LABUS v. CROATIA

CUARTA SECȚIUNE DECIZIE FINALĂ CU ADMINISIBILITATEA cererii nr. 50965/99 de Ilija LABUS împotriva Croației Curtea Europeană a Drepturilor Omului, care a stat la 18 octombrie 2001 în calitate de Cameră compusă din Președintele Ress Pastor Ridruejo Cabral Barreto dna Vajić Hedigan Pellonpää dna Botoucharova judecători și grefierul secțiunii Berger având în vedere cererea de mai sus introdusă la 22 aprilie 1999 și înregistrată la 11 mai 1999, având în vedere decizia parțială din 4 mai 2000; având în vedere observațiile prezentate de guvernul contestat și observațiile în răspuns transmise de solicitant, după deliberare, hotărăște după cum urmează: Reclamantul, Ilija Labus, este un cetățean croat, născut în 1920 și trăiește la Zagreb. El este reprezentat de dl Željko Rajačić, avocat practicant la Zagreb. Guvernul contestat este reprezentat de agentul lor, dna Lidija Lukina-Karajković. Situațiile cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul a servit în armata Populară Iugoslavă (YPA) și în 1970 s-a retras din serviciu. Pensiunea sa militară a fost evaluată în conformitate cu gradul și anii de serviciu și a fost plătită de la Fondul Federal de Pensiuni Iugoslave. Plățile s-au încheiat în decembrie 1991, după dizolvarea Republicii Federale Iugoslave. Cu toate acestea, la 12 decembrie 1992, Fondul de Securitate Socială, Biroul Zagreb ( Republički fond mirovinskog i invalidskog osigurnaja radnika Hrvatske, Područna služba u Zagrebu ), a evaluat pensia reclamantului, începând cu 1 octombrie 1992, până la 63,22 % din suma primită în decembrie 1991. După respingerea recursului reclamantului, el a inițiat proceduri cu Curtea Administrativă (Upravni sud Republike Hrvatske ). Reclamantul a susținut că deciziile de reducere a pensiei militare erau ilegale și discriminatorii și își compromiteau drepturile de proprietate. Curtea Administrativă a respins cererea reclamantului la 26 mai 1993. Acestea își bazau decizia pe Legea din 31 decembrie 1991, cu condiția ca pensiile fostilor ofițeri IPA să fie evaluate la 63,22 % din ceea ce au primit în decembrie 1991. În plus, drepturile de proprietate ale reclamantului nu au fost afectate de autoritățile croate, deoarece Fondul Federal Iugoslav a încetat să plătească pensia reclamantului. Autoritățile croate au acceptat plata pensiei sale în conformitate cu dispozițiile relevante ale Actelor care reglementează această chestiune. Reclamantul nu a depus o plângere constituțională împotriva hotărârii Curții administrative. În schimb, la 8 februarie 1993, reclamantul a contestat constituționalitatea legilor adoptate în 1991 și 1992 care reglementează drepturile de pensie ale foștilor ofițeri de la YPA. La 4 februarie 1998, Curtea Constituțională a încheiat această procedură la 18 octombrie 1993, Parlamentul croat a adoptat o nouă lege privind această chestiune - Legea privind pensiile fostilor ofițeri de la YPA ( Zakon o ostvarivanju prava iz mirovnskog i invalidskog osiguranja pripadnika bivše JNA - Gazette Oficial nr. 96/1993). La 9 martie 1998, reclamantul a depus o altă afirmație constituțională care a contestat constituționalitatea legii din 1993 de mai sus. El s-a plâns că legea din 1993 își compromite drepturile de proprietate în ceea ce privește reducerea pensiei sale militare și în ceea ce privește discriminarea împotriva lui în măsura în care pensiile altor categorii de cetățeni nu au fost reduse. La 20 ianuarie 1999, Curtea Constituțională ( Ustavni sud Republike Hrvatske a încheiat procedura privind cererea reclamantului la 1 ianuarie 1999 a fost adoptată din nou nouă legislație care reglementează drepturile de pensie ale tuturor cetățenilor croați. Legea internă relevantă Dispozițiile relevante ale Actului Constituțional din 1991 privind Curtea Constituțională (Ustavni zakon o Ustavnom sudu, Gazette Oficiale 13/1991) se citesc după cum urmează: „Fiecare are dreptul de a inaugura proceduri care provoacă constituționalitatea legilor...” Secțiunea 23 § 2 „Fiecare persoană a căror drepturi au fost violate de o decizie bazată pe legislația declarată inconstituțională sau ilegală poate cere organismului care a luat decizia de a o varia...” Secțiunea 27 „Curtea Constituțională pune capăt procedurilor privind constituționalitatea legislației care a fost abrogată sau aliniată la legea Constituțională și a