BERISHA & OTHERS v. "THE FORMER YUGOSLAV REPUBLIC OF MACEDONIA"

Reclamanții sunt Redjep și Djezide Berisha (soț și soție), Djafer, Shanie și Jashar Berisha (soț, soție și fiul lor). Ele sunt resortisanți iugoslavi de origine romană, născuți în 1972, 1972, 1956, 1956 și, respectiv, 1982. Ele sunt reprezentate în fața Curții de către dl Zoran Gavriloski și dl Shaban Saliu, avocați care practică în Skopje. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de părțile, pot fi rezumate după cum urmează. Redjep Berisha, soțul său Djezide și cei patru copii minori au trebuit să părăsească Kosovo pentru că au fost amenințați în mod constant și în câteva ocazii atacați de membrii Armatei de Eliberare a Kosovo (KLA). Cel mai tragic eveniment a avut loc în 13 iunie 1999, când cincizeci și șaizeci de oameni înarmați purtați uniforma KLA le-a amenințat cu moarte și le-a ordonat să părăsească casa. Unul dintre acești oameni a luat copilul lor, care avea doar câteva luni și a spus că o va arunca pe podea “la fel cum bebelușii albanezi au fost aruncați”. Tatăl lui Redjep Berisha și fratele său au fost, de asemenea, bătut. În noaptea următoare, Redjep Berisha și vecinii săi au organizat schimburi de noapte pentru a proteja familiile lor, Redjep Berisha a fost înjunghiat în spate în timp ce a fost îngăduit în paza. A fost lovit în umărul drept și în cap și a pierdut conștiința. Mai târziu un prieten l-a găsit și el a fost transportat de către KFOR la spitalul din Prizren. Persoanele responsabile pentru atac nu au fost găsite. Înfricoșând persecuțiile constante ale KLA, Redjep Berisha și familia sa au părăsit Kosovo și au intrat în fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei la 11 iulie 1999. Primii doi solicitanți sunt un cuplu căsătorit și al treilea reclamant este fiul lor. În iulie 1999, unele persoane care purtau uniforma KLA au intrat în cartierul reclamanților, au intrat în casă, și-au arătat armele și le-au amenințat să-i omoare dacă nu și-au părăsit casa într-o oră. Ei au plecat imediat din casa lor și au scăpat la Kosovo Polje unde erau găzduiți temporar. De asemenea, au întâlnit mulți romani care au fost bătut de către persoanele care purtau uniformele KLA. La 26 iulie 1999, reclamanții au intrat în fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei. La sosirea lor, Ministerul Interiorului a acordat reclamanților statutul de persoane asistate temporare umanitare. La 4 august 2000, reclamanții au fost arestați, în timp ce au încercat să traverseze granița Deve Bair de la fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei în Bulgaria cu pașapoarte false. Ei au fost acuzați de falsificare de documente oficiale (Secțiunea 378 din Codul Penal). La 19:00, în aceeași zi, reclamanții au apărut în fața judecătorului de serviciu al Curții de bază Kriva Palanka. După cum reclamanții au declarat că nu au bani pentru angaja un avocat, judecătorul a desemnat un avocat ex officio. Guvernul a declarat că reclamanții au fost de acord cu audierea care a avut loc imediat, deoarece nu doresc să mai fie reținuți în custodie. Audierea principală a început la ora 20:30, la care au participat procurorul adjunct, toate reclamanții, avocații și trei martori. Judecătorul a întrebat pe fiecare reclamant dacă au înțeles macedoneanul. Ei au declarat că au făcut-o și nu au solicitat nici un interpret din macedonean în albaneză (Roma). Toți au declarat că au acceptat avocatul lor. În timpul procedurii, reclamanții au admis că au folosit cu conștient pașapoarte false în vederea părăsirii FYR-ului Macedoniei. Reclamanții au fost considerați vinovați că au falsificat documente oficiale și condamnați la o perioadă de șase luni de închisoare suspendată timp de doi ani. Curtea a ordonat, de asemenea, expulzarea reclamanților din teritoriul statului ca măsură de securitate. Hotărârea, elaborată la fața locului, a declarat că reclamanții, avocatul lor ex-officio și procurorul public au renunțat la dreptul lor respectiv de a face apel la Curtea de Apel, prin care hotărârea a devenit finală. La 7 august 2000, biroul local al UNHCR a solicitat Ministerului Internului să nu expulze reclamanții din cauza faptului că ei, fiind de origine romană, au riscat să fie persecutați etnic în țara/locul lor de origine. Copiile acestei cereri au fost servite la prima instanță, Ministerul Justiției și Ombudsmanului. Între timp, reclamanții au numit un alt avocat. La 8 august 2000, ei au depus un recurs asupra punctelor de drept cu Curtea Supremă, având în vedere că instanța de primă instanță nu a luat în considerare faptul că le-a fost acordat statutul de persoane asistate temporare