DE MELO CHAMPALIMAUD v. PORTUGAL

CUARTA DECIZIE DECIZIE Nr. 77494/17 Manuel Carlos DE MELO CHAMPALIMAUD împotriva Portugaliei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (a patra secțiune), care a stat la 13 noiembrie 2018 în calitate de comitet compus din: Egidijus Kūris, președinte, Paulo Pinto de Albuquerque, Iulia Antoanella Motoc, judecători și Andrea Tamietti, secțiunea adjunctă egistrar, Având în vedere cererea depusă la 28 octombrie 2017, după deliberare, hotărăște după cum urmează: FACTELE Reclamantul, dl Manuel Carlos de Melo Champalimaud, este un național portughez, născut în 1946 și trăiește în Cascais. El a fost reprezentat în fața Curții de către dl R. Sá Fernandes, un avocat practicant la Lisabona. Faptele cazului, astfel cum a prezentat reclamantul, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul este un om de afaceri și unul dintre fiii unui bancher și industrial foarte cunoscut portoghez care, la un anumit timp, a fost cel mai bogat om din Portugalia. La 31 martie 2014, ziarul național Correio da Manhã a publicat un articol, în titlul „Millionar acuzat de atac de peste 100 de euro” (“Milionário acusado de agredir por 100 de euro”), care a raportat că reclamantul a avut o discuție cu domnișoara sa pentru salariul ei și a atacat-o. De asemenea, a raportat că domnișoara a plecat la spital și a depus o plângere împotriva reclamantului. La 16 aprilie 2014, Correio de Manhã a publicat răspunsul reclamantului în care a refuzat să-și atace domnișoara. Într-o dată necunoscută, logodna a retras plângerea împotriva reclamantului și procedura penală a fost respinsă pe acest motiv. La 1 iunie 2014, reclamantul a depus o procedură civilă în fața Curții de la Lisabona împotriva Correio de Manhã Prin hotărârea din 1 februarie 2016, Curtea de la Lisabona a hotărât în parte în favoarea reclamantului. la dovezile din dosarul de caz, în special cu privire la declarațiile formulate de domnișoară care au fost corroborate de înregistrările medicale din spitalul la care a mers după presupusul atac, acesta a declarat că articolul de ziar avea o bază reală de fapt. Acesta a remarcat că articolul a fost scris ca o declarație de fapte și nu a formulat nici o hotărâre de valoare privind reclamantul. Acesta a subliniat, de asemenea, faptul că dreptul reclamantului la respectarea vieții sale private a fost legitim reținut, deoarece articolul de ziar se referă la un subiect de interes general, având în vedere faptul că o infracțiune a fost presupusă și faptul că reclamantul este un om de afaceri cunoscut, de la care se așteaptă sinceritatea și integritatea, chiar și în viața sa privată, și în special ca angajator. În baza hotărârii Curții din Delfi AS c. Estonia ([GC], nr. 64569/09, ECHR 2015), Curtea de la Lisabona a considerat totuși că ziarul este responsabil pentru observațiile ilegale generate de utilizatori pe portalul său de internet și a acordat reclamantului 10.000 euro (EUR) în ceea ce privește prejudiciile morale care rezultă din aceste observații. La 17 martie 2016, reclamantul a interzis un recurs la Curtea de Apel de la Lisabona care se plângea de stabilirea faptelor și de concluzia că dreptul său la respectarea vieții sale private a fost legitim reținut. Prin hotărârea din 26 aprilie 2017, Curtea de Apel de la Lisabona a susținut decizia Curții de la Lisabona, însă a redus compensația acordată în ceea ce privește observațiile generate de utilizatori privind portalul ziarului la 500 EUR. Legea internă relevantă Constituția art. 26 § 1 „Toată lumea deține dreptul la o identitate personală, la dezvoltarea personalității lor, la capacitatea civilă, la cetățenie, la un nume bun și la reputație, la asemănarea lor, la exprimare, la protejarea intimității vieții lor personale și familiale și la protecția juridică împotriva oricărei forme de discriminare.” art. 38 „1. Libertatea presei este garantată. 