SECȚIUNEA A TREIA DECIZII RĂSPUNSURI n 13568/17 și 13583/17 Georg PFURTSCHELLER împotriva Elveției și Sonja PFURTSCHELLER împotriva Elveției Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea a treia), care are loc la 18 septembrie 2018 într-un comitet compus din Pere Pastor Vilanova, președinte, Helen Keller, María Elósegui, judecători, și Fatoș Arac Având în vedere cererile sus-menționate depuse la 11 februarie 2017, după ce a luat o decizie în acest sens, face următoarea decizie ÎN FAVOAREA reclamantului cererii nr. 13568/17, domnul Georg Pfurtscheller ( La 3 mai 2012, hotărând cu privire la opoziția reclamanților din 8 noiembrie 2012, la 3 mai 2012, care hotărăște cu privire la opoziția reclamanților din 8 noiembrie 2012, se poate rezuma la faptul că atât reclamanții, cât și reclamanții au avut reședința în Zurich în 1959 și au reședința în Zurich. 2010, casa de compensare a cantonului Zurich (Ausgleichskasse des Kantons Zürich [ S., care a reprezentat reclamanții în acest caz începând cu 23 iulie 2007, prin scrisoarea din 4 mai 2012. Această scrisoare a fost returnată împreună cu mențiunea "a fost mutată," termenul limită pentru reexpedierea finală. La 30 august 2012, fondul de compensare a adresat din nou o decizie reclamanților, prin scrisoarea recomandată și referindu-se la transporturile anterioare. La 22 decembrie 2012, Tribunalul de Asigurări Sociale din Cantonul Zurich (Sozialversicherungsgericht des Kantons Zürich) A se vedea, de asemenea, hotărârea Curții a Uniunii Europene în cauza C-75/97, ECLI:EU:C:2000:291, punctul 66. Prin hotărârea din 31 august 2013, a doua instanță de drept social a Tribunalului Federal a constatat o încălcare a dreptului de replică, a anulat decizia Tribunalului de Asigurări Sociale și i-a retrimis cauza pentru a permite reclamanților să reacționeze la luarea de poziție a casieriei de compensare din 7 noiembrie 2012. La 7 februarie 2014, reclamanții s-au axat pe luarea de poziție a fondului de compensare menționat anterior și au susținut că acțiunea lor era admisibilă și au solicitat o audiere publică, iar fondul de compensare a răspuns printr-o duplică din 19 martie 2014. Comisia a solicitat Tribunalului de Asigurări Sociale să declare acțiunea din 24 septembrie 2012 inadmisibilă să o respingă și, respectiv, să facă trimitere la argumentele prezentate în poziția sa din 7 noiembrie 2012, decizia sa privind opoziția din 3 mai 2012, deciziile sale din 5 octombrie 2010 și documentele anexate. Prin decizia din 31 august 2015, Tribunalul de Asigurări Sociale a declarat din nou inadmisibilă acțiunea reclamanților, considerând că a fost întârziată. La 2 noiembrie 2015, reclamanții au formulat o acțiune în materie de drept public în fața Tribunalului Federal, susținând mai multe încălcări ale articolului 6 din Convenția privind apărarea drepturilor omului și a libertăților fundamentale ( În ceea ce privește presupusa încălcare a dreptului de replică, Tribunalul Federal a reținut că duplica administrației din 19 martie 2014 fusese notificată avocatului reclamanților la 17 octombrie 2015 fie după pronunțarea deciziei în litigiu a Tribunalului de Asigurări Sociale. El a arătat că drepturile fundamentale trebuie protejate în mod concret și efectiv, și nu în mod teoretic și abstract, considerând că, în cazul de față, inculpații nu aveau suficiente dovezi care erau elementele relevante din punct de vedere juridic pe care le-au dorit sau le-au putut invoca. Acesta a subliniat faptul că duplica fondului de compensare cuprinde doar câteva linii și se limita la a confirma argumentele invocate anterior și la a face trimitere la deciziile și ofertele administrației, precum și la documentele deja furnizate. Tribunalul Federal a considerat că nu este relevant să se facă observații suplimentare cu privire la faptul că administrația nu era pronunțată asupra ficțiunii de notificare, precum și asupra modului în care aceasta lucra. De asemenea, acesta a adăugat că nu era eligibil ca reclamanții să fi dorit din nou să reacționeze la argumentele administrației, chiar dacă au luat deja o poziție într-o replică de 32 de pagini și, prin urmare, a considerat că dreptul de replică invocat de reclamanți părea a fi o formalitate lipsită de sens care nu trebuia protejată din punct de vedere juridic. 