- Instanța
- Curtea Europeană a Drepturilor Omului
- Data
- 26 august 2013
- Stat pârât
- SRB
Popović împotriva Serbiei
Traducere în română Auto
SEGUNDA SECȚIUNE Cerere nr. 75915/12 Saša POPOVI împotriva Serbiei și a altor 6 cereri (a se vedea lista adăugată) DECLARAȚII DE FACTE Reclamanții sunt resortisanți sârbi și rezidenți ai orașului Majdanpek (pentru detalii personale suplimentare a se vedea anexa). Acestea sunt reprezentate în fața Curții de către dl D. Vasiljević, un avocat care practică în același oraș. Faptele cazului, astfel cum au fost prezentate de solicitanți, pot fi rezumate după cum urmează. Impoziția și colectarea unei taxe locale specifice Adunarea unei comunități locale Majdampek (Gradska mesna zajednica Majdampek [1] au făcut trimitere rezidenților săi o propunere de auto-impoziție a unei taxe locale suplimentare („ samodoprinos „, denumit în continuare „SILT”, pentru a finanța anumite servicii furnizate de această comunitate locală.
Ca urmare a unui vot de vot care a avut loc între 10 iunie 2006 și 10 iulie 2006 la nivelul comunității locale Majdampek, propunerea a fost acceptată. La 11 iulie 2006, Consiliul comunității locale Majdanpek (denumit în continuare „Consiliu”) a adoptat o ordonanță, prin care s-a introdus SILT pecuniar și s-a elaborat în scopul, administrarea și taxa.
[2] Ordonanța, printre altele, (a) cu condiția ca SILT să fi fost conceput să finanțeze construcția sau întreținerea a douăsprezece utilități specifice, precum și sportul, instalațiile pentru copii, sănătății și culturale (art. 2); (b) să fie limitată, temporar, competența comunității locale de a percepe SILT la 5 ani (art. 3) și/sau nominal, până la colectarea resurselor necesare pentru finanțarea proiectelor desemnate (art. 4.1); (c) a identificat sumele exacte care urmează să fie alocate pe an și a încredințat Consiliului să adopte planuri anuale în acest sens (articolele 4.2 și 5). De asemenea, a desemnat departamentele de finanțare ale comunității locale pentru a desfășura activități de finanțare-administrativă și pentru a urmări veniturile și cheltuielile în conformitate cu legea (art. 12); (d) a stabilit cine trebuie să plătească SILT-ul (a fost impus cetățenilor cu drept de vot activ și reședință sau cu proprietate rezidențială în anumite circumstanțe), baza (revenue impozabilă și valori terenului), rata (2%) și metoda colectării sale; (e) a specificat contul curent al comunității locale X, administrat de biroul de front Majdanpek al Oficiului de Revenue Publică Zajecar ( Uprava za javna plaćanja Zaječar, filijala Majdampek ), pentru colectarea SILT (art. 15);
(f) cu condiția ca legislația care reglementează procedurile fiscale și administrarea fiscală să fie aplicabilă, după caz, în aspecte precum modalitatea de evaluare fiscală, termenele pentru plăți, calculul dobânzilor și statutelor de limitare și alte aspecte care nu sunt reglementate în mod specific de legea relevantă; și (g) a declarat că, dacă suma vizată a fost colectată înainte de expirarea termenului atribuit pentru perceperea SILT, procesul de taxare ar trebui încheiat și că plățile excesive ar trebui să fie rambursate instituțiilor intermediare (angajatorilor plătitori, etc.) pentru a fi returnate plătitorilor SILT.
Se pare că, la o dată neespecificată, Departamentul de Finanțe al municipiului Majdanpek ( Opštinska uprava opštine Majdampek-odeljenje za budžet, finanzije i trezor ) a informat toate comunitățile sale locale, prin o instruire din 17 decembrie 2007, [3] că toate veniturile publice ar trebui plătite în contul curent Y. Se pare că comunitatea locală Majdampek nu a informat angajatorii reclamanților cu privire la prezenta decizie. Responsabilitatea reclamanților de a plăti SILT a fost depusă de către angajatorii lor, care și-au refuzat contribuțiile pe o bază de „pay-as-obtention” sub forma unei deduceri lunare periodice din salariile lor impozibile.
Se pare că diferiți angajatori, inclusiv a reclamanților, plătesc toate sau majoritatea contribuțiilor reclamanților în cont X. Încheierea impunerii SILT și a procedurii de rambursare fiscală aferente La 6 octombrie 2010, o organizație neguvernamentală pare să fi informat oficialii municipiului Majdampek că, în analiza rapoartelor anuale de finanțare ale comunității locale Majdampek, a descoperit că până în iunie 2010, s-a colectat aproape dublu sumele vizate. În urma presiunilor de către locuitorii Majdampek, la 23 martie 2011, Consiliul a constituit o Comisie pentru a stabili suma totală colectată în legătură cu SILT (denumită în continuare „Comisia”). La 6 aprilie 2011, s-a încheiat taxarea SILT.
11. Pe baza datelor furnizate de departamentele de finanțare relevante ale comunității locale Majdampek și a municipiului Majdampek, la 16 mai 2011, Comisia a constatat că: (a) suma vizată a fost colectată până la sfârșitul februarie 2009 și, după aceea, o nouă RSD 33,410,126.99 (335.000 EUR la data respectivă) a fost colectată ilegal și fără motive; (b) fiecare plătitor are dreptul să solicite o rambursare a sumelor deducute din veniturile sale după data menționată; și (c) RSD 3.422.524.32 a rămas în conturile curente în care a fost plătit SILT. 12. Se pare că, la o dată neespecificată în 2011, municipalitatea Majdampek a anunțat că va rambursa plățile excesive plătitorilor SILT după ce au depus cereri în acest sens.
