Bruncrona și alții împotriva Finlandei

CUARTA DECIZIE PRIVIND ADMINISIBILitatea cererii nr. 41673/98 de către Marcus BRUNCRONA și alții împotriva Finlandei Curții Europene a Drepturilor Omului (a patra secțiune) (a patra secțiune), care a stat la 4 martie 2003 în calitate de Camera compusă de Președintele Sir Nicolas Bratza Pillonpäää dna Strážnická Maruste Pavlovschi Garlicki Borrego Borrego, judecători și dna F. Elens-Passos având în vedere cererea depusă la Comisia Europeană a Drepturilor Omului la 5 mai 1998, având în vedere art. 5 § 2 din Protocolul nr. 11 la Convenție, prin care competența de a examina cererea a fost transferată Curții, având în vedere observațiile prezentate de guvernul contestat și observațiile prezentate în răspuns de solicitanți, După deliberare, hotărăsc după cum urmează: FACTE Reclamanții fizici – moștenitorii olof Bruncronei, Marcus și Petter Bruncrona, sunt resortisanți finlandezi născuți în 1964 și 1967 și rezidenți în Helsinki.

Proprietatea de la sfârșitul Olof Bruncrona, care, în plus, cuprinde văduvă Helena Bruncrona, acționează, de asemenea, ca solicitant. Reclamanții sunt reprezentați în fața Curții de Dl Henrik Mattson, avocat practicant la Helsinki. Guvernul contestat este reprezentat de dl Arto Kosonen, director al Ministerului Afacerilor Externe. Circumstanțele cazului Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părți, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamanții sunt proprietarii proprietății imobiliare Karsby (numărul de înregistrare 1:44; „consiliul Karsby”) din sat cu același nume, în prezent parte a orașului Tammisaari (Ekenäs). Reclamanții pretinde proprietatea sub forma unui drept de usufruct permanent [1] (în vakaa hallinta-oikeus finlandez; în suedeză ständig besittningsrätt ) în ceea ce privește proprietatea Bergö-Högholm (numărul de înregistrare 1:0) din sat cu același nume, de asemenea, în limitele orașului Tammisaari.

Proprietatea cuprinde o suprafață de apă de 165 hectare și unele insule cu un total de 27 hectare. Insulele aparțineau inițial Coroanei Suedeze („Terenul din Crown”; kruunuluontoinen maa jord av krononatur În jurul începutului 18 Secolul respectiv, proprietarii consiliului Karsby ( kartano, säteri ) au primit dreptul de a utiliza insulele împotriva plăților unei taxe anuale (säntönäisvero stadga stadgad ränta ). O astfel de taxă a fost colectată începând cu 1723. Aranjamentul a fost menținut printr-o decizie a Senatului de atunci Grand-Duchy în 1862. Atunci când impozitarea terenurilor a fost abolită în 1924, datoria de a plăti o taxă a fost înlocuită de o răspundere de a plăti impozita de bogăție a statului ( varlisuusvero, förmögenhetsskatt ). Până în acel an, taxa a fost de la FIM 7,68 (1,29 EUR) în valoarea actuală.

Proprietatea Bergö-Högholm a fost formată printr-o parcelare suplimentară a terenurilor în 1975. În același timp, a fost înregistrată ca proprietate reală obișnuită în loc de ca teren Crown, statul fiind indicat ca proprietarul său. Proprietarii consiliului Karsby au folosit insulele Bergö-Högholm și zona apei într-o manieră netă până în 1984, atunci când Consiliul Național de Forestare a acordat drepturi de pescuit unei terțe părți fără consimțământul lui Olof Bruncrona. În 1985, Olof Bruncrona a inițiat o procedură în vederea confirmării proprietății Bergö-Högholm. În hotărârea din 9 octombrie 1987, Curtea de District (kihlakunnananoikeus, häradsrätten ) din Tammisaari a constatat că reclamantul și proprietarii anteriori al consiliului Karsby aveau un drept de usufruct permanent în ceea ce privește proprietatea, acest drept care s-a dezvoltat în proprietate.

Hotărârea Curții de District a fost anulată de Curtea de Apel (hovioikeus, hovrätten ) din Helsinki la 22 noiembrie 1989. Curtea de apel a constatat că statul l-a lăsat inițial pe insulele deținute de atunci de consiliu Karsby. Această închiriere a fost menținută în 1862. Prin urmare, statul nu a renunțat la proprietatea sa, dar a acceptat pur și simplu utilizarea proprietății de consiliu Karsby, în primul rând împotriva plății unei închirieri sau taxe și mai târziu împotriva plăților taxelor de bogăție. În 1990 Curtea Supremă (korkein oikeus, högsta domstolen ) a refuzat să facă apel. ) al statului ca proprietar legal al proprietății în 1991 a fost contestat de Olof Bruncrona într-un nou proces civil care urmărește să obțină confirmarea dreptului său de usufruct permanent în ceea ce privește proprietatea Bergö-Högholm și – dacă acest drept ar fi fost considerat dezvoltat în proprietate – o confirmare a proprietății sale.

Într-o hotărâre din 18 octombrie 1993, Curtea de District a confirmat dreptul reclamantului de uzufrat permanent și a revocat titlul statului asupra proprietății. Hotărârea Curții de District a fost anulată de Curtea de Apel la 21 martie 1996 pentru motive similare cu cele invocate în hotărârea anterioară.

– că prima referință la insulele Bergö și Högholm a apărut într-o carte de judecată ( tuomiokirja, dombok ) din județul Tenala în 1672, și că s-a efectuat o plată anuală în ceea ce privește insulele; – că ar putea fi dedus din materialul scris prezentat Curții de Apel că insulele au fost închiriate proprietarului consiliului Karsby în anii 1720; – că, în anii 1750, proprietarul conacului Karsby a încercat să transforme insulele din terenul Crown în terenuri fiscale (a se vedea „Legea și practicile interne relevante” de mai jos), dar că lista oficială a terenurilor astfel transformate – elaborată în 1769 – nu includea insulele; – că în 1862 Senatul a decis că insulele trebuie să rămână sub controlul consiliului Karsby împotriva plăților prescrise – mai degrabă decât închirierea de licitație pentru o perioadă de șase ani, după cum s-a sugerat în lumina practicii în ceea ce privește anumite alte terenuri ale Coroniei; – că proprietarii conacului Karsby se bucurau de posesie neinterzisă pe insule până în 1984, atunci când statul a acordat permis de pescuit unei persoane cu privire la zona apei din jurul insulelor; și – că un drept de ustruct permanent în ceea ce privește terenurile Crown a continuat să fie recunoscut în temeiul legii finlandeze, cu condiția ca exista un teren legal clar pentru aceasta.