12. În ceea ce privește respectarea termenului de recurs la Tribunalul de Asigurări Sociale, Tribunalul Federal a precizat că domnul S. trebuia să se asigure că actele oficiale pot fi notificate acestuia și că aceasta presupunea că aceasta trebuia să comunice o schimbare de adresă autorităților. S. noua sa adresă către administrație reținută de instanța de asigurări sociale nu a fost contestată, menționând că el importa mai puțin decât mai puțin decât ar fi luat el alte măsuri, acestea nefiind în mod clar de natură să permită notificarea deciziei de fond de compensare. Tribunalul Federal . . quel a fost în conformitate cu dreptul federal de a reține că M nu și-a respectat obligațiile și, prin urmare, a împiedicat notificarea deciziei privind fondul de compensare, ceea ce trebuia să fie imputat reclamanților. Acesta a arătat că acțiunea din 24 septembrie 2012 a fost, prin urmare, în mod clar întârziată și că a fost de aceeași natură în cazul în care termenul de retragere ar fi fost prelungit cu câteva săptămâni în temeiul jurisprudenței invocate de solicitanți. De asemenea, acesta a precizat că cererea de restituire a termenului nu este întemeiată, punctul de plecare al termenului de recurs fiind comunicarea deciziei la adresa cunoscută a M S. și nu la adresa expeditorului. 13. În sfârșit, în ceea ce privește refuzul Tribunalului de Asigurări Sociale de a ține o ședință publică, Tribunalul Federal a arătat că, atunci când era necesară în mod expres o audiere publică, instanța cantonală nu putea renunța la aceasta decât dacă apărea suficient de sigur că o acțiune era în mod vădit nefondată sau inadmisibilă. El considera că acesta era cazul în speță, referindu-se la raționamentul său privind respectarea de către solicitanți a termenului de atac, în cadrul procedurii în fața Tribunalului de Asigurări Sociale (punctul 12 de mai sus). Dreptul și practica internă relevantă 14. art. 37 din Legea federală privind partea generală a dreptului asigurărilor sociale din 6 octombrie 2000 ( (3) Atâta timp cât partea nu revoca procurărea, persoana care emite notificarea transmite comunicarea sa reprezentantului autorizat. (...) În cazul în care acțiunea sau acțiunea par în mod vădit inadmisibilă sau fără nici o șansă de reușită, instanța poate acționa imediat, fără a asculta partea adversă. (3) Instanța poate dispune un al doilea schimb de scrisori sau, în cazul în care circumstanțele justifică acest lucru, poate cita părțile la o audiere. (...) considerat ca fiind unul dintre aspectele conceptului general de proces echitabil în sensul artei. 29 [Constituției federale], dreptul de a fi ascultat garantează, printre altele, justițiabilului dreptul de a explica înainte ca o decizie să fie luată în detrimentul său, de a avea acces la dosar, de a lua cunoștință de orice argument prezentat în instanță și de a se determina cu privire la acesta, în măsura în care consideră necesar, indiferent dacă aceasta conține sau nu elemente de fapt sau de drept noi și indiferent dacă aceasta este sau nu susceptibilă în mod efectiv de a da o hotărâre judecătorească. Este de competența părților, și nu a judecătorului, să decidă dacă o luare de poziție sau o piesă nou vărsată în dosar conține elemente determinante care necesită observații din partea acestora. Este de datoria instanței să garanteze părților un drept de replică efectiv în fiecare caz specific. Orice poziție sau piesă nouă plătită dosarului trebuie, prin urmare, să fie comunicată părților pentru a le permite să decidă dacă doresc sau nu să își exercite capacitatea de a se stabili. Pentru ca dreptul de replică să fie garantat, instanța trebuie să acorde părții în cauză un timp suficient, între predarea poziției sau a noilor documente și pronunțarea deciziei sale, astfel încât aceasta să aibă posibilitatea de a prezenta observații în cazul în care consideră necesar pentru apărarea intereselor sale. Invocând art. 6 alineatul (1) din convenție, reclamanții se plâng de faptul că acțiunea lor din 24 septembrie 2012 la Tribunalul de Asigurări Sociale a fost considerată tardivă, din cauza lipsei de informații publice la Tribunalul de Asigurări Sociale și din cauză că nu s-a putut pronunța asupra replicii casieriei de compensare din 19 martie 2014. Cu privire la reunirea cererilor 18. Ținând cont de connexitatea cererilor cu privire la faptele și aspectele de fond pe care le adresează, Curtea consideră că este oportun să le alăture în conformitate cu art. 42 alineatul (1) din Regulamentul său de procedură. Cu privire la infracțiunile invocate la art. 6 alineatul (1) din Convenția 19. Reclamanții se plâng de încălcări întemeiate pe dreptul de a avea acces la o instanță, pe dreptul la o audiere publică și pe dreptul de replică. Ei: la art. 6 alineatul (1) din convenție, ale