2. Libertatea presei implică: a) Libertatea de exprimare și creativitate din partea jurnaliștilor și al altor personal, precum și libertatea jurnaliștilor de a lua parte la decizia politicii editoriale a entității lor media, cu excepția în care aceasta din urmă este de natură doctrinală sau religioasă; b) Că jurnaliștii au dreptul, în conformitate cu legea, de a avea acces la surse de informare și de a proteja independența profesională și secretul, precum și dreptul de a alege consilii editoriale; c) Dreptul de a găsi ziare și alte publicații fără necesitatea unei autorizații administrative, obligații sau calificări anterioare ...” art. 70 Codul civil „Legea protejează persoanele împotriva oricărei interferențe ilegale sau amenințări de prejudiciu pentru persoana sau caracterul lor.” art. 484 „Cine afirmă sau răspândește [cunoașterea] un fapt care este capabil de a prejudicia reputația unei alte persoane fizice sau juridice este responsabil pentru daune”. art. 496 „1. Atunci când se stabilește suma compensației, trebuie să se acorde atenție unor prejudiciu moral care, cu gravitatea sa, merită protecția legii...” „4. Suma compensației este stabilită în mod corespunzător de instanță...” Legea de presă (Legea nr. 2/99 din 13 ianuarie 1999) Secțiunea 3 „Libertarea presei are ca limite unice cele care provin din Constituție și lege, pentru a proteja exactitatea și obiectivitatea informațiilor, pentru a garanta drepturile reputației unei persoane, viața privată, imaginea și cuvântul și pentru a apăra interesul public și democrația.” COMPLAINTE 11. Reclamantul s-a plâns în temeiul articolelor 6 § 1 și 8 din Convenție că autoritățile naționale nu și-au protejat reputația, astfel cum este garantat de art. 8 din Convenție, deoarece instanțele interne nu au reușit să stabilească un echilibru echitabil între respectarea dreptului său la confidențialitate și dreptul la libertate de exprimare. 12. În plus, el s-a plâns de nedreptate în cadrul procedurii dinainte de Curtea de Apel, deoarece instanța se presupune că nu a reacționat la argumentele sale cu privire la veracitatea declarațiilor martorilor. Reclamantul a susținut că instanța internă nu a reușit să stabilească un echilibru echitabil între drepturile în joc și nu a luat în considerare interesele sale personale sau trimiterile făcute (în articolul în cauză) la viața sa privată și de familie. Reclamantul s-a plâns, de asemenea, în ceea ce privește modul în care instanța internă a stabilit faptele. 14. Curtea reiterează că este master al caracterizării care trebuie acordată în drept faptelor cauzei și nu se consideră obligată de caracterizarea dată de reclamant (a se vedea Radomilja și alții c. Croația [GC], nos. 37685/10 și 22768/12, §§§ 114 și 126, CEDO 2018) Prin urmare, în ceea ce privește faptele și plângerile formulate, Curtea consideră că cererea ar trebui analizată numai în conformitate cu art. 8 din Convenție, care se menționează după cum urmează: „1. Oricine are dreptul de a respecta viața sa privată și de familie, domiciliul și corespondența sa. Nu va exista nici o interferență de către o autoritate publică în exercitarea acestui drept, cu excepția celor în conformitate cu legea și este necesară într-o societate democratică în interesul securității naționale, al siguranței publice sau al bunăstanței economice a țării, al prevenirii tulburărilor sau al criminalității, al protecției sănătății sau morale sau al protecției drepturilor și libertăților altora.” 15. Curtea observă că dreptul la protecție a reputației umane este acoperit de art. 8 din Convenția ca parte a dreptului la respectarea vieții private (a se vedea Chauvy și alții c. Franța , nr. 64915/01 , § 70 , CEDH 2004-VI , Pfeifer c. Austria , nr. 12556/03 , § 35 , 15 noiembrie 2007 , Polanco Torres și Movilla Polanco c. Spania , nr. 34147/06 , § 40 , 21 septembrie 2010 și Annen c. Germania . , nr. 3690/10 , § 54, 26 noiembrie 2015 ). Pentru a intra în joc art. 8, un atac asupra reputației unei persoane trebuie să atingă un anumit nivel de gravitate și să fie făcut într-un mod care să provoace prejudiciu pentru bucuria personală a dreptului de respectare a vieții private (a se vedea Delfi AS c. Estonia [GC], nr. 64569/09, § 137, CEDH 2015). Curtea a considerat, de asemenea, că art. 8 nu poate fi invocat pentru a se plânge de o pierdere de reputație care este consecința previzibilă a acțiunilor proprii, cum ar fi, de exemplu, comisia unei infracțiuni (a se vedea Axel Springer AG c. Germania [GC], nr. 39954/08 , § 83, 7 februarie 2012). 16. În cazuri precum cele prezente, Curtea consideră că rezultatul cererii nu ar trebui, în principiu, să varieze în funcție de faptul că aceaceasta a fost depusă Curții în temeiul articolului 10 din Convenție de către editorul care a publicat articolul care a ofensat sau în temeiul articolului 8 din Convenție de către persoana care a făcut obiectul acestui articol. Într-adevăr , în ceea ce privește principiul , aceste drepturi merită egal respect (a se vedea Hachette Filipacchi Associés ( ICI PARIS) v. Franța , nr. 12268/03 , § 41 , 23 iulie 2009 , Timciuc v. România ( dec.), nr. 28999/03 , § 144 , 12 octombrie 2010 și Mosley v. Regatul Unit , nr. 48009/08 , § 111 , 10 Mai 2011). În consecință, marja de apreciere ar trebui, în principiu, să fie aceeași în ambele situații. În cazul în care exercitarea de echilibrare între aceste două drepturi a fost întreprinsă de autoritățile naționale în conformitate cu criteriile stabilite în jurisprudența Curții, Curtea ar necesita motive puternice pentru a înlocui punctul de vedere al instanțelor interne (a se vedea Axel Springer AG) , citat mai sus, § 88). 