13. Primii patru solicitanți și alți douăzeci și patru plătitori SILT au depus o cerere la Departamentul de Finanțe al municipiului Majdampek, solicitând restituirea plăților excesive efectuate după 1 martie 2009. 14. Între 30 iulie 2011 și 30 ianuarie 2012 Departamentul de Finanțe a decis asupra cererilor lor după cum urmează. 15. În două cazuri, la 30 iulie 2011 și, respectiv, 7 mai 2012, Departamentul de Finanțe a rambursat reclamanții, fără a face trimitere la niciun cont curent. 16. Între 8 august 2011 și 30 ianuarie 2012, Departamentul de Finanțe, referindu-se la instrucțiunile sale din 17 decembrie 2007 (a se vedea punctul 6 de mai sus) a fost de acord să restituire celorlalți reclamanți, inclusiv primii patru solicitanți, numai SILT-ul excesiv plătit pe care angajatorii lor le-au plătit și au respins restul cererilor.
În acest sens, acesta a instruit primii patru reclamanți și alți doi reclamanți că ar putea apela la Centrul Regional Nis al Oficiului Fiscal și Revenuului Ministerului Finanțelor și i-a ordonat celorlalți reclamanți să apeleze la Consiliul Executiv al Comunității Majdanpek (Opštinsko veće Opštine Majdanpek ). La 21 februarie 2012, autoritatea din urmă a respins toate apelurile, într-o decizie de o singură trimitere, pe același motiv ca cel utilizat de Departamentul de Finanțe. 17. Se pare că reclamanții nu au urmărit mai departe calea indicată. 18. Restul trei solicitanți și majoritatea plătitorilor SILT nu au inițiat proceduri fiscale.
Procedura civilă relevantă 19. Între 15 iulie și 2 noiembrie 2011, toate reclamanții au depus reclamații civile separate pentru îmbogățire nedreaptă ( tužba zbog sticanja bes osnova ) la Tribunalul de Primă Instanță-Unitatea Majdanpek ( Osnovni sud u Negotinu – Sudska jedinica Majdanpek; denumită în continuare „Tribunul de Primă Instanță”, care solicită o rambursare a SILT-ului plătit în comunitatea Majdanpek și a comunității locale Majdanpek, împreună cu dobânda legală acumulată. Se pare că o sută de plătitori SILT din Majdanpek au urmărit aceeași cale. 20. Între 1 decembrie 2011 și 9 februarie 2012 Tribunalul a declarat că nu are competență ratione materiae pentru a auzi cazurile reclamanților.
În argumentul său, instanța a considerat SILT ca o sursă de venitul primar al unui municipiu (izvorni prihod opštine ) și a declarat că Legea privind procedura fiscală și administrarea fiscală ar trebui, în consecință, să fie aplicabilă la diferite aspecte care nu sunt reglementate în mod specific de Legea privind guvernarea locală. În plus, fostul lege (cu cele mai recente modificări din 2010), care a definit chestiuni fiscale drepturi publice între Oficiul fiscal și veniturilor, pe de o parte, și persoanele fizice și juridice, pe de altă parte, a împuternicit celălalt să solicite o restituire a impozitului excesiv plătit sau perceput în mod eronat și a contribuțiilor auxiliare în cadrul procedurilor fiscale.
Prin urmare, și având în vedere că comunitatea locală Majdanpek nu a adoptat niciodată o decizie privind revocarea SILT-ului, actualele dispute nu pot fi caracterizate ca dispute de drept civil în cadrul competenței ratione materiae ale instanțelor civile. 21. Între 26 ianuarie 2012 și 9 februarie 2012 Înaltul Tribunal Negotin a susținut hotărârile de primă instanță privind recursul. În zeci de alte hotărâri pronunțate între 2010 și 2012, Tribunalul Prijepolje și Tribunalul de Primă Instanță au acceptat competența și au stat în favoarea altor reclamanți, în pofida faptului că afirmațiile lor au fost bazate pe fapte foarte similare (prelevarea ilegală a SILT) și se referă la îmbogățirea nejustificată și că nu au urmărit proceduri de rambursare a impozitului (a se vedea, de exemplu, hotărârile Tribunalului de Supremă Užice Gž.
1675/10 din 13 decembrie 2010, Gž. 65/11 din 19 ianuarie 2011; 172/11 din 4 februarie 2011, și 1234/11 din 15 iulie 2011). Curtea Constituțională a stat anterior neconstituțională porunca relevantă adoptată de comunitatea locală Prijepolje, așa cum a impus, printre altele, retroactiv perceperea SILT-ului. Avenida constituțională 23. În 2012, un recurs constituțional a fost depus la Curtea Constituțională în numele fiecărui reclamant. 24. În plângerea sa constituțională din 23 martie 2012, primul reclamant s-a bazat pe diverse articole ale Constituției (a se vedea B.1 în „Legea internă relevantă” de mai jos). El s-a plâns, în special, că organismele municipale au acționat ilegal, într-un mod neobișnuit și în încălcarea statului de drept și a drepturilor de proprietate atunci când colectează SILT-ul și, după aceea, atunci când hotărăsc în ceea ce privește afirmațiile reclamantului și ale altor persoane.
În plus, el susține că concedierea sumară a cererii sale civile, bazată pe „aplicarea eronată a legislației interne relevante”, l-a privat arbitrar de protecție judiciară. În cele din urmă, primul reclamant a susținut că jurisprudența divergentă a instanțelor competente în cazul său și a instanțelor interne care au acceptat jurisdicția judiciară ratione materiae în ceea ce privește faptele similare și aceeași problemă juridică au constituit incertitudinea juridică, protecția inegală a cetățenilor în fața legii și discriminarea împotriva lui și faptul că rezultatul final al procedurii civile l-a privat de restituirile preconizate. 25. La 11 septembrie 2012, Curtea Constituțională a respins recursul constituțional al primului reclamant din diferite motive procedurale.
26. Curtea Constituțională a declarat plângerile primului reclamant că a fost privat de acces la o instanță care a fost vădit nefondat. În mod specific, disputa privind drepturile invocate în cadrul procedurii civile – care a apărut în contextul unei chestiuni publice mai degrabă decât al unei obligații contractuale private – nu a fost o chestiune civilă, ci o „administrativă fiscală” care urmează să fie decisă de autoritățile fiscale. 27. În plus, aceasta a respins plângerile cu privire la presupusele încălcări ale drepturilor de proprietate ale primului solicitant și de a fi acordată daune, deoarece nu a putut identifica nicio legătură între acuzațiile reclamantei și deciziile judiciare contestate.