Curtea de Apel a concluzionat că inițial Coroana a închiriat insulele la consiliul Karsby și că Senatul a susținut această închiriere în decizia sa din 9 mai 1862. Plata de închiriere (în vuokranmaksu finlandez) ) s-a încheiat mai târziu și conac a plătit impozitul în ceea ce privește proprietatea, la fel ca în ceea ce privește orice alte proprietăți imobile care îi aparțin. Decizia Senatului nu a stabilit niciun drept de usufruct permanent în favoarea conaciunii Karsby, iar reclamanții nu au prezentat nici o dovadă a oricărei alte achiziții pe care un astfel de drept ar putea fi fondat. Lăsarea la recurs a fost refuzată de Curtea Supremă la 12 noiembrie 1997. După moartea lui Olof Bruncrona în mai 1993, Marcus, Petter și Helena Bruncrona au declarat proprietatea Bergö-Högholm să formeze parte din proprietatea generală a decedatului în scopul inventarului bunurilor sale ( perukirja, boupptecking ). Taxul de moștenire a fost perceput printre altele.

în ceea ce privește proprietatea Bergö-Högholm. În 1998 Serviciul Național de Forestare și Parc a solicitat reclamanților să abandoneze proprietatea. Se pare că reclamanții nu au respectat încă cererea și nu au fost inițiate până în prezent proceduri de executare. În 1984, Asociația Forestieră Privată a Uusimaa de Vest (Nylanda) a certificat că proprietarii consiliului Karsby au acoperit toate costurile de reforestare și alte costuri legate de insulele Bergö-Högholm și că proprietarii au colectat, de asemenea, venitul total din silvicultură. În momentul introducerii cererii la Curte, reclamanții au fost încă obligați să plătească impozitul pe proprietatea Bergö-Högholm. În august 2001, Guvernul a declarat Curții că autoritățile fiscale vor corecta registrul de proprietate relevant (maatilarekisteri, jordbruksregisterret ) cu efect începând cu 25 septembrie 2001. Statul ar fi atunci indicat ca proprietarul corect al proprietății Bergö-Högholm.

Cont intern și practică relevante furnizat de Guvern Potrivit Guvernului, nu au existat reglementări în vigoare la începutul 18 Secolul care reglementează transferul de proprietate în ceea ce privește terenurile Crown, și nici contractele privind aceste transferuri nu au existat coerențe. Domeniul de aplicare a fiecărui contract și drepturile conținute în acesta trebuie, prin urmare, să fie determinate în funcție de circumstanțele specifice ale fiecărui caz. În general, nu s-a putut transfera proprietatea terenurilor Crown înainte de a fi fost transformată în teren privat (perinnökiosto, skatteköp Cu toate acestea, a fost posibilă stabilirea diferitelor drepturi referitoare la bucuria proprietății și favorizarea persoanelor private, a municipalităților sau a bisericii.

De exemplu, Crown ar putea transfera un așa-numit drept de posesie permanentă și exclusivă în ceea ce privește terenul, sub rezerva unei plăți. Un astfel de drept ar trebui să fie utilizat pământul într-un scop specific, iar Crown are dreptul de a recăpăta posesia acestuia fie în cazul plății compensației, fie fără a-l fi răscumpărat. De-a lungul timpului titlul statului asupra terenului s-ar putea schimba într-un titlu obișnuit, în timp ce, de exemplu, nu a fost posibil să se modifice valoarea plății (stadga ) colectate de la titularul unui drept atașat la proprietate.

Dispozițiile privind procedura de transferare a terenurilor coronare către persoanele private au fost incluse mai târziu în acte specifice ale Parlamentului, cum ar fi Legea nr. 598/1965 ( eräiden kruunluoosten tilojen ja tilanosien järjestelystä annettu laki, lag om reglering av vissa lägenheter och lägenhetsdelar av coronatur ). Aceste Acte nu au, totuși, guvernat toate terenurile Crown, nici toate cazurile în care un drept de usufrut a fost atașat la ei. În Codul Land din 1995 (maakaari, jordabalken 540/1995) caracteristicile speciale ale terenurilor coronate sunt tratate numai în dispozițiile referitoare la înregistrarea proprietății, care vizează asigurarea că datele înregistrate corespund, în măsura posibil, la situația existentă.

Orice drept de usufruct permanent, orice drept de leasing sau orice altă formă de bucurie a unei proprietăți poate fi, de asemenea, înregistrat. Un titlu de proprietate nu poate fi înregistrat în ceea ce privește o proprietate care este deja supusă unui drept de posesie permanentă (a se vedea art. 18a din Actul privind punerea în aplicare a Codului terestru (laki maakaaren voiimaanpanosta, lagen om införande av jordabalken 541/1995). Mulți cercetători au susținut un punct de vedere conform căruia dreptul permanent de posesie ar putea fi egal cu proprietatea reală. Instanțele interne nu au acceptat acest punct de vedere, preferând să se concentreze pe scopul tranzacției inițiale, chiar și în cazurile în care un drept de usufruct a fost dispus pe o perioadă lungă și în mod neinteresat.

Se face trimitere la hotărârea Curții Supreme 1987:73. A fost posibilă închiriarea terenurilor aparținând Coronei, fie pentru o anumită perioadă de timp, fie pe termen indefinit. Drepturile bazate pe astfel de contracte de închiriere nu au fost transformate în proprietate prin intermediul unor legislații specifice în acest sens. Disfrutarea unei proprietăți a fost considerată constituie un temei de proprietate sau un drept de usufruct permanent în ceea ce privește terenurile supuse unui contract de închiriere. Faptul că proprietarul terenului a fost pasiv sau a acceptat tacit faptul că o altă persoană utiliza terenul nu implică un transfer de proprietate. În scopuri fiscale, terenul Crown închiriat a fost considerat drept terenul locatarului posesie ori de câte ori el sau ea a avut dreptul de a utiliza proprietatea în ciuda proprietății oficiale a statului.