căror pasaje relevante în speță sunt menționate după cum urmează: □ Orice persoană are dreptul ca cauza sa să fie ascultată în mod echitabil [și] public (...) de către o instanță (...), care va decide (...) contestațiile privind drepturile și obligațiile sale cu caracter civil (...) □ Grief obținute din dreptul de acces la o instanță 20. Reclamanții reproșează instanțelor elvețiene că sunt prea restrictive, considerând că acțiunea lor din 24 septembrie 2012 la Tribunalul de Asigurări Sociale a fost întârziată și, prin urmare, nu i-a împiedicat să conteste decizia din 3 mai 2012. Curtea amintește că dreptul de a avea acces la o instanță judecătorească nu este absolut și că:el este gata să limiteze în mod implicit admis, deoarece, prin însăși natura sa, solicită o reglementare de către stat, care are în această privință o anumită marjă de apreciere (Baka c. Ungaria [GC], n 20261/12, § 120, 23 iunie 2016 și Nait-Liman c. Elveția [GC], n 51357/07, § 114, 15 martie 2018).De asemenea, Comisia reamintește că nu va trebui să se facă judecător de a patra instanță și că aceasta nu pune în discuție sub aspectul art. 6 alin. (1) din decizia instanțelor naționale, cu excepția cazului în care concluziile lor pot fi considerate arbitrare sau în mod vădit neraționale (parosse greco-catolice Lupeni și altele c. România [GC], nr. 76943/11, § 89-90, 29 noiembrie 2016 22. În cazul de față, acesta nu apare disproporționat în raport cu scopurile legitime vizate Prin urmare, Curtea consideră că limitările aplicate în ceea ce privește accesul reclamantului la Tribunalul Federal nu au limitat dreptul de acces la o instanță într-un astfel de punct încât să fie atins în însăși substanța sa. 24. În consecință, persoana care beneficiază de dreptul de acces la o instanță trebuie să fie respinsă ca fiind în mod vădit nefondată, în conformitate cu articolul respectiv și cu art. 4 din convenție. Grief întemeiat pe dreptul la o audiere publică 25. Reclamanții se plâng că nu au beneficiat de o audiere publică în cadrul procedurii în fața Tribunalului de Asigurări Sociale. 26. Curtea amintește că la art. 6 din Convenția nr 171-A și Jussila c. Finlanda [GC], nr. 73053/01, § 41, CEDH 2006-XIII). În cazul în care nu există decât chestiuni de drept sau cu privire la faptele care trebuie soluționate, pentru care litigiul care urmează să fie soluționat este mai bine pregătit pentru scrierile decât la pledoarii, o examinare pe baza dosarului poate fi suficientă (Döry c. Suedia, n 28394/95, § 37, 12 noiembrie 2002 și Madaus c. Germania, n 441614, § 24, 9 iunie 2016 27. În cazul de față, Curtea consideră că a fost nu arbitrară din partea Tribunalului Federal de a considera că a fost în joc nici o chestiune juridică complexă. Într-adevăr, întrebarea dacă Tribunalul de Asigurări Sociale a notificat într-adevăr reclamantului luarea de poziție a fondului de compensare și respectarea termenului de recurs nu ridicau probleme de fapt sau de drept care nu puteau fi abordate în mod corespunzător în cadrul unei proceduri scrise. Prin urmare, Curtea este de părere că alegerea autorităților elvețiene de a nu proceda la o ședință publică nu poate fi contestată (comparată cu Schuler-Zgraggen c. Elveția, 24 iunie 1993, § 58, seria A n 263, și Sagvolden c. Norvegia, n 21682/11, § 123, 20 decembrie 2016).De asemenea, Comisia subliniază că Ön Õ nu au furnizat niciun element care să permită să se rețină că numai o fază orală ulterioară schimbului de memorii putea asigura caracterul echitabil al procedurii (Varela Assalino c. Portugalia (dec.), nr. 64336/01, 25 aprilie 2002). 28. Prin urmare, este necesar să se respingă dreptul la o audiere publică ca fiind în mod clar nefondat, în conformitate cu articolul §§ 3 litera (a) și 4 din Convenție. Grief întemeiat pe dreptul de replică 29. Reclamanții aduc la cunoștința instanțelor elvețiene că nu și-au putut prezenta observațiile cu privire la replicile casieriei de compensare din 19 martie 2014 în cadrul procedurii la Tribunalul de Asigurări Sociale. 30. În cauza Holub c. Republica Cehă ((dec.) n 24880/05, 14 decembrie 2010), Curtea a declarat inadmisibilă o cauză trasă din dreptul de a reacționa la observațiile celorlalte părți pe motiv că reclamantul nu a suferit un prejudiciu important în sensul articolului (b) din convenție (a se vedea, de asemenea, Hanzl și Špadrna Republica Cehă (dec.), n 30073/06, 15 ianuarie 2013 și Kiliç și alții c. Turcia (dec.), n 33162/10, 3 decembrie 2013). 