did the buyer pay the real price? Was there a need to sell the city’s property? Our property... Please share many times!” At the top of his post K. wrote: “Attention! Important! Please share K.’s call!”
The applicant shared K.’s post on her Facebook wall, adding a comment of her own, on another issue, questioning the amount paid by the municipality for new premises for the local registry office, which had had to change location as the mayor had been disturbed by the number of people visiting it.
The Tata municipality ( Tata Város Önkormányzata ) and the Tata joint municipal office ( Tata Közös Önkormányzati Hivatal ) brought a civil action against the applicant, seeking compensation for non-pecuniary damage in the amount of 5,000,000 Hungarian forints (HUF) (approximately 1,400 euros (EUR)) for the violation of their right to reputation, and an injunction against the applicant, ordering her to terminate her unlawful conduct and not to engage in further unlawful conduct.
The municipality published a press release stating that they had lodged a criminal complaint against the publisher of the original post and against any person who had shared it and disseminated untrue information. In the applicant’s case the prosecutor’s office decided not to open an investigation.
In its decision of 18 February 2015 in the civil proceedings, the Tatabánya High Court found for the plaintiff and ordered the applicant to: (a) post on her Facebook page an apology to the Tata municipality and the Tata joint municipal office for having infringed their personality rights; (b) post a notice on her Facebook page to the effect that the allegation that employees of the Tata municipality and the Tata joint municipal office had sold the property in question to L. in the knowledge that municipal bodies would subsequently rent the same property from L., and that they had collaborated with L., was false; and (c) pay the municipality and the joint municipal office HUF 50,000 (approximately EUR 140 euros) each by way of compensation for non-pecuniary damage.
The High Court held, in line with the case-law of the Constitutional Court, that State institutions had no fundamental rights. However, it stated that the subject matter of the case had not concerned the exercise of public power, but the exercise of property rights, and therefore the plaintiffs had been entitled to protection of their personality rights. The court found that it was necessary to restrict the applicant’s right to freedom of expression in order to protect public trust in State institutions, because she had shared untrue information suggesting that the municipality had not acted in the best interest of citizens. It also held that the fact that the applicant had not been aware of the untrue nature of her statements exempted her only from criminal, but not from civil liability. The High Court had regard to the fact that the applicant had posted the text on Facebook and that the statements had been serious enough to tarnish the reputation of the plaintiffs.
The applicant appealed against that judgment. 12 . On 10 September 2015 the Győr Court of Appeal upheld the first-instance judgment in respect of Tata municipality and dismissed the case in respect of Tata joint municipal office. It considered that legal entities were also entitled to protection of their reputations, which in the case of public bodies corresponded to the public trust of citizens. It endorsed the first-instance court’s finding that the case had not concerned the municipality’s exercise of public power. It also held that the dissemination of untrue information was not protected by the right to freedom of expression. It reduced the compensation for non-pecuniary damage to HUF 10,000 (approximately EUR 28) and ordered the applicant to pay costs and court fees in the amount of HUF 55,000 (EUR 152). 13 . The applicant appealed against that judgment, but it was upheld by the Kúria on 8 June 2016. The applicant was ordered to pay costs and court fees in the amount of HUF 80,000 (EUR 222).
The applicant then lodged a constitutional complaint, which was declared inadmissible on 5 September 2017. The Constitutional Court found that her complaint had not challenged the constitutionality of the court judgments but rather the establishment of facts, in that she had argued that the statements shared by her had not constituted facts but value judgments.
RELEVANT LEGAL FRAMEWORK
RELEVANT DOMESTIC LAW AND PRACTICE
15. The relevant provisions of Act no. V of 2013 on the Civil Code provide as follows: Article 2:42 General protection of personality rights “(1) Everyone shall have the right, subject to limitations by law and by the rights of others, to exercise his personality rights freely, in particular the right to respect for his private and family life, for his home, and for his communications via any medium, and the right to a good reputation and not to be hindered by anyone from exercising these rights. (2) Everyone shall respect human dignity and the personality rights derived from it. Personality rights are protected by this Act… ” Article 2:45 Right to honour and reputation “... (2) Infringement of reputation means, in particular, misrepresenting or reporting untrue facts concerning and offending another person, or misrepresenting true facts…
” Article 2:52 Damages “(1) Any person whose personality rights have been violated may seek compensation in respect of non-pecuniary damage done to him… ”
RELEVANT COUNCIL OF EUROPEAN MATERIAL
16. For the relevant Council of Europe material see OOO Memo v. Russia , (no. 2840/10, § 23, 15 March 2022). THE LAW
ALLEGED VIOLATION OF ARTICLE 10 OF THE CONVENTION
17. The applicant argued that domestic courts’ decision to impose a penalty on her for sharing a Facebook post by a third party had breached Article 10 of the Convention, which reads as follows: “1. Everyone has the right to freedom of expression. This right shall include freedom to hold opinions and to receive and impart information and ideas without interference by public authority and regardless of frontiers. This Article shall not prevent States from requiring the licensing of broadcasting, television or cinema enterprises.