17. În acest sens, Curtea a utilizat următoarele criterii: dacă articolul a contribuit la o dezbatere de interes general, definirea ceea ce constituie un subiect de interes general în funcție de circumstanțele cazului; gradul de faimă al persoanei în cauză, și anume rolul sau funcția sa și natura activităților care fac obiectul raportului, precum și comportamentul persoanei în cauză înainte de publicarea raportului; metoda jurnalistului de obținere a informațiilor și a veracității sale, și anume dacă jurnalistul acționează cu bună credință și pe o bază exactă de fapt, furnizarea de informații „religibile și precise” în conformitate cu etica jurnalismului; conținutul, forma și consecințele publicării, care implică o evaluare a modului în care raportul a fost publicat, precum și în măsura în care raportul a fost diseminat; și, în ultimul rând, severitatea sancțiunii impuse (a se vedea orice). Axel Springer AG , citat mai sus, §§ 90-95). 18. Având în vedere cele de mai sus, cazul instantaneu necesită o examinare a echilibrului care trebuie atins între dreptul reclamantului la protecția vieții sale private în temeiul articolului 8 din Convenție și dreptul jurnalistului la libertate de exprimare, astfel cum este garantat de art. 10. 19. În primul rând, după cum au subliniat instanțele interne, reclamantul este un om de afaceri cunoscut. Prin urmare, Curtea consideră că, ca cifră publică, reclamantul ar fi trebuit să prezinte o toleranță mai mare decât o persoană privată obișnuită (a se vedea mutatis mutandis Milisavljević c. Serbia , nr. 50123/06 , § 40, 4 aprilie 2017). 20. În ceea ce privește conținutul și forma publicării, Curtea observă că articolul în cauză a raportat fapte și nu pare să formuleze nicio hotărâre privind valoarea referitoare la solicitant. În ceea ce privește veracitatea sa, este convins că, având în vedere concluziile instanțelor interne, articolul a avut o bază de fapt suficientă. 21. În ceea ce privește contribuția acestui articol la o dezbatere de interes public, Curtea împărtășește punctul de vedere al instanțelor interne (a se vedea punctul 8 mai sus) în ceea ce privește o subiectă de interes general, așa cum a menționat presupusa comisie a unei infracțiuni de către un om de afaceri cunoscut, de la care se așteaptă sinceritatea și integritatea chiar și în viața sa privată și în special ca angajator. 22. În plus, potențialele consecințe negative pe care reclamantul ar fi putut fi suferite din cauza publicării articolului nu ar fi atins nivelul de gravitate necesar pentru a justifica o restricție a dreptului la libertate de exprimare garantat de art. 10 (a se vedea, mutatis mutandis, Karakó v. Ungaria , nr. 39311/05 În această privință, Curtea constată că compensația pe care a fost ordonată ziarului să-l plătească reclamantului în ceea ce privește prejudiciile morale a apărut numai din observațiile generate de utilizatori făcute pe portalul ziarului și nu din conținutul articolului în sine (a se vedea punctul 8 de mai sus). 23. În sfârșit, Curtea consideră că hotărârile instanțelor interne sunt motivate în ceea ce privește stabilirea faptelor și evaluarea declarațiilor martorilor (a se vedea punctul 8 de mai sus). 24. Din aceste motive, Curtea este convinsă că hotărârea Curții de la Lisabona, susținută de Curtea de Apel, a avut un echilibru echitabil între interesele concurente în acest caz, în conformitate cu criteriile stabilite în jurisprudența Curții. 25. În consecință, Curtea concluzionează că nu există motive pentru a-și înlocui punctul de vedere al instanțelor naționale și că nu se poate divulga în cazul de față nici o încălcare a articolului 8 din Convenție, prin urmare, cererea trebuie respinsă vădit nefondat, în conformitate cu art. 35 §§ §§ 3 a) și 4 din Convenție. Din aceste motive, Curtea, în unanimitate, Declară cererea inadmisibilă. Efectuată în limba engleză și notificată în scris la 6 decembrie 2018. Andrea Tamietti Egidijus Kūris Președintele grefierului adjunct al secțiunii