31. Curtea consideră că circumstanțele din speță se aseamănă cu cele din cauzele menționate anterior și că cele trei condiții prevăzute la art. 35 alineatul (3) litera (b) din convenție sunt îndeplinite în speță. 32. În primul rând, Curtea constată că, în duplica sa din 19 martie 2014, adresată Tribunalului de Asigurări Sociale, fondul de compensare se limita la a face trimitere la argumentele pe care le-a dezvoltat în deciziile sale și la o luare de poziție anterioară, precum și la documentele deja furnizate. Prin urmare, replica nu conținea elemente necunoscute ale reclamanților și nu ridica nicio întrebare nouă care să poată necesita observații din partea acestora. Curtea subliniază că părțile interesate nu au demonstrat în niciun fel, atât pe lângă Tribunalul Federal, cât mai puțini dintre aceștia, că ar fi putut aduce, ca răspuns la aceste observații, elemente noi și relevante pentru examinarea cauzei. În cele din urmă, reclamanții au avut deja ocazia de a se pronunța cu privire la argumentele societății de compensare, ca urmare a hotărârii Tribunalului Federal de Casație din 31 august 2013, care a constatat o încălcare a dreptului de replică, fapt pe care l-au făcut în mod corespunzător în cele 32 de pagini ale scrisorii lor din 7 februarie 2014. În urma constatării insuficienței prejudiciului suferit de părțile interesate, Curtea trebuie totuși să verifice dacă respectarea drepturilor omului garantate prin convenție și a protocoalelor sale nu necesită o examinare de fond. Curtea a statuat că aprecierea primei clauze de salvgardare - respectarea drepturilor omului - trebuie să ia în considerare în special evoluția dreptului și a practicii interne, precum și întrebarea dacă problema juridică vizată de cauza respectivă era deja soluționată în mod corespunzător de jurisprudența Curții (Hanzl și Špadrna Republica Cehă, decizia menționată anterior, și În speță, Curtea arată că practica internă a dreptului de replică constă în garantarea justițiabilului, în special a dreptului de a lua cunoștință de orice argument prezentat în instanță și de a se stabili în privința acestuia, în măsura în care îl consideră necesar. De asemenea, trebuie reamintit faptul că, în rezoluția sa finală, ResDH(2018)36 adoptată la 31 ianuarie 2018 în cauza C.M. Elveciétie În aceste condiții și având în vedere că Curtea a avut deja mai multe ocazii de a se pronunța cu privire la problema ridicată în speță, nu se poate susține că cererea ridică întrebări serioase de punere în aplicare sau de interpretare a convenției sau întrebări importante din punctul de vedere al dreptului intern. Prin urmare, respectarea drepturilor omului nu impune continuarea examinării acestui . 35. Curtea trebuie să se asigure în cele din urmă că cauza a fost judecată în mod corespunzător de către o instană internă aprilie 2012 și Schrade c. Georgia (dec.), n 52240/07, § 38, 26 aprilie 2016). 36. În speță, ca urmare a hotărârii de Casație a Tribunalului Federal din 31 august 2013 pentru nerespectarea dreptului de replică al reclamanților, Tribunalul de Asigurări Sociale a examinat cauza acestora, și anume contestarea sumei solicitate de fondul de compensare și a considerat că acțiunea lor, formulată cu întârziere, era inadmisibilă. Tribunalul Federal a confirmat apoi decizia d . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , decizie menționată anterior, și Liga Portuguesa de Futebol Profissional , decizie menționată anterior § 48). 37. În lumina acestor considerații, Curtea consideră că prezentul litigiu trebuie declarat inadmisibil în temeiul articolului 35 alineatul (3) litera (b) din convenție, astfel cum a fost modificată prin Protocolul nr. 14. Prin aceste motive, Curtea, în unanimitate, decide să unească cererile Declară cererile inadmisibile. Adoptată în limba franceză și comunicată în scris la 11 octombrie 2018. Fatoș Arac
Requêtes n
os
13568/17 et 13583/17
Georg PFURTSCHELLER contre la Suisse
et Sonja PFURTSCHELLER contre la Suisse
La Cour européenne des droits de l’homme (troisième section), siégeant le 18 septembre 2018 en un comité composé de
:
Pere Pastor Vilanova,
président,
Helen Keller,
María Elósegui,
juges,
et de Fatoș Aracı,
greffière adjointe de section,
Vu les requêtes susmentionnées introduites le 11 février 2017,
Après en avoir délibéré, rend la décision suivante
:
1.
Le requérant de la requête n
o
13568/17, M. Georg Pfurtscheller («
le requérant
»), est un ressortissant autrichien né en 1947 et résidant à Zurich.
2.
La requérante de la requête n
o
me
Sonja Pfurtscheller («
la requérante
»), est une ressortissante suisse née en 1959 et résidant à Zurich.