Cu toate acestea, Curtea Constituțională și-a urmărit analiza, menționând că motivul pe care municipiul Majdampek a refuzat să ramburseze majoritatea cererii au fost legal irelevante. În special, reclamantul și alți plătitori SILT nu ar fi trebuit să fi suferit prejudiciu din cauza nerespectării ordinii sale de modificare a comunității locale Majdampek și să informeze intermediarii fiscali într-un mod juridic valabil a modificării contului curent relevant. Curtea Constituțională a concluzionat că reclamantul și angajatorul său au dreptul să solicite restituirea plăților excesive din partea comunității locale Majdampek în procedurile fiscale, în termenele prevăzute de lege, având în vedere că plățile excesive au fost plătite în contul său curent.
28. Curtea Constituțională a respins, în plus, plângerea reclamantului cu privire la protecția inegală a drepturilor, declarând că acuzațiile generale ale reclamantului (paušalno izneti navodi ) „în numeroase cazuri, Tribunalul de Primă Instanță și Tribunalul Užice au caracterizat chestiunea nedreptată ca îmbogățire nejustificată” nu reprezintă „un motiv constituțional de a pretinde o încălcare a dreptului la egală protecție a drepturilor”. 29. În sfârșit, Curtea Constituțională a explicat că principiile prevăzute la articolele 18-21 nu pot fi încălcate decât în cazul în care s-a constatat o încălcare a altor drepturi constituționale de fond și, prin urmare, nu există motive constituționale pentru examinarea presupuselor încălcări a acestor principii.
30. Ceilalți șase reclamanți au depus aceleași recursuri constituționale sau foarte similare ca primul reclamant. Hotărârile Curții Constituționale în cazul lor au fost rezumate versiuni ale hotărârii sale principale în cazul primului reclamant. Constituția Republicii Serbiei (Ustav Republike Srbije; publicată în Jurnalul Oficial al Republicii Serbiei – OG RS – nr. 98/06 31. Dispozițiile relevante ale Constituției sunt următoarele: art. 18 (implementarea directă a drepturilor garantate), art. 19 (funcție de garanții constituționale), art. 20 § 1 și 3 (restricție a drepturilor omului), art. 21 § § 1, 2 și 3 (igualtate și interzicere a discriminării), art. 22 § 1 (dreapta protecției (juridică) a drepturilor omului), art. 32 § § 1 (dreapta la un proces echitabil), art. 35 § 2 (dreapta de a beneficia de daune) și art. 58 § § 1 și 4 (dreapta de bucurie pașnică a proprietăților).
Legea obligațiilor (Zakon o obligationim odnosima; publicată în Jurnalul Oficial al Republicii Socialiste Federale Iugoslave nos. 29/78, 39/85, 45/89, 57/89 și Gazettea Oficială a Republicii Federale Iugoslavie – OG FRY – nr. 31/93) 32. Dispozițiile privind îmbogățirea nedreptă ( sticanje bes osnova; îmbogățirea fără motive; condictio sine causa ) se găsesc în articolele 210-219. 33. În conformitate cu reglementarea generală prevăzută la art. 210, atunci când o parte din proprietatea unei persoane trece, cu orice mijloace, în proprietatea unei alte persoane, și acest transfer nu are nicio bază într-o tranzacție juridică sau statut [care este, este, fără motiv], beneficiarul este obligat să returneze proprietatea respectivă.
În cazul în care nu este posibilă restituirea, el sau ea este obligat să acorde compensație pentru valoarea beneficiilor primite. Obligația de a returna proprietatea sau de a oferi compensare pentru valoarea sa apare chiar atunci când ceva este primit din cauza unei cauze care nu a venit în funcție de existența sau care ulterior a încetat să existe. 34. În ceea ce privește extinderea restituirii, în conformitate cu art. 214, beneficiarul este, de asemenea, obligat să returneze orice profit sau beneficiu acumulat și să plătească dobânzi nejustificate și să plătească acest lucru, în cazul în care acționează cu o credință proastă, de la ziua îmbogățirii, sau altfel de la ziua în care a fost făcută cererea [pentru returnarea proprietății].
3. Legea civilă Lexicon 35. Unul dintre cele mai frecvente tipuri de îmbogățire nedreaptă este cazul în care reclamantul a plătit inculpatului ceea ce el sau ea nu a fost obligat să plătească, fie pentru că el sau ea a crezut că ar fi trebuit să fie plătit sau pentru că el sau ea știa că nimic nu este dator, dar a plătit pentru a evita consecințele negative – cum ar fi responsabilitatea pentru nepagarea taxei, chiar și atunci când taxa a fost evaluată în mod incorect.
Persoana care a efectuat o astfel de plată o poate recupera prin depunerea unei acțiuni civile ( condictio indebiti ) ( Leksikon greouskog prava , A. Jakšić, Nomos Beograd , 1996, p. 484). Legea privind litigiile administrative (Zakon o upravnim sporovima; publicată în OG FRY nr. 46/96 36. Articolele 5 și 6 din lege prevede, printre altele, , această procedură de reexaminare judiciară poate fi interzisă împotriva unei decizii administrative emise de un organism de stat sau de autoritatea publică competentă. 37. art. 24 prevede că, în cazul în care un organism administrativ din a doua instanță nu decide cu privire la un recurs depus mai mult de 60 de zile înainte, și în cazul în care acesta nu o face din nou într-o nouă șapte zile de la primirea cererii repetate ale reclamantului în acest sens, acesta de-al doilea pot introduce în mod direct o procedură de reexaminare judiciară, de exemplu, ca și în cazul în care apelul său a fost respins.
38. art. 41 § 3 prevede că instanța competentă nu poate doar să anuleze acțiunea administrativă impușită, ci poate, de asemenea, să declare în fondul cererii reclamantului, în cazul în care faptele și natura litigiului în cauză permit acest mod specific de acțiune. Dispozițiile privind natura juridică și administrarea impozitării locale, inclusiv impozitul auto-impos, sunt stabilite în diferite acte juridice, care au fost modificate sau abrogate în numeroase ocazii de-a lungul anilor: Legea Guvernului Local ( Zakon o lokalnoj samoupravi , publicată în OG RS nos. 9/02, 33/04 și 135/04), Legea privind finanțarea guvernului local ( Zakon o finansiranju lokalne samouprave, publicat în OG RS, nos.
