Primă cerere nr. 2204/11 Annagi HAJIBEYLI împotriva Azerbaidjanului și a altor 13 cereri (a se vedea lista adăugată) DECLARAREA FACTELOR Reclamanții sunt resortisanți azerbaiyani. Ele sunt reprezentate în fața Curții de diferite avocați care practică în Azerbaidjan (a se vedea Apendicele). Circumstanțele cazurilor Cauzele, astfel cum sunt prezentate de solicitanți, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamanții au fost fie autonomizate, fie nominalizate de diferite partide politice orientate spre opoziție, care să fie candidate în alegerile parlamentare din 7 noiembrie 2010 și au solicitat înregistrarea ca candidați în diferite grupări electorale unice (a se vedea apendicele). Deoarece Codul Electoral impune ca fiecare nominalizare ca candidat la alegerile parlamentare să fie susținută de un minim de 450 de alegători, la diferite date reclamanții prezentate Comisiei Electorale de Constituție respective („ConEC”) o serie de liste de semnături care conțin semnături ale votanților colectate (în sumă de peste 450) în sprijinul candidaturilor lor. La diferite date (a se vedea apendicele), respectivele ConEC au hotărât să refuze cererile de înregistrare ale fiecărui solicitant ca candidat, datorită constatării de către ConEC „grupuri de lucru” că o serie de semnături ale votanților prezentate au fost considerate invalide și că numărul semnăturilor rămase (valide) în fiecare caz a fost sub 450. S-a constatat că semnăturile nu sunt valabile din mai multe motive în fiecare caz, inclusiv motive cum ar fi, printre altele, (a) semnături falsificate („semne executate de o persoană în numele mai multor persoane sau de diferite persoane în numele unei persoane”); (b) semnături repetate (nu este exact clar în ce fel acest motiv diferă de baza anterioară); (c) informații personale incorecte privind alegătorii (data nașterii, numărul cardului de identitate, etc.); (d) semnături ale persoanelor ale căror căr carduri de identitate au expirat; (e) semnături ale alegătorilor înregistrate în afara circumscripției; (f) corecții necertificate în listele de semnătură; (g) semnăturile susținute că au fost obținute „pe mijloace engañoase”; (h) retragerea de către colectorul de semnătură a sa sau propria sa semnătură care să certifice o listă, invalidând întreaga listă de 50 de persoane; (g) semnături care au fost obținute înșnuite prin mijătoare); (hă prin mijă) semnături; (i) „alte motive” neespecificate; și așa mai departe. Nici unul dintre reclamanții nu a fost invitat să participe la examinarea listelor de semnătură de către ConEC „grupuri de lucru”. Aceste examinări au avut loc de obicei una sau două zile înainte de decizia ConCE de a refuza înregistrarea. În mod similar, niciunul dintre reclamanții nu a fost invitat la reuniunile ConEC relevante în cazul în care au fost luate decizii de refuzare a cererilor de înregistrare. În toate cazurile, în ciuda cerințelor legii, toate documentele relevante „grupul de lucru” (avizele experte, minutele reuniunilor „grupului de lucru” și tabelele rezultatelor examinării semnăturii), precum și decizia relevantă a ConCE în sine, au fost puse la dispoziția reclamanților după ce a fost luată decizia de a refuza înregistrarea. În multe cazuri, unele dintre documentele nu au fost niciodată puse la dispoziția reclamanților sau le-au fost puse la dispoziție atât de târziu cât în timpul procedurii judiciare ulterioare în Curtea de Apel din Baku. Fiecare reclamant a depus o plângere la Comisia Electorală Centrală („CEC”) împotriva deciziei respective din ConCE. Ele au formulat, printre altele, unele sau toate următoarele plângeri: (a) Rezultatele ConEC „grupurile de lucrări” de faptul că astfel de număruri mari de semnături nu erau de fapt greșite, nefondate și arbitrare. Unele dintre aceste constatări factuale au fost pur și simplu greșite și ar putea fi ușor refutate prin contactarea pur și simplu a electorului în cauză și prin confirmarea autenticității semnăturii sale. Cu toate acestea, ConEC nu au luat nici un pas pentru a-și confirma constatările cu dovezi fiabile, cum ar fi contactarea și interogarea anumitor alegători ale grupului ale căror semnături au fost suspectate ca fiind neauthentice. Nu au existat experți specializați în scris la mână în cadrul membrilor ConEC „grupurilor de lucru” și, prin urmare, constatările acestora privind autenticitatea unor semnături erau extrem de subiective și arbitrare; (b) deciziile ConEC de a declara semnăturile invalide erau arbitrare și în încălcarea cerințelor susținute și procedurale ale legii. Considerând diferitele dispoziții ale Codului electoral, reclamanții