SECȚIUNEA A PATRA DECIZIE Cerere nr. 53628/10 Stanisław BARTNIK împotriva Poloniei Curtea Europeană a Drepturilor Omului (secțiunea a patra), care are loc la 11 martie 2014 într-un comitet compus din Nona Tsotsoria, președinte, Paul Mahoney, Krzysztof Wojtyczek, judecători, și Fatoș Arac După ce a intenționat, pronunță următoarea decizie ÎN FAȚĂ pe reclamant, dl Stanisław Bartnik, este un cetățean polonez, născut în 1970, rezident în Białystok. Circumstanțele din jurul speciei Faptele cauzei, așa cum au fost expuse de solicitant, pot fi rezumate după cum urmează. Reclamantul este autorul articolelor pe o cooperativă de cartier (spółdzielnia mieszkaniowa) denumită Słoneczny Stok mai mult de zece mii de chiriași au fost publicați pe un site internet de informare pe care l-a fondat. În perioada iunie-septembrie 2005, reclamantul a publicat pe site-ul său o serie de texte în care denunța metodele de gestionare a cooperativei de către administratorii săi S.P. și W.A. La momentul faptelor, S.P. era senator și în Parlamentul Național. Într-un articol intitulat "Minalitatea Côte d Aladdin, care, cu sprijinul geniului său, a terorizat 34 000 de persoane Printre altele, reclamantul a solicitat societății S.P. finanțarea colegei sale electorale cu bani din chiriile colectate de la locatari, abuzul de proprietate al cooperativei și extorcarea chiriei chiriașilor pensionari. Reclamantul a numit W.A. d Neofite sau neofite? Conducând cooperativele într-un mod absolut ca Richelieu, acoperind chiriile ca vameșii romani [a căror curte era accesibilă doar câtorva privilegiați Urma să dea faliment chiriașilor și să-i jupoaie din banii lor, să deturneze milioanele de cooperative prin ridicarea prețurilor la lucrări Într-un articol intitulat 37 și respectiv 35 de angajați; nu se câștigă o mie de zlotiți neti - salariile sunt de câteva mii zlotiți net Într-un articol intitulat "Conectul la Mozart" (adică Koncert w Mozarcie) reclamantul desemna administratorii auto-talenți în materie de manipulare și a numit W.A. mincinos Într-un articol intitulat "Diavolul în cadrul cooperativei" La ce ne putem astepta de la bandit? (...) de la hoțul din care am făcut un gardian al legii... Într-un articol intitulat "Trăiască garda de corp Niech zyje blauê" (I) reclamantul a afirmat că managerii au construit o structură eficientă și indestructibilă. Ele permit ca armata să se îmbogățească de orice fel de leneș și ratați, soldați fideli compătimitori (...) ei reușesc să selecteze persoanele adecvate care să le permită să regleze această structură. În urma publicațiilor reclamantului, S.P. și W.A. au depus o plângere penală pentru calomnie. Prin hotărârea din 19 ianuarie 2010, pe baza articolului 212 alineatul (2) din Codul penal (punctul 14 de mai jos), Tribunalul Districtual Białystok l-a declarat pe reclamant vinovat de infracțiunea de calomnie împotriva reclamanților, l-a pedepsit cu o amendă de 800 PLN (aproximativ 200 EUR) și i-a obligat să ramburseze fiecăruia dintre reclamanți cheltuielile procedurale de 3 172 PLN. că, având în vedere ceea ce s-a spus în publicațiile sale, reclamantul a expus reclamanților disprețul public care le-a prejudiciat funcțiile cooperativei și le-a afectat reputația. Tribunalul a indicat că declarațiile reclamantului, prin care el a imputat reclamanților neregulile în gestionarea cooperativei sau chiar infracțiunile, erau calomniatoare din moment ce acestea nu se bazau pe nici o bază de fapt. Reclamantul nu a demonstrat că afirmațiile sale cu privire la presupusa finanțare a tovarășei electorale a S.P. prin intermediul fondurilor cooperativei, precum și presupusele delapidări și evaziune de fonduri ale cooperativei, precum și fraudele comise în detrimentul chiriașilor au fost dovedite. Tribunalul a constatat, în acest context, că o anchetă penală diligentă în trecut cu privire la risipa și abuzul de bunuri ale cooperativei de către administratori a fost închisă printr-o decizie cu privire la lipsa dreptului de proprietate. În plus, nici un martor dintre cele auzite în procedura n a fost în măsură să detașeze afirmațiile formulate de reclamant prin elemente faptice. Tribunalul a subliniat că mărturiile făcute de anumiți martori, defavorabile administratorilor cooperativei, au fost respinse ca ne credibile, deoarece autorii lor erau implicați în litigiile cu cooperativa cu titlu personal. Instanța a considerat că, tratând reclamanții cu privire la Falși, fâșiști, hoți, donatori de mită, șaruncă morală, reclamantul și-a exprimat expresia într-un limbaj jignitor, care nu era în conformitate cu circumstanțele din acest caz sau cu temele abordate în publicațiile sale. Tribunalul a respins argumentul reclamantului potrivit căruia acesta dorea să exprime - într-un limbaj satir - opinia sa critică cu privire la situația cooperativei și că conținutul cuvintelor sale era în legătură cu implicarea sa emoțională în afacerile acesteia din urmă. Reamintind că chiar și o hotărâre de valoare ar putea fi excesivă în lipsa unei baze de fapt, instanța a considerat că, având în vedere conținutul expresiilor utilizate împotriva reclamanților, recurentul a depășit limitele genului satiric. Tribunalul a respins argumentul reclamantului potrivit căruia acesta a fost exprimat ca un jurnalist civic ( dziennikarz obywatelski ) și, ca atare, a avut dreptul la o doză de extaz și la utilizarea satirului. El a amintit că până și jurnaliștii profesioniști au fost obligați să respecte normele deontologice care le interzicea să aducă atingere reputației de a fi încălcate prin cuvinte lipsite de temei. Tribunalul a subliniat că dreptul la critică nu putea fi exercitat prin expresii ofensatoare și calomnii. 