FOURTH SECTION

DECISION

Application no. 77494/17

Manuel Carlos DE MELO CHAMPALIMAUD

against Portugal

The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 13

November 2018 as a Committee composed of:

Egidijus Kūris,

President,

Paulo Pinto de Albuquerque,

Iulia Antoanella Motoc,

judges,

and Andrea Tamietti,

Deputy Section egistrar,

Having regard to the above application lodged on 28 October 2017,

Having deliberated, decides as follows:

THE FACTS

1.

The applicant, Mr Manuel Carlos de Melo Champalimaud, is a Portuguese national, who was born in 1946 and lives in Cascais. He was represented before the Court by Mr R. Sá Fernandes, a lawyer practising in Lisbon.

A.

The circumstances of the case

2.

The facts of the case, as submitted by the applicant, may be summarised as follows.

3.

The applicant is a businessman and one of the sons of a very well-known Portuguese banker and industrialist who was, at a certain time, the wealthiest man in Portugal.

4.

On 31 March 2014, the national newspaper

Correio da Manhã

published an article, under the headline “Millionaire accused of assault over 100 euros” (“

Milionário acusado de agredir por 100 euros

”), which reported that the applicant had had an argument with his housemaid over her salary and had assaulted her. It also reported that the housemaid had gone to the hospital and had filed a complaint against the applicant.

5.

On 16 April 2014, the

Correio de Manhã

published the applicant’s response in which he denied assaulting his housemaid.

6.

On an unknown date the housemaid withdrew the complaint against the applicant and the criminal proceedings were dismissed on that ground.

7.

On 1 June 2014 the applicant lodged civil proceedings before the Lisbon Court against the

Correio de Manhã

and three journalists, seeking payment for non-pecuniary damage allegedly caused to him by the article’s publication.

8

.

By a judgment of 1 February 2016 the Lisbon Court ruled partly in favour of the applicant. Relying

inter alia

on the evidence in the case file, in particular on the statements made by the housemaid which had been corroborated by the medical records from the hospital she had gone to after the alleged assault, it stated that the newspaper article had had a true factual basis. It noted that the article had been written as a statement of facts and had not formulated any value judgment concerning the applicant. It further pointed out that the applicant’s right to respect for his private life had been legitimately restrained as the newspaper article concerned a subject of general interest, considering that a criminal offence had been alleged and the fact that the applicant was a well-known businessman, from whom honesty and integrity were expected, even in his private life, and specially as an employer. Relying on the judgment of the Court in

Delfi AS v. Estonia

([GC], no. 64569/09, ECHR 2015), the Lisbon Court considered that the newspaper was nevertheless liable for the unlawful user-generated comments on its internet portal and awarded the applicant 10,000 euros (EUR) in respect of non-pecuniary damage arising from those comments.