statutului în timp ce aceste proceduri sunt pe calea Curții Constituționale.” Secțiunea 28 § 1 „Fiecare, care consideră că oricare dintre drepturile sale constituționale a fost încălcat de o decizie de organism judiciar sau administrativ sau de orice alt organism investit în autoritatea publică, poate depune o plângere constituțională la Curtea Constituțională.” Secțiunea 30 „Prin decizia de acceptare a unei plângeri constituționale, Curtea Constituțională încheie decizia atacată și trimite un caz de reexaminare.” COMPLAINTA Reclamantul se plânge de faptul că Curtea Constituțională nu a reușit să decidă plângerea constituțională, dar a încheiat doar procedurile din cauza promulgării noilor legislații. Reclamantul se plânge că Curtea Constituțională nu a hotărât plângerea constituțională care a contestat constituționalitatea fostei pensii din 18 octombrie 1993. Curtea va examina această plângere în temeiul art. 6 din Convenție, care, în măsura în care este relevant, citește după cum urmează: „În determinarea drepturilor și obligațiilor sale civile ... fiecare are dreptul la ... o audiere ... de către un tribunal independent și imparțial instituit prin lege.” Guvernul susține că prezenta cerere este incompatibilă ratione personae cu dispozițiile Convenției în ceea ce privește o revizuire abstractă a constituționalității legislațiilor care au servit de bază pentru reducerea pensiei militare ale reclamantului. Astfel de proceduri nu implică o determinare a drepturilor civile ale reclamantului, ci abordează exclusiv problema dacă legea în cauză este în conformitate cu Constituția. Curtea Constituțională poate examina dacă drepturile civile individuale ale reclamantului au fost încălcate de deciziile organismelor inferioare în cadrul procedurii instituite cu privire la plângerea constituțională a unei persoane. Cu toate acestea, reclamantul nu a depus o plângere constituțională individuală prin care ar fi contestat organismele administrative și deciziile Curții administrative care și-au redus pensia militară. Guvernul susține în continuare că din aceleași motive reclamantul nu a epuizat căile de recurs interne. Reclamantul susține că decizia Curții Constituționale care a încheiat procedura privind plângerea sa constituțională, în cazul în care a susținut că dreptul său la proprietate a fost încălcat și că a fost discriminat, l-a privat de acces la instanță, deoarece autoritățile interne nu au răspuns la afirmațiile sale. Curtea consideră că nu este necesar să se examineze compatibilitatea cererii de rații persoane sau problema epuizării recoursurilor interne, deoarece cererea este, în orice caz, inadmisibilă din următoarele motive. Curtea reamintește că a trebuit să examineze întrebarea aplicabilității articolului 6 § 1 din Convenție la procedurile într-o instanță constituțională în mai multe cazuri. Potrivit jurisprudenței bine stabilite în această privință (a se vedea Hotărârea Deumeland v. Germania din 29 mai). 1986, Serie A nr. 100, p. 26, § 77; Hotărârea Bock v. Germania din 29 martie 1989, Serie A nr. 150, p. 18, § 37; Hotărârea Ruiz-Mateos v. Spania din 23 iunie 1993, Serie A nr. 262, p. 19, § 35, și Hotărârea Süßmann v. Germania din 16 septembrie 1996, Raporturi 1996-IV, p. 1171, § 39), testul relevant pentru a determina dacă procedurile Curții Constituționale pot fi luate în considerare în evaluarea rezonabilității lungii procedurii este dacă rezultatul procedurii Curții Constituționale este capabil să afecteze rezultatul litigiului în fața instanțelor obișnuite. În cauza Ruiz-Mateos, Curtea a constatat, de asemenea, că art. 6 § 1 se aplică procedurii Curții Constituționale din punctul de vedere al procesului echitabil (a se vedea hotărârea menționată mai sus, p. 23-24, §§ 55-60). 