10. Tribunalul a considerat că reputația reclamanților era agravată de faptul că afirmațiile incriminate, publicate pe internet, puteau fi consultate fără dificultate de un număr mare de cititori. 11. În măsura în care recurentul susținea că, în calitate de persoane publice, administratorii cooperativei nu puteau pretinde protecția extinsă a Convenției europene a drepturilor omului, Tribunalul a subliniat că declarațiile referitoare la persoanele publice nu erau protejate prin convenție decât în cazul în care acestea erau efectuate în interesul general ar fi dovedite, corecte ( rzetelne ) și proporționale în ceea ce privește interesul vizat de publicare. Or, aceste condiții nu au fost îndeplinite în speță, reclamantul a depășit limitele libertății de exprimare. 12. Prin reținerea sancțiunii împotriva reclamantului, instanța a luat în considerare gravitatea relativ ridicată a faptelor care i-au fost reproșate, cazierul său judiciar curat și situația sa financiară 13. Într-un apel împotriva hotărârii din 19 ianuarie 2010, reclamantul a susținut, printre altele, că instanța de district nu a ținut seama suficient de caracterul satir al publicațiilor sale sau de convingerea sa - care era sincer - pe care o exprima în interesul public. Reclamantul a subliniat faptul că utilizarea satirei ca mijloc de exprimare a fost permisă în cadrul libertății de exprimare, aceasta din urmă fiind, de asemenea, în ceea ce privește vorbele care șoc, ofensează sau îngrijorează Reclamantul susține că unele dintre declarațiile sale în text diavolul cooperativei nu vizau direct reclamanții, ci tindeau să evidențieze anumite probleme care pot apărea în fiecare comunitate; reclamantul a subliniat caracterul dovedit al declarațiilor sale privind salariile plătite angajaților cooperativei și furnizorilor de servicii care lucrează pentru aceasta din urmă 14. Prin hotărârea din 20 mai 2010, tribunalul regional a confirmat hotărârea din 19 ianuarie 2010, cu excepția cazului în care reclamantul a fost condamnat pentru ceea ce a spus despre salariile plătite angajaților cooperativei și a remarcat că salariile în cauză erau mult mai mari decât salariul mediu național, Tribunalul l-a exonerat pe reclamant în această măsură. În plus, instanța a reținut că reclamantul nu a calificat W.A. drept W.A. drept "mint" . Prin urmare, el a redus la 500 PLN (aproximativ 125 EUR) la o valoare care îi fusese atribuită. 15. Instanța regională a considerat că reclamantul a depășit limitele libertății de exprimare, dat fiind că a imputat reclamanților - într-un limbaj ofensator și fără un motiv întemeiat - diverse activități interzise a căror realitate nu fusese niciodată stabilită. Tribunalul a constatat că conținutul publicațiilor incriminate nu lasă nicio îndoială cu privire la identitatea persoanelor vizate și a considerat că afirmațiile reclamantului cu privire la presupusa majorare a remunerațiilor plătite prestatorilor de servicii care lucrează pentru cooperativă nu erau justificate. Într-adevăr, reclamantul nu a demonstrat că calitatea serviciilor ar fi putut fi aceeași în cazul în care tarifele de prestații ar fi fost reduse. Dreptul intern relevant 16.L Alții (...) un comportament sau calități care îl pot înjosi în ochii publicului sau care pun în pericol încrederea necesară în exercitarea funcției sale, a profesiei sale sau a unei anumite activități, sunt în cele din urmă o pedeapsă cu moartea sau o măsură de restricție a libertății sale. 17. În conformitate cu art. 212 alineatul (2), în cazul în care persoana în cauză prevăzută la alineatul (1) este comisă prin mijloace de comunicare în masă, autorul acesteia are dreptul de a comunica, de a impune restricții privind libertatea sau de a fi reținută în mod infracțional timp de maximum un an. 18. În conformitate cu art. 213 § 2 din CP, încălcarea prevăzută la art. 212 § 1 sau 2 nu este constituită atunci când declarațiile făcute publice sunt dovedite și se referă la comportamentul unei persoane care exercită o funcție publică sau tinde spre apărarea interesului public legitim. GRIEF 19. Invocând art. 10 din Convenție, reclamantul se plânge că condamnarea sa pentru calomnie aduce atingere dreptului său la libertatea de exprimare. ÎN Â 20. Reclamantul se plânge de o încălcare a dreptului său la libertatea de exprimare și declară încălcarea art. 10, astfel de cuvinte Orice persoană are dreptul la libertatea de exprimare (...) Curtea observă că condamnarea reclamantului la o condamnare într-o ingerie este făcută de către reclamant într-o mai mare măsură de către Curtea a Curții. În exercitarea dreptului său la libertatea de exprimare, în sensul primului paragraf al articolului 10 din Convenție. Lingurința era prevăzută de legea necesară într-o societate democratică 22. Curtea face trimitere în această privință la principiile fundamentale care decurg din jurisprudența sa în domeniu (a se vedea, printre multe altele, Lindon Otchakovsky-Laurens și July c. Franța [GC], n 21279/02 și 36448/02, § 45 și 46, CEDO 2007 XI și July și Sarl Eliberation c. Franța, n 208933/03, § 60-64, CEDO 2008-...). 