2. The exercise of these freedoms, since it carries with it duties and responsibilities, may be subject to such formalities, conditions, restrictions or penalties as are prescribed by law and are necessary in a democratic society, in the interests of national security, territorial integrity or public safety, for the prevention of disorder or crime, for the protection of health or morals, for the protection of the reputation or rights of others, for preventing the disclosure of information received in confidence, or for maintaining the authority and impartiality of the judiciary.” Admissibility
The Court notes that this complaint is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 (a) of the Convention. It further notes that it is not inadmissible on any other grounds. It must therefore be declared admissible. Merits The parties’ submissions (a) The applicant
The applicant argued that it could not be claimed that the interference complained of had pursued the “legitimate aim” of protecting the reputation of others. She did not dispute that a legal entity exercising “public, political authority” might have a legitimate interest in the protection of its reputation. That interest was, however, of a public rather than private nature. In contrast to the judiciary, institutions belonging to the political branches of power had to protect their own reputation through their political activity and open engagement with the democratic public. Furthermore, and unlike courts, legal entities exercising public and political authority were not prohibited from responding to the wider public regarding matters pertaining to their performance. A municipality could not have a private life and had no right to the protection of its reputation under Article 8 of the Convention. Moreover, the applicant expressed doubts as to whether the municipality’s reputation had been involved in the present case, in view of the Court’s case-law requiring that an attack on personal honour and reputation had to attain a certain level of seriousness and must have been carried out in a manner causing prejudice.
The applicant further argued that by sharing the impugned post she had intended to contribute, as a concerned citizen, to a debate of public interest. She had not been the original author of the post but had merely shared it, and it had been unreasonable to hold her to the same high standards of liability as expected of professional portals when they shared content. She had shared the post on her personal Facebook page, which did not have a particularly high profile, and she had not received any financial gain by doing so.
Moreover, the municipality had had the means to refute the allegations and it had immediately done so. Even if the shared post had been factually erroneous, the mistake had been negligible and had not affected the overall message conveyed by the applicant, namely, that the municipality had mismanaged public funds. In any event, it would have been unreasonable to expect her to check the veracity of the post before sharing it.
The applicant further submitted that the fact that she had had to pay non-pecuniary damages and the costs associated with legal proceedings lasting for several years had been disproportionate to the triviality of the post.
Finally, the applicant called on the Court to consider the chilling effect of such civil-law sanctions on the use of social media platforms, which were the only public forum where the average citizen could actively participate in public discourse on matters of general interest. (b) The Government
The Government argued that the statements shared by the applicant had been partly untrue and were capable of adversely affecting public opinion and the reputation and prestige of the municipality, as had been established by the domestic courts. In their understanding the sharing of the Facebook post had constituted defamation by reporting.
The circumstance that the statement had been shared on a social media platform and that the dissemination of the statement had been limited were relevant only to the gravity of the sanctions imposed, but not to the question whether the infringement of personality rights had taken place. In that respect the Government pointed out that this approach had been applied by three levels of domestic courts, with the higher instance courts reducing the fine imposed by the first-instance court. The High Court had had regard to the fact that it had been only a minor fault that the applicant had not checked the veracity of the shared content, that her Facebook page had not had a particularly high profile and that the infringement had had no significant effect on the plaintiffs.
The Government argued that the municipality, as a legal entity, had fundamental rights. The reputation of those acting in business life corresponded to the municipality’s interest in maintaining the public’s trust. They nonetheless endorsed the finding of the Kúria that those exercising public power had to tolerate broader criticism.
Lastly, the Government submitted that the sanction imposed on the applicant had been proportionate and corresponded to the gravity of the infringement. The Court’s assessment
While it is not in dispute between the parties that the judgments of the Hungarian courts constituted an interference with the applicant’s right to freedom of expression, and that the interference in question had a legal basis in domestic law, the parties have disagreed as to whether it pursued a “legitimate aim” within the meaning of Article 10 § 2 of the Convention, and whether it was proportionate to the aim sought.
The Court reiterates that the list of legitimate aims provided in paragraph 2 of Article 10 is exhaustive. Strictly construed, that paragraph accords – as an exception in view of its special role in society – protection to only one branch of public power, the judiciary (see, for details, Morice v. France [GC], no. 29369/10, §§ 128-30, ECHR 2015).