3.
Les requérants ont tous deux été représentés devant la Cour par M
e
D.
Loss, avocat à Zurich.
A.
Les circonstances de l’espèce
4.
Les faits de la cause, tels qu’ils ont été exposés par les requérants, peuvent se résumer comme suit.
5.
Le 3 mai 2012, statuant sur l’opposition des requérants du 8
novembre
2010, la caisse de compensation du canton de Zurich (
Ausgleichskasse des Kantons Zürich
[« la caisse de compensation »]) ordonna aux requérants de s’acquitter d’un montant de 73 158 francs suisses (« CHF ») (soit environ 61 015 euros [« EUR »]) correspondant à des cotisations sociales non versées. Cette décision fut adressée à M
e
S., qui représentait les requérants dans cette affaire depuis le 23 juillet 2007, par courrier du 4 mai 2012. Ce courrier fut retourné avec la mention « a déménagé, délai pour la réexpédition écoulé ». La caisse de compensation envoya alors sa décision directement aux requérants. Le courrier fut à nouveau retourné, avec l’indication que les requérants étaient en vacances jusqu’au 31 août 2012. Le 30 août 2012, la caisse de compensation adressa à nouveau sa décision aux requérants, par courrier recommandé et en se référant aux envois précédents.
6.
Le 22 décembre 2012, le tribunal des assurances sociales du canton de Zurich (
Sozialversicherungsgericht des Kantons Zürich
[« le tribunal des assurances sociales »]) déclara irrecevable le recours que les requérants avaient interjeté le 24 septembre 2012 contre cette décision, considérant qu’il était tardif. Par un arrêt du 31 août 2013, la deuxième cour de droit social du Tribunal fédéral constata une violation du droit de réplique, annula la décision du tribunal des assurances sociales et lui renvoya la cause afin de permettre aux requérants de réagir à la prise de position de la caisse de compensation du 7 novembre 2012.
7.
Le tribunal des assurances sociales procéda à un nouvel échange d’écritures. Le 7 février 2014, les requérants se prononcèrent sur la prise de position de la caisse de compensation précédemment mentionnée. Ils faisaient valoir que leur recours était recevable et demandaient la tenue d’une audience publique. La caisse de compensation réagit par une duplique du 19 mars 2014. Elle demandait au tribunal des assurances sociales de déclarer le recours du 24 septembre 2012 irrecevable, respectivement de le rejeter, et renvoyait aux arguments développés dans sa prise de position du 7 novembre 2012, sa décision sur opposition du 3 mai 2012, ses décisions du 5 octobre 2010 et des documents annexés.
8.
Par une décision du 31 août 2015, le tribunal des assurances sociales déclara une nouvelle fois irrecevable le recours des requérants, considérant qu’il était tardif.
9.
Le 2 novembre 2015, les requérants formèrent un recours en matière de droit public auprès du Tribunal fédéral, faisant valoir plusieurs violations de l’article 6 de la Convention de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales (« la Convention »).
10.
Par un arrêt du 8 août 2016, la deuxième cour de droit social du Tribunal fédéral rejeta le recours des requérants.
11.
S’agissant de la violation alléguée du droit de réplique, le Tribunal fédéral retenait que la duplique de l’administration du 19 mars 2014 avait été notifiée à l’avocat des requérants le 17 octobre 2015, soit après le prononcé de la décision litigieuse du tribunal des assurances sociales. Il indiquait que les droits fondamentaux devaient être protégés de manière concrète et effective, et non de manière théorique et abstraite, considérant que, en l’espèce, les requérants n’avaient pas suffisamment étayé quels étaient les éléments juridiquement pertinents qu’ils eussent encore voulu ou pu faire valoir. Il soulignait que la duplique de la caisse de compensation ne comportait que quelques lignes et se limitait à confirmer les arguments précédemment soulevés et à renvoyer aux décisions et soumissions de l’administration ainsi qu’aux documents déjà fournis. Le Tribunal fédéral estimait qu’il n’était pas pertinent de formuler des remarques supplémentaires relatives au fait que l’administration ne s’était pas prononcée sur la fiction de notification ainsi qu’à sa façon de travailler. Il ajoutait qu’il n’était pas non plus admissible que les requérants eussent à nouveau voulu réagir aux arguments de l’administration, alors même qu’ils avaient déjà pris position dans une réplique de 32 pages. Il considérait par conséquent que le droit de réplique invoqué par les requérants s’apparentait à une formalité vide de sens ne devant pas être protégée juridiquement.
12.
Concernant le respect du délai de recours auprès du tribunal des assurances sociales, le Tribunal fédéral indiquait que M
e
e
e
e
13.