Astfel, în conformitate cu Legea privind veniturile și profiturile de capital (laki tulo- ja omasuusverosta, lag om skatt på inkomst och förmögenhet; Legea nr. 207/20, § 14; Legea nr. 306/1924, § 14; și Legea nr. 888/1943, secțiunea 32): [imobilul pentru care se plătesc impozitele include activele persoanei care plătesc impozite, sub rezerva restricțiilor prevăzute în contul de mai jos.Activitățile includ, de asemenea,: 1) orice drept de usufruct în ceea ce privește un bun imobiliar, indiferent dacă validitatea sa a fost definită sau nu în timp sau rămâne valabilă în timpul vieții titularului; orice lemn care depășește dreptul; și orice alt drept de a face utilizarea unei proprietăți imobiliare aparținând altcuiva.” Actul actual privind impozitul pe profituri de capital (vallisuusverolaki, förmögenhetsskattelagen 1537/1992) conține o dispoziție comparabilă (secțiunea 9). Oricine dorește să fi pus deja taxele ajustate trebuie să facă o cerere în acest sens în conformitate cu Actul privind procedura de evaluare fiscală (verotusmenettelylaki, lag om beskattningsförfarande 1558/95; capitolul 5). Cont furnizat de reclamanții Potrivit reclamanților, dreptul la usufruct perpetuu a existat la începutul secolului 18 și a fost stabilit în mod explicit, având în vedere că transferul de proprietate în sine în ceea ce privește terenul Crown a fost interzis.

Un drept de usufruct a fost acordat permanent până în 1766, atunci când Collegiuul de Finanțe Regale (în suedeză Kammarkollegiet ) a hotărât să permită Crown să aterizeze pentru o perioadă fixă de 6 ani în urma unei proceduri de licitație sub forma unei licitații. Ca drept revendicat de către reclamanții în ceea ce privește proprietatea Bergö-Högholm a fost stabilit cu mult înaintea decretului 1766 este irelevantă pentru acest caz.

Natura plății colectate de la atunci proprietarii consiliului Karsby (în swedian stadga stadgad ränta ) a fost fiscal, care este dezvăluit de faptul că a fost înscrisă în coloana impozitului pe teren în registrul terenurilor și a fost înlocuită cu impozitul pe bogăție în 1924. Natura terenurilor Crown este descrisă în lucrările pregătitoare relevante (Proiectul guvernamental 214/1996): imobiliare a fost împărțită istoric în terenuri Crown, teren scutiți și terenuri fiscale (în coronă suedeză, frälse- och skattejord ). Impozitul terenurilor a fost perceput numai pe terenurile și terenurile fiscale ale Coroanei. Distincția dintre terenurile de stat și terenurile fiscale a fost abolită de Codul terestrelor din 1995, care a intrat în vigoare la 1 ianuarie 1997, după cum se dovedește în secțiunea 18a din Legea de punere în aplicare (541/1995) și lucrările sale pregătitoare, conceptul de usufruct perpetuu rămâne totuși recunoscut și poate fi, de asemenea, înregistrat.

Lucrările pregătitoare ale Legii de punere în aplicare prevăd că, în examinarea drepturilor istorice la terenul Crown, trebuie stabilit dacă intenția Crownului atunci când pregătește contractul respectiv a fost de a transfera proprietatea în sine sau de a acorda un drept de usufruct în ceea ce privește terenul. În cazul în care dovezile de transfer al proprietății nu pot fi prezentate, un drept de usufruct perpetuu este înregistrat ca drept special. În scopuri de înregistrare a terenurilor, un astfel de drept este considerat drept de leasing, iar titularul său poate să-l pună ca garanție (secțiunea 18a, subsecțiunea 4 din Legea de punere în aplicare).

Cu toate acestea, un drept de usufruct perpetuu este mai extins decât un drept de leasing, în sensul că își dă dreptul titularului să utilizeze și să dețină pământul la discreția sa și împiedică proprietatea proprietății sale să înregistreze sau să pună terenul ca garanție (secțiunea 18a, subsecțiunea 2 din Legea de punere în aplicare). Reclamanții se plâng de privarea dreptului de proprietate în încălcarea articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție. Natura acestui drept a fost fie proprietate deplină, fie cel puțin un drept de usufruct. Prin susținerea proprietății statului asupra proprietății Bergö-Högholm, înregistrată în 1991, Curtea de Apel în hotărârea sa din 1996 a confiscat efectiv proprietatea reclamanților fără justificarea necesară în temeiul articolului 1 al doilea paragraf.

Reclamanții s-au plâns de privare a proprietăților în încălcarea articolului 1 din Protocolul nr. 1 la Convenție, care rezultă după cum urmează: „Fiecare persoană fizică sau juridică are dreptul la bucuria pașnică a bunurilor sale. Nimeni nu poate fi privat de posesiunile sale cu excepția interesului public și sub rezerva condițiilor prevăzute de lege și prin principiile generale ale dreptului internațional.

Cu toate acestea, dispozițiile anterioare nu afectează în niciun fel dreptul unui stat de a aplica legile pe care le consideră necesare pentru a controla utilizarea proprietăților în conformitate cu dobânzile generale sau pentru a asigura plata impozitelor sau a altor contribuții sau penalități.” Guvernul consideră că reclamanții nu au respectat normele de șase luni prevăzute la art. 35 § 1, deoarece deja la 4 iulie 1990, Curtea Supremă a refuzat să recurgă împotriva hotărârii Curții de Apel din 22 noiembrie 1989, în care aceasta a confirmat proprietatea statului a proprietății Bergö-Högholm. Deja în această hotărâre, Curtea de Apel a constatat că insulele care fac parte din proprietate au fost în posesia consiliului Karsby doar pe baza unui acord de închiriere și că proprietatea proprietarului nu a fost niciodată transferată proprietarului consiliului.

Deoarece reclamanții s-au plâns în mod explicit de privare a presupusului drept de proprietate, perioada de șase luni a început să decurgă de la data hotărârii Curții Supreme în primul set al procedurii. Guvernul se întreabă, de asemenea, dacă reclamanții au epuizat în mod corespunzător căile de recurs interne de la dispoziția lor. Ultima teză din declarația lor de recurs la Curtea Supremă conține doar o trimitere scurtă și literală la Constituția și la Convenția, fără a fi menționată la art. 1 din Protocolul nr. 1 ca atare. În alternativă, Guvernul susține că cererea este evident nefondată. Nici Convenția, nici niciunul dintre protocolele sale nu protejează dreptul la obținerea de bunuri. Întrucât reclamanții nu au deținut niciodată proprietatea Bergö-Högholm, procedura civilă nu a dus la „privare” sau „confiscare” a „potecilor”.

Reclamanții au încercat în zadar să obțină confirmarea fie a proprietății lor oficiale asupra proprietății, fie a dreptului lor de usufruct permanent. Tribunalul a examinat de două ori dacă proprietatea terenului Crown în cauză a fost transferată de la stat către proprietarii consiliului Karsby, dacă proprietarii consiliului aveau un drept permanent de usufruct în ceea ce privește terenul și, dacă este cazul, dacă acest drept ar putea fi considerat dreptul de proprietate oficială. În acest scop, instanțele au examinat documentele juridice din 18 Secolul anterior (în contrast cu Sfântele Monasterii v. Grecia , hotărârea din 9 decembrie 1994, Serie A, nr. 301-A, p. 32 § 60 ) . Au fost posibile diferite interpretații, așa cum au fost demonstrate prin diferite decizii luate de instanțe . Experții juridici se bazează pe părți au fost de asemenea de acord unul cu altul.