1 pentru Curțile Constituționale în general, aceasta a trebuit totuși să determine dacă vreun drept garantat reclamanților în temeiul acestei dispoziții a fost afectat în cazul dinaintea acestuia (ibid., § 57). Acesta a remarcat, de asemenea, faptul că prin ridicarea întrebărilor constituționale, reclamanții utilizau mijloacele exclusive - și indirecte - de a se plânge de o ingerință în dreptul lor de proprietate (ibid., § 59). Rezultă că procedura Curții Constituționale nu intră în principiu în afara domeniului de aplicare al articolului 6 § 1. În cauza Süßmann, Curtea a constatat că art. 6 a aplicat chiar dacă procedurile din Curtea Constituțională Federală nu erau o „extindere” a procedurii în instanțele ordinare. În acest caz, reclamantul a recurs direct la Curtea Constituțională Federală fără a aduce în primul rând o procedură în instanța civilă obișnuită (a se vedea hotărârea menționată anterior, p. 1164, §§ 16-17). Curtea s-a bazat pe concluzia că litigiul cu privire la valoarea dreptului pensionar al reclamantului a fost de natură pecuniară și a avut un drept civil, în sensul articolului 6 (ibid., p. 1171, § 41) și că singura cale prin care dl Süßmann ar putea urmări o nouă determinare a acestei dispute a fost prin intermediul unui recurs la Curtea Constituțională Federală prin care a susținut o încălcare a dreptului său constituțional de proprietate (ibid., p. 1171, 1172, § 42). În Pauger v. Cauza din Austria, Curtea a concluzionat că art. 6 § 1 se aplică procedurii în fața Curții Constituționale ca singurul mijloc prin care dl Pauger ar putea contesta deciziile autorităților administrative este o cerere în favoarea Curții Constituționale, deoarece singura ar putea decide cu privire la constituționalitatea dispozițiilor legale în cauză. Dacă a constatat că aceste dispoziții sunt neconstituționale, acestea vor fi declarate nule și drepturile pensiilor reclamantului vor fi reevaluate (a se vedea Hotărârea Pauger c. Austria din 28 mai 1997, Raports 1997-III, p. 894, § 47). Cu toate acestea, în cazul în cauză, procedurile în fața Curții Constituționale diferă de cele de mai sus în unele aspecte semnificative. În cazul instantaneu, pensia reclamantului a fost redusă la 12 decembrie 1992 de către Fondul de Securitate Socială, Biroul Zagreb. După apelul neîncetat împotriva deciziei, reclamantul a instituit o procedură administrativă. Mai 1993 Curtea Administrativă a constatat că organismele mai mici au aplicat în mod corect dispozițiile legislației care reglementează drepturile de pensie ale fostilor ofițeri YPA. Acesta a bazat decizia sa pe Legea de 31 decembrie 1991, care prevede că pensiile fostilor ofițeri YPA vor fi evaluate până la 63,22 % din ceea ce au primit în decembrie 1991. În plus, drepturile de proprietate ale reclamantului nu au fost afectate de autoritățile croate, deoarece Fondul Federal Iugoslav a încetat să plătească pensia reclamantului. Autoritățile croate au acceptat plata pensiei sale în conformitate cu dispozițiile relevante ale Actelor care reglementează această chestiune. Prin urmare, argumentele dinaintea instanței respective s-au concentrat pe chestiunile juridice, în principal dacă o decizie de reducere a pensiei reclamantului a fost legală și dacă aceasta a încălcat dreptul de proprietate. Ulterior, reclamantul a avut la dispoziție încă o altă posibilitate de a examina deciziile de reducere a pensiei militare prin intermediul unei plângeri constituționale care atacă direct constituționalitatea acestor decizii. În această procedură, Curtea Constituțională ar fi avut posibilitatea de a se pronunța asupra unei litigii cu privire la suma drepturilor de pensie ale reclamantului, care este de natură pecuniară și la care, în consecință, ar fi aplicat art. 6. În schimb, el a depus de două ori o afirmație constituțională care a contestat constituționalitatea Actelor care reglementează drepturile de pensie ale foștilor ofițeri de la YPA, inclusiv afirmația care este acum în fața Curții, adică procedura privind afirmația constituțională a reclamantului din 9 martie 1998 care a contestat constituționalitatea fostului ofițeri de pensii din 18 octombrie 1993. În cadrul acestei proceduri, Curtea Constituțională nu a putut însă să examineze hotărârile organismelor mici care au redus pensia militară a reclamantului, dar a fost solicitată doar să își pronunțe hotărârea în abstractul cu privire la constituționalitatea legislației contestate. Prin urmare, aceste proceduri nu au fost decisive pentru determinarea drepturilor civile ale reclamantului și, în consecință, art. 6 din convenție nu se aplică acestuia. În consecință, cererea, astfel cum a fost depusă Curții, este incompatibilă ratione materiae cu dispozițiile convenției în sensul articolului 35 3 și trebuie respinsă în conformitate cu art. 35 Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate inadmisibilă restul cererii. Președintele grefierului Vincent Berger Georg Ress