au susținut că erorile involuntare și rectificabile din listele de semnătură nu ar putea fi o bază pentru declararea unei semnături de vot invalide. În cazul în care erorile găsite ar putea fi corectate prin efectuarea unor corecții relevante, Codul electoral a solicitat ConEC să notifice candidatul relevant în termen de 24 de ore și să îi ofere posibilitatea de a face corecții în documentele înainte de a decide înregistrarea sa ca candidat. Cu toate acestea, în toate cazurile, ConEC a declarat un număr mare de semnături invalid pe baza unor erori ușor rectificabile, fără să informeze candidații în avans și să le ofere posibilitatea de a rectifica erorile; (c) procedura urmată de ConEC a încălcat, de asemenea, alte cerințe ale Codului electoral. 59.3, reclamanții nu au fost informați în avans cu privire la momentul și locul examinării listelor de semnătură și prezența lor nu a fost asigurată. Contrar cerințelor prevăzute la art. 59.13 din Codul electoral, reclamanții nu au fost furnizate o copie a procesului-verbal al examinării validității listelor de semnătură cu cel puțin 24 de ore înainte de reuniunea ConEC care se ocupă de cererea de înregistrare a reclamanților. După aceea, niciunul dintre reclamanții nu a fost invitat la reuniunile ConEC, privand-le de o oportunitate de a susține poziția lor; (d) unele dintre motivele de invalidare nu au fost prevăzute de lege. Prin urmare, invalidarea semnăturilor din aceste motive a fost ilegală. De exemplu, Codul electoral nu a permis invalidarea unei semne doar pentru că documentul de identitate al votantului respectiv a expirat recent. De asemenea, este ilegal invalidarea semnăturilor pe „alte motive” neespecificate și neexplicate, deoarece Codul electoral prevede o listă exhaustivă a motivelor clare de invalidare a semnăturilor și nu conferă comisiilor electorale competențe discreționale pentru introducerea oricăror alte motive de invaliditate; (e) în unele cazuri, diferiți oficiali publici locali și ofițeri de poliție au aplicat o presiune nejustificată asupra alegătorilor sau alegătorilor de semnătură pentru a „retrage” semnăturile lor pe motivul că au fost înșelat să semneze în favoarea candidatului „prin mijloace înșelătorii”. Însoțite de reclamațiile lor la CEC, unele dintre reclamanții (de exemplu, cele din cererile nr. 2204/11 și 30478/11) au prezentat declarații de către un număr de alegători care confirmă autenticitatea semnăturilor lor. Cu toate acestea, potrivit reclamanților, aceste documente nu au fost luate în considerare de către CEC. În toate cazurile, CEC a efectuat o altă verificare a listelor de semnături de către membrii propriului său „grup de lucru”. Niciunul dintre reclamanții nu a fost invitat să participe la procesul de verificare. În toate cazurile, CEC „grup de lucru” a constatat că un număr mare de semnături era invalid, făcând insuficient numărul total de semnături valide. În fiecare caz, cifrele specifice cu privire la numărul semnăturilor considerate invalide de către CEC „grupul de lucru” diferă de cele indicate de ConCE „grupul de lucru” relevant, care sunt adesea semnificative. În plus, în aproape toate cazurile, motivele de invalidare de către CEC au fost, de asemenea, diferite de motivele de invalidare a aceleași liste de semnătură de către ConCE. În majoritatea cazurilor, din numărul total al semnăturilor invalidate, un anumit număr de semnături a fost invalidat din cauza faptului că au fost falsificate, adică, „executate de aceeași persoană în numele altor persoane” („ehtimal ki, eynișþxs tÄręfindęn icra olunmușdur” La diferite date, CEC a respins plângerile reclamanților (a se vedea apendicele). Niciunul dintre reclamanții nu a fost informat în prealabil cu privire la reuniunea CEC relevantă și, prin urmare, prezența acestora nu a fost asigurată. În plus, în fiecare caz, toate documentele CEC relevante (inclusiv documentele „grupul de lucru”) au fost puse la dispoziția reclamanților numai după decizia CEC, în timp ce, în unele cazuri, aceste documente nu le au fost furnizate sau furnizate atât de târziu cât în stadiul procedurii de recurs judiciar. În diferite date, fiecare dintre reclamanții a depus un recurs la Curtea de Apel de la Baku împotriva hotărârilor comisioanelor electorale și a reiterat plângerile formulate în fața CEC cu privire la deciziile și procedurile ConEC. În plus, au formulat, printre altele, unele sau toate plângerile următoare privind deciziile și procedurile CEC: (a) în contradicție cu cerințele legislației electorale, CEC nu a reușit să le notifice ședințele sale și să asigure prezența lor în timpul