Curtea de Apel a constatat, având în vedere dovezile determinate, că reclamanții nu au avut niciodată dreptul de proprietate completă sau chiar un drept permanent al usufructului, deoarece dreptul acordat inițial consiliului Karsby avea caracterul unei simple închirieri. Dreptul limitat al usufrutului acordat de acest leasing nu produce, în temeiul legislației interne actuale, un drept de proprietate pe baza faptului că proprietatea este în posesia reală a chiriașului de mult timp. Curtea nu are obligația de a prelua locul instanțelor naționale pentru a determina dacă terenurile în cauză aparțin statului sau dacă, contrar hotărârii Curții de Apel din 1996, reclamanții ar fi trebuit să fie recunoscuți ca proprietari ai terenurilor pe una sau pe altă bază juridică.

1 intră în joc, Guvernul consideră că reclamanții nu au fost supuși unei privații de bunuri în sensul articolului 1 al doilea paragraf și nici la nici o altă ingerință în drepturile lor în sensul primului paragraf. Ca urmare a procedurii interne, reclamanții nu mai pot profita dintr-o proprietate care nu le aparține în primul rând. Ei nu au formulat nicio plângere justificată cu privire la presupusul lor pierdere a profitului care rezultă din faptul că trebuie să abandoneze proprietatea.

Chiar și presupunând o ingerință în drepturile de proprietate ale reclamanților, Guvernul consideră că aceasta este legală în sensul articolului 1 din Protocolul nr. Prin urmare, orice interferență a fost în concordanță cu cerința de licență, deoarece nu a condus la un rezultat neprevăzut sau arbitrar sau a privat reclamanții de protecție efectivă a drepturilor lor (cf. Hotărârea Carbonara și Ventura c. Italia din 30 mai 2000, Raportul hotărârilor și deciziilor 2000-VI, p. 107, § 65). În plus, în acest caz, tribunalele naționale au hotărât afirmațiile reclamantelor, în timp ce în Sfânta Monasterie v. Grecia situația juridică a fost modificată de legislatură. Guvernul reiterează că reclamanții au putut să păstreze venitul de la proprietatea Bergö-Högholm împotriva plății impozitelor de stat, obligația inițială de a plăti chirie fiind abolită cu mult timp în urmă.

Resumând, Guvernul consideră că un echilibru echitabil a fost atins între cererile de interes general al comunității și cerințele de protecție a drepturilor fundamentale ale reclamanților în sensul articolului 1 din Protocolul nr. 1. Reclamanții susțin că au respectat regula de șase luni. Primul set de proceduri care s-a încheiat la 4 iulie 1990 se referă la întrebarea dacă dreptul perpetual de usufruct al lui Olof Bruncrona a evoluat în proprietate oficială. În timp ce instanța a răspuns la această întrebare în negativ, în a doua procedură, Olof Bruncrona a solicitat în primul rând confirmarea dreptului său de usufruct. Faptul că instanța internă a examinat meritele celei de-a doua acțiuni demonstrează că drepturile reclamanților în ceea ce privește proprietatea nu au fost reglementate într-un mod definitiv în primul set de proceduri.

Reclamanții susțin, în plus, că au epuizat căile de recurs interne. Solicitarea lor de concediu de recurs la Curtea Supremă se referă, printre altele, la Curtea Supremă. motivele pentru stabilirea unui drept de usufruct perpetuu – o chestiune abordată doar parțial de Curtea Supremă într-un precedent anterior – și, în al doilea rând, hotărârea Curții de Apel de a nu examina dreptul de proprietate al reclamanților. Prin urmare, în fond, au adus presupusa privare a bunurilor lor la atenția Curții Supreme deja în cererea lor de concediu de recurs.

Reclamanții susțin că art. 1 din Protocolul nr. 1 este aplicabil, deoarece interesele lor referitoare la proprietatea Bergö-Högholm au constituit o „poziție” în sensul articolului 1 din Protocolul nr. 1. Dreptul lor de a face uz de proprietate a fost echivalent cu un drept de proprietate pașnic de mai mult de 300 de ani, limitarea unică fiind faptul că titlul legal nu a putut fi transferat de la stat către proprietarii consiliului Karsby. În toate celelalte privințe, acești proprietari au beneficiat în mod continuu de drepturile și obligațiile legate de un de facto dobânzi proprietare: statul a perceput plăți de natură fiscală și taxe de bogăție mai târziu; acesta a perceput impozitul de moștenire după moartea lui Olof Bruncrona; dreptul lor a fost înregistrat ca un drept de usufruct perpetuu în registrul oficial de terenuri; și în secolele autoritățile în mai multe ocazii au confirmat această natură a dreptului.

Reclamanții opină că, presupunând – în mod incorect și fără a explica de ce – că contractul inițial avea caracterul unei închirieri, Curtea de Apel în 1996 le-a mutat sarcina probei, impunendu-le să demonstreze existența unui drept de ustruct perpetuu, care în conformitate cu Curtea de Apel nu ar putea fi afirmat decât dacă derivă dintr-o rezoluție sau acord scris în acest sens. Prin urmare, Curtea de Apel a privat reclamanții de posibilitatea de a se baza pe orice alt mod de probă. Toate extractele relevante de registru terestru cunoscute și deciziile de judecată au fost prezentate în procedura internă și transferul dreptului relevant la predecesorii reclamanților nu au fost niciodată bazate pe o act sau acord specific.

(a se vedea hotărârea menționată anterior, § 60) posesia adversă ar putea fi invocată atât împotriva statului, cât și asupra terților, după o perioadă de posesie extinsă, în absența titlului legal. Prin urmare, bunurile Bergö-Högholm de mai mult de 300 de ani ar trebui să fie suficiente pentru o cerere bazată pe posesie adversă. Cel puțin reclamanții ar fi trebuit să fi beneficiat de îndoieli. Se pare că reclamanții au luat anteriorul Curții Supreme în 1989:73 ca punct de plecare. În acest caz, însă dreptul perpetuu a fost stabilit de Senat doar în 1876, în timp ce, în cazul reclamanților, Senatul a susținut, în 1862, un drept deja existent.