23. Comisia reamintește că, în exercitarea puterii sale de control, aceasta nu are sarcina de a înlocui instanțele interne competente, ci de a verifica, la nivel de articol al convenției în cauză, deciziile pe care le-au pronunțat în temeiul puterii lor de apreciere (News Verlags GmbH & Co. KGc. Austria, nr 31457/96, § 52, CEDH 2000-I). În special, îi revine sarcina de a stabili dacă motivele invocate de instanțele naționale pentru a justifica ingerința par a fi relevante și suficiente și dacă măsura incriminată era proporționată cu scopurile legitime urmărite (Cauvy și alte cauze c. Franța, nr. 64915/01, § 70, CEDH 2004 VI, Alves da Silva c. Portugalia, nr. 41665/07, § 23, 20 octombrie 2009 25). În exercitarea puterii sale de control, Curtea trebuie să examineze ingerința litigioasă în lumina întregii cauze, inclusiv conținutul cuvintelor reproșate reclamantului și contextul în care acesta le-a ținut (Fleury c. Franța, n 29784/06, § 39, 4 octombrie 2010). 26. În speță, Curtea ia notă de faptul că declarațiile în litigiu au fost efectuate într-o serie de texte publicate de reclamant pe site-ul său. Reclamantul denunța disfuncțiile în gestionarea unei mari cooperative de cartier și punea în discuție administratorii săi, persoanele care erau responsabile de gestionarea patrimoniului cooperativei în interesul tuturor chiriașilor. Curtea poate accepta ca textele incriminate să se refere la un subiect de interes general (Cihan Ozturk c. Turcia, n 17095/03, § 27, 9 iunie 2009), important pentru o comunitate locală. Curtea acceptă, de asemenea, argumentul reclamantului potrivit căruia "jurismul civic" constituie un element și o garanie a societăii democratice. 27. Curtea reamintește în același timp și din cauza obligațiile și responsabilitățile mai ales în exercitarea libertății de exprimare, orice persoană care s-a angajat într-o dezbatere publică de interes general, inclusiv cea condusă la nivel local, este obligată să nu depășească anumite limite în ceea ce privește respectul, în special, față de reputația și drepturile de la (a se vedea, prin analogie Florey) Comisia reamintește, de asemenea, că internetul este un instrument de informare diferit față de presa scrisă, care prezintă riscuri mai mari pentru drepturile protejate în temeiul articolului 8 din convenție (Wegrzynowski și Smolczewski c. Polonia, 33846/07, § 98, 16 iulie 2013). În cazul de față, instanțele interne au considerat că reclamantul a încălcat reputația reclamanților din cauza unora dintre afirmațiile sale care le indicau neregulile care contravin funcției lor și aduc atingere intereselor chiriașilor. Instanțele naționale au considerat că argumentele incriminatoare erau calomniatoare, în măsura în care acestea nu aveau nicio bază de fapt. Pentru a justifica concluzia lor în această privință, instanțele naționale au examinat în special faptul că ancheta în cauză cu privire la presupusele nereguli în gestionarea cooperativei nu a stabilit nicio încălcare imputabilă a administratorilor și, în plus, presupusele abateri nu au confirmat prin mărturiile colectate în cadrul procedurii. Instanțele interne au considerat, de asemenea, că reclamantul a depășit limitele libertății de exprimare, având în vedere conținutul termenilor utilizați în publicațiile sale și au observat că declarațiile de la Curtea reamintește jurisprudența sa bine stabilită, potrivit căreia este necesar, pentru a aprecia existența unei nevoi sociale impertinente În cazul în care materialul celor dintâi poate fi dovedit, al doilea nu poate demonstra exactitatea lor (a se vedea, printre altele, Hotărârea Haes și Gijsels c. Belgia, 24 februarie 1997, § 42, Recuperarea hotărârilor și deciziilor 1997 I și Harlanova c. Letonia (dec.), nr. 57313/00, 3 aprilie 2003). 30. Este adevărat că, atunci când este vorba despre declarații referitoare la conduita unei terțe părți, uneori poate fi dificil, ca în cazul de față, să se facă distincție între fapte și judecăți de valoare. Nu mai puțin decât faptul de a pune în discuție direct persoanele determinate implică obligația de a furniza o bază de fapt suficientă ( Cumpănă și Mazaree c. România [GC], n 33348/96, § 99, CEDO 2004 XI, Lombardo și alții c. Malta, n 7333/06, § 60, 24 aprilie 2007). 