The Court has long held that the right to protection of reputation is a right which is protected by Article 8 of the Convention as part of the right to respect for private life. The concept of “private life” is a broad term not susceptible to exhaustive definition, which also covers the physical and psychological integrity of a person. In order for Article 8 to come into play, however, an attack on a person’s reputation must attain a certain level of seriousness and [have been carried out] in a manner causing prejudice to personal enjoyment of the right to respect for private life (see, with further references, Medžlis Islamske Zajednice Brčko and Others v. Bosnia and Herzegovina [GC], no. 17224/11, § 76, 27 June 2017).
However, the ambit of the “protection of the reputation ... of others” clause of paragraph 2 of Article 10 is not restricted to natural persons, notwithstanding a difference between the reputational interests of a legal entity and the reputation of an individual as a member of society. Whereas the latter might have repercussions on one’s dignity, the former are devoid of that moral dimension (see OOO Regnum v. Russia , no. 22649/08, § 66, 8 September 2020).
The Court has recognised that there exists a legitimate “interest in protecting the commercial success and viability of companies, for the benefit of shareholders and employees, but also for the wider economic good” (see Steel and Morris v. the United Kingdom , no. 68416/01, § 94, ECHR 2005 ‑ II, and Uj v. Hungary , no. 23954/10, § 22, 19 July 2011). However, as regards public bodies seeking legal protection of their reputation, in the case of Steel and Morris (cited above, § 40) the Court noted the position under the laws of England and Wales, whereby “local authorities, government-owned corporations and political parties ... [cannot] sue in defamation, because of the public interest that a democratically elected organisation, or a body controlled by such an organisation, should be open to uninhibited public criticism”. In the context of publications by the media, the Court has considered that shielding bodies of the executive branch of State power, which had the ability to respond to any adverse allegations in the “court of public opinion” through their public relations capabilities, from media criticism by way of according them protection of their “business reputation” might seriously hamper freedom of the media. That executive bodies be allowed to bring defamation proceedings against members of the media places an excessive and disproportionate burden on the media and could have an inevitable chilling effect on the media in the performance of their role of purveyor of information and public watchdog (see, mutatis mutandis , Dyuldin and Kislov v. Russia (no. 25968/02, § 43, 31 July 2007)).
Similarly, in the case of Lombardo and Others v. Malta (no. 7333/06, § 50, 24 April 2007) the Court held that it was only in exceptional circumstances that a measure proscribing statements criticising the acts or omissions of an elected body could be justified with reference to “the protection of the rights or reputations of others”.
In the case of Romanenko and Others v. Russia (no. 11751/03, § 39, 8 October 2009) concerning a court’s management department, which was a public body, the Court acknowledged “that there may be sound policy reasons to decide that public bodies should not have standing to sue in defamation in their own capacity.
Where there is no dispute between the parties regarding the existence of a legitimate aim, the Court has focused on assessing the proportionality of an interference when examining complaints under Article 10 stemming from defamation proceedings brought by a municipal council (see Pinto Pinheiro Marques v. Portugal , no. 26671/09, §§ 39-47, 22 January 2015), by a remand prison and two of its officers (see Reznik v. Russia , no. 4977/05, §§ 41-51, 4 April 2013), by the Chief Military Prosecutor’s Office of Russia (see Novaya Gazeta and Milashina v. Russia , no. 45083/06, § 62, 3 October 2017), by the electoral commission and the executive body of a constituent entity of the Russian Federation and a regional branch of the United Russia party (see Ostanina v. Russia , no. 22169/11, 17 April 2018), and by the executive body of a constituent entity of the Russian Federation (see Margulev v. Russia , no. 15449/09, § 45, 8 October 2019, and Kommersant and Others v. Russia [Committee], nos. 37482/10 and 37486/10, 23 June 2020).
In the case of OOO Memo (cited above, §§ 44 and 46) the Court considered that bodies of the executive vested with State powers were essentially different from legal entities, including public or State-owned corporations, engaged in competitive activities in the marketplace, in that the latter relied on their good reputation to attract customers with a view to making a profit and the former existed to serve the public and were funded by taxpayers. By virtue of its role in a democratic society, the interests of a body of the executive vested with State powers in maintaining a good reputation essentially differed from both the right to reputation of natural persons and the reputational interests of legal entities, private or public, which competed in the marketplace.
The Court thus held that civil defamation proceedings brought by a legal entity that exercised public power could not, as a general rule, be regarded to be in pursuance of the legitimate aim of the “protection of the reputation ... of others” under Article 10 § 2 of the Convention. It nonetheless has not excluded the possibility that individual members of a public body, who could be “easily identifiable” in view of the limited number of its members and the nature of the allegations made against them, might be entitled to bring defamation proceedings individually in their own names (see OOO Memo, cited above, § 47).