Chiar dacă cazurile nu erau în totalitate comparabile, în ambele cazuri Senatul a vorbit despre „atașarea insulelor într-o proprietate împotriva plății unei taxe” (în suedeză underläggs ...mot en stadgad ränta ). Dovezile obținute nu conțin nimic care să susțină opinia Curții de Apel că dreptul reclamantului constituia un drept de leasing, spre deosebire de un drept de usufruct perpetuu. Dimpotrivă, natura permanentă a dreptului lor a fost dovedit în mod clar prin documentația și ex-analogie de hotărârea Curții Supreme 1989:73. Reclamanții constată că Guvernul acceptă că dreptul reclamantului este „permanent și exclusiv”. Un drept de leasing nu poate fi perpetuu. În afară de precedentul nr. 1989:73 – în care a fost confirmată existența unui drept perpetuu al usufrutului – reclamanții nu sunt conștienți de nici o practică judiciară relevantă.

Prin urmare, acestea conteste afirmația guvernului că jurisprudența internă a fost aplicată în mod consecvent în cazurile care implică un drept de acest caracter. Hotărârea Curții de Apel din 1996 nu era previzibilă. În plus, Curtea de Apel nu se referă la niciun interes public sau general care justifică ingerința în drepturile de proprietate ale reclamanților. În plus, în timp ce privarea deținerii reclamanților a avut loc fără nicio compensație, aceasta nu a îndeplinit condițiile de proporționalitate. Nu au existat circumstanțe excepționale care să justifice absența compensației, și nici statul nu a invocat o astfel de circumstanțe.

În cazul în care Curtea concluzionează că nu a existat nici o „privare” a proprietăților, reclamanții susțin în mod îndeosebi că hotărârea Curții de Apel a încălcat art. 1 al doilea paragraf din Protocolul nr. Interferencia cu dreptul lor de proprietate a fost ilegală și guvernul nu a susținut nici măcar că a fost necesar să se controleze utilizarea proprietății Bergö-Högholm în conformitate cu interesul general sau pentru alte motive. În sfârșit, reclamanții susțin că, chiar dacă nu a fost încă eliberat un ordin de expulzie împotriva acestora, nu există nici o garanție că nu va fi eliberat niciunul în viitor.

Astfel, a existat o ingerință în dreptul lor la bucurarea pașnică a bunurilor lor, care constituie o „privare” în sensul a doua teză a articolului 1 primul paragraf din Protocolul nr. 1 (a se vedea, printre altele, hotărârea Sfântului Monastere menționată mai sus, § 65). Cu toate acestea, chiar și o așteptare rezonabilă de a continua să beneficieze de un profit sau venit se califică ca „posesie” (a se vedea Hotărârea Tre Traktörer c. Suedia din 7 iulie 1989, Seria A nr. 159, p. 21, § 53). Reclamanții observă concesiunea Guvernului că reclamanții nu mai pot profita de proprietate. Curtea constată că obiecțiile Guvernului în temeiul articolului 35 din Convenție sunt atât de strâns legate de fondurile cauzei, încât ar trebui să fie aderate la acestea.

Având în vedere observațiile părților, cererea generează chestiuni serioase de fapt și de drept în temeiul Convenției, ale căror determinare necesită o examinare a meritelor. Prin urmare, Curtea concluzionează că cererea nu este vădit nefondată în sensul articolului 35 § 3 din Convenție. Nu s-a stabilit niciun alt motiv de declarare inadmisibilă. Din aceste motive, Curtea declară în unanimitate cererea admisibilă, fără a se judeca în fondul cauzei. Françoise Elens-Passos Nicolas Bratza Președintele adjunct al grefierului [1] Reclamanții numesc în mod constant acest drept „un drept de usufruct perpetuu”, în timp ce Guvernul vorbește de „un drept permanent de posesie”.

FOURTH SECTION

DECISION

AS TO THE ADMISSIBILITY OF

Application no. 41673/98 by Marcus BRUNCRONA and Others against Finland The European Court of Human Rights (Fourth Section), sitting on 4 March 2003 as a Chamber composed of Sir Nicolas Bratza , President , Mr M. Pellonpää , Mrs V. Strážnická , Mr R. Maruste , Mr S. Pavlovschi , Mr L. Garlicki , Mr J. Borrego Borrego, judges , and Mrs F. Elens-Passos , Deputy Registrar , Having regard to the above application lodged with the European Commission of Human Rights on 5 May 1998, Having regard to Article 5 § 2 of Protocol No. 11 to the Convention, by which the competence to examine the application was transferred to the Court, Having regard to the observations submitted by the respondent Government and the observations in reply submitted by the applicants, Having deliberated, decides as follows: THE FACTS The physical applicants – the late Olof Bruncrona’s heirs Marcus and Petter Bruncrona – are Finnish nationals born in 1964 and 1967 and resident in Helsinki.

The estate of the late Olof Bruncrona, which in addition comprises the widow Helena Bruncrona, also acts as applicant. The applicants are represented before the Court by Mr Henrik Mattson, a lawyer practising in Helsinki. The respondent Government are represented by Mr Arto Kosonen, Director in the Ministry for Foreign Affairs. A. The circumstances of the case The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. The applicants are the owners of the real property Karsby (register number 1:44; ”the Karsby mansion”) in the village with same name, currently part of the city of Tammisaari (Ekenäs). The applicants claim ownership in the form of a right of permanent usufruct [1] (in Finnish vakaa hallinta-oikeus ; in Swedish ständig besittningsrätt ) in respect of the property Bergö-Högholm (register number 1:0) in the village with the same name, also within the city limits of Tammisaari.

The property comprises a 165-hectare water area and some islands totalling 27 hectares. The islands originally belonged to the Swedish Crown (“Crown land”; kruunuluontoinen maa , jord av krononatur ). Around the early 18 th century the then owners of the Karsby mansion ( kartano, säteri ) were afforded a right to make use of the islands against payment of a yearly levy ( sääntönäisvero , stadga or stadgad ränta ). Such a levy was being collected as from 1723. The arrangement was maintained by a decision of the Senate of the then Grand-Duchy in 1862. When the land taxation was abolished in 1924 the duty to pay a levy was replaced by a liability to pay State wealth tax ( varallisuusvero, förmögenhetsskatt ). Up to that year the levy had amounted to FIM 7.68 (EUR 1.29) in today’s value.

The Bergö-Högholm property was formed through a supplementary land parcelling in 1975. At the same time it was registered as ordinary real property instead of as Crown land, the State being indicated as its owner. The owners of the Karsby mansion made use of the Bergö-Högholm islands and the water area in an undisturbed manner until 1984, when the National Forestry Board granted fishing rights to a third party without Olof Bruncrona’s consent. In 1985 Olof Bruncrona initiated proceedings with a view to having his ownership of the Bergö-Högholm property confirmed. In a judgment of 9 October 1987 the District Court ( kihlakunnanoikeus, häradsrätten ) of Tammisaari found it established that the plaintiff and the previous owners of the Karsby mansion had been enjoying a right of permanent usufruct in respect of the property, that right having developed into ownership.