FOURTH SECTION

FINAL DECISION

AS TO THE ADMISSIBILITY OF

Application no. 50965/99

by Ilija LABUS

against Croatia

The European Court of Human Rights, sitting on 18

October

2001 as a Chamber composed of

Mr

G.

Ress

,

President

,

Mr

A.

Pastor Ridruejo

,

Mr

I.

Cabral Barreto

,

Mrs

N.

Vajić

,

Mr

J.

Hedigan

,

Mr

M.

Pellonpää

,

Mrs

S.

Botoucharova

,

judges

,

and

Mr

V.

Berger

,

Section Registrar

,

Having regard to the above application introduced on 22 April 1999 and registered on 11 May 1999,

Having regard to the partial decision of 4 May 2000;

Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicant,

Having deliberated, decides as follows:

THE FACTS

The applicant, Ilija Labus, is a Croatian citizen, born in 1920 and living in Zagreb. He is represented by Mr Željko Rajačić, a lawyer practising in Zagreb. The respondent Government are represented by their Agent, Ms

Lidija Lukina-Karajković.

A.

The circumstances of the case

The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows.

The applicant served in the Yugoslav People’s Army (YPA) and in 1970 retired from service. His military pension was assessed according to his rank and years of service and was paid from the Yugoslav Federal Pension Fund. The payments terminated in December 1991, following the dissolution of the Federal Republic of Yugoslavia.

However, on 12 December 1992, the Social Security Fund, Zagreb Office (

Republički fond mirovinskog i invalidskog osigurnaja radnika Hrvatske, Područna služba u Zagrebu

), assessed the applicant’s pension, as from 1

October 1992, to

63,22

% of the amount he had received in December

1991.

After the applicant’s appeal was dismissed, he instituted proceedings with the Administrative Court (

Upravni sud Republike Hrvatske

). The applicant claimed that the decisions to decrease his military pension were unlawful and discriminatory and impaired his property rights.

The Administrative Court dismissed the applicant’s claim on 26

May

Instead, on 8 February 1993 the applicant challenged the constitutionality of the laws enacted in 1991 and 1992 regulating pension rights of the former YPA officers.

On 4 February 1998 the Constitutional Court terminated those proceedings as on 18 October 1993 the Croatian Parliament had passed a new law concerning that matter - the Former YPA Officers Pension Act (

Zakon o ostvarivanju prava iz mirovnskog i invalidskog osiguranja pripadnika bivše JNA

- Official Gazette no. 96/1993).