31. În speță, Curtea constată că, deși majoritatea declarațiilor reclamantului constituie hotărâri de valoare, unele dintre afirmațiile sale, în special cele referitoare la finanțarea tovarășei electorale a S.P., deturnarea și evaziunea fondurilor cooperativei, precum și escrocheriile comise de administratori în detrimentul chiriașilor, conțin elemente faptice. În această privință, Curtea arată că instanțele naționale au considerat că declarațiile reclamantului cu privire la presupusele fapte delictuoase ale reclamanților n Cu acestea din urmă, Comisia consideră că afirmațiile incriminate au afectat reputația și considerația reclamanților în calitate de administratori ai cooperativei. Reclamantul nu numai că nu a demonstrat veridicitatea afirmațiilor sale, dar nu a furnizat nici dovezi de diligență necesare în demersurile sale de stabilire a faptelor. Condamnarea reclamantului în această privință nu arată, așadar, nicio aparență de încălcare a articolului 10 din Convenție (Alves Costa c. Portugalia (dec.), nr 65297/01, 25 martie 2004). 32. Cu toate acestea, Curtea amintește că chiar și o hotărâre de valoare se poate dovedi excesivă dacă este complet lipsită de temei [Sokolowski c. Polonia, n 75955/01, § 48, 29 martie 2005]. 33. Limbajul folosit se reflectă în aprecierea proporționalității unei interferențe în dreptul la libertatea de exprimare (a se vedea, de exemplu, Ivanciuc c. România (dec.), n 18624/03, 8 septembrie 2005, Alves Costa menționat anterior Katamadzé c. Georgia (dec.), n 68857/01, 14 februarie 2006). 34. În speță, reclamantul a criticat instanțele interne pentru că nu a ținut seama suficient de caracterul satir al publicațiilor sale. În același timp, a recunoscut rolul important al intervențiilor satirice în libera dezbatere a chestiunilor de interes general, în special la nivel local (Alves da Silva, ê 29 sau Cihan Ozturk) , § 30, menționate anterior), în speță, Curtea subscrie la aprecierea instanțelor interne potrivit căreia termenii utilizați de solicitant, cum ar fi: mai mulți bandiți, escroci, afairiști, hoți, donatori de mită, carnaval moral a fost de natură să-i jignească pe reclamanți, în special din cauza faptului că: nici o neregulă care le-ar putea fi imputată nu a fost niciodată stabilită. Curtea nu crede că se poate vedea acolo recursul la doza de resuscitare Într-adevăr, reclamantului i s-a permis să-și exprime criticile cu privire la gestionarea cooperativei și să contribuie astfel la o discuție liberă cu privire la problemele în cauză, fără a folosi cuvintele incriminate (Alves Costa, menționat anterior). 35. Curtea subliniază, de asemenea, că declarațiile incriminate nu au fost făcute în mod spontan sau în cursul unui schimb rapid verbal ( Katamadze, citată anterior, Barata Monteiro c. Portugalia, n 4035/08, § 36, 11 aprilie 2011). Ea se îndoiește că, în speță, reclamantul a acționat cu bună-credință și în conformitate cu criteriile cu adevărat civice pentru a denunța practicile care aduc prejudicii pentru toți chiriașii. În opinia sa, este vorba despre prezentarea deformată a realității, în absența unei baze de fapt (Ivanciuc, citată anterior). 36. În cele din urmă, natura și povara pedepselor aplicate sunt elemente care trebuie luate în considerare în cazul în care se măsoară proporționalitatea unei încălcări a dreptului la libertatea de exprimare garantate prin art. 10 menționat anterior (Skałka c. Polonia 43425/95, § 41-42, Hotărârea din 27 mai 2003). 37. Curtea constată în acest sens că reclamantul a fost condamnat la o amendă penală de o valoare relativ mică și la rambursarea către reclamanți a cheltuielilor de procedură. 38. Având în vedere cele de mai sus, Curtea este de părere că condamnarea reclamantului și pedeapsa care i-a fost aplicată nu au fost disproporționate pentru scopul legitim urmărit și că motivele invocate de instanțele interne pentru a justifica aceste măsuri erau relevante și suficiente. Prin urmare, autoritățile naționale puteau să își țină în mod rezonabil intervenția în exercitarea de către solicitant a dreptului său la libertatea de exprimare pentru a fi necesar într-o societate democratică, în vederea protejării reputației și a drepturilor d Prin urmare, se consideră că cererea este în mod clar greșit întemeiată și trebuie respinsă, în conformitate cu art. 35 §§ 3 litera (a) și 4 din convenție. Prin aceste motive, Curtea, în unanimitate, declară cererea inadmisibilă. Fatoș Arac
Requête n
o
53628/10
Stanisław BARTNIK
contre la Pologne
La Cour européenne des droits de l’homme (quatrième section), siégeant le 11 mars 2014 en un comité composé de
:
Nona Tsotsoria, présidente,
Paul Mahoney,
Krzysztof Wojtyczek, juges,
et de Fatoș Aracı,
greffière adjointe de section
,
Vu la requête susmentionnée introduite le 13 septembre 2010,
Après en avoir délibéré, rend la décision suivante
:
1.
Le requérant, M. Stanisław Bartnik, est un ressortissant polonais, né en 1970, résidant à Białystok.
A.
Les circonstances de l’espèce
2.
Les faits de la cause, tels qu’ils ont été exposés par le requérant, peuvent se résumer comme suit.
3.
Le requérant est l’auteur d’articles sur une coopérative de quartier (
spółdzielnia mieszkaniowa
) dénommée «
Słoneczny Stok
» («
La Côte d’or
») dont il est membre, publiés sur un site Internet d’information qu’il a fondé. La coopérative en question compte plus de dix mille locataires.
4.
Entre juin et septembre 2005, le requérant publia sur son site une série de textes dans lesquels il dénonçait les méthodes de gestion de la coopérative par ses administrateurs S.P. et W.A. À l’époque des faits, S.P. était également sénateur au Parlement national.