The District Court’s judgment was quashed by the Court of Appeal ( hovioikeus, hovrätten ) of Helsinki on 22 November 1989. The appellate court found that the State had originally let the islands to the then owners of the Karsby mansion. This lease had been maintained in 1862. The State had thus never given up its ownership, but had simply consented to the Karsby mansion’s use of the property, first against payment of a rent or levy and later against payment of wealth tax. In 1990 the Supreme Court ( korkein oikeus, högsta domstolen ) refused leave to appeal. The registration ( lainhuuto, lagfart ) of the State as the lawful owner of the property in 1991 was challenged by Olof Bruncrona in a new civil suit seeking to obtain confirmation of his right of permanent usufruct in respect of the Bergö-Högholm property and – should that right be deemed to have developed into ownership – a confirmation of his ownership.

In a judgment of 18 October 1993 the District Court confirmed the applicant’s right of permanent usufruct and revoked the State’s title to the property. The District Court’s judgment was quashed by the Court of Appeal on 21 March 1996 on grounds similar to those relied on in its earlier judgment.

It found inter alia : – that the first reference to the islands of Bergö and Högholm had appeared in a judgment book ( tuomiokirja, dombok ) of the County of Tenala in 1672, and that a yearly payment had been made in respect of the islands; – that it could be deduced from the written material submitted to the Court of Appeal that the islands had been leased to the owner of Karsby mansion in the 1720s; – that in the 1750s the owner of the Karsby mansion had attempted to transform the islands from Crown land into tax land (see “Relevant domestic law and practice” below) but that the official list of so transformed land – drawn up in 1769 – had not included the islands; – that in 1862 the Senate had decided that the islands were to remain under the control of the Karsby mansion against the prescribed payments – rather than the lease being put up for tender for a period of six years, as had been suggested in light of the practice with regard to certain other Crown land; – that the owners of the Karsby mansion had enjoyed undisturbed possession to the islands until 1984, when the state had granted fishing permit to a person with respect to the water area surrounding the islands; and – that a right of permanent usufruct in respect of Crown land continued to be recognised under Finnish law, on condition that there was a clear legal ground therefor.

The Court of Appeal concluded that originally the Crown had leased the islands to the Karsby mansion, and that the Senate had upheld that lease in its decision of 9 May 1862. The payment of rent (in Finnish vuokranmaksu ) had later ceased and the mansion had paid tax in respect of the property, just as in respect of any other real property belonging to it. The Senate’s decision had not established any right of permanent usufruct in favour of the Karsby mansion, and the applicants had not presented any evidence of any other acquisition upon which such a right could be founded.

Leave to appeal was refused by the Supreme Court on 12 November 1997. Following Olof Bruncrona’s death in May 1993, Marcus, Petter and Helena Bruncrona declared the Bergö-Högholm property to form part of the overall estate of the deceased for the purposes of the inventory of his possessions ( perukirja, bouppteckning ). Inheritance tax was levied inter alia in respect of the Bergö-Högholm property. In 1998 the National Forestry and Park Service requested the applicants to vacate the property. The applicants have apparently not yet complied with the request and no enforcement proceedings have been initiated to date. In 1984 the Private Forestry Association of Western Uusimaa (Nyland) certified that the owners of the Karsby mansion had covered all the reforestation and other costs relating to the Bergö-Högholm islands and that the owners had also collected the full yield from the forestry thereon.

At the moment of introducing their application to the Court the applicants were allegedly still obliged to pay wealth tax on the Bergö-Högholm property. In August 2001 the Government stated to the Court that the taxation authorities would correct the relevant property register ( maatilarekisteri, jordbruksregistret ) with effect from 25 September 2001. The State would then be indicated as the correct owner of the Bergö-Högholm property. B. Relevant domestic law and practice Account provided by the Government According to the Government, there were no regulations in force in the early 18 th century governing the transfer of ownership in respect of Crown land, nor was there any consistency in the contracts concerning such transfers.

The scope of each contract and the rights contained therein must therefore be determined in light of the particular circumstances of each case. As a rule, it was not possible to transfer the ownership of Crown land before it had been transformed into privately-owned land ( perinnöksiosto, skatteköp ). It was nevertheless possible to establish various rights relating to the enjoyment of the property and favouring private individuals, municipalities or the church. For example, the Crown could transfer a so-called permanent and exclusive right of possession in respect of the land, subject to a payment. Such a right required that the land be used for a specific purpose, and the Crown was entitled to regain possession thereof either against the payment of compensation or without having to redeem it.

Over time the State’s title to the land could change into an ordinary one, whereas it was not, for example, possible to change the amount of the payment ( stadga ) collected from the holder of a right attached to the property. Provisions on the procedure for transferring Crown land to private individuals were later included in specific Acts of Parliament such as Act no. 598/1965 ( eräiden kruununluotoisten tilojen ja tilanosien järjestelystä annettu laki, lag om reglering av vissa lägenheter och lägenhetsdelar av krononatur ). These Acts did not however govern all Crown land, nor all cases where a right of usufruct has been attached to them. In the 1995 Land Code ( maakaari, jordabalken 540/1995) the special characteristics of Crown land are only dealt with in the provisions concerning property registration, the aim being to ensure that the registered data correspond as far as possible to the existing situation.

A title may now be established to former Crown land. Any right of permanent usufruct, any leasing right or any other form of enjoyment of a property may also be registered. A title of ownership may not be registered in respect of an estate which is already subject to a permanent right of possession (see section 18a of the Act on the Implementation of the Land Code ( laki maakaaren voimaanpanosta, lagen om införande av jordabalken 541/1995). Many scholars have supported a view according to which the permanent right of possession could be tantamount to actual ownership. Domestic courts have not accepted this view, preferring to focus on the purpose of the original transaction, even in cases where a right of usufruct was being enjoyed over a long period and in undisturbed manner.

Reference is made to the Supreme Court’s judgment 1987:73. It was possible to lease land belonging to the Crown, either for a certain period of time or indefinitely. Rights based on such lease contracts have not been transformed into ownership by means of specific legislation to that effect. Nor has a long-term de facto enjoyment of a property been considered to constitute a ground for ownership or a right of permanent usufruct in respect of land subject to a lease contract. The fact that the owner of the land has been passive or has tacitly accepted that another person uses the land does not entail a transfer of ownership. For taxation purposes, leased Crown land has been regarded as the tenant’s possession whenever he or she has been enjoying the right to use the property in spite of the State’s formal ownership.