On 9 March 1998 the applicant lodged another constitutional claim challenging the constitutionality of the above 1993 Act. He complained that the 1993 Act impaired his property rights in that it provided that his military pension be reduced and in that it discriminated against him in so far as pensions of other categories of citizens were not reduced.

On 20 January 1999 the Constitutional Court (

Ustavni sud Republike Hrvatske

)

terminated the proceedings concerning the applicant’s claim as on 1

January

1999 new legislation was again enacted regulating pension rights of all Croatian citizens.

B.

Relevant domestic law

The relevant provisions of the 1991 Constitutional Act on the Constitutional Court (

Ustavni zakon o Ustavnom sudu, Official Gazette 13/1991)

read as follows:

Section 15

“Every person has a right to institute proceedings challenging the constitutionality of the laws...”

Section 23 § 2

“Each person whose rights have been violated by a decision based on the legislation declared unconstitutional or unlawful may ask the body that took the decision to vary it...”

Section 27

“The Constitutional Court shall terminate proceedings concerning the constitutionality of legislation that has been repealed or brought into line with the Constitution and statute law while those proceedings are pending before the Constitutional Court.”

Section 28 § 1

“Every person, who considers that any of his constitutional rights have been violated by a decision of judicial or administrative body or any other body invested with public authority, may lodge a constitutional complaint with the Constitutional Court.”

Section 30

“By a decision accepting a constitutional complaint the Constitutional Court quashes the contested decision and remits a case for re-trial.”

COMPLAINT

The applicant complains of the fact that the Constitutional Court failed to decide his constitutional complaint but merely terminated the proceedings due to the enactment of new legislation.

THE LAW

The applicant complains that the Constitutional Court failed to decide his constitutional complaint challenging the constitutionality of the Former YPA Pensions Act of 18 October 1993. The Court will examine this complaint under Article 6 of the Convention, which, in so far as relevant, reads as follows:

“In the determination of his civil rights and obligations ... everyone is entitled to a ... hearing ... by an independent and impartial tribunal established by law.”

The Government submit that the present application is incompatible

ratione personae

with the provisions of the Convention in so far as the case concerns an abstract review of the constitutionality of the laws that served as a basis for the reduction of the applicant’s military pension. Such proceedings do not involve a determination of the applicant’s civil rights, but exclusively address the question of whether the law at issue is in accordance with the Constitution. The Constitutional Court may examine whether the applicant’s individual civil rights were violated by the lower bodies’ decisions in the proceedings instituted upon an individual’s constitutional complaint. However, the applicant failed to lodge an individual constitutional complaint by which he would have challenged the administrative bodies’ and the Administrative Court’s decisions that decreased his military pension.

The Government submit further that for the same reasons the applicant failed to exhaust domestic remedies.

The applicant maintains that the decision of the Constitutional Court terminating the proceedings concerning his constitutional complaint, where he alleged that his right to property was violated and that he was discriminated against, deprived him of access to court as the domestic authorities have not answered his claims.

The Court considers that it is not necessary to examine the compatibility of the application

rationae personae

or the question of exhaustion of domestic remedies, as the application is in any event inadmissible for the following reasons.

The Court recalls that it has had to examine the question of the applicability of Article 6 § 1 of the Convention to proceedings in a Constitutional Court in a number of cases. According to the well-established case-law on this issue (see the Deumeland v. Germany judgment of 29

May

1986, Series A no. 100, p. 26, § 77; the Bock v. Germany judgment of 29 March 1989, Series A no. 150, p. 18, § 37; the Ruiz-Mateos v.

Spain judgment of 23 June 1993, Series A no. 262, p. 19, § 35, and the Süßmann v.

Germany judgment of 16

September 1996,

Reports

1996-IV, p.

1171, §

39), the relevant test in determining whether Constitutional Court proceedings may be taken into account in assessing the reasonableness of the length of proceedings is whether the result of the Constitutional Court proceedings is capable of affecting the outcome of the dispute before the ordinary courts.