9.

On 17 March 2016 the applicant brought an appeal before the Lisbon Court of Appeal complaining about the establishment of the facts and the conclusion that his right to respect for his private life had been legitimately restrained.

10

.

By a judgment of 26 April 2017, the Lisbon Court of Appeal upheld the decision of the Lisbon Court but reduced the compensation that had been granted in regard to the user-generated comments on the newspaper’s portal to EUR 500.

B.

Relevant domestic law

1.

The Constitution

Article 26 § 1

“Everyone shall possess the right to a personal identity, to the development of their personality, to civil capacity, to citizenship, to a good name and reputation, to their own likeness, to speak out, to protect the privacy of their personal and family life, and to legal protection against any form of discrimination.”

Article 38

“1. Freedom of the press is guaranteed.

a) Freedom of expression and creativity on the part of journalists and other staff, as well as journalists’ freedom to take part in deciding the editorial policy of their media entity, save when the latter is doctrinal or religious in nature;

b) That journalists have the right, as laid down by law, of access to sources of information and to the protection of professional independence and secrecy, as well as the right to elect editorial boards;

c) The right to found newspapers and any other publications without the need for any prior administrative authorisation, bond or qualification ...”

2.

The Civil Code

Article 70

“The law protects individuals against any unlawful interference or threat of harm to their person or character.”

Article 484

“Anyone who states or spreads [knowledge of] a fact that is capable of harming the reputation of another natural or legal person is liable for damages.”

Article 496

“1. When determining the amount of compensation, attention must be paid to non-pecuniary damage that, by its seriousness, deserves the protection of the law...”

“4. The amount of compensation shall be determined fairly by the court...”

3.

The Press Act (Law no. 2/99 of 13 January 1999)

Section 3

“Freedom of the press has as its only limits those that derive from the Constitution and the law, in order to safeguard the accuracy and objectivity of information, to guarantee the rights of a person’s reputation, private life, image and word and to defend the public interest and democracy.”

COMPLAINTS

11.

The applicant complained under Articles 6 § 1 and 8 of the Convention that the national authorities had failed to protect his reputation, as guaranteed by Article 8 of the Convention, since the domestic courts had failed to strike a fair balance between respect for his right to privacy and the right of freedom of expression.

12.

Furthermore, he complained of unfairness in the proceedings before the Court of Appeal, as the court had allegedly not reacted to his arguments regarding the veracity of witnesses’ statements.

THE LAW

13.

The applicant submitted that the domestic courts had failed to strike a fair balance between the rights at stake and had not taken into consideration his personal interests or the references made (in the article at issue) to his private and family life. The applicant also complained about the manner in which the domestic courts had established the facts.

14.

The

Court reiterates that it is master of the characterisation to be given in law to the facts of the case and it does not consider itself bound by the characterisation given by the applicant

(see

Radomilja and Others v. Croatia

[GC], nos. 37685/10 and 22768/12, §§ 114 and 126, ECHR 2018)

. Therefore regarding the facts and the complaints made, the Court considers that the application should be analysed solely under Article 8 of the Convention, which reads as

follows:

“1. Everyone has the right to respect for his private and family life, his home and his correspondence.

15.

The Court observes that the right to protection of one’s reputation is covered by Article 8 of the Convention as part of the right to respect for private life (see

Chauvy and Others v. France

, no.

64915/01

, § 70, ECHR 2004-VI;

Pfeifer v. Austria

, no.

12556/03

, §

35, 15 November 2007;

Polanco Torres and Movilla Polanco v. Spain

, no.

34147/06

, §

40, 21

September 2010; and

Annen v. Germany

, no.

3690/10

, §

54, 26

November 2015). For Article 8 to come into play, an attack on a person’s reputation must attain a certain level of seriousness and be made in a manner causing prejudice to personal enjoyment of the right to respect for private life (see

Delfi AS v. Estonia

[GC], no. 64569/09, § 137, ECHR 2015). The Court has held, moreover, that Article 8 cannot be relied on in order to complain of a loss of reputation which is the foreseeable consequence of one’s own actions such as, for example, the commission of a criminal offence (see

Axel Springer AG v. Germany

[GC], no.