examinării listelor de semnătură și examinarea plângerilor lor; (b) contrar cerințelor legislației electorale, nu au fost puse la dispoziția acestora unele sau toate documentele relevante ale CEC, privand-le de posibilitatea de a contesta în mod eficient deciziile CEC; (c) deciziile comisioanelor electorale au fost bazate pe avizele „grupului de lucru” care nu conțin nimic mai mult decât conjectură și speculații (care semnăturile „a apărut” (“ehtimal ki „) să fi fost falsificat), în loc de fapte întemeiate în mod corespunzător; (d) în cazurile în care reclamanții au prezentat documente și declarații suplimentare în sprijinul plângerilor lor, CEC a ignorat aceste argumente și nu a luat în considerare aceste argumente. o serie de dispoziții ale dreptului intern și direct privind art. 3 din Protocolul nr. 1 la Convenție, reclamanții au susținut că dreptul lor de a sta la alegeri a fost încălcat. 25645/11, 30478/11 și 30487/11, la examinarea apelurilor reclamanților, Curtea de Apel a ordonat o analiză legistică de scris a listelor de semnătură ale reclamantului printr-un expert în scris al Centrului de Experți Forense al Ministerului Justiției. În fiecare astfel de ocazie, expertul a examinat toate listele de semnătură care conțin sute de semnături și a emis avizul final al expertului într-o zi calendaristică după primirea documentelor relevante de la instanță. Potrivit avizelor de experți legaliști relevante, numărul mare de semnături prezentate de fiecare solicitant era invalid, aducând totalul semnăturilor valabile la mai puțin de 450 solicitate de lege. În alte cereri, Curtea de Apel Baku nu a ordonat o analiză de scris. La diferite date (a se vedea apendicele), Curtea de Apel Baku a respins apelurile reclamanților în toate cazurile, constatând că nu există motive să se îndoiască de concluziile obținute de CEC în deciziile sale respective. Reclamanții au depus apeluri de casație la Curtea Supremă, reprezentând plângerile formulate în fața comisiilor electorale și a Curții de Apel Baku. 25645/11, 30478/11 și 30487/11 au pus în discuție, de asemenea, fiabilitatea rapoartelor de experți legiști ordonate de Curtea de Apel de la Baku, menționând că experții și-au emis avizele într-o zi, ceea ce a constituit o cantitate total inadecvată de timp pentru efectuarea unei analize corecte a scrisorii a sute de semnături. În diferite date (a se vedea apendicele), Curtea Supremă a respins apelurile reclamanților, reprezentând în mare parte raționamentul Curții de Apel ale Baku. 13 din Convenție, toate reclamanții se plâng că dreptul lor de a fi candidat la alegeri libere și dreptul lor la un remediu eficace au fost încălcate, deoarece acestea au fost arbitrar discalificate de la alegeri. În special, procedurile de verificare a semnăturilor electorale în sprijinul candidaturii lor și pentru examinarea plângerilor lor lipseau de transparență și de garanții suficiente împotriva arbitrarității, iar deciziile comisioanelor electorale și ale instanțelor naționale erau arbitrare și contrarie la o serie de cerințe ale legislației electorale interne. Reclamanții în cererile nr. 25330/11, 25340/11, 25345/11 și 25645/11 se plâng, de asemenea, în conformitate cu art. 14 din Convenție, coroborat cu plângerea de mai sus, că drepturile electorale au fost încălcate ca parte a măsurilor practice deliberate și ilegale aplicate de guvern în vederea restricției participării opoziției politice la alegerile și a nega candidaților săi condiții egale cu candidații pro-guvernamentali. Reclamanții în cererile nr. 17356/11 și 24853/11 se plâng, în temeiul articolului 11 din Convenție, că, pe măsură ce au fost desemnați de partide politice înregistrate, cerința de a colecta cel puțin 450 de semnături electorale în sprijinul candidaturilor lor a fost inutile într-o societate democratică și a constituit o „restricție suplimentară” privind libertatea de asociere. Întrebări comune către părți A existat o încălcare a dreptului reclamanților în temeiul articolului 3 din Protocolul nr. 1 de a fi candidați în alegerile libere care asigură libera exprimare a opiniilor poporului în alegerea legislației? Procedura de determinare a eligibilității candidaților conține suficiente garanții pentru prevenirea deciziilor arbitrare? Reclamanții au la dispoziția lor un remediu intern eficace pentru plângerea sa în temeiul articolului 3 din Protocolul nr. 1, conform articolului 13 din Convenție? Părțile sunt invitate să prezinte informații detaliate privind metodele de compoziție și funcționare a „grupurilor de lucru” la diferite niveluri ale comisioanelor electorale (inclusiv comisia