In the Ruiz-Mateos case the Court also found that Article 6 § 1 applied to Constitutional Court proceedings from the point of view of fair trial (see the above-mentioned judgment, pp. 23-24, §§ 55-60). It held that, while it was not called upon to give an abstract ruling on the applicability of Article

6 §

1 to Constitutional Courts in general, it had nevertheless to determine whether any rights guaranteed to the applicants under that provision were affected in the case before it (ibid., § 57). It noted further that by raising questions of constitutionality, the applicants were using the sole - and indirect - means available to them of complaining of an interference with their right of property (ibid., § 59). It follows that Constitutional Court proceedings do not in principle fall outside the scope of Article 6 § 1.

In the Süßmann case the Court found that Article 6 applied even where the proceedings in the Federal Constitutional Court were not an "extension" of the proceedings in the ordinary courts. In that case the applicant appealed directly to the Federal Constitutional Court without first bringing proceedings in the ordinary civil courts (see the above mentioned judgment, p

1164, §§ 16-17). The Court based its conclusion on the finding that the dispute as to the amount of the applicant’s pension entitlement was of a pecuniary nature and undeniably concerned a civil right within the meaning of Article 6 (ibid., p. 1171, § 41) and that the only avenue through which Mr

Süßmann could pursue further determination of that dispute was by means of an appeal to the Federal Constitutional Court whereby he alleged a breach of his constitutional right of property (ibid., pp. 1171, 1172, § 42).

In the Pauger v. Austria case the Court found that Article 6 § 1 was applicable to the proceedings before the Constitutional Court as the only means by which Mr Pauger could challenge the administrative authorities’ decisions was an application to the Constitutional Court as it alone could rule on the constitutionality of the statutory provisions in issue. If it found that those provisions were unconstitutional, they would be declared void and the applicant’s pension rights would be reassessed (see the Pauger v.

Austria judgment of 28 May 1997,

Reports

1997-III, p. 894, § 47).

However, in the present case the proceedings before the Constitutional Court differ from the above cases in some significant aspects. In the instant case, the applicant’s pension was reduced on 12 December 1992 by the Social Security Fund, Zagreb Office. After unsuccessfully appealing against that decision, the applicant instituted administrative proceedings. On 26

May 1993 the Administrative Court found that the lower bodies applied the provisions of the laws regulating pension rights of the former YPA officers correctly. It based its decision on the 31 December 1991 Act which provided that the former YPA officers’ pensions were to be assessed to 63,22 % of what they received in December 1991. Furthermore, the applicant’s property rights were not impaired by Croatian authorities as the Yugoslav Federal Fund stopped paying the applicant’s pension. The Croatian authorities accepted the payment of his pension according to the relevant provisions of the Acts regulating that matter.

The arguments before that court were therefore concentrated on the legal issues, primarily whether a decision to reduce the applicant’s pension was legally based and whether it violated his right of property.

Subsequently, the applicant had at his disposal yet another possibility of having examined the decisions to reduce his military pension by means of a constitutional complaint directly attacking the constitutionality of those decisions. In these proceedings the Constitutional Court would have had an opportunity to rule upon a dispute over the amount of the applicant’s pension entitlement, which is of a pecuniary nature and to which proceedings, accordingly, Article 6 would have applied.

But, the applicant failed to use that remedy. Instead, he twice lodged a constitutional claim challenging the constitutionality of the Acts regulating pension rights of the former YPA officers, including the claim which is now before the Court, i.e., the proceedings concerning the applicant’s constitutional claim of 9 March 1998 challenging the constitutionality of the Former YPA Officers Pension Act of 18

October

1993.

In these proceedings the Constitutional Court could not, however, examine the lower bodies’ decisions which reduced the applicant’s military pension, but was only asked to give its ruling in the abstract on the constitutionality of the contested laws.

Therefore, these proceedings were not decisive for the determination of the applicant’s civil rights and, accordingly, Article 6 of the Convention does not apply thereto.

It follows that the application, as submitted to the Court, is incompatible

ratione materiae

with the provisions of the Convention within the meaning of Article 35

§

3 and must be rejected in accordance with Article 35

§

4.

For these reasons, the Court unanimously

Declares

inadmissible the remainder of the application.

Vincent

Berger

Georg

Ress

Registrar

President