62/06 și 47/11, care a intrat în vigoare la 1 ianuarie 2007 și a abrogat Actul privind guvernul local), Actul privind sistemul bugetar 2002 ( Zakon o budžetskom sistemu , publicat în OG RS nos. 9/02...86/06) și Actul privind sistemul bugetar 2009 ( Zakon o budžetskom sistemu , publicat în OG RS nr. 54/09), Actul privind venitul public și cheltuielile publice ( Zakon o javnim prihodima i javnim rashodima , publicată în OG RS nos. 76/91, 41/92, 18/93, 22/93, 37/93, 67/93, 45/94, 42/98, 54/99, 22/01, 9/02, 87/02, 33/04 și 135/04) și Legea privind procedurile fiscale și administrarea fiscală ( Zakon o poreskom postupku i poreskoj administraciji , publicată în OG RS nos. 80/02, 84/02, 23/03, 70/03, 55/04, 61/05, 85/05, 62/06, 63/06 și 2/2012).
Impozitele locale autoimpuse, care au fost inițial percepute la nivel federal, au fost redefinite și transferate la nivelul guvernului local. Toți cetățenii dintr-o comună/comunitate locală au dreptul să voteze dacă să creeze sau nu venituri suplimentare pentru investiții specifice (de exemplu, pentru a finanța construcția sau întreținerea serviciilor de utilitate sau a clădirilor de valoare pentru comunitate). În cazul în care majoritatea cetățenilor votează în favoarea impunerii unei astfel de taxe locale, atribuțiile devin obligatorii și sunt obligatorii de la toți cetățenii cu venituri impozabile, inclusiv cei care au votat împotriva acesteia sau nu au votat deloc. Autoritățile locale competente, mai degrabă decât Agenția Centrală de Impozite și Venituri, definesc ulterior procedurile de administrare și colectare a contribuțiilor și de monitorizare a procedurii.
În conformitate cu articolele 6, 13 și 14 din Convenție și cu articolele 1 din Protocolele nr. 1 și 12, respectiv, reclamanții, în substanță: (a) conteste legiferitatea perceperii contribuțiilor lor după colectarea fondurilor necesare, și susține că administrarea necorespunzătoare a taxei fiscale locale și, în special, faptul că nu a fost posibilă obținerea de rambursări a plăților excesive, constituie o încălcare a drepturilor lor de proprietate; (b) plânge că nu au fost în mod ilegal și neprevăzător împiedicate să își afirme cererile în favoarea unei instanțe civile și, în acest sens, că acestea au fost private de plata lor excesivă; (c) plânge în plus că demiterea cererilor lor a fost bazată pe „interpretarea și aplicarea legislației interne relevante”, având în vedere recunoația simultană a competenței judiciare de către alte instanțe atunci când se pronunță pe cereri similare de către persoanele care plătesc impozițiile locale în alte municipali; și, în ultimul rând (d) se plânge că acestea au fost discriminate împotriva unor cazuri, întrucât au fost diferite de alte cereri similare.
Întrebări către părțile (1): să epuizeze reclamanții toate căile de recurs interne eficace, conform art. 35 § 1 din Convenție ( a se vedea Akdivar și alții c. Turcia , 16 septembrie 1996, § 69, Raporturi ale hotărârilor și deciziilor 1996 IV)? În special, ar putea fi considerată eficace procedurile de revizuire administrativă și judiciară la dispunerea reclamanților, precum și în cazul lor, în sensul prezentei dispoziții? În plus, care este domeniul de aplicare al revizuirii Curții administrative în cadrul procedurii de recuperare a taxelor? Vă rugăm să furnizați orice jurisprudență relevantă în aceste privințe. 2. art. 6 § 1 din Convenție era aplicabil în cazul în care reclamanții au avut o audiere echitabilă în determinarea drepturilor și obligațiilor lor civile, în conformitate cu art. 6 § 1 din Convenție?
În special, au fost refuzate reclamanților, în încălcarea articolului 6 § 1 din Convenție, „dreptul la o instanță” în determinarea drepturilor și obligațiilor lor civile, având în vedere refuzul instanțelor civile de a auzi cauzele lor? În plus, având în vedere afirmațiile reclamanților că instanța internă a aplicat o abordare diferită față de alte afirmații similare la reclamante” a fost principiul certitudinei juridice implicite în această dispoziție (a se vedea mutatis mutandis Nejdet Șahin și Perihan Șahin c. Turcia [GC], nr. 13279/05, §§ 49-58, 20 octombrie 2011; Vinčić și alții c. Serbia , nr. 44698/06 și seq ., 1 decembrie 2009; și Živić c. Serbia , nr. 37204/08, § 47, 13 septembrie 2011, cu alte referințe)?
Vă rugăm să furnizați jurisprudența internă relevantă și să informați Curtea dacă legislația internă prevede un mecanism care să poată înlătura presupusa incoerență, dacă este cazul, precum și dacă instanțele sârbe au luat măsurile necesare pentru a asigura determinarea consecventă a cererilor, cum ar fi cele ale reclamanților (a se vedea mutatis mutandis Zielinski și Pradal și Gonzalez și alții c. Franța [GC], nr. 24846/94 și 34165/96 până la 34173/96, § 59, CEDO 1999 VII, și Iordan Iordanov și alții c. Bulgaria , nr. 23530/02, § 4, 2 iulie 2009). A existat o interferență cu bucuria pașnică a poseselor reclamanților, în sensul articolului 1 din Protocolul nr. În special, perceperea impozitului local auto-ipoziționat în general, în special după martie 2009, în conformitate cu condițiile prevăzute de lege?