electorală din circonscription), modalitatea de selecție și de numire a membrilor acestora, precum și informații privind faptul că aderarea acestora includea experți și/sau specialiști calificați ( ) deținerea de competențe relevante pentru sarcinile cu care au fost atribuți. Partidele sunt invitate să informeze Curtea dacă membrii comisioanelor electorale „grupuri de lucru” au primit orice formare specializată înainte de numirea lor și, dacă este cazul, descrie tipurile de formare primite. Cerințele nr. 25330/11 (Gasimli), 25340/11 (Miralamli), 25345/11 (Hashimov) și 25645/11 (Umudov) : Reclamanții au suferit discriminări în bucuria drepturilor electorale din cauza afiliației lor politice, în contravenție cu art. 14 din Convenție, citite coroborat cu art. 3 din Protocolul nr. 1 la Convenție? Cereri nr. 17356/11 (Bagirov) și 24853/11 (Vugar Aliyev) : A existat o încălcare a drepturilor reclamanților în temeiul articolului 3 din Protocolul nr. 1, din cauza cerinței de eligibilitate a Codului Electoral pentru fiecare candidat nominalizat de partid de a prezenta un minim de 450 de semnături electorale în sprijinul nominalizării lor ca candidat? Cerere nr. 17356/11 (Bagirov): Părțile sunt solicitate să prezinte copii ale tuturor apelurilor depuse de solicitant la instanța internă. Cererea nr. 25345/11 (Hashimov): Reclamantul este solicitat să-și completeze/actualizeze informațiile personale (în special, locul său actual de reședință). Cererea nr. 30728/11 (Majidli): Părțile sunt invitate să prezinte copii ale deciziei CEC din 19 octombrie 2010 și a tuturor documentelor, avizelor și tabelelor de rezultate ale CEC „grupului de lucru”. Reclamantul este invitat să completeze/ actualizeze informațiile sale cu caracter personal (în special data nașterii și locul de ședere actual). Cerere nr. 30799/11 (Majidov): Părțile sunt invitate să prezinte copii ale deciziei ConCE din 13 octombrie 2010 și ale deciziei CEC din 19 octombrie 2010, precum și a tuturor documentelor, avizelor și tabelelor de rezultate ale „grupurilor de lucru” ale comisiilor relevante. Hotărârile comisiilor electorale Hotărârile instanțelor interne 2204/11 24/12/2010 Annagi HAJIBEYLI 03/09/1955 Baku Intigam ALİYEV Saatli Constituență electorală nr. 62; desemnate de coaliția Partidului Front Popular (PFPA) și Partidului Müsavat (Coaliție PFPA- Müsavat) Hotărârea ConCE din 11/10/2010; Hotărârea CEC din 16/10/2010 Curtea de Apel din 22/10/2010; Hotărârea Curții Supreme din 28/10/2010 17356/11 28/02/2011 Khalid BAGIROV 28/04/1976 Baku Javad JAVADOV Lankaran-Astara Constituență electorală nr. 76; desemnată de Hotărârea Bloc ConEC din 13/10/2010; Hotărârea CCE din 18/10/2010 Curtea de Apel din 25/10/2010; Hotărârea Curții Supreme din 05/11/2010 24853/11 08/04/2011 Vugar ALIYEV 01/01/1972 Baku Khalid BA Terter Constituență electorală nr. 95, desemnată de decizia Bloc Electoral Karabakh din 06/10/2010; Decizia CEC din 20/10/2010 Hotărârea Curții de Apel a Curții de Baku din 26/10/2010; Decizia Curții Supreme din 05/11/2010 25330/11 13/04/2011 Ali GASIMLI 10/10/1962 Imishli Hafiz HASANOV Imishli-Beilagan Constituență electorală nr. 80, desemnată de decizia PFPA-Müsavat ConEC din 13/10/2010; Hotărârea CCE din 17/10/2010 Curtea de Apel din 21/10/2010; Hotărârea Curții Supreme din 01/11/2010 25340/11 13/04/2011 Tazakhan MIRALAMLI 01/12/1970 Jalilab Hafiz HASANOV Jalilabad Constituență electorală nr. 67, desemnată prin hotărârea PFPA-Müsavat ConEC din 12/10/2010; Hotărârea CCE din 17/10/2010 Curtea de Apel din 21/10/2010; Hotărârea Curții Supreme din 28/10/2010 25345/11 12/04/2011 Parviz HASHIMOV 01/08/1981 Hafiz HASANOV Kapaz Primul (Ganja) Constituție electorală nr. 30, desemnată prin decizia PFPA-Müsavat ConEC din 30/09/2010; Hotărârea CEC din 12/10/2010 Curtea de Apel din 18/10/2010; Hotărârea Curții Supreme din 26/10/2010 25361/11 14/04/2011 Natig JAFAROV 22/02/1972 Baku Hafiz HASANOV Garadagh-Binagadi-Yasamal (Baku) Constituență electorală nr. 12, hotărârea ConEC autonominată din 11/10/2010; hotărârea CCE din 18/10/2010 Hotărârea Curții de Apel din 22/10/2010; Hotărârea Curții Supreme din 01/11/2010 25645/11 15/04/2011 Eyyub UMUDOV 01/01/1963 Baku Hafiz HASANOV Hajigabul-Kurdamir Constituență electorală nr. 58, desemnată de Hotărârea PFPA-Müsavat ConEC din 13/10/2010; Hotărârea CCE din 20/10/2010 Curtea de Apel din 28/10/2010; Hotărârea Curții Supreme din 04/11/2010 30362/11 30/04/2011 Sakhavat SOLTANOV 07/04/1982 Baku Intigam ALİYEV Gobustan-Khizi-Sumgayit Constituență electorală nr. 50, desemnată de Hotărârea PFPA-Müsavat ConEC din 13/10/2010; Hotărârea CCE din 18/10/2010 