umanitare și că viețile lor ar fi în pericol dacă ar fi fost deportate în Kosovo. De asemenea, au invocat Convenția privind statutul refugiaților și Protocolul său din 1967, care au fost ratificate de fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei în 1994 și de art. 3 din Convenția Europeană a Drepturilor Omului. Reclamanții se plâng în continuare că nu există nici o interpretare la audiere în propria limbă. Dacă ar fi considerat că au renunțat la dreptul de recurs, acest lucru se datorează faptului că, deoarece nu cunoșteau limba oficială a instanței și unele dintre ele erau analfabete, nu au înțeles că această renunță înseamnă expulzarea lor din fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei și că avocatul lor nu le-a avertizat cu privire la aceste consecințe. La 30 octombrie 2000, avocatul ex officio a solicitat Curtea de bază Kriva Palanka pentru o reexaminare a cazului penal pe baza articolului 392 din Legea de procedură penală, susținând că executarea măsurii de securitate de expulzare ar duce la moartea reclamanților. La 8 noiembrie 2000, Curtea de bază a acceptat petiția, anulând hotărârea anterioară din 4 august 2000 și reluarea procedurilor proaspete. La 17 iulie 2001, Redjep și Djezide Berisha au solicitat repatrierea voluntară în Kosovo. Un document de călătorie de urgență a fost emis de Ambasada Republicii Federale a Serbiei. La 18 iulie 2001, UNHCR a informat Ministerul Internului că s-au întors la Belgrad și-au returnat certificatele THAP. Audierile au avut loc în prezența actualului reprezentant juridic al reclamanților la 7 și 20 martie, 25 aprilie 2002, 15 mai 2002, 7 iunie 2002 și 19 iunie 2002. La 19 iunie 2002, Curtea de bază Kriva Palanka a constatat că reclamanții au fost vinovați și a impus o condamnare suspendată de șase luni de închisoare și a ordonat confiscarea pașaporturilor false. Măsura de securitate anterioară de expulzare a fost retrasă. Reclamanții, Djafer, Shanie și Jashar Berisha au fost prezenți în timpul audierii. Redjep și Djezide Berisha au rămas în Kosovo. În absența recursului procurorului sau a reclamanților, hotărârea a devenit finală. art. 352 se citește după cum urmează: „1) Un acuzat poate renunța la dreptul său de a depune un recurs numai atunci când judecata de primă instanță este judecată asupra lui. Cu excepția cazului în care el a fost condamnat la un termen de închisoare, acuzatul poate renunța la dreptul său de a depune un recurs înainte de a fi preluat cu hotărârea, cu condiția ca pronunțarea urmăririi și persoana care a suferit daune și a avut dreptul de a face apel la toate punctele [excluse în acest cod] să renunțe la dreptul de a depune un recurs. Acuzatul poate retrage recursul în orice moment până când instanța de apel și-a pronunțat hotărârea... (2) Acuzatul și persoana care a suferit daune pot renunța la dreptul lor de a depune recursul în orice moment între hotărârea depusă public și termenul de intrare în recurs. (3) Un acuzat care a renunțat la dreptul său de recurs nu poate retrage această renunță și depune un recurs.” art. 392 prevede ca fiind relevant: „(1) Procedura penală încheiată cu un verdict eficace poate fi repetată în numele condamnatului, dacă... (4) sunt prezentate noi fapte sau noi dovezi prezentate care, de sine sau în conjuncție cu fapte sau dovezi anterioare, sunt astfel de fapte care fac ca persoana să fie eliberată sau să fie condamnată din motive mai mici.” Art. 411 se citește după cum urmează: „(1) Un acuzat condamnat la un termen de închisoare poate depune un recurs la punctele de drept din motivele prevăzute în cod. (2) Un recurs asupra punctelor de drept poate fi depus în termen de o lună de la data în care a fost preluată decizia finală asupra acuzatului. (3) Un acuzat care nu a depus un recurs nu poate depune un recurs asupra punctelor de drept, cu excepția cazului în care nu a fost achitat, acuzat, reprimat sau amendat de către instanța de primă instanță sau dacă nu a fost condamnat la un termen de închisoare de către instanța de apel...” Un recurs privind punctele de drept nu suspendă executarea unei decizii finale, cu excepția cazului în care Curtea Supremă hotărăște altfel. Secțiunea 33 prevede că este ministrul Internului să decidă când va fi pusă în aplicare ordinul de expulsie. Un recurs poate fi interzis împotriva deciziei ministrului, dar nu are efect suspensiv. Secțiunea 39 prevede că un străin nu va fi expulzat din teritoriul statului dacă, astfel, viața sa va fi pusă în pericol, din cauza afiliației rasiale, religioase sau naționale, a convingerilor politice sau dacă ar putea fi expus la tortura sau la tratament inuman.