În cazul în care, autoritățile competente acționează în timp util, în mod corespunzător și cu o consecvență maximă (de exemplu, a se vedea Beyeler v. Italia [GC], nr. 33202/96, §§ 110 în amendă , 114 și 120 în amendă , CEHR 2000 Broniowski v. Polonia [GC], nr. 31443/96, § 151, CEDO 2004 Sovtransavto Holding c. Ucraina , nr. 48553/99 , §§ 97-98, CEDO 2002 VII și Moskal c. Polonia , nr. 10373/05 , § 45, 15 septembrie 2009 , și a impus această privație o sarcină individuală excesivă reclamanților (a se vedea Immobiliare Saffi c. Italia, [GC], nr. 22774/93, § 59, CEDO 1999-V și Intersplav c. Ucraina , nr. 803/02, §§§ 38-40, 9 ianuarie 2007)? (4) Guvernul este invitat în cele din urmă să clarifice și să documenteze natura juridică a taxei locale auto-impozate („samodoprini“), și, în special: - să furnizeze Curții inițial și o copie tradusă a dispozițiilor juridice aplicabile, care oferă cadrul juridic pentru perceperea impozitului auto-imponsat, împreună cu toate modificările adoptate începând din ianuarie 2006; - să precizeze și să documenteze modalitatea adecvată de remediere și autoritățile competente în ceea ce privește recuperarea plăților excesive sau a impozitului local instituționat ilegal începând cu ianuarie 2006; - să commenteze diferența, dacă este vreuna, în statut juridic începând cu 2006,
impozitul local perceput pe teritoriul unui municipiu de către autoritățile fiscale centrale și, pe de altă parte, impozitul colectat pe teritoriul unei comunități locale de către guvernul local. 21/11/1970 Majdanpek Dragan VASILJEVIć 1436/13 18/12/2012 Mile RADI 10/01/1956 Majdanpek Dragan VASILJEVIप 1696/13 31/12/2012 Silvana LAZAREVIć 28/05/1965 Majdanpek Dragan VASILJEVIप 3501/13 31/12/2012 Dragoslav LAZAREVI 28/05/1965 Majdanpek Dragan VASILJEVI 3504/13 31/12/2012 Dragan TIZMONAR 29/03/1958 Majdanpek Dragan VASILJEVI Dragan VASILJEVIδ 3510/13 31/12/2012 Živorad GOLUBOVI 19/06/1956 Majdampek Dragan VASILJEVIש [1] Comunitatea Majdampek consta din două orașe (Majdampek i Donji Milanovac) și 12 sate.
Comunitatea locală este cel mai mic nivel al guvernului local. Comunitatea locală Majdampek are aproximativ 10.000 de locuitori. [2] Ordonanța nr. 101-3 privind instituirea unei taxe locale pentru finanțare, reorganizare, menținere și erecție pe teritoriul comunității locale a orașului Majdampek (publicată în Gazettele Oficiale a municipalităților Boljevac, Bor, Zaječar, Kladovo, Knjaževac, Majdampek, Negotin i Sokobanja, nr. 13 din 15 iulie 2006; a intrat în vigoare la 23 iulie 2006). [3] Această decizie a fost eliberată în conformitate cu Regulamentul privind condițiile și modalitatea de administrare a conturilor pentru veniturile publice și distribuția sa suplimentară (publicată în Jurnalul Oficial al Republicii Serbiei nr. 20/07).
SECOND SECTION
Application no. 75915/12 Saša POPOVIĆ against Serbia and 6 other applications (see list appended)
STATEMENT OF FACTS
1. The applicants are Serbian nationals and residents of the town of Majdanpek (for additional personal details see the attached Annex). They are represented before the Court by Mr D. Vasiljević, a lawyer practising in the same town. A. The circumstances of the case
The facts of the case, as submitted by the applicants, may be summarised as follows. 1. The imposition and collection of a specific local tax
The assembly of a Majdanpek local community ( Gradska mesna zajednica Majdanpek ) [1] had referred to its residents a proposal to self-impose an additional local tax (“ samodoprinos ”, hereinafter “the SILT”) to fund certain services provided by that local community.
As a result of a ballot held between 10 June 2006 and 10 July 2006 at the level of the Majdanpek local community, the proposal was accepted.
On 11 July 2006 the Council of the Majdanpek local community (hereinafter “the Council”) enacted an Ordinance, introducing the pecuniary SILT and elaborating on its purpose, administration and levy. [2] The Ordinance, inter alia , (a) provided that the SILT had been designed to fund the building or maintenance of twelve specified utilities, and sports, children’s, health and cultural facilities (Article 2); (b) limited, temporarily, the local community’s power to levy the SILT to 5 years (Article 3), and/or, nominally, until the necessary resources for funding the designated projects had been collected (Article 4.1); (c) identified the exact amounts to be allocated per year, and entrusted the Council with adopting annual plans in that respect (Articles 4.2 and 5). It also designated the local community’s finance departments to conduct finance-administrative activities and to track income and expenditure in accordance with the law (Article 12); (d) stipulated who was to pay the SILT (it was imposed on citizens with active voting rights and residence or those owning residential property in certain circumstances), the basis (taxable incomes and land values), the rate (2%), and the method of its collection; (e) specified the local community’s current account X, run by the Majdanpek field office of the Zajecar Public Revenue Office ( Uprava za javna plaćanja Zaječar, filijala Majdanpek ), for the collection of the SILT (Article 15); (f) provided that the legislation governing tax proceedings and tax administration should be applicable, as relevant, on issues such as the manner of tax assessment, deadlines for payments, calculation of interest and statutes of limitation, and other issues not specifically covered by the relevant Law; and (g) stated that if the targeted amount was collected before the expiry of the time allotted for levying the SILT, the levy process should be terminated and overpayments be repaid to the intermediary institutions (payers’ employers, etc.) in order to be returned to the SILT payers.
It would appear that on an unspecified date the Finance Department of the Majdanpek municipality ( Opštinska uprava opštine Majdanpek-odeljenje za budžet, finansije i trezor ) informed all of its local communities, by an instruction of 17 December 2007, [3] that all public revenues should be paid into current account Y. It would appear that the Majdanpek local community did not inform the applicants’ employers of this decision.
The applicants’ liability to pay the SILT was discharged by their employers, who withheld their contributions on a “pay-as-you-earn” basis in the form of a periodic monthly deduction from their taxable wages. It would appear that various employers, including those of the applicants, were paying all or most of the applicants’ contributions into account X. 2. Termination of imposition of the SILT and the related tax refund proceedings
On 6 October 2010 a non-governmental organisation appears to have informed the officials of the Majdanpek Municipality that, in analysing the annual finance reports of the Majdanpek local community, it had discovered that by June 2010 almost double the targeted amount had already been collected.