Curtea de Apel din 25/10/2010; Hotărârea Curții Supreme din 01/11/2010 30372/11 30/04/2011 Khalig HAJIYEV 01/06/1952 Baku Intigam ALİYEV Sabirabad al doilea constituție electorală nr. 64, desemnat de decizia PFPA-Müsavat ConEC din 14/10/2010; decizia CEC din 19/10/2010 Curtea de Apel din 25/10/2010; decizia Curții Supreme din 01/11/2010 30478/11 02/05/2011 Ziyafat HUSEYNLI 01/11/1955 Saatly Intigam ALİYEV Saatli-Sabirababad-Kurdamir Constituență electorală nr. 65, desemnată prin hotărârea PFPA-Müsavat ConEC din 13/10/2010; Hotărârea CEC din 18/10/2010 Curtea de Apel din 29/10/2010; Hotărârea Curții Supreme din 04/11/2010 30487/11 02/05/2011 Akif JAVADOV 04/01/1961 Imishli Intigam ALİYEV Imishli Constituență electorală nr. 79, hotărârea ConCE autonominată din 10/10/2010; Hotărârea CEC din 16/10/2010 Hotărârea Curții de Apel din 29/10/2010; Hotărârea Curții Supreme din 04/11/2010 30728/11 04/05/2011 Elnur MAJIDLI Baku Intigam ALİYEV Barda Saloane Constituție electorală nr. 94, desemnată prin Hotărârea PFPA-Müsavat ConEC din 13/10/2010; Hotărârea CCE din 19/10/2010 Curtea de Apel din 26/10/2010; Hotărârea Curții Supreme din 04/11/2010 30799/11 30/04/2011 Arzuman MAJIDOV 28/10/1958 Baku Intigam ALİYEV Lankaran Saturi Constituență electorală nr. 74, desemnată prin decizia PFPA-Müsavat ConEC din 13/10/2010; Hotărârea CEC din 19/10/2010 Curtea de Apel a Curții de Baku din 25/10/2010; Hotărârea Curții Supreme din 01/11/2010
Application no. 2204/11
Annagi HAJIBEYLI against Azerbaijan
and 13 other applications
(see list appended)
The applicants are Azerbaijani nationals. They are represented before the Court by various lawyers practising in Azerbaijan (see Appendix).
A.
The circumstances of the cases
The facts of the cases, as submitted by the applicants, may be summarised as follows.
The applicants were either self-nominated or nominated by various opposition-oriented political parties to stand as candidates in the parliamentary elections of 7 November 2010 and applied for registration as candidates in various single-mandate electoral constituencies (see Appendix).
As the Electoral Code required that each nomination as a candidate for parliamentary elections be supported by a minimum of 450 voters, on various dates the applicants submitted to the respective Constituency Electoral Commissions (“the ConEC”) a number of signature lists containing collected voter signatures (in an amount exceeding 450) in support of their candidacy.
On various dates (see Appendix), the respective ConECs decided to refuse each applicant’s requests for registration as a candidate, owing to the finding by ConEC “working groups” that a number of submitted voter signatures were found to be invalid, and that the number of the remaining (valid) signatures in each case was below 450. Signatures were found to be invalid on several various grounds in each case, including such grounds as
inter alia
: (a) falsified signatures (“signatures executed by one person in the name of several other persons or by different persons in the name of one person”); (b) repeat signatures (it is not exactly clear in what way this ground differed from the previous ground); (c) incorrect personal information on voters (birth date, identity card number, and so on); (d) signatures by persons whose identity cards had expired; (e) signatures belonging to voters registered outside the constituency; (f) uncertified corrections in signature lists; (g) signatures claimed to have been obtained “by deceptive means”; (h) withdrawal by the signature collector of his or her own signature certifying a list, invalidating the entire list of 50
signatures; (i) unspecified “other grounds”; and so on.
None of the applicants was invited to participate in the examination of signature lists by the ConEC “working groups”. Such examinations usually took place one or two days before the ConEC decision to refuse registration. Similarly, none of the applicants was invited to the relevant ConEC meetings where decisions to refuse their registration requests were taken. In all cases, despite the requirements of the law, all the relevant “working group” documents (expert opinions, minutes of the “working group” meetings, and tables of results of signature-list examination), as well as the relevant ConEC decision itself, were made available to the applicants after the decision to refuse registration had been taken. In many cases, some of the documents were never made available to the applicants or were made available to them as late as during the subsequent judicial proceedings in the Baku Court of Appeal.