S’agissant enfin du refus du tribunal des assurances sociales de tenir une audience publique, le Tribunal fédéral indiquait que, lorsqu’une audience publique était expressément requise, le juge cantonal ne pouvait y renoncer que s’il apparaissait de manière suffisamment certaine qu’un recours était manifestement mal fondé ou irrecevable. Il estimait que tel était le cas en l’espèce, renvoyant à son raisonnement concernant la question du respect, par les requérants, du délai du recours, dans le cadre de la procédure auprès du tribunal des assurances sociales (paragraphe 12 ci
‑
dessus).
B.
Le droit et la pratique internes pertinents
14.
L’article 37 de la loi fédérale sur la partie générale du droit des assurances sociales du 6 octobre 2000 (« LPGA », RS 830.1) prévoit ce qui suit :
Article 37 : Représentation et assistance
« 1. Une partie peut, en tout temps, se faire représenter, à moins qu’elle ne doive agir personnellement, ou se faire assister, pour autant que l’urgence d’une enquête ne l’exclue pas.
(...)
3.Tant que la partie ne révoque pas la procuration, l’assureur adresse ses communications au mandataire.
(...) »
15.
Le paragraphe 19 de la loi du 7 mars 1993 sur le tribunal des assurances sociales du canton de Zurich (
Gesetz über das Sozialversicherungsgericht
) dispose ce qui suit (traduction du greffe) :
Paragraphe 19
« 1. Le tribunal donne à la partie adverse l’occasion de se prononcer par écrit. Les moyens de preuve doivent être désignés et, dans la mesure du possible, ils doivent être joints.
2.Lorsque le recours ou l’action paraît manifestement irrecevable ou dépourvu de toute chance de succès, le tribunal peut statuer immédiatement, sans entendre la partie adverse.
3.Le tribunal peut ordonner un second échange d’écritures ou, lorsque les circonstances le justifient, citer les parties à une audience.
(...) »
16.
La pratique interne s’agissant du droit de réplique a récemment été résumée par le Tribunal fédéral dans son arrêt 8C_229/2017 du 25
janvier
2018, dans lequel il indiquait ce qui suit :
« 4.1. Compris comme l’un des aspects de la notion générale de procès équitable au sens de l’art. 29 [de la Constitution fédérale], le droit d’être entendu garantit notamment au justiciable le droit de s’expliquer avant qu’une décision ne soit prise à son détriment, d’avoir accès au dossier, de prendre connaissance de toute argumentation présentée au tribunal et de se déterminer à son propos, dans la mesure où il l’estime nécessaire, que celle-ci contienne ou non de nouveaux éléments de fait ou de droit, et qu’elle soit ou non concrètement susceptible d’influer sur le jugement à rendre. Il appartient aux parties, et non au juge, de décider si une prise de position ou une pièce nouvellement versée au dossier contient des éléments déterminants qui appellent des observations de leur part.
Il est du devoir du tribunal de garantir aux parties un droit de réplique effectif dans chaque cas particulier. Toute prise de position ou pièce nouvelle versée au dossier doit dès lors être communiquée aux parties pour leur permettre de décider si elles veulent ou non faire usage de leur faculté de se déterminer. Pour que le droit de réplique soit garanti, il faut que le tribunal laisse un laps de temps suffisant à la partie concernée, entre la remise de la prise de position ou des pièces nouvelles et le prononcé de sa décision, pour qu’elle ait la possibilité de déposer des observations si elle l’estime nécessaire à la défense de ses intérêts.
(...) »
17.
Invoquant l’article 6 § 1 de la Convention, les requérants se plaignent du fait que leur recours du 24 septembre 2012 auprès du tribunal des assurances sociales ait été considéré comme tardif, de l’absence d’audience publique auprès du tribunal des assurances sociales et de ne pas avoir pu se prononcer sur la réplique de la caisse de compensation du 19
mars 2014.
A.
Sur la jonction des requêtes
18.
Compte tenu de la connexité des requêtes quant aux faits et aux questions de fond qu’elles posent, la Cour juge approprié de les joindre en application de l’article 42 § 1 de son règlement.
B.
Sur les violations alléguées de l’article 6 § 1 de la Convention
19.
Les requérants se plaignent de violations tirées du droit d’accès à un tribunal, du droit à une audience publique et du droit de réplique. Ils invoquent l’article 6 § 1 de la Convention, dont les passages pertinents en l’espèce sont libellés comme suit :
« Toute personne a droit à ce que sa cause soit entendue équitablement [et] publiquement (...) par un tribunal (...), qui décidera (...) des contestations sur ses droits et obligations de caractère civil (...) »
1.
Grief tiré du droit d’accès à un tribunal
20.
Les requérants reprochent aux tribunaux suisses de s’être montrés trop restrictifs en considérant que leur recours du 24 septembre 2012 auprès du tribunal des assurances sociales était tardif et de les avoir ainsi empêché de contester la décision de la caisse de compensation du 3 mai 2012.