Following pressure by the inhabitants of Majdanpek, on 23 March 2011 the Council formed a Commission to establish the total amount collected in respect of the SILT (hereinafter “the Commission”).
On 6 April 2011 levying of the SILT was terminated.
On the basis of the data provided by the relevant finance departments of the Majdanpek local community and Majdanpek municipality, on 16 May 2011 the Commission found that: (a) the targeted amount had been collected by the end of February 2009 and, thereafter, a further RSD 33,410,126.99 (EUR 335,000 on that date) had been collected unlawfully and without cause; (b) each payer was entitled to claim a refund of the amounts deducted from his or her income after the said date; and (c) RSD 3,422,524.32 remained in the current accounts into which the SILT had been paid.
It would appear that on an unspecified date in 2011 the Majdanpek municipality announced that it would refund overpayments to SILT payers once they had filed claims in that regard.
The first four applicants and twenty-four other SILT payers filed a claim with the Finance Department of the Majdanpek municipality, requesting the restitution of overpayments made after 1 March 2009.
Between 30 July 2011 and 30 January 2012 the Finance Department ruled on their claims as follows.
In two cases, on 30 July 2011 and 7 May 2012 respectively, the Finance Department refunded the claimants, without making reference to any current account.
Between 8 August 2011 and 30 January 2012 the Finance Department, referring to its instruction of 17 December 2007 (see paragraph 6 above) agreed to refund to the other claimants, including the first four applicants, only the overpaid SILT which their employers had paid into account Y and rejected the remainder of their claims. In so doing, it instructed the first four applicants and another two claimants that they could appeal to the Nis Regional Centre of the Ministry of Finance’s Tax and Revenue Office, and instructed the remaining claimants to appeal to the Majdanpek Municipality’s Executive Council ( Opštinsko veće Opštine Majdanpek ). On 21 February 2012 the latter authority rejected all appeals, in a one-sentence decision, on the same ground as that used by the Finance Department.
It would appear that the applicants did not pursue the indicated avenue further.
The remaining three applicants and the majority of SILT payers did not institute tax proceedings. 3. The relevant civil proceedings
Between 15 July and 2 November 2011, all of the applicants filed separate civil claims for unjust enrichment ( tužba zbog sticanja bez osnova ) with the Negotin Court of First Instance-Majdanpek Unit ( Osnovni sud u Negotinu – Sudska jedinica Majdanpek; hereinafter “the Court of First Instance”), seeking a refund of the overpaid SILT jointly from the Majdanpek Municipality and the Majdanpek local community, together with the statutory interest accrued. It would appear that several hundred SILT payers in Majdanpek pursued the same avenue.
Between 1 December 2011 and 9 February 2012 the Court of First Instance stated that it did not have competence ratione materiae to hear the applicants’ cases. In its reasoning, the court considered the SILT as a source of a municipality’s primary income ( izvorni prihod opštine ) and stated that the Tax Proceedings and Tax Administration Act should accordingly be applicable to various matters not specifically covered by the Local Government Act. Further, the former Act (with the most recent amendments in 2010), which defined tax matters as public-law matters between the Tax and Revenue Office on the one hand, and natural and legal persons on the other, empowered the latter to request a refund of overpaid or erroneously levied tax and ancillary contributions in tax proceedings. Therefore, and also given that the Majdanpek local community had never adopted a decision on revoking the SILT, the present disputes could not be characterised as civil-law disputes within the competence ratione materiae of civil courts.
Between 26 January 2012 and 9 February 2012 the Negotin High Court upheld the first-instance decisions on appeal. 4. Other civil suits
In dozens of other judgments delivered between 2010 and 2012, the Prijepolje Court of First Instance and Užice High Court accepted jurisdiction and ruled in favour of other plaintiffs, notwithstanding the fact that their claims were based on very similar facts (unlawful SILT levying) and concerned unjust enrichment, and that they had not pursued tax-refund proceedings (administrative remedies) (see, for example, the decisions of the Užice High Court Gž. 1675/10 of 13 December 2010, Gž. 65/11 of 19 January 2011; 172/11 of 4 February 2011, and 1234/11 of 15 July 2011). The Constitutional Court had previously ruled unconstitutional the relevant ordinance adopted by the Prijepolje local community, as it had, inter alia , retroactively imposed the levying of the SILT. 5. The constitutional avenue
In 2012, a constitutional appeal was filed with the Constitutional Court on behalf of each applicant.
In his constitutional complaint of 23 March 2012, the first applicant relied on various Articles of the Constitution (see B.1 in the “Relevant domestic law” below). He complained, in particular, that the municipal bodies had acted unlawfully, in an untimely manner and in breach of the rule of law and property rights when collecting the SILT and, thereafter, when ruling on the applicant’s and others’ claims. He further claimed that the summary dismissal of his civil claim, based on the “erroneous application of the relevant domestic legislation”, had arbitrarily deprived him of judicial protection. Lastly, the first applicant maintained that the divergent case-law of the competent courts in his case and of the domestic courts which had accepted judicial jurisdiction ratione materiae on similar facts and the same legal issue had amounted to legal uncertainty, unequal protection of citizens before the law and discrimination against him, and that the final outcome of the civil proceedings deprived him of the expected refunds.
On 11 September 2012 the Constitutional Court dismissed the first applicant’s constitutional appeal on various procedural grounds.
The Constitutional Court declared the first applicant’s complaints that he had been deprived of access to a court to be manifestly ill-founded. Specifically, the dispute concerning the rights asserted in the civil proceedings – which arose in the context of a public-law matter rather than a private contractual obligation - was not a civil matter, but a “tax-administrative” one, to be decided by the tax authorities.
It further dismissed the complaints about the alleged violations of the first applicant’s rights to property and to be awarded damages, as it could not identify any link between the applicant’s allegations and the contested judicial decisions. Nevertheless, the Constitutional Court pursued its analysis, noting that the ground on which the Majdanpek municipality refused to refund most of the applicant’s claim had been legally irrelevant. In particular, the applicant and other SILT payers should not have suffered harm on account of the Majdanpek local community’s failure to amend its Ordinance and inform the tax intermediaries in a legally valid manner of the change in the relevant current account. The Constitutional Court concluded that the applicant and his employer were entitled to request the restitution of overpayments from the Majdanpek local community in tax proceedings, within the time-limits prescribed by law, given that the overpayments had been paid into its current account.