Dans un article intitulé «
Le génie de la Côte d’Or
»
(«
Dzin Slonecznego Stoku
») le requérant qualifiait S.P. d’«
Aladin qui, avec le soutien de son génie, a terrorisé 34 mille de personnes
» et de «
créature particulière
» dont «
la famille possède 18 logements au sein de la coopérative
». Le requérant imputait à S.P., entre autres, le financement de sa compagne électorale avec l’argent provenant des loyers collectés auprès des locataires, l’abus des biens de la coopérative et l’extorsion des loyers des locataires retraités. Le requérant qualifiait W.A. d’«
ombre du grand leader
» ayant «
la bride haute sur toute une
armée d’employés
».
Dans deux articles intitulés «
Les néophytes ou les hypocrites
?» («
Neofici czy hipokryci
?
») et «
L’appel aux employés de la coopérative
» («
Odezwa do pracownikow spoldzielni
»), le requérant qualifiait les administrateurs de la coopérative de «
jeunes, ardents néophytes
(...)
régnant à la coopérative de manière absolue comme Richelieu, recouvrant les loyers comme les publicains romains [dont] la cour était accessible aux seuls quelques privilégiés
» qui «
lavaient les cerveaux des membres
[
de la coopérative
]».
Dans un article intitulé «
S.P.- fuite en avant
» («
Plewa - ucieczka do przodu
»), le requérant avait écrit que S.P. «
allait mettre sur la paille les locataires et les dépouiller de leur argent
», «
détourner les millions de la coopérative en haussant les prix des travaux
».
Dans un article intitulé «
Les baraques de la rue Stroma
» («
Baraki na Stromej
»), le requérant imputait aux administrateurs le gaspillage de fonds de la coopérative en soutenant que certains services de la coopérative
«
employaient respectivement 37 et 35 personnes
; on y gagne non pas mille zlotys net - les salaires s’élèvent à quelques milliers zlotys net
».
Dans un article intitulé «
Le concert à Mozart
» («
Koncert w Mozarcie
») le requérant qualifiait les administrateurs d’«
auto-talents en matière de manipulation
» et traitait W.A. de «
menteur
».
Dans un article intitulé «
Le diable au sein de la coopérative
» («
Diabel w spoldzielni
»), le requérant avait écrit que «
S.P. et W.A. étaient enclins à entretenir des rapports mafieux et à se maintenir au pouvoir à la coopérative
...
À quoi peut-on s’attendre du bandit
? (...) du voleur dont on a fait un gardien de la loi...(...) de l’affairiste et de l’offrant de pots-de-vin
(...)
filous, affairistes, voleurs et charogne morale – qu’ils soient en prison
».
Dans un article intitulé «
Vive le garde-corps
»
(«
Niech zyje balustrada
») le requérant affirmait que «
les gérants ont bricolé une structure efficace et indestructible. Ils permettent de s’enrichir à l’armée de toute sorte de paresseux et de ratés, de fidèles soldats complaisants (...) ils arrivent à sélectionner les personnes appropriées qui leur permettent de régulariser cette structure
».
5.
Suite aux publications du requérant, S.P. et W.A. déposèrent à son encontre une plainte pénale pour diffamation.
6.
Par un jugement du 19 janvier 2010, en se basant sur l’article 212 § 2 du Code pénal (paragraphe 14 ci-dessous), le tribunal de district de Białystok déclara le requérant coupable du délit de diffamation envers les plaignants, le punit par une amende de 800 PLN (environ 200 Eur) et l’obligea de rembourser à chacun des plaignants les frais de procédure de 3
7.
Le tribunal retint
que, du fait des propos tenus dans ses publications, le requérant avait exposé les plaignants au mépris public préjudiciable à
leurs fonctions à la coopérative et avait porté atteinte à leur réputation.
Le tribunal nota que les déclarations du requérant, par lesquelles il imputait aux plaignants les irrégularités dans la gestion de la coopérative, voire les agissements criminels, étaient diffamatoires dès lors qu’elles ne reposaient sur aucune base factuelle. Le requérant n’avait pas démontré que ses affirmations concernant le prétendu financement de la compagne électorale de S.P. grâce aux fonds de la coopérative de même que les prétendus détournement et évasion de fonds de la coopérative ainsi que les escroqueries commises au détriment des locataires étaient avérées. Le tribunal observa dans ce contexte qu’une enquête pénale diligentée dans le passé au sujet du gaspillage et de l’abus des biens de la coopérative par les administrateurs avait été clôturée par une décision constatant l’absence de l’infraction. En outre, aucun témoin parmi ceux entendus dans la procédure n’avait été en mesure d’étayer les allégations formulées par le requérant par des éléments factuels. Le tribunal souligna que les témoignages effectués par certains témoins, défavorables aux administrateurs de la coopérative, avaient été écartés en tant que non crédibles, étant donné que leurs auteurs étaient impliqués aux litiges avec la coopérative à titre personnel.
8.
Le tribunal considéra que, en traitant les plaignants de «
filous, affairistes, voleurs, donneurs des pots-de vin, charogne morale
», le requérant s’était exprimé dans un langage offensant qui n’était pas en adéquation avec les circonstances de l’espèce ou les thèmes abordés dans ses publications. Le tribunal rejeta l’argument du requérant selon lequel il voulait exprimer - dans un langage satirique - son avis critique au sujet de la situation à la coopérative et que la teneur de ses propos était en rapport avec son implication émotionnelle dans les affaires de cette dernière. Tout en rappelant que même un jugement de valeur pouvait être excessif en l’absence d’une base factuelle, le tribunal considéra que, du fait de la teneur des expressions employées à l’égard des plaignants, le requérant avait outrepassé les limites du genre satirique.