21.
La Cour rappelle que le droit d’accès à un tribunal n’est pas absolu et qu’il se prête à des limitations implicitement admises, car il appelle de par sa nature même une réglementation par l’État, lequel jouit à cet égard d’une certaine marge d’appréciation (
Baka c. Hongrie
[GC], n
o
20261/12, § 120, 23 juin 2016, et
Naït-Liman c. Suisse
[GC], n
o
51357/07, § 114, 15
mars
2018). Elle rappelle également qu’elle n’a pas à tenir lieu de juge de quatrième instance et qu’elle ne remet pas en cause sous l’angle de l’article
6 § 1 l’appréciation des tribunaux nationaux, sauf si leurs conclusions peuvent passer pour arbitraires ou manifestement déraisonnables (
Paroisse gréco-catholique Lupeni et autres c. Roumanie
[GC], n
o
76943/11, §§ 89-90, 29 novembre 2016).
22.
En l’espèce, il n’apparaît pas disproportionné par rapport aux buts légitimes visés – en l’occurrence la bonne administration de la justice et le respect de la sécurité juridique –, d’exiger de l’avocat des requérants qu’il communique son changement d’adresse à l’administration et donc de considérer que le recours du 24 septembre 2012 était tardif.
23.
Partant, la Cour estime que les limitations appliquées à l’accès du requérant au Tribunal fédéral n’ont pas restreint le droit d’accès à un tribunal à un point tel qu’il s’en est trouvé atteint dans sa substance même.
24.
Le grief tiré du droit d’accès à un tribunal doit donc être rejeté comme étant manifestement mal fondé, en application de l’article
35
§§
3
a)
et 4 de la Convention.
2.
Grief tiré du droit à une audience publique
25.
Les requérants se plaignent de ne pas avoir bénéficié d’une audience publique dans le cadre de la procédure auprès du tribunal des assurances sociales.
26.
La Cour rappelle que l’article 6 de la Convention n’exige pas nécessairement la tenue d’une audience dans toutes les procédures (
Håkansson et Sturesson c. Suède
, 21 février 1990, § 66, série A n
o
171-A, et
Jussila c. Finlande
[GC], n
o
73053/01, § 41, CEDH 2006-XIII). Lorsqu’il n’y a que des questions de droit ou sur les faits à trancher, pour lesquelles le différend à traiter se prête mieux à des écritures qu’à des plaidoiries, un examen sur la base du dossier peut suffire (
Döry c. Suède
, n
o
28394/95, §
37, 12 novembre 2002, et
Madaus c. Allemagne
, n
o
44161/14, § 24, 9
juin
2016).
27.
En l’espèce, la Cour estime qu’il n’était pas arbitraire de la part du Tribunal fédéral de considérer qu’aucune question juridique complexe était en jeu. En effet, la question de savoir si le tribunal des assurances sociales avait bel et bien notifié la prise de position de la caisse de compensation aux requérants ainsi que celle du respect du délai de recours ne soulevaient pas de problème de faits ou de droit ne pouvant pas être adéquatement traité dans le cadre d’une procédure écrite. La Cour est dès lors d’avis que le choix des autorités suisses de ne pas procéder à une audience publique ne saurait être remis en cause (comparer avec
Schuler-Zgraggen c. Suisse
, 24
juin 1993, § 58, série A n
o
263, et
Sagvolden c. Norvège
, n
o
21682/11, §
123, 20 décembre 2016). Elle relève par ailleurs que les requérants n’ont apporté aucun élément permettant de retenir que seule une phase orale ultérieure à l’échange de mémoires pouvait assurer le caractère équitable de la procédure (
Varela Assalino c. Portugal
(déc.), n
o
64336/01, 25
avril
2002).
28.
Il s’ensuit que le grief tiré du droit à une audience publique doit être rejeté comme étant manifestement mal fondé, en application de l’article
35
§§ 3 a) et 4 de la Convention.
3.
Grief tiré du droit de réplique
29.
Les requérants font grief aux tribunaux suisses de ne pas avoir pu soumettre leurs observations concernant la réplique de la caisse de compensation du 19
mars 2014 dans le cadre de la procédure auprès du tribunal des assurances sociales.
30.
Dans l’affaire
Holub c. République tchèque
((déc.) n
o
24880/05, 14
décembre 2010), la Cour a déclaré irrecevable un grief tiré de l’impossibilité de réagir aux observations des autres parties au motif que le requérant n’avait pas subi un préjudice important au sens de l’article
35
§
3
b) de la Convention (voir aussi
Hanzl et Špadrna
c.
République tchèque
(déc.), n
o
30073/06, 15 janvier 2013, et
Kiliç
et autres c. Turquie
(déc.), n
o
33162/10, 3 décembre 2013).
31.