Based on the above considerations, the Court considers it apt to establish whether the interference complained of – namely, the civil claim concerning personality rights lodged by the Tata municipality and the Tata joint municipal office against the applicant, a private person, for sharing a Facebook post – was in pursuance of the legitimate aim of “the protection of the reputation ... of others” within the meaning of Article 10 § 2 of the Convention.
The Court notes the reasoning of the Tata High Court, drawing attention to the case-law of the Constitutional Court according to which public bodies did not have fundamental rights. However, in the understanding of the High Court, that principle was irrelevant for the circumstances of the applicant’s case, because the plaintiffs had not been exercising their public power but rather their right to property.
The Court notes that the statement for which the applicant was held liable had targeted the behaviour of the municipal administration. The plaintiffs in the domestic proceedings were the Tata municipality and the Tata joint municipal office.
The contested sale did not concern privately owned property or direct economic activities, but the management of municipally owned property and the use of public funds. Notwithstanding the reasoning of the domestic courts, the Court is not convinced that the municipality had an “interest in protecting its commercial success and viability”, whether for “the benefit of shareholders and employees” or “for the wider economic good” (see Steel and Morris , cited above, § 94; compare OOO Memo , cited above, § 48), that would warrant legal protection. It was not a competitive actor in the immovable property market seeking to maximise their profits by attracting customers. Even in the exercise of their right to property, it was supposed to serve the public and was funded by taxpayers.
Nor could it be said that its members were “easily identifiable” (compare and contrast Thoma v. Luxembourg , no. 38432/97, § 56, ECHR 2001-III and Kaperzyński v. Poland , no. 43206/07, § 61, 3 April 2012) given that neither the original post shared by the applicant nor her own comment concerned alleged wrong-doing by any identified or identifiable employees. In any event, the defamation case was brought by the legal entities as such, not any by their individual members.
Accordingly, the Court finds that the civil defamation proceedings brought by the Tata municipality against the applicant did not pursue any of the legitimate aims enumerated in paragraph 2 of Article 10 of the Convention. Where it has been shown that the interference did not pursue a legitimate aim, it is not necessary to investigate whether it was “necessary in a democratic society”.
It follows that there has been a violation of Article 10 of the Convention.
APPLICATION OF ARTICLE 41 OF THE CONVENTION
45. Article 41 of the Convention provides: “If the Court finds that there has been a violation of the Convention or the Protocols thereto, and if the internal law of the High Contracting Party concerned allows only partial reparation to be made, the Court shall, if necessary, afford just satisfaction to the injured party.” Damage
The applicant claimed HUF 145,000 (EUR 402) in respect of pecuniary damage and EUR 1,500 in respect of non-pecuniary damage.
The Government contested these claims. The Court considers that the applicant suffered pecuniary losses on account of the amounts that she was ordered to pay in compensation (see paragraphs 12-13 above). It awards her the full sum claimed.
Moreover, it considers that the applicant must have suffered some non-pecuniary damage. Making its assessment on an equitable basis, the Court accepts the applicant’s claim in full and awards her EUR 1,500 under this head. Costs and expenses
The applicant also claimed EUR 980 in respect of the costs and expenses incurred before the domestic courts and EUR 840 in respect of those incurred before the Court. Those sums correspond to thirty-five and thirty hours of legal work billable by her lawyer at an hourly rate of EUR 28.
The Government contested these claims.
According to the Court’s case-law, an applicant is entitled to the reimbursement of costs and expenses only in so far as it has been shown that these were actually and necessarily incurred and are reasonable as to quantum. In the present case, regard being had to the documents in its possession and the above criteria, the Court considers it reasonable to award the full sum claimed covering costs under all heads, plus any tax that may be chargeable to the applicant. FOR THESE REASONS, THE COURT, UNANIMOUSLY, Declares the application admissible; Holds that there has been a violation of Article 10 of the Convention; Holds (a) that the respondent State is to pay the applicant, within three months from the date on which the judgment becomes final in accordance with Article 44 § 2 of the Convention, the following amounts, to be converted into the currency of the respondent State at the rate applicable at the date of settlement: (i) EUR 402 (four hundred and two euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of pecuniary damage; (ii) EUR 1,500 (one thousand five hundred euros), plus any tax that may be chargeable, in respect of non-pecuniary damage; (iii) EUR 1,820 (one thousand eight hundred and twenty euros), plus any tax that may be chargeable to the applicant, in respect of costs and expenses; (b) that from the expiry of the above-mentioned three months until settlement simple interest shall be payable on the above amounts at a rate equal to the marginal lending rate of the European Central Bank during the default period plus three percentage points. Done in English, and notified in writing on 16 May 2024, pursuant to Rule 77 §§ 2 and 3 of the Rules of Court. Ilse Freiwirth Marko Bošnjak Registrar President