39954/08

, §

83, 7 February 2012).

16.

In cases such as the present one, the Court considers that the outcome of the application should not, in principle, vary according to whether it has been lodged with the Court under Article 10 of the Convention by the publisher who has published the offending article, or under Article 8 of the Convention by the person who was the subject of that article. Indeed, as a matter of principle these rights deserve equal respect (see

Hachette Filipacchi Associés (ICI PARIS) v. France

, no.

12268/03

, §

41, 23 July 2009;

Timciuc v. Romania

(dec.), no.

28999/03

, §

144, 12

October 2010; and

Mosley v. the United Kingdom

, no.

48009/08

, § 111, 10

May 2011). Accordingly, the margin of appreciation should, in principle, be the same in both situations. Where the balancing exercise between those two rights has been undertaken by the national authorities in conformity with the criteria laid down in the Court’s case-law, the Court would require strong reasons to substitute its view for that of the domestic courts (see

Axel Springer AG

, cited above, § 88).

17.

In this respect the Court has used the following criteria: whether the article contributed to a debate of general interest, the definition of what constitutes a subject of general interest depending on the circumstances of the case; the degree of fame of the person concerned, namely his/her role or function and the nature of the activities that are the subject of the report, as well as the conduct of the person concerned prior to publication of the report; the journalist’s method of obtaining the information and its veracity, namely whether the journalist was acting in good faith and on an accurate factual basis, providing “reliable and precise” information in accordance with the ethics of journalism; the content, form and consequences of the publication, involving an assessment of the way in which the report was published, the manner in which the person concerned was represented, as well as the extent to which the report was disseminated; and, lastly, the severity of the sanction imposed, if any (see

Axel Springer AG

, cited above, §§ 90-95).

18.

In view of the above, the instant case requires an examination of the balance that has to be struck between the applicant’s right to protection of his private life under Article 8 of the Convention and the journalist’s right to freedom of expression as guaranteed by Article 10.

19.

Firstly, as underlined by the domestic courts, the applicant is a well-known businessman. The Court therefore considers that as a public figure the applicant should have displayed a greater degree of tolerance than an ordinary private individual (see,

mutatis mutandis

,

Milisavljević v. Serbia

, no.

50123/06

, § 40, 4 April 2017).

20.

As regards the content and form of the publication, the Court observes that the article at issue reported facts and did not appear to formulate any value judgment concerning the applicant. As to its veracity, it is satisfied that having regard to the findings of the domestic courts, the article had a sufficient factual basis.

21.

Concerning the contribution of the article to a debate of public interest, the Court shares the view of the domestic courts (see paragraph 8 above) that it concerned a subject of general interest, as it referred to the alleged commission of a criminal offence by a well-known businessman, from whom honesty and integrity are expected even in his private life and particularly as an employer.

22.

Moreover, the potential negative consequences that the applicant might have suffered by reason of the publication of the article would not have attained the level of gravity required to justify a restriction on the right to freedom of expression guaranteed by Article 10 (see,

mutatis mutandis, Karakó v.

Hungary

, no.

39311/05

, § 28, 28 April 2009). In this respect, the Court notes that the compensation that the newspaper had been ordered to pay the applicant in respect of the non-pecuniary damage arose solely from the user-generated comments made on the newspaper’s portal and not the content of the article itself (see paragraph 8 above).

23.

Lastly, the Court considers that the judgments of the domestic courts are well-reasoned as to the establishment of the facts and the assessment of witnesses’ statements (see paragraph 8 above).

24.

On these grounds, the Court is satisfied that the judgment of the Lisbon Court, upheld by the Court of Appeal, struck a fair balance between the competing interests in the present case, in conformity with the criteria laid down in the Court’s case-law.

25.

Consequently, the Court concludes that there are no reasons to substitute its view for that of the domestic courts and that no appearance of a violation of Article 8 of the Convention can be disclosed in the present case. It follows that the application must be rejected as manifestly ill-founded, pursuant to Article 35 §§ 3 (a) and 4 of the Convention.

For these reasons, the Court, unanimously,

Declares

the application inadmissible.

Done in English and notified in writing on 6 December 2018.

Andrea Tamietti

Egidijus Kūris

Deputy Section Registrar

President