La Cour estime que les circonstances de l’espèce s’apparentent à celles des affaires précitées et que les trois conditions énoncées par l’article 35 § 3 b) de la Convention se trouvent réunies en l’espèce.
32.
Tout d’abord, la Cour constate que, dans sa duplique du 19
mars
2014 adressée au tribunal des assurances sociales, la caisse de compensation se limitait à renvoyer aux arguments qu’elle avait développés dans ses décisions et une prise de position antérieures ainsi qu’à des documents déjà fournis. La réplique ne contenait donc pas d’éléments inconnus des requérants et ne soulevait aucune question nouvelle pouvant appeler des commentaires de leur part. La Cour souligne que les intéressés n’ont aucunement démontré, tant auprès du Tribunal fédéral qu’auprès de la Cour, qu’ils auraient pu apporter, en réplique à ces observations, des éléments nouveaux et pertinents pour l’examen de la cause. Enfin, les requérants avaient déjà eu l’occasion de se prononcer sur les arguments de la caisse de compensation, suite à l’arrêt de cassation du Tribunal fédéral du 31 août 2013, qui avait constaté une violation du droit de réplique, ce qu’ils ont amplement fait dans les 32 pages de leur écriture du 7 février 2014. Dans ces conditions, la Cour estime que les requérants n’ont pas subi un «
préjudice important » dans l’exercice de leur droit de participer de manière adéquate à la procédure litigieuse.
33.
Après avoir constaté l’insuffisance du préjudice subi par les intéressés, la Cour doit, toutefois, vérifier si le respect des droits de l’homme garantis par la Convention et ses Protocoles n’exige pas un examen au fond. La Cour a jugé que l’appréciation de la première clause de sauvegarde - le respect des droits de l’homme - devait prendre en compte notamment l’évolution du droit et de la pratique internes ainsi que la question de savoir si le problème juridique concerné par l’affaire était déjà suffisamment réglé par la jurisprudence de la Cour (
Hanzl et Špadrna
c.
République tchèque
, décision précitée, et
Kiliç et autres
c.
Turquie
, décision précitée, § 26).
34.
En l’espèce, la Cour relève que la pratique interne s’agissant du droit de réplique consiste à garantir au justiciable notamment le droit de prendre connaissance de toute argumentation présentée au tribunal et de se déterminer à son propos, dans la mesure où il l’estime nécessaire. Il y a également lieu de rappeler que le Comité des Ministres, dans sa résolution finale ResDH(2018)36 adoptée le 31 janvier 2018 dans l’affaire
C.M.
c.
Suisse
(n
o
7318/09, 17 janvier 2017), a considéré que l’État défendeur s’était acquitté de son obligation de prendre des mesures générales. Dans ces conditions, et étant donné que la Cour a déjà eu plusieurs occasions de se prononcer sur le problème soulevé en l’espèce, il ne saurait être soutenu que la requête pose des questions sérieuses d’application ou d’interprétation de la Convention, ou des questions importantes sur le plan du droit national. Le respect des droits de l’homme n’exige donc pas la poursuite de l’examen de ce grief.
35.
La Cour doit enfin s’assurer que l’affaire a été « dûment examinée par un tribunal interne », le terme « affaire » visant la demande, l’action ou la prétention du requérant et non les griefs tels que soumis à la Cour (
Liga
Portuguesa de Futebol Profissional c. Portugal
(déc.) n
o
49639/09, §
47, 3
avril 2012, et
Schrade c. Géorgie
(déc.), n
o
52240/07, § 38, 26
avril
2016).
36.
En l’espèce, suite à l’arrêt de cassation du Tribunal fédéral du 31
août 2013 pour non-respect du droit de réplique des requérants, le tribunal des assurances sociales a examiné leur cause, c’est-à-dire leur contestation du montant exigé par la caisse de compensation, et considéré que leur recours, formé tardivement, était irrecevable. Le Tribunal fédéral a ensuite confirmé la décision d’irrecevabilité du tribunal des assurances sociales, après avoir examiné les griefs formulés par les requérants sous l’angle de l’article 6 de la Convention (voir,
a contrario
,
Flisar c. Slovénie
, n
o
3127/09, § 28, 29 septembre 2011). Dans ces conditions, la Cour estime que l’affaire des requérants a été dûment examinée (
Holub
, décision précitée, et
Liga Portuguesa de Futebol Profissional
, décision précitée, §
48).
37.
A la lumière de ces considérations, la Cour estime que le présent grief doit être déclaré irrecevable en vertu de l’article 35 § 3 b) de la Convention telle qu’amendée par le Protocole n
o
14.
Par ces motifs, la Cour, à l’unanimité,
Décide
de joindre les requêtes
;
Déclare
les requêtes irrecevables.
Fait en français puis communiqué par écrit le 11 octobre 2018.
Fatoș Aracı
Pere Pastor Vilanova
Greffière adjointe
Président