The applicants are Redjep and Djezide Berisha (husband and wife), Djafer, Shanie and Jashar Berisha (husband, wife and their son). They are Yugoslav nationals of Romany origin, born in 1972, 1972, 1956, 1956 and 1982 respectively. They are represented before the Court by Mr Zoran Gavriloski and Mr Shaban Saliu, lawyers practising in Skopje. The facts of the case, as submitted by the parties, may be summarised as follows. Redjep Berisha, his spouse Djezide and their four minor children had to leave Kosovo because they were constantly threatened and on few occasions attacked by the members of the Kosovo Liberation Army (KLA). The most tragic event occurred on 13 June 1999, when fifty to sixty armed people wearing the KLA uniform threatened them with death and ordered them to leave their house. One of these people took their baby who was only a few months old and said that he would throw it on the floor “just like the Albanian babies have been thrown”. Redjep Berisha's father and his brother were also beaten. The following night, Redjep Berisha and his neighbours having organised night shifts to protect their families, Redjep Berisha was stabbed in the back while on guard. He was hit in the right shoulder and on his head and lost consciousness. Later a friend found him and he was transported by the KFOR to hospital in Prizren. The persons responsible for the attack were never found. Fearing constant persecutions by the KLA, Redjep Berisha and his family left Kosovo and entered the Former Yugoslav Republic of Macedonia on 11 July 1999. The first two applicants are a married couple and the third applicant is their son. They used to live in Pristina, where they were constantly threatened by the KLA members. In July 1999, some persons wearing the KLA uniform went into the applicants' neighbourhood, entered their house, pointed their guns at them and threatened to kill them if they did not leave their house within an hour. They left their house immediately and escaped to Kosovo Polje where they were temporarily accommodated. They also met many Romanies who were allegedly beaten by the people wearing the KLA uniforms. On 26 July 1999, the applicants entered the Former Yugoslav Republic of Macedonia. On their arrival, the Ministry of the Interior granted the applicants the status of Temporary Humanitarian Assisted Persons. On 4 August 2000, the applicants were arrested, as they tried to cross the Deve Bair border from the Former Yugoslav Republic of Macedonia to Bulgaria with forged passports. They were charged with with forgery of official documents (Section 378 of the Criminal Code). At 7 p.m., the same day, the applicants appeared before a duty judge of the Kriva Palanka Basic Court. As the applicants stated that they did not have money to engage a lawyer, the judge appointed an ex officio lawyer. The Government stated that the applicants agreed to the hearing taking place at once as they did not wish to be detained any longer in custody. The main hearing commenced at 8.30 p.m., attended by the Deputy Public prosecutor, all the applicants, their counsel and three witnesses. The judge asked each applicant in turn if they understood Macedonian. They declared that they did and did not request any interpreter from Macedonian into Albanian (Roma). They all stated that they accepted their counsel. During the proceedings, the applicants admitted that they had knowingly made use of forged passports with a view to leaving the FYR of Macedonia. The applicants were found guilty of having forged official documents and sentenced to a six months' term of imprisonment suspended for two years. The court also ordered the expulsion of the applicants from the state territory as security measure. The judgment, drawn up on the spot, stated that the applicants, their ex officio lawyer and the Public Prosecutor all waived their respective right to appeal to the Appellate Court, whereby the judgment became final. The applicants were returned by the police to a refugee camp at Skopje. On 7 August 2000, the UNHCR local office requested the Ministry of Interior not to expel the applicants on the ground that they, being of Romany origin, risked to be ethnically persecuted in the country/place of their origin. Copies of this request were served on the first instance court, the Ministry of Justice and the Ombudsman. In the meanwhile the applicants appointed another lawyer. On 8 August 2000, they lodged an appeal on points of law with the Supreme Court on the grounds that the first instance court did not take into