Each applicant lodged a complaint with the Central Electoral Commission (“the CEC”) against the respective ConEC decision. They raised,
inter alia
, some or all of the following complaints:
(a)
the findings of the ConEC “working groups” that such large numbers of signatures were invalid were factually wrong, unsubstantiated, and arbitrary. Some of those factual findings were simply wrong and could be easily rebutted by simply contacting the voter in question and confirming the authenticity of his or her signature. However, the ConECs had not taken any steps to corroborate their findings with any reliable evidence, such as contacting and questioning a number of voters randomly selected from the group whose signatures were suspected to be unauthentic. There were no specialised hand-writing experts among the members of the ConEC “working groups” and, therefore, their findings concerning the authenticity of some signatures were highly subjective and arbitrary;
(b)
the ConEC decisions to declare the signatures invalid were arbitrary and in breach of the substantive and procedural requirements of the law. Relying on various provisions of the Electoral Code, the applicants argued that unintentional and rectifiable errors in the signature lists could not be a basis for declaring a voter signature invalid. If the errors found could be rectified by making relevant corrections, the Electoral Code required the ConEC to notify the relevant candidate of this within 24 hours and to provide him or her with an opportunity to make corrections in the documents before deciding on his or her registration as a candidate. However, in all cases, the ConECs declared invalid large numbers of signatures on the basis of easily rectifiable errors, without informing the candidates in advance and giving them an opportunity to rectify the errors;
(c)
the procedure followed by the ConECs also breached other requirements of the Electoral Code. Contrary to the requirements of Article
59.3, the applicants were not informed in advance of the time and place of the examination of the signature lists and their presence was not ensured. Contrary to the requirements of Article 59.13 of the Electoral Code, the applicants were not provided with a copy of the minutes of the examination of the validity of signature lists at least 24 hours prior to the ConEC meeting dealing with the applicants’ registration request. Subsequently, none of the applicants were invited to the ConEC meetings, depriving them of an opportunity to argue their position;
(d)
some of the grounds for invalidation were not provided by law. Therefore, invalidation of signatures on these grounds was unlawful. For example, the Electoral Code did not allow for an invalidation of a signature merely because the relevant voter’s identity document had recently expired. Likewise, it was unlawful to invalidate signatures on unspecified and unexplained “other grounds”, because the Electoral Code provided for an exhaustive list of clear grounds for invalidation of signatures and did not give electoral commissions any discretionary power to introduce any other invalidity grounds;
(e)
in some cases, various local public officials and police officers applied undue pressure on voters or signature collectors to “withdraw” their signatures on the ground that they had been allegedly tricked to sign in the candidate’s favour “by deceptive means”.
Enclosed with their complaints to the CEC, some of the applicants (for example, those in applications nos. 2204/11 and 30478/11) submitted affidavits by a number of voters confirming the authenticity of their signatures. However, according to the applicants, these documents were not taken into consideration by the CEC.
In all cases, the CEC conducted another verification of signature lists by members of its own “working group”. None of the applicants was invited to participate in the verification process. In all cases, the CEC “working group” found that a large number of signatures was invalid, making the total number of valid signatures insufficient.
In each cases, the particular figures as to the number of signatures found to be invalid by the CEC “working group” differed from those indicated by the relevant ConEC “working group”, with differences often being significant. Furthermore, in almost all cases, the grounds for invalidation by the CEC were also different from the grounds for invalidation of the same signature lists by the ConEC. In the majority of cases, out of the total number of invalidated signatures, a certain number of signatures were invalidated on the ground that they “appeared” to have been falsified, that is, “executed by same person in the name of other persons” (
“ehtimal ki, eyni șəxs tərəfindən icra olunmușdur”
).
On various dates, the CEC rejected the applicants’ complaints (see Appendix). None of the applicants was informed of the relevant CEC meeting in advance and, thus, their presence was not ensured. Moreover, in each case, all the relevant CEC documents (including the “working group” documents) were made available to the applicants only after the CEC decision, while in some cases such documents were never given to them or given as late as at the stage of judicial appeal proceedings.
On various dates, each of the applicants lodged an appeal with the Baku Court of Appeal against the electoral commissions’ decisions. They reiterated their complaints made before the CEC concerning the ConEC decisions and procedures. Moreover, they raised,
inter alia
, some or all of the following complaints concerning the CEC decisions and procedures:
(a)
contrary to the requirements of the electoral law, the CEC failed to notify them of its meetings and ensure their presence during the examination of the signature lists and the examination of their complaints;
(b)
contrary to the requirements of the electoral law, some or all of the relevant CEC documents had not been made available to them, depriving them of the opportunity to effectively challenge the CEC decisions;
(c)
the electoral commissions’ decisions were based on “working group” opinions that contained nothing more than conjecture and speculation (that the signatures “appeared” (“
ehtimal ki
”) to have been falsified), instead of properly established facts;
(d)
in those cases where the applicants had submitted additional documents and affidavits in support of their complaints, the CEC ignored those submissions and failed to take them into account.
Relying on
a number of provisions of the domestic law and directly on Article 3 of Protocol No. 1 to the Convention, the applicants claimed that their right to stand for election was breached.