Thus, according to the Act on Income and Capital Gains Tax ( laki tulo- ja omaisuusverosta, lag om skatt på inkomst och förmögenhet ; Act no. 207/1920, § 14; Act no. 306/1924, § 14; and Act no. 888/1943, section 32): “[t]he property for which taxes shall be paid includes the assets of the person liable to pay taxes, subject to the restrictions given account of below..

The assets shall also include: 1) any right of usufruct in respect of a real property, whether or not its validity has been defined in time or remains valid during the holder’s life-time; any timber felling right; and any other right to make use of a real property belonging to someone else.” The current Act on Capital Gains Tax ( varallisuusverolaki, förmögenhetsskattelagen 1537/1992) contains a comparable provision (section 9). Anyone wishing to have already imposed taxes adjusted must make a request to that effect in accordance with the Act on the Procedure for Tax Assessment ( verotusmenettelylaki, lag om beskattningsförfarande 1558/95; chapter 5). Account provided by the applicants According to the applicants, the right to perpetual usufruct did exist in the early 18 th century and was established explicitly, given that transfer of ownership per se in respect of Crown land was prohibited.

A right of usufruct was granted permanently until 1766, when the Royal Finance Collegium (in Swedish Kammarkollegiet ) decided to let Crown land for a fixed period of 6 years following a tender procedure in the form of an auction. As the right claimed by the applicants in respect of the Bergö-Högholm property had been established well before the Decree of 1766 is irrelevant to this case. The nature of the payment collected from the then owners of the Karsby mansion (in Swedish stadga or stadgad ränta ) was fiscal, which is evidenced by the fact that it was entered in the column of land tax in the land register, and replaced by wealth tax in 1924. The nature of Crown land is described in the relevant preparatory works (Government Bill 214/1996): real property was historically divided into Crown land, exempted land and tax land (in Swedish krono-, frälse- och skattejord ). Land tax was levied only on Crown land and tax land.

The distinction between Crown land and tax land was abolished by the 1995 Land Code which entered into force on 1 January 1997. As evidenced by Section 18a of the Implementation Act (541/1995) and its preparatory works, the concept of perpetual usufruct nevertheless remains recognised and may also be registered. The preparatory works to the Implementation Act set forth that in examining historical rights to Crown land it must be established whether the Crown’s intention when preparing the relevant contract was to transfer the ownership per se or to grant a right of usufruct in respect of the land. If evidence of a transfer of ownership cannot be presented, a right of perpetual usufruct shall be registered as a special right.

For land registration purposes such a right shall be treated as a leasing right, and its holder may put it up as a collateral (section 18a, subsection 4 of the Implementation Act). A right of perpetual usufruct is nevertheless more extensive than a leasing right in that it entitles its holder to use and possess the land at his sole discretion and prevents the landowner from having his ownership registered or putting the land up as collateral (section 18a, subsection 2 of the Implementation Act). COMPLAINT The applicants complain of a deprivation of their property right in violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention. The nature of that right was either full ownership or at least a right of usufruct.

By upholding the State ownership of the Bergö-Högholm property, as registered in 1991, the Court of Appeal in its judgment of 1996 effectively confiscated the applicants’ property without the requisite justification under the second paragraph of Article 1. THE LAW The applicants have complained of a deprivation of property in violation of Article 1 of Protocol No. 1 to the Convention which reads as follows: “Every natural or legal person is entitled to the peaceful enjoyment of his possessions. No one shall be deprived of his possessions except in the public interest and subject to the conditions provided for by law and by the general principles of international law.

The preceding provisions shall not, however, in any way impair the right of a State to enforce such laws as it deems necessary to control the use of property in accordance with the general interest or to secure the payment of taxes or other contributions or penalties.” The Government consider that the applicants have failed to comply with the six-month rule stipulated in Article 35 § 1, since already on 4 July 1990 the Supreme Court refused leave to appeal against the Court of Appeal’s judgment of 22 November 1989, where the latter had confirmed the State ownership of the Bergö-Högholm property. Already in that judgment the Court of Appeal found that the islands forming part of the property had been in the possession of the Karsby mansion merely on the basis of a lease arrangement and that the ownership proper had never been transferred to the owners of the mansion.

Since the applicants have explicitly complained of a deprivation of their alleged property right, the six-month period started to run from the date of the Supreme Court’s decision in the first set of the proceedings. The Government also question whether the applicants properly exhausted the domestic remedies at their disposal. The last sentence of their statement of appeal to the Supreme Court contained only a brief and literal reference to the Constitution and the Convention, no mention being made of Article 1 of Protocol No. 1 as such. In the alternative, the Government submit that that the application is manifestly ill-founded. Neither the Convention nor any of its Protocols protect a right to obtain possessions.

As the applicants had never owned the Bergö-Högholm property the civil proceedings resulted in no “deprivation” or “confiscation” of their “possessions”. The applicants tried in vain to obtain confirmation either of their formal ownership to the property or of their right of permanent usufruct. The courts twice examined whether the ownership of the Crown land in question had been transferred from the State to the owners of the Karsby mansion, whether the owners of the mansion had a permanent right of usufruct in respect of the land and, if so, whether that right could be considered to constitute formal ownership. To that end the courts examined legal documents from the 18 th century onwards (contrast with Holy Monasteries v. Greece , judgement of 9 December 1994, Series A, No 301-A, p. 32, § 60). Different interpretations were possible, as demonstrated by the different decisions made by the courts.

The legal experts relied on by the parties also disagreed with one another. The Court of Appeal found, in the light of the evidence adduced, that the applicants had never enjoyed full ownership or even a permanent right of usufruct, as that the right originally afforded to the Karsby mansion had had the character of a mere lease. The restricted right of usufruct afforded by that lease does not under current domestic law produce a right of ownership on the mere ground that the property has been in the tenant’s actual possession for a long time. It is not for the European Court to take the place of the national courts in determining whether the land in question belonged to the State or whether – contrary to the Court of Appeal’s judgment of 1996 – the applicants should have been recognised as owners of the land on one or the other legal basis.

Were the Court to conclude that Article 1 of Protocol No. 1 does come into play, the Government consider that the applicants have not been subject to a deprivation of possessions within the meaning of the second paragraph of Article 1, nor to any other interference with their rights within the meaning of its first paragraph. As a result of the domestic proceedings the applicants can no longer profit from an estate which did not belong to them in the first place. They have not made any substantiated complaint about their alleged loss of profit resulting from their having to vacate the property. Even assuming an interference with the applicants’ property rights, the Government consider it lawful within the meaning of Article 1 of Protocol No. 1. By the time the matter was settled by the domestic courts the relevant domestic case-law had evolved in a way that had led to the relevant rule being applied consistently.