The Constitutional Court further summarily dismissed the applicant’s complaint about unequal protection of rights, stating that the applicant’s general allegations ( paušalno izneti navodi ) “that the Prijepolje Court of First Instance and Užice High Court had characterised the impugned issue as unjust enrichment in numerous cases” did not represent “a constitutional reason to claim a breach of the right to equal protection of rights”.
Lastly, the Constitutional Court explained that the principles set out in Articles 18-21 could be breached only if a violation of other substantive Constitution rights had been found and that therefore there was no constitutional reason to examine the alleged violations of those principles.
The other six applicants lodged the same or very similar constitutional appeals as the first applicant. The Constitutional Court’s decisions in their cases were summarised versions of its lead decision in the first applicant’s case. B. Relevant domestic law and practice 1. The Constitution of the Republic of Serbia (Ustav Republike Srbije; published in the Official Gazette of the Republic of Serbia – OG RS – no. 98/06 )
The relevant provisions of the Constitution are as follows: Article 18 (direct implementation of guaranteed rights), Article 19 (purpose of constitutional guarantees), Article 20 §§ 1 and 3 (restriction of human rights), Article 21 §§ 1, 2 and 3 (equality and prohibition of discrimination), Article 22 § 1 (right of (judicial) protection of human rights), Article 32 § 1 (right to a fair trial), Article 35 § 2 (right to be awarded damages) and Article 58 §§ 1 and 4 (right to peaceful enjoyment of property). 2. Obligations Act (Zakon o obligacionim odnosima; published in the Official Gazette of the Socialist Federal Republic of Yugoslavia nos. 29/78, 39/85, 45/89, 57/89 and the Official Gazette of the Federal Republic of Yugoslavia – OG FRY – no. 31/93)
The provisions concerning unjust enrichment ( sticanje bez osnova; enrichment without cause; condictio sine causa ) are to be found in Articles 210-219.
Under the general rule set out in Article 210, when a part of the property of one person passes, by any means, into the property of another person, and that transfer has no basis in a legal transaction or statute [that is, it is without cause], the beneficiary is required to return that property. If restitution is not possible, he or she is required to provide compensation for the value of the benefit received. The obligation to return the property or provide compensation for its value arises even when something is received on account of a cause which did not come into existence or which subsequently ceased to exist.
As regards the extent of restitution, pursuant to Article 214, the beneficiary is also required to return any profit or benefit accrued and to pay default interest, and to do so, where he or she was acting in bad faith, from the day of the enrichment, or otherwise from the day on which the request [for the return of the property] was made. 3. Civil Law Lexicon
One of the most common types of unjust enrichment is the case where the plaintiff has paid to the defendant what he or she was not bound to pay, either because he or she mistakenly believed that it should have been paid, or because he or she knew that nothing was due, but did pay to avoid adverse consequences – such as responsibility for non-payment of tax, even when the tax had been wrongfully assessed. The person who made such a payment may recover it by filing a civil action ( condictio indebiti ) ( Leksikon građanskog prava , A. Jakšić, Nomos Beograd , 1996, p. 484). 4. The Administrative Disputes Act (Zakon o upravnim sporovima; published in OG FRY no. 46/96 )
Articles 5 and 6 of the Act provide, inter alia , that judicial review proceedings may be brought against an administrative decision issued by a competent State body or public authority.
Article 24 provides that should a second-instance administrative body fail to decide on an appeal filed more than 60 days previously, and should it again fail to do so within a further 7 days after receipt of the plaintiff’s repeated request to this effect, the latter may directly bring proceedings for judicial review, i.e. as if his or her appeal had been rejected.
Article 41 § 3 provides that the competent court may not only quash the impugned administrative act but may also rule on the merits of the plaintiff’s claim, should the facts of the case and the very nature of the dispute in question allow for this particular course of action. 5. Self-imposed local tax (“ samodoprinos ”)
The provisions regarding the legal nature and administration of local taxation, including the self-imposed local tax, are set out in various legal acts, which have been amended or repealed on numerous occasions over the years: the Local Government Act ( Zakon o lokalnoj samoupravi , published in OG RS nos. 9/02, 33/04 and 135/04), the Local Government Finance Act ( Zakon o finansiranju lokalne samouprave, published in OG RS, nos. 62/06 and 47/11, which came into force on 1 January 2007 and repealed the Local Government Act), the Budget System Act 2002 ( Zakon o budžetskom sistemu , published in OG RS nos. 9/02...86/06) and the Budget System Act 2009 ( Zakon o budžetskom sistemu , published in OG RS no. 54/09), the Act on Public Income and Public Expenditure ( Zakon o javnim prihodima i javnim rashodima , published in OG RS nos. 76/91, 41/92, 18/93, 22/93, 37/93, 67/93, 45/94, 42/98, 54/99, 22/01, 9/02, 87/02, 33/04 and 135/04) and the Tax Proceedings and Tax Administration Act ( Zakon o poreskom postupku i poreskoj administraciji , published in OG RS nos. 80/02, 84/02, 23/03, 70/03, 55/04, 61/05, 85/05, 62/06, 63/06 and 2/2012).
Self-imposed local taxes, which were initially levied at federal level, have been redefined and handed over to the local government level. All citizens in a municipality/local community are entitled to vote on whether or not to create additional revenue for specific investments (e.g. to fund the building or maintenance of utility services or buildings of value for the community). Where a majority of citizens vote in favour of imposing such a local tax, c ontributions become mandatory and are required from all citizens with taxable incomes, including those who voted against it or did not vote at all. The competent local authorities, rather than the Central Tax and Revenue Agency, subsequently define the procedures for administering and collecting contributions and monitoring the procedure. COMPLAINTS Under Articles 6, 13 and 14 of the Convention, and Articles 1 of Protocols Nos. 1 and 12, respectively, the applicants, in substance: (a) contest the lawfulness of the levying of their contributions after the necessary funds had been already collected, and claim that the inappropriate administration of the levy of local tax and, in particular, the fact that it had been impossible to obtain refunds of overpayments, amounted to a violation of their property rights; (b) complain that they were unlawfully and unforeseeably prevented from asserting their claims before a civil court and, in that regard, that they were deprived of their overpayments; (c) further complain that the dismissal of their claims was based on the “erroneous interpretation and application of the relevant domestic legislation”, in view of the simultaneous recognition of judicial competence by other appellate courts when ruling on similar claims lodged by persons paying local tax in other municipalities; and, lastly (d) complain that they were discriminated against, since their cases were decided differently from other similar claims.