In applications nos. 25645/11, 30478/11 and 30487/11, upon examination of the applicants’ appeals, the Baku Court of Appeal ordered a forensic handwriting analysis of the applicant’s signature lists by a handwriting expert of the Forensic Expert Centre of the Ministry of Justice. On each such occasion, the expert examined all the signature lists containing hundreds of signatures and issued the final expert opinion within one calendar day after receiving the relevant documents from the court. According to the forensic relevant expert opinions, large numbers of signatures submitted by each applicant were invalid, bringing the total of the valid signatures to less than 450 required by law.
In other applications, the Baku Court of Appeal did not order a handwriting analysis. On various dates (see Appendix), the Baku Court of Appeal rejected the applicants’ appeals in all cases, finding that there were no reasons to doubt the conclusions reached by the CEC in its respective decisions.
The applicants lodged cassation appeals with the Supreme Court, reiterating their complaints made before the electoral commissions and the Baku Court of Appeal. The applicants in applications nos. 25645/11, 30478/11 and 30487/11 also questioned the reliability of the forensic expert reports ordered by the Baku Court of Appeal, noting that the experts had issued their opinions within one day, which was a grossly inadequate amount of time for conducting a proper handwriting analysis of hundreds signatures.
On various dates (see Appendix), the Supreme Court rejected the applicants’ appeals, largely reiterating the Baku Court of Appeal’s reasoning.
1.
Relying on Article 3 of Protocol No. 1 to the Convention and Article
13 of the Convention, all the applicants complain that their right to stand as a candidate in free elections and their right to an effective remedy were breached, because they were arbitrarily disqualified from running for election. In particular, the procedures for verification of voter signatures in support of their candidacy and for examination of their complaints lacked transparency and sufficient safeguards against arbitrariness, and the decisions of the electoral commissions and domestic courts were arbitrary and contrary to a number of requirements of the domestic electoral law.
2.
The applicants in applications nos. 25330/11, 25340/11, 25345/11 and
25645/11 also complain under Article 14 of the Convention, in conjunction with the above complaint, that their electoral rights were breached as a part of the deliberate and unlawful practical measures implemented by the Government aimed at restricting the political opposition’s participation in the elections and denying its candidates equal conditions with pro
‑
Government candidates.
3.
The applicants in applications nos. 17356/11 and 24853/11 complain under Article 11 of the Convention that, as they were nominated by registered political parties, the requirement for them to collect at least 450
voter signatures in support of their candidacies was unnecessary in a democratic society and constituted an “additional restriction” on their freedom of association.
1.
Has there been a breach of the applicants’ right under Article 3 of Protocol No. 1 to stand as candidates in free elections which ensure the free expression of the opinion of the people in the choice of legislature? Did the procedure for determination of candidates’ eligibility contain sufficient safeguards to prevent arbitrary decisions?
2.
Did the applicants have at their disposal an effective domestic remedy for his complaint under Article 3 of Protocol No. 1, as required by Article
13 of the Convention?
3.
The parties are requested to submit detailed factual information concerning the methods of composition and functioning of the “working groups” at various electoral-commission levels (including the constituency electoral commission in the applicant’s constituency), the manner of selection and appointment of their members, as well as information as to whether their membership included any qualified experts and/or specialists (
mütəxəssis
) possessing expertise relevant to the tasks they were charged with. The parties are requested to inform the Court whether members of electoral commissions’ “working groups” had received any specialised training before their appointment and, if so, describe the types of trainings received.
1.
Applications nos. 25330/11 (Gasimli), 25340/11 (Miralamli), 25345/11 (Hashimov) and 25645/11 (Umudov)
: Have the applicants suffered discrimination in the enjoyment of their electoral rights on the ground of their political affiliation, contrary to Article 14 of the Convention read in conjunction with Article 3 of Protocol No. 1 to the Convention?
2.
Applications nos. 17356/11 (Bagirov) and 24853/11 (Vugar Aliyev)
: Has there been a breach of the applicants’ rights under Article 3 of Protocol No. 1, on the account of the Electoral Code’s eligibility requirement for each party-nominated candidate to submit a minimum of 450 voter signatures in support of their nomination as a candidate?
3.
Application no. 17356/11 (Bagirov):
The parties are requested to submit copies of all appeals lodged by the applicant with the domestic courts.
4.
Application no. 25345/11 (Hashimov):
The applicant is requested to complete/update his personal information (in particular, his current place of residence).
5.
Application no. 30728/11 (Majidli):
The parties are requested to submit copies of the CEC decision of 19 October 2010 and all related documents, opinions and results tables of the CEC “working group”. The applicant is requested to complete/update his personal information (in particular, his date of birth and current place of residence).
6.
Application no. 30799/11 (Majidov):
The parties are requested to submit copies of the ConEC decision of 13 October 2010 and the CEC decision of 19 October 2010, as well as all related documents, opinions and results tables of the relevant commissions’ “working groups”.
No.
Application
no.