Any interference was therefore consistent with the requirement of lawfulness as it did not result in an unforeseeable or arbitrary outcome or deprive the applicants of effective protection of their rights (cf. Carbonara and Ventura v. Italy , judgment of 30 May 2000, Reports of Judgments and Decisions 2000-VI, p. 107, § 65). Moreover, in the present case it was the national courts that decided on the claims by the applicants, whereas in Holy Monasteries v. Greece the legal situation was amended by the legislature. The Government reiterate that the applicants have been able to retain the yield from Bergö-Högholm property against the payment of State tax, the initial obligation to pay rent having been abolished long ago.

Summing up, the Government consider that a fair balance was struck between the demands of the general interest of the community and the requirements of the protection of the applicants’ fundamental rights within the meaning of Article 1 of Protocol No. 1. The applicants maintain that they have complied with the six-month rule. The first set of proceedings ending on 4 July 1990 concerned the question whether late Olof Bruncrona’s right of perpetual usufruct had evolved into formal ownership. While the courts answered that question in the negative, in the second proceedings Olof Bruncrona primarily sought confirmation of his right of usufruct. The fact that the domestic courts examined the merits of his second action shows that the applicants’ rights in respect of the estate had not been settled in a definite manner in the first set of proceedings.

The applicants furthermore maintain that they have exhausted domestic remedies. Their request for leave to appeal to the Supreme Court concerned inter alia the grounds for establishing a right of perpetual usufruct – a matter only partly addressed by the Supreme Court in an earlier precedent – and secondarily the Court of Appeal’s decision not to examine the applicants’ ownership right. In substance they therefore brought the alleged deprivation of their possessions to the attention of the Supreme Court already in their request for leave to appeal.

The applicants contend that Article 1 of Protocol No. 1 is applicable, since their interests relating to the Bergö-Högholm property constituted a “possession” for the purposes of Article 1 of Protocol No. 1. Their right to make use of the property was equivalent to a right of ownership peacefully enjoyed for over 300 years, the sole limitation being that the legal title could not be transferred from the State to the owners of the Karsby mansion. In all other respects those owners continuously enjoyed the rights and obligations pertaining to a de facto proprietary interest: the State levied payments of fiscal nature and later wealth tax; it levied inheritance tax following Olof Bruncrona’s death; their right was recorded as a right of perpetual usufruct in the official land register; and over the centuries the authorities on several occasions confirmed that nature of the right.

The applicants opine that in presuming – incorrectly and without explaining why – that the original contract had had the character of a lease, the Court of Appeal in 1996 shifted the burden of proof to them, requiring them to show the existence of a right of perpetual usufruct, which according to the Court of Appeal could only be asserted if it derived from a written resolution or agreement to such effect. The Court of Appeal thus deprived the applicants of the possibility of relying on any other means of evidence. All known relevant land register extracts and court decisions were presented in the domestic proceedings and the transfer of the relevant right to the applicants’ predecessors had never been based on a specific deed or agreement.

As the Court found in Holy Monasteries (see the above-cited judgment, § 60) adverse possession might be relied upon both against the State and against third parties after an extensive period of possession, in the absence of any legal title. The applicants’ peaceful enjoyment of the Bergö-Högholm property for over 300 years should therefore have sufficed for a claim based on adverse possession. At the very least the applicants should have been given the benefit of the doubt. It appears to the applicants that the Court of Appeal took the Supreme Court’s precedent no. 1989:73 as a starting point. In that case however the perpetual right was found to have been established by the Senate only in 1876, whereas in the applicants’ case the Senate had, in 1862, upheld an already existing right.

Even though the cases were not fully comparable, in both of them the Senate spoke of “attaching the islands to an estate against payment of a levy” (in Swedish underläggs ...mot en stadgad ränta ). The evidence adduced contained nothing to support the Court of Appeal’s view that the applicants’ right constituted a leasing right, as opposed to a right of perpetual usufruct. On the contrary, the permanent nature of their right was clearly evidenced by the documentation and ex analogia by the Supreme Court’s judgment 1989:73. The applicants note that the Government accept that the applicants’ right was “permanent and exclusive”. A leasing right cannot be perpetual in nature. Other than the Supreme Court’s precedent no. 1989:73 – in which the existence of a perpetual right of usufruct was confirmed – the applicants are not aware of any relevant court practice.

They contest therefore the Government’s claim that the domestic case-law had been applied consistently in cases involving a right of that character. The Court of Appeal’s judgment of 1996 was not foreseeable. In addition, the Court of Appeal did not refer to any public or general interest justifying the interference with the applicants’ property rights. Moreover, as the deprivation of the applicants’ possession took place without any compensation it did not satisfy the condition of proportionality. There were no exceptional circumstances justifying the absence of compensation, nor has the State invoked any such circumstances.

Should the Court conclude that there was no “deprivation” of property, the applicants submit secondarily that the Court of Appeal’s judgment violated the second paragraph of Article 1 of Protocol No. 1. The interference with their property right was unlawful and the Government have not even argued that it was necessary to control the use of the Bergö-Högholm property in accordance with the general interest or for other reasons. Finally, the applicants contend that even though no eviction order has yet been issued against them, there is no guarantee that none will be issued in the future.

That being so, there has been an interference with their right to the peaceful enjoyment of their possessions which amounts to a “deprivation” within the meaning of the second sentence of the first paragraph of Article 1 of Protocol No. 1 (see inter alia the Holy Monasteries judgment cited above, § 65). At any rate, even a reasonable expectation to continue enjoying a profit or revenue qualifies as a “possession” (see the Tre Traktörer v. Sweden judgment of 7 July 1989, Series A no. 159, p. 21, § 53). The applicants notes the Government’s concession that the applicants can no longer profit from the estate. The Court finds that the Government’s objections under Article 35 of the Convention are so closely connected with the merits of the case that they should be joined to those.

In the light of the parties’ submissions the application raises serious issues of fact and law under the Convention, the determination of which requires an examination of the merits. The Court concludes therefore that the application is not manifestly ill-founded within the meaning of Article 35 § 3 of the Convention. No other ground for declaring it inadmissible has been established. For these reasons, the Court unanimously Declares the application admissible, without prejudging the merits of the case. Françoise Elens-Passos Nicolas Bratza Deputy Registrar President [1] The applicants consistently call this “a right of perpetual usufruct”, whereas the Government speak of “a permanent right of possession”.