9.
Le tribunal rejeta l’argument du requérant selon lequel il s’était exprimé en tant que «
journaliste civique
» (
dziennikarz obywatelski
) et, en tant que tel, avait droit à une dose d’exagération et au recours à la satire. Il rappela que même les journalistes professionnels étaient tenus d’observer les règles déontologiques leur interdisant de porter atteinte à la réputation d’autrui par des propos dépourvus de fondement. Le tribunal souligna que le droit à la critique ne pouvait s’exercer par des expressions offensantes et des calomnies.
10.
Le tribunal jugea que l’atteinte à la réputation des plaignants était aggravée par le fait que les propos incriminés, publiés sur Internet, pouvaient être consultés sans difficulté par un grand nombre de lecteurs.
11.
Dans la mesure où le requérant soutenait qu’en tant que personnes publiques, les administrateurs de la coopérative ne pouvaient prétendre à la protection étendue de la Convention européenne des droits de l’homme, le tribunal souligna que les déclarations concernant les personnes publiques n’étaient protégées par la Convention que si elles étaient effectuées dans l’intérêt général, étaient avérés, justes (
rzetelne
) et proportionnées au regard de l’intérêt visé par la publication. Or, ces conditions n’étant pas été remplies en l’espèce, le requérant avait dépassé les limites de la liberté d’expression.
12.
En retenant la sanction à l’encontre du requérant, le tribunal tint compte de la gravité relativement élevée des faits lui étant reprochés, de son casier judiciaire vierge et de sa situation financière.
13.
Dans un appel contre le jugement du 19 janvier 2010, le requérant soutint, entre autres, que le tribunal de district n’avait pas suffisamment tenu compte du caractère satirique de ses publications ni de sa conviction - qui était sincère - qu’il s’exprimait dans l’intérêt général. Le requérant souligna que l’emploi de la satire en tant que moyen d’expression était autorisé dans le cadre de la liberté d’expression, cette dernière s’appliquant également aux propos qui «
choquent, heurtent ou inquiètent
».
Le requérant soutint que certaines de ses déclarations dans le texte
«
Le diable à la coopérative
»
ne visaient pas directement les plaignants mais tendaient à mettre en lumière certains maux pouvant se produire dans chaque communauté. Le requérant insista sur le caractère avéré de ses déclarations concernant les salaires versés aux employés de la coopérative et aux prestataires de services travaillant pour cette dernière.
14.
Par un jugement du 20 mai 2010, le tribunal régional confirma le jugement du 19 janvier 2010, sauf dans la mesure concernant la condamnation du requérant pour ses propos sur les salaires versés aux employés de la coopérative. Tout en notant que les salaires en question étaient bien supérieurs au salaire moyen national, le tribunal innocenta le requérant dans cette mesure. Le tribunal retint en outre que le requérant n’avait pas qualifié W.A. de «
menteur
». Par conséquent, il ramena à
500
PLN (environ 125 Eur) l’amende qui lui était infligée.
15.
Le tribunal régional considéra que le requérant avait outrepassé les limites de la liberté d’expression, étant donné qu’il avait imputé aux plaignants - dans un langage offensant et sans motif valable - divers agissements prohibés dont la réalité n’avait jamais été établie. Le tribunal observa que le contenu des publications incriminées ne laissait aucun doute quant à l’identité des personnes visées. Il jugea que les affirmations du requérant au sujet de la prétendue majoration des rémunérations versées aux prestataires de services travaillant pour la coopérative n’étaient pas justifiées. En effet, le requérant n’avait pas démontré que la qualité des services aurait pu être la même si les tarifs des prestations avaient été réduits.
B.
Le droit interne pertinent
16.
L’article 212 § 1 du Code pénal (CP) statue que quiconque impute à
autrui (...) un comportement ou des qualités susceptibles de le rabaisser aux yeux de l’opinion publique ou de mettre en péril la confiance nécessaire à l’exercice de sa fonction, de sa profession ou d’une activité donnée, est passible d’une peine d’amende ou d’une mesure portant restriction à sa liberté.
17.
Selon l’article 212 § 2, lorsque l’infraction prévue au paragraphe 1 est commise au travers de moyens de communication de masse, son auteur est passible d’amende, de mesure portant restriction à la liberté ou de réclusion criminelle d’un an au maximum.
18.
Selon l’article 213 § 2 du CP, l’infraction prévue à l’article 212 §§ 1 ou 2 n’est pas constituée lorsque les propos divulgués publiquement sont avérés et concernent le comportement d’une personne exerçant une fonction publique ou bien tendent à la défense d’intérêt public légitime.
GRIEF
19.
Invoquant l’article 10 de la Convention, le requérant se plaint que sa condamnation pour diffamation porte atteinte à son droit à la liberté d’expression.
20.
Le requérant se plaint d’une atteinte à son droit à la liberté d’expression et allègue la violation de l’article 10, ainsi libellé
:
«
1.
Toute personne a droit à la liberté d’expression (...)
2.
L’exercice de ces libertés comportant des devoirs et des responsabilités peut être soumis à certaines formalités, conditions, restrictions ou sanctions prévues par la loi, qui constituent des mesures nécessaires, dans une société démocratique (...) à la protection de la réputation ou des droits d’autrui (...).