QUESTIONS TO THE PARTIES
1. Have the applicants exhausted all effective domestic remedies, as required by Article 35 § 1 of the Convention ( see Akdivar and Others v. Turkey , 16 September 1996, § 69, Reports of Judgments and Decisions 1996 ‑ IV)? In particular, could the administrative and judicial review proceedings at the applicants’ disposal, and in a case such as theirs, be deemed effective within the meaning of this provision? In addition, what is the scope of review of the Administrative Court in tax reclaim-related proceedings? Please provide any relevant jurisprudence in these regards. 2. Was Article 6 § 1 of the Convention under its civil head applicable to the civil proceedings for unjust enrichment in the present case?
3. Did the applicants have a fair hearing in the determination of their civil rights and obligations, in accordance with Article 6 § 1 of the Convention? In particular, have the applicants been denied, in breach of Article 6 § 1 of the Convention, the “right to a court” in the determination of their civil rights and obligations, in view of the civil courts’ refusal to hear their cases? In addition, in the light of the applicants’ allegations that the domestic courts applied a different approach to other claims similar to the applicants’, was the principle of legal certainty implicit in this provision complied with (see, mutatis mutandis , Nejdet Șahin and Perihan Șahin v. Turkey [GC], no. 13279/05, §§ 49-58, 20 October 2011; Vinčić and Others v. Serbia , nos.
44698/06 et. seq ., 1 December 2009; and Živić v. Serbia , no. 37204/08, § 47, 13 September 2011, with further references)? Please supply relevant domestic case-law and inform the Court whether the domestic law provided for a mechanism capable of removing the alleged inconsistency, if any, as well as whether the Serbian courts have taken the steps necessary to ensure the consistent determination of claims such as those of the applicants (see, mutatis mutandis , Zielinski and Pradal and Gonzalez and Others v. France [GC], nos.
24846/94 and 34165/96 to 34173/96, § 59, ECHR 1999 ‑ VII, and Iordan Iordanov and Others v. Bulgaria , no. 23530/02, § 4, 2 July 2009). 3. Has there been an interference with the applicants’ peaceful enjoyment of possessions, within the meaning of Article 1 of Protocol No. 1? Have the applicants been deprived of their “possessions” in breach of Article 1 of Protocol No. 1? In particular, was the levying of the self-imposed local tax in general, and particularly after March 2009, in accordance with the conditions provided for by law?
If so, did the competent authorities act in good time, in an appropriate manner and with utmost consistency (see, for example, Beyeler v. Italy [GC], no. 33202/96, §§ 110 in fine , 114 and 120 in fine , ECHR 2000 ‑ I; Broniowski v. Poland [GC], no. 31443/96, § 151, ECHR 2004 ‑ ; Sovtransavto Holding v. Ukraine , no. 48553/99, §§ 97-98, ECHR 2002 ‑ VII and Moskal v. Poland , no. 10373/05, § 45, 15 September 2009) and did that deprivation impose an excessive individual burden on the applicants (see Immobiliare Saffi v. Italy, [GC], no. 22774/93, § 59, ECHR 1999-V, and Intersplav v. Ukraine , no. 803/02, §§ 38-40, 9 January 2007)? 4. The Government are lastly invited to clarify and document the legal nature of the self-imposed local tax (“ samodoprinos ”), and, in particular: - to provide the Court with the original and a translated copy of the applicable legal provisions which provide the legal framework for the levying of self-imposed local tax, together with all amendments adopted as of January 2006; - to specify and document the appropriate avenue of redress and the competent authorities as regards the reclaims of overpayments or unlawfully collected self-imposed local tax as of January 2006; - to comment on the difference, if any, in legal status as of 2006, of local tax levied on the territory of a municipality by the central fiscal authorities, and, on the other hand,
tax collected in the territory of a local community by the local government. APPENDIX No. Application no. Lodged on Applicant name date of birth place of residence Represented by 75915/12 20/11/2012 Saša POPOVIĆ 21/11/1970 Majdanpek Dragan VASILJEVIĆ 1436/13 18/12/2012 Mile RADIĆ 10/01/1956 Majdanpek Dragan VASILJEVIĆ 1696/13 31/12/2012 Silvana LAZAREVIĆ 28/05/1965 Majdanpek Dragan VASILJEVIĆ 3501/13 31/12/2012 Dragoslav LAZAREVIĆ 28/05/1965 Majdanpek Dragan VASILJEVIĆ 3504/13 31/12/2012 Dragan TIZMONAR 29/03/1958 Majdanpek Dragan VASILJEVIĆ 3506/13 31/12/2012 Slavko ANĐIĆ 10/05/1958 Majdanpek Dragan VASILJEVIĆ 3510/13 31/12/2012 Živorad GOLUBOVIĆ 19/06/1956 Majdanpek Dragan VASILJEVIĆ [1] The Municipality of Majdanpek consists of two towns (Majdanpek i Donji Milanovac) and 12 villages.
The local community is the lowest tier of local government. The Majdanpek local community has around 10,000 inhabitants. [2] Ordinance no. 101-3 on imposing a local tax to fund, re-organise, maintain and erect facilities on the territory of the Majdanpek town local community (published in the Official Gazette of the municipalities of Boljevac, Bor, Zaječar, Kladovo, Knjaževac, Majdanpek, Negotin i Sokobanja, no. 13 of 15 July 2006; it came into force on 23 July 2006). [3] This decision was issued in accordance with the Rule on the conditions and manner of administration of accounts for public revenue and its further distribution (published in Official Gazette of Republic of Serbia no. 20/07).