Lodged on
Applicant name
date of birth
place of residence
Represented by
Electoral constituency and the nominating body
Electoral commissions’ decisions
Domestic courts’ decisions
2204/11
24/12/2010
Annagi HAJIBEYLI
03/09/1955
Baku
Intigam ALİYEV
Saatli Electoral Constituency No. 62; nominated by the coalition of the Popular Front Party (PFPA) and Müsavat Party (PFPA- Müsavat coalition)
ConEC decision of 11/10/2010;
CEC decision of 16/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 22/10/2010;
Supreme Court decision of 28/10/2010
17356/11
28/02/2011
Khalid BAGIROV
28/04/1976
Baku
Javad JAVADOV
Lankaran-Astara Electoral Constituency No. 76; nominated by the Karabakh Election Bloc
ConEC decision of 13/10/2010;
CEC decision of 18/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 25/10/2010;
Supreme Court decision of 05/11/2010
24853/11
08/04/2011
Vugar ALIYEV
01/01/1972
Baku
Khalid BAĞIROV
Terter Electoral Constituency No. 95, nominated by the Karabakh Election Bloc
ConEC decision of 06/10/2010;
CEC decision of 20/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 26/10/2010;
Supreme Court decision of 05/11/2010
25330/11
13/04/2011
Ali GASIMLI
10/10/1962
Imishli
Hafiz HASANOV
Imishli-Beylagan Electoral Constituency No. 80, nominated by PFPA-Müsavat
ConEC decision of 13/10/2010;
CEC decision of 17/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 21/10/2010;
Supreme Court decision of 01/11/2010
25340/11
13/04/2011
Tazakhan MIRALAMLI
01/12/1970
Jalilabad
Hafiz HASANOV
Jalilabad Electoral Constituency No. 67, nominated by PFPA-Müsavat
ConEC decision of 12/10/2010;
CEC decision of 17/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 21/10/2010;
Supreme Court decision of 28/10/2010
25345/11
12/04/2011
Parviz HASHIMOV
01/08/1981
Hafiz HASANOV
Kapaz First (Ganja) Electoral Constituency No. 30, nominated by PFPA-Müsavat
ConEC decision of 30/09/2010;
CEC decision of 12/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 18/10/2010;
Supreme Court decision of 26/10/2010
25361/11
14/04/2011
Natig JAFAROV
22/02/1972
Baku
Hafiz HASANOV
Garadagh-Binagadi-Yasamal (Baku) Electoral Constituency No. 12, self-nominated
ConEC decision of 11/10/2010;
CEC decision of 18/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 22/10/2010;
Supreme Court decision of 01/11/2010
25645/11
15/04/2011
Eyyub UMUDOV
01/01/1963
Baku
Hafiz HASANOV
Hajigabul-Kurdamir Electoral Constituency No. 58, nominated by PFPA-Müsavat
ConEC decision of 13/10/2010;
CEC decision of 20/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 28/10/2010;
Supreme Court decision of 04/11/2010
30362/11
30/04/2011
Sakhavat SOLTANOV
07/04/1982
Baku
Intigam ALİYEV
Gobustan-Khizi-Sumgayit Electoral Constituency No. 50, nominated by PFPA-Müsavat
ConEC decision of 13/10/2010;
CEC decision of 18/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 25/10/2010;
Supreme Court decision of 01/11/2010
30372/11
30/04/2011
Khalig HAJIYEV
01/06/1952
Baku
Intigam ALİYEV
Sabirabad Second Electoral Constituency No. 64, nominated by PFPA-Müsavat
ConEC decision of 14/10/2010;
CEC decision of 19/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 25/10/2010;
Supreme Court decision of 01/11/2010
30478/11
02/05/2011
Ziyafat HUSEYNLI
01/11/1955
Saatly
Intigam ALİYEV
Saatli-Sabirabad-Kurdamir Electoral Constituency No. 65, nominated by PFPA-Müsavat
ConEC decision of 13/10/2010;
CEC decision of 18/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 29/10/2010;
Supreme Court decision of 04/11/2010
30487/11
02/05/2011
Akif JAVADOV
04/01/1961
Imishli
Intigam ALİYEV
Imishli Electoral Constituency No. 79, self-nominated
ConEC decision of 10/10/2010;
CEC decision of 16/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 29/10/2010;
Supreme Court decision of 04/11/2010
30728/11
04/05/2011
Elnur MAJIDLI
Baku
Intigam ALİYEV
Barda Villages Electoral Constituency No. 94, nominated by PFPA-Müsavat
ConEC decision of 13/10/2010;
CEC decision of 19/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 26/10/2010;
Supreme Court decision of 04/11/2010
30799/11
30/04/2011
Arzuman MAJIDOV
28/10/1958
Baku
Intigam ALİYEV
Lankaran Villages Electoral Constituency No. 74, nominated by PFPA-Müsavat
ConEC decision of 13/10/2010;
CEC decision of 19/10/2010
Baku Court of Appeal judgment of 25/10/2010;
Supreme Court decision of 01/11/2010