»
21.
La Cour observe que la condamnation du requérant s’analyse en une «
ingérence
» dans l’exercice de son droit à la liberté d’expression, au sens du premier paragraphe de l’article 10 de la Convention. L’ingérence était «
prévue par la loi
», à savoir l’article 212 § 2 du CP polonais et poursuivait un but légitime, à savoir «
la protection de la réputation d’autrui
», plus particulièrement celle de S.P. et W.A.. Reste à déterminer si l’ingérence était «
nécessaire dans une société démocratique
».
22.
La Cour renvoie à cet égard aux principes fondamentaux qui se dégagent de sa jurisprudence en la matière (voir, parmi de nombreux autres,
Lindon Otchakovsky-Laurens et July c. France
[GC], n
os
21279/02 et 36448/02, §§
45 et 46, CEDH 2007
‑
XI, et
July et Sarl Libération c. France
, n
o
20893/03, §§ 60 à 64, CEDH
2008-...).
23.
Elle rappelle que, dans l’exercice de son pouvoir de contrôle, elle n’a point pour tâche de se substituer aux juridictions internes compétentes, mais de vérifier sous l’angle de l’article de la Convention concerné, les décisions qu’elles ont rendues en vertu de leur pouvoir d’appréciation (
News Verlags GmbH & Co. KG c. Autriche
, n
o
31457/96, §
24.
En particulier, il lui incombe de déterminer si les motifs invoqués par les juridictions nationales pour justifier l’ingérence apparaissent «
pertinents et suffisants
» et si la mesure incriminée était «
proportionnée aux buts légitimes poursuivis
» (
Chauvy et autres c.
France
, n
o
64915/01, §
‑
VI,
Alves da Silva c. Portugal
, n
o
41665/07, § 23, 20
octobre 2009).
25.
Dans l’exercice de son pouvoir de contrôle, la Cour doit examiner l’ingérence litigeuse à la lumière de l’ensemble de l’affaire, y compris la teneur des propos reprochés au requérant et le contexte dans lequel celui-ci les a tenus (
Fleury c. France
, n
o
29784/06, § 39, 4 octobre 2010).
26.
En l’espèce, la Cour note que les déclarations litigeuses ont été effectuées dans une série de textes publiés par le requérant sur son site. Le requérant dénonçait les dysfonctionnements dans la gestion d’une grande coopérative de quartier et mettait en cause ses administrateurs, personnes qui étaient en charge de gestion du patrimoine de la coopérative dans l’intérêt de l’ensemble des locataires. La Cour peut accepter que les textes incriminés portaient sur un sujet d’intérêt général (
Cihan Ozturk c. Turquie
, n
o
17095/03, § 27, 9 juin 2009), important pour une communauté locale. Elle accepte par ailleurs l’argument du requérant selon lequel le «
journalisme civique
» constitue un élément et une garantie de la société démocratique.
27.
La Cour rappelle en même temps qu’en raison des
«
devoirs et responsabilités
» inhérents à l’exercice de la liberté d’expression, tout individu qui s’engage dans un débat public d’intérêt général – y compris celui mené au niveau local - est tenu de ne pas dépasser certaines limites quant au respect – notamment – de la réputation et des droits d’autrui (voir, par analogie
Fleury
ci-dessus, § 45). Elle rappelle par ailleurs que l’Internet est un outil d’information différent de la presse écrite, posant des risques plus importants pour les droits protégés en vertu de l’article 8 de la Convention (
Wegrzynowski et Smolczewski c. Pologne,
n
o
33846/07, § 98, 16 juillet 2013).
28.
En l’espèce, les tribunaux internes ont jugé que le requérant avait porté atteinte à la réputation des plaignants en raison de certains de ses propos leur imputant les irrégularités contraires à leur fonction et préjudiciables aux intérêts des locataires. Les juridictions nationales ont jugé que les propos incrimines étaient diffamatoires, dans la mesure où ils n’avaient aucune base factuelle. Pour justifier leur conclusion en la matière, les juridictions nationales se sont notamment référées au fait que l’enquête diligentée au sujet des prétendues irrégularités dans la gestion de la coopérative n’avait établi aucune infraction imputable aux administrateurs et qu’en outre, les prétendues malversations n’avaient pas confirmées par les témoignages recueillis dans le cadre de la procédure.
Les juridictions internes ont également considéré que le requérant avait dépassé les limites de la liberté d’expression compte tenu de la teneur des termes utilisés dans ses publications. Elles ont observé que les déclarations de l’intéressé étaient accompagnées d’assertions à caractère offensant et d’expressions injurieuses dépassant le registre satirique revendiqué par le requérant.
29.
La Cour rappelle sa jurisprudence désormais bien établie selon laquelle il y a lieu, pour apprécier l’existence d’un «
besoin social impérieux
» propre à justifier une ingérence dans l’exercice de la liberté d’expression, de distinguer entre faits et jugements de valeur. Si la matérialité des premiers peut se prouver, les seconds ne se prêtent pas à une démonstration de leur exactitude (voir, parmi d’autres, l’arrêt
De Haes et Gijsels
c. Belgique
, 24 février 1997, § 42,
Recueil des arrêts et décisions
1997
‑
I, et
Harlanova c. Lettonie
(déc.), n
o
57313/00, 3
avril 2003).
30.