consideration the fact that they had been granted the status of Temporary Humanitarian Assisted Persons and that their lives would be at risk if they were deported to Kosovo. They also invoked the Convention on the Status of the Refugees and its Protocol of 1967, both of which have been ratified by the Former Yugoslav Republic of Macedonia in 1994 and Article 3 of the European Convention of Human Rights. The applicants further complained that there was no interpretation at the hearing into their own language. If they were to be considered as having waived their right to appeal, this was due to the fact that, as they did not know the official court language and some of them were illiterate, they did not understand that such waiver meant their expulsion from the Former Yugoslav Republic of Macedonia and their lawyer did not warn them about these consequences. On 30 October 2000, the ex officio lawyer applied to the Kriva Palanka Basic Court for a rehearing of the criminal case based on Article 392 of the Criminal Procedure Act, arguing that execution of the security measure of expulsion would lead to the applicants' deaths. On 8 November 2000, the Basic Court accepted the petition, annulling the previous judgment of 4 August 2000 and re-opening fresh proceedings. On 17 July 2001, Redjep and Djezide Berisha applied for voluntary repatriation to Kosovo. An emergency travel document was issued by the Embassy of the Federal Republic of Serbia. On 18 July 2001 the UNHCR informed the Ministry of the Interior that they had returned to Belgrade and returned their THAP certificates. Hearings took place in the presence of the applicants' current legal representative on 7 and 20 March, 25 April 2002, 15 May 2002, 7 June 2002 and 19 June 2002. On 19 June 2002, the Kriva Palanka Basic Court found the applicants guilty and imposed a suspended sentence of six months' imprisonment and ordered the forfeiture of the fake passports. The previous security measure of expulsion was withdrawn. The applicants, Djafer, Shanie and Jashar Berisha were present during the hearings. Redjep and Djezide Berisha remained in Kosovo. In the absence of appeal by the prosecutor or the applicants, the judgment became final. Article 352 reads as follows: “(1) An accused may waive his right to lodge an appeal only when the first instance judgment is served on him. Except if he has been sentenced to a term of imprisonment, the accused may waive his right to lodge an appeal before being served with the judgment provided the prosecution and the person who sustained damage and had the right to appeal on all points [set out in this code] have waived their right to lodge an appeal. The accused may withdraw the appeal at any time until the appellate court has delivered its decision... (2) The accused and the person who sustained damage may waive their right to lodge an appeal at any time between the judgment being made public and the time-limit for entering an appeal. (3) An accused who has waived his right to appeal may not retract such waiver and lodge an appeal.” Article 392 provides as relevant: “(1) The criminal procedure concluded with an effective verdict may be repeated on behalf of the convicted, if... (4) new facts are presented or new evidence submitted which by themselves or in conjunction with previous facts or evidence are such as to cause the person to be released or to be convicted on lesser grounds.” Article 411 reads as follows: “(1) An accused sentenced to a term of imprisonment may lodge an appeal on points of law on the grounds set out in the code. (2) An appeal on points of law may be lodged within one month from the day the final decision was served on the accused. (3) An accused who has not lodged an appeal may not lodge an appeal on points of law, unless having been acquitted, put on probation, reprimanded, or fined by the first-instance court, or unless he was sentenced to a term of imprisonment by the appellate court...” An appeal on points of law does not suspend the enforcement of a final decision, unless the Supreme Court decides otherwise. Section 33 provides that it is for the Minister of the Interior to decide when the expulsion order is to be enforced. An appeal can be lodged against the Minister's decision but it has no suspensive effect. Section 39 provides that an alien shall not be expelled from the state territory if thereby his life will be put in jeopardy, because of his racial, religious or national affiliation, political beliefs or if he might be exposed to torture or inhuman treatment.