Certes, lorsqu’il s’agit d’allégations sur la conduite d’un tiers, il peut parfois s’avérer difficile, comme en l’espèce, de distinguer entre imputations de fait et jugements de valeur. Il n’en reste pas moins que le fait de mettre directement en cause les personnes déterminées implique l’obligation de fournir une base factuelle suffisante (
Cumpănă et Mazăre c.
Roumanie
[GC], n
o
33348/96, §§
98
‑
‑
XI,
Lombardo et autres c. Malte
, n
o
7333/06, § 60, 24 avril 2007).
31.
En l’espèce, la Cour observe que, bien que la plupart des déclarations du requérant constituent des jugements de valeur, certaines de ses affirmations, notamment celles concernant le financement de la compagne électorale de S.P., le détournement et l’évasion des fonds de la coopérative ainsi que les escroqueries commises par les administrateurs au détriment des locataires, contiennent des éléments factuels. À cet égard, la Cour relève que les juridictions nationales ont estimé que les déclarations du requérant concernant les agissements prétendument délictueux des plaignants n’avaient été étayées par aucune base factuelle. La Cour ne décèle pas d’éléments pour s’écarter des conclusions auxquelles sont parvenus les tribunaux nationaux. Avec ces derniers elle considère que les propos incriminés portaient atteinte à la réputation et à la considération des plaignants en tant que administrateurs de la coopérative. Le requérant non seulement n’a pas démontré la véracité de ses allégations mais aussi n’a pas apporté de preuves de diligence requise dans ses démarches pour établir les faits. La condamnation du requérant à cet égard ne fait donc apparaître aucune apparence de violation de l’article 10 de la Convention (
Alves Costa c.
Portugal
(déc.), n
o
65297/01, 25 mars 2004).
32.
Qui qu’il en soit, la Cour rappelle que même un jugement de valeur peut se révéler excessif s’il est totalement dépourvu de base factuelle (
Sokolowski c. Pologne
, n
o
75955/01, § 48, 29 mars 2005).
33.
Le langage employé rentre en ligne de compte dans l’appréciation de la proportionnalité d’une ingérence dans le droit à la liberté d’expression (voir, par exemple,
Ivanciuc c. Roumanie
(déc.), n
o
18624/03, 8 septembre 2005,
Alves Costa
citée ci-dessus
,
ou
Katamadzé c. Géorgie
(déc.), n
o
68857/01, 14 février 2006).
34.
En l’espèce, le requérant reprochait aux juridictions internes de n’avoir pas suffisamment tenu compte du caractère satirique de ses publications.
Tout en reconnaissant le rôle important des interventions satiriques dans le libre débat des questions d’intérêt général, en particulier au niveau local (
Alves da Silva
, § 29 ou
Cihan Ozturk
, § 30, précités), en l’espèce, la Cour souscrit à l’appréciation des juridictions internes selon lesquelles les termes utilisés par le requérant, tels que «
bandits,
filous, affairistes, voleurs, donneurs des pots-de vin, charogne morale
«
était de nature à offenser les plaignants, en particulier du fait qu’aucune irrégularité susceptible de leur être imputée n’avait jamais été établie. La Cour ne croit pas que l’on puisse voir là le recours à la «
dose d’exagération
» ou de «
provocation
» dont il est permis de faire usage dans le cadre de la liberté d’expression. En effet, il était loisible au requérant de formuler ses critiques à l’encontre de la gestion de la coopérative et de contribuer ainsi à une libre discussion sur les problèmes en cause, sans employer les mots incriminés (
Alves Costa
, précitée).
35.
La Cour relève en outre que les déclarations incriminées n’ont pas été faites de manière spontanée ou au cours d’un rapide échange verbal (
Katamadzé
, précitée,
Barata Monteiro c. Portugal
, n
o
4035/08, § 36, 11
avril 2011). Elle doute qu’en l’espèce, le requérant ait agi de bonne foi et en fonction des critères véritablement civiques pour dénoncer les pratiques préjudiciables pour l’ensemble des locataires. Selon elle, il s’agit de la présentation déformée de la réalité, en absence de base factuelle (
Ivanciuc
, citée ci-dessus).
36.
Enfin, la nature et la lourdeur des peines infligées sont des éléments à prendre en considération lorsqu’il s’agit de mesurer la proportionnalité d’une atteinte au droit à la liberté d’expression garanti par l’article 10
précité (
Skałka c. Pologne
,
n
o
43425/98, §§ 41-42, arrêt du 27 mai 2003).
37.
La Cour note sur ce point que le requérant a été condamné à une amende pénale d’un montant relativement faible et au remboursement aux plaignants des frais de procédure.
38.
Eu égard à ce qui précède, la Cour est d’avis que la condamnation du requérant et la peine qui lui a été infligée n’étaient pas disproportionnées au but légitime poursuivi et que les motifs invoqués par les juridictions internes pour justifier ces mesures étaient pertinents et suffisants. Les autorités nationales pouvaient donc raisonnablement tenir l’ingérence dans l’exercice, par le requérant, de son droit à la liberté d’expression pour nécessaire dans une société démocratique afin de protéger la réputation et les droits d’autrui.
39.
Il s’ensuit que la requête est manifestement mal fondée et doit être rejetée, conformément à l’article de l’article 35 §§ 3 a) et 4 de la Convention.
Par ces motifs, la Cour, à l’unanimité,
Déclare
la requête irrecevable.
Fatoș Aracı
Nona Tsotsoria
Greffière adjointe
Présidente